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“你就站这里吧，不用近前。”
这屋子隔做里外两间，先帝时后苑可不是现在这般冷清的光景，能住人的地方几乎都塞满了人。这样的一间屋子有时候甚至会住上两人三人也不稀奇。
里间比外间更暗，窗子既窄且小，上头钉着木栅，透不进多少光。屋里榻上躺着一个人，身上盖着一床脏的已经看不清颜色的盖被。里屋的怪异气味比外间更重。
徐太医在宫里久了早就已经见惯，听着身后脚步声响，那个小杂役也跟着进来了，就站在他身后。
按说太医给后宫嫔妃看诊，跟前必得有宫婢太监随侍，也是防着两下里有什么勾连私通的事情发生。不过现在榻上的这人已经病成这样了，太监也没进来。
那个小杂役往前半步，把盖被掀开一角，将慎妃的一只手往外挪了挪，又将屋里唯一一张凳子搬了过来，方便太医诊治。
徐太医一搭脉，心里也就有数了。
说病重，也不是真重。外感风寒，心情抑郁，再加上被关在这么个地方，虽然饭食饮水供给不缺，不会真把她饿死，但是从锦衣玉食的妃子一下子落到这般境地，如同囚犯，不抑郁才怪呢。
再想想这几日正好过了仲秋节，这位妃子娘娘，当初就是仲秋时被册封的，可这一次仲秋佳节却已经身陷囹圄，更加触景伤情。
站在他身边的小杂役轻声问：“这就是那个慎妃？”
虽然声音压低了，但是仔细听却能分辨出这并不是个男子的声音。
徐太医点点头。
宫里的荣华富贵就是这么不结实，简直就如同过眼云眼一般转瞬即逝。
昨天可能是妃子，今天就落入泥沼。
可是这荣华富贵又那么绚烂迷幻，足以蒙蔽一双双贪婪的眼。只要有圣宠，从卑贱之身一跃则平步青云也就是眨眼间的事，至于那富贵之后的事，事先谁会去想呢？
床上躺的那人，如果换个过去认识慎妃的人来，一定认不出来。眼前这人蓬头散发，枯瘦如柴，眼窝和两颊都深深凹陷，早不复过去锦衣玉食、脂香粉浓的模样。她躺在那里双目闭紧，胸口都看不出明显的呼吸起伏，跟一具尸首也差不多。
徐太医开了方子，想到慎妃眼下这般境地，也不会有人为她煎药，少不得这药日日打发杂役煎好了送来。
不过，身上的病好治，心里的病难医。
即使这一次能好，这个冬天也难熬。看这屋里薄榻单被，除了她身上穿的，只怕一件替换的衣裳也没有。到了冬日能供给火炭裘衣棉被吗？只怕是难。
徐太医带着小杂役离开，直到御园左近停了下来。
小杂役朝徐太医作了一揖：“多谢大人成全。”
“姑娘不用客气，早些回去吧。”徐太医摆摆手，自提着药箱往太医署去。而那个穿着杂役衣裳的人寻了地方把身上罩的衣裳脱了，里头俨然是一身儿宫女的装束。
回到揽秀阁，玉瑶公主也已经放课回来了。夏日时揽秀阁因为花木众多，熏香无法将蚊虫全部驱除，门扉窗框都挂设垂纱，眼下虽已入秋，这些纱障还没有拆除。被秋风一吹，绢纱飘飞。玉瑶公主喜欢看这样的景致，王念秋却觉得，幸好这些垂纱颜色娟丽柔美，要是一色纯白的，那岂不象灵堂前挂的孝幡了？主子就是主子，连喜好都这么别具一格。
“回来了？”玉瑶公主宁愿用镇纸将案上的纸全压住，也不愿意关窗子：“见着了吗？”
王念秋行过礼，点头说：“谢公主体恤，奴婢见着了。”
“怎么样？”
“已经落魄的没有人样了。”
玉瑶公主放下笔，转了转手腕端起茶盏：“那见了人之后心里怎么样？解气了吗？”
王念秋想了想，先摇头，又点头。
“奴婢当初进宫的时候，其实心里存了个傻念头，想见到那个害了叔叔的罪魁祸首，讨还一个公道。不瞒公主说，奴婢还曾经把簪子磨尖，想着拼了一条命，换那个人一条命。”
玉瑶公主倒顾不上喝茶了，问：“那现在呢？你还想杀她吗？其实你要真想报这个仇，也不必你自己动手的。”
念着一段师徒情分，玉瑶公主想让一个获罪被囚的废妃丧命不是难事，就算皇上知道了也不会怪她的。
“不用了。”王念秋神情平静：“她现在活着如同死了一样没有区别。不，还不如死了。每活着一日对她来说都是煎熬折磨，每一刻她都不好过，我又何必多此一举呢？”
“那就好。”玉瑶公主对慎妃并不在意：“既然看过了，了结心事，以后就别总惦记这人了。你帮我重添素香，我想画画。”
王念秋应了一声，洗了手去取香。
玉瑶公主将手中的笔拿起又放下。
今天她在娘娘那里，听到昌郡王妃说起，大皇子年岁不小，差不多也是到了该议亲的年纪了。
玉瑶公主这半日都在想这事，写字时也心不在下来。
皇兄这才多大，旁人就惦记上了。也不知道皇兄最后会娶一个什么样的妻子。虽然没有人公然说起，但是满朝上下也都默认大皇子身体孱弱，生母又十分微贱，虽然是皇长子，却不会承继大统。照父皇的意思，应该不会给皇兄挑一个门第太高的妻子，毕竟前有太后、皇后倚仗家族为祸后宫，父皇肯定不会愿意给皇兄娶进一个出身高门霸道弄权的妻子，为将来埋下祸患。
那她呢？
如果皇兄的亲事定下来，只怕那些人下一个就会惦记她了。
玉瑶公主之前没有想过婚姻大事会这么早早的提到日程上来，想到自己的前路，也感到十分迷惘。
☆、四百三十一 使者
这个秋天确实是多事之秋。
后宫里走了许多人和这些一比，就不算什么大事了。
大皇子小病了一场，玉瑶公主去骑马时摔了一跤，还好没伤着骨头，也没伤着脸面，就是脚受了伤得好好儿将养不能下地。
谢宁想起来都后怕，还好摔的不重，不然纵然是公主，顶着破相的脸，这辈子只怕也过不好。因为这事儿，皇上发落了好些人，怪责他们保护不利。
后苑里被关着的那位慎妃倒是病了一场之后又将养过来了，不得不说，有的人命就是硬的很。
元胡今年秋天果然又有动作，只不过因为夏朝早有防备，元胡一点儿便宜没占着不说，倒蚀一把米，损失惨重。元胡自十余年前的惨败之后已经分做两部，这一次为了南下劫掠临时算是联手，可一旦事情进展不顺，还不必夏朝多挑拨，自己就先又掐起来了。
有时候越是自己窝里对掐，越是比外人要狠。都打着把对方彻底吞并的主意，落败的一方连性命都保不住。
十一月里，元胡山南可汗遣使入京，向夏朝称臣。
要是早个几年听到这话，所有人只怕都会当成是梦话，戏台子上八成都不会这么演的。
可是有时候啊，这世上的事就是比戏台子上演的还要离奇。
比起被山北吞并，向夏朝称臣又怎么了？反正往前数个几十年，元胡也不是没向夏朝称过臣，不过这称臣和称臣也不一样，当年元胡老可汗转脸不认人就复叛了，该抢照抢，一度甚至突入中原内地，甚至还发下豪言壮语说要掀翻京城自己坐龙椅。
现在的山南可汗就不一样了，他现在被兄弟逼的走投无路，想复叛也没有那个本事。遣使入京是他是死马当活马医，反正试一试又能如何？不试的话他连这一条生路也没有。
山南可汗很下本钱，把自己的儿子派了来。元胡人和中原人长相迥异，年纪和大皇子差不多大，但是这位可汗幼子却已经长得人高马大，身量同成年人差不多，甚至还有一脸浓密的大胡子。大皇子远远看见了人，忍不住抬手摸了一下自己的下巴。
这辈子大概他都不会长出这样的胡子来了。
虽然不曾见过皇祖父，但是有画像在，上面的人也蓄了须，细细的象老山羊的胡子一样。宗亲中也不大有毛发旺盛的人，大概李氏皇族就生不出大胡子男人来。
更不要说大皇子还天生体弱，到现在同龄人个个都有了些变化，他身边的程锦荣上唇已经冒出了短短的胡髭，而乔书英说话声音变了。
可大皇子自己身上还没有这些变化，他只有个头儿和其他人差不多。
虽然旁人说元胡这是蛮夷之相，不过大皇子心里其实隐约有些羡慕。
太医来看过，也用了药。不过大皇子知道，自己毕竟体弱，能够活着已经是精心调养的结果。要知道当年他出生后未满月，就有太医下了断言，说他大概养不成。
可他磕磕绊绊也长到了现在这么大，以他现下的身子骨，再活个十年八年想必也不是难事。
为了让他好好活着，吃下去的灵丹妙药要是换成金子，大概打个和他一样大的金人也是绰绰有余了，更不用说父皇、娘娘和太医们所花的心力和时间。
大皇子比谁都清醒的知道，他的命不是他一个人的，他得活得长长久久的，活的好好的，才对得起那些为了他日夜忧虑的人。
大皇子平日里如果去书房的话，只带两个侍卫两个太监。今天带的人还是四个，不过其中一个太监被顶替了，变成了林敏晟。
本来林敏晟是不想扮太监的，可是架不住他个子不够高啊。宫里选侍卫虽然说不是选美男子，可起码不能选个矮锉子进来，好么，别人都站得一杆银枪似的，他一站也是杆枪，不过却是掰折了一半儿的，怎么看也不象啊。
所以大皇子软硬兼施的还是让林敏晟穿了一套太监的衣裳，还是现从他贴身太监身上扒下来的呢，热乎乎的。
大皇子可不承认自己是在借机会撒气，谁叫妹妹这几年话里话外净是敏晟敏晟敏晟的没个完呢？自己这个当哥哥的都退了一箭之地，想起来心里就不痛快。
说起来好歹是亲戚，平时也不能把他怎么地。就算不是亲戚，大皇子也干不出那种仗势凌人的事儿来。
今天不一样，谁叫他自己撞到手底下来了呢，不借机会报一报仇简直天理不容。
林敏晟咬咬牙，只好忍了，谁让他有求于人呢。
他就是奔着今天这些元胡使者来的。
要说林敏晟在家里最佩服谁，当着人自然要说是祖父。但其实林敏晟更加佩服叔祖。叔祖走南闯北，不但这大夏朝的万里江山他都走遍了，甚至元胡的地方都去过。林敏晟每每听到他说的那些事情都觉得心驰神往，坐都坐不住，只想自己也能去一回，去得远远的，能看到那么多的世上的风物。
叔祖还去过元胡人的地方呢，他现在只能趁着元胡人遣使入京的时候瞅一眼了。
跟着大皇子，在宫里差不多没什么地方去不得。皇上见元胡使者肯定不会在大朝会时，那也太给这些蛮人脸了，不光不会在大朝会时，只怕三大殿也不会让他们进。一开始还有礼部的官儿说，要在大朝会时让蛮人上殿叩拜行礼臣服，以显大夏的赫赫国威。皇上听了只是一笑，压根儿连驳他的兴致都没有。
合着元胡都落到现在这地步了，对着这样的丧家之犬抖威风难道就显得国威皇威来了？这样的国威不但皇上不屑，连谢宁都觉得有些可笑。
林敏晟跟大皇子进了禧庆殿的偏殿。皇上有时会在禧庆殿见臣子，禧庆殿前头的这排屋子和偏殿都是值侯轮见的人待的地方，好歹有茶有座儿遮阳挡风，这两年更舒服些，冬天有炭盆，夏天有解暑汤。不象先帝那时，这些候见的人都等在廊下，上了年纪的老大人都捞不着把椅子，能有个折凳儿就不错了。
皇上这会儿就在禧庆殿里，元胡使者还在等着陛见呢。林敏晟知道皇上在也不怕，皇上他常见哪，不说他时常进宫，皇上带着姑姑去过他们家呢，旁家的勋贵子弟，说不定长到十几二十岁都未必能见一回皇上，连官学里那些同窗，现在明里暗里巴结他的也不少。
可能是他见得多了，也不觉得皇上有多怕人，很是和气。不过和气归和气，皇上哪怕是笑着的时候，林敏晟也自觉的没敢放肆过，总觉得皇上有那种书上说的不怒自威的气势。
他们站在后窗处向里看。元胡人来了两个，一个是使者，另一个应该就是听说的那个元胡可汗之子，怎么说也算是个小王子了，只是这人……怎么看也不小，哪里象大皇子这年纪的少年人了？竟然是个壮汉，比一般成年男子还剽悍结实，头发比常人短，颜色也不黑，说不上来是黄还是红，而且是有些卷卷的，一卷自然就蓬松，勉强按着夏朝男子的样子扎成个髻子，看着有些不伦不类的。
林敏晟他们才看了一眼，屋里那人就警觉了，转过头朝他们这儿望了一眼，动作让人想起山上的野兽，离得远，那双眼还象是有精光。
乔书英和大皇子并没在窗子那儿看，站那儿的是林敏晟、程锦荣和一个小太监。
被他这么一看，另两个人没什么，小太监却觉得背上一寒。
这哪里象个王子？简直象个匪人。
那个王子发现有人在看他，有些坐不住了，才想起身，一动就被身边的人按住了。那个人应该就是这一次的使者，头发也卷，都花白了，看起来年纪已经不小了。
他低声对那个王子说了句什么，说的是元胡话，其他人也听不懂，只有林敏晟眉头微微皱了一下。他是跟叔祖学过一些元胡话的，虽然林季云自己会的也不多，不过林敏晟学的上心，所以差不多把林季云肚里那些存货都掏空了。京城里也有元胡人在这里谋生，有的是在那边过不下去流落到这里的，还有些就是元昌二年那会儿打了胜仗俘虏来的，夏朝未杀俘，这些人又恋着中原不肯走，就在京城干杂活儿贩货谋生，西市那边有一小块地方住着胡商，这些元胡人也多住在那边。林敏晟跟他们打过交道，倒是比跟着叔祖学的又多一些。
他们从窗边离开时，程锦荣就小声问他：“那人刚说什么？”
“也没什么，只是让他忍耐，别惹事。”
走出一段，程锦荣轻声说：“元胡人狼子野心，养不熟的。现在一时困窘了来低头乞怜，等复过元气又要择人而噬。”
几个人心里都想到了这些。
不过大皇子并不太担忧：“我们都能想到的事，父皇难道想不到？必然不会盲听盲信，放心吧，想必他们对父皇是有用处的。”
☆、四百三十二 太监
程锦荣谨慎，乔书英有些刻板，最没顾忌的就是林敏晟了。他紧着往前走了两步，轻轻一扯大皇子的袖子：“殿下，我怎么听说近日不少人要给殿下做媒人呢？”
大皇子失笑。
这事儿其实知道的人很多，连大皇子自己都知道，不过到他面前来说的，林敏晟还是头一个。
书房里的同窗也有来他跟前探问的，有几个人话里话外就提起了自家的姐妹亲戚。
大皇子心里是看不上这些人的。
姑娘家怎么好这样在外男跟前说起？自家姐妹却被自家人这样不当一回事的轻贱了。大皇子自己也是有姐妹的人，不要说兄妹情谊深厚的玉瑶，就算不常见面，情分较为淡薄的玉玢，大皇子也不会任由旁人非议看轻了她。
“你消息倒灵通。”
“我还算消息灵通啊？”林敏晟露出个牙疼的表情：“连官学里都有人说这个事，还有人说，我们家已经出了个娘娘，八成想着再出一位王妃！真不怕烂舌头，什么歪话都敢往外沁。”
大皇子看了他一眼：“那你就这么听着了？”
“哪能呢，我带人下了学堵了他们在僻静的地方，一对一全揍趴下了，那几个现在还在学里告着假呢，门都不敢出。”
林家成了外戚，好处是有，坏处也有。林伯鞠哪里肯再送一个姑娘进宫？再说就算他想送，林家也没有适龄的姑娘啊。林敏晟这一辈里，林敏晟的亲姐已经定过亲的，余下的都还小呢。
大皇子用手点点他：“你当心挨板子。”
“不怕，挨就挨。”
林敏晟这样行事，固然是鲁莽了些，但大皇子却很羡慕。
他的一举一动有多少人看着，哪能象林敏晟这样快意恩仇，肆意行事？
“那殿下，你自己怎么想的啊？”林敏晟嘿嘿的笑：“你想娶个什么样儿的王妃？你告诉我，我不告诉旁人去。”
大皇子摇头：“我无意娶妻。”
“嘁——”林敏晟才不信呢。他可见多啦，他学里的同窗有已经娶亲的了，娶亲之前旁人打趣，也是这么一本正经的说无意、无心、学业为重什么的，结果一娶了就象变了个似的，大家一说就脸红，然而再不提什么不娶的事儿了，都是嘴硬，心里其实是想的。
大皇子倒反问他：“你是自己问呢，还是替旁人问的呢？”
林敏晟没想到大皇子想的这么远，还嘴硬：“自然是我自己想问的。”
其实是玉瑶同他写的信上说起来的，玉瑶可也想知道呢。
大皇子也不逼问他，只是笑笑。他明明还是少年人，这一笑却显得十分苍凉：“我确实无意娶妻。你也不外人，我自小到大，吃的药汤比饭食还要多。太医早就断过，我体质孱弱，恐难寿永，不管娶了谁，都会祸害了旁人终身，又何必多造孽呢？”
林敏晟没想到大皇子会这样说，愣了一下，这才急着说：“殿下说的是什么话，小时候体弱的人多了，殿下这几年不是已经大好了吗？这话要让皇上和娘娘听见了，该多伤心啊？”
人长大了哪有不成亲的道理？就是小叔祖那样放旷自在的人，不也娶了妻子吗？大皇子想不成亲，皇上也不会答应啊。
大皇子正好与他想到一个地方了。
他说不想成亲，是真心话。但是父皇肯定不会答应的。皇族成亲都早，现在择定，宗正寺和礼部就要按制一样一样预备，宫外头也要修府，算起来怎么也得一二年，到时候年纪就正合适婚娶了。
他们两人在前头走得近，后头乔书英和程锦荣两个虽然也是一道走，但中间却隔了足有三尺宽，相互不说话。
乔书英曾经想过撮合程锦荣和自家姐姐，但是他前后几次探问，程锦荣都推拒了。
乔书英人虽然不如旁人那么机敏会来事儿，也看出来程锦荣的意思了。
原本以为同为伴读怎么也有情分，可是程锦荣的态度却让他看清楚了很多事。
人家是看不上公主府的姑娘呢。
同窗几年，乔书英也知道程锦荣是个心气高的。娶了公主之女，对他以后的仕途只怕没有助益反倒有妨碍。同窗情谊又算得了什么？勋贵之间哪里来的什么情谊？为的不过是争名图利。
程锦荣这会儿心里琢磨的却是前面两人。
他做了伴读之后，可以说是天天都陪在大皇子身边，纵然旁人都知道大皇子不会承继大统，但是能做