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罗杰的话音刚落，就和威廉一起开心地大笑起来，只有史东莫名其妙地看着两人，还没弄明白究竟发生了什么事。
就在罗杰和威廉相视而笑的同时，迈克却在另一堆篝火边咬牙切齿地看着他。刚刚罗杰和妮娜一起回到营地时正好被迈克看到，他当然立刻明白，谁是妮娜的“主”了。
见妮娜这么一个尤物的男人，居然是其貌不扬又只是个四级战士的罗杰，迈克的心里更不平衡。看着正在和同伴谈笑风生的罗杰，迈克暗暗决定要把情敌赶出队伍，让他在这金色荒原上自生自灭去。
这念头一在迈克心里出现，就很快象野草一样蔓延开来。第二天一大清早，他就开始向罗杰发难了。
天色大亮后，商队的所有人正在整理行装收拾营地，迈克就气势汹汹地来找罗杰了。他寒着脸往罗杰面前一站，用整个商队都能听到的声音大声喝道：“你昨晚是怎么放哨的？！为什么连附近有群地精都没有发现？”
金色荒原一向十分危险，而其中最大的威胁只有三样，那就是魔兽、食人魔和地精。不过金色荒原上食人魔数量很少，基本是碰不上的；而魔兽一般也会避开大队的人类，不会主动和商队发生冲突；而地精则是种十分贪婪的生物，为了弄到食物它们什么事都做得出来。而且在金色荒原上，地精的数量几乎和老鼠一样多，所以它们绝对是商队面临的最大威胁。
地精在贪婪的同时还十分胆小，它们在自己的数量不超过敌人的五倍时，是绝对不敢有任何行动的。这些家伙平时分散在金色荒原上四处游荡，在发现了目标后它们会用神秘的方式互通信息，往往会在很短的时间里聚集起很大一群，然后发动进攻。
要是哨兵发现附近有小群地精活动，应该立刻消灭它们或者向其他人示警。否则的话让地精把消息传出去，商队接下去的几天就没太平日子过了。
所以迈克这句话一说出口，商队其他人纷纷停下手中的工作，往两人这边看来。一些人看着罗杰的目光中，已经带上了几分不怎么友好的意味。
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正文第88章开除
面对迈克咄咄逼人的责问，罗杰却是神色如常没有丝毫惊慌。。他心里非常清楚，这完全是迈克想要陷害自己而已。那时候有尼古拉斯代为放哨，怎么可能没发现附近大群的地精？所以等周围安静下来后，罗杰向着迈克淡淡一笑道：“你凭什么说我放哨时周围有地精活动，证据呢？”
“当然有证据！”对此迈克早有准备，立刻回头大声道：“苏蒂尔，你来对大家说！”
苏蒂尔就是昨晚接替罗杰的那个游侠，本来就是迈克的手下。听到首领的话后他连忙扔下手里的东西走了出来，看了一眼罗杰后大声道：“我能证明，昨天我接替了罗杰放哨后，在离他待的地方不到三十码的地方，发现了新鲜的地精活动的痕迹。”
苏蒂尔这番话一出口，商队的其他人立刻大声喧哗起来。
和地精只隔着三十码居然都没有发现他们，罗杰实在太失职了！要知道这些生物肮脏不堪，身上的臭味更是令人作呕。要是有一群地精处在上风的位置，在三十码处已经能闻到它们身上的臭味了！
看着群情激奋的众人，迈克心里也有几分得意。所谓的地精自然是他编出来的，对一个经验丰富的冒险者来说，要伪造一些地精留下的痕迹并不困难。而且苏蒂尔又是迈克手下的人，自然是叫他怎么说都行了。
就连罗杰也不得不承认，迈克这番话实在很有蛊惑力。在黄金荒原这样的地方，安全无疑是第一重要的因素。而罗杰“玩忽职守”的行为，已经影响到了所有人的安全，难怪大家看上去对他都很意见了。
然而罗杰才不会在乎这些人对自己的看法。就算是坐实了他没有尽职的罪名，大不了就是离开商队而已。反正罗杰本来就没想和这些家伙一起走，这样反而正合他的心意。
迈克自然不会知道罗杰的想法。现在众人已经深入金色荒原，他觉得要是把罗杰赶出商队，用不了半天时间，这个四级战士就会被地精啃得连骨头都不剩下。
眼见自己已经成功地激起了众人的公愤，暗暗得意的迈克连忙做出一副公平的样子大声道：“罗杰－史密斯先生，鉴于你在放哨时玩忽职守，令大家都陷入危险的境地。作为护卫队的首领，我决定把你逐出商队，大家都没有意见吧！？”
“果然不出所料！”看着迈克脸上掩饰不住的喜色，罗杰暗自思忖道：“果然是四肢发达头脑简单，连报复都这么没有新意。”
虽然罗杰还没有对迈克的决定发表意见，但史东却已经坐不住了，立刻大声反对道：“我有意见，不能只听苏蒂尔的一面之辞就把我的朋友赶走，应该到实地去看下证据才行！”
“史东，没用的！”威廉早就看出来这是迈克的阴谋，轻轻拍了拍骑士的肩膀道：“痕迹也是可以伪造的。”
“可是……”史东只觉得自己根本无法反驳游吟诗人的话，顿了一顿才艰难地说道：“我们不能眼睁睁地看着罗杰去送死！”
骑士虽然耿直但并不愚蠢，自然知道要是让一个人在金色荒原独自行动，无疑就等于判了他的死刑。除非这人有十级以上的实力，但在史东眼里，罗杰怎么看都不象是那样的强者。
“谁说我们要看着他去死？”向着史东微微一笑，威廉对着众人大声道：“你们要把罗杰逐出队伍我管不着，反正我会和自己的兄弟在一起！”
“我当然会一直跟着罗杰的！”游吟诗人的话音刚落，妮娜也表明了自己的立场。欲魔在说话时看似不经意地挺了挺本来就十分高耸的胸膛，在吸引了许多道目光的同时，也让不少人在心中暗叫可惜——以后的路程上再也没有机会看到这个性感的尤物了。
艾黛拉虽然没有开口说一个字，但她用行为清楚地表达了自己的决定。女游安静地站到了罗杰身后，一如既往地没有说出任何一个字。
艾玛看了一眼有些为难的史东，最终也低着头小声道：“我……我要和艾黛拉他们在一起。”
甚至连一直跟着罗杰的那条土狗，也站在他脚边龇牙咧嘴地向着迈克发出低声的呜咽。虽然其他人都没有察觉到，但迈克却在这条土狗的眼中看到了可怕的杀意，居然令经历过无数战斗的他都不由自主地心头一震。
“是错觉！”不敢相信自己刚才的感觉，迈克在心中为自己打气：“一条土狗怎么可能有这么强烈的杀气，一定是昨晚布置那些痕迹太累了，让我产生了错觉。”
就在迈克自我表现安慰的同时，自称“忠心耿耿”的尼古拉斯正在和罗杰进行着精神交流。
“名誉受到损害的主人啊，我们根本用不着和这些蚁蝼一起走啊。”尼古拉斯的语气中饱含着明显的愤怒，希望以此来表示对主人的忠心：“等我们离开后我悄悄转回来，用龙息把这些人类全部化为灰烬！”
虽然骨龙的计划非常解气，不过罗杰还是没有滥杀无辜的爱好，只是淡淡一笑道：“算啦，尼古拉斯，和这些家伙有什么好计较的，我们走就是了。”
“仁慈的主人！”骨龙当然不会放过这个拍马屁的机会，立刻用夸张的语调道：“您的光辉胜过黑暗之神，简直就是善良的化身……”
虽然尼古拉斯是想称赞罗杰，不过它的话怎么听怎么让人觉得怪怪的。就在此时史东也作出了决定，艰难地对迈克道：“对不起，我必须和伙伴们在一起，不能再留在商队里了！”
对骑士来说，要作出这样的选择是非常困难的。这意味着他为了和伙伴们在一起，要违背之前许下的诺言。好在史东相信罗杰一定是被陷害的，所以这多少让他的内心觉得好过了一点。
迈克原来只想把罗杰赶出队伍，没想到却一下子把一整队都赶跑了。对方有一小队人在，罗杰也不太可能会遇到危险。更重要的是连妮娜都离开了，迈克就更加没有机会一亲芳泽了。这让迈克有些不知所措，觉得很难挽回眼前尴尬的局面。
“呵呵，其实这事也没有什么大不了嘛。”就在此时，商队首领契索克发话了：“大家既然已经一起走进了金色荒原，就应该一起离开才对，你们大家说对不对啊？”
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正文第89章埋伏
迈克当然不想妮娜也跟着罗杰离开，见契索克开口为自己打圆场，也顺水推舟地说道：“既然是契索克先生为你求情这次就算了，不过不能再有下次！”
罗杰根本把迈克当空气，完全没有理睬的意思，自顾自地收拾起行装来。．虽然他表面平静，但其实却在暗暗叫苦。本以为可以趁这次机会摆脱商队的，谁知道契索克居然出面为自己讲话，之前的计划全都泡汤了。
虽然迈克言之凿凿地说罗杰在放哨时偷懒，但契索克常年走南闯北地做生意，怎么会看不出来其中的问题？站在契索克的角度来说，护卫自然是越多越好。要是只有罗杰一个人离开，他也不会有什么表示，但现在却是史东等人都要离开，契索克自然要出面制止了。
等迈克有些不甘心地离开后，契索克来到罗杰面前小声道：“史密斯先生，这件事你别往心里去。迈克这人是有些骄纵，不过我们身处黄金荒原，大家还是应该同心协力的好，您说呢？”
看得出契索克是个聪明人，罗杰也不和他绕圈子，微微一笑后说道：“契索克先生，我向您保证，只要迈克不来惹我，我和我的伙伴绝对不会给拖商队的后腿。”
“呵呵，这样就好，这样就好啊！”对罗杰的反应很满意，契索克连忙笑着道：“这样吧，我给你们的佣金增加三成，只要出了金色荒原立刻就付！”
“多谢了。”知道对方这是想用好处笼络住自己，罗杰本着有便宜不占是傻瓜的原则，立刻答应了下来。
在这次风波过后，商队很快就继续上路了。妮娜也不再骑马，而是和罗杰等人一起走在队伍的最后面。要说罗杰能够继续留在商队里，最高兴的人就要数史东了。这样一来骑士既能和伙伴们在一起，也能继续履行自己的诺言了。
而最郁闷的自然要数迈克了，他不但没把罗杰赶走，反而因为契索克出面干涉自己的决定而威信扫地。要不是护卫队多数都是山丘佣兵团的成员，暂时还没有人敢违抗迈克的命令的话，恐怕他此时已经被契索克从护卫队长的位置上撤下来了。
接下来的一天十分平静，商队在一望无际的金色荒原上蜿蜒前进，已经深入到了这片草原的中心地带。因为屡次在和罗杰的明争暗斗中吃瘪，迈克也稍稍收敛了一些，并没有再为难他。
罗杰自然也不会主动去招惹迈克，对他来说顺利地走完这一程才是最最要紧的事。不过事实却总是和罗杰作对，就在第二天上午众人出发没多久，一路上都默不作声的艾黛拉突然拉开长弓，对着队伍左侧的草地里射出了一支利箭。
箭矢一路上发出尖锐的破空之声，直飞出五十多码外后，准确地击中了目标。在长草丛中立刻响起一声更加凄厉的惨叫。所有人都看得清清楚楚，在那声音发出的周围，许多长草分开以后又迅速并拢，显然还有更多的埋伏！
山丘佣兵团的佣兵都是些经验丰富的家伙，见状立刻明白了是怎么回事。能在金色荒原埋伏下来的，肯定是那些贪婪而胆小的地精。大部分人立刻在商队周围摆出了警戒的姿势，而有几个游侠则快速地向长草晃动的地方摸了过去。
在第一箭射出后艾黛拉更不停手，接二连三地射出好几支利箭，每一箭都能在草丛中激起一声惨叫。不过对方的数量实在太多，在射中了第七个目标后，女游侠停止了进攻——幸存的地精都已经跑出了她的攻击范围。
在艾黛拉射出第一箭后，史东就抽出长剑想要往前冲。不过罗杰却及时拉住了骑士，微笑着对他说道：“别忘了我们都要服从迈克的指挥，他又没让你过去，你不要擅自行动啊！”
罗杰的说法对骑士太有说服力了，史东犹豫了一下后乖乖地留了下来。一边的威廉笑着对罗杰竖了竖大拇指，称赞他抓到了骑士的要害。
迈克手下的游侠很快在队伍左侧分散开，在又射死了几个地精的同时展开搜索。不过除了地精臭烘烘的尸体外，他们就没有其他收获了。
在确定地精的埋伏区彻底安全后，罗杰才和伙伴们过去查看了一番。在深及腰部的长草中，横七竖八地躺着十多具地精的尸体——要找到这些绿皮肤的家伙的尸体很容易，只要循着臭味找过去就行。
在这十多个地精中，有一大半是艾黛拉杀死的。女游侠连射七箭无一落空，每一箭都把地精射了个对穿。有几箭甚至直接把地精钉在了地上，连箭羽都没入了目标的体内。
艾黛拉使用的羽箭和其他几个游侠完全不同，所以她的战绩也是非常引人瞩目。其他几个游侠本来只对艾黛拉敏锐的感觉有些敬佩，现在对她的箭术和箭上所含的力量也是佩服万分，看着她的眼神也有了明显的不同。
其实连女游侠自己也对这样的战绩暗暗感到惊讶。虽然她对自己的箭术一向非常自信，但因为一些特殊的原因，利箭上所含的力道却是弱了不少。而从今天射出的这几箭来看，艾黛拉知道自己的这个弱点不但得到了弥补，甚至比同等级的游侠还要强了许多！
女游侠心里很清楚，能有这样的进步，全是因为罗杰送给自己的那条地行龙筋腱。正是因为这根极其珍贵的筋腱，艾黛拉射出的利箭才会有如此强劲的力道。
想到这里艾黛拉不由自主地看了罗杰一眼，心中也对他非常感激。要不是这个男人的帮助，她恐怕永远都没有可能突破眼下的等级，成为一个更高级的游侠。
不过艾黛拉的性子一向冷淡，虽然心里是感动得很，但表面上却并没有多大的波动。看着罗杰慢腾腾地走近来，女游侠突然觉得应该提醒他一下，其实危机已经迫在眉睫，不能再这么对什么事都一副无所谓的样子了。
“情况很不好！”女游侠用一贯冷冰冰的语调提醒了伙伴们，然后突然看着罗杰小声道：“你们……都该小心些！”
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正文第90章地精
这是艾黛拉第一次对别人说出关心的话来，所以说得结结巴巴的好不自然。。不过除了史东外其他人都看得出来，虽然女游侠这话表面上是说给所有人听的，但艾黛拉自始至终都看着罗杰，显然真正想提醒的就只有他一个人而已。
罗杰又不是笨蛋，自然也看出艾黛拉的用意。不过他知道女游侠脸皮薄，自己要是有任何异常表现，以后艾黛拉就更不会流露出真感情了。所以罗杰也装作什么都没察觉的样子，一脸惊讶地问女游侠道：“为什么这么说？！”
艾黛拉冲动之下说出了那句话，正感到有几分后悔。幸好罗杰似乎什么都没察觉，这让女游侠既有几分安心，又为他的迟钝而感到有些不满。艾黛拉用深邃的双眸盯着罗杰看了好一会，然后才暗暗地叹息了一声道：“有地精跑了！”
“你的意思是我们已经被地精发现了？”罗杰很难从乱七八糟的草丛中发现任何线索，不过这并不妨碍他理解艾黛拉的话：“也就是说用不了两天时间，金色荒原上的大部分地精都会聚拢过来，我们周围会有不少于一个军团的小绿人，日日夜夜地窥视我们，找机会把我们全干掉？”
“还不止这样呢。”威廉显然对地精的传说很了解，向着伙伴们神秘地一笑道：“这些臭东西什么都吃，它们会把抓到的人类也晒成肉干，当成冬季的储备食物……”
听威廉说得可怕，艾玛的脸色都有些变了。对不久前还是酒吧招待的她来说，这些事情实在是太吓人了。至于艾黛拉和妮娜，一个还是一如既往的冷冰冰的模样、另一个则笑吟吟地看着罗杰，看样子丝毫没把地精的威胁放在心上。
在队伍附近发现了地精的踪迹，令商队的其他人都大感紧张。许多人都不是第一次横穿金色荒原，对地精的贪婪残暴都很是了解，知道要是落到它们手中，是绝对不会有好下场的。
所以在和契索克商量后，迈克让队伍快速度前进。原来中午的休息时间也被取消，所有人都抓紧时间赶路。虽然这么一来每个人的压力都大了许多，不过想到已经被地精盯上了，众人倒也没有任何怨言。
然而虽然众人已经抓紧赶路，但那些无处不在的地精还是跟了上来。就连罗杰也不清楚，这些绿皮肤的矮个子是怎么把发现商队的消息传开的。反正不管如何，等到到了当天傍晚的时候，已经有两、三百只地精跟在队伍后面了。
说起地精这种生物，大陆上绝大多数的智慧种族对它们都是深恶痛绝。这些家伙的智商并不高，只有最简单的语言却没有文字。而且本身的实力也很弱，往往三、四只地精才能打得过一个壮年的人类男子。加上它们最喜欢的事情就是自相倾轧，所以在大陆上可说是处境最差的智慧种族了。
那些丰饶的土地自然是轮不到地精们的，它们也只能在象金色荒原这样的地方挣扎求生。跟在商队后面的这几百个地精中，几乎没有一个穿着整套的衣服，绝大多数只是用点破布缠在胯部而已。
有少数地精倒是还穿着破破烂烂的皮甲之类的防具，这自然是它们从那些倒霉的冒险者身上扒下来的。至于地精们的武器就更加寒碜了，除了少数锈迹斑斑的刀剑外，绝大多数地精就把木棒或者树枝当成了武器。偶尔有些地精在木棒上钉上一根大钉子，已经算是比较高段的装备了。
地精的胆子很小，虽然数量已经超过商队的好几倍，但一路上只是远远地跟在后面，根本不敢靠上来。
不过即便是这样，所有人对身后这群衣衫褴褛、身材矮小的家伙，都不敢掉以轻心。每个人回头的时候，都能看到地精眼中那贪婪而嗜血的目光。所有人心里都很清楚，这些地精之所以还没有行动，只是在等待一个最合适的时机。
这些家伙对双方实力的估计，往往准确得令人惊叹。只要它们觉得己方的实力胜过了商队，就一定会发动攻击，抢光商队的货物，杀光所有人的牲畜，并且把他们做成肉干慢慢享用。
现在这些地精不出手的原因，只是它们的数量还不够多而已。
虽然迈克希望所有人走得越快越好，但在这荒芜的金色荒原上，到了夜晚却是必须停下来宿营了。除了在这里土生土长的生物，没人能在黑夜的金色荒原上赶路。