按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
能在祖母身边为母亲说点好话的人，也就只有自己了。
“娘待我很好！”善桐就忙不迭地向祖母保证，“虽然管得严，但对我们兄弟姐妹，一视同仁，都很和气！”
到底年纪还小，这话里就透了心急。
一心急，就露了破绽了。
老太太心里顿时一动，她认真地打量了善桐一眼，又看了看屋角的棉斗篷，便冷不丁地转了话题。“哦，一视同仁？可我看你姐姐今早来见我的时候，穿的是白狐斗篷，嘿，好家伙，那皮草一看就不便宜，没有三五百两银子是置办不下来的。怎么你还穿着棉斗篷呀？”
这话却是在暗示王氏有所偏袒，对于在身边养大的大女儿很舍得，对小女儿就略显苛刻了。
善桐却听出了不一样的味道。
老太太早年生活比较困顿，从来都崇尚节俭，要不然，自己也不会特别挑了这件棉斗篷来穿。要说撑门面的皮草，王氏是给几兄弟姐妹都置办过一身的，只是善桐熟知祖母除非数九寒冬为了御寒，否则一律是棉袄棉裤过冬，甚至连一件缎袄都不爱穿，这才挑了这件斗篷，要说没有曲意讨好，想要蒙混过关的意思，那是连自己这一关都过不了。
没想到自己这样做张做致地，还是被祖母挑出了毛病，这毛病却又是冲着母亲直接去的……明着是不满意王氏偏心，可善桐又觉得，说到底，老太太还是不喜欢善榴年纪轻轻，就穿起了那样名贵的皮草。
“姐姐要说亲了嘛！”她也不及细想，直接就抓住了脑海中的第一个借口。“这要说亲的大姑娘，哪个不是打扮得漂漂亮亮的？咱们还小呢，娘也要给我做皮草，我说不必了，就棉斗篷穿着好，虽然沉些，可暖和又耐脏，也好拆洗……”
老太太就从眼底露出了一点笑意，她摸了摸善桐的头，“真是跟着我长大的，三妞说话，就是中听！”
她又格外仔细地看了看善桐，才问，“听说你今儿个在家里又惹事闯祸，还吃了你娘一耳刮子，是不是呀？”
果然是为了过问二姨娘这事来的！
因为张姑姑来得急，善桐也没来得及问过母亲对这事的口径，此时该说什么最好，她心底是一点成算都没有。一时间倒不由得暗自埋怨起了王氏：怎么着也该设法吩咐一声，自己才知道怎么把这事儿敷衍过去。是矢口不认呢，还是避重就轻大事化小呢？祖母可一点都不糊涂，自己要是说谎——是肯定瞒不过她老人家的。
可她还没打好主意呢，老人家就从她脸上的神色中，看出了端倪。她从鼻子里出了一口气，淡淡地道，“跟在我身边三年，也不是没有犯过错，连祖母都没有舍得碰你一指头。你娘倒好，才回来连炕头都没暖，就给了你一巴掌！”
善桐忙为王氏分辨，“是、是我做得不对，和娘犟嘴……”她将错都揽到了自己身上，“娘气急了，才轻轻拍了我一下，其实没有事儿，根本都不疼的。”
她一下又猴到了祖母怀里。“好祖母，知道您疼我，可这事是小妞妞不对。娘是……娘是……”
到底年纪小，虽然已经被王氏和善榴说通，说到这里，善桐语气里依然带出了几分委屈。
老太太不动声色，“你怎么个犟嘴法啊？来龙去脉，都说给祖母听听？”
要指望一个十岁小孩，和一个年过花甲的老人斗心眼子，那也实在是太为难善桐了。总算她尚且明白，自己一旦说谎，老太太是绝对看得出来的。又还记得嬷嬷奶奶临走时的方向，因此并不敢说谎，不过闪闪烁烁之间，到底还是被老太太套出了实话。
“一路走过来，就是抱怨抱怨，抱怨路难走，抱怨尘土大，抱怨得人都烦死了。今天非但抱怨，还摔了一碗菜，我实在忍不得了，就冲出去……忤逆了一次长上。”她越说声音越小，脸色越红，话到了末尾，自己都觉得不好意思，低声道，“妞妞冲撞长辈，做得不好，妞妞知错了。”
老太太的反应，却根本不脱善桐的揣测意料，她哼了一声，面上神色僵冷，过了一会，才低沉地道，“好一个京城贵妾，可算是把自己当成主子了。在京城，她也是这副德性？”
“这就不知道了。”善桐老实地道，想了想，又为父母开脱。“父亲公事忙，回家往往深夜，似乎都很少见到两位姨娘，就是和母亲说说话就睡了。大姨娘还时常在母亲身边侍奉，二姨娘也不知道忙些什么，十天半个月不露脸也是有的，当时也没有留心，也不知道她闹出过什么幺蛾子。”
指望一个小孩对家里的争斗心里有数，实在是要求太高，尤其善桐的性子，老太太如何不清楚？她又冷笑了一声，似乎是自言自语，又似乎是对善桐发作，“早就说过，杨氏祖训写的明明白白，子孙有妻子者，不得更置侧室，以乱上下之分，违者责之。若年四十无子者，方许置一人。你看看，妾室就是乱家的根本，现在好了，一块嫩豆腐，吹不得打不得。教训她几句，还要顾虑到她也是有孩子的人了，说多了大家面子上下不来。”
善桐不禁瞪大眼——真不愧是老太太，自己想不透的关节，她随口剖析出来，好似吃饭喝水。见老太太还要再说什么，旋即又自己收住，她忍不住渴望地偎了过去，软软地道，“祖母，那……那该怎么收拾她才好呢？妞妞儿想了半日，也觉得自己做得不对，可又不知道该怎么做，才是对的。”
老太太又是好气、又是好笑，她看了看善桐，又顶了她额角一下，“这是你娘的事，不是你的事！你娘那句话倒是说得对，以后你呀，闲事少管！没得个子女去管父母房里的事，她做得不对，有你娘说她！”
可现在明显就是王氏并不能，或者并不愿去节制二姨娘，才导致善桐难以忍耐，和二姨娘爆发冲突。小姑娘嘟囔了几声，虽然意犹未尽，但却也不敢再说，免得又招惹祖母抱怨母亲。不过话匣已开，最重要的关节，到底还是暴露出来，她索性也就不再隐瞒，而是絮絮叨叨地说起了后续的处置。“……累得我还要向她低头陪了不是，您是没有看到，二姨娘有多得意……唉，都是不说了！”
孩子话！
老太太不免一笑：前倨后恭，嫡亲的女儿向姨娘低头。哪个姨娘心里不高兴？再说，这三妞低头不要紧，最要紧的是这一低头，倒是连带着落了王氏的面子。二姨娘又那样不省事，自然不会战战兢兢，反而要越发得意了。
从前虽然看王氏不过眼，却也觉得她行事刚强公道，不无可取之处，怎么几年不见，反而透了软弱，连一个姨娘都节制不了了。不过生了个庶子，她自己又不是没有子嗣……
老太太的思维忽然间就断了开来，她一下面无表情，只是伸手握住了腕间的念珠，慢慢地数着念了几声佛，才又放下手，淡淡地道。
“放心吧。你娘没主意，祖母给你做主！”
善桐一时不禁大喜，笑容才绽，却又想到了善梧，所有喜意，顿时全都化为担心，她嗫嚅着道，“可三——不，可七哥……”
善梧虽然是二房三子，但在家里排行却是老七。
老太太瞥了孙女儿一眼，已经心如明镜。
按善桐的性子，既然觉得自己有理，又受了王氏的一巴掌，按理正是委屈的时候。自己一问，她就该竹筒倒豆子，把什么都说出来。
这一下遮遮掩掩的，又百般为母亲分辨，肯定是已经经过一场抚慰，明白了母亲的难处。
难在什么地方？还不就是难在嫡长羸弱，庶子更有出息。唯恐此时待他苛刻，兄弟间就存了心结，将来不能齐心协力在族中立足，甚至庶子刻薄一些的，反过来欺压兄长，也不是没有见过的事！
唉，昭明十八年那场风波，到底是伤到了王氏的元气……可要是她自己没有故作贤惠给二房抬举了两个妾，又那里至于到如今这个地步？
老太太就又凝聚起了一点怒火，她开口想要说些什么，闪了善桐一眼，又把话给咽下去了。
算了，榆哥那个样子，恐怕真的难以指望，要是没有庶子，二房的情况只会更差。
“二姨娘生的那个梧哥，”她就冷不丁地问，“就是那天请安的时候，站在你身边的那一个？”
见善桐点了头，老太太又问，“听说他读书进境很快，小小年纪，已经会做八股，是个童生了？”
8、尝鲜
老太太没有留善桐在祖屋吃晚饭。
问过了几句梧哥的事，又和善桐说了说在京城的日子，她便吩咐张姑姑将善桐送回了二房的小院子。“免得你吃过晚饭回去，天黑路滑，要真滑倒出事，可不是说着玩的。”
冬日天短，此时虽然还没到晚饭时分，但天色已经渐渐入暮。善桐出门的时候，正好瞧见堂屋里摆膳，她只是捞了一眼，便蹦蹦跳跳地出了屋子，拉着张姑姑的手才要说话，院门开处，又有一个年轻少妇进了院子。
“张姑姑。”这位少妇却是一口柔和的江南口音，她笑着和张姑姑打了招呼，见到善桐，眼睛一亮，又笑眯眯地逗她，“这是谁回来了？”
京城官宦之家，讲究的是深闺养女，女儿家等闲是一个外人都见不到，不比杨家村里，众人说来都是五服内的近亲，要摆官眷架子，必然招人非议。老太太又是朴实求是的性子，一辈子都不肯拿老封君的身份压人。因此这小五房主屋内时常是人来人往，要不是老太太性子严厉精明，恐怕许多心中别有所求的族人亲戚，巴结得要更殷勤些。
可这位少妇却与寻常人不同——她出身杨家小十三房，虽说这一代没有出官，人丁更是稀少，但早年家里也是出过官的，家境殷实不说，她本人更是南边书香世家出身，行事与一般村姑不同，很得老太太的喜欢。再者就住在小五房隔邻，因此虽然常常过来走动，但家下人却都不以打秋风的亲戚来看待她。
“鹏婶子。”善桐也笑眯眯地和鹏婶子打了招呼，“是三妞回来了。”
鹏婶子摸了摸善桐的额头，又将手中拎着的一个小盅送到了张姑姑手上，“娘家人托人带的醉蟹，也不知道伯母好不好这一口，没有敢多送，伯母要是吃着好就尽管说——这本来是娘家人为海鹏预备的……他们还不知道，现在海鹏是不能吃这些海味的。”
提到十三房的主人，鹏婶子脸上就掠过了一线黯然，张姑姑接过小盅，不免也叹了口气，压低了声音宽慰鹏婶子，“今年冬天眼看着就到尾巴了，明年一开春，咱鹏叔准就好了！您也别太犯愁——来来来屋里坐——”
鹏婶子忙笑着摇了摇手，“家去还有事呢，本待打发人送来的，又怕她们没吃过没见过，不知道这是什么。这醉蟹是好东西，最杀饭的，吃的时候斩些姜醋，蘸着吃最有滋味。听说檀哥今儿从外头回来了，正好给他加餐。”
她又问善桐，“你到家这几日，怎么不上鹏婶子家里玩啊？善喜惦记着你呢！”
善喜是十三房独女，和善桐自然从小相识，虽然说不上是极为投契，但也自然有情分在。善桐忙道，“得空了就去找她玩儿！”
又不免和鹏婶子打听，“还以为今儿她也会出来玩呢——”
“她都九岁啦，也该学些本领了。成天傻玩那可不行。”鹏婶子不以为然地道，还要再说什么，窗子里已是响起了老太太的声音。
“是海鹏那口子？怎么站在外头说话，快进来暖和暖和！”
她平时和家下人等说话，语气总是透着硬，但这一句口气就相当软和。鹏婶子忙又冲善桐一笑，自己掀帘子进了里屋。善桐眨巴着眼又看了看鹏婶子的背影，这才跟着张姑姑出了院子。
一路上她都若有所思，经过巷头小十三房的院子，还特地踮起脚尖，看了看院中的隐隐灯火。
回到家中，家里正是晚饭时分，就等着善桐回来入座吃饭。虽说王氏苦留张姑姑也一道在二房用饭，但张姑姑还是坚持告辞。乘着大人们客气，善桐便钻进净房梳洗了一番，又换上了居家穿的一件丝棉袍子，这才溜到姐姐身边坐好。又笑嘻嘻地对榆哥挤了挤眼睛，压低了声音吓唬他，“祖母问起你了呢！说是要榆哥到主屋去背书给她听！”
榆哥顿时面色大变，桌上也就立刻响起了一片低低的笑声。只有楠哥略带担忧地问善桐，“祖母……还会考问咱们的功课？”
这是个虎头虎脑的小男孩，十一二岁年纪，身量敦敦实实的，看着就是一脸的憨厚。就是年纪小小，已经有了一点抬头纹，使他看着多了几分老成，合着话里的稚气，倒是显得有几分滑稽。这一问问得是情真意切大为担忧，善桐倒被他逗笑了，乘着王氏还和张姑姑在门口客气，便把声调压得更沉了几分。“何止会考问功课，随口发问，都是又难又艰深的题目，答不上来的，还要拉下去打板子。不信，你问大哥！”
楠哥脸上顿时也充盈起了恐惧，他转过头望向榆哥，声音都有些微微发抖，“大、大哥……是，是真的吗？”
榆哥反应慢，生平又绝不说谎，楠哥问他当然是不会有错。不过他反应慢就慢在这里：听得楠哥此问，这位大少爷没说是也没说不是，只是低头苦苦思索起来。殊不知他一边思索，一边已经将楠哥吓得不成样子，桌上众人看在眼底，心中都不禁好笑。
善榴一腔委屈心思，被弟妹们这么一闹，倒是消化了七八分下去，她捂着嘴转了转眼珠子，又笑着问梧哥，“梧哥，你怕不怕？”
梧哥和楠哥同岁，不过小了他大半年，此时也是十一二岁。他生得更像二姨娘，面容秀气精致，又穿戴得精心，看着倒是比榆哥还有大家少爷的气派。此时正漫不经心地用筷子拨弄着盘子里的油炸花生，听得大姐一问，便抬起头来徐徐道，“三妞又弄虚作假，狐假虎威。你怕不怕哥哥弹你脑门儿啊？”
善桐本来进屋后一直有几分心虚，甚至都不大敢看善梧，此时被哥哥这么一吓，倒是觉得心底的闷气丝丝缕缕消解开来，直比吃个糖还开心。她一把捂住脑门子，靠到善榴身上吃吃笑起来，呢声道，“我怕！三哥拧人可疼极啦。”
张姑姑和王氏本来在门口说话的，此时忽然拧过脑门，冲着饭桌抬高了声音，“三妞，咱们可还没分家呢，这就叫起大哥、二哥来了？”
她这话一出，屋内轻松愉快的闲话气氛，顿时荡然无存。王氏脸上掠过了一线不快，正要说话时，善桐忙站起来认错。“是三妞一时忘形了。”
便又改口一个个称呼过来，“大姐、四哥、六哥、七哥！”
二房久居京城，所有堂兄弟姐妹都不在身边，谁会记得自己在家族里的总排行？自然是大哥二哥的胡叫，此时善桐这么一改口，都觉得有些尴尬。你看看我我看看你，一时竟无人说话。
就在此时，榆哥却一拍脑门，自然而然地应了一声，“怎、怎么？”便又转过头对楠哥认真地道，“放心，祖母虽、虽然认字，但也没、没读过四书。不、不会问功课的！”
他居然要到此时才回答上楠哥的这个问题——原来刚才楠哥一问，善桐一推，榆哥便低头沉思起来。梧哥说了什么，张姑姑又说了什么，他是一概无知无觉。众人不禁面面相觑，又不约而同大笑起来，连张姑姑都不禁一笑，这才同王氏告了别，转身出了屋子。
王氏心底却是五味杂陈，她扫了榆哥一眼，又看了看张姑姑的背影，闭上眼微微地出了一口气，才在桌边坐下，举筷道，“都吃饭吧。”
众人笑声顿止，也都规规矩矩地坐直了身子，沉默地用起了晚饭。只是气氛到底不比之前僵冷，善桐一边吃饭，一边和楠哥、梧哥挤眉弄眼，互相在桌下乱踩，榆哥也直眉楞眼地一道掺和。王氏心里有事，虽然越看越烦，却还是硬生生地忍了下来，吃过晚饭又把善桐留下，仔仔细细地问了她在主屋的见闻，才放她回去，“早些洗漱睡觉，明儿一早起来，娘带你到主屋请安。”
她虽然将心事藏得好，但总有郁气形诸于外，善桐如何感觉不到？能够逃开，自然是求之不得，她忙跳下炕来要跑，走了几步，又回过身规规矩矩地给王氏请了安，这才奔出屋子——却没有回自己的后院西厢，而是闯进了善榴居住的后院堂屋。
家里六个子女，却只有两个院子，王氏便把女孩们安排在后院，三个女儿分踞堂屋、东厢、西厢。又让大姨娘居住正院西厢抱厦，亲自照管榆哥在西厢的起居，二姨娘跟着自己住堂屋的倒座抱厦，楠哥和梧哥分住了正院东厢。此时天色已晚，各屋都放下了窗屉子，隔着厚实的棉帘子，善桐只隐约望见堂屋东间里的灯火，知道姐姐不在西厢绣花写字，她便露出笑容，掀帘子直进里屋，又朗声道，“大姐，我来找你玩儿了。”
善榴果然是换上了屋内穿的轻便小袄，身上披了一件百蝶穿花半新不旧的大袄，正在灯下看一本杂书，见到妹妹进来，便抬起头笑道，“怎么，今儿闹腾了一天，你还不累？快回去歇着吧，明儿一大早你还要去主屋请安呢。”
王氏要带善桐去请安的事并没有当面公布，善榴说来却是自然而然，善桐顿时明白过来：这一举动，估计又是姐姐和母亲商量出来的应对之策了。
“姐。”她低声道，“你就不该穿那件白狐斗篷过去请安。我刚才从主屋出来，看了看祖母的晚饭。今儿檀哥回家呢！也不过就是六菜一汤，也都没什么好菜。无非是牛肉羊肉，一碗红爆羊肉就算是主菜了。再一大碗酸菜萝卜汤，一个炒白菜，连洞子货都没有……”
这一碗红爆羊肉，在二姨娘眼里是上不得台盘，进不了门的粗菜。在老太太桌上，就是主菜了。老人家自己省俭如此，又怎么看得惯孙女儿才十五六岁年纪，就换上了价值千金的斗篷？
善榴面色数变，怔怔地凝思了半晌，又叹了口气，“我当你怎么转了性子，穿那一领棉斗篷过去。到底这里不比京城，好些事，也要慢慢地改过来。”
在京城出门应酬，不打扮得出挑一点，那些个奶奶太太们眼里的笑意，就能把一个小姑娘羞死。久而久之，当然养成了王氏善榴母女出门时尽量打扮的习惯，在她们而言，一领斗篷算得了什么，已经是尽量简朴。不想在老太太眼里，白狐斗篷已经足够刺眼。再加上婆媳之间，心结由来已久，当然对自己也就没有好脸色看。
先入为主，要扭转过这斗篷在老太太心底种下的不满，恐怕就需要好一番谋划了。
善榴又扫了妹妹一眼，她颇感欣慰地一笑：从前三妞毕竟还小，看人看事，都是懵懵懂懂。虽说�