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“邢小姐的事？”
若茗见端卿一脸惊讶，才想起这件事天锡只告诉了自己。如今既然已经说出了口，端卿也不是外人，她索性捡大概地向端卿说了一遍，问道：“我的疑虑是不是杞人忧天？应该不至于吧？我回信时就不再说这事了吧？”
端卿沉思了许久，方才说道：“方从哲一事我多有耳闻，如今朝野议论此事的也不在少数。不过东林党已然入主内阁，朝臣中也多半是他们自己人，所以这事虽然大家都在议论，却从没有人敢在圣上面前捅破，也没人上书替方从哲辩解，所谓世态炎凉，大概就是如此吧。想当初方从哲得势的时候，有几个不去奉承他的？如今他落魄而去，居然连个说句公道话地都没有。”
若茗道：“不要说在朝为官，就算是民间，也只认得意之人，有几个理会那些落魄不得志的？先不说这些，只是我想，如果余伯伯一心一意追求的大义到头来是错的，是误国误民的，怎么办？”
“我不知道。”
若茗急道：“哥哥别说笑了，我是认真问你，我现在最担心的就是，余伯伯费尽心机除掉所有挡路的，若是到最后他发现自己的主张是错的，到时候怎么改？天锡又怎么办？他那么信任余伯伯，敬仰东林党，要是他发现他相信地一切也可能出错，这打击他怎么受得了？”
端卿苦笑道：“茗妹，我是真真切切不知道，并不是说笑。”
“连哥哥也不知道吗？”
“如果我知道，我怎会闲在家中，百无聊赖？”端卿微微一笑，“我深知官场上这一套我不懂，也无法顺应潮流，这才放弃出仕地念头，安心在家帮父亲做事，我这样一个人，你怎么会以为我知道怎么处理这种情形呢？”
若茗也笑了：“在我面前哥哥就不要谦虚了，我知道哥哥不出仕绝不是因为做不来，而是不想做。”
“妹妹太高看我了。”
“我说的都是肺腑之言，在我心里，还没有哥哥做不来地事。”
端卿听见她夸赞自己，正暗自欢喜，忽听她又道：“只是天锡他跟哥哥不同，他太过单纯，又容易冲动，我真怕他走错这一步，跟下来就不知所措，痛苦一生。”
端卿心内一动，小心翼翼道：“你这么关心天锡……”话未说完自己也不敢再说下去，忙调转话锋道，“官场上的事，很难说是对是错。譬如三党与东林党的争斗，这么多年闹来闹去，其实未见得哪一方有更多利国利民的举措，东林党得势也好，三党主政也好，你觉得对平常百姓有什么区别？”
若茗想了半天才道：“这阵子与从前似乎没有什么不同，百姓的日子还是那么过着，朝廷里该闹的还是闹着。”
“对，我的想法就是这样。除了大奸大恶或者不世出的能人在朝以外，其他这些党派的手段都差不多，他们的政见、主张之间的差别也都是在微末之处，像前些年张相那样肯大张旗鼓改革的是极少数。除此之外，什么大义之类的也都是个口号而已，至少我不认为大义什么的掌握在某一方的手里。”
“你是说余伯伯心里想的未必正确？”
“很微妙的问题，我从始至终都觉得朝廷混乱有一半是因为这些党派互相争斗所致，从开国到仁宣之治，政令简单，百姓过的很好，自从朝臣中有了派系，政令越来越多，百姓的日子反而越过越差。这些年三党与东林党水火不容，各自有各自的主见，谁得势谁就把从前的政令一笔抹倒，朝令夕改，国不成国。其实据实看来，三党跟东林党的主意上无外乎那几条，互相之间没有什么大不同，都因为这些内讧，反而苦了百姓。依我看三党在朝还是东林党在朝哪有什么差别！”
“东林党人相对来说还是清廉一些吧？”
“这倒是，”天锡点头道，“东林党人大都是饱读诗书，持身极正的君子，这一点却是三党比不上的。”
若茗松一口气，道：“既然这么说，东林党肯定要比什么三党要好一些吧，至少不用担心官员们为了中饱私囊给百姓多添负担。”
端卿沉吟道：“如果朝廷没有党争，三党的杰出人物和东林党能够携手合作，岂不是更好？这样闹来闹去，许多大事都在内讧中荒废掉了，直闹到现在，结果就是东林党认为彻底除掉三党的人他们才能站稳脚跟，施展抱负，而三党又认为东林党跟自己过不去，唯有他们不在朝，自己的日子才好过。今上似乎对朝政并不关切，登基以来党争纷然，今上却并不采取什么措施，唉，都是为了国家朝廷，为何不能携手共进？”
“或者东林党人看不惯三党贪赃的行为，无法共处？”
端卿意味深长道：“三党虽然有行为不端者，但不是人人都贪；东林党虽然多是君子，但也有一些投机的小人混在里面，这些人做过的不地道的事也不在少数。”
“可是余伯伯心中有大义，一心一意要辅助圣上振兴国家，那些人照余伯伯的说法都是为了自己的功名利禄，差别就在于此吧。”
端卿想了想道：“可是为了完成这个大义，首先要内讧几年甚至几十年，百姓怎么办？”
若茗焦躁起来：“照这样说三党不好，东林党也强不到哪里，那天锡怎么办？”
注：仁宣之治，明仁宗朱高枳和其子明宣宗朱瞻基统治的十一年间，政治清明，国家稳定，被称为“仁宣之治”。
解惑Ⅱ
端卿闻言微微一笑：“罢了，不说这些，朝廷的事，咱们也不用费心，即使费心也使不上气力，毕竟咱们都不是官。”
若茗叹息道：“若论我自己，自然是听都不想听这种事，可是如今，我十分担心天锡，咱们几个相处那么久，你也知道他的脾气，如果他听了余伯伯的话，做出什么不好的事来，最后却又发现居然都是错的，那他怎么受得了？我真希望他从未掺和进这种事，安安稳稳地度日。”
“生在官宦之家，何况父亲又处于权力斗争的核心，他怎么可能撇清？”端卿看着若茗忧心忡忡的脸，鼓足勇气问道：“你觉得天锡这个人怎么样？”
他问的突兀，若茗自己却也心虚，支吾道：“很好。”
“对你对我如何？”
若茗快走两步，低声说：“都是朋友。哥哥问这些干吗？”
端卿虽然害怕问出什么结果，只是心中一点疑惑压得太久，再也无法克制，道：“我总觉得他对你，对你，他对你与众不同。或许是我多心了。”
若茗只觉得脸颊上一片**辣的，幸好四下无人，低声道：“我不知道。”
端卿听见这话，心中凉了大半，呆了半天才道：“在无锡时常听见松云和眉娘笑你们，她们说你俩很般配……”
若茗越发脸红了，低头不语，只管快步往前走。
端卿见她就要走出花园。他心想外面人多嘴杂，许多话反而不好说，忙轻轻一拉若茗的袖子：“妹妹，你且站住一步，我有话问你。”
若茗只得站住。低声问道：“什么话？”
端卿鼓足勇气道：“天锡对你如何。人人都看得出来，不用再说。只是妹妹你意下如何？”
若茗羞涩难当，不敢抬头看端卿。用低的几乎听不见地声音答道：“问这个做什么？我想回去看看姐姐。”
“别走，我想知道。”端卿心内隐隐有种绝望的感觉，硬撑着问了下去，“我见到天锡对你十分钟情。”
若茗只觉得两颊烫的难以忍受，低头时看见端卿皂色的丝鞋。忽然觉得心里安稳许多。她模糊的意识里忽然想到，眼前地人是除了父母之外最亲近、最信任地人，这种从一两岁时就牢不可破的信任是天锡也比不上地，对他，有什么可隐瞒的？她张了张嘴，却没有发出声音，端卿有些急了，不自觉地挪了挪脚，若茗发现他在铺着细白沙粒地地面上留下了两个大大的脚印。脚掌浅。脚跟深，这情形令她忍不住想笑。有一刹那甚至忘记了这次谈话的主题。
端卿忍不住了，问道：“妹妹，你在听吗？你心里怎么想？”
若茗回过神来，轻声道：“他说，他明年春天还要到昆山。”
“做什么？”
“求亲。”
有一瞬间端卿只觉得从头到脚冰凉，眼前的景物模糊了，甚至身子也有些不由自主的摇晃，他勉强定了定神，道：“你答应了？”
她只是垂头不语。
心里有一处被撕裂了，难以忍受地疼。原来她心里那个人是天锡。原来青梅竹马只是一个美好的愿望。
有一刹那他想告诉她：茗儿，咱们已经定了亲了你知道吗？然而下一个时刻他忽然发现，自己只想让她快乐。
他了解她如同了解自己。以她的个性，若不是找到一个自己满意的郎君，是不会幸福的。而我，居然错误地以为那个人是自己。
早就想过刻板、老成的自己跟她会不会合适，得出的结论却是：像她那样活泼、积极的个性，有一个稳重的人相伴未必不是好事。到现在才发现，原来同样积极地人才是她地选择，比如天锡。
原来十几年累积起来的信任和温暖并不能升温成为爱情。端卿在绝望地同时隐隐约约又看见一丝希望：父母之命媒妁之言我都有，你们有什么呢？
若茗见他久久不语，自己越发不好意思，低声道：“哥哥，你知道天锡的性子，跟我一样急，这件事，这件事我也有些犹豫的，只是他那样……”
“那你心里是愿意还是不愿意呢？”端卿仿佛看见了一根救命稻草。
若茗沉默良久，摇摇头又点点头：“我不知道，被他追着赶着，容不得多想。”
端卿越发心凉：“原来你答应了……”
她低头不语，脸却越发红了。
原来最后一丝希望也是绝望。就算我有父母之命媒妁之言，得不到她的心，她就不会快乐，那我又怎么能够快乐？
她跟他，年龄更加接近，性格更加相投，这一路上数他俩之间的话题最多，我早看出来了，只是不敢承认。为何我一直退缩在哥哥的外衣下，从不敢对她吐露半点心声？只说到时候订婚的消息公布，一切都是水到渠成，却没有想到她心里既没把自己当成可以婚嫁的对象，又怎么会水到渠成？只说以礼相待，一切有父母做主，为何没想到也会有人捷足先登，为何没想到对她吐露一二消息，让她心里有自己的位置？
此时懊恼、悔恨、绝望种种情绪搅在一起，只恨没有人能够倾听自己的心声。
若茗见他脸色越发奇怪，忙道：“哥哥是怪我行为孟浪吧？”
“不，我不怪你，男婚女嫁，理所当然。”端卿艰难地吐出这几个字，胸口仿佛被大石重重压着，停了半晌才又说道，“不过这件事，叔父会同意吗？”
她头垂的越发低了：“不知道……到时候再说……”
端卿长叹一声，既然你已作出了选择，既然你已情根深种，只要能让你幸福，就让我独自痛苦吧。道：“别怕，天锡人才出众，与叔父也颇谈得来，叔父应当会答应的。即使他不答应，”苦笑一声，“到时候我和父亲都会帮着说话的。”
她几乎难以觉察地点了点头，许久才道：“哥哥，这件事不要告诉别人，他还不知道什么时候才能过来呢。”
“你放心，我绝不透露一个字。”端卿说完，忽然有些想笑，这算什么，原来自己竟能够应付，原来一个人竟能忍受如此沉重的绝望。
两个人又默然不语站了许久，若茗以为端卿是惊诧所致，不好意思再开口，却不知端卿心中的痛苦不啻于刀刺火烧。
正在此时，忽听一人叫道：“你两个干什么的，只管傻呵呵站在一处？”
抬头看时却是方卿，笑嘻嘻地走近来道：“我好容易放一天假不用念书，说来看忆茗姐姐，谁知道她又睡了，找你们找了半天，原来却在这里，怎么不说话站在一起发呆做什么？”
若茗忙道：“你怎么这时候放假？不是说书院里规矩最严了吗？”
原来叶水心见方卿在家总不肯好好念书，他虽不指望儿子考取功名，也不愿看他虚度光阴，因此把他送进了昆山素以严格著称的思齐书院，每日点卯上课，一月才有两天休息时间，弄的方卿起早贪黑，苦不堪言。
方卿闻言，得意笑道：“今天先生病得起不了身，只好放了一天假，要是明天还病着，我还能再歇一天呢！”
端卿笑了笑，道：“见过叔父没有？”
“没见着，婶子说前面有客人，在书房里说话呢。”
若茗正在想是什么人来了，忽听端卿道：“咱们回家吧，妹妹她们都忙着，咱们在这儿也帮不上忙，反而添乱。”
方卿笑道：“刚来你就让我走，还说找若茗玩儿呢。”
“若茗哪里像你这样闲？又得照顾你忆茗姐姐，又得忙书坊里的事，你改日再来吧。”
方卿叹道：“改日，还不知道有没有改日呢，这个书院比孙悟空的紧箍咒还厉害，想起来我就头痛。罢了，你说回家就回家吧，若茗，我先走了，有空再来找你。”
若茗答应着正要走开，忽听端卿叫自己，回头看时，见他神色凝重，道：“你放心，我都知道了，我会帮你。”
若茗愣了一下，方卿张着眼睛道：“你们说什么呢？你要帮若茗做什么，要不要我帮忙？”
五十 邂逅Ⅰ
若茗在书房外头就听见一个熟悉的声音，起初还以为是自己听错了，待走进去一看，果然是冯梦龙，若茗有几个月不曾见到他，心内欢喜，忙道：“冯先生怎么不打声招呼就来了？”
冯梦龙笑道：“我习惯了走来走去，哪儿有空提前打什么招呼？”
林云浦手里捧着一卷纸，招呼若茗道：“你来看看，冯先生新辑出来的《情史》。”
若茗含笑接过，道：“不用看，肯定是极好的，只是没想到这么快就做完了。”
冯梦龙呵呵一笑，道：“哪能这么快！我从构思到开始着手搜集，也不过三个月的功夫，没弄完呢，这只是其中一卷，先给你们看看合不合适。还有，刚才跟你父亲说过了，《醒世恒言》估计还要再往后推一推，我想先把这本弄出来，再做那一本。”
“那《醒世恒言》大概什么时候能出来呢？”
“大概要明年六七月间了。”
林云浦笑道：“茗儿，你这么问显得何等心急，要让冯先生笑话你只知道做生意了。”
冯梦龙闻言大笑：“哪里哪里，林姑娘正该问。也是我性子懒散，想起一出是一出，手头活还没忙完又改主意做别的。不止林姑娘要问，就连我一想起来也忍不住要笑，三言三言，结果前两言稀里哗啦完了事，第三言却不知道何年何月才能得见，这才叫等的一个九曲回肠哪！”
林云浦听了也笑：“我猜那些看了前两部的必然等地九曲回肠。眼巴巴瞅着我们家的书目
若茗边笑边道：“《情史》先生还打算交给我们做吗？”
林云浦道：“我正跟冯先生说呢，如今老叶那里另起炉灶，也打开门来做生意了，你要是愿意，交给他跟交给我是一样的。”
“一客不烦二主。我只管给你。至于你们怎么分拆，就是你们的事了。”冯梦龙笑道。“而且实话说来，这集子什么时候能完结我心里也没底。看看就是腊月了，家里诸事都忙，到春节又是乱糟糟到处走亲戚，能静下心来看这些文字的时间不多。”
“恰与我们相反，书坊里一到年底是最忙地。”
“哦。此话怎讲？”
若茗道：“一年之中，唯有腊月、正月空闲最多，虽说过年诸事忙乱，不过细算起来，最忙地却是家里的妇女，男人们并学堂里地书生都放大假，不是在吃酒看戏，就是寻各种游乐。”
林云浦接口道：“游乐之中的一种，就是案头闲读。所以每到年底。都是我们极力鼓吹叫卖地时候，各大书肆无不推出时新的读本。务必要赶在正月之前抢一个好彩头，给手底下的工人散利钱，过一个肥润的新年。”
“原来如此，这么说我这一闹岂不是耽误你们了？”
林云浦笑道：“先生的大作怎么能跟我们平常卖那些闲书相提并论？就是让我等一两年我也心甘情愿。说句市井小民爱算计地话，单只前两部书，我们的盈余已经是往年这时候的几倍，我和老叶都托你的福，正说要选个好时候大摆筵席酬谢先生呢，怎么说这种见外的话！”
若茗也道：“年底卖的都是些市井上流行的消遣书，，不怕先生笑话，有许多十分粗糙，就是博人一笑，打发时间而已，根本不值一提。先生的大作不管什么时候都是畅销，不用论什么年底不年底的。”
冯梦龙笑道：“既这么说，，我也不管是不是你们安慰我，我只当是真地。那我就照着原来地计划慢慢琢磨这个集子，不着急赶工了。”
若茗忽然想起凌蒙初给邢家编书的事，正要跟冯梦龙详谈，忽听有人在外问道：“老爷在吗？”却是梁云林地声音。
林云浦叫了声“进来”，梁云林双手打起红锦软帘走了进来，叉手行礼道：“东家，画匠明日想请半天假到庙里烧香还愿，不知道使得不使得。”
林云浦道：“既是要去庙里，半天怎么够，你明天就不用过来了。不过你现在老叶那里，你还是跟他说一声吧。”
梁云林答应着退了出去，冯梦龙瞅着他的背影道：“是你们雇的画师？好生年轻。”
“虽然年轻，手艺却十分了得，先生书里套色印染的图案都是他一笔一笔描出来的。”
“真是不能小看这些年轻人，一个个都这么能干哪！”冯梦龙嘴上说的是梁云林，眼睛却笑眯眯地看着若茗。
林云浦也看出他捎带着夸若茗，忙道：“年轻人虽然精力好脑子活，可惜经验上还是欠些火候，总要先生时时点拨才行啊，所以先生暂且不要回去，寒舍颇有几件房屋，先生在这里休养一阵子，也让若茗她们有机会向您请教。”
冯梦龙笑道：“不成，看看就腊月了，今年统共只有三四个月在家呆着，再不回去就说不过去了，我打算在昆山停留三四天就回家，出了正月再来，那时候《情史》应该也差不多了。”
若茗虽有些失望，仍道：“既如此，就在我家里住吧，再去叶伯伯的别院又要从头收拾一回，再说修竹堂新建，那边也忙乱。”
“修竹堂？”
“就是叶伯伯书坊的名字。”
冯梦龙笑道：“名字挺有意思，好吧，我就打扰你们了。”
若茗心里却在想着，究竟要不要告诉他凌蒙初编书的事？虽说冯梦龙为人豁达随和，但是同行相忌，再怎么说凌蒙初也是步他的后尘，借他三言的金字招牌，他知道后会不会生气？
梁云林一大早收拾了香烛等物，�