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吹风就晕起来，若茗不放心，就多等了一会儿，待我缓过来以后才走。”
“哦，原来是这样。”黄杏娘半信半疑，又觉宽心许多。只要不是女儿在外面放肆不归就好。再说，有端卿陪着，怕什么？
若茗在外面耽搁许久，酒醒了大半，又兼哭了一场，觉得心头舒畅许多，此时步履不像先时那么虚浮，便上前拉着母亲的手央求说：“都是女儿不好，不该深夜在外面让娘担心，以后再也不敢了。”
黄杏娘见她眼皮微红，微微有些犯疑，但看见她口齿清晰，行动如常，便道：“你知道就好，以后不许胡闹了。快回去吧。”
豆丁扶着她，慢慢走近内宅。端卿正自目送，忽听黄杏娘道：“端儿，你忙了一天，累了吧？进来喝杯茶，派顶轿子送你回去吧。”
“天色不早，小侄还是早些家去吧。”
“没事，你林叔父已经睡了，不碍事。”黄杏娘只道他是不愿惊扰林云浦，微笑解释。
端卿见她如此体谅，笑道：“委实是太晚，叔母和妹妹们都累了一天，我就不叨扰了。明天我再来问安。”
“也好，林福，轿子不必抬进去了，就势送叶公子回府吧。”
端卿道别时，黄杏娘想想又道：“若茗年轻气盛，有时候任性的很，女儿大了，我这当娘的有的话也不好说，端儿，你跟她要好，又比她懂事，若是她有什么做的不对的，你只管说她，她最听你的。”
端卿听她话里俨然又将若茗托付自己的意思，心头一喜，赶紧回答说：“妹妹懂事的很，叔母放心吧。”
黄杏娘摇头道：“我的女儿，我知道。以后你多费心罢……你快走吧，家里人该担心了。”
端卿坐进轿子，鼻触犹自闻到她留下的淡淡香气。一路反复思量黄杏娘的话，心内亦喜亦忧，百般理不出头绪。
端卿回去时，约莫父亲已经休息，便没有去回禀。不想正要梳洗，忽见叶水心踱进门来，道：“回来了？”
端卿赶紧施礼，恭恭敬敬回道：“夜里是丁县令做东，留住多喝了几杯，回来迟了，扰了父亲大人安睡。”
“我一直等着你，有话要说。”叶水心见桌上有茶瓯，遂拿起来自斟了一杯，“晚上我请了你林叔父谈你的亲事，都定下了。”
端卿一颗心提到了嗓子眼，满脑子只有若茗、忆茗两个名字，却一句话也说不出来。
叶水心抿一口茶，道：“你跟若茗，该是婚娶的时候了。”
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哈哈，休假就是好，明天还不用上班_
终身Ⅱ
端卿只觉热血上涌，口干舌燥，顾不得别的，赶紧倒杯茶喝了一口，这才有勇气细问：“父亲是说，我跟若茗？”
“对，我们早有这个想法了。”叶水心点头道，“你林叔父十多天前亲自来说过。后来我跟你娘商量了一回，觉得不错，你们两个从小相识，两家父母也处得来，更难得若茗那孩子秀外慧中，是个持家做事的，将来也能扶助你的事业。”
端卿压抑住心头狂喜，道：“父亲说好，定然极好。”
“婚姻大事，原本我们替你拿主意就行。不过你这么大了，我看你不是个荒谬的孩子，况且娶亲也比别的人家晚了一些，所以我特地来跟你说一声。你的年庚帖子我今天已经交给云浦了，若茗的你娘收着呢，跟你知会一声，你心里有数就好。”
“但凭父亲做主。”
“林家的生意现在还离不了若茗，有时候难免出去抛头露面的，你要体谅，别往心里去才好。”
“孩儿知道，请父亲放心。”
“还有一点。若茗是妹妹，没有姐姐没出阁先嫁妹妹的道理。我们的主意都是等忆茗寻到好人家嫁了，再办你们的事。听云浦的意思，好像已经有几家人来提亲了，估计也就是半年内的事情。你还要耐心再等等。”
“孩儿明白。”
叶水心捋着胡子笑起来：“一晚上尽是‘知道’、‘明白’两个字，难道你想不出的话来？我又不是学堂的先生在拷问功课。”
“是，孩儿知道。”
叶水心心说，这孩子，就算你强撑着不动声色，谁看不出你心里欢喜的不行？果然是青梅竹马有感情，这门亲事做的不错。
又道：“亲事虽然是说定了，但是我们的意思呢，还是等忆茗定下来再宣布，我先告诉你，是要你心里有计较，以后林家的事，能帮忙就多帮忙，也不用避讳，反正两头的父母都已经知道了的。不过对别人，暂时还别说起，总要等忆茗定下了，咱们再说文定、聘礼的事。”
“全听父亲的。”
“你这孩子！”叶水心忍不住又笑了，“欢喜的紧吧？”
端卿只觉胸腔里有一汪滚水，上面浮几片碧绿茶叶，随着水汽蒸腾翻滚，飘飘欲飞，再忍不住笑意，高声道：“欢喜。”
“那就好，呵呵，这门亲事做得！”叶水心站起来，笑笑地出门，“对了，跟方卿也先别说，他那张嘴，什么事能存得住！”
端卿这夜的睡眠，注定是不可追求。到后来索性起身，随意抽出一本书，就着烛光看起来。只是心思不在书上。想起小时候有一次和若茗一起玩耍，那时候还没有林家大宅，只是临街的几间房，有娶亲的队伍经过，鼓乐喧天，她歪着脑袋问：“是过年了吗？好热闹。”
他说不是，是娶亲。
她又问：“什么叫娶亲？”
年幼的他回答：“就是接媳妇。像你娘跟你爹爹那样过日子。”
方卿在旁边拍着巴掌蹦跳着说：“好呀，长大了你给我做媳妇吧！”
她又歪着脑袋想了一会儿，认真回答：“不好，给人做媳妇太累，娘每天第一个起床，最后一个睡觉，我不要那样。”
她当时的表情犹然历历在目，时光却已倏忽跳过了十年。
端卿想着想着，唇边不由自主浮起了微笑。此生若有幸与你相伴，我定然不要你如此辛苦，一切都在我身上，你放心。
翌日一早，黄杏娘起床后便直奔女儿房间。昨夜虽然被端卿三言两语混过去了，但她一直有些疑虑，因此绝早过来一问究竟。
谁知到了房里，却见若茗面色绯红，呼吸沉重，闭着眼睛躺着，绣元拿手帕子小心翼翼给她擦脸。黄杏娘一惊，快步来到床前，问道：“怎么了？”
“小姐说头疼，身上乏的很，豆丁已经去去熬姜汤了。”
“姜汤是风寒用的，也不知道对症不对症。”黄杏娘伸手摸了摸额头，触到一层冰凉细密的汗珠，心里一凉，“糟糕，一大清早就大汗淋漓，又不发烧，敢是热都闷在心里了？绣元，你快叫人去请大夫。”
绣元慌里慌张走了。黄杏娘坐在床侧，叹一口气，轻声道：“茗儿，难受吗？”
“我没事，娘放心吧。”若茗声若蚊蚋。
“唉，是昨天受了凉吧？早说过不要在外头待到那么晚……罢了，你病成这样，我不说你了。想吃些什么？娘给你做。”
“不想吃。嘴里苦的很。”
黄杏娘又是担心，又是埋怨，又是自责，都怪自己昨天由着她胡闹，若是酿成了大病，可怎么好？
大夫把了脉，慢条斯理说：“饮食失于调养，又受了凉风，再加上心脉不畅，情郁于中，所以有股子热毒出不来，开几贴药疏散疏散就差不多了。”
“不碍事吧？”
“不碍事，精心调养，不要思虑太多，过几天自然就好了。”
黄杏娘一颗心总算落回了腔子。看着大夫开了药方，谢了又谢，亲自送出二门，回来看时，若茗昏昏沉沉已经睡熟了。
这场病不轻不重，不疾不徐，去势如同抽丝。气色不错的时候能在院子里走小半个时辰，有时却只是恹恹躺着，整个人在半梦半醒之间。
因为若茗病倒，林云浦这些日子不得不到书坊忙着，来探病的时候少而又少。这天若茗将醒之时，忽然听见黄杏娘的声音：“那你的意思是先不要告诉茗儿？”
“先不说吧，反正现在不下聘。女孩儿家脸皮薄，知道了反而不好再见面。”
黄杏娘还要再说，忽见若茗若茗睁开了眼，赶紧打住。
若茗半坐起来，轻声道：“什么事不要我知道？”
黄杏娘紧张地瞧了瞧林云浦，林云浦想想道：“没什么，近来有几家人给你姐姐提亲，我看中了一个。本来不想告诉你，不过你既然听见就罢了，别告诉你姐姐，等定下来我自然会说。”
若茗点头。林云浦瞧瞧她的气色，笑道：“还不坏，估摸这一两天就该好了吧。快点来书坊帮爹，我快忙不过来了。”
“老爷夫人，有位姓余的公子求见小姐。”绣元站在帘外，朗声回禀。
终身Ⅲ
“姓余的公子？”林云浦看看若茗，笑道，“打哪儿又冒出来一个姓余的？”
“余天锡，不久前认识的，县太爷恩师的公子。”若茗挣扎着坐直了，“娘，帮我收拾一下，我去见他。”
“去回了他算了，你病成这样，何必再出去？”黄杏娘一边说，一边求助似的望着林云浦，心说，若茗已经有人家了，若是打点生意还好，随便见男人，传出去叶家不满意怎么好？
林云浦猜到了她的心思，却并不赞同，笑道：“原来是县令大人的红人。那我陪你出去见见他吧，咱们家的生意免不了跟做官的打交道，有几个熟人也好。”
黄杏娘不敢违拗丈夫，只好扶若茗起身，简单挽了头发，换了件干净衣服，林云浦带着她慢慢走去前面的会客厅。
余天锡正坐着喝茶，听见脚步声，抬头看见林云浦，不知是谁，于是没动，跟着见到若茗，便站起来笑道：“林小姐，我等了几天，不见你来找我，只好冒昧造访，希望没有打扰你。”
“余公子客气了，我偶感风寒，近来在家中养病，所以失约，实在是对不住。余公子，这是家父。”
天锡听说是若茗的父亲，微微一怔，心说，他来做什么，我又不是要见他！然而礼数上错不得，只得施礼道：“见过林伯父。”
“免礼免礼。”林云浦笑呵呵的，亲自扶住他，“是茗儿的朋友吧？欢迎常来玩。”
天锡见林云浦和颜悦色，并不像有的长辈那么倨傲，心里生出几分好感，微笑道：“多谢伯父关照。晚生不知林小姐患病，空手而来，失礼的很。”
“不妨事，你能来就好，快坐吧。”林云浦在主座坐下，又让着天锡坐了客位，回头对若茗说，“茗儿，既然是你的朋友，就别拘礼了，你也坐吧。”
若茗谢了罪，坐在父亲下首。佣人眼乖，早换了一遍茶水，又端上几碟精致点心。天锡留心看了看若茗，从前的一点红唇如今苍白干涩，显见是病了多日，怪道不见她来寻自己。心里没来由一丝怜惜，轻声道：“林小姐，今天感觉好些了吗？”
“好多了，多劳你费心。”若茗欠身回答，想是气力不支的缘故，眉尖微蹙，天锡莫名其妙想起了雨滴重荷下的芙蓉花瓣。
“听茗儿说，余公子是县令的朋友？”林云浦问道。
天锡一笑：“朋友谈不上。他是家父选中的进士，早几年家父在朝时有些来往，因此对我比较客气。”
“哦，如此说来那天茗儿赴宴，是公子建议丁大人邀请的？”
“我跟丁仲元并没有多少交情。那天似乎是林小姐的朋友下的帖子。”
“那天是一位柳姑娘请的我。”若茗赶紧解释道。
林云浦点头道：“哦，原来如此，我竟都不知道。听余公子的口音，不像是本地人？”
“晚生籍贯无锡，近到昆山访友。”
若茗道：“余公子与冯先生是朋友，特意来寻他的。”
“原来是冯先生的朋友，失敬失敬！我还道余公子是‘官亲’，正不敢攀扯，谁知道竟然是我们书坊的亲眷，那可要多亲近亲近了！”林云浦生意场上摸爬滚打久了，几句话就瞧出来天锡并不在乎与丁仲元沾亲带故，所以转而往冯梦龙一边下气力。
若是寻常人，头一回见面就如此亲昵调侃，多半有些抗拒，但天锡一向倜傥惯了，又自视颇高，以不同流俗为荣，林云浦此举倒正和了他的脾胃，因而笑道：“谁愿与这帮‘大人’们歪缠，晚生读惯了书本，自然是笔砚之交更亲近些。怪道冯兄寻了伯父做东主，又怪道林小姐如此聪慧豪迈，真是有其父必有其女，晚生失敬了！”
两个人谈谈讲讲，林云浦尽拣些昆山的文人轶事，衣冠风流之类的话题，天锡大感兴趣，不觉便过了半个多时辰。待到林云浦把自己珍藏的宋元版好书①拿出来给天锡看时，天锡更是另眼相待，一叠声道：“厉害，厉害！竟有这么多宋版书！即便是家父这般爱书的，也不过藏了十几本罢了，林伯父真是大手笔！”
林云浦经他一夸，捋着胡须得意笑道：“我虽然不是衣冠中人，早年却也附庸风雅，要当什么‘儒商’，哈哈，所以下大力气找了这么多书。只是几十年下来，儒商没有做成，倒成了不折不扣的市井小贩了！”
“伯父太过谦了。”天锡此时兴致正高，一边翻书，一边道，“我最瞧不起那些口口声声说自己儒商的人，明明为了蝇头小利连命都可以不要的，还非要装出一副道学先生的模样，惹人厌的很。上回无锡邢家找到家父想出一本时文②集子，满口仁义道德，说什么要流芳百世，教化愚民，我一听就烦得很，家父私下里笑他是房脊上的石鹞子，顶面铜镜假充鹰隼③。”
“那后来成了吗？”
“自然是没成。谁不知道他们是想借着家父的名头大赚一笔？若是照实说还有的商量，偏偏左一个弘扬孔孟之道，右一个教化万千愚民的，伯父想想，这种关系一国风化的事，岂能是他们这种人操心的来的？无非是找个幌子，背地里只想着发财。若是都像伯父这样光明磊落，那就万事好说。”
林云浦笑笑，心想，真是贵家公子，不知世道艰险的。经商么，不为赚钱，难道都去喝西北风？不过那邢家人也真够没眼色的，连人家的脾气都没摸透就冲上去歪缠，怪道碰了钉子。想想又道：“那个邢家，敢是无锡有名的‘墨砚坊’邢家吗？”
“就是他家。仗着有亲眷在朝里，在无锡风头健的很，轻易不容别人插手这块生意，现今无锡的几个书坊都被排挤的没了立足之地。”
“怪道墨砚坊这几年规模越来越大，近来昆山市面上也出现了不少他们的书。”若茗恍然大悟。
“还有更可笑的呢，”余天锡道，“据说前不久他们还求了那位亲眷打通关节，如今府学、县学的课本，必须是墨砚坊出品哪。”
“岂有此理！”林云浦又笑又怒。
注：①宋元版：雕版印刷业在宋代极为繁盛，宋版书刻印精工，流传稀少；一直为文人推崇。元代部分书籍以宋版书为底版翻刻，爱屋及乌，身价也颇为不菲。
②时文：流行于一个时期、一个时代的文体。在明朝即为八股文。
③古时房屋，屋脊上常放置铜铁质地或石质鸟兽，以为避邪、祈福只用。
终身Ⅳ
林云浦留心墨砚坊有一阵子了。打从去年下半年，昆山市面上就出现了印着朱砂坊徽的墨砚坊出品，种类极多，从小说到经卷，无所不有，印刷质量也很好，差不多都是桑皮纸，成本要高出林家书坊常用的竹纸许多。
这些都罢了，毕竟强龙不压地头蛇，昆山地面上，林家书坊的出品到底还是主流。可是近几个月林云浦到书肆里闲逛时，居然发现不少摊贩设了一个墨砚坊专区，凡墨砚坊出的书，分门别类，码的整整齐齐放在一处，这待遇，可是林家书坊不曾受到过的。
林云浦派人私下打听了才知道，原来墨砚坊为了扩大销路，居然在正常折扣之外，另给摊贩银钱，要把墨砚坊的书单放一处，大力宣传。这个发现让林云浦头疼了许久。论林家的财力，在昆山效仿这个做法倒还撑得住，可问题是人家墨砚坊可不止在昆山这么做，据说江浙一带，凡他们的书行销之处，统统是这个规矩。
这么一来，林家可拼不过。林云浦的家底，都是一分一厘流血流汗挣来的，都得用在刀刃上，这些噱头，目前还不敢考虑，只是，若任由墨砚坊如此下去，林家的出路，可就越来越窄了。
这个忧虑他没有跟若茗谈过，她毕竟涉世未深，跟她多说无非让她空自担心，于事无益。接下了冯梦龙这个生意后，他曾经跟叶水心大致说起，叶水心一向不把钱财放在眼里，潇洒摆手道：“怕什么，咱们这回也用桑皮纸印，弄得美轮美奂，加上老冯的好文字，还怕比不过这个墨砚坊！”
他私下里揣测，墨砚坊这么不计成本的大手笔，不是大富之家，必定就是大贵之家。若是大富之家还好，最怕是朝中有人撑腰，林家势单力薄，如果免不了正面交锋的话，多半是一败涂地。因此他看见余天锡这条线，分外上心，有意拉拢结识。
没想到居然正是从此人口中得知了墨砚坊的底细。果然是最坏的结果，人家朝中有人。
林云浦忧心忡忡。起初做《三言》这部集子，是有意打开昆山以外的市场，虽然江浙一带书坊极多，竞争激烈，但是许多小规模的书坊用的都是麻纸，雕版也十分粗劣，根本比不过林家这样正规的作坊，林云浦并没把它们看在眼里。只是墨砚坊不同。
瞧现今的趋势，墨砚坊根本就是要独霸江浙书市。财力雄厚，又有官宦人家撑腰，如果硬拼，根本不是对手，更何况叶水心作为合作伙伴，无论生意头脑还是市场敏感度，都离好商人的标准差的很远。
当下能拼一拼的，就是林家的套色、绣像工艺，再有就是《三言》这部难得的好书，和若茗这个得力助手了。只是李良柯那里，到底有隐患，一定得想办法牵制住他，若茗呢，成了亲只怕就绊住了，还真是不巧，如果她再晚几年成亲就好了……
林云浦想到这里蓦地一惊，哎呀，怎么能为了生意，耽误女儿的终身呢？该死，这个主意打不得，还是早些生个儿子继承家业是正事。
若茗见父亲只顾想心事冷了场，于是起身给天锡添了茶，笑道：“爹爹总是这样，抓住一点头绪想起来，就把眼前的事全忘了。”
“性情中人嘛，”天锡并不介意，“对了，冯兄那几部书，做的还顺利吧？”
“挺顺利的，只是梁云林不来，始终缺一个人……”
天锡性急，截断她的话道：“哎呀，我就是为了梁云林的事来找你，瞧这一说话，倒把这事忘了。丁仲元手下的人打听到梁云林住在城外李家庄，你病好了我们一起去找他吧，或者明天我自己去，代你致意。”