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想了想，他答道：「简单的说，这是一种优质燃料。」
「燃料？」曼森拿起煤块左看右看，满脸不信：「石头怎么可能烧。」
知道多说无益，索尔决定用事实说服他们。带两人来到院子里，他先用木头升起一小堆火，然后把煤块掰碎扔进去。
很快，黑色的煤开始发红燃烧，一见这东西居然真的可以烧起来，洁西卡和曼森都满脸惊骇。
伸手到火上试了试，曼森咋舌道：「好高的温度。」
索尔暗道废话，不论是煤还是焦炭，燃烧的温度比木炭不知高了多少，这期间的差距实在不可以道里计。
不愧是专业人士，曼森很快就联想到自己的老本行上面：「这么高的温度，如果用来炼铁可比木炭好用多了。」
索尔却不这么想，一个基本的常识就是：直接用煤炼铁，因煤中的硫含量很高，所以炼出的铁质量极差。必须用煤先炼成焦炭，才能得到优质的好铁。不过这个焦炭怎么炼，索尔就两眼一抹黑——只能去问老天爷了。
他有些迟疑道：「不，直接用这东西炼铁并不好，得用焦炭……」
他的话还没说完，曼森就瞪大了眼：「焦炭又是什么？」
索尔暗道鬼才知道，他摊摊手：「简单的说，是比煤更好的东西。」
不过不管怎么样，都得先弄到煤再说。曼森显然也是这么想，他迫不及待的问：「这种石头可以大量得到吗？」
索尔点点头：「如果我没猜错的话，洛维尔附近的山里就有煤矿。」
「在哪里？快带我去！」曼森兴奋得原地打转，看他的样子，真恨不能马上扛着鹤嘴锹去挖煤。
「等一下，先别急。」索尔赶紧阻止他。「我找你们来，就是商量大规模开采的事。照我的估计，这是个露天矿，所以不需要打洞。但因为不知矿在山里的什么地方，所以需要先去考察一下。」索尔对两人道。
「那马上就去！」曼森毫不迟疑的迈步向前。
索尔不得不再一次把他拉住。唉，早知道就不找他来了，和一个矮人商量这种事，就等于和守财奴讨论地下埋藏的宝藏，对方能冷静才见鬼了。
好不容易把兴致勃勃的曼森安抚下来，索尔道：「不过，目前资金和人手都不足，所以，只能先挖少部分给领地用着。我的打算是以后条件成熟了，再大量推广到整个摩季那。另外还不知道矿在哪里，能不能方便的运出来，所以……」
「让我去挖！」曼森再次慷慨激昂的站起。
「给我冷静点，你个死打铁狂！」
又经过一番艰难的安抚，最后三人终于商量好，明天一早组成一个探矿小队，由米拉带路向山里进发。先考察一下矿场，再做进一步打算。
把一切都搞定后，索尔不由抹了把汗水，真是累死人了。哪知刚转过头，却发现洁西卡正一眨不眨的盯着自己。
「干嘛？」他不禁一愕。
洁西卡慢慢道：「这种东西很神奇，我以前从来没听说过，怎么您却好像很熟悉一样，您究竟是从哪里知道的？」
糟糕！
索尔发现自己太过激动，却忘记掩饰了。这事确实比较诡异，又不能告诉洁西卡详情，该怎么圆谎呢？
「呃……这个嘛，你猜呢？」索尔故技重施。
可惜这招对洁西卡一点效果也没有，她哼了一声：「少来，究竟怎么回事？」
无奈下，索尔只好避过洁西卡追问的目光，负手转身，悠悠一叹：「其实，以前在阿尔姆克读书的时候，我遇到一个四处游历的神秘人，是他告诉我这种神奇石头的存在。」
「真的？」洁西卡皱起眉头。「当然是真的，不信你去找他问问好了。」索尔哈哈一笑，赶紧溜之大吉。
开玩笑，再让你问下去还得了？反正这种藉口扯是扯了一点，却胜在死无对证，你信也好，不信也好，可就不关我的事啦。
果然，这个回答虽然不能让洁西卡满意，但她也毫无办法。望着索尔开溜的背影，她狠狠一跺脚：「可恶，早晚我要让你全部坦白！」
她看看一旁逐渐燃尽的煤灰，轻声一叹。真是奇怪，为什么领主大人总是能知道些奇怪的事呢？
「你、你在那里干什么？」索尔愕然望着挂在吊灯上的米拉。
好像根本没听到他的话，米拉就像只树懒般，手脚并用抱住吊灯的支架，还悠悠然打了个呵欠。
「喂，快下来，那块石头你是从哪儿找到的？快带我们去。」索尔提高声音又喊了一遍。
可惜米拉还是没有理他。
就在索尔奇怪这丫头今天是怎么了的时候，玛琳对他道：「少爷，米拉生气啦。」
「生气，为什么？」索尔大感奇怪。
玛琳一摊手：「谁让你烧掉她埋在院子里的食物，米拉不高兴了。」
哇靠！索尔大怒：「有没有搞错？谁叫你溜进山里好几天不回来，这里又不是雪山，那些东西都发臭了耶，你还真打算吃掉啊？」
米拉自然不会理他，还示威似的做了个鬼脸。
索尔大急，探矿队还等在外面，这丫头要是不配合，岂不是什么都搞不成？
何况昨晚曼森几乎一夜没睡，就坐在院子里望着那堆煤灰傻笑。索尔真害怕失望之下，发疯的矮人会不会烧掉自己的房子。
无奈下他只好哀求道：「米拉，大小姐，姑奶奶，你就下来吧。」
米拉巍然不动，进入老僧入定的状态。就在索尔逐渐肝火上升的时候，玛琳悄悄提醒他：「少爷，吃的……」
明白过来，他唯有妥协：「烧掉的食物，我双倍赔给你。以后就算你埋人在院子里，我也不管了，好不好？」
米拉显然等的就是这句话，马上回嗔作喜，凌空便扑了下来。
抱着在怀里撒娇的米拉，索尔心头简直在滴血：要是以后老子的院子里发生瘟疫，我死都要拉你垫背。
不过无论如何，探矿队终于还是如期出发。在米拉的带领下，众人深入马略山脉，向以前很少涉及的西部山区前进。由于煤矿事关重大，八五八书房索尔决定亲自随行。在副队长波奇带领的护卫队保护下，一行人深入群山，穿过不少隐蔽的山谷，这一路若非有米拉带路，他们休想在山里找到正确的行进路线。
索尔不禁大感佩服，这米拉的确野性十足，没事能窜到这么偏僻的山沟里来。
经过整整一天的行程，第二天一早，众人终于抵达位于山脉中部、两山夹杂的一处荒芜的谷地。
这座山谷植被稀少，面积大概近十平方公里，山谷中有不少细碎的岩石。走入谷中，一路上，索尔已发现不少散落的煤块。来到这儿，就像阿拉丁进入四十大盗的宝藏，曼森连喘气声都粗了许多。他走两步，就捡起一块煤，宝贝似的在手里摩挲着。
知道他已沉浸在自己的世界中，索尔一努嘴，跟着来的几个曼森的学徒，自发地四处探察起来。四处望望，索尔走到一处平缓的山崖边，接过鹤嘴锹狠狠凿了两下。
不出所料，这里果然是一处优良的露天煤矿。从破裂的岩石下，露出黑灿灿的矿层，根本就不必花什么力气去开采。
满意的点点头，索尔又爬上山坡向四周望去。
这里距离小镇大概六十公里左右，刚好是一天的行程。虽然位于深山里，但一路上路很平缓，并没什么难翻的山岭，只需要稍稍修整一下路，运输应该不是问题。「好地方啊。」索尔不禁感慨，我就知道洛维尔不是一无是处。
到中午的时候，那几个学徒已初步摸清了情况，一切迹象都表明：这里的储量不会很低。叫过波奇让他标出山谷的大致位置后，索尔就准备回去了。
现在看来，只要有足够的资金和人手，采矿并非难事。
资金不是大问题，不久后就能有，但人手就麻烦了。
短期恐怕无法增加洛维尔的居民人数，索尔在考虑是否要外出雇用工人，但这样一来，工人的素质很难把关，恐怕会对小镇造成一定影响。
摇摇头，索尔决定暂时不管这些。先找人搬运一些足够小镇用的煤好了，当然如果能再找到优质的铁矿，那就更完美了。
就在这时，身后突地传来一阵吵闹声，索尔转过头，却看到曼森的学徒正围在一起，不知在说些什么。「怎么了？」他走过去问。
波奇苦笑道：「领主大人，曼森先生要住在这里。」
「啥？」索尔一愣，自从知道煤矿的存在后，这矮人就没正常过，现在又想玩啥花样？
只见曼森正埋头往地上插木桩，似乎想搭个简易的窝棚。一帮学徒在他周围不住劝解，却哪说得动？
「曼森，你这是干什么？」索尔有些苦恼的揉揉鼻梁。
曼森瓮声瓮气的答道：「我要住在这里。」
索尔无奈道：「为什么？你守着这些煤也没用啊。」
「不管，反正我就是不走了。」曼森露出偏执狂的一面，说着他又指着一个学徒道：「你，明天把我的打铁工具送来。」
「哇你咧，想在这儿开工啊？那要不要我再给你送几个帮工来？」
「好啊。」曼森毫不客气的点头。索尔那个恨啊，要不是弄不过这粗壮的矮子，真想一把掐死他算了。
至此他终于见识了这些矮人的狂热和固执，果然很让人头疼。
「波奇。」不再理他，索尔向波奇使个眼色。
波奇会意，潇洒的一打响指，两个人高马大的守备队员走过去，一人架着一只胳膊，把曼森提到半空就走。
曼森狂怒：「无礼的小子，赶快放下我，否则我会让你们见识火神穆法德斯的愤怒！」
可惜矮人的锻造之神对洛维尔人并没什么威慑力，于是在守备队员的「挟持」下，曼森的吼叫也只能越来越远。「唉……」突然间，索尔只觉一阵深深的无力。
我这个领主也不容易啊，领地里怎么尽是些不让人省心的家伙。
「走了走了，回家。」摆摆手，他带着众人向谷外走去。
之后两天，索尔安排一些人手从山谷里带回上千斤煤，这时候，领主大人找到一种能燃烧的石头的消息，已经传遍整个洛维尔。
曼森还是不信邪，非要用煤试试炼铁，索尔也只好由他。不少闻讯而来的镇民，把打铁舖围个里三层、外三层，都想看看石头是怎么烧起来的。
把分成小块的煤铺在炼铁炉里，曼森开始引火。很快，在众目睽睽之下，黑色的煤块发红燃烧，冒出红色的火焰。
「烧起来了，真的烧起来了。」人们纷纷激动得大叫。
曼森用手试试炉温，露出满意的笑容。显然他对这么高的温度却炼不出好铁一事，感到很不以为然，当即吩咐学徒们开工。
索尔却在外面看得摇头叹息，叫你得意，待会儿就知道后悔了。
「真的炼不出好铁吗？」陪在索尔身边的洁西卡问。
索尔点点头：「对，一定要用那种叫焦炭的东西。」当然，除非这个世界的煤里面根本不含硫。
「那我去叫曼森别白费力气了。」洁西卡说着就要上前。
索尔拉住她：「算了，不受点教训，他是不会相信的。」况且索尔还有另一个目的：不激起曼森偏执狂的性子，他哪会有动力去弄出焦炭来？
这时希奇斯不知又从什么地方钻了出来，黑乎乎的手里还抓着一块煤。他不住赞叹道：「真是神奇的东西，说不定是绝佳的魔法材料，领主大人，也给我一些吧。」
索尔无所谓的点点头，反正这玩意儿很多，随你拿去折腾好了。希奇斯大喜，立刻屁颠屁颠的招呼徒弟们装煤去了。
索尔又对洁西卡道：「待会你再让人给梅茜大婶他们送一点去，领地里只要有需要的人，都可以来领取。」
他的目的是：先在镇里把这东西普及开来。洛维尔虽然林业资源丰富，但索尔还是很有环保意识的，毕竟，原来的生态环境要保护啊。
洁西卡点点头，转身去安排了。又看了干得热火朝天的曼森一眼，索尔施施然往领主官邸走去。
等我回去吃个晚饭先，那时候曼森应该接受教训了吧？
果然，晚饭后，当索尔再一次来到曼森的工作间时，远远的就听到矮人发脾气的怒吼。
「为什么？这么高的温度，怎么却炼出质量这么差的铁！」伴随着他的吼叫，还有砸东西的咚咚声。
一干人围在工作间外，连大气也不敢出。看到索尔，一个铁匠匆匆走来：「领主大人，您去劝劝曼森先生吧。」
索尔点点头，走进工作间。里面一片凌乱，胡须倒竖的曼森呼呼喘着粗气，正两眼通红的瞪着桌子上那块报废的铁块。「曼森，怎么了啊？」索尔一脸春风盎然。
「哼，铁报废了，你来干嘛？」曼森满脸不爽的瞪着索尔。没办法，这个状态下的矮人根本不可能有礼貌。
索尔也不在意，他拿起那块铁在手里掂了掂，装作不经意的道：「果然，还是要焦炭才行啊。」
曼森眼前一亮，那天索尔就提过这种东西，不过他当时处于激动状态，并没怎么注意。听索尔的语气，难道用它就可以炼出好铁？
他的反应让索尔大为满意。这时候，最理想的状态应该是曼森大叫一声，抱住自己的大腿，声泪俱下的悔恨着当初的固执，并诚恳的询问焦炭的炼制方法。
而自己则不计前嫌，将所知倾囊相授，最后双方皆大欢喜，曼森全身心的投入到研究焦炭的工作中去。
可惜，现实往往是事与愿违的，特别是对咱们的领主大人而言。
于是在索尔满心期待中，曼森只是两眼一瞪：「那玩意怎么弄？」
「你……」索尔那个恨啊，几次想暴起伤人，都因忌惮双方巨大的实力差异而作罢。算你狠！我忍，我忍行了吧？谁叫老子还得靠你弄焦炭呢。
索尔只好忍气吞声的道：「那东西应该跟木炭差不多吧。据我所知，要用密封的办法，用煤给烧出来。」
「烧炭？」曼森一下陷入沉思，由于木炭是目前摩季那大陆通用的燃料，矮人对这东西的烧制办法自然不陌生。
能回忆起这些，已经是索尔的极限了。按曼森执拗的性子，说不定能弄出来吧？虽然没啥信心，但目前也只能寄希望于此了。
他拍着曼森的肩膀鼓励道：「具体怎么弄，就要你去琢磨了。记住，你是最好滴，你是最棒滴，我一向都看好你哟。」
索尔肉麻的鼓励并没起到什么效果，因为曼森已进入物我两忘的境界。他低着头，不住喃喃道：「烧炭，烧炭……该怎么烧呢……」
知道这时候自己就是多余的了，索尔不再打搅沉思的矮人，轻手轻脚的离去。
来到外面，一众铁匠都是以崇拜的目光来看索尔。三言两语就安抚好发飙的曼森，领主大人果然非同凡响。
索尔一脸严肃：「曼森正在进行一项很重要的研究，你们一定要全力配合他，明白吗？」
众人拼命点头。「如果有什么需要，尽管来找我，我会全力支持，明白吗？」
还是拼命点头。「这个研究关系到领地的未来，所以你们一定要全力以赴，明白吗？」
仍然拼命点头。对众人的反应大是满意，索尔又劝诫一番，这才离开。走了两步，他好像想起什么，又转过身。一干铁匠立刻露出虚心倾听的模样，人人神色肃然，等候领主大人的训示。
「呃……我只是想和大家说晚安而已。」
扑通，当即倒下一大片。
第五章合作
把研究焦炭的工作交给曼森，再把政务推给洁西卡，索尔再次当起甩手掌柜。好在秋收结束后，工作量随之减少，洁西卡没有再找索尔的碴，让他过了一段舒心的日子。
就在这时，克雷斯来报，冒险者公会的代表到了洛维尔。
得到消息后，索尔和洁西卡对看一眼，两人都是同一个念头：终于来了。
冒险者公会这次来的人叫劳尔，是个个子高瘦、戴着眼镜的英俊中年大叔，颇有一派斯文的气质。他的身分是：冒险者公会在迪拿尔东部地区的总负责人，算是相当高的职务，也足见冒险者公会对洛维尔的重视。
还有一个发须花白的老者跟着劳尔，据介绍是劳尔的副手，名叫格利斯。他似乎不太爱说话，一直半眯着眼跟在劳尔身后。
不过，在索尔对两人表示了热烈的欢迎后，劳尔却一脸迷惑的道：「领主大人，我们是不是在哪里见过？」
索尔心里一惊，心虚的别过目光：「当然没有，其实我就是传说中的大众脸，走到哪儿都会让人觉得眼熟。」
「哦……」劳尔莫名其妙的点点头，但还是盯着索尔不放。
生怕他认出自己就是臭名昭着的「张安布」，索尔赶紧岔开话题：「两位远来辛苦了，请先进去休息一下吧。」
毕竟有重要的事要办，劳尔不再追究，随索尔进入领主官邸，随行前来保护他的冒险者们，则被洁西卡安排到别的屋子休息。
到索尔的书房坐下，玛琳奉茶，一番闲聊后，劳尔很快把话题引入正式阶段：「我这次前来，是因为领主大人向公会发出的邀请。」
互相看看，洁西卡接过话头：「没错，之前我们曾有过一些小矛盾，但我们认为那只是基于一点误会，没必要引起双方的对立。」
劳尔轻轻吐出口气：「公会上层讨论以后，也是这么认为。」
没想到，对方这么干脆就表明接受和解的意图，索尔大为高兴：「这么说，冒险者公会同意我们的请求了？」
劳尔点点头：「这个当然，领主大人曾为王国立下大功，而且短短时间内，便晋升为伯爵，事迹广为传扬。我们公会又怎会因为一点误会，而和您闹得不愉快呢。」
洁西卡喜道：「你们能有如此慷慨的肚量，实在让人敬佩不已。那么从今以后，洛维尔将一如既往的，向冒险者公会敞开大门，魔兽猎人可以随意进出，我们也将为冒险者提供各种服务。」
劳尔稍稍欠了一下身，以示感谢。但很快，他又有些为难的道：「我这次来，除了表明善意，也要传达公会的一个请求。」
「哦，是什么？」索尔现在心情大好：「只要我们能办到的，一定尽力。」
吸了口气，劳尔缓缓道：「公会上层讨论后，认为我们应当坚持当初的要求。所以，希望洛维尔能将领地的防务交给公会全权负责。」
没想到峰回路转，冒险者公会又提出那个让人不能接受的要求。
洁西卡的脸立刻沉了下来：「多谢你们的好意，但洛维尔有足够的守备力量，所以防务问题就不劳费心了。」
劳尔微微一笑：「是吗？据我所知，洛维尔一直为附近山里活跃的魔兽而头疼，去年还曾遭受过魔兽的大举入侵，死了不少人。另外，根据一个传闻，前不久还有死灵在你们的领地活动，姑且不论这事的真假，