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“加文！你忘了我们逃出来时发过的誓吗？你难道想出卖奇普队长！”领头盗贼怒声喝止道。
听到奇普的名字，加文畏缩了一下，但很快他就反驳道：“卡尔大哥，是帝国先对不起我们，难道这时我们还要为它尽忠吗？难道我们一辈子都要做盗贼？我宁死也不会出卖奇普队长，但也不愿不明不白的死去。”
他的话让卡尔露出犹豫之色，其余盗贼纷纷赞同的点头。终于找到突破口了，索尔心下大喜，连忙趁热打铁：“你说吧，我不会向你打听同伴行踪的。”
“正如你所料，我们并非盗贼，而是鲁林帝国边境省姆拉玛沙一座偏僻村庄的农民。这两年帝国大肆发展军备，赋税沉重，大家都苦不堪言。今年姆拉玛沙遭了旱灾，庄稼欠收，我们因交不起赋税，所以才逃了出来。”
“胡说，这几个明明是夜影部队的成员，怎么会跟你们一起做流民？”鲁本斯不相信的哼了一声，指着卡尔道。
加文赶紧道：“不，正是因为他们，我们才能逃得性命。因为卡尔姆克有太多人交不起赋税，领主决定杀一儆百，我们邻近几个村子最为偏僻，所以被选中。执行命令的，正是奇普队长所在的部队。
“为这个命令，奇普队长数次抗命，差点连官职也丢了，而领主等得不耐烦，干脆派出另一支部队来执行命令。
“奇普队长一怒之下，便反叛帝国，带着邻近几条村子的人逃入西部山脉。为了掩护我们逃走，队长手下有一半人死在边境。
“我们在山中辗转两个多月，流浪到这个小镇附近，眼看老人妇女已快不行了，奇普队长没办法，才决定下山抢粮食。”加文急忙向众人解释。
“那你们究竟有多少人？”洁西卡冷静的问道。
“连老弱妇孺，一共一千多人，绝大部分是普通农民和匠人。这几月在山中，已陆续死了两百人，现在只有八百多一点。”这时，另一名夜影部队的成员说道。他们眼睛一红，全都低下头去。
难怪这些盗贼人数如此众多，又只抢粮食，素质也参差不齐，原来竟有这样的隐情。连鲁本斯也露出不忍之色，他问道：“那你们究竟藏在哪儿？”
话未说完，索尔已挥手止住他，跟着对克雷斯道：“这样就行了，把他们带下去，有伤的治伤，没伤的一天三餐给我喂饱了，不准虐待俘虏。”
克雷斯依言着人把他们带下去，洁西卡不解的道：“你又有什么鬼主意？”
索尔嘿嘿一笑，反问道：“你说，这些人算是盗贼吗？”
这次洁西卡倒没犹豫，她摇摇头：“当然不算。”
克雷斯也道：“他们都是农民，自然不是盗贼。就算是，也是被无良的领主逼出来的。”洛维尔守备队的成员都是普通人家的儿子，对这一点，他们感同身受。
索尔叹了口气：“是啊，克雷斯说得对。一千多人，被逼到这个地步，无论做什么都情有可原，何况他们只是偷点粮食，没有伤到居民。如果放着他们不管的话，天知道还会有多少老弱妇孺会死在山里？”
听出他话中有话，洁西卡大惊：“领主，难道你想用镇上的粮食援助他们？”
“不可以吗？”克雷斯怒声叫道。平日他对洁西卡非常尊敬，但这时听到她有反对之意，语气中已饱含怒气。
洁西卡俏脸微微一红，低声道：“当然不是。但洛维尔自身的粮食也不多，如果不好好安排，可能大家都会没得吃。而且如果不和大家好好解释的话，居民不理解为什么要分粮食给盗贼，也会生出乱子。”
洁西卡的顾虑并非没有道理，哪知索尔语不惊人死不休的道：“谁说是分粮食给盗贼了？如果大家是一家人，不就没这个问题了吗？至于粮食的问题，听说今年巴林领大丰收，就用领地的钱买一批回来好了。”
此言一出，在场诸人无不大惊。洁西卡不能置信的道：“领主，难道你想接收这些鲁林帝国的流民？但我们是敌对国，如果被国王知道，可能会……”
索尔知道这时不能犹豫，他大声问道：“你们愿意眼睁睁看着他们饿死在山里，还是因为忍受不住饥饿，下山和洛维尔拼个同归于尽？”
“当然都不想。”众人低头道。
索尔满意地点点头：“很好，那就按我说的来办，一切后果由我来负责！”来异世界这么久，终于能“霸气”一回了，真他娘的爽啊。
他之所以会做这个决定，主要是因为在自己那个时代，人道观念已深入人心，他决定接收这群流民，几乎是下意识的行为，根本没考虑后果。
还有一个原因则是，洛维尔的人实在太少。要发展，资金固然重要，但领地本身如人口的基础因素也是很重要的一点。只要能接收这批流民，洛维尔的居民差不多能翻一倍，短期是个负担，但长远来看，绝对利大于弊。
他转头对鲁本斯道：“队长，你还愿意帮我吗？”
看了索尔好一会儿，鲁本斯露出笑容，伸手和索尔一握，他嘿然道：“我还从没见过你这样的领主。若是别人，可能早率兵杀进山，尽歼这些流民向首都邀功去了。只有你才敢冒险收留他们，就冲这一点，青狼佣兵团奉陪到底。
“不过佩服归佩服，必要的费用你还是要给足的。”
“啊！看在佩服的份上，随便打个七五折吧……”
“没得商量！给我金币，其余免谈！”
洁西卡迟疑道：“但山里这么大，我们要怎么找他们出来？而且咱们抓了他们的人，对方也未必肯相信我们。”
索尔挠挠头道：“这个只有到时候再说了。嗯……人也该回来了吧？”
不明白他葫芦里卖什么药，众人只好陪着他等。不多时，副队长波奇带着几名擅长爬山的守备队员匆匆跑至。
“怎么样，发现了吗？”索尔赶紧迎上问道。
波奇擦擦额上汗水，欣然道：“一路跟过去，已发现他们的大本营了。”
“好！那么明晚，我们就上门拜访好了。”
向众人神秘一笑，索尔露出开心的表情。
第九章收纳饥民
“当！”一声脆响，鲁本斯巨斧脱手而出，在半空扬起一道高高的弧线，摔在练剑场的地上。
得意洋洋地把巨剑扛在肩上，克雷斯接受守备队员和围观居民的欢呼。
不知是谁先提议，守备队和佣兵团突然跑到简陋的练剑场比拼剑术。哪知自信满满下场挑战的鲁本斯，却连克雷斯二十剑也接不了，好不容易挡到第十九剑，巨斧就被磕飞。
佣兵团员们无论如何也不相信，身经百战的队长会输给一个小小领地的守备队长。鲁本斯也是一副呆滞的表情，任凭兴高采烈的守备队员跑入场中，将克雷斯高高抬起。
为保卫小镇，长期和山中魔兽战斗的洛维尔守备队，无论是实战经验还是队员间的契合度，都不比刀口打滚的佣兵团差，个人实力更犹有过之，他们所欠缺的，只是纪律性的训练罢了。
惊叹于这些人的实力，鲁本斯望着他们的眼神，简直像看到堆堆活动金币在跳来跳去。要不是索尔就在旁边，他恐怕已冲过去大肆挖角了。
索尔也暗暗警惕，直到现在，他才知道这个守备队的惊人实力。
“这些家伙，个个都是宝啊！嗯……回头考虑加他们的薪水，可不能让鲁本斯得手。”
不过更让他郁闷的是，洁西卡不理他忙活大半夜，需要充足睡眠的抗议，硬将他拉来这儿，竟是要训练他的剑术，为今晚进山做准备。
“喂，我是领主啊，又不用上阵打仗，干嘛练剑？今晚你们去就好了，干嘛又拉上我？”索尔大声抗议。
“我们是去招揽，你这个领主若不出面，哪能显示诚意？现在练习总比什么都不会强，要是再发生昨晚的情况，你总还能有点自保的能力。”洁西卡没好气的道。
“切，昨晚如果你不硬拉我去，又怎么会发生那样的事？”索尔低声嘀咕。
“你说什么？”
“没什么，你说怎样就怎样，开始吧。”
一开始，索尔就后悔了，洁西卡这哪是教导？简直是把他当作活动沙包来打。
“注意你的脚步……快拔剑啊笨蛋……你在卡尔姆克都学了些什么？你要是再敢抱着脑袋，我就砍下你的手……给我回来，你这个懦夫，不准跑！”洁西卡一上场便认真无比，嘴里还不住教训索尔。
“呜哇哇……救命啊，谋杀啊，虐待狂啊！克雷斯，快来救我，用你的大剑狠狠地凌辱我吧！只要让我离这个疯子远远的……”不过片刻，索尔就挨不住，一面抱头躲闪一面大声呼救。
然而，无良的守备队员们不但不下场帮忙，还笑嘻嘻地围在场边不住起哄，一副唯恐天下不乱的模样。
“领主，快跑，洁西卡小姐已经累了……”
“注意左边，洁西卡小姐有破绽，现在换右边，啊，又到中间了。”
“加油啊，领主，我们相信你！”就连居民也参加进来。
一刻钟后，当索尔以为自己快被洁西卡杀死时，“教导”终于在洁西卡力竭时结束。事后两人都弯腰拄剑，气喘吁吁地望着对方。
“呼呼……你这个懦夫，难道连一点上进心都没有吗？像个男人一样拿起你的剑，我们再来！”
“闭、闭嘴，你要想杀我，就痛快给我一剑好了。呼呼呼……这么折磨人，还不如一剑把我干掉！”
“你……”想不到自己的好心被当成驴肝肺，洁西卡气得脸色铁青，“你给我过来！”
“哇啊啊啊啊，救命啊！”
就这样，白天就在这样的追与逃中结束。
下午时分，由索尔、克雷斯、洁西卡、波奇、鲁本斯以及十名佣兵，和守备队员组成的“劝降”小队向山里进发。
为了显示诚意，他们决定只出动这么点人，成败与否全看索尔谈判的结果。一旦翻脸，这十几人根本不是盗贼的对手，众人可说冒了很大的风险。
出发前，一名满脸胡渣，长得相当高大的男子，不知从何处幽灵般闪到索尔跟前。
被这个突然出现的家伙吓了一跳，索尔惊道：“哇靠，你是谁？”
“我叫希奇斯，是一名魔法师，请允许我和你们一起去吧。”
“魔法师？你是什么人，从哪儿来的？”洛维尔从未有过魔法师，加上男子非常面生，洁西卡露出戒备神色，沉声喝问道。
希奇斯一副委屈的模样摊摊手：“我是和里德一起来洛维尔的，本想和领主大人谈谈，但你一直不肯见我。今天我主动来，是希望以自己的魔法尽一份力。”
“里德？”索尔隐约记得里德似乎的确提过这样一个人。
正好里德也挤了过来，他指着希奇斯证实道：“领主大人，这就是我跟你提过，从巴林领来的魔法师，这些日子他一直住在我家里。”
索尔终于记起来了，那次见过冒险者公会的代表后心情太差，就把这家伙给忘了，想不到他居然还待在洛维尔。
“不过，能在精明的里德家白吃白喝这么多天，怎也该有些本事吧。”索尔看着双眼朦胧，像个落魄酒鬼多一些的希奇斯想道。
“你拿的是魔法师公会几级执照？”洁西卡问道。
和冒险者公会一样，魔法师公会也是一个遍及整个摩季那大陆的组织，顾名思义，公会的职责就是负责法师的管理，晋升以及魔法研究等事务，势力极为庞大。
大陆绝大多数的魔法师都在法师公会有备案，而且公会每隔三年有法师的晋级测试，除非是那种不问世事的隐者，否则公会的等级执照将直接表明魔法师的实力。
听洁西卡这么问，希奇斯忸怩道：“其实，其实我是自由法师……”
所谓的自由法师，指的是那些不愿受法师公会约束，而独立做研究的法师。按照大多数这类人的说法，他们之所以游离在法师公会之外，是因为他们天性热爱自由的基因在作祟。
但事实上，这些法师很可能是因道德败坏，或连法师公会三年一次的评审也通不过而被开除的人，而且受到资源以及其它方面的限制，与有着极好研究条件和交流机会的正规公会法师相比，除了个别天才，他们很多人都是些半吊子。
洁西卡不禁皱起眉头：“来历不明的自由法师……”
既然是个魔法师，总该有点用。索尔打断洁西卡道：“别问了，时间不多，立刻出发吧。”
希奇斯高兴地点点头，又像个幽灵一样闪入队伍里，看得索尔大摇其头，怎么肯来洛维尔的，都是些不太正常的家伙？
一声令下，队伍在波奇的带领下，很快深入群山，在茂密的林间艰难跋涉。
午后的西部山脉显得很安静，阳光映入树林，在地面投下一个又一个怪异的阴影。
角狼的嚎叫、食虎鸟的尖鸣、火熊在树皮上磨爪子的嚓嚓声、甲豹捕猎的嘶吼，以及各种不知名的魔兽叫声混在一起，形成让人毛骨悚然的交响乐。偶尔林间一阵摇动，一只不知名的巨兽跑过，更添恐怖。
在这样的环境中，身经百战的青狼佣兵团也不禁露出畏惧之色，反观洛维尔的守备队，人人神色自若，轻松得像在自家后院散步。
开玩笑，这么多年和魔兽作战，哪个队员没把周围群山摸个一清二楚？
“别怕，那是巨牙兽，只要不侵入它的巢穴，它是不会伤人的。”克雷斯像个介绍自家庭院的主人般对鲁本斯道。
尽管害怕，但怎也不能在这家伙面前丢脸，哼了一声，鲁本斯回头对佣兵们道：“怕什么？都给我打起精神来，不要毁了青狼佣兵团的威名！”
索尔却已没时间去考虑害怕的问题了，现在他唯一的感觉就是……好他娘的累啊！自己读大学时，跑一千公尺及格都难，这么爬不是要他老命吗？
气喘吁吁，手脚并用，最后干脆死皮赖脸的扯着克雷斯的皮甲，让他拖着自己走，索尔这才没掉队。
克雷斯心疼得不行，生怕领主扯破自己的新皮甲。
“注意，对方就在那座山头后的山谷里。”突然，在前领路的波奇打个手势。
已接近敌人大本营，所有人立刻紧张起来。虽然这次是去“拜访”，但傻瓜都清楚，对方未必会领情，天知道会发生什么事。
顺密林小心接近，突然走在最前面的几个守备队员一声惊呼，已被暗藏在草丛中的套索缠住脚踝，倒吊在半空。同时，林间一阵悉悉数数的响动，几百人突然出现，反将队伍给围在中央。
此刻他们处在一片较矮的坡地上，对方居高临下，形势非常不利。不过对方人数虽多，但武器却非常少，除了夜影部队成员和部分壮年男子，其余人都手无寸铁。
不用下令，队员们立刻举起盾牌护住索尔，气氛立时凝重起来。
“我是洛维尔领主索尔·洛维尔，我想和你们领头的奇普说话。”有盾牌保护，索尔稍觉安心，扬声大叫道。
沉默片刻，一个三十来岁的男子慢慢走出：“我就是，你想做什么？”
他生得颇为英俊，但脸色憔悴，胡须丛生，显然山中日子极苦，只一双眼睛仍炯炯有神。奇普还穿着鲁林帝国军的军服，但满身污秽，破烂不堪，要不是事先已知悉他的身分，索尔还真认不出那身破布是什么。
“我这次来，是有个建议要和你谈谈。”
奇普显然戒心很重，他冷笑道：“谈？谈什么？”
围在四周的人立刻鼓噪起来，还有不少人叫着：“他们都是迪拿尔人，这次来一定是想抓我们向国王邀功，别相信他们的鬼话！”
知道这时一个不好，就会铸成灾难，索尔大声道：“都给我静一静，听我说……唉呦！”却是腿弯一疼，似乎被谁踢了一下，整个人不由自主地踉跄跑出。
“拿点诚意出来，躲在盾牌后面怎么和别人谈？”洁西卡那让人恼恨的声音适时在耳边响起。
“死八婆，看来你非要把我害死才甘心啊！”在心中怒骂一声，索尔无可奈何地走到毫无遮掩的空地中央，场上不由安静下来。
“领主……”负责保护他的守备队员惊叫一声，就欲上前，却被洁西卡悄悄摆手制止。随后她悄悄走到索尔身后，注意四周动静。
高举双手示意自己并没武器，索尔苦笑道：“我被人推出来……不是，我现在走出来，你该听我说两句话了吧？”
奇普冷哼一声：“你究竟想说什么？如果是让我们投降，一切免谈。”
索尔叹了口气：“你们从鲁林逃难过来，一路受尽辛苦，现在恐怕已到了山穷水尽的地步，所以才不得已下山抢劫。老实说，我很佩服你，奇普队长，不仅因为你挺身而出的勇气，还因为你没有伤害我洛维尔一个平民。
“所以我这次来，就是想帮助你们。我希望你们都下山，加入洛维尔，我会提供粮食和住处，并保证你们今后的稳定生活，你们也不用再躲躲藏藏了。这个提议，你觉得如何？”
这话引来对方一阵沉默，随即小声的议论嗡嗡响起，看得出，这个提议诱惑非常大。事实上，长期待在这样的密林中，就算是最精良的军队也受不了，更别说这些普通农民了，能够到山下过安稳的生活，比什么诱惑都大。
然而，索尔毕竟还是小看了两国那根深蒂固的仇恨，不知是谁小声说了一句：“一定是陷阱，迪拿尔人怎么会这么好心？”
刚才还犹豫不决的人们立刻应和，就连奇普也道：“谢谢你的关心，不过我们能照顾自己。如果你真没恶意的话，就请放回加文他们。”
费这么多口舌，想不到还是这种结果，索尔只感心里一阵烦躁。他也豁出去了，不顾一切的怒骂道：“放屁！什么叫能照顾自己？如果你们真能照顾自己，就不会在山里转几个月还找不到安身之所！
“如果你们这能照顾自己，就不会让那么多妇孺死在路上！你们还有可去的地方吗？还是你希望全部人都怀着戒心和对鲁林的忠诚，烂死在这座山里面？”
他的愤怒让所有人都惊呆，一时间场中鸦雀无声。
哪知愕然片刻，对方所有人同时七嘴八舌地骂道：“这家伙好嚣张！”、“不愧是迪拿尔的狗官，真没礼貌。”、“谁在放屁？”、“别信他，别信他。”
索尔好不容易营造的肃穆气氛立被破坏无疑，他失声道：“你们都是驴子变的吗？怎么讲都不听？”
洁西卡冷静的道：“我们隔阂太深，一时半会儿也说不清。执行备用计划吧。”
所谓的备用计划，就是将对方的领头制住，强行逼他们带下山。不过这做法后果实在难料，索尔实在不愿轻易尝试。
不过只要能成功把他们带下山，在平地过上几天安稳日子，凡是脑袋没进水的人，应该不会再想回到山里了。
索尔点点头