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但近来却不同了。
有年轻人开始死去。
先是一月一两起，再后来是半月一两起，到最近，已是七八日就有一人在清晨时分悄然离世。
官府的人在半月一两起死亡之时，就已经不再来这个被诅咒的村落了。
村中人惶惶不安，只有少数人举家搬离。这里只是个小地方，这里的人祖祖辈辈都扎根于此，他们恐惧不安，却也只能留在这里，继续笼罩在死亡的阴影下，不知哪一日沉睡不醒的人会变成自己。
大地想带竹绵绵离开。
他孑然一身，不怕死，也舍不得这生他养他的村落，但他怕竹绵绵出事。
他犹豫了有段时间，直至村落里三五天死去一人，当初生机蓬勃，质朴温暖的村落被阴冷的铅云覆盖时，他终于下定了决心。
他收拾好行装，把竹绵绵带到村外的小溪旁，那里是他见到竹绵绵的地方。
“我带你走吧。”大地说，“随便去哪儿，有我在，一定不会让你吃苦的。绵绵，你跟我走好吗？”
竹绵绵望着他，很长很长的时间后，轻轻的点了点头：“好。”
叶九秋站在不远处，看着大地单纯的快乐起来的眼睛，再看着竹绵绵漆黑温和的眼眸，长长长长的叹了口气。
他们搬离了小村落，长途跋涉之后，在一个热闹的小镇停驻了脚步。
大地像他说得那般，勤劳可靠，让他们二人在镇里也将日子安稳的过了下来。
然而不到半年，这个小镇如同之前的村落一样，遭受了诅咒，有更多的人死去，热闹不再，蒙上了一层阴冷与荒凉。
“真可惜，又要离开了。”大地遗憾的背起行李，牵住竹娩的手，“听说好多地方都出了这种事，不知道是不是瘟疫啊？不过绵绵你放心，有我在，走到哪儿都不会让你吃苦的。绵绵，我们走吧。”
“好。”
他们到了更大的繁华的城池，想着这样的地方一定更得朝廷重视，就算是有瘟疫，也不会像村落、小镇那样，在灾难蔓延之后就被遗弃了，放任自生自灭。
他们在这里生活了一段时间，也终于表明心意在一起了。
然而死亡的阴影从未曾远去。繁华的城池同样陷入了恐慌与死寂。哪怕这座城池的确至关紧要，被派遣了大队伍的军队来管制、大夫来医治，但或许这次的瘟疫比想象中还要可怕与严重，因此军队也好、大夫也好，都在死亡面前束手无策，无法阻拦。
军队终于撤去，城池结束了进出的管制。
大地背着行李，牵着竹娩走出了城门，回望这座当初惊呆了他这个乡下人的广阔城池，他疲惫的叹了口气：“这世道也不知道是怎么了？听说旁边的万灵国也出事了。”
他转身看竹娩，目光重新变得坚定起来：“我们去国都吧，我听人说，国都有神仙看顾着，那应该是全天下最安全的地方了。”
竹娩沉默，没有回答。
“国都的确不容易落脚，但是只要我在，绝对不会让绵绵你吃苦的。”大地认真的承诺，握住他的双手，“实在待不下去，我们还能去其他地方不是吗？”
竹娩定定的盯着他，用力回握他的手：“好。”
他们来到了国都，过了很长一段安稳的日子。
叶九秋在每个夜晚都躺在他们租住的破旧房屋的屋顶上，心想什么是安稳呢？无非是因为国都太大，人口太多，因此除非是惊天动地的大事，否则又能怎样在这儿激起波澜呢？
他又长长长长的叹了口气，觉得心都苍老了。
慢刀子割得生活钝痛不已，于是当刀某一天锋利起来，飞快的搅动一方天地，打破一如既往的日常时，叶九秋有一瞬的怔然，几乎没有意识到，他曾经猜出的未来，终于发生在了眼前。
那是一个夜晚。
竹娩从床上坐起，轻轻的披衣下床。他站在床边，静静的注视着床上熟睡的大地。
这个晚上的月亮很圆，皎白的月光透过纱窗，从侧面印在他白皙的面庞上。
月光将他的面孔分割成半明半灭，明亮的那边是一贯的温润平和，没于黑暗的一面却诡异的扭曲起来，仿若强制忍耐着什么，狰狞可怖。
他颤抖的伸出手来，朝大地的额头覆盖去。
当指尖轻触那温暖的肌肤时，他仿佛被烫伤一般的缩回了手指。
那一瞬，月光中、黑暗中，亮起了两点鲜红——他漆黑的眸子仿若染血，猩红一片，妖异邪气。
像是受到惊吓一样，他飞快转身，打开门蹿入了黑夜。
他离开的太快，因此没有看见身后的床上，原本熟睡的人已经被他惊醒，正撑着床坐了起来，怔然的望着掩上的门扉。
叶九秋背靠着门扉，心想终于到这一天了。
竹娩已经无法克制生来的本性，他在濒临失控。否则也不会出现今晚的失误——他竟然失手了，没能让大地陷入“沉睡”。
于是担忧的大地压下心中的疑惑，拿上一件外衫出了门。
这个晚上真的是很糟糕。
先是竹绵绵终于的失控，再是……大地亲眼目睹了竹绵绵拗断了一个男人的脖颈。
失去了遏制自己的最后一丝理智，竹娩忘记了他应该远离这儿再动手，他近乎迫不及待的，抓住了经过附近小巷的路人。他也忘记了动手的时候要做好伪装，这些人应该是死于不知名的“瘟疫”，而不应该是被人折断了脖子。
那声颈骨断裂的“咔擦”响起时，大地站在小巷入口，正好举起那件外衣，说着“夏夜寒凉，绵绵你怎么穿得这么少出来？”
竹娩松开手，回过头，沉重的尸体“砰”的一声跌落在他脚下。
月光照耀的狭小巷道中，一双猩红妖异的眼睛，还有扼杀生命后满足惬意的微笑。
大地瞪大双眼：“绵——”
他的音节被遏制在喉咙。
一只手像抓住先前那个男人那样，扼住了他的喉咙。
胸口传来莫大的疼痛，他艰难的垂眸，看见另一只手伸入了他的胸膛。
那只手是他平常最爱看的，拿着毛笔时挥洒自如，为他束发时灵巧轻柔，拥住他的腰时温暖有力。连手指的形状他都记得清清楚楚，好看得不得了，白皙又纤长。
所以他现在，竟然能在脑海中勾画出那双手握住他心脏的模样。
叶九秋潸然流下泪来，这一瞬他仿若与大地重叠，亲身感受到了大地心中流淌的酸涩与不舍。
啊，都到了最后了，这个人对竹绵绵最想说的竟然还是——
“绵绵，以后我不在了，你一个人，也要好好的啊。”
回荡在心中的声音无法传递出来，只能在胸腔一阵阵激荡，最后化为热血喷涌出来。
温热的血染红了衣衫，染红了竹娩猩红的眼眸。
血气的刺激让他的笑容越发诡异，他随手扔下手中渐渐冰冷的身体，朝着下一个活着的气息奔伏而去。
叶九秋守在墙角冰冷的尸身前，捂着眼轻轻叹了口气。
因为失控了，所以忘记了，这个人是他放在心尖上，最不该动手的那个人啊。
他在小巷守了一夜。
第二天黎明时分，那个全身染血的男人终于从一夜癫狂中清醒。他回到了这条小巷。
比看到自己心爱的人死去更可悲的，大概是清醒后，还能清晰的记得陷入狂乱后，他是如何亲手捏碎爱人的心脏罢。
竹娩捡起了那件遗落在旁边的衣衫，浅色的衣衫已被血染红，他沉默的将衣衫披上双肩，然后平静的抱起僵硬的尸身，走入了清晨第一抹阳光。
后来，竹娩火化了大地的身体，将骨灰装在瓶中，带着一路流浪。
同样是走到哪儿，哪儿便被死亡笼罩。
他清醒的时间越来越少，疯狂的时间越来越长。
骨灰瓶也被他弄丢弄碎过很多次，他又一次次去找回来，但骨灰瓶不可避免的越来越轻，越来越空。
直到某一天，他再也找不回哪怕半点的骨灰时，他回到了当初大地捡到他的小河边，那棵酸枣树已经长成了蓊郁的参天大树。
他坐在树下，轻声开口，让叶九秋误以为他在对自己说话，然而仔细看，只是他的自言自语罢了。
他说，大地从未问过他的身世，他也从未说过。他是丞相收养的孩子，然而某一天他在府中醒来，发现府中血流成河。那一刻，他还没来得及憎恨凶手，就清晰的忆起自己就是那个凶手。
他说，那一瞬，他想起了自己的身份，他是魔物，幻化为人形的魔物，在幼年懵懂时被丞相收养，学习人族的一切。差一点，就差一点，他就几乎以为自己就是个人了。然而事实告诉他，他是魔物，魔物一族的本性是杀戮与毁灭，他避无可避。
他说，大地之所以在河边捡到他，是因为他想将自己溺死在河中。然而顺流而下漂了那样长的日子，他依旧还活着。
叶九秋静静的听着，从竹娩波澜不兴的话语中勾勒遥远的画面。
村落中的小屋中，竹娩睁开眼睛，看到一张粗犷坚毅的面孔：你好，我叫大地，你叫什么名字？
捧起热乎乎的粥时，那人笑出一口白牙：你没地方去了啊？那正好啊，不嫌弃的话就住我这吧，反正我也一个人，很想有人能陪着我呢。
竹娩迟疑了一下，那人又拍着胸口保证：放心吧，有我在，不会让你吃苦的。
“我那时是怎么想的呢？”竹娩靠着酸枣树，怔怔的望着奔流不息的河流，“记不得了呢，好像是点了点头，说了声好。”然后两个人的命运就纠缠在了一起。
“有你在，不会让我吃苦的。”他轻声说，“但你不在了，我该怎么办？”
他在树下坐过了一个冬季，血色蔓上他漆黑的眼眸，一点一点的，魔物的本性吞噬着他身为人族的短暂岁月。
叶九秋坐在树梢头，像是那个夜晚听见大地一遍又一遍的声音一样，听着竹娩内心深处困兽一般的嘶吼与哀嚎。
“我不想杀人，然而一睁眼，就已经是遍地死亡。”
“我往荒凉的地方去，然而一睁眼，我已经站在人群中，满手鲜血。”
“我杀了自己一次又一次，然而一睁眼，依旧是青天与银月。”
“我死不了啊，怎样都死不了，只能活着。”
“如果只能活着的话，我想活在你的身边啊！”
“至少要在你身边啊！”
那无止境的绝望与不甘，响彻了一个冬季。
这个冬季过后，树下一个人形的雪人缓缓站起，白雪簌簌从他身上落下，露出一身染血的衣裳。他转头望向远方的城池，猩红的眼眸冰冷无情，蕴着杀戮与毁灭的戾气。
他大步往那个方向走去。
第167章 那个时代
他们是藏灵宗的同门师兄弟，在万灵国魔物之祸爆发后，一起到了最前线战斗。不久后的一天，他们收到师门传讯，说国都有魔物横行，需要抽调修为精深的师兄前去守卫皇室。
师弟，等我解决了国都的那只魔物，就回来与你一起战斗。
等我回来。
师兄千叮万嘱，留给他一堆法宝，披星戴月的离开了。师弟留在生死场上，在一次次血战中凯旋。
再不久，万灵国就彻底的乱了。
祸乱四起，天地灵机紊乱，师弟联系不上师兄了，他也没有半点多余的空闲去联系——他甚至没有空暇去思索旁的与战斗无关的事。
师弟每日提剑出战，然后带着一身的伤口与疲惫归来，胡乱吞下几枚丹药，剩下的时间都用来争分夺秒的打坐修炼、恢复。
魔物一日比一日厉害，它们的学习能力令人惊恐，它们肉眼可见的成长速度让人绝望。
在魔物的重压下，师弟除了修炼与战斗，什么都不敢多想，什么都不能多想。
只是在战场上，被魔物刺伤后背时，他会有一瞬的恍惚，想到本该站在他背后的那个人，想到“等我回来”那句短促又坚定的话。
一年过去，十年过去，百年过去……师弟依旧站在这片战场上，师兄当年留给他的法宝已经尽数消耗，他手中的灵剑也换了数次。他不再是深受师兄照顾的师弟，而是战场上年轻修士所仰望信赖的前辈。
万灵国的皇室早已在魔物之祸中崩溃，当初守卫他们的修士被随机征召到附近的战场——这是师弟在第二十年听到的消息。
混乱的局势不容他去寻找师兄的下落，但不论在哪一个战场上，只要他们手中的长剑是对着魔物的，那就是一起战斗罢。
第一百一十年，他在战场上见到了师兄。
师兄的双眼血红。
那双教会他练剑的手，从背后摘下他的头颅，高高举起，又重重摔下。
“我…回…来…了。”染血的魔物站在战场上，茫然四顾，不知自己为何要长途跋涉的来到这个地方，不知自己为何要说出这句话。
或许他根本就不知道自己在说话。
因为他很快就扑向了战场上的人族修士，沐浴在血雨之下，笑得满足又惬意。
七日后，这个被师弟守卫了一百多年的战场，终于在魔物的重压下彻底溃败。又一处人族的领土遭受魔物肆虐，血流成河。
叶九幽站在战场上空，他被束缚在这片战场上，亲眼见证了百余年中，无数英勇的生命填补着这个噬人的大坑，守卫身后的普通百姓。
然而最终还是输了。
魔物之祸太庞大太可怖，势头凶猛不可阻挡。
天下生灵与魔物间的战斗，让人看不到赢的希望。
所有人都在扪心自问，到底怎样才能赢？如何才能战胜那群杀不死杀不完的怪物？
面对二者间绝望的实力差距，叶九幽微微摇头，他想不到任何办法。
眼前幻象变化，又是下一个悲欢离合的开场。
叶九幽安静的注视着那个时代的血与泪，心中略有所悟，这或许并非简单的幻象，而是如同往生沼那般，是逝去的修士所留下的执念。
天荒殿的老者自称守墓人，是否守的，就是在魔物之祸中陨落的生命的墓地？
时间的洪流滚滚而去，他看到人族与妖族百不存一，汇聚团结在一起，艰难抵抗着魔物的肆虐。
他看见了苏七毅然决然的以身为囚笼，自封于虚空水晶。
他看到藏灵宗万灵国残余的生灵以自身为祭，镇压一方天地，为剩余的生灵撑开最后残喘的庇护之所。
他看见魔物徘徊于往生沼外，似疯狂似悲哀。
他看见厄难谷的血池祭台的成形，看见魔物将自己疯狂的同类镇压血池池底，而还残留着点滴理智的魔物从容踏上祭台，留下遗笔。它们来自大陆四面八方，或人形或走兽或飞鸟虫鱼草木鲜花，却仿佛家人一般的互相拥抱缠绕，亲密相连。而后祭台发动，利刃穿透它们的身躯，再一起缓缓没入血池之中。
他看见一个有经天纬地之才的人类修士站了出来，名为帝炽，他召集所有的力量，汇聚天下的人力物力财力，倾尽人族妖族最后的气运，打造而成一柄长剑，名为无始。凭借此剑，将大陆剩余的魔物驱赶回诞生之地。凭借此剑，镇守魔物诞生之地。
他看见，以帝炽为首的，最为强大的那批人族与妖族，共同建起了天荒殿。他们放弃了飞升的希望，相视一笑，踏入了大殿，融入了石柱，陷入了沉眠。每根石柱下方，有一条细细的长线，与远方的无始剑紧紧相连。
他看见，千年又千年，一批又一批的年轻修士踏入大殿，平静的融于石柱。石柱渐渐多如繁星，再也数不清了。
而大殿的下方，那密密麻麻交织的线条，仿若由无始剑生出的繁茂根系，支撑着长剑千万年来锋锐依旧，直指苍穹。
原来如此，原来如此。
守墓人守的，不仅仅是魔物之祸中逝去的生灵，还有甘愿以自身为器，与无始剑共同镇压魔物诞生之地的历代修士。
“曾经我来过这里吗？”叶九幽不禁自问，“我见过这些吗？”
是谁指引他前去了九幽黄泉？
是谁让他重返五百年前？
“来过，你来过。”有声音从细微到宏大，响彻在他耳畔，“来过，你来过。”
眼前场景骤变，他重新回到了天荒殿之中，身边是数不尽的巍峨石柱，穹顶星河流转，脚下纹理如地脉起伏。
可是没有守墓人，也没有叶九秋几人。
他仍处于幻境之中。
“你是谁？不，你们是谁？”叶九幽环顾四周，那个声音仿佛汇聚了万千人的声音，是男女老少，是高昂也是低沉。
“你终于回来了。”那个声音还在说，“我们等了多少年，多少年！”
“天的棺，终于铸成了！”
***
天荒殿内。
叶九秋历经数次幻境，终于回到了大殿内。
在看到守墓人的身影时，他满身疲惫的垮下双肩，精神还有一半留在那个充斥着鲜血与绝望的时代，久久回不过神来。
不论是人族妖族还是魔物一族，那命运都太残酷太沉重了。
让他由衷的觉得，生在当下是多么美好的一件事。让他由衷的感激，如若没有帝炽等前辈的自我牺牲，他们当下大概也在为了活着而苦苦挣扎。
他恍然，天荒殿的千年大比，不是为了别的，而是为了挑选杰出的修士，如历代前辈一样，融于天荒殿，与无始剑一起，镇守魔物诞生之地。
那些传说消失在天荒殿的天之骄子们，大约就是选择了踏上这条路罢。
天之骄子，本身就被世界所偏爱，世界的气运有七分是汇聚在他们身上。以世界的气运镇之压之，才遏制了恐怖的魔物之祸。
“无始剑只是镇压，并不能根除魔物。”上方的守墓人淡淡开口，“随着岁月堆积，诞生之地的魔物力量会越发强大，因此需要镇压之力也更加强大。若没有千年一次的新生力量加入，魔物破开无始剑的封印，只是时间的问题。”
一旦魔物破开无始剑，那么上古时期的惨烈将会再现。
叶九秋悚然而惊，没想到当下安稳的日子竟也是在悬崖之巅，摇摇欲坠。
“但总会有人加入的罢？”师长天朗笑一声，“待我将我族子弟平安送回族中，我会再来此地。”
叶九秋偏过头去，才发现除了九幽外，大家不知何时都已经离开了幻境。
图几朝他眨眨眼：“不能娶你当王妃了。”他朝守墓人挥挥手，“我大概要晚一些。我得看着下任狼王成长起来，才能放心来这里。”
苍严默默走到图几身边，朝老者点了点头。
出生皇族的帝桦，目光漠然：“帝炽乃我族先祖，既有他之前，我亦随之后。”
叶九秋勾唇一笑：“诶，有九幽在身边，哪怕是长眠不醒，我也是欢喜的呢。”他无须去问叶九幽的想法，因为他们二人本就是一人，没有谁能比他们更明白彼此。
“不过，也要待我奉养父母终老才行。”
另一间宫室内，叶半夏不知是欣慰还是苦涩的扯开了唇角，露出干巴巴的笑容：“果然是这个选择吗？�