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若茗道：“也好，那我收拾一下，这几天就出发吧。”
林云浦笑道：“好，那我就去跟老叶说一声，借他们端儿用一用。”
若茗一惊，忙道：“不用麻烦端卿哥哥，我自己去就行。”
“胡说，你一个单身女儿家怎么能胡乱出门。”
若茗急了，分辩道：“我又不是第一次出门！何况无锡那边我认识不少，余天锡不说，现在凌大哥和眉娘也都在。墨砚坊也有相识，有什么事只管找他们就好了。”
“那都是到了无锡以后才靠得住了，如果路上有什么事你怎么办？你忘了上回出门时你们碰见的恶僧了？”
“我这次走官道，绝不赶夜路……”
“那也不行，难道我能让你带着豆丁、绣元那两个毛丫头出去冒险？”林云浦偷眼瞧见若茗一脸不情愿。忙又道。“唉，可怜你没有兄弟。不管办什么事都是咱们爷儿俩亲自上阵…………算了，让你出门我也不放心。干脆我自己去吧！唉，多少年没出过远门了，如今路上不太平不说，风餐露宿的，我这把老骨头又要受罪喽！”
若茗听见父亲说要亲自出马。忙劝阻道：“爹爹春秋已高，这种小事怎么敢劳动爹爹呢？我去就行了，何况我也去过，路径熟悉，人也都认识。”
林云浦故意摇头道：“不行，不行，你非要一个人去，年纪轻轻一个女儿家独自出门，就算我勉强答应。你娘也不肯。万一路上有个什么闪失，让你爹怎么活呀！不行。我只好自己吃苦受累跑一趟吧！”
“我可以从书坊里挑一个得力地帮手一起去，比如账房上的王先生，或者梁云林，或者李良柯和杨英都行。”
林云浦头摇得像波浪鼓：“不行不行，王先生岁数大了，路上碰见什么危险不但帮不上忙，说不定还会把他吓个半死，到时候你还得张罗他！梁云林那边正在刻《三国》，怎么走得开？他走了谁负责套色那边？李良柯，亏你想得起他！跟我差不多年岁况且又是个滑头，你指望他帮你挑担子呢还是指望他到了无锡尽心尽力帮你？至于杨英，他进书坊才两个月，根本摸不透他的为人，我怎么能放心把你交给他？算了，你既然不愿意和端儿一起走，那只好我自己去了，只求老天保佑，别在路上犯个什么病，那就完喽！”
“爹爹！我再想办法，哪怕先约好凌大哥在路上接我呢！”
“我才不信你好意思开这个口！”林云浦笑呵呵的，“那个凌蒙初帮了你不少忙吧？咱们又没什么报答人家的，何况他手头上也压着书稿，你不是说邢家还跟他约了期限吗，怎么能为这点子事折腾人家？万一耽误了他写书，我们怎么赔？”
若茗情知父亲闹出这么多说辞都是为了端卿，然而他说地句句在理，自己孤身上路确实不是办法，只得道：“要不再等一阵子？或者到时候凌蒙初那边就有眉目了，我们就不用多走这一趟。”其实她心里想地是，再过一阵子也许天锡就回到了无锡，他既熟悉情况，又能放心托付，有他在就不用再去了。
林云浦哪里肯轻易放弃，装模作样想了一阵子，皱着眉头说道：“不行啊，情况一天一变，不早点揪出那个幕后主使，你爹我一颗心时时刻刻都悬在嗓子眼里呀！我一想到《警世通言》或者已经有了盗版，一想到《情史》和《醒世恒言》没准儿又要便宜那些无耻之徒，真是气的头晕眼花！咱们林家在昆山也算是赫赫有名，这个哑巴亏吃得太窝囊了！咱们辛辛苦苦忙了大半年，到头来都便宜他们！不行，哪怕我累死在路上，也一定要去一趟无锡！”
若茗再想不出什么办法，只得答道：“爹，我去，我跟端卿哥哥一起去。”
林云浦心内暗笑，却仍装出一副无可奈何地表情道：“唉，我也不想麻烦端儿，他们那里也是他一个人张罗，真是没办法，都是爹时运不好，要是你有个兄弟就好了！”边说边看若茗的神色，见她一副不情愿地模样，忍不住打趣道，“我忽然想到，这阵子端儿和你似乎不大对劲啊，是不是你们拌嘴了不愿意见面？唉，这可怎么好？要是你两个不肯和好，一路上他也没法照顾你呀！算了，还是我去吧。”
若茗郁闷到极点，却又想不出办法对付这个“顽皮”的爹，只得耐住性子道：“我们没有拌嘴，爹爹放心，这件事女儿一定办好。”
林云浦目的达到，这才哈哈一笑：“好，真是我的好女儿，比儿子还强！我这就去找老叶，借他家端儿一用！”走出几步回头见若茗仍是闷闷不乐，笑道，“你只好盼着你三姨给你添个弟弟吧，等他长大能帮我了，你就轻松了。”
叶水心自然毫不犹豫地应允了，只是他为端卿这些日子来奇怪的表现已经忧心多时，他并不像林云浦一样洞悉事件地原委，还道是端卿有意悔婚，因此犹豫着说道：“老叶，两个孩子的婚事，你的意思是什么时候办？”
“端儿不是要参加秋闱吗？修竹堂事情多，他又忙着准备功课，我想还是等会试结束后再说不迟。”
叶水心倒不怕向后拖延，他担心的是端卿万一反悔，怎么向老朋友交代？因此说道：“等到会试之后固然是好，只是我总有些担心，不然咱们先下了聘礼，把这件事情敲定了？”
叶水心想的是一旦下聘，把婚事公之于众，以端卿的品行，断然不会再生枝节，也算是牵制他的一个好办法，他哪里知道中间的变数在于若茗而非端卿呢？
而林云浦虽然知道问题在于若茗，却不知道端卿如何跟叶水心交代的，他希望通过无锡之行，给若茗和端卿一个独处地机会，最好是让若茗明白端卿是最适合她地那个，到时候一切水到渠成，既不会有强迫女儿之嫌，也不会愧对端卿。因此他笑道：“不用这么着急吧？反正咱们心里都有数，两个孩子也都知道，这时候忽然捅出来，若茗怕人笑话，反而不好再跟端卿走的近，这次就不好一道去无锡了。我地意思是顺其自然，等端儿金榜题名之时再行洞房花烛之礼，岂不是锦上添花？”
“你说若茗已经知道了？”叶水心暗自叫苦，先前她不知道还好，如今她已知情，无论如何不能让端卿任性胡来，说什么退婚了！不然让人家女儿脸面往哪里搁？
“是啊，茗儿他娘不留神说漏了嘴，呵呵，反正他两个从小一处玩大的，当时羞惭了一阵子，后来我看他俩倒还大方，彼此还跟从前一样，并没有扭扭捏捏不肯见面。叶兄，我知道你这里也忙得很，只是我家没有男丁，不得已才向你借端儿，你担待我无儿之人吧。”
叶水心忙道：“哪里话，端儿就如同你的孩子一般般的，任从差遣。唉，我还以为若茗毫不知情哪，既如此……”叶水心后半句话咽在嘴里说不出来，心里焦虑不已：端儿究竟是怎么想的？如今若茗都已经知道了，难道他还要胡说些什么退婚之类的话？
林云浦哪知道他的心思？兀自笑道：“知道了也没坏处，免得路上有什么事若茗不好意思张口。等这趟回来，我让若茗也到你这里帮帮忙，给端儿腾出点时间来温书，以端儿的才学，考一个会元也不在话下，到时候你就等着捷报吧！”
叶水心叹道：“说实话我并不想让他赴试，你难道不知道吗？近来皇上宠信一个叫魏忠贤的宦官，如今他已经升为司礼太监，掌管东厂，朝廷已经乱了套了，端儿偏要这时候趟这浑水。”
“大不了不参加殿试，照旧回来帮你料理修竹堂，进退都在他自己掌握，你不用担心。”
叶水心怅然道：“宦官得势，国势不祥啊！”
“你我只管印书刻书，管他朝廷天翻地覆哪！难道太监上台就不许卖书不成？咱们只做生意，不谈国事。”
叶水心依旧叹气：“只愿端儿不要卷进去才好。”心中忧虑更甚，端儿的婚事尚未筹划妥当，忽然又要参加科举，今年真是诸事不顺啊！
成行Ⅱ
几日之后若茗和端卿一匹马一乘轿，启程赶往无锡。此次出行不比从前，虽然独处，却时常相对无语，日间唯有赶路而已。
快到望亭时，端卿见车马依着上次的路线前行，不由叹道：“转眼已是半年过去了，想起当日行至此间之时，居然有恍若隔世之感。”
若茗一直卷起车帘观望四野景致，此时正在感慨，听见端卿开口，也点头叹道：“是啊，想上次来的时候多么凶险，幸亏凌大哥及时出现，要不然真是不堪设想。”
豆丁也煞有介事的点着头道：“嗯，多亏了凌老爷，也多亏了小姐机灵，还多亏了小丫头豆丁腿脚麻利，嘻嘻。”说着又推了一把绣元，“要是换成是你，早吓得腿软了。”
“臭丫头，显摆多少回了，还说！”绣元不服气，撅着嘴道，“我就不信我还没你胆大，要是当时我在，说不定早就找到救兵了！”
端卿见两个丫头无忧无虑只管斗嘴，不由得笑了，道：“真是羡慕你们两个，整天都快快活活的，好像世上没有一丁点烦恼似的。”
豆丁扑哧一声笑了：“大公子，你又有本事家里又有钱，比我们不知道快活多少哪，怎么还羡慕我们！”
端卿笑了笑不曾答话，若茗此时也心生感慨，轻声道：“快活并不是有钱有才学就能得到的。”
“那什么人才能快活呢？”豆丁眨着眼问道。
若茗茫然摇头。
绣元咯咯一笑：“我知道！都要像豆丁丫头这样没心没肺才能快活！”
“坏东西，整天奚落我，看我怎么收拾你！”豆丁恨得牙痒。向嘴边呵了一口气，欺身上来挠绣元的痒痒，绣元又笑又躲，闹成一团。
端卿轻叹一口气，如果上次在此地向她说出了心事。如果天锡根本未曾出现。如果之前地一切都没有发生，生活该多么简单。又该多么称心如意呢！
他满怀惆怅地望着四周，道路依稀如旧。只是当初来时是浓荫蔽日的夏末，如今是野花绽放的暮春，空气中流动着馥郁的花香，或许也掺杂着她的气息。
行至当初地路口，远远瞧见那处破败地土地庙。当日的情形一一从眼前闪过。为躲避大雨他们进了土地庙，遇见了凌蒙初和松云，然后炸雷惊了天锡地马，引他们误入贼庙，那个漆黑凶险的夜里，两个大男人束手无策，她一个弱女子强忍着恐惧和惊慌，四处奔波援救，要不是她。或者自己早已经化为异物了吧！多么值得用一生去珍爱、照顾地女子啊。可惜，她心中的人。却不是自己。
端卿悲从中来，如果一切都能重新来过，我一定不会畏首畏尾，不发一言，老天为什么不给我一个机会哪！
正在悲怆之时，忽然听见那个熟悉的声音道：“当初我们就是在那个庙里遇见凌大哥的。”
原来若茗不知什么时候下了车，挨着端卿的马走着，同样远远眺望着那间破庙。
端卿忙跳下马来，道：“咱们过去看看？”
两人并肩前行，土地庙依旧破门洞开，依稀能够望见倾颓地廊柱，若茗低声道：“当初咱们就是坐在那个香台底下生火取暖的。”
“咱们还把松云当成了男子，我一直在奇怪她怎么那么眼熟。”
若茗含笑道：“后来到了望亭镇你们都还没瞧出来，松云得意了好久。”
“那一路真是令人难忘。”端卿也回想起当初情形，微笑说道，“我一直疑惑你怎么与一个年轻男子那么亲近，后来忽然见到她鬓边还有碎发，才醒悟到她是女儿身。”
“不知道松云姐姐现在怎么样了呢。”
端卿一路行来从未像今日这样与她说过这么多话，心中快乐难言，微笑道：“等咱们从无锡回来，我陪你去苏州看望松云吧，你不是一直惦念着那株眼儿媚吗？可以请松云教我们培植之法，咱们移一株回家去种。”
“那最好不过了，我也想看看松云姐姐，还有眄奴姐姐，只是不知道什么时候才有空闲，再说你还要温习功课，还是等秋天过后再说吧。”
“没关系，只要你想去，我随时都抽得出时间。”端卿暂时忘却烦恼，畅快难言，不觉忘情说道，“茗儿，你还记得从这庙里出去后的事吗？那天过后我时常想，能够结识你，真是我一辈子最大的幸事！茗儿，我时常后怕，气恼自己无用，如果那次你出了事，我绝不独活。”
若茗从未听他说过如此深情款款的话，不由呆了，傻傻看着端卿，他双眸中透出温柔、怜惜的目光，令她一阵安心，又一阵感动。
端卿一言既出，压抑多时的感情如泉水般奔涌而出：“茗儿，我一向嘴笨，不懂得如何向你袒露心意，从小我们在一起，我就知道，你跟忆茗不同，你跟我认识的所有女儿家都不同，因为你是若茗。我不敢跟你说，也不敢跟别人说，一直默默地看着你，我希望你幸福，却又希望这种幸福是我带给你的。茗儿，有时候我夜半难眠之时，会鼓足勇气想要向你表白心迹，然而一到天亮，我又成了不苟言笑地叶端卿，见到你时，仍然一句话也说不出来。”
若茗莫名其妙有些心酸，含泪说道：“哥哥，我对不起你……”
“不，是我对不起你，如果早知道你喜欢地是天锡，我绝不会同意这桩婚事，令你左右为难。”端卿怅然说道，“你还记得吗。冯先生初到昆山之时，我看到你看他的表情，当时我多么惊慌害怕！直到听闻他有妻室，我才放下心来，之后看见你为他伤神。我又是难过又是庆幸。可惜，冯先生走了。还有天锡，叶端卿怎么都不是你眼中地那一个。”
若茗大吃一惊。只道对冯梦龙那一点心动是一辈子无人知晓地秘密，原来他竟然看出来了！她惊慌羞愧之余，又觉感动异常，想来端卿是多么在意自己、了解自己啊，就连这样隐秘的少女心事。他居然也看的一清二楚。
“后来叔父跟我父亲议亲，我心里不知道有多欢喜，连着几个夜里我都不曾睡着，一闭上眼睛全都是你的身影。”端卿嘴角噙着一丝笑意，沉浸在对往事的回忆之中，“我以为一切都会顺理成章，我和你成亲，照顾你一辈子，让你无忧无虑地生活……可惜。我没这个福分。有时候想起来。真有些后悔当初没有坚持不让你出门。”端卿苦笑道，“不过一啄一饮皆是前定。我如此平庸，即使没有天锡，你也不会倾心于我。”
“不，哥哥，在我心里，你是最亲近、最可信赖地人！”若茗脱口说道。
“真地？”端卿苦涩一笑，“纵然我与你没有夫妻的缘分，有你这句话，我也不枉此生了。”
若茗感动难言，原来他对自己如此深情！为什么自己带给他地却总是伤心呢？
“茗儿，这阵子你不怎么愿意见我吧？”
若茗忙摇头道：“怎么会呢，只是我心里惭愧的很，不敢见你。”
“你不必惭愧，一切都是我地错。”端卿想起前事，无限悔意，“如果我一开始就向你说明心意，即使被你拒绝，我至少可以及时阻止这桩婚事，都是我优柔寡断拖到现在，才让你如此为难。”
若茗咬了咬唇，如果他一开始就表白心迹，自己会拒绝吗？
许久，听见他极低的声音问道：“茗儿，如果我当初再大胆些，如果我当初跟你说了这些话，你，会拒绝我吗？”
若茗心慌意乱，喃喃答道：“我不知道……”
端卿仿佛溺水之人抓到一根稻草，心中一阵狂喜，她并没有断然拒绝！然而定下神来，才醒悟这个回答如此模糊，一个“不知道”，岂不正是两人茫然情感的写照吗？
又过了许久，若茗低声道：“你容我再想想。这些日子我心里乱的很。哥哥，我不知道我对你，究竟是怎样的感情。”
端卿只觉眼前一黑，两腿发软，不由自主“啊”了一声，愣在当地。片刻功夫他反应过来，心内狂喜难以克制，原来她并没有完全抛掉自己，原来在她心里，自己还有一席之地！
四周地景物突然之间变得不同，花更香了，草更绿了，就连几步之外正在窃窃私语的豆丁和绣元也异常可爱。端卿只觉两手微微颤抖，半晌才能勉强开口道：“都听妹妹的。”
若茗不知不觉掉下泪来，使尽力气点头，只觉此身浑不能自主，不是负了端卿，便要负了天锡，天下万事万物，竟没有一个可以两全的法子。
豆丁明知主子说话下人不能偷听，仍忍不住时时偷瞧几眼，被她看见端卿用衣袖给若茗拭泪，忙压低声音说：“小姐哭了，叶少爷在给她擦眼泪呢，他们是不是拌嘴了？”
“才不会，你几时见过叶少爷跟人红过脸？我猜是小姐眯了眼，叶少爷再给她吹灰呢！”
豆丁眼珠一转：“我在家时听见三姨娘跟大小姐商量着要撮合叶少爷和咱家小姐呢，嘻嘻，我看这主意不错。”
绣元弹了一下她的鼻子：“不羞，这种事是你乱说的吗？是不是你盼着小姐早点出阁，你也好早点找个小男人？”
“呸，看我怎么收拾你！”豆丁捏起拳头便砸了过来，绣元赶紧逃开，笑成一团。
僧寮Ⅲ
静玄等将几个包袱全都拿走，又商量着搜身，天锡不等他们走近，忙将随身带的荷包、钱袋也都扔在地上，冷笑道：“还想怎样？都已在此了。”
端卿也将钱袋掏出扔在桌上，静玄看了看若茗，道：“这个女施主身上呢？”
若茗身上实在不曾带有银钱，裙带上虽系着一个荷包，但因是母亲亲手缝制，断然也不会给他，便道：“我所有的银子都在包袱里，这个荷包里面是空的。”说着打开来映着火光晃了一晃。
静玄见果然是空的，兀自不肯歇手，又道：“空口说不得，搜一搜才算。”
天锡目眦皆红，厉声道：“我看你们谁敢动她一指头！”
端卿也忙挪近一些挡住若茗，道：“包袱都给了你，谁行路随身带着许多银子？你们也太没足尽了，对一个弱女子动手算什么！”
静玄眯着眼睛看了他们多时，忽然道：“哎呀，不是还有一个女的吗？去哪儿了？”
若茗忙道：“刚才我们俩在暗中摸索，走散了，我也不知道她现在在哪儿，你这里七拐八拐绕的很，多半困在哪里找不到路了。”
静玄虽觉一个女子不会有大害，仍然不肯放心，忙吩咐小和尚：“你们几个打着灯笼前后找找，早点把那个女的带回来！”
几个小和尚应声而去，静玄在屋里踱了一会子，又回头将几个人打量一番。最后才对火工道人说：“包袱收好了，把门从外头锁上，咱们到前头去。”
静玄等走后，若茗侧耳细听了一会儿，远处隐隐有脚步声。却并没有喊叫抓人的声音。想必豆丁确实已经逃开，并