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“皇上毕竟是先帝的儿子，性情里还是有相象之处的。”
这句话让方夫人大为意外：“什么？”
不是她自夸，她的儿子和先帝那个糊涂虫哪里象了？根本一点儿都不象啊。
“先帝就是个拗性子的人，只要他想做的事，不管多少人劝阻，不管搬出来的道理有多少，那也是劝不住的。依我看，皇上英明决断，只要拿定了主意的事情，就一定要做成。”
方夫人不乐意了：“这怎么能一样呢。”
先帝那是任意胡为，皇上可不是，这怎么能一样呢。
自己的儿子自然是哪哪儿都好。
“也不知道他这一点是象谁了……”
先帝那么好色薄情的一个人，皇上却是这么个专一专情的性子。
李署令只是笑笑，看了方夫人一眼。
屋里静得很，只有茶香淡淡，袅袅不散。
用过一盏茶，李署令就起身告辞退下了，夏红殷勤客气，亲自送到了福晖堂门口，看着他走远了这才回转。
待得过罢上元节，出了正月之后，在礼部侍郎上折奏请筹备选秀事宜时，皇上便表露了不再选秀的圣意。
不是这一年不选了，而是以后都不再选秀了！这不就意味着，皇上的后宫不会再添置新人了吗？
这话已经令人耳目嗡嗡直响回不过神来了，待得皇上再说要遣散后宫，将后宫女子发放还家，更是石破天惊，将众人都震傻了。
☆、四百二十一 人心
无论有多少人激烈反对，皇上圣意已决。元昌十四年春，皇上正式下旨，废止从民间遴选秀女入宫。
但要将后宫女子发还遣散的旨意，推行的并不顺利。
因为顾虑到有的女子家乡遥远，音讯难通，这件事绝非一时一日就能办成。总不能将人推出宫门便不管不问了吧？而要一一查访到家人，再将人一一送还归家，这事儿认真办起来没个一年半载的办不了。
更何况，还有无家可归的人。
方夫人原本的意思是，她们的去留还是要凭个人本意才好。真是有家难回，或是无家可归的，就留在宫中也罢，总短不了她们一口茶饭吃，不至于让她们连个栖身之所也没有。
但是这件事情一宣布出去，后宫中人如闻晴天霹雳，当场便有人晕厥，还有的跪地哭求，说宁肯削减用度，缁衣茹素，也要留在宫中，日日为皇上祈福颂经也绝不出去。还有件事儿没有张扬开，后苑那边报过来，说有个小才人可能是胆子小没经过事儿，觉得这么被赶出去是绝了生路，晚上就悄悄投了缳，幸好宫人警醒给解了下来才没出大事儿，这消息且瞒着没有传出去，否则只怕人心更慌更乱了。
旨意颁过之后，愿意出去的竟然一个也没有。
对此谢宁竟然一点儿都不觉得意外。
不管平时这些女子积攒了多少愁怨，日子过得如同守活寡没有两样。可毕竟是皇上的女人，最低也都有采女、宝林的品阶，有宫人、太监伺候。过惯了这样的日子，一听说要将她们遣发出宫，那等同于将她们从云端打落跌回原形。
还有的人想的不是富贵的日子，而是归家后无颜苟活。虽然说未曾承宠，可是入宫不也和嫁人没有两样吗？入宫的女人都是皇帝的女人，离宫归家，哪里还能嫁得出去？有人敢娶曾经入宫又被发还的女子吗？
还有那种全家人本来以女儿入宫为荣的，若家中姑娘真的出挑，肯定早就得蒙圣宠了，被发还回来的必然有什么不妥，这让一家人如何抬头做人？
退一步说，哪怕谁想出去，可是一不能保证出去之后的生活，二来又害怕当这个出头鸟。好么，别人都拼命的表忠心，谁这时候说，我想出去另嫁旁人，那岂不是表明早有贰心了吗？皇上虽然说是要放人，可是谁在这时候显出自己有外心，那不是找死吗？
至于那些承宠过的妃嫔，虽然说她们不会被遣发，但是旨意一出，一个个也是噤若寒蝉。十个人里得有八个都猜这事儿是贵妃挑唆的，就是想把眼中钉尽数拔了。拼什么她们都不是对手，这会儿都老实起来，门都不出，更加不敢生事，生怕做了出头橼子惹祸上身。
这一年春天风特别大，玉瑶公主收到了林敏晟捎给她的风筝，刚放出去就被吹断了线，眼看着那只飘飘摇摇的大蝴蝶被风吹得一下子变成了个黑点，再一眨眼连黑点也不见了。
没了风筝的玉瑶公主闷闷不乐，手里只剩下了个线轴，拿着吧怪别扭的，扔了吧，又觉得有些舍不得。这线轴和风筝一起都是宫外捎进来的呢。林敏晟去了快两个月才回来，一回来没待多久又跟着小叔爷一道离京。这次去的更远，而且自打走了，就捎回来过一封信，写了寥寥几行字。要不是两人通信时日久，对彼此的字迹都熟悉了，还真认不出来那上面几行狂草画的是什么。甚至用的纸都不是平常的纸，而是一张……黄草纸。
玉瑶公主这辈子头一回见这样的纸，倒是觉得新鲜。拿着翻来覆去的细看，还闻了闻纸味儿。这样的纸想当然味儿不怎么好闻。
王念秋在一旁看着欲言又止，她特别想提醒公主，这种纸宫里其实也有的，只是到不了公主面前就是了。外头一般人家常用这个……当厕纸的。这纸便宜，当然用着不怎么舒服，质地太粗了，且薄厚不匀，纸里常夹杂着草梗子、苇皮子这些，一个不小心还会把屁股划破呢。
也不知道林公子这出去到了什么地界儿了，竟然一张象样的纸都寻不出来，竟然拿这个充信纸写信。要是让公主知道这纸是做什么用的……那后果王念秋实在不敢想。可是不说出来，看公主拿着那信纸还一副兴致勃勃的样子，那情形她都不敢看。
四月里连着下了大半个月的雨，雨一停天就热起来了，半夜里甚至听见知了在叫。揽秀阁本就靠着御园，花多树多，从阁楼上的窗子望出去，脚下一片姹紫嫣红直延绵到极远的地方，热风吹来暖暖的花香气熏人欲醉，大皇子来做了一回客，可惜这样的美景他也无福消受，连着打了几个大喷嚏，眼泪鼻涕都下来了，一下子来不及擦拭，那模样真是狼狈不堪。
王念秋自打进宫，就见大皇子一贯形容都稳重儒雅，头一次见着他这样窘迫，赶紧忍着笑递帕子，又吩咐人去端水来。
大皇子眼睛都红了，泪汪汪的活象被谁欺负了一样，摆着手说：“不用忙了，我先回了，这儿花粉太多，我倒忘了……”一面说一面又打了两个大大的喷嚏。
玉瑶公主又是担心，又是好笑，赶紧的把人送走。
大皇子身子弱，虽然这两年好多了，可是平时还得处处精心，一疏忽就容易出点事故。冬天的时候他手脚整天都是凉的，待在烧了地龙和暖炕的屋里，没一会儿脸就红了，热的都烫手，可手脚就是暖不热，依旧是凉的。春天风多花粉多，他就容易咳嗽，要么就会象今天这样。夏天不必说，极少出汗，稍动一动就喘个不停，晒晒太阳就易中暑。这么说来，一年里头他好过的也就是秋天那么两个月，去年秋天还跟人出去骑过一回马呢，到现在都念念不记那种自在和快意，时不时就要提起一遭。
☆、四百二十二 追问
高婕妤自宫人手里接过一个用绸缎包裹着的小匣子，放在陈婕妤面前。
“高姐姐，你这是？”陈婕妤没少收高婕妤的馈赠，一开始她还格外的不安，时日一长，知道高婕妤并没有其他意思，不是想收买拉拢或是利用她什么，纯是因为宫中长日无聊，找个人说说话打发时辰。再说，陈婕妤身子破败就象一座四面漏风的房子，这辈子也没什么翻身的希望了，高婕妤同她往来，大概图的也就是一个放心。
不过平日收到的馈赠虽然不少，却大多数都是高婕妤打发宫人、太监送来的，亲自这么捧来，郑重其事的，显然盒子里不是一般的东西。
“是雪参。我问过太医了，你吃这个正对症，很滋补的。你先收着，吃着要是好，我再去帮你多找些来。”
陈婕妤虽然眼下不行了，以前也风光过，很是经过见过些好东西的。
“这太贵重了，多难得的东西，高姐姐留着自己补养身子，我这病就这样了，再吃好东西也补不进，要说坏也坏不到哪儿去，这样的东西给我用那就糟蹋了。”
“我不用这个。”高婕妤笑着说：“我身子好着呢，一向连头疼脑热都不大得。药材这东西又不经放，别的贵重物件儿搁着还能涨价，这些吃的用的可就要搁坏了，别不舍得，趁着这节令赶紧吃了吧。暑天里不好进补，这个雪参却正相宜。”
陈婕妤只好让人收了下来，顺便给高婕妤说了一个笑话。
说是笑话，其实就是陈婕妤自己的事。
“那会儿才进宫，没见过什么好东西。有人送了我一小包茶叶，差不多有一两，说是好东西。试着喝了一次，果然特别的香。那以前我不爱喝茶的，总觉得涩，苦，颜色也显得黄浊。可是那茶不是的，茶汤碧绿清亮，还能喝出一种甘甜味来。喝了一回之后，我就把茶叶收起来舍不得喝了，有时拿出来看看，又放回去……”
高婕妤已经笑的忍不住了。
陈婕妤接着说：“总想着待客时再喝，平时喝了太糟蹋东西，这么搁啊搁的，突然间发现这茶叶搁了一年了。赶紧倒出来再冲泡，样子已经变得象枯草了，冲出来的茶颜色发黄，除了一点涩味，什么味道都没有了，把我后悔的啊，好几天都吃不下饭去。”
高婕妤扶着炕桌笑得前仰后合，这种事陈婕妤自己要是不说，旁人肯定不会知道。而这样丢人的事陈婕妤平时也不会主动说出来。
也就是因为她们现在关系已经算是很要好了，陈婕妤才会这样自曝其短的。
“真想不到陈妹妹还有这么逗趣的时候。”
高婕妤也乐了，说了一件自己干过的事：“我倒是没干过把新茶硬存成了陈茶的事。不过我倒是干过一件旁的事。有一年……嗯，那时候皇上还没登基，还住在潜邸时的事情。我过生辰的时候，皇上赏了一件火狐狸皮的氅衣给我，那皮子真是好，到现在也我也没见过比那更鲜亮的颜色，上头是珍珠镶水玉的扣子，还有细细的银丝镶边儿，别提多好看了。我当时试了一试，觉得这衣裳哪哪儿都好，就是袖子稍微长了一些，手一垂下就全遮住了，有些不便。我就把针房的人叫来，想把袖子改短些。针房的人问我改多少，我一比划，说起码截掉两寸……”
这回轮到陈婕妤忍笑了。
“针房的人给我改好了，我套上一试，垂下胳膊的时候确实不长了，可是手一抬，袖口就滑到了肘弯，半条胳膊都露出来了。多好的一件衣裳硬让我改坏了，我那个后悔啊，真恨不得抽自己两耳光才解恨。”
陈婕妤噗哧一声笑了出来。
高婕妤不是那种娇小的体格，肩膀有些宽，身材也比较丰腴，可不适合穿短小的衣裳，陈婕妤想都能想出来那是个什么样子。
“确实可惜了。”
“可不是嘛。虽然针房的人说还能想法儿再接上，可是截短了再接那还能一样嘛。我又怕皇上知道我把他特意赏的衣裳给改坏了，从那以后就压在箱底再也没有取出来过。”说到这儿高婕妤想起来了，打量了陈婕妤一眼：“对了，那个你穿说不定合适。”
陈婕妤比她矮，比她瘦小，肯定比她合适。
要换做以前，陈婕妤听见她这么说，肯定以为高婕妤这是看不起她，有意找碴生事。拿自己的旧衣旧物给人这种事一般都是主子对奴才，位高者赏赐位卑者的。
不过她和高婕妤现在的关系不一样，她也知道高婕妤这话没有别的意思。
“回去我让人翻一翻，不知道搁在那个柜子里呢。”
“高姐姐且别忙了，那是冬天的衣裳，肯定不知道压在哪里呢，找起来多费事。再说现在这大暑天儿里，就是你找出来了，我难道在三伏天披件裘衣？不热傻，旁人也以为我是失心疯了。”
“不忙，我回去先让人慢慢翻找，免得一回头事情多倒混忘了。”说着这个，高婕妤凑近了些，轻声问：“这几天有没有人往你这里来？”
陈婕妤问：“什么人？姐姐肯定知道，我自打病了之后，除了太医，旁人哪里还会登这个门，也就是高姐姐你不嫌弃我，隔三岔五的过来，旁人打云和宫门前过都要快走几步，像是生怕沾了晦气一样。对了，高姐姐怎么问起这个来？”
高婕妤声音低低的，一面用茶盏盖拨着茶叶片，一面看起来象是漫不经心的说：“有人往我那儿去过，话里话外的探口风，想问这出宫不出宫的事。”
“不是都不肯吗？”
“说是不肯……可是看现在的情势，就算留下，皇上也只专宠贵妃一个，越往后日子越难熬。有人影影绰绰听说，要是现在肯出去，皇上说不定会给指个婚，配个体面的夫婿。可要是再拖延下去，皇上恼怒她们不识抬举，这配婚的体面就没了。她们坐不住，不光我那里，能找的人她们好象都找过一遍了。”
陈婕妤摇头说：“也不能怪她们。从我失了宠，日子有多难熬我自己心里明白。她们还没有被皇上临幸过，若是能出去，自然还是出去的好。”
“那你呢？”高婕妤忽然问她：“要是你能出去，你肯不肯？”
陈婕妤一挑眉毛：“可我们是不能出去的啊。”
她们都是曾蒙圣宠的妃嫔，和那些未曾承宠的秀女、宫人是不一样的。
“就是假设。要是你有能出去的机会，你想不想出去？”
☆、四百二十三 思量
陈婕妤先叹口气：“我出去？我出去做什么啊？家里父母已经老迈，兄嫂又不亲近，高姐姐是知道的，我家境只不过是小康，地都佃了出去，也是看年景吃饭的，我如今这身子整天是药培着，在宫里还好，大小是个婕妤，饭和药总归少不了我的，要回去了，哪里吃得起。”
“不说那些，我只是问你，你想不想？”
高婕妤如此执着于这个问题，这让陈婕妤也有些讶异。
高婕妤入宫更早，那可是在皇上没登基前就伺候在身边的人。难道这次圣意一出，连高婕妤心里也乱了不成？
“要说想不想……其实想过的。”
陈婕妤这会儿说的真是心里话，从来没有对旁人提起过一个字的。
“高姐姐知道我的，自小生得好，家里也宠着，没想到会采选进宫，成了皇上的妃嫔，那阵儿真是不知道天高地厚了，看后宫的人都象瓦砾，觉得旁人都蠢笨，觉得自己生下来就与别人不同，是命中注定要享这泼天富贵的。”
这话说得高婕妤都忍不住笑了。
“你那时确实不讨人喜欢。”
神气活现，目中无人，尾巴都要翘到天上去了。
陈婕妤也笑了：“可不是嘛。不怕跟姐姐说，我那会儿还觉得自己说不定哪一天就能做皇后呢。进宫才两年就封了婕妤，一步一步的晋升上去，有朝一日入主坤宁宫……”
可是失宠似乎也就是一眨眼的事，她都没弄明白是怎么回事儿，就一路打着滚从云端跌了下来。那会儿她羞，恼，恨，恨夺了她宠爱的谢氏，也恨皇上如此薄情，说变就变。
其实她那时心里也已经明白了，皇上不是薄情，是根本对她没有用过情，她只靠几分好容色博宠，根本没有走进皇上心里过。而谢氏才是那个真让皇上动了心用了情的人，为着她，皇上再不召幸其他妃嫔，就是外头百姓人家，有了余钱男人还起外心呢，搁在皇上身上，满后宫里都是他的女人，他为着贵妃却一个都不再理会，哪怕是贵妃有孕的时候，皇上宁肯空着，也不肯找人。
这叫真情，那什么才叫真情？
陈婕妤以前只想着，贵妃不比她更美，也未必比她更机灵讨喜，到底她是怎么夺了自己的宠。到得后来，她就不这么想了。能让皇上这样对她，这肯定不是凭着脸蛋儿身材，或是凭几句讨喜的话就能办得到的。
皇上不是没有真心，只不过那真心没有落到自己头上。
“可能是我做人太不知收敛了，被人当成靶子，屡屡犯错，终于彻底失了宠。那时候我曾经想过，能出宫去，离开这地方再也不回来了。不过那念头后来是再也没有过。这回皇上说能放人出去，我没想出去，可是却忍不住要想，如果我当时没有进宫，现在会是什么样？过的是什么日子？我脾气不好，要是在宫外头嫁了人，只怕公婆妯娌姑嫂也要闹不和，不狠狠跌几个跟头再也不会学乖的。”
可她在宫里跌的跟头太大了，一跌下去，这辈子都爬不起来了。
高婕妤在一旁听着，怔怔出神。
陈婕妤这话，句句都是真心，没一点儿掺假。
真的就象从高婕妤自己心里掏出来的一样。
每一句都说到她自己心里了。
这些念头，她都有过。
为什么皇上不宠她？为什么皇上会宠别人？为什么她肚子不争气怀上不个孩子？
要是不进宫，她过的是什么样的日子？要是能离开后宫，以后又会过什么样的日子？
一个人的时候，漫漫长夜孤枕难眠的时候，同旁人呕气的时候，生病难受的时候……这些念头就在心里不停的打转。
就象这次，皇上颁了一道这样的旨意，免了选秀，省得再有年轻娇嫩的小姑娘被选进宫来经受这种摧残。要将未承宠的宫妃放出宫去，应该也是出于一片好意，不愿意她们在宫中圈死……可是这其中肯定更多是为了贵妃吧？不愿意她再经受旁人的嫉妒和暗算，怕再有人铤而走险伤害皇嗣。
这里面没有她们这些承过宠的妃嫔什么事儿。当然了，伺候过皇上的女人，除了待在宫里，也只有往庵堂和道观里去了。
高婕妤心里乱得很。她也知道自己不可能再出去，哪怕死也是要死在宫里的，只是管不住自己的心，总要胡思乱想。
陈婕妤看得出她心乱，反过来劝她：“天儿热，我看姐姐这些天精神也不大好，想必胃口不好，晚上睡的也不踏实。咱们的日子已经过得不错了，皇上宽厚，贵妃也是不用说了。有先头的例子比着，能比她待人再好的也找不出来了。旁人我不知道，就说我这里吧，我可是大大的得罪过她，还不止一次，要换了个心眼儿小的，我现在还能安安稳稳坐在这儿享清福吗？我每日里吃的药就不是个小数目，要是贵妃不照应些，太医院能这么尽着供给吗？外头人家各有各的苦。小户人家愁生计，大户人家的女眷，日子过得也不舒心，一样是妻妻妾妾的一大堆，夫妻间净生龃龉，反目成仇的也不在少数，咱们这样就不错了。”
人总得知足。陈婕妤现在要说有�