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母亲也去世之后，舅母对她只有更好，连大表姐都里里外外护着她，生怕她受了旁人的委屈。连舅母娘家侄女儿来做客时都半真半假的抱怨表姐偏心，都是表妹，却独独对谢宁好，对自己就远不如她。
她进宫之前，大表姐已经出嫁，而且已经生了一个女儿。这个孩子她未曾见过，只是听说过一回，然后打发人送了一份儿礼物，也不知道这份礼物送到了没有。
一想起亲人，就象打翻了装满回忆的箱子，过去的一段段回忆就象璨灿的珠宝滚落一地。
“姐夫我也认得，和表姐自小就相熟，常到舅舅家来的。他比表姐大两岁，但是……”谢宁说着就忍不住用袖子掩住口笑。
皇上问她：“你笑什么？”
“听舅母说，小时候还看不出来，两家心里早就有默契了。可后来表姐个子越长越高，姐夫个头却不见长了，两人站一起，姐姐比他还高了约摸半寸呢。因为这个缘故，姐姐后来再也不梳高髻也不穿底厚的鞋子了。姐夫自己倒是不太在乎，他们成亲前还出了一件有意思的事儿呢。”
皇上听着也觉得有趣：“出了什么事？”
“姐夫陷进泥沟里去了，脚也扭伤了，还是姐姐把他给拉出来的。怕他狼狈不能见人被笑话，也没叫别人，自己把他给架回屋里去了。”谢宁忍俊不禁：“我离的远偷偷看见的，怕他俩难为情也没过去帮忙。就是从那以后，姐姐偶尔会调侃姐夫‘弱质纤纤’。”
皇上想象了一下那情形，也是忍俊不禁。
“你姐夫可曾入仕？”
“姐夫已经有秀才功名了。”谢宁说：“姐姐每每一说起来就喜孜孜的，说姐夫性情好，是真的有才气，上次乡试不中那是座师没眼光才没有取中他。”
看她说的眉飞色舞，似乎还是头一次见到她这样由衷的欢喜。
皇上有片刻恍惚，不知道有多久没有人在他面前这样真情流露了。不管是在朝堂，还是在后宫，人人脸上都戴着一张张面具，就象戏台上那些粉墨登场的戏子，喜怒哀乐都是演出来的。
“除了跟表姐一处，我最爱听小舅舅讲话了。他走过很多地方，见过许多别人没见过的事，一肚子都是新鲜故事，小时候我们可都喜欢缠着他听他讲些新鲜有趣的故事。二表哥最佩服小舅舅，要不是大舅母看的紧，他早就偷偷跟着小舅舅一起溜出家门到处去游历了。”
已经到了就寝的时辰，谢宁还是聒躁不休，一点儿睡意都没有。主子不睡，当然宫女太监们不可能歇着。白洪齐过来了一趟，听着屋里头谢美人动听的声音正在说话，间或响起皇上的笑声和话语声。
这由不得白洪齐不啧啧称奇。
要说谢美人真是投了皇上的缘，皇上一到了萦香阁，吃饭也香了，心情也好了，白洪齐一天到晚都绷的象一张拉开的弓，最近他也觉得，到了萦香阁他也跟着轻松不少。
除了投缘，真没有别的话来形容谢美人和皇上的关系了。在皇上面前旁人哪敢这么滔滔不绝的说些家长里短甚至乡野闲谈呢？皇上一天有多少大事，本来召人伴驾侍初寝的时候就少，忙起来甚至可以成月的不进后宫。近来这些伴驾的机会全被谢美人占了去，这让白洪齐公公实在没法用以前的经验来判断谢美人了，只好说她大概是个异数。
洗漱躺下了之后谢宁还是睡不着，她窝在皇上的怀里，揉捏把玩着寝衣上的一粒小扣子。
给舅母的信已经写好了，可是一封信怎么够？她肚里存了多少话想说，两张信纸根本容纳不了。
皇上把她的手包在自己掌中，轻声说：“快些睡吧。”
谢宁的唇贴着他的耳朵小声说：“皇上，臣妾今天特别高兴。”
皇上心说这谁还看不出来？一晚上她都在笑，不然就在喋喋不休的说个没完。
“真的，特别的高兴。”谢宁一放松，睡意就象座大山一样朝她压过来。她打了个呵欠，有些口齿不清的说：“多谢皇上……”
皇上想，总算没有一开始那么拘束了。前几回召她去伴驾，那时候她拘束的很，谢恩的时候也是规规矩矩不敢稍怠。
可现在就不一样了。她显的随意、放松得多。
眼睛习惯了帐子里的幽暗之后，皇上看见她的唇角似乎弯了起来，许是在梦里梦见了好事，也可能梦见了她想见的亲人，所以睡着了还会笑。
第二天一早，皇上起身时谢宁还没有醒。外头天没有亮，在屋里头要穿衣洗漱总不能不掌灯。皇上示意将灯端的远一些，别让灯亮照到谢宁的脸上。
谢宁睡的很沉，有了身孕之后她很容易累，比从前睡的多了。
皇上不舍得吵她，更愿意让她多睡会儿。
要走的时候，已经到了门边，皇上又折回头来。青荷有些惴惴不安，怕皇上是忘了什么随身的东西。
其实不是忘了什么东西。
皇上走到床边，掀开帐子又认真的看了谢宁一眼。
年轻的肌肤有珍珠似的光泽，白皙中透着红晕，怎么都觉得看不够。
这样站了片刻，皇上放下帐子转身出去，
这次是真走了。
☆、五十二 冬至
冬至正日的时候，虽然皇上说了不大办，不大办还是要办的，在庆丰殿设了宫宴，有品阶的嫔妃都有一席之地。
谢宁抱着她的那只八宝莲花手炉，她坐的位置不错，斜前头有架四扇锦屏挡住了穿堂风，看着前面台上的歌舞也清楚。
她左边是李昭容，右边是梁美人。李昭容今天一直对她很照顾很和气，当然这和气未必就是冲着她本人，也许是因为皇上总时不时的对这个角落关注一二。
谢宁想或许是她以小人之心度君子之腹。
李昭容轻声给她解释台上现在演的这支歌舞，说写词的人十分有名，而这词写的又是多么柔婉动人。
谢宁听的有些心不在焉。
说是饺子宴，可是席上最后才端上饺子来，摆的样子漂亮，但已经让人没有食欲了。宫宴后的歌舞虽然好看，但是几曲下来也就不觉得新奇了，她反而替台上这些伶人担心。
天气这样冷，昨夜还落了场雪，今天虽然雪停了，可天却是更冷了，早上出门时吸一口气，只觉得冷彻心肺。
下过雪后的风里似乎都带着一丝潮湿的，清甜的气味。
但也是真冷。
李昭容说写词的人喝多了酒在溪边的花树下入睡，有仙子入梦，杏花仙子，桃花仙子和海棠仙子，俱是妩媚妖娆，舞姿翩跹。谢宁想，海棠仙子就穿着那么单薄的一件舞衣，那轻纱的衣裳还有一大截是镂空的，美是真的很美，谢宁总担心她会冻僵。
青荷把手炉拿下去加了炭再拿回来，走到近前就发现主子借着端茶碗的动作遮住了一个呵欠。
一定是累了。
青荷借着递手炉的功夫小声问：“主子要回去吗？我去叫胡荣一声。”
“不用，”谢宁说：“这也快要散了。”
到现在还没有人提前离席，连病着的贤妃都还稳当当的坐在位置上没动呢，她要一走，旁人怕不得说她仗着有身孕就摆起架子，连贤妃淑妃都不放在眼里了。
青荷有些焦急，怕这么坐大半晌回头再对她身子有妨碍，这有身子的女人和平常人可不一样。
谢宁想了想，扶着她手站起来，又向李昭容和梁美人打个招呼，说是去更衣。
是坐的有点累了，借着这机会舒展舒展。
青荷扶她扶的那叫一个结实，都快把她给架起来了。
出了暖阁，冷风吹到脸上来，让人精神为之一振。
谢宁今天上头是一件象牙色贝壳领**装，下面是一条深石红的裙子。这颜色在屋里看显得暗沉，可是出来之后被遍地雪光一映，那红显得那样纯粹鲜妍，走动时裙角象水波般微微摆动，就象雪地里盛开了一朵红花。
既然已经出来了，就不想再进去了。暖阁里说实话气味并不好闻，各种脂粉头油混着糕点酒菜的味道，真是让人不舒坦。单是脂粉香或是单是酒菜的气味，那都没什么，可这两种味根本就是泾渭分明天生犯冲，夹在一起既刺鼻又腻歪。
谢宁觉得自己以前鼻子也没有这么灵光，大概还是有了身孕的关系，格外敏感起来，刚才在里头就没吃几口东西，就算这样，还是觉得胃里有什么东西梗在那儿，总想往上翻腾。
她确实不太想进去了，进暖阁里又得受那混合气味儿的荼毒。
青荷现在是两面为难，主子又不愿意回萦香阁去，也总不能老待在外头吧，多冷的天啊，路又滑。可是进去的话，看主子在里面萎靡不振，显然是腻烦了。
忽然身后面有人说：“这是谢美人吗？”
青荷险些吓了一跳，她一点儿脚步声也没听见。
谢宁转过头去。
穿着青布袄的赵苓十分恭敬的行了个礼：“远远看着象您，给谢美人请安。上回延宁宫宴之后听说您有喜了，却一直没有机会恭贺您一声。”
“别多礼。”谢宁待她很和气：“上回你挨了几下拳脚吧？伤都养好了吗？”
赵苓感激的说：“早就好了，不过伤着点皮肉，也没落下疤。”
“那就好。我见着你送的步摇了，礼太重了，我受之有愧。”
“您说哪里话。”赵苓急忙解释：“那天要不是遇着您，我连命都保不住，叶公公也不会吩咐太医去给教坊司的人看病。我们也没什么拿得出手的好东西，只能借着薄礼略表心意。”
“只是碰巧了，你不必总想着。”谢宁见她脸上没有浓妆，头发也没有认真梳起：“你今天不用登台？”
赵苓解释：“今儿没有我的曲，我就是跟着来帮着照管一下。”她抬起头认真打量了一下谢宁的脸色：“看您在外头有一会儿了，是不是里头太吵杂了您不舒服？”
青荷觉得这女人有点太伶俐了，有点打蛇随棍上的意思。宫女一般是看不起教坊司这些伶人的，更不用说赵苓还是伶人里身份最低的那一等。她同自家主子攀交情拉关系，一准儿是别有所图，青荷可不愿意自家主子和这样身份的一个女人有来往，更别提她可能还在盘算别的主意。
“要是您想清静的歇会儿，这边倒是有间屋子。”赵苓往身后指了一下：“后殿西边有两间屋子，您要是不嫌弃，可以先过去歇一歇。”
青荷心说那当然不成了！主子现在可是千金万金的娇贵身子，哪能随去那不知根底的地方？再说青荷猜着她说的屋子就是庆丰殿里今天给伶人们暂时待的地方，怎么能让主子去那种地方？
幸好她听见谢宁接着说：“不必了，总不进去也不好。”
她倒没象青荷那样考虑，她想着自己确实出来半天了，再不回去只怕暖阁里的人得出来找她。
青荷扶着谢宁往回走，谢天谢地赵苓还算识趣，主子婉拒了之后她就告退了。她要再敢缠上来，青荷可真会给她好看。
在殿门外拐角处，谢宁她们迎面遇上了已经离席告退的贤妃。
贤妃瘦骨支离，脸上应该是用了胭脂晕开的，所以看着倒是粉扑扑的白里透红，但一看她的眼睛就知道她的真实情况绝不象粉饰出来的那么好。
她的眼睛发黄，毫无神彩，就象蒙上了一层翳膜。
☆、五十三 点心
谢宁回过神来，正要屈膝行礼向贤妃问好，贤妃抬起一只手轻轻摇了摇：“快别多礼了，是谢美人吧？”
谢宁应了一声。
“早听说你有喜了，你是有福气的人。”
谢宁说：“谢娘娘吉言。”
贤妃扶着宫女的慢慢往前挪步，走了几步还停下来咳嗽了几声。从后面看，她的背佝偻着，明明也就三十出头的人，看着却象是五六十岁的老妪。
青荷轻声说：“主子，咱进去吧。”
谢宁扶着她的手进了暖阁，不远处小叶公公瞅着她进去了，这才松了一口气。
梁美人关切的过来同青荷一起扶着她坐下：“谢妹妹怎么出去这么久？”
“庆丰殿地方宽敞，雪景也漂亮，就站住了多看两眼。”
于是话题就偏到了雪景上头，谢宁也就没有多想贤妃的事。
回了萦香阁之后，谢宁衣裳没脱穿着鞋就歪在床上不爱动弹了，青荷吓了一跳，生怕今天累坏了她，一面过来伺候她把鞋子脱了，一面打发人去请太医来给看看。
方尚宫走了过来，摸了摸谢宁的脉博，又仔细看了一看她的脸色，转头对青荷说：“太医不用请了，今天是过节，犯忌讳的。主子没什么大事，好好歇着就行了。”
青荷诧异的看着方尚宫：“您还会把脉瞧病？”
“我哪有那本事，不过粗浅的知道一些。诊病不会，不过主子的脉博稳而不乱，博动有力，真要累坏了不会是这样的。”
青荷放下一大半心事来，由衷的恭维了一句：“您老真是见多识广，这过的桥比我们走的路还要多呢。”
方尚宫细细的问谢宁今天吃了什么，做了什么，青荷一五一十的都说了。
“那席上的菜不是凉了就是油腻太重，加上人多，殿里头嘈杂，主子拢共也没吃几口东西，茶也没有怎么喝。”
“那吩咐膳房预备些汤水糕饼，不要太甜腻的，上回送来的那酥饼就不错，等主子歇一会儿起来了正好能垫垫肚子。”
青荷这就出去传话了。她现在对方尚宫是心服口服的，没半点儿怀疑。怪不得人都说，家有一老如有一宝，现在主子有孕，有个方尚宫这样的照料侍奉着，这一屋子的人就都有了主心骨了。
自己确实考虑不周，今天过节，主子虽然疲倦还是坚持待到了散席才回来，自己要是冒冒失失的把太医叫来，那不一样还要被人非议？主子今天的累不就白受了？今天见到贤妃病的那样重也都把冬至宴坚持下来，不肯在这个时候告病，给这个节庆添了晦气。
幸好方尚宫在。
谢宁小睡了一会儿，方尚宫就把她唤醒了，膳房已经把吩咐的汤水点心都送来了。如果说谢宁刚才只醒了一半，另一半还迷糊着，现在一闻着食物的香气，可算是整个儿醒过来了。
膳房果然没送些油炸的、甜腻的点心来。除了方尚宫吩咐的汤水，怕路远点心凉掉，直接连蒸笼都给搬来了。自然不是大灶上那种磨盘大的蒸笼，也就是盘子那么大的小蒸笼，揭开盖里面四样点心都热气腾腾的。
香气随着热气一起升腾弥漫，谢宁眼前一亮，她看见白菜卷儿了。
方尚宫笑着问：“喜欢这个？”
谢宁点点头。
方尚宫于是亲自挽起袖子，给她夹了一个白菜卷儿。里头的馅儿卷了剁碎的干贝、精肉、胡萝卜和香菇，吃起来香浓美味，而且正好是一口可以吃下的大小。
谢宁吃了两个白菜卷儿，方尚宫又给她挟了个小巧玲珑的萝卜丝烧麦。
四样点心里头只有一样芋头酪是微带甜味儿的，芋头蒸熟压成了芋泥再掺了牛乳做的，吃起来温滑芳醇，没有芋头的那股土腥味儿，也没有牛乳的奶腥味儿，就是觉得特别香。
吃了不少东西，再喝了几口汤，谢宁满足的捧着肚子：“这回是吃饱了。幸好先前去的时候多垫了几口才去的，不然宴上的东西真没有什么能吃的，我非挨饿不可。”
“以后时间久了也就知道了，这赴宴根本就不是奔着吃去的。这还算好的。过年时候皇上要宴请群臣时，那菜色才叫一个寒碜呢，不是炸的就是蒸的，连酒都是凉冰冰的，真吃了喝了，那些大人们非闹肚子不可。”
谢宁喜欢方尚宫不单单是她在生活上的照料无微不至，更因为方尚宫言谈中透出的智慧和胸襟都令她敬佩。
方尚宫来了之后她待在屋里也不会觉得孤寂烦闷，因为从方尚宫那里她可以听到许多事，典故，京城和宫里的风俗旧例，这些都那么新奇有趣，是别人从来没有告诉过她的。同时她心里的话说出来也有人可以听，可以解答她的许多疑惑。
谢宁说起今天在丰庆殿外遇到贤妃的事。
“看着着实病的不轻，走路都很艰难，还坚持待到了快散度的时候才走。”
“贤妃其实一直身子就不好。”方尚宫打开盒子把裁好的笺纸拿出来：“据说是先天不足，她七个月就出生了，从落地起就一直与药为伴。这也就是她生在勋贵显宦之家，有那个财力人力供着，才能活到今天。”“听说贤妃刚进宫时身子还没有现下这样糟。”谢宁抽了一张笺纸出来平铺放好，一边提笔临贴一边说：“今天看见她的时候我真吓了一跳。”
“深宫寂寞，和王府还是不一样的。在王府的时候贤妃想见娘家人，打发人传个话，第二天就能见着。皇上体恤她病弱，在很多事情上都待她格外宽纵。可进了宫就不一样了，宫规不可能随便为一个人破例，贤妃进宫不久后病了几场，就再也没有彻底好起来了。”方尚宫拿着竹刀替她裁纸，不无感慨的说：“杨家是她的靠山，可是她也需要替杨家尽一份力。象今天这样的场合，只要她还能起得来身，就一定不会告病不去的，哪怕身上难受，也得坚持坐在那里，占着皇上身旁的一个位置。”
谢宁心说确实如此，她最后走时应该是实在坚持不下去了，还不知道回去之后人怎么样了。今天这日子，谢宁这儿不会召太医，贤妃也同样不会在今天召太医过去，不管是否凶险都得硬扛过去。
☆、五十四 年糕
半夜里谢宁惊醒过来。
她想不起来梦里头遇见什么了，现在她还心有余悸，心怦怦的跳，脖子后面都是冷汗。
青梅披衣起身，轻轻掀开帐子一角：“主子怎么醒了？要吃杯茶吗？”
“什么时辰了？你还没睡着？”
“刚过三更，方尚宫说主子今天累着了，怕晚上会醒，奴婢一直省着神儿呢。”
青梅倒了茶来。
两口茶下肚，谢宁觉得自己刚才有些散乱的思绪总算慢慢的又收束在一起了。她让青梅去睡，自己却一时没了睡意。
明明一个人睡着正好的床，怎么突然觉得有点过于空旷？
其实床没变，只是她有点想他。
承认这一点没什么好难为情的，宫里哪个女子不想？
她伸手往床里头摸了摸，又拽出一个枕头来压在旁边的被子上。枕头实实在在的份量让她觉得心里踏实了许多。
天气一天比一天冷起来，萦香阁里没有水井，要用水得往东北边井台那里提回来。谢宁看胡荣和青荷在窗户外头小声说话，随口问了一句：“说什么呢？”
青荷转过头来提高声音回了句话：“胡荣说井台边都上冻了，有人去抬水在那儿跌跤了。”
谢宁嘱咐一句：“你们也当心些，情愿慢一点，也比摔的鼻青脸肿强。”
胡荣笑着应了。
青荷进屋来把窗子关上：“透透气就关上吧，别着了凉。主子前儿写�