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卫凌道：“是啊，本是有事要出去一趟，只不过走到半路，听闻家里头出事儿了，便只好赶回来。”
太后问：“可是有急事？”
卫凌轻描淡写地：“倒也没什么要紧的，总比不上家里人重要。”
太后闻言，便扬了扬眉笑道：“可是说你的掌上明珠么？听闻是个很了不得的女娃儿，比当年的景如雪还要出色。”
卫凌一笑：“明媚那孩子生性单纯，又被我养的任性，虽然是个外柔内刚的性情，但为人父母的，自是不愿孩子受丁点儿委屈。”
太后叹道：“你啊……说起这话，倒是让我又骇然，又惊笑，当初你离宫之时，岂不是也只是个孩子，如今，却已经为人父母了，真真令人生沧海桑田物是人非之感。”
卫凌微笑：“那是太后念旧，有情有义，故而才惦念过往，同此刻相比，若是对些冷漠无情的人而言，也不至于生出如斯感慨。”
太后忍不住又低笑了两声，而后，却又轻轻一叹：“当初我还以为，你毕生所效忠的，只有他了，没想到如今，你也有了zì己的负累。”
卫凌知道太后所说的“负累”是什么意思，道：“有些事有些情说不变，仍旧会有些变化的，而对我而言，明媚并非是我的负累，却是上天于我的恩赐。”
太后双眉一蹙，目光转开，看向旁边的灯火，深邃的双眸之中露出若有所思之色，仿佛想起了什么。
卫凌并不打扰，一直等太后重又开口，道：“听闻你有过一个妾室，给你生了个儿子？”
卫凌答：“是，已经七岁多了。”
太后才重又转头看他：“你可疼他？”
卫凌道：“疼是疼的，但毕竟是男孩子，不至于跟女孩儿般地疼，也许之前对明媚太过喜爱，因此……分不过更多心神来关爱其他了。”
太后听了这话，又是一笑：“跟你说话，总是觉得有趣的，似你这样，倒也好，然而，你的小儿子不吃醋么？”
卫凌道：“峰儿年纪虽小，却也颇有男孩儿气概，瞧他一举一动，跟明媚很是投契，哪里会吃醋，恐怕关爱他姐姐还来不及呢。”
太后点点头，叹道：“你家女孩儿，倒是幸运。”
卫凌一笑，不言。
太后却又道：“可惜，我家里，却偏这样。”
卫凌从听太后提起自己家事开始，就料到太后大概是要说什么，当下道：“家不同，家国更不同了。”
太后又笑：“说的是，大家子的话，本就难办，多了一个国，就是难上加难。”
卫凌道：“然而对太后而言，最难的一段不是过去了么？”
太后抬眸看他：“真的已经过去了么，为什么我却觉得，现在才正开始呢？”
不知nǎ里来了一阵风，吹得烛光轻轻摇曳，明灭不定。
卫凌道：“太后莫非是在王爷担忧？”
太后看他一眼：“你说的最难的一段，是当年阿健要取纯佑代之之事吧，是啊，那时候，委实是惊险万分的，若是不妥协，纯佑年纪还小，羽翼未丰，阿健若是再狠心一些，斩草除根……”太后眼神沉沉，摇了摇头：“我该庆幸么？幸好他还顾惜那一丝的骨血牵连啊。”
回想往事，不堪回首，太后的脸上也露出了难以忍受的痛楚表情。
卫凌说道：“太后觉不觉得，此刻的情形，有点类似于当年？”
太后苦笑：“这话，也只有你敢当面跟我说，真真是天道轮回……当初阿健夺了纯佑的皇位，如今……琰儿却成了那样，我每日求神拜佛，希望皇室之中能够不见血光，但是现在看来，仍是无法避免的。”
卫凌道：“皇上恐怕并没有那样的狠心，皇后却不一定了。”
太后说道：“阿健没有？人总是自私的，得陇望蜀……当初他当着他哥哥的面儿答应以后传位给纯佑，但你看现在，早早地就立了太子，又定下太子妃，为了琰儿扶持力量，不就是为了跟纯佑抗衡么？他自己许下的誓言，或许是因为太久远的缘故，他自己也都忘记了吧。”
卫凌沉默片刻，道：“皇上虽然如此，可是，却并没有过分地打压端王。”
“那也是纯佑自己争气。”太后说着，忽然又道：“当初，我生了两个皇子，人人称羡，因为长子立为太子，不知不觉里，我对纯佑的父皇大概更多了几分喜爱，对阿健未免疏于照料，后来他当了皇帝，我更讨厌他占了纯佑的位子，可是一直到现在……”
卫凌静静而听，听太后道：“他自己病了，现如今琰儿更是如此，且我也听说，琰儿在外很不得人心，如此，我倒是可怜起我这个二儿子来，他虽然夺得了他哥哥的皇位，却不曾对纯佑痛下杀手，虽然占据皇位这么多年，却不曾真正把琰儿扶持起来，更加上皇后不是个省心的，其实他，心里……也是很苦啊。”
卫凌听到这里，才说道：“为帝王者，自然要有非人之能，那皇冠本就不是等闲之人能够戴的，不属于他而他非要去夺取，若不是被皇冠压垮，就是……太后你该庆幸，皇上，仍是一个好皇上。”
“你倒总是如此冷静理智，如从来都置身事外般，”太后苦苦一笑，目光中透出几分暖意：“是啊……毕竟他也不失为一个好皇帝的。”
卫凌道：“太后，只怕这名声也会毁于一旦。”
太后皱眉：“你指的是？”
卫凌淡淡道：“当年遗诏之事，不日就会传遍天下，王爷素有贤名，在这个节骨眼上却无端入狱，叫天下百姓怎么想，未尝不会去想是皇上毁约灭誓才对皇室血亲下此毒手。”
太后微微着急，忍不住倾身问道：“你命人散播遗诏之事？你是想……”
卫凌凝视太后，沉声道：“太后，如今皇上的身体已jīng快要油尽灯枯，太后是知道的，太子又是那样……以太子之能，恐怕难承大业，而皇后又野心勃勃，倘若真给太子登基，会发生何事，太后可想过？”
太后皱眉，垂眸不言。
卫凌道：“只怕皇后按捺不住，派人对王爷下毒手……到时候太后你连选择跟后悔的机会都没有了。”
太后道：“你想如何？”
卫凌正色道：“当务之急，太后得劝皇上，先把王爷放出来，以正视听。”
太后叹了口气：“我跟他素有心结，早已经许久不相谈了，贸然开口，他也未必会听。”
卫凌微笑：“毕竟是母子连心，何况这是非常时刻。”
太后迟疑了会儿：“卫凌，密诏……密诏是否在你手中？”
寝殿内静静地，令人窒息。
死寂之中，卫凌清冷的声音应道：“若是我拿出密诏，太后可愿意当仁不让站在王爷一边？”
太后身子一颤：“当初你……”却欲言又止。
卫凌凝视着她，静静又道：“太后，我其实，只想要这天下顺利易主，有贤明君王治世而已，若成此目标，倒也不负我当初誓言，如今端王有难，如果太后仍旧不肯插手……那么我，不介意用另一种法子。”
卫凌说到最后，眼神缓缓锐利起来。
太后对上他的双眸：“你、你莫非是想……”
卫凌说道：“太后曾祈祷过皇室之中不要起血光之灾，我也是如此想的。然而太后也早知道，我本来就是个无法无天之人，若是别人帮不上忙，那我自然要zì己动手了，而我若动手的话，翻天覆地，也是有kě能的。”
太后眉头紧锁，双眸一闭，脑中闪现那无边连天地血红火焰，连绵不绝，火光随风而长，噼噼啵啵，仿佛永无止息。
“且容我……试一试。”良久，太后终于轻轻地回了一句。
卫凌笑了笑：“皇上其实是个至孝之人，父子都无隔夜仇，太后方才对他也大有袒护之意，那为何不能消除昔日隔阂坦诚相见呢，皇上未必……不也是在等这一天，太后毕竟是他的娘亲，有些话太后不说，指望别人说，就糟了。”
太后伸手捂住胸口，默不作声。
卫凌深看她一眼，起身道：“我也该告辞了，太后，明日见分晓罢。”
太后猛地抬头：“卫凌……”
卫凌脚步一停。太后道：“你这次出京，不是去取遗诏的么？如此匆匆回来，莫非是没有到手？岂非耽误了？”
卫凌笑：“太后何必相信别人的揣测之语？若什么都给他们估计到了，我也不用叫卫凌了。”
他说完之后，大笑两声，拂袖出了大殿。
太后怔怔凝视卫凌身影消失，恍惚之中，又看到了那片连绵的火光，火光里，那孩子的身影，也是如此地放肆洒脱，令人难以捉摸。
夜已深，卫府之中，李曼梓看着明媚在床上睡着的样子，起身往外。
夏夜寂静，只有草虫鸣叫的声音，李曼梓略微打了个哈欠，迈步往外，刚要叫小厮准备轿子，却见眼前廊下走来一个熟悉的身影。
李曼梓猛地站住，吃了一惊：“大人？”
卫凌面色淡淡地：“你怎在此？”
李曼梓道：“我……我是怕大人不在家，妹妹孤单，因此特意来探望她……此刻就要走了。”
卫凌神情缓和了许多：“哦……”
李曼梓垂眸：“大人既然回来了，那我便告辞了。”她略微行礼，迈步要走。
卫凌忽然道：“夜已经深了，路上怕不安全，不如就在府里歇上一晚吧。”
李曼梓一怔，几乎以为zì己听错。
245
卫凌举手；做了个示意的动作。李曼梓愣了愣后，心猛地大跳起来。
默然随着卫凌转身回到书房，李小姐六神无主。
门敞开；夏日的夜风从门口习习吹进来，颇为惬意，李曼梓却无端觉得身上阵阵燥热。
卫凌缓缓坐了；望着对面的李曼梓；四目相对，她惊慌地移开目光；过了片刻，却又鼓足勇气重新迎上他的眼睛。
她颤声开口，“不知大人，可有什么训示，”
卫凌只是凝视着她，却不作声。这叫她的身子越发有些轻颤，几乎无法克制。
卫凌忽道：“你过来。”
李曼梓一惊，双眸睁大看向他，望着那双沉静双眼，她着了魔似地站起身来，双腿却有些发软，撑着走到桌边上，他却一招手，李曼梓绕过桌子，走到卫凌身侧。
卫凌抬手，捏住她的下巴打量。
李曼梓双腿一软，竟站不住。
卫凌及时将她一搂，揽入怀中。她如做梦般靠在他的怀中，几乎晕过去。
“我现在说的，你听好了，”卫凌望着怀中的女孩儿，“这算是我给你的最后一次机会，你自己决断。”
她张了张口，像是粘在蜘蛛网上的小虫，微弱回答：“好。”
卫凌道：“我这辈子，本没想过要娶妻生子，如雪去后，纳了妾室，当初她也算恭敬贤良，只不过人心总是得陇望蜀的，且她又怀了身孕，自觉能凌驾明媚之上，作出好些不利她的举止，我虽不言，却看在心里。”
李曼梓身子一颤，清醒了几分。
卫凌道：“我非什么好人，也不是最好的夫君，少年时曾发誓忠于一人，至此，只想顾惜小女而已，因此如你所知，赶走那妾室之后，我不曾再纳妾，只在外养了妓~女。”
李曼梓渐渐明白卫凌要说什么，双眸望着他，一动不动。
卫凌道：“你身份非同一般，于你，过来是屈尊，于我，也不想给明媚造成祸患，你可懂？”
李曼梓缓缓坐直了身子：“我当时曾说，宁肯做大人养在外头的……也是甘愿的，大人莫非忘了？我爱护明媚，未尝不是因为知道大人是至为爱惜她的，诚然女子都希望夫君最爱自己，但是我自诩不是那种无见识的，我仰慕大人，能追随左右已经足够，就算为奴为婢都使得，大人为何不明白呢？”
卫凌有些意外。
李曼梓抬眸看向他：“何况，大人是极能洞察人心的，他日，假如我有丝毫不利明媚的举止或者心思，大人难道不能料理了我么？”
卫凌微微一笑：“你当真是这么想的？”
李曼梓道：“若有违心的话，且叫我天打雷劈，一生不得安乐。”
烛光淡淡，卫凌抬手，温声道：“难为你了。”
李曼梓将脸贴在他掌心里，泪如泉涌：“能听到大人这句话，就算是即刻死了，我也没什么遗憾了。”
夜深，太后寝宫。
皇帝赵健落座，望着对面李太后：“母后深夜召我来，不知有何事？”
李太后端详他的气色：“皇上的脸色比之从前好了许多，最近觉得如何？”
赵健笑了笑，道：“没什么大碍，让母后牵挂了。”
李太后沉默片刻，道：“你的身子不好，最近，琰儿又出了事，我知道，不该在这个时候更惹你烦心，但是，有些事情，现在不说，恐怕就晚了。”
赵健道：“母后为何竟说些见外的话，母后有什么训示，只管说就是了，为人子女的，难道不听么？”
李太后看向赵健，目光之中流动着异样之色：“皇上……”
赵健微微一笑：“母后要说什么？”
烛光之下，年事渐高的皇帝，又因多年来劳心竭力，因此看起来竟比实际年龄还要苍老一些，李太后望着儿子，曾几何时，在她眼中，记得的仍是那个十几岁的青葱少年。
不知不觉，眼中竟缓缓地涌上一层薄薄地泪光。
“阿健。”忽然间，唤出了这个久违的名字。
皇帝赵健身子轻轻地一抖，李太后咽了一口气：“阿健，过去的事，你，是不是在心里埋怨我？”
赵健慢慢地问：“母后指的是什么？我怎么会埋怨您。”
李太后道：“你哥哥原是太子，我对他，比对你更爱，后来，你继承了本该是纯佑的皇位，我虽不言，心里却仍是对你……这么多年，你不说，我也不说，但是我心里知道……”
赵健垂眸：“既然是过去的事，母后……就不必提了。”
太后道：“是了，那是过去的事，而今日，我想跟你说的，是现在的事。”
赵健静静地看着李太后。
太后道：“纯佑，你就眼睁睁地看着他被关进刑部吗？你莫非，真的要为你儿子，也争那皇位吗。”
赵健的目光略有些变化，道：“母后，是为了纯佑才说这些的吗。”
两个人对视片刻，太后道：“一是为了纯佑，二，却是为了你跟我，咱们娘俩。”
赵健说道：“哦？”
太后微微一笑：“你原本是个很老实的孩子，后来，你哥哥从太子，变成了皇帝，你却依旧是个王爷，我本以为，你会一直都是个王爷，是那个乖乖地听话的孩子，却没想到，在那关键时候，你竟做出那种事来。可是……”
太后望着赵健有些锐色的双眼，声音却仍温和，继续说道：“这么多年，我也想明白了，或许，不是你自己想去争的，或许，你也有些不甘心，因此才顺水推舟，我看着你一步步地遂了心愿，一步步，做你哥哥曾做的事，我……”
赵健目光微变，默默地转开头去，并不做声。
太后说道：“在那之前，我以为你会一直都是那个听话的孩子，但是，我忘了，你长大了，而且娶亲了，你，是你，却也不是你，或者说，还有很多人，期待着你，走他们想要的路。”
赵健仍不出声，仿佛一尊坚硬的雕像。
太后望着那个坚硬的影子，柔声道：“这么多年来，我一直都没有说什么，但是现在，母后想要问问你，这么多年，你真的，遂了心愿了吗？皇帝这个位子，好坐吗？”
赵健端坐的身子，不知为何，看起来有些伛偻，或许，是因为缠绵病榻的缘故，或许，是因为那个对他而言，曾经有着若许魔力的皇位，有着无穷的魔力，将他身上的精力都吸去了，熬干了。
赵健望着灯影，淡淡地一笑：好不好，如人饮水，冷暖自知。
高处不胜寒的滋味，他用了颇长的一段时间才明白。
沉默，只有烛光无声地在摇曳，寝宫之中，有一种极淡的忧伤在流淌，蔓延。
李太后眼中带着浅浅泪光，望着暗影，隔了会儿，才说道：“这些话，我本……想留到死，或许，在我临去的那一刻，可以问一问你。”
赵健双眉一蹙，回头看向李太后：“母后。”
李太后却敛了悲色，复又从容一笑，道：“其实，除了这些，还有一句话，当娘的，想跟你说。”
赵健怔怔看着她。
李太后扭过头来，对上儿子的双眸：“阿健，这么多年，你做的很好。”
赵健身子发抖，放在膝上的手，陡然抓紧，不知为何，他有种无法置信的感觉。
——他已经垂垂老矣，已经是个身经百战的沧桑帝王，但是陡然听了这一句，却仍仿佛是昔日那个小小孩童，渴望求母亲的一句夸奖。
这种感觉如此强烈，让皇帝有种发自骨子里的战栗，无法自制。
李太后继续说道：“你做的很好，不比你哥哥逊色，母亲承认，当初，一直小看了你。将来母亲含笑九泉，到了地下，也可以无愧列祖列宗了，因为当娘的，给大舜养出了两个出色的皇帝。”
两行泪，从眼中无声跌落，赵健身子的抖却一阵紧似一阵，宛如秋雨打在荷叶之上，簌簌地。
李太后道：“所以，阿健，不管多辛苦也好，继续撑下去，让娘到了九泉之下后，继续能够如之前一样，无愧于祖先，社稷。……好么？”
顷刻，赵健闭了双眸，泪也从眸子里飞快地流出来，如同本来干涸的河床，忽然之间，又涌出了甘洌的泉水。
次日平明，一夜未眠的皇帝，颁了一道旨意，命放出关押在刑部的端王赵纯佑。
皇后听闻这消息，一路冲到了皇帝寝宫，不休大闹。
但是赵健无视皇后的吵闹，仍是不改初衷。
皇后怒极，浑身发抖：“皇上，真的不管你的亲生儿子了吗？”
赵健咳嗽了声，淡淡道：“皇后，其实你我都心知肚明，这件事，跟纯佑无关。”
皇后道：“皇上！”
赵健道：“朕意已决，你不必再吵扰了，朕不会让皇室之间起内讧，何况，这皇位当初，本就该是属于纯佑的。且这么多年来，你把琰儿养成了什么样，你自己莫非不知道么？”
皇后倒退数步：“皇上，你是什么意思？”
赵健道：“你所该做的，就是好好地去照料琰儿，其他的事，不必操心了。”
“什么叫我不必操心了！”皇后大怒发作，冲上前来，把桌子上东西扫落地上，“琰儿生死未卜，你却要护着赵纯佑？你若是要扶持他，将来他登基了，你让我跟琰儿如何自处，你是要逼死我们娘儿两吗？”
面对皇后的疾言厉色指责，赵健仍是泰然处之，听她说完，才道：“纯佑的性格温和，只要你好端端地，他绝不会为难你们。”
“他表面温和，实则是个吃人不吐骨头的，谁又知道！”
“他若真吃人不吐骨头，这么多年你明里�