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借助阿贡王国的力量恢复罗曼帝国的繁盛，阿贡王国这些年都在和平之中，我不能让我的封臣与子民去满足他的野心……结果证明我错觉，果然有一种暗潮在涌动，首先是北边的兽人，然后是奥兹郡，现在轮到了阿贡。”
说到这里的时候，卡洛斯脸上露出讥讽的表情，他指向东方：“那位神圣的教宗，恐怕也不是这股暗潮的根源，相反，正神应该给了他什么神示，所以他借助这股暗潮来扩大正神教的势力。”
沈白原本以为正神教就是暗潮的根源，听到卡洛斯做出这样的判断，再仔细一想，奥兹郡与阿贡王国的事情确实与正神教有关，但紫泽和奥术之塔的事情，不可能也是正神教在推波助澜。
“今天看起来是我和阿尔孔兄弟反目，是正神教在背后唆使，实际上也是阿贡内部矛盾的结果。这样的矛盾到处都有，只等待合适的时机爆发，阿瑟斯想要阻止它的爆发，看来是不可能的……沈白阁下，混乱即将降临了，那个时候，想要维持秩序就必须有强大的武力。在诺兰德，龙魂战士才是最可倚仗的武力，普能的士兵根本不值一提。”
“我准备在阿贡进行彻底的改革，提拔龙魂战士成为贵族，加大对战士的训练，应对即将到来的大混乱。”卡洛斯说到这的时候，微微提高了自己的声音：“沈白阁下，明人要想生存下去，只靠你一个人的力量是不够的，必须有几十几百甚至成千上万的龙魂战士出现才行！”
沈白点了点头，他怎么会不知道这个道理，但是明人除了他这个异类外，还没有一个龙魂战士出现。他也为此想过很多种办法，帮助阿木他们制定新的训练计划、设计新的训练器材等等，还传授过自己的龙魂战士心得，可是对于那些明人来说，这一切都没有用，他们就是感受不到魂炎。
感受不到魂炎，就无法成为龙魂战士。
“这个问题确实……”听到沈白诉说了自己的苦恼后，卡洛斯也有些愕然，现在阿贡王国与明人可以说是结成了联盟，他本来以为既然有沈白这个龙将出现，那么明人当中出现几十个龙魂战士应该绝无问题，可现在得到的消息让他大失所望。
“对于龙魂战士，你知道有多少？”思考了一会儿后卡洛斯问道。
“我知道的并不多，只知道是因为人类与巨龙缔结的盟约。”
“对，你看到了那个格莱恩吗，他将巨龙的力量实体化，变成了自己的铠甲，当时他的缔约巨龙并不在身边，能做到这一点，依靠的是两者间的灵魂契约。格莱恩的死，对那巨龙也是极大的打击，后来它出现的时候，其实并非它的最佳状态。”卡洛斯提到龙将时毫不掩饰自己的羡慕，他是凭借血脉觉醒而成为龙魂战士的，现在比任何时候都渴望能够突破成为龙将。
听到他有扯远的迹象，沈白微微咳嗽了一声，卡洛斯醒悟过来：“既然要与巨龙缔结盟约才能成为龙魂战士，明人也去和巨龙缔结盟约就是！”
这话让沈白眼前一亮，卡洛斯说得不错，去找巨龙缔结盟约不就可以解决这个问题吗？
他此前只想着依靠明人自己的力量来闯出一条道路。从未想过向诺兰德更强大的存在求助，甚至在忒修斯愿意赐予明人力量来交换明人的信仰时，他都坚决拒绝。这种想法催促着他不断努力的同时，也局限了他的眼界，当自己的实力不足以解决问题时，为什么不试着向别人求助呢？
巨龙一族应该也感觉到诺兰德的暗流吧，它们或许会接受一份新的盟约……只不过他们会要求明人付出什么代价？比如和忒修斯的想法一样，让明人变成它们的选民，用明人的信仰帮助它们成为神祗？
“有些事情如果不去尝试，就永远不会知道结果。”仿佛看出了沈白的顾虑，卡洛斯意味深长：“一时的退让，为的是更好的前进，我答应让正神教继续在阿贡王国自由传教，就是为此。”
“怎么才能与龙族联系？”思考了很长时间，沈白这才问道。
“这件事情我可以替你联系……以你的实力，也有资格进入龙谷，去接受巨龙的挑选了。”卡洛斯说道。
“需要很长时间吗？”听到这样的话，沈白微微挑了一下眉，他原本的计划是过半年就回到瀛尾，现在半年时间还有一个多月，可从阿贡王国到瀛尾的路程也有三千多里，如果需要耽搁太多时间的话，他没有办法等待。
“你可以先回瀛尾，带着接收仪，有了消息我就通过激发仪传给你……这次还要多亏了这东西，你和援军才能及时赶到！”卡洛斯目光闪动：“这东西在军事与政治上的价值绝对不可估量！”
必须承认，这位统治手段平平的国王的眼光还是不错的，沈白点了点头。布鲁诺发明的那套仪器，在通讯上面拥有划时代的意义，这与地球上无线电报的作用一样！
“布鲁诺大师必须留下来，我另外派遣三个药剂师与你去瀛尾。”提到那种仪器，卡洛斯又开口说道。
“布鲁诺大师会把那种仪器的制造方法留下来，有玛戈尼大师在，阿贡王国不必担心没有人会制造那种仪器。”沈白对此坚决不同意，现在仪器还很简陋，也略显笨重，布鲁诺跟他去瀛尾，不但可以改进仪器，还会有更多更好的发明问世。
“那套仪器还没有一个正式名字，我看叫它报信仪不错，你觉得呢？”听出沈白的坚持，卡洛斯只能退而求其次：“如果布鲁诺大师能够对它进行改进，你也必须提供制造方法给我。”
“不仅如此，我们还要对报信仪进行保密，防止别人得到它！”卡恩王子小声地说道。
“现在还不知道它能不能把消息传到几千里外呢。”沈白不赞成小王子的观点，一样新发明的出现，应该让它发挥出更大的作用，而不仅仅是少数人的玩具。不过他不屑与一个小孩争论，因此又把话题转了回来：“除了用报信仪和我联系外，还要麻烦陛下派出信使。”
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六十、怒火
阿贡王国一分为二造成的混乱还在延续，在民众的惶惶中，沈白离开了玛利城。与刚到阿贡王国时身无长物独自一人不同，这一次他不仅带有大量的金币，还有整整几百人跟随。
这几百人其实大部分是德罗巴的仆役和护卫，对于德罗巴老爷来说，现在诺兰德南部正神教的势力让他心有余悸，他是一个果断而又有眼光的人，立刻决定把自己的全部力量都投到北方去。他相信在百废待兴的瀛尾，他能够赚回更大的家业。
珍尼娜的眼睛就没有离开过沈白的身上，她是个合格的富商继承人，但同时也是一个青春少女，沈白从商队的仆役里横空出世拯救了整个商队，展露出龙将的实力，最后甚至成为拯救阿贡王国的英雄——对于青春少女来说，这可中是童话中才存在的英雄。
对于她炽热的目光，德罗巴老爷假装没看到，沈白同样假装没看到。一路上他不停地与布鲁诺嘀咕，讨论今后在瀛尾的发展。
“炼金术与药剂学必须分开，特别是到了你们这种水准，术业必须有专攻，但是在教育新一代的时候，两者则必须合在一起，让他们可以根据自己的特长与爱好做出选择……”
“教育新一代？阁下你的意思是让我们去带弟子？不不不，这可太麻烦了，要知道带一个学生需要花费多少精力，玛戈尼老师到现在也只带出了不过十多个学生！”
“布鲁诺大师，你似乎不知道我们明人有开办学校的传统，你无需整天培着那些孩子，但你必须把自己的经验写下来，作为教材给那些孩子们。”这个世界上恐怕没有人比沈白更清楚教育的力量了，在这个问题上他可谓固执己见：“你可以让你的弟子来讲学，你自己进行研究，但当这些孩子们的水准到达一定程度后，你就要亲自带他们，毕竟他们可以成为你的助手，同时他们也能够启发你的思维！”
“如果你坚持的话，那就这样吧。”布鲁诺有些闷闷不乐：“我可不会说明人的语言……”
“这些事情你不必担心，在我们那儿，你要管的就只有两件事，研究，创造！”沈白哈哈大笑起来，他很少笑得这么畅快的，这让珍尼娜看得发了呆。
“他为什么笑呢，他总是很平静的，为什么和布鲁诺叔叔谈话能让他高兴成那模样？他为什么不看我呢，如果他看向我，我一定会和他打招呼，邀请他坐在我的身边……”
想到这里的时候，少女脸上浮起了醉人的红晕，从在她旁边的德罗巴觉得自己嗓子里发干，忍不住咳了一声。少女脸上红晕更甚，她白了自己父亲一眼：“您为什么坐在马车里？”
“啊哈，我当然坐在马车里，我又不是骑士。”德罗巴干笑着回答。
“布鲁诺叔叔也不是骑士，可他就骑在马上！”
“他是要和领主大人说话……呃，我还是出去吧！”面对女儿愤怒的目光，德罗巴讪笑着从马车里钻了出去，他骑上一匹马，沈白看到那马蹄都几乎要被他沉重的身躯压软，不由得一笑。
“布鲁诺，你这老小子，我投资在你身上这么多年，也没有看到你拿出什么回报，沈白阁下只用一天时间，就帮助你弄出了报信仪……”德罗巴开始围着布鲁诺喋喋不休，主要意思就是埋怨布鲁诺没有发明一样能帮他赚大钱的东西，辜负了他的投资。他一连串的话说得沈白与布鲁诺都没有办法插口，沈白觉得有些无聊，瞪了德罗巴两眼，可是德罗巴却毫无知觉。
“领主阁下。”正当沈白要开口的时候，却听到了温柔的声音响起。
唤他的就是珍尼娜，她是聪明的女孩，知道父亲在为自己创造机会，因此抓紧时机把沈白请到身边。
“珍尼娜小姐，有什么事情？”沈白很客气地问道。
“请不要叫我珍尼娜小姐，您是我们的领主，直呼我名就可以了。”珍尼娜用一个灿烂的笑脸对沈白表示自己的愉悦。
“嗯。”沈白的回应有些冷淡。
这没有让珍尼娜失望，在她心中，这种冷淡让沈白更显得高贵。她脸上笑容不减：“领主阁下，我想听您说一说瀛尾的事情，毕竟那儿将是我的新家……我们不是明人，在那儿能受欢迎吗？”
“你们当然会被欢迎，所有含着善意接近的人，都会被欢迎。明人……其实非常好相处。”沈白把这个当作了少女的担忧，一时间他不知道该怎么打消息珍尼娜的疑虑，因此将重点放在介绍瀛尾的情况上：“瀛尾是个百废待兴的地方，那里的城镇刚刚开始建立，秩序与纪律是那儿最大的特色。如果抛开生活的不便，那里其实非常美丽，茂盛的森林、清澈的河流，还有深幽奇怪的溶洞。珍尼娜，你会喜欢上那里的。”
“我想我一定会喜欢那儿的。”珍尼娜脉脉看着沈白：“但不是因为那儿的美丽。”
她在心中补了一句：“而是因为你在那儿。”
“我们很需要你父亲这样有经商头脑的人，我们太穷，外地的商人把我们的物产运出去，总是尽可能地压低价钱，即使是我也没有办法让他们改变主意。我想只有你父亲才能对付得了他们。”说到这沈白摇了摇头。
“只有奸商才能对付奸商，阁下心里是这样想的吧？”珍尼娜愉快地嘲笑了一句自己的父亲，然后看到沈白脸上难得露出尴尬的表情，她心里更加放松：“能对阁下有用，这实在太好了。”
沈白虽然不善于语言表达，但珍尼娜却有足够的细心与耐心，她慢慢地从沈白口中知道了瀛尾的具体情况，虽然那个地方现在还穷困而偏僻，但她觉得那里有一样东西是别处难见的。
那就是希望。
从阿贡王国到瀛尾将近三千里的路程，罗曼帝国中期修建的四通八达的驿道帮助了沈白他们，他们几乎是以每天一百里的速度前进，一个月时间穿过了阿贡王国、弗兰克尔王国、安毕斯公国、布伦侯国，终于来到温泉郡。经过温泉郡，也就意味着抵达他们的目的地瀛尾了。
一种莫名的兴奋让沈白变得开朗起来，他脸上的笑容明显多了，不仅是他，在得知这条漫长而艰辛的历程终于要结束了。这一路上远称不上太平，各种种样的盗贼层出不穷，如果不是他们当中拥有沈白这样强力的战士，早就被抢掠屠杀一空了。
温泉城还是相当繁华，不过在这里让人感觉到一股不安的气氛，城堡各处都竖起了代表丧事的旗帜，沈白找人问了一下，原来温泉公爵已经去世了。
“继承人是谁？”
死者不值得关注，让沈白担忧的是继承人问题，老温泉伯爵的第一继承人被他杀死在瀛尾，这事情知道的人极少。当初为了掩盖其抛弃部下独自逃生的丑陋行径，沈白还让出了一份功劳，因此获得了温泉伯爵的物资支持。这份口头协议至今有效，但新任继承人是否会承认这一点，则还有待观察。
被沈白询问的是一个商人，因为明人经常出现在温泉城进行贸易，所以他也不隐瞒：“是老伯爵的远房侄子，从鄂辅公国归来的勒斯老爷。”
这个勒斯对沈白来说完全是陌生人，出于礼貌与其它考虑，他决定派人送信给新的温泉伯爵，希望能与他会面。他们一行则在温泉城中暂时住下，等待着对方的回应。
按照惯例，即使双方关系并不和睦，但一个领主要求与另一个领主会面，另一个领主也会给予相应的礼遇。但是沈白派出去的使者很快就回来，带来的消息很不好，那位勒斯伯爵不在城堡，而他新上任的管家很冷淡地说从未听说过什么瀛尾领主。
“这是什么意思？”珍尼娜吃惊地问道。
德罗巴脸色也变白了，这可不是什么好消息，沈白个人的勇武他们是亲眼见到的，但瀛尾的武力则有限，明人的主要战斗力都在狂暴峡谷。以瀛尾一郡之地如果与温泉伯爵反目，特别是如果引出了温泉伯爵背后的鄂辅公国，那么瀛尾将面临着非常严重的局面。
“看来他是不想承认与瀛尾达成的协议了，我们立刻离开温泉城。”听到这个消息，沈白哼了一声。
“希望我们能顺利离开……”德罗巴嘟囔了一声，珍尼娜表情却有些兴奋，她可不认为有谁能阻止沈白
出乎沈白的意料，他们的离开非常顺利，温泉郡没有派人来拦截。当他们离叶河以南的渡口越来越近时，沈白的眉头反而紧紧皱起。
“怎么了，离瀛尾还远吗？”布鲁诺问道。
“河对面就是瀛尾的领土，但是这太不正常了，以往瀛尾与温泉城之间的商旅往来很频繁，可我们一路过来都没有看到商人。”沈白看着冷冷清清的渡口：“这里应该有渡船，但我也没有看到！”
毫无疑问，瀛尾出了什么事情，而且一定是相当危机的事情。
渡口的建筑还在，本来这里有一些船工，专门靠摆渡为生，随着瀛尾的发展，这些船工的数量也在增加，其中既有明人，也有温泉伯爵的领民。可现在这里空空荡荡，什么也没有。在宽阔的叶河之上，应该有明人的捕鱼船在工作，现在同样也是什么也看不到。
这意味着不仅仅是瀛尾的商贸往来中断，而且正常食物生产也中止。沈白是深刻明白粮食重要性的，特别是在他看到的未来中，那种混乱局面需要大量的粮食作为战略储备！
“我们怎么过河？”德罗巴气喘吁吁地跑过来问，这一路上他放下以前的养尊处优，鞍前马后地安排行程起宿，拼了老命在沈白面前展示自己的才能，让沈白不解的是，这么辛苦他竟然没有瘦下去。盯着他的眼睛，沈白恢复了平静：“没有关系，对于这种情况，我们有所准备。德罗巴，你留在这里，让大家休息戒备，我一个人离开会儿。”
“阁下，你这是……”
“为了防止意外，在离这个渡口有两里的地方，我们藏了一艘小船，只要我到了河那边，很快就有船来把你们接过去。”
“是的，我会做好戒备，阁下，请您快一点。”德罗巴恭恭敬敬地应命。
藏在苇草丛中的小船很快就被找到，沈白独自摇橹过河，凭借他的臂力不需要花费太多时间。但沈白并未因此而感到开心，在河的另一边，仍然是空荡荡的，明人的港口空无一人，几艘渔船还在，可看情况已经有一些时间没有出港了。
从小码头的零乱来看，这里的明人是突然被赶走的，幸好没有见到血迹，也没有战斗的痕迹。沈白回望河对岸，德罗巴那边还一切正常，他稍稍放心，然后飞奔向瀛尾镇。
在道路的两旁，原本是草莽丛生的缓坡与谷地，明人用自己勤劳的双手，将之开辟成良田，现在已经过了秋收的季节，田地里还有丰收的痕迹。沈白记得清清楚楚，当初开辟这些田地时是多少艰难：缺少壮年男子，所有的健妇都轮班干活；缺少铁制工具，她们的主要工具开始只是火和瓦片。
在离镇子大约三百米处，沈白看到了第一具尸体，那是一个十六岁左右的明人少年，沈白记得他的名字叫左亥，与阿木一起受他的训练。他是被重型有锋刃的武器直接劈死的，因此尸骸破损，沈白没有在他尸体旁停留，而是加快了脚步。
在镇口一百米处，第二具和第三具尸体出现了，是两个健妇，因为明人青壮男子大多在狂暴峡谷，所以这些青壮年女子也被组织起来，除了劳作渔耕之外，还要受一定的战斗训练。这两个健妇是被骑士用长枪刺穿了身体，她们尸体旁还有武器，证明她们曾经试图反抗。
沈白的脸色已经黑得有如锅底了，狂暴与愤怒正在吞噬他，他脚下的速度进一步加快，在镇口处，终于看到了一面旗帜。
那面旗帜他并不陌生，那是属于温泉伯爵的旗帜。
在旗帜之下，有二十多个士兵，不过他们看上去闲得无聊。镇口的房屋被拆了一片，还树起了十几根木桩，每一根木桩上都有一个明人被绑着。他们头垂在胸前，也不知是死是活，沈白在其中看到了自己的伯父，也看到了阿木。
怒火已经完全不可遏制了，沈白记得伯父当初为了保全他而将亲子送上战场的选择，也记得阿木那忠心耿耿的追随。
那群士兵正在谈笑，瀛尾镇的抵抗对他们来说不值一提，他们几乎没有付出什么代价就控制了整个镇子，敢于反抗者不是死了就是被绑在木桩之上。
“一个明人成了龙魂战士就拥有一郡之地，阿瑟斯皇子大概是被别人的吹捧弄昏头了，竟然会许下这样无聊的诺言。”一个骑士冷笑着说道。
虽然罗曼帝国已经式�