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抚，一个表哥现任吏部员外郎，一个表哥现任大理寺少卿，还有一个表哥现任刑部给事中。我父亲并无官职，只是商人，我也只是平头百姓，丁仲元，你若是要治我的罪，尽管报上，我绝不皱一皱眉头。”
这篇自报家门听的丁仲元额上豆大的汗珠不住滚下来，原来这女子如此大有来头！她的亲戚哪一个不比自己官职高出许多，更有在东厂和吏部任职地，不用说都跟魏忠贤有瓜葛，岂敢得罪！慌忙陪笑道：“下官有眼无珠，得罪邢小姐，切望恕罪！小姐怎么到这里来了？这肮脏的地方不是贵人来的，快请到府里坐一坐，下官定当好生款待。”
“我不得不来，因为你有眼无珠，抓了无罪之人。”邢萦凤自袖中取出赦书，冷冷说道：“白纸黑字，丁大人应该不会不识字，自己看一个字地看过去，只见写地明明白白，乃是赦免余天锡一概罪行，即日放出，底下彤红的大理寺、刑部、东厂三个大印。丁仲元慌忙低了头，双手将赦书举过头顶，恭恭敬敬送到邢萦凤面前，高声道：“下官误抓好人，下官该死！”又向身后喝道：“还不快放了余公子！”
狱卒巴不得一声，飞跑着开了牢门，恭恭敬敬扶出天锡，又忙着给他摘掉身上地稻草，丁仲元满脸堆笑道：“恭请余公子和邢小姐到前面叙话。”
天锡忙道：“凤儿，叶世兄也被他抓了进来，你让他也放了吧。”
丁仲元几乎要脱口说道：不妨事，我马上放人，多少人都放！
邢萦凤顿了一顿，慢慢向身后望去，却只是沉吟不语。丁仲元心中突突乱跳，糟了，难道她见叶端卿挨打太重，心里生气吗？看样子他们都是相识，这一番得罪只怕不轻，两个都是她的朋友，这祸闯大
谁料邢萦凤想了半天却，道：“丁大人先出去，我有几句话要跟余家哥哥商量，待会儿再去见你。”
丁仲元忙道：“小姐请随意，随意。”又吩咐牢头快送来香茶，自己倒退着出了门，只觉两腿发软，心内感慨不已，怎么如此倒霉赶上这世道，东厂跟东林党还没搅清，怎么又摊上一个两边都有瓜葛地人，这是倒的什么霉！
他身影刚一消失，邢萦凤便道：“哥哥，我刚才说地你可听见了？你今后要如何报答我？”
天锡正色道：“妹妹说什么就是什么，倾我所有罢
这里若茗低声向端卿道：“她既然有办法，何不也求求她，早些救你出去？”
端卿摇头道：“不能求她，你刚才没听见她报的那一串官职吗？如今在朝为官，又能说的上话的哪一个不是魏忠贤的鹰犬？我不能求东厂的人来救我。”
他声音虽低，邢萦凤却早听见了“鹰犬”二字，向他那边望了一眼，冷冷笑道：“原来还有人喜欢待在这里。哥哥，你是否嫌弃我是求了厂公才救的你？”
天锡此刻但知能够逃出这鬼地方，哪里管是谁来救！忙道：“顾不了那么多，先出去再说。”
邢萦凤冷笑道：“还是哥哥明白，那些不知道自己生死的，怎么还有脸去评论！东厂怎么了，东厂既能把人放了，就能再把人抓回来，到时候吃亏的不知道是谁！哥哥，老伯母现在哪里？我立刻派人去接了来，必定要把你们安置妥当。伯父我虽没力量救出来，但是有我照应，在诏狱也不会吃太大亏。”
天锡慌忙作揖道：“全靠妹妹了！”
邢萦凤微微笑道：“只是一件，从今后你切莫再提东林党，也切莫与东林党的人来往，若是他们找上你，你立刻到官府出首，这样方能脱开干系，不然给东厂的人知道了，又是一桩罪过。”
“多谢妹妹，我一定牢牢记着。”
“你先别忙谢我，你只说今后如何报答我？”
“但凭妹妹吩咐。”
“好，我只要你做一件事，”指着若茗道，“我要你从今往后，再也不见她。”
天锡大吃一惊，顿时说不出话来。若茗靠着牢门坐下，低垂了头，一言不发。
邢萦凤看看她，又看看天锡，笑道：“我不喜欢林若茗，她处处与我为难，哥哥却处处护着她，这让我十分不快。哥哥，你可答应从此不见她？”
天锡此时早已心如明镜。往昔与若茗的滴滴答答，走马灯一般从眼前闪过，心中委实难以割舍。只是抬眼一看邢萦凤神色，知道她素来说一不二，若是不答应，她翻脸无情，难道从此老死狱中？或者流放边境？
几天来所受的种种苦楚越发疼的难耐，天锡心乱如麻，看向若茗时，她坐在阴影中，虽瞧不见脸色，只是身形绰约可爱，令他又爱又怜，越发舍不下。
邢萦凤淡淡一笑，叹了口气。
天锡被这细微的声响惊醒，猛抬眼看见她手里的赦书，舌头便似不受控制，脱口说道：“我听你的，我跟你走，从此不见林若茗！”
注：厂公，对掌管东厂的太监的尊称，此处指魏忠贤。（
八十 关雎Ⅰ
几天之内，昆山县鸦雀不闻，无论东林党还是东厂，都似从没发生过的事情一般，一点声息也无。叶水心急的白了一半头发，几次往衙门里去，丁仲元只是闭门不见，越发连升堂也不肯了，长随趁夜出来透信，只说丁仲元懊恼异常，一些证据没有，一个人也拿不住，如今已有撂挑子不管的念头，端卿只在牢中关押，并未再受拷打，叶水心这才渐渐放心。
只是一件，自那日众衙役打伙来砸抢之后，叶家贵重的摆设之物要么损毁，要么被抢，一所大院落空空荡荡，尽是碎瓷片、破砚台，乃至叶水心的藏书也被撕毁不少，好好一座大宅顿时有了萧索气象。黄夫人连日受惊，又兼担心儿子，心疼旧疾又犯，不能理事，每日只躺在床上求医问药，叶水心因此又平添一段烦恼。
若茗已许久没有心思打点书坊，就连林云浦也无暇他顾，只把刻印的事交给杨英，账务的事交给王先生，自己带着女儿，日逐在叶、林两家，走马灯似地忙个不住。若茗每天亲自给黄夫人奉汤侍药，俨然如女儿一般，又指挥着将内宅收拾的干干净净，黄夫人心里无限感激，暗自打定主意，无论丈夫怎么说，这个媳妇绝对要认。
叶水心久已不管家务，如今端卿不在，恰如失了一条臂膀，只得强打精神计算这次的损失。只是田租、地契、账务何等繁杂，他哪里惯做这些事？顾了这个忘了那个，时常急的火冒三丈。只得将修竹堂所有生意暂且停下，专心照应家里。黄夫人见他如此忙乱。少不得抱病将家里损毁以及被抢的东西列了单子，又细细告知地租、赋税等各样情形。叶水心花了七八天功夫好容易理出头绪，一见家道已如此衰落，一发愁眉不展。
这天林云浦刚来，他便道：“这一次除了打点丁仲元地银子，光这宅子里毁的东西就值两三千银子。多年积攒地古董、玩器全没了。我素日又没有积蓄，如今手头剩下的还不到一千两，照家里往年地开销情形，顶多再能支撑两年。雪上加霜的是今年年成不好，春季的租子还没有往年一半多，来日交税时只能吃老本。修竹堂前几个月勉强收支相抵。如今端儿不在，我也没精神管，一件活没接。只租金和工钱两项一月就要几百两银子，唉。这一次我家着实吃了大亏了！还不知下半年能不能维持下去。”
林云浦劝慰道：“只要地契、房契没丢就好，下半年要是年成好尽能补得上。端儿回来后生意接着做，不愁没有生计。你尽管放心。别的帮不上忙，钱我还攒了些。”
叶水心一声长叹：“只要丁仲元还在昆山，这地方，就没法再住。”
两人相对无语，都起了移居的念头，只是往哪里去？
半晌，林云浦回过神来，懒懒说道：“刚得地消息，颜标、杨念如这些在苏州带头殴打缇骑的已经被当众处斩，这事应该告一段落了，想必端儿也快出来了。”
叶水心不觉老泪纵横，道：“原来衣冠之辈还不如这些市井小民有侠义之心！像丁仲元这样的禽兽，为何他偏托生在读书人家！”
“只是我奇怪，怎么没听见凌蒙初的消息？按理说他跟颜标罪名差不多，难不成那些人怜他有才，法外开恩？”
两人正想不出原因。忽然听见外面一声喊：“爹。娘。我回来了！”
叶水心身子一震。拔腿边往外跑。却是一身布衣地方卿。欢天喜地往门内跑来。叶水心历经离别。此时顾不得矜持。一把抱住儿子。一句话也说不出来。只是泪如雨下。
方卿也哭了多时。只说：“孩儿不孝。家里边可曾受了牵连不曾？听说这边也在到处抓东林党。”
叶水心叹道：“你哥哥给关在牢里。你娘现今病着。”
方卿大吃一惊。撒腿便向内宅去。一边喊道：“爹你招待一下凌大哥！”
叶水心这才看见门内站着一个黑衣地青年。剑眉星目。相貌极为俊朗。只是神情萧索。令人难以亲近。
方卿这没头没脑一句“凌大哥”，叶水心也不知他是谁，却好那青年走进来躬身施礼，道：“凌蒙初见过叶老伯。”
林云浦忍不住道：“你没事吗？听说颜标已经处斩
凌蒙初看他半天，方才道：“这位敢是林老伯？”
“对，老朽林云浦，凌先生快请进屋坐。”
几人进了屋，林云浦忍不住又问，凌蒙初淡淡道：“我蒙人搭救，保住性命，正要返乡，恰好令公子听见到处抓人，放心不下也要回来探望，我便顺道送他一程。”
林云浦听他嘴上虽说地轻巧，脸上却一派悲恸神色，似是藏着无数伤心事，却又不便追问。三人又说了几句闲话，却见方卿和若茗一起进来，若茗一脸欣喜道：“凌大哥你没事？太好了！眉娘
凌蒙初紧抿双唇，只勉强挤出一个笑向她点头致意，却并不答话。
若茗虽有无限狐疑，当着长辈却不能再问，只得招呼着摆饭，众人虽都存着心事，依旧饮了几杯绍酒，说了些寒暄客气之话，更有方卿久未归家，不知有多少话要问，席间这才热闹几分。
若茗虽没有入席，然而往来之际，早发现凌蒙初一言不发，只是蹙眉饮酒，心中隐隐有种不祥的预感，直忍到席散之后凌蒙初到花园散步，这才跟了出来，轻声问道：“凌大哥，你既要还乡，怎么不见眉娘姐姐？”
凌蒙初沉默许久，苦涩答道：“眉儿，眉儿，这一生我再也见不到眉儿了。”
若茗大吃一惊，忙问道：“难道是为了在苏州的事？难道官司牵连了她？”
“是我牵连了她。”凌蒙初眼中渐渐泛起一层水光，“我与颜标一起被逮，原是判了斩立决，眉娘连夜赶去无锡，自愿嫁入邢家，只求邢老爷出面救我。我就这么出来了，只是再也见不到眉儿……”凌蒙初地声音渐渐低下去，“若是我事先知道，宁愿死，也绝不让她去……”
若茗明知该安慰他几句，无奈没一句觉得合适，只能默默陪着他垂泪。凌蒙初伤感片时，复又苦涩一笑：“我们义兄妹三人，竟没一个得了好结果，眄奴青灯古佛，松云少年早夭，我又注定要孤独终老……”
风吹草低，蝉声盈耳，水面上浮萍聚了又散，散了又聚，若茗感伤难言，谁不道他们是一对神仙眷侣，哪知花红不过百日，也只是浮世中一段憾然的姻缘。
凌蒙初停了多时，又道：“我出狱后冯梦龙来找过我，劝了我好些话，又给我凑了些盘缠，还要我告诉你一声，他地书就快写完了。看到他让我有许多感慨，同是在世为人，同是吃文字行当这口饭，他何等超然洒脱，我却何等抑郁沉重。从今后，我只一心一意奉养老母，安静过乡村生活。若我有福，《拍案惊奇》能像他的《三言》一样众口称赞，便是我前世积德
若茗默默陪着他走了一阵子，到花园门时，凌蒙初道：“你回去吧，我想一个人静静。”若茗刚要走，却听见他道：“人世间情缘最为难得，叶公子为人端正，待你一片热忱，愿你好生珍惜。”
当晚林云浦在家设宴为方卿接风，虽然碍着不知道叶水心怎么想未曾明说方卿与忆茗之事，然而一举一动里都是以女婿地礼相接待。叶水心经此一番磨折，将儿子看的比任何事都重要，早已在心里原谅了方卿，此番方卿回来一句埋怨话也未曾听见，只受到爹娘欢天喜地地接待，心中只悔未曾带忆茗同来。
黄夫人也抱病前来，在黄杏娘跟前一再夸赞若茗懂事，又拉着她的手悄悄道：“等我病好了，咱们一起去苏州探望忆茗，你说好不好？”黄杏娘喜得两眼含泪，点头不住。
平时叶水心夫妇到林家，几个姨娘都不上前，如今吃了一半，叶水心便道：“请几个姨娘也来吧。”
林云浦愣了一下，再看黄夫人，也说：“让她们都来
不多时闵柔几个进来，告了坐坐下，个个局促不安，不知为何忽然叫她们来，叶水心看一眼黄夫人，黄夫人笑道：“妹妹们别拘束，今天有喜事，特地叫妹妹们一起过来。”拉过方卿，笑道：“我们已为这个不成器的儿子聘定了你们家忆茗，今日正是定亲的喜宴。”
林云浦夫妇事出意外，先是面面相觑，接着喜上眉梢，林云浦便道：“小女少不谙事，以后都靠亲家调教，方儿多担待吧！”
内中唯有闵柔约略猜了个大概，松口气想，这一桩孽缘终于了结！乔莺儿一向惯说嘴，忙道：“大喜事，大喜事，早说是一双佳偶呢！”
方卿又惊又喜，心知从此可见天日，顾不得别的，当即跪下先向林云浦夫妇道：“小婿拜见岳父岳母！”又转向叶水心夫妇，含泪道：“孩儿谢过父母大人！”（
关雎Ⅱ
余天锡脱罪，颜标处斩，梁云林不知去向，凌蒙初无罪开释，眼见手里的王牌一张张丢掉，丁仲元懊恼不已，越发觉得牢中的叶端卿碍眼。只是受了叶水心一场气，难道就这么白白放掉？因此只延捱着不肯放人。
方卿在家等了几天，不断头的听见说哥哥要出狱，却久久没有下文，他不放心忆茗一人在家，只得先回苏州，说好有消息就来。叶水心虽然也十分挂念，但他既恨丁仲元狠毒，又知端卿没有罪名终要出来的，便不肯再去求丁仲元。丁仲元怀着一腔私愤，越发将端卿看的紧了，虽然未曾拷打，却也严令不得探监，林云浦心疼女婿，瞒着叶水心向丁仲元送了五百两，十天之后终于开释出狱。
端卿临水自照，眼见蓬头垢面周身遍布伤痕，便没敢直接回家，先打一转到了林家，林云浦见到他，几乎要落下泪来，只见身上脸上都是刚刚结痂的血痕，仍旧是入狱时穿的青色长衫，早已经零落破碎不成样子，好在里面穿着若茗送去的中衣，不至于太破落，头发披散着，许多已经打结，十根手指有五六根都已经扭曲，沾满了血污，看来丁仲元下手果然狠辣。
林云浦心中暗骂了一句“王八羔子”，慌忙令林福取衣服端水，将端卿里外的衣服都换了，梳篦了头发，洗净了手足，伤疤之上都涂了药水，收拾完之后，虽然一块块疤看去仍是触目惊心。好歹没才进门时那样凄楚可怜。
恰巧此时若茗从叶家回来，听见端卿来了。三步并作两步跑进书房，一见端卿便两泪交流。泣道：“哥哥，终于回来了。”
端卿微笑道：“快别哭了，我不是好好的吗？刚刚洗漱过的，好容易才将牢房地气息丢掉。”
若茗哪里忍得住眼泪，正在难过之际。林云浦道：“别只顾着哭了，快让他回去看看爹娘吧。”
若茗答应着，却又舍不得与他分开，于是一路跟着他来到叶家，到门口方说：“我回去了，明天再来照顾伯
端卿知道她不好意思。便也不挽留，目送她走远，这才进门。家人一瞧见他，早高声叫着向内跑去：“少爷回来了。少爷回来了！”
叶水心抢出门来，看见果然是儿子。由不得老泪纵横，一把抱住哭道：“端儿。你受苦了！”
黄夫人在丫头的搀扶下也赶了出来，扯住端卿地胳膊哭了不住，又细细向脸上看着，落泪道：“脸上这么多伤疤！丁仲元收了银子还打你，老爷，难道咱们就拿他没有办法道：“这都是才进去时打的，没事，已经好多天没过堂，一直在牢里养着，除了脏点，别地都还好。娘，外面风大，咱们进去说吧。”
黄夫人颤巍巍地扶住儿子。虽然进屋只有几步路。仍然不住地瞧看。生怕一不留神儿子又不见了踪影。叶水心在后面跟着。乐地合不拢嘴。
当晚一家三口坐在一处吃饭。说起方卿回来地情形。黄夫人笑道：“我看方儿穿地戴地都是平常。忆茗看起来不甚会打理家事。真让我不放心。要是能过去照顾着就好
叶水心道：“你又来了。我怎么看方儿比从前懂事了呢？可见娶了媳妇还是好。再说若茗那么能干。忆茗是姐姐。难道还不如她吗？”
黄夫人笑道：“我不过白说一句。不放心罢了。端儿。你是去过地。你觉得他俩怎么样？”
端卿笑道：“他两个极好。如今方儿种花栽树。忆茗养鸡做饭。都比在家时能干多道：“果然如此就最好了。如今既已说明白了她俩地亲事。干脆过一阵子就让他们回来。大大方方地成了亲过日子。我也放心。他们诸事也有了依靠。岂不两全？”
叶水心沉吟道：“再等等吧。毕竟忆茗服丧刚满一年。万一有人说三道四。她听见岂不要难堪。”
一句话说的黄夫人也踌躇起来，蹙眉道：“说到这里，我还是有些担心外面的言谈，真要是他们回来，肯定免不了有人议论，唉，却又让我心烦。”
叶水心道：“由他们去吧！我如今诸事都看开了，我叶家为难至极的时候，遍城地故交只有三四个肯出来说句公道话，真心替咱们打算的，除了二弟就是云浦，如今咱们扛过来了，难道他们倒又找到话柄来乱嚼嘴不成？谁若在背后议论，我就当面问着他，我落难时你这些仁义道德忘到哪里去了！”
端卿笑道：“我已经出来了，父亲何苦跟他们计较？人们凡事先顾忌自己安危也是常情，再说丁仲元如此歹毒，他们自然畏惧害怕不敢上前。”
叶水心叹道：“端儿倒比我想的明白。说起婚事，你是哥哥，原该你先娶亲地，哪知道阴差阳错，倒让方儿抢了先。端儿，经过这一回事，我想通了许多道理，若茗是个极好的孩子，难得你们一心，又难得云浦和我如此相好，从前是我太迂腐，如今你回来了，不如明天就去她家把你们地婚事定下来吧！”
端卿既已知道若茗心意，此时自然大喜，只不好说出口，黄夫人笑道：“极好，我一直盼着若茗过门呢！就是明天�