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罗妈妈赶紧接过，递到沈氏跟前，沈氏抹了抹柔滑的料面，点头笑道：“三媳妇有心了。”
“这匹墨竹春衫缎，是时下华京文臣们最钟爱的料子，是给湛儿的。”
“这匹桃花绣，给茉儿。”
“还有这千雀织、渲淬染……”几位小姐相继从柳氏手里拿到了布料，大多大同小异，都是一些颜色出挑，样式名贵的料子，宁湘与宁萍儿自然也得了，却与其他姐妹相比，他们俩的瞧上去要差一些，也是柳氏为了不厚此薄彼，故意为之，以体现自己贤惠。
宁湘左手缠着一圈厚厚的绷带吊在胸前，他被那匹马压得不轻，听诊断的大夫说，左手骨头断成了好几截，还不知道要将养多久才能好，不过万幸也是伤在左手，若是伤在右手，拿不起笔写字，那数月后三年一度的乡试，他便也不用去了。
宁渊原本以为柳氏见了宁湘的模样，定会找自己大闹一场，不料他等了一夜，对方却安安静静，如今更见着柳氏笑靥如花的模样，难不成宁湘压根就没向柳氏说清楚原委？
其实并非宁湘不说，而是宁湘自己也弄不清楚当时的状况，他当然不会想到宁渊居然有武功，只是同宁如海所认识的一样，是因为某个躲在旁边的内家高手扔出的碗，才让他出师不利，不光没有借机将宁渊送上西天，反而搭进去了自己的一条胳膊。
“好了，这最后一匹，是要送给渊儿的，见你总是穿得那么简单，姨娘便想着留些好东西给你。”柳氏最后抱出一匹雪白细腻的绸缎，“渊儿，柳姨娘知道前些日子因为夏竹的事让你受了委屈，你千万别怪柳姨娘，柳姨娘只是性子急了些，为的却也是你们这些晚辈好，劳心劳力，就怕你们走错了路。”一边说，还装模作样哽咽了几声。
“柳姨娘你严重了，渊儿又怎么会怪你。”宁渊接过那匹布料，却触手生凉，他定睛一看，居然是一匹雪缎。
“三哥当真好福气，这可是雪缎呢，娘亲果然偏心，居然将最好的东西留给了你。”宁萍儿在旁边带着醋味说了一声，声音不大不小，却正好让满屋子的人都听见了。
宁渊眼里寒光一闪而过，这柳氏果真无时无刻不想着替自己下绊子。
雪缎其实有另一个名字，唤作千张锦，意思是织一张雪缎的时间，足可织其他锦缎一千张，不为其他，只为雪缎的原料雪蚕丝不光难得，且极为纤细，比寻常丝线要细上百倍，动作最麻利的织娘即便在织布机前织上一天，也不过得个半寸。不过正因为丝线纤细，最后织出来的绸缎才能光滑细腻，用这种布料做成的衣服，水浸不透，污渍更是一沾即落，无论穿多久都能光洁如新，仿佛仙家霓裳。
这样一匹布料，已经不单单可用名贵来形容，是标准的稀罕货，连皇宫里都不常见，更要大大超过老夫人的那匹镂花云锦，柳氏居然能得一匹，居然还送给他这个庶子，不是明摆着要让所有人对他心生成见吗。
宁渊若是收下，以他的身份，肯定会引得在场所有礼物不及他的兄弟姐妹嫉妒，甚至连老夫人也会不喜，成为众矢之的；可若是不收，又等于当面打了柳氏的脸，柳氏怎么说都是长辈，冲着这一点，依家法他就该去跪祠堂了。
望着宁渊似乎是在为难的脸，柳氏心里冷笑连连，他可不是真的那般好心要把这样好的布料送给宁渊，她只是料定了，宁渊不会，也不敢收，不然就会见罪于老夫人，老夫人可是宁渊唯一的靠山，宁渊绝不敢得罪她。这也是为什么明明是给晚辈年礼的时候，柳氏却要先送一匹布料给沈氏的原因。
只要宁渊不收柳氏的东西，她就可以咬死了是宁渊不给她这个姨娘脸面，宁如海很快便要过来了，到时候她只需在宁如海面前哭闹一阵，即便有老夫人护着，也不愁扒不下宁渊一层皮来。
雪缎面上莹白如玉，光亮似镜，正映着柳氏得意的脸，柳氏满打满算，果然见着宁渊将布料往前一送，躬身下拜，“柳姨娘……”
“渊儿，你为何不愿意收姨娘的东西，可是还在生姨娘的气，不愿意原谅姨……”
“渊儿谢谢柳姨娘关心，这布料渊儿很喜欢呢。”
柳氏本已经掏出锦帕，做出泫然欲泣的模样擦上眼角了，可当他听清宁渊的话后，不光早就想好的台词瞬间卡在了喉咙里，酝酿了半晌的表情也瞬间歪掉，“你……你说什么？”
“我说这布料渊儿很喜欢，谢谢柳姨娘。”宁渊满面春风地将手往前一送，雪缎在柳氏眼皮子地下转了一圈，却转到了白檀手里，“这样好的布料，渊儿一定好好收着，不会辜负柳姨娘的一番心意。”
“呃，你……你喜欢就好……”柳氏目瞪口呆地看着宁渊居然真将布料收下了，一时心口痛如刀绞，简直在滴血。
那可是雪缎啊！是她娘家花了几千两银子，还费尽心思四处托人，好不容易才弄来的一匹，为的便是要给宁萍儿做一身得体的衣裳，好让她在开春江州城外皇族行宫里举办的宴会上艳冠群芳，若能受哪位王公贵胄的公子看上，嫁过去为人正室，宁湘秋闱时再金榜题名的话，那她三夫人柳氏，在这宁府里便是彻底地吐气扬眉了。
宁渊怎么敢，不，他怎么有脸皮真的接过去！
不光柳氏，见着这一幕的宁萍儿也咬碎了一口银牙，那原本应当是她的衣料！
“三哥真是好福气。”宁萍儿咬牙切齿地说着：“得了那匹雪缎，我们大家所有人的加起来，都不及你一半了。”
我的便宜可不是那么好占的，既然你不要脸，我便让大家都来看看，贱籍出身的庶子也配拿那么好的东西吗！
宁渊却一脸奇怪道：“萍儿妹妹，你这话便说岔了，雪缎虽然名贵，可也是分品级的，若这匹雪缎当真有你说的那般好，我便是万万也不敢收的了。”
柳氏与宁萍儿皆是一愣，连之前听了宁萍儿的话，向宁渊投来不少嫉妒目光的人，也有大半转变为了好奇之色，不知宁渊为何会这么说。
柳氏急道：“渊儿，你这话是什么意思，难不成姨娘给你的不是雪缎？”
“渊儿可没有这么说。”宁渊眨眨眼，“其实说到品鉴布料的功夫，我想在坐的恐怕没人及得上祖母，便请祖母细看一番，应当能明白渊儿的意思了。”说罢，宁渊朝白檀使了个颜色，白檀便托着那匹雪缎上前，恭敬地递到了沈氏面前。
沈氏虽说出身世家，可对布料的研究却是泛泛，她不知道为何宁渊会突然扣个高帽在她头上，不过这类德高望重类型的帽子她也敬谢不敏，便细看了一番，这一看，却真叫她看出了门道，她伸手在布料边沿抹了抹，又搓了搓手指，只觉沾到了什么绵滑的东西，放到鼻下一闻，她立刻分辨了出来，“这是松蜡？”，随即脸色一沉，“这不是纯品雪缎。”
“我便知晓祖母的眼力最好。”宁渊笑着道：“纯品雪缎是用纯正雪蚕丝织就，不光价值连城，而且不易得，只是现下有另一种织法也能织出雪缎，便是用雪蚕丝加上寻常的桑蚕丝混织，完成后再覆上一层松蜡，也可与纯品雪缎一样细腻莹润。”
随着宁渊的话，那些原本望着他的目光渐渐挪到了柳氏身上，且大多还带着鄙夷，为什么？因为纯品雪缎的确是价值连城，可用了桑蚕丝混织的雪缎光从原材料上档次便下降了一大截，织就的功夫也和寻常布匹差不多，覆上松蜡后看着的确与上品雪缎一模一样，可并没有雪缎“水浸不透，污渍不沾”的特性，而且只消下水一洗，脱下那层松蜡，便顷刻间光泽莹润感全无，变回寻常白布。
这样的雪缎有个别致的名字，叫“御品雪缎”，并非是御用，而是一些寒门学子若想去出席一些达官贵人聚会，不想让自己显得太寒酸，又不愿意打肿脸充胖子，大多数都会去买这类“一次性雪缎”来裁制衣裳，不光廉价，且效果奇好，穿完便扔，因“赝品”不好听，也不契合文人雅士的风骨，才取个谐音，称这布料为“御品雪缎”。
若宁渊手上的这匹布料当着是“御品”，那便没什么意思了，御品雪缎廉价是众所周知的事情，在坐不管谁得的布料拎出来，都能换宁渊手上的好几匹。
柳氏脸色青白一阵，“怎么可能，那明明是正儿八经的雪缎！”不过话刚说出来，她便忽然意识到，自己摔进了一个坑里。
说那匹不是纯品雪缎的人不是宁渊，而是沈氏，她如果出言反驳，不就等于在和沈氏唱对台戏吗？
果然，沈氏沉着声音道：“三媳妇的意思是我老眼昏花看错了吗，还是说你当真弄来了一匹千金难求的雪缎要送给渊儿？”
沈氏这句话讥讽之意相当明显，按照宁渊的身份，柳氏如果真用一匹纯品雪缎来当年节的赠礼，那是大大的不合理；相反，如果柳氏送的是“御品雪缎”，却会合理许多，自从上次夏竹的事，沈氏多少有些知道了柳氏在针对宁渊，所以这一次，她几乎立刻就认定了柳氏送出来的必然是“御品”无疑。
谁让御品价格低廉，柳氏送出这样的东西，在沈氏眼里是摆明了要给宁渊难堪。
柳氏是彻底的打碎了牙往肚里咽。
说那是纯品雪缎，等于在质疑沈氏的看法。
说那是御品，人人她都送出了名贵料子，唯独宁渊是不上档次的廉价货，等于给自己贴上了个小肚鸡肠的标签。
有苦说不出，甚至她自己都开始怀疑，难道是娘家人在敷衍她，送来的的确不是真品雪缎？可她之前明明记得那布料上是没有松蜡的，怎的老夫人看上一眼，却冒出松蜡来了呢？
她百思不得其解，宁渊方才所受进退不能的境地，她现在也算是饱尝了，唯一的区别是——她是搬起石头砸自己的脚。
“什么事这么热闹？”门外忽然传来一道男人敦厚的声音，宁如海一身藏青色的常服迈了进来，先问了沈氏的安后，稳当当在几个丫头挪来的椅子上坐好。
“老爷……妾身好委屈……”见着宁如海，柳氏仿佛见着救星一样，眨眼间便换上了一副楚楚可怜的凄婉表情。
“老夫人，这是怎么了。”宁如海见着柳氏的模样，不禁心头一揪。
“还不都是你这位三夫人干的好事，你看看这个。”沈氏轻哼一声，将那匹布料推到宁如海跟前。
宁如海在行的是诗书骑射，却并不懂这些绫罗绸缎，罗妈妈便上前将原委对他说了，他点点头，对沈氏道：“老夫人，我想依儿她也不是有心的，也许是受人蒙骗，你便当她年轻不懂事，何必跟她一般见识。”
柳氏已经年过三十，却硬生生被宁如海套上“年轻不懂事”的说辞，也不怕会不会引人发笑。
“你当我愿意计较吗。”沈氏显然对儿子的偏袒很不满，“我是在为我的孙子鸣不平，从长辈手里收到的年下节礼居然是这种破烂玩意，此事若宣扬出去，别人还指不定会怎么笑话。”
“祖母，其实渊儿不在意这些，礼轻情意重，长辈不管送给渊儿什么，在渊儿眼里都是贵重的，渊儿将这匹布料呈给祖母看的本意也不是想惹祖母烦心啊。”宁渊一掀下拜跪了下去，“若因为渊儿的事惹得祖母心烦，便是渊儿不孝了。”
“好孩子，你快起来，祖母自然是知道你孝顺的。”见宁渊这般懂事有礼，每日晨昏定省也十分勤谨，沈氏想到柳氏的儿子宁湘个性散漫，远没有宁渊一半沉稳持重，怜爱之情又多了几分，“罗妈妈，快将少爷扶起来，顺道将这匹镂花云锦也拿过去，我的年纪早便不适合这般娇艳的花色了，记得渊儿还有个妹妹，便一并赏给他吧。”
送上去的东西反被赏了别人，沈氏等于狠狠打了柳氏一个耳光，柳氏见好几个姨娘已经望着自己在暗自发笑，而宁如海却也没有同往常一样袒护自己，柳氏气血冲上脑门心，险些晕了过去。
宁如海没有留意她，只不过是因为他在打量宁渊。
若不是罗妈妈说起，他都几乎不认得自己的儿子，平常他带在身边最多，也最器重的是宁湘，对宁渊的记忆，还停留在五六年前，一个躲在唐氏身后，怯生生的小男孩。
想到唐氏，他虎目一闭，又立刻睁开，没事想那个女人做什么。
“祖母，既然那雪缎不是好东西，想来三哥看不上，不如孙女便替娘讨回来吧，改日再让娘往三哥那送一份体面的节礼可好？”宁萍儿咬咬牙，还是屈下膝盖，她可不能容忍那匹雪缎就这么落进宁渊的手里。
宁渊早料到宁萍儿会有这么一说，怎可能让她称心如意，当即道：“妹妹这话便不对了，我从来没有看不上柳姨娘节礼的意思，不过是妹妹你方才说这布料名贵，三哥是不想让大家觉得柳姨娘偏心，才分辨几句，现在你却要回去，便是在给三哥我难堪了。”
“没错，送出去的东西泼出去的水，因为失了脸面便想着要回去，哪有这样的道理。”沈氏点点头，却道：“不过渊儿，这样的布料你拿回去，即便做了衣裳却也只穿得一次，还有失体面，却没什么大用。”
“祖母不知，孙儿正缺着这样的布料呢。”宁渊微微笑，“孙儿院子里的丫头白梅前些日子养了只狗儿，名唤大黄，因天冷怕冻着，一直想给它做件衣裳，只是一时找不到契合的布料，这雪缎却正好了，反正给狗儿的衣服不用洗，若是大黄穿上了这料子，必定又体面又亮堂。”
宁萍儿踉跄两步，刺啦一声，却是将手里的锦帕生生撕成了两截。那雪缎原本是要给她做衣裳的，如今听宁渊的意思却是要拿去给狗穿，这不是指桑骂槐，说她宁萍儿是畜生吗！
013针锋相对
“娘，这是白檀从万宝斋特地买来的新制松脂，配上桂花油，用来梳头再好不过了。”宁渊用一方小盅调好散发着桂花香气的头油，细细用木梳为唐氏梳上。
唐氏坐在铜镜前，倒映出来的脸颊红润光泽，她气色好了许多，枯槁憔悴的神态已经不见大半，宁渊都想不到那株红参竟然如此有效，只是一些参须加上温补的药材，就将寒毒消去了一部分，相信只用再服两三次药，唐氏的身体就能完全恢复。
宁渊细心地将唐氏满头乌丝梳理整齐，又盘上一个好看的发髻，唐氏左右对着镜子看了看，欣慰道：“倒不知你这小子是何时学会为别人梳发髻的。”
“今日我还得向娘亲讨个饶。”宁渊笑着道：“原本松脂有满满的一瓶，不想早晨出了些事情，被糟蹋了大半，现做出来的这些头油，只怕用不了几次。”
唐氏问：“出了什么事会糟蹋松脂？”
“碰见了几只偷油的老鼠而已，已经乱棍打死了。”宁渊可不想将那些事情告诉唐氏知道，免得她多心。
唐氏虽然心中疑惑，可看出了宁渊不打算明白告诉她，便识趣地没有再问。
宁渊摸了摸袖袍里空了的松脂瓶，实在不该说是他太幸运，还是柳氏太不幸。宁渊今日特地带在身上，准备送给唐氏的松脂，却能成为他反戈一击柳氏的关键之物。
之前在寿安堂里，当宁渊意识到柳氏心里的算盘之后，便当机立断，从柳氏手里接过布匹的同时，用袖袍挡着，动作迅速地用沾了松脂的手在布匹上裹了一圈，之后再特地请沈氏来查看布料。
其实无论桑蚕丝还是雪蚕丝，质地都异常纤细，织成的布匹如果不是深谙此道的行家细看，在纹路上，纯品雪缎与御品雪缎用肉眼是很难分辨出来的，更不用说并不精通这茬的沈氏，可宁渊给她抛过去的高帽，加上为了自己的面子，沈氏只是看见了布匹上的松脂，便如宁渊所料般一口咬定了，雪缎不是纯品。
想到最后柳氏借故提前离开寿安堂时的表情，宁渊便觉得解气。
“渊儿，虽然娘不怎么出这湘莲院，但有些事情娘有眼睛，自己会看，那忽然到我这里来服侍的两个丫头，你弄过来的药材银两，还有今天你带给馨儿的那匹布，估计都得来不易，其实娘一点都不看重这些身外之物，娘所求的只是你和馨儿能平安就好。”唐氏轻叹一声，眉目担忧地望着宁渊。
宁渊笑道：“娘你想多了，这些东西本来就是咱们应得的，孩儿向您保证，只要有孩儿在这里，从今往后，但凡咱们应得的东西，谁都没本事拿走。”
宁馨儿也附和一般，在床上用沈氏赏赐的那匹镂花云锦将自己裹了一圈，“哥哥，你看我美不美！”
“馨儿最美了，若是再大些，肯定会是这江州城里数得上号的美人。”宁渊俏皮地捏了捏宁馨儿的脸，看着妹妹一面尖叫一面满床打滚，心里难得地温暖起来，这屋子虽然又冷又小，却是这世界上唯一一个能让他开怀心安的地方。
“少爷。”木门吱呀一声被推开，周石进来打断了这温馨的一幕，“少爷，外边……”
宁渊回过头，“外边怎么了？”
周石似乎不知道要怎么开口，面露难色，想了想才说：“管家来传话，说老爷想见你，让你去书房。”
唐氏原本笑着的脸忽然变得僵硬，宁渊的嘴角也渐渐冰冷下来。
屋子里的温度似乎骤降了好几度，唯有宁馨儿天真烂漫，依旧在床上打着小滚，唐氏忙从她手里拿过布料，安抚她躺下，装作要照顾她午睡，无瑕估计别处的样子，宁渊站起身拂了拂袖 “知道了。”他说：“你带着白檀他们继续在这里帮娘亲收拾年节的事情，我一个人去见就行。”
作为宁府的主人，宁如海起居在最为宽敞的东厢，因是文臣出身，书房也修得气派，三层小楼平地而起，门口“文以载道”的牌匾，还是宁如海亲笔所书。
宁渊推开书房的门，看见宁如海站在紫檀木大桌后，正在练书法。听见有沙沙的脚步声由远及近，宁如海并没有抬头，而是道：“你来晚了。”
“陪着娘亲照顾妹妹午睡，所以来得晚了些。”宁渊语气不卑不吭，既没有用敬语，也没有因为迟来而告罪。
宁如海皱皱眉，终于直起了身子。
这是他一天之内第二次细细打量自己的儿子。
十三岁的少年人，身子骨还未长开，眉眼间却已经有了成年人都少有的肃穆与沉着，并且毫不避讳地与他这个父亲对视，眼里的情绪让宁如海看不透，或者说，那双漆黑的眸子里就没有情绪。
宁如海出乎预料地没有生气，而是再度弯下腰，重新拿起笔，“你是从湘莲院过来的？”
“是。”
“无事不要总往妇人后宅跑，没得叫人看了笑话，说我宁家儿郎是离不了娘的奶娃娃。”
“原来别人还会细心到注意孩儿都去了哪些地方，这倒是孩儿的�