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“什么法子？”
“如今官府的告示还没贴出来，我已向丁县令打听过，应当是后天贴告示，所以，若是亲家公不反对，兄弟想明天就接令爱过门，俗话说择日不如撞日，我看过黄历，明天也是黄道吉日，虽说仓促，总比苦等一年强些，亲家公意下如何？”
事出意外，林云浦踌躇起来：“太仓促了吧，嫁妆什么的都没有齐备……”
“嫁妆都是小事，可以先过门之后再补，我定然不会亏待令爱的。”吴老爷殷切看住他，又道，“令爱今年十八，犬子是二十三，论岁数都不算小，也该成家立业了。何况你也知道，拙荆早逝，我家中馈乏人，只有一个姨娘帮着张罗，委实不成体统，正盼着令爱早些过门理家，犬子的起居生活也有人照料。何况明年就是大比之年①，令爱若是能过门，进京赶考一应事务，我也能略微卸下些担子来。亲家公再想想？”
林云浦听他说的恳切，心中活动起来。忆茗嫁人已成定局，迟嫁必定不如早嫁，若是今年出嫁，说不定明年就能添个大胖外孙，若是再等一年，看看就二十岁的人了，别人说起来一口一个“老姑娘”，名声却也不好听啊……
林云浦越想越觉得此法可行，便道：“容我与内人商议一下吧，女儿的事，到底还是做娘的说了算。”
吴老爷满口道：“无妨，尽管商议，我等你的好消息！”
送走吴老爷，林云浦回去与黄杏娘一说，黄杏娘连连摇头道：“不行，哪有嫁女儿如此草率的！嫁妆都没张罗好，宁可再等一年吧。”
林云浦原本无可无不可，然而见她一口否定，不觉有些生气，道：“有什么不好的，人家主动要娶，又不是咱们上赶着要嫁！”
“老爷，女儿家嫁人是一辈子最大的事，茗儿的娘不在，咱们更不能亏待了她呀。如今衣服头面只准备不到三分之一，刚刚纳聘就要嫁，万一人家议论起来，茗儿的脸往哪里放？”
“你看着吧，明日昆山嫁女儿娶媳妇的断断不止咱们一家！”林云浦不耐烦道，“非常时期，自然不能以常理对待。与其国丧期间偷偷摸摸出嫁落个罪名，还不如抢在头里赶紧办事！再等一年茗儿就二十了，那时候你就不怕人家说她是老姑娘嫁不出去？”
黄杏娘一口咬定道：“不行，绝对不行！老爷，别的事您做主，可是女儿的终身大事，我做娘的不能不管！茗儿本来就心细，她的终身大事我们再草草办了，她会伤心一辈子的！宁可再等一年吧，嫁妆齐备了，风风光光把茗儿嫁出去。”
“唉，你怎么这么死脑筋呢？嫁妆一两个月以后补上不就完了？拖一年，不定中间有什么变故呢。吴家老爷专程跑一趟，就是想让茗儿早些过去帮着理家，你怎么这么不懂事？”
“断断不可，婚姻大事，决不能如此轻率。”黄杏娘意外地坚决。
林云浦怒道：“早知便不跟你说了！算了，我自己去问忆茗！”
忽听一个轻柔的声音道：“爹爹，不用问了，我嫁。”跟着帘子一挑，忆茗慢慢走进来，淡淡说道。
注：古时国丧民间禁婚嫁多久，并没有查到确切说法，《红楼梦》中皇太妃薨逝，禁婚嫁三月，我想皇帝应该会更久吧？具体到万历帝，七月二十一驾崩，太子八月中旬登基，似乎守孝也仅仅一月。并且据说虽然国丧，官员和百姓偷摸结婚、取乐的也不在少数。此处虽不好断言，为了剧情需要，暂且让林家做守法公民。
①大比之年，指举行乡试的年份。
二十三 私语Ⅰ
若茗兴冲冲回到家中，却发现不仅林云浦，就连黄杏娘、闵柔和忆茗也不在。正当她莫名其妙四处找人时，忽见豆丁笑嘻嘻地从花园里钻出来，高声叫道：“小姐，别找了，都出去了！”
若茗吓了一跳，恨道：“死妮子，总是这么冷不防跳出来，总有一天被你吓出病来！”
豆丁歪着脑袋说：“你再说我，我就不告诉你她们去哪儿了！”
“你敢，越来越无法无天了！”若茗又气又笑，“他们去哪儿了？”
豆丁又是得意，又是欢喜，凑到跟前，便如揣着一个天大的秘密一般，鬼鬼祟祟道：“她们都去给大小姐置办嫁妆了！”
“你说什么？”若茗愣住了，“全出去了？怎么这会子想起来要去办嫁妆？”
“哼，你还不知道吧？大小姐明个儿就要出阁了！”豆丁得意洋洋说道。
若茗瞠目结舌：“胡说些什么呢！姐姐不是前些天才定下明年出阁吗？这种话你也瞎说？传出去姐姐该生气了！”
“哈，你出去一天不回来，家里出这么大事你都不知道！”豆丁越发兴奋了，拍手笑道，“我听见夫人说，亲家老爷亲自过来，求咱们老爷早点让大小姐过门呢！老爷答应了，大小姐也答应了，明天就出阁！夫人原本是不答应的，可是老爷凶得很，夫人拗不过，如今家里头衣服也不够，首饰也没打，夫人急了，就带着几个姨奶奶去银楼啊，裁缝铺挑嫁妆去了！老爷也走了，好像去亲家那边回话啦！”
若茗越听越糊涂，又觉不可思议，什么事这么急，竟要姐姐这么着急过门？而爹爹，怎么就答应了呢？婚姻大事，怎能如此草率？怪不得娘不愿意。
她欲待细问，见豆丁一脸兴奋，料想她只是看了半天热闹，内中奥妙半点不知的，只好追问道：“娘有没有说什么时候回来？姐姐呢？”
“夫人没说呀，我估摸着早不了。”豆丁伸出指头，认真比划道，“喏，夫人带着大小姐先去看有没有现成的新衣，跟着去银铺看首饰，三姨娘一道去的。四姨娘去了木工作坊，买红木箱子摆嫁妆，完了还要买镜子、妆台、衣橱什么的。五姨娘去酒楼请厨子，完了几个亲戚家里送喜帖，请人明天过来吃酒，这一圈下来还不知道是什么时候呢！夫人还说去柜坊支些银钱压箱底呢。到后来人都不够用了，把绣元也叫上了，小姐，你且等着吧，大约晚上只有你一个在家吃饭了。”
若茗听她絮絮叨叨说了这么一大篇，越来越着急，怎么嫁的这么仓促，连衣服都没有的？姐姐平日最心细心多，如此草草嫁了，岂不要伤心一辈子？
越想越觉不妥，追问道：“娘去了哪家裁缝铺？”
“说是先去清苑的刘裁缝那里，然后去烟雨桥王裁缝那里，然后又是周裁缝，谁知道现在在哪里呢。”
“糊涂！问你什么都是白问。”若茗急躁起来，抬脚就走，“我自己去找吧。”
“小姐，你等等我呀，我跟你一起去！”豆丁蹦蹦跳跳追上来，心说，夫人不带我，我就跟着你，想要我错过这热闹场面，那可不行！
若茗走出门来，这才觉得茫无头绪。谁知道娘究竟在哪里呢？只得站住细想一番，清苑在东，烟雨桥和周裁缝家在南，必定是先往一个方向去看，然后再去另一个方向。刘裁缝素日给家中女眷做衣服，诸人身量都晓得的，娘应该先去那里才对。
因问道：“娘出去多久了？”
“一个多时辰了呢。”
一个时辰，差不多已经挑完了往烟雨桥去了，若茗如此一想，便急匆匆向烟雨桥方向追去，果然过了桥便看见忆茗慢慢在前走着。
若茗扬声唤道：“姐姐，等等我！”快步奔过去，忆茗吃了一惊，见是她，复又低下头道：“你来做什么？”
“娘呢？三姨呢？怎么说你明天便要出阁？真的假的？怎么回事？”
忆茗淡淡一笑：“早晚要走，又有什么分别。左右是多余的人。你娘和三姨在铺子里呢，我有些闷，出来散散。”
“这么说你是真要出阁？”若茗呆住了，“为什么这么急？不是说明年吗？”
“又有什么分别呢。”忆茗眼睛并不看她，漫不经心望着远处道，“吴家说国丧要禁婚嫁一年，他们等不及，爹也等不及，便要我赶紧嫁了。”
“爹爹真糊涂！”若茗顿足道，“有什么等不及的，什么都没准备，怎么能这么委屈姐姐呢！我去找他，必定要他改主意！”说着便要离开。
忆茗瞟她一眼，道：“若是你，爹爹必定舍不得的，我不过是可有可无之人，何苦与他争辩。”
若茗已走出两步，闻言一怔，只得又折回来，柔声问道：“姐姐，你伤心了？爹爹有时候粗枝大叶的，想不了那么多，但是爹爹极疼你的，我们好好跟他说说，他必定会改主意。”
“若茗，你总是这样，事事都以你的想法来猜度我的心思。”忆茗收回目光，不着喜怒看住她，轻声道，“我并不在乎，你又何必替我出头？”
“姐姐……”若茗忽然觉得这个沉默寡言，怕羞易悲的姐姐变得那么令人捉摸不透，不知道她平静的容颜背后，隐藏着什么样的心事。她踌躇半晌，不知如何回答，只得讪讪道：“我只是怕姐姐不高兴。”
“此事于我，早已经没什么悲喜可言的了。”忆茗眼中闪过一丝哀伤，“妹妹，你命好，我只能空自羡慕。如今这家里，多我一个不多，少我一个不少，爹爹既然想要我嫁，我何苦拂他的意？”
若茗正不知如何回答，忽见黄杏娘匆匆走来，叹气道：“千挑万选，总共才凑了十二套，差的远呢，只好到周裁缝那里再看看了。”
若茗忽然想到自己还有几件新衣，忙道：“娘，我还有七八件从未穿过的衣服，姐姐身量跟我差不多，给姐姐用吧。”
“也好，顾不得那么多了。”黄杏娘皱着眉头道，“天色不早了，还得赶紧去银楼，忆茗，你不累吧？待会儿你多挑些首饰头面。”
“娘看着办吧。”忆茗淡淡道，仿佛眼前的一切都与自己毫不相干。
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私语Ⅱ
林云浦到吴家回了信，吴家顿时也忙乱起来，又是着急收拾厅堂，又是忙着请厨子备菜，采购花烛炮仗，又着人找吹鼓手，写请帖摆席，林云浦见忙乱的不行，赶紧告辞，走在街上想起女儿今后就是别人家的人了，不禁有些伤感，遂到铺子里意欲挑件体己的东西送给忆茗。
进去看了多时并未见到新奇的事物，正欲走时，忽然瞥见柜台的角落放着一对光润莹洁，通体润红的玛瑙莲花，这对莲花形态如此熟悉，竟与几十年前自己亲手打磨的那对赭石莲花如出一辙，林云浦呆住了，前尘往事云烟一般倏忽飘过眼前。
店里的伙计认得他，见他盯住那对莲花不放，赶紧陪笑道：“林老板真是好眼光！这对莲花是我们店里最好的玛瑙，因为价钱有些贵所以一直没有脱手，林老板要是中意，就打个折扣给你。”
林云浦回过神来，随口道：“要价多少？”
“开价是一百二十两，实价一百一十两也就卖了。”
“一百两吧。”林云浦心中一阵真伤感，当年不要说一百两，就连十两银子也拿不出来，唯有拣颜色纯正的赭石，小心翼翼凿了一对莲花送给她，不知那对石莲，如今又在何处？
伙计笑嘻嘻道：“林老板是常客，我斗胆替我们掌柜拿个主意，一百就一百吧！”
“我身上没有现银子，你跟我去家里取一趟吧。”
伙计果然跟他到家里取了钱，点头哈腰走了。林云浦独自在书房里把玩了一会儿，越觉心头酸楚，不知不觉间，已堪堪二十多年过去，不知她如今过得怎样？儿女可曾成群？是否像我一样时时想起当年的时光？
入夜时才听见几个女人回来的声息。出去看时，黄杏娘等人都是一脸倦意，回说衣服、首饰都办的差不多了，请帖也送到了，刘桃儿还道：“木工作坊里头挑东西的挤做一堆，是不是都要赶着明天办喜事？”
晚饭后在各处定下的东西才陆续送到，将整个前厅塞得密不透风。黄杏娘几个强打精神仔细检查，生恐有什么纰漏。林云浦见此时忆茗屋里没人，便拿着莲花进去，见她捧着一本书漫不经心翻着，便将莲花放于她面前，道：“你的婚事定的仓促，爹没什么别的东西，这对莲花给你拿着玩吧。”
忆茗站起，双手接过，轻声道了谢，并不敢坐下，静等他发话。
林云浦又道：“你坐吧。这些年我生意忙，总没时间照顾你，都是你大娘在操心，你将来莫忘了她的好处才是。”
忆茗垂头道：“我记着了。”
“明天就是别人家的媳妇了，在婆家不比娘家，受点委屈也是该当的，你素日心细，在家时有你大娘照顾，出了门就只能自己多宽解了，许多事得往开处想，太较真了就是给自己添烦恼。”
忆茗垂头不语。
林云浦原指望这场父女话别温情脉脉，互诉衷肠，不想她仍是平常恭敬疏远的态度，不觉有些失望，叹道：“都怪我，平日里只知道做生意，与你们相处不多，看看生分了。都说女儿是娘的债主，何尝不是当爹的债主呢？为你们操了半辈子心，到头来不过是替别人养了个好媳妇，究竟自己指望不上的！唉，茗儿，总之你出了门，就是大人了，凡事自己操心拿主意，性子要硬气一点，吴家指着你过门后当家理事的，你若像在家时这样不声不响，怕是不成，今后要多想想你大娘平时怎么做的，拿出个当家奶奶的气派才行。”
忆茗低声道：“女儿尽力吧。”
要是换了若茗，此时不知道言来语去说了多少话了，偏生这个大女儿总是闷声不响。林云浦又叹口气，道：“你这事办的是有些仓促，不过嫁妆倒也丰厚，并没丢了脸面，你莫要多心计较才好。”
“女儿知道。”
林云浦越来越说不下去，只得道：“这莲花你收好，姑爷你俩一人一只，是个念想吧。”
林云浦走后，忆茗又坐了一会儿，看看天色已晚，正在卸妆，黄杏娘却进来了，拿过梳子替她通头，轻声道：“茗儿，娘不想你这么仓促出门，你怎么竟答应了？”
忆茗不吭声。
黄杏娘又道：“那天你说不嫁……”
“娘，别说了，那天是我吃多了酒胡说。”忆茗赶忙打断她。
黄杏娘从镜子里偷偷看了她一眼，无限狐疑。然而她明日就要嫁，何苦纠缠这个话题？因说道：“今日挑的那些衣服，你还中意吗？时间太仓促，来不及好好置办，这些天我们再到处看看，等你回门的时候再带些衣服过去吧。”
“谢谢大娘，不用了，这些衣服够穿。”
此时已梳通了头发，黄杏娘亲自给她取来寝衣，拉着她在床沿坐下道：“明日你出了门，从此就不是林家的女儿，而是吴家的媳妇，茗儿，大娘这话说的有些不中听，然而给人家当媳妇，委实是件难事，我不得不说。”
“在家作女儿时，便是早晨晚起半个时辰也没关系，然而做了人家的媳妇，必定要是全家最早起床的。吴家是大户人家，洒扫之事肯定不用你动手，然而新妇过门，最好每天早起问安，又要亲手做了早点，孝敬公婆丈夫。若是有一次晚起，被人看在眼里，就是你一生的话柄。”
忆茗苦笑道：“娘知道我做饭并不在行。”
“便是不在行也要学着做，他家丫鬟仆妇应该不少，厨房里你只要拿个大主意就行，烧火添汤肯定是她们动手，这点你倒不用过于担心。”
“吴家夫人去得早，你少了婆婆这道坎，是幸事也是不幸。有婆婆在的话，有人手把手教你理家，即便有些时候受些委屈，听一两句骂，到底有人在后面替你顶着，出不了大错，如今却只有你一个人张罗了。而且听说他家一向是姨娘打点，虽说是姨娘，可也是你的长辈，你断不可怠慢，凡事不懂的要向她请教，但也不能过于恭顺，毕竟你是当家的长媳，要是你太过低声下气，她就难免压倒了你。”
忆茗再次苦笑：“我都不懂，太难了。”
“娘知道很难，可是茗儿，女人生下来，就注定要一辈子吃苦。”黄杏娘看着这个素日柔弱的女儿，无限怜惜。
私语Ⅲ
“夫妻之间，女人家能忍则忍，能让则让，做丈夫的，就是家里的天，他说什么，哪怕是错了，你也别跟他硬顶着，男人要面子，你处处驳他，他怎么受得了？宁可自己多受些委屈罢了。”
忆茗想到黄杏娘平日里为人正是依着这条规矩做足了的，不由微微一笑，道：“这个我知道。”
“唉，我真是不愿你这么仓促的嫁了。”黄杏娘抚摸着她的头发，感慨万千，“原本还能在家多留半年，许多事我慢慢地跟你细说，谁知道竟碰上这档子事！老爷也真是的，我千说万说都不听，你也答应的太利索了点……”
“早晚的事，有什么分别呢。”忆茗想到只能在这熟悉温暖的闺房中再待一夜，忍不住也伤感起来，兀自嘴硬道，“我走了，你们心头一块石头也落了地，不用再记挂着了。”
“怎么能不记挂？就是你走到天涯海角，我们做爹娘的，也是把你们放在心尖上温存呀。”黄杏娘眼中闪着泪光，长叹一口气，“明天你出了门，家里一下就空荡了一半，再过一年半载你妹妹再一出阁，撇下我们老两口，日子还有些什么趣味呢！现如今我才知道老爷想的不错，家里头若没有男孩，眼睁睁把花朵儿也似的女儿给了别人家，这心里还真难受……茗儿，姑爷跟你年岁差不多少，知书达理的，想来能说到一处，若是你们和睦，吴老爷又答应，你们就常回家看看，好吗？”
忆茗听她说的动情，原本冷淡的心不觉又活泛起来，鼻子有些酸涩，轻声道：“我一定常回来。”
一语未了，早听见若茗道：“姐姐，你睡了吗？”跟着便见她风风火火走进来，手里捧着一个精致的香囊，道，“我早说给你做个香囊，一直不得空，今儿回来赶着把最后几针做完了，赶得有些急，针脚粗糙了些，姐姐别嫌弃。”
忆茗迟疑着接过，见是粉蓝、鹅黄、杏红各色绸缎扎成的玲珑心形香囊，底下细细密密穿着厚厚的排穗，端的十分下功夫。此时不知心中什么滋味，喃喃道：“多谢你费心了。”
黄杏娘拉若茗也坐下，摸着她的手指道：“你多久没动过针线了？是不是又把手指戳破了？”
若茗不好意思一笑：“果然被娘说着了，笨手笨脚的，刚刚扎了好几下。”
忆茗百感交集，轻声道：“还疼吗？我给你涂些药吧。”
“哪有这么娇嫩。”若茗笑道，“从五月间就开始做，一直没有功夫，耽误这么久。上回吴家下聘，我就想着赶到跟前送给姐姐，谁