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进了前厅，柳孟炎便跟敏郡王贺九笙寒暄，何循算是晚辈，便立在一旁等着，随即又跟着贺九笙进了书房。
待进了书房后，何循草草扫了这书房一眼，隐隐闻到这屋子里的香气十分古怪，焚烧的是百合香，却又有一股子佛香之气夹在其中。因早先何征拿着水仙香找出东宫里太子妃的心腹大患，何循便对那香气十分留心，暗道贺九笙又不是礼佛之人，怎会有佛香在屋子里；且那佛香若说贺九笙也领了女人进来，传说中敏太妃十分严厉，贺九笙定不敢如此；那么，十有□，便是贺九笙请了个智囊在。
想着，何循疑心贺九笙藏了个人在屋子里，便假借看贺九笙的藏品，在书房里转了转。
贺九笙忙道：“何小兄弟可要在外头等候一会子，我与柳大人有要事要商议一番。”
柳孟炎见贺九笙不以“小王”自称，暗道贺九笙也算是识时务，笑道：“循小郎不小了，也能替太子办事了，就叫他留下就是。”
贺九笙听说是替太子办事，便疑心是柳孟炎联合了何家，拿了太子做幌子来诈他，虽说太子也有用得着柳家的地方，但太子若得知敏王的事，岂有不拿了这事在皇帝面前邀功的道理。
何循闻到那香味在屋子里间越发浓烈，暗道便诈贺九笙一下，总归等会子说的也是撕破脸的话，也不怕这会子尴尬，于是就笑道：“还请里头的朋友出来吧，既然都是要聚在一处商议事情的，这么藏头露尾做什么？”
柳孟炎眼皮子一跳，望了眼贺九笙，暗道这么大的事，贺九笙竟然放心叫人听见，想着，就疑心那人是安阳老王爷。
书房里先是鸦雀无声，贺九笙忙道：“可是何小弟误会了什么？”待要拉了何循入座，就见屋子里敏太妃出来了。
何循忙道：“竟是太妃，晚辈得罪了。”
柳孟炎也忙起身，敏太妃阴沉着脸，望了眼何循，随即对柳孟炎笑道：“难怪你看不上九笙，就选了这么个女婿。”说着，就上了座。
何循揉了揉鼻子，暗道太子身上的香味他都能闻到，更何况太妃积年累月熏着佛香，只怕骨头里都有那味道，偷偷打量太妃一眼，见她年纪看起来与何夫人相仿，却没何夫人那般和气，一脸的威严。
柳孟炎笑了笑，待人都坐定，便将厉子期手上的书信拿出来，也不怕贺九笙、敏太妃抢去。
何循见贺九笙微微抓庄那信函的一角将有些年头的纸张抓皱，便笑道：“除此之外，想必郡王也听说过玉瓶的事，便是撕了这信，岳父手上也不是没有证据。这还要多亏了顾昭，若不是他提点，岳父还要被蒙在鼓里呢。”
贺九笙的手一松，见敏太妃冷着脸沉着地一字一句看信，自嘲地一笑，暗道自己也算遭了横祸，顺顺遂遂了二十年，谁承想，他父王竟是反贼，连带着，他也不得不反。
敏太妃放下信，便笑道：“看来柳大人从顾家得了不少宝贝。”
柳孟炎将原来的信函收了，笑道：“这可不是从顾家得来的——虽说算是从顾家得来的。不知郡王跟安阳老王爷是否已经算计着要对付厉子期了？那大可不必了，这信就是厉子期交上来的。厉子期拖儿带女的，虽性子叫人厌憎一些，却罪不至死。”
贺九笙眨了下眼睛，笑道：“柳大人无缘无故说了这话做什么，我们为何要对付厉子期？”
何循望着贺九笙说道：“顾昭当真没有跟郡王说这话？便是没说，只怕他也暗示了他跟厉子期情同父子，对着厉子期知无不言吧。且厉子期赴外任要将小舅子带上，就是怕自己出事家里无人照应，想来厉子期其他破釜沉舟的举措，敏郡王也看在眼中吧？”说着，见贺九笙抿着嘴，垂着眼皮，便知自己猜对了，顾昭并未明说，但敏郡王、安阳老王爷已经将矛头对准厉子期了。
敏太妃笑道：“不想柳家跟厉子期还是这般亲近，我原当柳家跟厉子期老死不相往来了呢。”
柳孟炎笑道：“打狗也要看主人，厉子期在世人眼中总是柳家的人，他若出事，伤得也是柳家的脸面，还请敏郡王、安阳老王爷高抬贵手。厉子期已经将手上的东西交出来，又有家父命他不可声张，他自是碍不着敏郡王的。”
贺九笙望了眼敏太妃，见敏太妃点了点头，便笑道：“家母也十分钦佩厉大人的人品，自然不会害了厉大人。”
何循笑道：“得了郡王的话，我们就放心了。只是太妃、郡王也该有个决断才是，顾昭在，不独郡王，便连我岳父也是寝食难安，若没了他……郡王、老王爷、岳父一同为太子效力，如此岂不好？”
敏太妃笑道：“何家小子说的是，只是太子那边，九笙上回子登门，太子缘何避而不见？”
何循笑道：“太子乃是一国储君，自是忙碌的很。且下头的事早已交给我家、柳家、骆家处置，如此太子自是不必亲自出面。”
“骆家？”贺九笙狐疑地看着何循。
何循点了点头，笑道：“郡王若不信，只管去试探骆家就是了。”
敏太妃心里不由地升腾出许多怒气，暗道柳家好大胆子，竟是这事宣扬给骆家、何家知道；转而，又想何循这话是不是诈她，还要稍后才能得知；不管是不是诈，此时敏郡王府都不宜轻举妄动。
“柳大人的意思，我们自是明白。既然一朝为官，就该和和睦睦的才好。早先九笙受了旁人挑拨，自是对不住大人。如今九笙就将那姓欧的小子还给顾家家主，也不再过问旁的，先前多有得罪，我替他赔声不是。且九笙娘子如今就吊着一口气在，家里没有个主事人那可不成。不知柳家里头可有合适的姑娘？还请柳大人替九笙选个内人才好。”敏太妃含笑说道，又拍了拍贺九笙的肩膀。
听敏太妃的意思是要化干戈为玉帛，柳孟炎心里冷笑一声，说道：“太妃这话有道理的很，但有一人在，你我两家俱是如芒在背。”
贺九笙迟疑道：“柳大人是说，顾昭？”
柳孟炎点了点头，说道：“听说安阳老王爷寿宴上要收了他做义子？此子心机深沉，之前使出这计谋，险些叫你我两家反目成仇，两败俱伤。还请太妃、郡王千万阻止此事，不然，待此子一步登天，你我两家岂不是更防不胜防？”
何循接着道：“我岳父这话也是多为郡王和安阳老王爷担心，毕竟岳父对当年三王之事知之甚少。”
敏太妃笑道：“安阳老王爷固执的很，且他又十分疼爱顾家小儿……”
何循笑道：“太妃可要深思，皇后细论起来，也是顾家外孙女，若顾昭借着安阳王府的风上了青天，能有几个人有能耐将他拉下来？”
敏太妃愣住，因怕顾昭手上除了柳家、厉子期手上藏着的罪证，还有其他东西藏在暗处，就不肯答应了柳孟炎翁婿。
贺九笙也是一般心思，笑道：“何小兄弟说的是，但顾家早先犯下那样多的事……”
“郡王先前尚且想着叫我替他平反，想来，日后顾家小儿腰板硬了，更会教唆郡王如此。太妃、郡王不可再迟疑，难不成，郡王以为太子府、安阳王府、敏郡王府、柳国公府、骆侯府、何尚书府连一个毛还没长全的小儿也对付不了？”柳孟炎冷笑道，说着，又深深地看向敏郡王。
敏太妃笑道：“此事我们是明白的，奈何安阳老王爷老糊涂了……”
柳孟炎笑道：“太妃定然会说服安阳老王爷。”说着，心想敏郡王若是早先不知道敏王谋反一事，那就当是敏太妃知道，且手上拿着安阳老王爷一同谋反的罪证，不然安阳老王爷不会这般照顾他们孤儿寡母。
敏太妃手指跳了跳，一双细嫩的手绞在一处，心想柳孟炎言外之意，是说自己个能降服了安阳老王爷，难怪柳孟炎不去寻安阳老王爷说话，这是要借着敏郡王府要挟安阳老王爷。
何循笑道：“逸王封王后，安阳王府又跟其他王爷交好，太子也是看在眼中，只是太子心怀宽广，并未多说。但若是安阳王府跟其他王爷好的过分了，太子又拿安阳王府没法子，想来只有……”说完，瞥了眼敏太妃，心想敏太妃该明白，两家王府不管谁惹到太子，倒霉的都是敏郡王府，“当然，口说无凭。过些日子，太妃就明白骆家人是什么盘算了，说起来，岳父一向跟朱太尉交好，若是朱太尉也知道此事……”
贺九笙冷笑道：“你这是要挟小王？”
何循说道：“不敢，只是还请太妃、郡王权衡一番，早早做出决断。若是安阳老王爷大寿的时候多了个义子，想来便是太子有心跟安阳王府、敏郡王府交好，也少不得要歇了这心思了。”
敏太妃闭着眼，先不言语，随后问柳孟炎：“当真是顾家小儿将玉瓶一事说给你知道的？”
柳孟炎说道：“倘若他不说，那价值连城的宝瓶，小官如何舍得砸了？”
敏太妃点了点头，暗道敏王当初将信函藏在玉瓶里头，便是料到没人舍得砸开玉瓶，如此也就信了柳孟炎的话，心想顾昭果然居心险恶，当真是要叫柳家跟他们同归于尽，开口道：“此事我定有主张，绝不会叫顾家小儿一步登天。”
柳孟炎笑道：“那安阳老王爷大寿的时候……”
敏太妃笑道：“安阳老王爷一把年纪的人了，哪有那心思收什么义子，不过是一时糊涂，说错了话。”
柳孟炎心里松了口气，笑道：“那就静待佳音了。此外，郡王手上握着的那些，并不算什么，郡王难道不知，我敢收，乃是因旁人给的起。”
贺九笙眼皮子跳个不停，见柳孟炎隐隐有些得意，暗道柳孟炎前两日还有些焦灼，怎这会子就冷静下来了？转而，又想柳孟炎定是跟与他一同分赃的人商议好对策了；那有资格跟柳孟炎分赃的人，自然也是非富即贵，不好对付之人。
何循见贺九笙因柳孟炎的话动摇了许多，又偷偷瞥了眼敏太妃，暗道背地里勾结敏太妃，倒是瓜分安阳王府权势的大好法子。
因得了敏太妃的准话，柳孟炎也不久留，领着何循就告辞了。
待柳家翁婿走了，贺九笙不由地说道：“母亲，倘若顾昭当真还藏了什么……”
敏太妃将柳家留下的抄件捏成一团，对贺九笙冷笑道：“没听见柳孟炎说了吗？顾昭若没那能耐将信函送到陛下面前，便是他生了三头六臂，也不能再算计了咱们家。”说着，眼中的杀意一晃而过，又不免佩服顾昭的心智，暗道柳孟炎的话便是三分真，七分假，也遮不住顾昭要谋算敏郡王府的心，“我去寻了老王爷说话，此外，你再去寻了太子说话。便是咱们家有罪，也不能束手待毙。想来，太子还是能用得上咱们家的，这般，柳家、何家抑或者骆家，谁也甭想将咱们家视作砧板上的肉。”
贺九笙思量一番，说道：“母亲，为何是太子，其他……”
敏太妃冷笑道：“倘若太子知情，再说一次给他听也算不上什么；倘若太子不知情，太子乃是一国储君，又能约束了何家，没了何家，柳家也不敢如何嚣张。”
贺九笙忙道：“母亲说的是。”
敏太妃叹了口气，望了眼贺九笙，说道：“本是你父王与我一时糊涂，原怪不到你头上，就由着我来处置吧。”
贺九笙答应了一声是，便送了敏太妃回后院，过去了，又听人说敏郡王妃过世了，心里想着果然是屋漏偏逢连夜雨。
敏太妃闭了闭眼，说道：“借着你媳妇过世出殡，你我暂避在家中吧。”说着，便想着该如何说服安阳老王爷处置了顾昭。
100末日了呀
敏太妃自是有十足的把握能说服了安阳老王爷，那边厢，住在安阳王府的顾昭，才刚得知敏郡王将欧华庭送还给顾大少爷，便猜到敏郡王府跟柳家妥协了。
因这几日连天下着雪，不由地就回想起那年他使用苦肉计时深到膝盖的雪，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，想起自己那会子昏昏沉沉中听到的一句话，顾昭忍不住摇头苦笑，心想这话当真应景，随即克制不住地咳嗽起来，见帕子上沾着血，暗道他败就败在曾经的那出苦肉计上，不然，有足够的体力再多忍耐几年，能够拿出足够的好处威逼利诱，他必然不会给柳家留下翻身的机会。
趁着安阳老王爷正在跟敏太妃商议，顾昭独自一人出了安阳王府，骑在马上，寒风夹杂着雪片吹在脸上，裹着一件猩红披风依旧不觉暖和，一路走过，远远地看见柳家门前的牌坊，心里不由地一笑，暗道自己赢了棋局，却拿不到赌注。转而又驱马向前头去，将那人赌输了要对他温声细语的事想了一回。
一路昏昏沉沉地向前去，因雪越来越大，到后头，街上便只剩下他一个。
许是太过寒冷，不用克制，咳嗽也自然而然地停住了，到了城外，天色渐黑，只剩下填满视野无边无际的雪白。
到了城外，下了马，将马放了，又行了小半个时辰，一路上跌跌撞撞，原本矜贵的华服也显得狼狈不堪，到了城外原先跟顾家齐名的世家付家原本的祖坟，付家垮下后，付家的祖坟无人看管，成了乱葬岗，顾老太爷念在跟付家太爷一场知交的份上，叫人暗中替付家看着付家祖坟不叫人盗取，也幸亏如此，顾夫人如今才有个藏身之处。
待顾昭步入乱葬岗，便有顾家仅剩下来的下人提着灯笼过来，那人辨认出顾昭的模样，忙在前头引路。
顾昭踩着深雪过去，一路到了守墓人所住的屋子里，便见屋子里顾夫人闭着眼睛，转着佛珠，盘腿坐在炕上。
“母亲。”顾昭唤道。
顾夫人闻言不由地皱眉，心里唬了一跳，睁开眼睛，良久才道：“是昭儿。”
顾昭点了点头，几年不见，顾夫人已然跟他记忆里的世家夫人不同。
“可是出了什么事？”顾夫人心慌地问道。
顾昭摇了摇头，因寒风被挡在屋子外，嗓子忍不住痒了起来，随即，再也忍不住，剧烈地咳嗽起来，不一时，只觉得热血从遮着嘴的手指间流出。
顾夫人一惊，忙起身扶了顾昭躺下，心疼地道：“这是怎地了？”
“伤到肺了。”顾昭含笑道。
顾夫人闻言愣住，想起那年顾昭要依着顾老太爷的话送她去庙里时的情景，迟疑道：“那年，冻伤的？”
顾昭点了点头，随即打量了这屋子一眼，笑道：“他们都以为母亲过世了，再没有人会疑心母亲躲在这里。”
顾夫人点了点头，忙道：“你听了我的话，随着我留在这边吧。你祖父糊涂了，你莫听他胡言乱语。那家主之位原不是咱们家的。”
顾昭笑道：“我陪着母亲留在这边。”说着，握着顾夫人的手，嘴角浮出一抹得意的笑，敏郡王、安阳王府、柳家，谁也别想找到他，找不到他，那些人，谁都别想安宁；在那群人眼中，他是健壮的、野心勃勃的，他们谁都不会认为他就要死了。如此，他们就要担惊受怕一辈子，且不论是谁，都想不到，敏王还有一封信，在莫家手上，莫家富可敌国，再有这样东西，焉能不生出些别的心思？若莫家有了别的心思，谁又能挡得住？这事，不管是柳家，还是安阳王府、睿郡王府、敏郡王府，谁也别想这么快就了结了它。
顾夫人不由地一笑，却落下眼泪，随即便忙到了热水给顾昭喝。
顾昭喝了口热水，缓过气来，又问顾夫人：“母亲这可有纸张？我要写信。”
顾夫人忙道：“这会子天冷的很，这油灯光又小的很，不如明日再写。”说着，几年不见，就有些迫不及待要问顾昭这几年过得如何，细细看顾昭身上衣裳，就见上头竟是半湿的，越发心酸起来，待要寻了衣裳给他换上，这边又没有能够叫顾昭穿上的衣裳。再看顾昭一张羸弱的脸，越发泣不成声。
顾昭笑道：“母亲，儿子有些信要急着写完才好。”不然，兴许明日便没有力气再写了。
顾夫人撒谎道：“只有纸张，并没有墨了。”
顾昭笑道：“不要墨，只要有纸张就好。”
顾夫人见顾昭这样急，便忙拿了纸张给他。
顾昭瞧了瞧自己手上尚未洗去的血迹，就拿了手指上的血写信。
顾夫人在一旁看着，见顾昭是要给厉子期写信，便迟疑道：“厉大人跟你祖父、父亲有些过节……”
“厉大人不是心胸狭窄之人，已经跟儿子尽弃前嫌了。”顾昭说着，又忍不住咳嗽两声。
顾夫人忙给顾昭抚着后背，又去看他写信，却见信上写的是柳家跟敏郡王勾结，一路追杀于他。看了这信，不由地一惊，忙道：“柳家竟要赶尽杀绝？你姑父、姑姑也不帮着你？”
顾昭见顾夫人在这与世隔绝之处，对京里的事一无所知，便笑道：“母亲，人心隔肚皮，姑父当初为了个姓吕的女人来逼迫祖父，这会子怎会帮着我这孤儿？”
顾夫人闻言愣住，暗道可不是么，柳仲寒本就是这等薄情之人，又细细看顾昭所写被追杀过程，心惊肉跳之余，又不免恨由心生。
顾昭强忍着咳嗽，将信写完，随即将信折好，对顾夫人道：“过些日子，母亲叫人将信送到厉大人门上。”说完，不由地又咳嗽起来，随即，又拿出一张纸，然后又将手指沾了沾水，借着血迹写字。
顾夫人见上头写着的是柳姑娘，便道：“是哪个柳姑娘？可是……柳大老爷房里的姑娘？”
顾昭愣了愣，想起那日隔着窗子跟柳檀云下盲棋，心想幸亏那日自己不曾进了水榭，不然蒸着热气咳嗽个没完，势必会叫柳檀云猜到他命不久矣；随即，却又忍不住想，为何他不过是给柳素晨去了几封信，柳素晨便仰慕他的才华、钦佩他的意志，偏柳檀云，竟是那样无懈可击，饶他能倾倒其他女子，却得不了她的正眼；转而，想起柳檀云看似步步稳妥，却又步步试探的棋路，不由地想柳檀云心里应当是知道他的厉害的，不然她不会那般小心谨慎，想来，他因身体仓促而设下这个局，在柳檀云眼中也是有意为之的，她定然不会往他就要死了上头想。继而，他又不明白，她比其他人都知道他的能耐，为何却不为他动心？女人该喜欢厉害的男人的。
“不是，是姑父房里的大姑娘，她叫素晨……她十分仰慕儿子。”说着这话，就好似他每常跟柳素晨相见一般。
顾夫人哦了一声，想了想，便笑道：“我见过素晨那姑娘，很是个好姑娘，只可惜……”本要说是姨娘生的，却又觉如今轮不到他们挑三拣四，去看顾昭那信，却见顾昭不过是换种措辞，将方才跟厉子期所写之事，又写了一通。
顾夫人不由地心生疑惑，看出顾昭并不喜欢柳素晨，待要问，见顾昭一张脸煞白，又不敢�