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巴图排众而出，驻马平原中，朝游淼不紧不慢地驰来。
“现在出手偷袭的话。”赵超低声朝聂丹道：“能把他掳回来么？”
“不可行。”聂丹沉声答道：“就算现在杀了他，鞑靼也有王子能继位。鞑靼不会分崩离析。”
赵超看着远方，只是冷笑。
巴图到得近前，说：“我率军追了你三天三夜，还是没追上。”
游淼心中不是毫无惭愧，毕竟是他骗了巴图，曾经巴图也将他视为朋友，然而巴图把他视而为友，游淼也救了他一命，大家好歹扯平。
“我有我的立场。”游淼道：“没有办法。”
就这么一件事，游淼还是觉得巴图太嫩，太年轻了，如果巴图不追出来，或许会更好。
“你是不是叫游淼？”巴图问道：“那个在贺沫帖儿将军面前说，国家可亡，气节不能亡的游淼？”
游淼一震，巴图笑笑道：“我一直想问你这句话，因为那一天，贺沫帖儿让人把你在白石堡的校场外，想将你五马分尸的时候，我就站在塔楼上。本想趁着贺沫帖儿不在时放过你，但后来，沙那多来了。”
“那时候……”游淼不禁喃喃道。
“那时候我还很小。”巴图道：“只有十一岁。”
游淼道：“原来你见过我。”
巴图说：“差一点就认不出你来了。直到去白狼山那天晚上，你说到南方，我才想起当年的你来。”
游淼黯然笑笑，说：“缘分真是很奇妙的事。你追了我几千里路，不是就为了朝我说这个罢。”
巴图说：“不仅仅为了这个，你答应过我，帮我送一封信，给你们的皇帝，我信还没写好，你怎么就走了？”
游淼道：“是我不对，你的信写好了么？”
巴图策马上来，游淼也纵马上去，两骑挨在一起，那一刻，双方所有的士兵都紧张起来，犹如绷紧了的弦。
游淼的拳头攥得紧紧的，他知道自己可以在这一瞬间，抽出匕首，只要一匕，就能抹中巴图的喉咙。然而他没有这样做，只是接过巴图递来的一封信。
“后会有期。”巴图笑道。
“后会有期。”游淼道：“这封信，我一定会转交给陛下。”
游淼转身离去，与巴图两骑遁入茫茫风沙，各自回到了己方阵营之中。
卷五 八声甘州
当夜，诸人撤过黄河，御林军回南，沿途撤回了江南。从京畿到江南一地，已多恢复生息，然而耕地的人极少，几近十室九空。
赵超沿途微服私访，了解了中原民生，渡过长江后，也不急着回茂县去，便应游淼之邀，在江波山庄内暂且歇脚。
当夜正是元宵夜，游淼归来，整个山庄内震动，谁也没有问他们在北方过得如何，都道回来了就好，赵超也未曾亮明身份，只是提出要在游家过元宵。
乔珏张罗了整个上元节的布置，山庄内一片大红灯笼，并在沈园外摆开筵席，招待山庄中佃户，让人敞开了吃，随意吃。
游淼要四人在花园中小聚，赵超却道：“不妨，和你父母，兄弟一处吃就成。晚上再让你姐姐过来，今夜不谈国事，只叙家谊。”
于是乔蓉从茂城回了江波山庄，山庄内张灯结彩，隆重非常，成了这些年中，游淼所过过的最大铺排的一次元宵节。
乔蓉露面时，整个山庄内都轰动了，口称皇后，而赵超上去接着，换了常服，带乔蓉进山庄。游汉戈，李治锋有官职在身的先朝赵超见礼。接下来才轮到乔珏、游淼与聂丹等身无官职的百姓，率领沈园内上下，朝赵超三跪九叩。
“各位随意就行。”赵超道：“不必多礼了，游老，老夫人请坐。”
游德川何日得此殊荣？当真是祖坟上冒了青烟，忙在厅内作陪，李治锋则去与乔珏打点下元宵节用的晚饭。
乔蓉瞥了游淼一眼，说：“你总算没缺胳膊断腿的回来了，你姐夫听到你胆子这么大，吃饭吃到一半就要往外跑……”
游淼讪讪笑道：“有李治锋和聂大哥陪着，不会出什么事。”
筵席排开，所有人坐一桌，赵超平日也是不讲究规矩的，这次来探望游淼家人，也当是走一走乔蓉的娘家，便举杯笑道：“来，庆子谦与李治锋顺利归来，大哥也归朝了，咱们又在一起了。”
“归朝不归朝且不论。”聂丹淡淡道：“不过大家重新聚在一起，确实值得喝一杯，草民聂丹敬陛下。”
聂丹举杯，众人都略觉尴尬，但也纷纷举杯，喝了酒。
赵超朝游德川笑道：“我们国舅爷这人呢，喜欢埋头做，不喜欢说。做事也全凭自己喜好，哪天累了，顶不住压力，就撒手回家了。我是叫不动他的，游老有空也帮我多劝劝他。”
“哎！”游德川道：“何尝不劝他？整日整日地都在劝他，他一回山庄就大门不出二门不迈的……”
乔蓉见游德川絮絮叨叨，便笑道：“淼子不也是在家操持家事。关心国事么？”
众人都笑，赵超又看了李治锋一眼，李治锋不吭声，只是喝酒。
游淼哭笑不得，见赵超与游德川交谈几句，赵超又道：“子谦，这次你回来，咱们可得说好了，明年朝中即将忙得不可开交，我正缺人手，你无论怎么样，都得给我回来了。”
游淼抬眼看李治锋，正好与李治锋眼睛对上，约略一沉默后，心里便有了念头——这一年里，赵超是必定要北伐的。北伐关系着李治锋收复犬戎的成败，自己必须回朝。
他说不准赵超能不能劝回聂丹，但按照这个势头，聂丹除了归朝，也没有别的地方可去。
游淼笑了笑，唏嘘道：“臣这些年里不能帮陛下分忧，实是问心有愧，陛下既传，臣哪敢不从？”
赵超脸色这才好看了些，说：“不错，大家吃罢。”
这下与席诸人才敢动筷子，游淼心中有事，中午回来时又吃得多，一时间吃不太下，赵超倒是很喜欢江波山庄里的菜肴，多吃了些。有皇帝在，所有人都不敢多吃，乔蓉见状也不想给这么多人一齐找罪受了，便笑道：“陛下，臣妻还吩咐人在花园里摆了酒，不如就移步园子里，吃点私房小菜，喝点酒，赏赏月如何？”
赵超欣然应允，余人都知道他们有话要说，便起身恭送皇帝，游淼朝乔蓉点头，乔蓉回以了然神情，说：“都去吧，哥几个好久未曾聚聚了，尤其是聂大哥。”
聂丹与乔蓉同席，也是十分尴尬，闻言点头放下筷子，与李治锋，游淼，赵超到了园中。
一桌乔珏，乔蓉吩咐人特地做的小菜，花园深处还有人在弹琴。
游淼亲手温了酒，分斟于几名兄弟，悠悠明月，万里晴夜，未开尽的梅花带着隐隐约约的香味，实在令人心旷神怡。
赵超闻曲忽有所动，开口道：“你家琴姬的技艺倒是不错，叫出来看看？朕正想赏他。”
游淼扑的一声笑了，李治锋也忍不住笑了。
李治锋道：“沈园里没有琴姬，都是学武的小厮，自娱娱人而已。”
赵超也笑了起来，说：“这年头……我记得大哥奏琴也是奏得挺好的，小时候去府上，偶尔就听见大哥奏琴，大哥的琴呢？”
“好些时日没碰了。”聂丹喝了口酒，说：“都遗失在兵荒马乱里了。”
赵超点头道：“总有一天，我们都会回去的。”
聂丹没有接这话，场面仍十分僵硬，游淼知道这一次，赵超是为和解而来的，毕竟先前关了聂丹好几年，聂丹梗着一口气不低头，赵超也不低头。表面上看他们，谁也不圆滑，然而游淼心里却是最清楚的那个——要说交情，赵超与聂丹的交情最深。
从小赵超就得聂丹教导，支持，从他还是三皇子，倍受太子欺凌，尚在京中之时，聂丹便将赵超视作亲弟般对待。也正因如此，后来太子一事捅破了，聂丹才会如此大怒。
游淼想了想，装作好奇，笑道：“弹的什么？”
赵超笑道：“什么都有，乐府，新曲……忆少时，风波慢，塞外声……每天上午去大哥府上看兵书，下午练武，没练完，不许吃晚饭。小时候我爱喝酒，大哥却只让我在晚上喝一杯，不让我多喝。”
聂丹淡淡答道：“行军从伍，饮酒误事，自然不允你多喝。”
赵超又道：“大哥。”
聂丹看着赵超，赵超又道：“我知道这些年里，我让你很失望。”
游淼与李治锋都不说话了，静静看着赵超，赵超斟了一杯酒，放在聂丹面前，说：“我给你赔句不是，那年我带兵远征高丽，二十万人出征，余下归来只有八万四千人，是你在父皇面前为我说清，为我收拾残局，接过残兵，代我出征再战。”
聂丹看着赵超，赵超又叹了口气，说：“小时候你就告诉过我，你为的是天启而战，如今我即将派兵北伐，我恳请你，摒弃旧怨，再与我并肩，收复北方的半壁山河。”
聂丹沉默，只是不举杯，赵超怔怔看着聂丹。
“这杯酒。”聂丹道：“待我得胜归来后再喝。”
“那我敬你一杯。”李治锋道：“敬你，敬三弟，子谦。”
李治锋打破了僵局，游淼忙举杯，聂丹终于拈起酒杯，游淼笑道：“愿来日，事事顺遂。”
卷五 八声甘州
四兄弟喝了酒，游淼黯然，在心中叹了口气，他知道聂丹依旧心结未解，乔蓉之事算是你情我愿，怨不得谁。聂丹自己也有责任在。而赵超经过这几年，理智了许多，也知道怎么对待感情，上下级关系。
可惜的是，他们再也回不到从前了，不能再像刚回南的那一天晚上，大家喝得烂醉，东倒西歪，在花园里说说笑笑，许一个鸿图远大的愿望，说几句家国万民的远景……一些事，一些人，横亘在心里，就像一个永远好不了的伤疤，只能设法避开，不再去触碰它。
花园内酒席散后，游淼去洗过澡出来，见聂丹与乔蓉站在花园里，不知道说些什么。
他有点想上前去，却看到赵超站在走廊的另一头。
赵超极其缓慢地朝游淼摇头，游淼便安静站着。
赵超又朝游淼招手，示意他过去。
游淼刚走出一步，背后，李治锋便一手按在他的肩上。
游淼回头看了一眼，朝赵超笑笑，与李治锋同时朝赵超行礼，赵超眼神了然，点头示意去睡罢，不早了。
李治锋便牵起游淼的手，回了房。
“你说聂大哥和表姐会说什么？”游淼道。
李治锋和衣躺在榻上，翘着腿，一身酒气，淡淡道：“你和李延久别重逢，会说什么？”
游淼开始还楞了那么一下，回过神来以后抓狂道：“这不一样好吧！”
游淼跃上床去，压李治锋的小腹，李治锋笑着让开。
“谋杀亲夫了！”李治锋道。
游淼怒道：“小心长胖！打个贺沫帖儿还没打过，你还好意思笑！”
李治锋无奈道：“都是你，害我荒废武功，都不是贺沫帖儿的对手了。”
游淼知道本来李治锋也不是贺沫帖儿的对手，没想到这么一说，李治锋还来劲了，便拉着他的手摇晃，说：“那你不许回犬戎去了，万一受伤怎么办？”
“来来。”李治锋笑着伸手，把游淼搂进怀里，笑道：“看看你夫君腰力如何……”
“唔。”游淼被李治锋堵住了唇，抱着裹在被里，舒服地嗳了口气。
翌日起来，赵超与聂丹都走了，剩下乔蓉坐在厅堂，喝着茶与游德川，游夫人闲话，两人都是赔着笑在说话。游淼睡眼惺忪地起来，在厅内坐着，乔蓉看了他一眼，问道：“现在吃？早饭都让人备下了。”
“唔。”游淼答道：“给皇后请早。”
乔珏便让人摆上早饭，李治锋也出来了，一家人吃过早饭后，游德川又要问北疆的事，这次游淼倒是不隐瞒，把话都说出来了，乔蓉担忧道：“回山庄前，我就在宫里收到风声，说你里通外国。”
“没关系。”游淼随口答道：“唐家李家放的风声？意料之中，能杀掉贺沫帖儿，扣十顶帽子我也认了。”
“这次回去，你可得多注意些。”乔蓉道：“你好几年没上过朝，事情都变了，人也都变了。”
游淼点头，知道朝中有人就是好，乔蓉这些年里也都留了心，为游淼仔细搜罗了情报，游淼边吃边注意听着。末了乔蓉又问道：“听说北方的可汗送了封信，朝陛下求和？”
“他不想打仗。”游淼道：“南朝也不想。”
乔蓉的眼睛眯了起来，带着担忧之色，游淼又道：“但答应归答应，我不会与他议和。”
“议和一事，大臣众说纷纭。”乔蓉担心地叹了口气，分说道：“大学士是最想议和的，毕竟黄河以南的疆土都收回来了。我看陛下从去年年底起，批阅的奏折就有不少是因为谈判之议。”
游淼也叹了口气，说：“除了李延，主和派还有谁？”
今时不同往日，昔年太子与老皇帝在鞑靼手上，是以投鼠忌器，但如今南朝历经几年积累，已拥有了与北方开战的实力。李延要议和，游淼自己是明白的。因为李延不能带兵打仗，更不能建立军功。
所以只有议和，李延才能发挥自己的才干，而聂丹此时为何归朝，目地很明确。然而聂丹有许多话是不能说的，更不屑说。剩下的，就都看游淼了。
料想李延与游淼自己，在不久后便将成为主和派与主战派的领袖。
“六部尚书有一半是听他的。”乔蓉道：“你走了以后，谢徽第二年推去了参知政事，告老了，这空缺一直悬着。”
游淼看了一眼桌上的宰辅印，回到朝廷后，他就是一人之下，万人之上的宰辅了。
游淼瞥李治锋，说：“你应当还是接管扬州军，不出意外的话，文官和军队还有一场大吵，须得小心。”
“知道了。”李治锋答道。
乔蓉道：“治锋也小心。”
游淼吃过早饭，让乔珏帮着打点行装，自己一人与李治锋上路，前往茂城。
游淼东山再起，是整个朝廷中意料之中的事情。但只有他自己心里清楚，这一次要打的，势必是一场恶战。
扬州多年来未有变化，春日之景一如往昔，看了这么多年江南春景，游淼又忍不住觉得有点腻了，就像锦绣绫罗，玉帛绸缎般，悦目之物时时看着，总有倦怠之意，更在这多事之时。
李治锋回来后便前往兵部报道，而游淼先回政事堂，政事堂却大门紧闭。
游淼心道不知道我回来？决计不可能，关着大门，是要先给我个下马威么？唐博啊唐博，一别多年，你怎么还是这脾气。
“少小离家老大回。”游淼站在门口笑道：“乡音未改鬓毛衰……”
内里吱呀一声开了门，一名给事中吓了一跳，说：“游子谦！”
“游大人！”这么一来，政事堂才算得了消息，给事中们已列队出迎，在门口将游淼迎进来。
大家都成熟了不少，在唐博的带领下，纷纷看着游淼。
“游大人。”唐博笑道。
“唐大人。”游淼正色，还了唐博一礼，吏部的文书恰好同时送到，正省了游淼的心，不用鞍前马后地操持，一切都已给他办妥了，今日早朝已退朝，游淼也正乐得不上朝，便在政事堂里翻阅这几年里积压的重大奏折。
这些事他在山庄里都知道，如今不过是核对一次，唐博入内，解释道：“今天早朝时，陛下在殿上昭告群臣，下朝后政事堂的门险些被大臣们挤倒，迫不得已，只好闭门谢客。”
游淼哭笑不得，答道：“没关系。”
唐博又道：“今岁开春时税赋，政令等还未颁布，早些时候翰林院送来了政令文书，较之年前略有调整。”
游淼只是看了一眼，便道：“户部的预支呢？”
唐博侧坐在一旁的桌子上，说：“户部预支还需三日能定。”
“李延草拟的政令都压着。”游淼道：“不颁。聂将军归朝，过些日子，由政事堂起草一份新的文书，今年增税到六成八分。”
唐博没有说话。
游淼道：“三年里陛下一直在为北伐作准备……”
唐博道：“游大人，今时朝中，已与当年不一样了。”
“我知道。”游淼淡淡道：“若与当年一样，我也不必回来了。”
唐博叹了口气，点点头，答道：“明白了。”
唐博见劝不住游淼，径自离开，游淼翻阅民生案卷，时间退移，脸色却越来越凝重。他知道唐博的意思，天启看上去已积累了足够的资源，然则贪官污吏太多，官府腐败，各地农民被剥削，被苛待的情况无有转变，只比数年前好了些许。
这个时候要北伐，局势实在不容乐观。
卷五 八声甘州
增税是一个极其重大的决议，当天晚上，游淼被赵超叫进宫了一趟，游淼提出此事时，赵超便问道：“折子都看完了么？”
“几千份折子。”游淼哭笑不得道：“怎么看得完？今天晚上我就去写奏折，明天颁布下去，你千万得顶住群臣的压力。”
游淼的未雨绸缪不无道理，毕竟聂丹发兵后，战线或许会无止境地拖延，谁都想速战速决，却往往天不如人愿。现在增税，无疑会令民间怨声载道，却能保证军队最充裕的粮草供应。
果然，翌日早上，游淼一上朝，便遭致了群臣的一致抵制。
然而这一次的抵制，较之数年前有所不同，不再出现群起而攻的场面，而是所有人都保持了缄默，注视着游淼。
大殿内鸦雀无声，料想所有人都不同意，游淼四处看看，知道以李延为首，朝中已结起了同盟，专门对付他游淼。
赵超打破了沉默，问道：“众卿以为如何？”
李延道：“增税一事，非同小可，扬州多年来休养生息，好不容易恢复富庶之态，还请陛下三思。”
游淼道：“北方的失土有望收复，各位还在等什么？”
“恕我直言。”平奚道：“贸然开战，只怕会招致难以收拾的局面，鞑靼与我朝议和之期足有十年，如今三年一过，又是在这风口浪尖之上，难免会遭致诸胡怨恨。五胡与鞑靼唇亡齿寒，万一联合起来……”
“不会联合。”游淼道：“贺沫帖儿已去，鞑靼的时代结束了，如今鞑靼人已生疲态，王公贵族多耽于安乐，而不愿征战。反观我天启养精蓄锐三年，聂将军归朝，大敌已去，攻其不备，必能收复故土。各位都不想回到中原么？难道就要在扬州养老，过一辈子了？”
李延怒道：“游大人，你是指我们偏安一隅，卖国求荣么？”
游淼笑道：“绝无此意，只是扬州……毕竟不是久安之地。中原士人，假以时日，还是要回到中原的。当年北人南下，占去了南方资源多年，如今有了南迁机会，回到京畿，又有何不可？是时候把扬州还给南人了。”
你有张良计，我有过墙梯，游淼也不是吃素的，游淼说�