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老太太近前看了会儿明媚，见她静静躺着，双眉微蹙，又触动心事，便又滴落两滴泪。
老太太便转头对景睿说：“你看看你外甥女，长得跟你妹妹是否是一个样儿？”
景睿明白老太太是为何流泪，又是为何忧心，便垂头说道：“是，请母亲宽怀。”
老太太身边的丫鬟递过帕子来，老太太擦了擦泪：“我看着她，就想起你妹妹如雪，如雪命薄，去了也就去了，好歹还有个念想给我，谁知道这才见了会儿，这孩子就病了。”
景睿说道：“明媚丫头从小也没大出过远门，再加上她家里遭变，她小小年纪一时想不开，又兼身子弱，才会如此，如今到了我们府中，有母亲关爱，姊妹们护着，她的心结必然也会解开，这场病过了后，内里的郁结也就散了，以后定然身子康健，因此母亲只管放心。”
老太太听他说得有理，便道：“这话倒也是，只是我气不过，为何路上这孩子病了，卿小子竟跟我瞒的密不透风。”
景睿道：“他也是做小辈的一点孝心，怕您听了忧心。”
老太太冷了脸，说：“别的你们不让我知道也就罢了，但是事关明媚丫头的，就算是半点儿我也不想被瞒着！这次就也算了，以后……你们可别自作主张！明白吗？”
景睿垂着头，脸色微微变化，眼底浮出一丝忧虑之色来，却仍道：“是，儿子遵命，出去也会训斥卿儿的。”
景府的诸人，因老太太牵挂外孙女儿，始终守候床前，因此大太太二太太之类也不敢离开左右，倒是两个孙女儿，见里头沉闷，众人都大气不敢出一声似的，便双双偷空出来，一个是大房嫡出，唤作玉姗，一个却是景正卿这边的庶出妹妹，唤作玉婉。
两个小姐到了外间，玉姗见左右无人，便跟玉婉说：“你瞧我们这位妹妹，才来，就闹得这样惊天动地的……”
玉婉说：“我看她身子纤弱，大概是天生的体虚，闹做这样，怕也不是她想的。”
玉姗说：“虽然不是她想的，可是你瞧，才一来，祖母就那样疼她，简直如心肝儿似的，你我都不及她。”
玉婉笑：“她原长得也好看……咱们京内有名的闺秀里头，也没个比她更出挑的了，且听闻先前咱们姑姑在时候，老太太也是最疼爱的。”
玉姗不以为然，声音压低：“照我看，太出挑了也未必是好事。若论起好看来，咱们那姑母可算是一等一的美人了，最后却落得那样……有什么好？”
玉婉闻言，就叹了一声，又说：“罢了，不要说了。各人有各人的造化。”
正说到这里，便听到里头说：“表小姐醒了！”
玉姗便笑：“咱们快进去看看……免得老太太说咱们姐妹之间不亲爱。”
两人相视一笑，齐齐入内，进了门，才走几步，就见景正卿站在里间门口处，双眉蹙着，满面焦急之色。
原来景正卿站在外间，听里头说明媚醒了，他正迟疑要不要进去看看，正好玉姗玉婉两位进来。
经过他身边儿时候，玉姗便瞅着他，轻声说：“卿弟，怎么不进去看看你明媚妹妹？”
景正卿同她目光相对，一点头：“姐姐先请。”玉姗垂眸笑笑，三人结伴，先后入内。
此刻在屋内，明媚幽幽醒来，玉葫忙上前扶着：“姑娘，您可醒了。”
明媚半起了身子，明媚脸色仍红，眼神有些迷离，扫了一眼在场众人，神情恍惚。
景老夫人拭了拭泪，才要说话，这会儿玉姗玉婉跟景正卿三人也缓缓过来，明媚一眼望见景正卿，顿时色变，皱眉叫道：“坏人！走开！”惊叫了声，垂头缩进玉葫怀中，瑟瑟发抖。
景正卿心头一沉，脸色微变。
玉姗就在他旁边，见状就转头看他。
老太太也吃了一惊，看看明媚，便问景睿：“明媚丫头在说什么？”
此刻明媚仍抱紧玉葫，喃喃只道：“走开，不要，坏人……”任谁看这模样，都知道她是给吓坏了。
景睿琢磨着：“母亲，恐怕外甥女儿是高热，有些烧糊涂了，神智不清……”
老太太皱眉，狐疑：“那她又哪里遇到过什么坏人？”
景睿暗暗叫苦，就看向景正卿。景老夫人原本没留心景正卿进来，见状便回头，一眼看到，便喝道：“卿小子！你过来！”
景正卿心中有鬼，一瞬只觉头皮发麻。
姐妹
老太太怒道：“到底是怎么回事！”
景正卿见很有东窗事发的势头，在房内的众人都瞅着他，玉葫抱着明媚，也瞪向他。景正卿骑虎难下，往前一步，跪在地上：“是孙儿的不是，请祖母责罚。”
玉葫见他坦然承认，大为意外。
老太太转过身来，喝道：“你快说！”
景正卿道：“孙儿除了瞒着您表妹病过之外，还瞒了一件事，这一路上过来，有些地头很不太平……大概我们带的东西多，竟也给盯上了，半道竟遇上了山贼……。”
众人都大为愕然，包括玉葫，玉葫气愤之余心想：“我当他怎么就这样顺溜地承认欺负我们小姐了呢！”
景正卿声情并茂：“虽然我们人多，打退了山贼，但到底还是让妹妹受了惊……也正因此，父亲在此后接了信，才又多加派了人手过去，生怕再节外生枝。”
老太太听了，震惊之余，看向景睿，意思是求证。
景睿向着母亲点了点头。景老太太双眼一闭，就流下泪来：“我这外孙女儿，命也这样苦……我本以为她体弱而已，没想到竟还有这样的险事。”
拭了拭泪，看向复又昏迷的明媚，又说：“她从小也不曾出远门，经历颠簸不说，又遇山贼……难为她先前还只对我报喜不报忧，瞒的滴水不漏。”
老太太感叹了会儿，又转头看向景正卿：“但就算是明媚丫头不肯说，你怎么也不说？明媚丫头还夸你能干，一路上照料得她妥帖，我看却全不是这么回事。”
景正卿捏着汗，只是认罪：“是，都是孙儿的不是，求祖母责罚。”
老太太恨恨了会儿，便说：“你别表面恭敬，心里不服，你父亲当你能干才派你去的，你虽然一路辛苦，遇上山贼也在意料之外，但不管如何，你仍是害你妹妹受了惊扰，且你还一味地瞒着我，为了免除我忧心是一，另外一宗，未必不是你私心里争强好胜，想要邀功。故而你虽然有功，却也有过，你下去吧，自到祠堂里跪一个时辰！想想你所做的种种！”
景正卿听了，全无不服，磕了头：“孙儿遵命。”起身出外，去跪祠堂。
景正卿走到外间，身后玉姗也跟着走了出来，将他唤住。
景正卿回头：“姐姐叫住我为何？”
玉姗看着他，笑问道：“卿弟，这会儿没有别人，你跟我说，真是遇了山贼？”
景正卿心头一跳，却也笑回：“不然还是如何？这事儿父亲都知道了。”
玉姗哼了声：“你可留神，你明媚妹妹病得那样，等会儿糊里糊涂再吐出几句来的话，看你怎么过这个坎儿。”
景正卿脸色变化不定，不知她猜到什么：“姐姐这是什么意思？”
玉姗瞥他一眼：“我本有心向明月，谁知明月照沟渠……你实话也不跟我说一句，让我怎么帮你？”
景正卿讪笑了声，故意看看左右无人，才压低了声音：“姐姐冤枉我了，实在是遇上了山贼……情形有些不太好，我没跟老太太细说而已，不然的话恐怕不仅是跪祠堂这么简单了。”
玉姗脸色一变，也低声问：“你的意思……难道是山贼欺负了明……”
景正卿忙探手，将她的手一握：“姐姐，话别说的太……其实也算不得欺负，毕竟有我在，就是咱们的表妹太胆小了。”
玉姗看看他，便笑了笑：“既然如此，算了，我也不问了。”
景正卿便问：“姐姐，里面……”
玉姗说道：“你我毕竟是骨血同胞，难道我会不管你？你去吧，里头我给你照应着。”
景正卿撒手，大大地向着玉姗行了个礼：“我先谢过姐姐了。”
玉姗点了点头，叹道：“咱们家里，我跟你是最投契的……别人爱怎么怎么，全不关我的事，只是你，难不成我要眼睁睁看你吃罪？幸好只是跪一个时辰，快去吧。”
玉姗跟景正卿说罢了，便要回来，恰好药煎好了，丫鬟便捧了来。
玉姗见状，就拦下那丫鬟，亲自端了药进来。
里头满屋子的人，鸦雀无声，玉姗端着药走到床边，低声说道：“老太太，妹妹的药来了。”
老太太见是她，就一点头。玉葫伸手要接药，玉姗说道：“不用你，我亲自喂妹妹。”
老太太见状，很是赞许：“姗儿倒是有心。”
玉姗吹了吹药，道：“可怜妹妹刚来，就病倒了……妹妹身子又这样娇弱，真真叫人怜惜，我们做姐姐的，自小不曾跟她亲爱，如今好不容易来了，怎能不仔细照料？老太太放心。”
李夫人闻言，面露笑意。苏夫人跟底下几位媳妇，有的赞许，有的挑眉。
老太太闻言，便念了声“阿弥陀佛”。
玉姗又说道：“咱们府里的人都这样疼妹妹，她一定会很快好起来，照我看，老太太也别在这儿守着了，妹妹毕竟是晚辈，让您在这儿守着，是折她的福呢，何况妹妹那样懂事的一个人，若是知道自个儿病了会让老太太这样忧心，她就算是好了，也是于心不安的。”
玉姗说了这句，旁边李夫人，苏夫人趁机也劝。
老太太环顾众人，叹了声，说道：“罢了，我本来想要在这儿守着明媚丫头，奈何你们也得跟着我守着，姗丫头说得也有几分道理，既然如此，你们就先散了吧。”
苏夫人说道：“这儿跟老太太住的只有几步路远，明媚丫头有什么消息，即刻叫人去告知老太太就是了，多派几个妥帖的丫头在这儿，管保无事。”
玉姗便说：“今晚上我便不回去了，在这儿代替老太太守着妹妹。”
老太太闻言，十分窝心，含笑点头：“好、好。”
老太太发了话，一干人等才从这屋里散开了去。
玉姗便喂明媚喝药，玉婉回头看看，到底走了。
玉姗喂了一会儿，玉葫就说：“大小姐，让我来喂吧？”
玉姗笑道：“说了我要亲自喂妹妹，难道我是那两面三刀的人？你放心……你拿了帕子，等那吞不下的药淌出来，仔细擦擦。”
玉葫忙答应了，可喜明媚昏昏沉沉里，倒真的把药吃了大半。
玉葫见状，便松了口气：“幸好姑娘这次肯吃药了。”
玉姗听见：“怎么，妹妹先前病了还不肯吃药吗？”
这一句话就捅到玉葫的心病，当下脸色有些不对，便只说：“姑娘……是怕药苦，故而不肯吃。”
玉姗笑：“妹妹到底年纪小，还是个小孩子的性情，殊不知良药苦利于病？”
玉葫见她能说能笑，善解人意，便说：“我替我们家小姐多谢大小姐。”
玉姗便说：“谢什么，都是一家姐妹，能相互照料着是好事。”
当夜，玉姗果真就睡在这房子的隔间里，幸好老太太的居处房间多且宽敞，倒不觉如何，只是她一个千金小姐，肯为了个见面的表姐妹如此屈尊降贵，不管是不是做样子看的，也都算是极尽心了。
次日，明媚的病便好了一半，起码不似昨日那样昏沉不醒了。到底亏了身子，虚的动不了手脚更起不来，如此一直养了五六日，整个人才能下地缓缓行走。
因这几日来探病的每日都有，明媚精神好了后，多半也见过，对景府的人大致都熟悉了。
这一日秋高气爽，艳阳高照，玉姗一早，便来请明媚到花园里散步，顷刻玉婉也来到，三人相见，因不像是刚见面时候那样生疏了，倒觉得有些像是亲姐妹般亲密。
明媚也知道玉姗在自己病中劳心劳力照料的事，对她十分感激，又看她气质高雅，人又温和，因此格外多几分亲近之意，玉婉性子稍微淡一些，但却也是个雅致的闺中淑女，对她也好，明媚自小没什么姐姐妹妹，见了两人，自然喜欢。
三人一路说笑，来到院中，此刻日影当空，金光万道，天色碧蓝，让人一看便觉心旷神怡。
三人且行且走，却见满园除了晚开的月季，只有菊花含苞待放，玉姗便道：“再过几日，等菊花开了，妹妹身子也大好了，到时候在这院子里，倒可以对着菊花喝上几杯。”
明媚想不到她们竟会喝酒，就面露惊奇之色：“姐姐会喝酒么？”
玉婉笑道：“这酒也分男人喝的跟女孩儿喝的两种，妹妹可别一提起酒来就想到那些龌龊不堪的臭男人才是。”
明媚顿时便脸红，玉姗撞了玉婉一下：“别口没遮拦的，在这儿露出这轻狂嘴脸，你瞧，明媚妹妹脸都红了。”
玉婉不以为然：“只是咱们自家姐妹说话，哪里顾忌那么多，且我也没说错，咱们府里自酿的杏儿酒可是一等的，改日求一坛子来给你尝尝，管保一尝就爱上。”
她最后却是向着明媚说的。明媚浅笑，心中却忐忑，一瞬竟想到那夜在船上，景正卿探身递酒给自己喝的情形，那必然是男人喝的了，怪道她那样快就觉得不胜酒力……原来那人从那时候就已经……
明媚一阵后怕，正在此刻，却忽地听到远处有人道：“我当是谁，原来是姐妹们在此。”
真是说曹操曹操就到，明媚听见这个声音，简直如晴天霹雳。
东引
病了几天倒是好，也算是过了几天的清净日子，景正卿十分识趣，并不过来骚扰，大概是知道明媚不愿见他，又因她病着，倘若刺激过甚，又说出什么话来他可就吃不了兜着走，幸好他才回京，因这段日子不在，积攒了许多杂事，景正卿一心忙碌，倒也顾不上色~心大发。
因此两人各得其所，彼此清静。
近来二爷听闻明媚身子无恙了，加上他的杂事也料理的差不多，瞬间压下的念想铺天盖地卷土重来，想到一路的般般件件，明媚的容貌举止，两人之间种种，简直有只蚂蚁钻进心里，挠啊挠着，连骨头缝都带着难以启齿地痒。
这一次重相见，就如狭路相逢。
明媚打起精神，回身去看，却见来者果真是景二爷，身边儿还另有一人，身量差不多，容貌各异，脸儿要方一些，因这脸型，倒显得有几分敦厚刻板。
玉姗见了，便笑对景正卿，迎了过去：“原来是卿弟跟昌哥哥，听你今儿在外头的，怎么这会儿却回来了？”
玉婉却对明媚低声说道：“二哥身边的，是咱们这房的大哥。”
明媚一听，就知道这是景睿的姨娘所生，名唤景正昌的庶出哥哥。
这会儿景正卿已经对玉姗说：“可巧今儿顺利，事儿早早地都办完了，又遇上哥哥，便一块儿回来了。”
景正昌听他说着，就跟明媚见礼：“这位就是刚来的明媚妹妹了吧，向来没得空相见，没想竟在这里见了，妹妹身子大好了？”
明媚见他态度不咸不淡，只是眉宇之间仿佛略带一点急躁，便也行礼：“原来是大表哥，可喜终于相见，劳大表哥挂念，我的身子已经无碍了。”
景正卿仔细看她，见明媚病了一场，眉眼儿却越发出色了，也不知是因他一日不见如隔三秋、还是真个如此，只觉得无一不爱。
景正昌听明媚说罢，却只匆匆一笑，道：“妹妹只管安心在这府里住下，当是自己家一般，若有什么缺乏的，便跟人说……”
明媚见他心不在焉似的，便只点头微笑：“多谢大表哥。”
景正昌说完，就又看景正卿：“正卿，方才的事……”
景正卿正看得得意，忽然听景正昌开口，才咳嗽了声，向着玉姗说道：“哥哥有点事要跟我商议，等说完了，再回来……”
玉姗笑道：“你们的正经事要紧，快些去吧。”
景正昌早迫不及待地转了身，景正卿复扫了明媚一眼，虽然千般不愿离开，到底也跟着去了，两人一前一后，身形渐渐隐没亭台之中。
两人走后，玉姗便道：“这位昌哥哥，忙什么呢？卿弟才来一会儿，话都没说几句，就忙不迭地把人勾走了，合着就当他是使唤的人手一般，他又不是没有使唤的下人，偏爱拿捏他弟弟。”
玉婉哼道：“谁知道又是什么事，只别又为难卿哥哥才是，也真是，才回来几天呢，又缠上了。”
明媚听两人话中很有深意，便问：“你们说的，我怎么不懂？”
玉姗谨慎，便不太肯说，只笑：“恐怕是兄弟情深罢了，倒也没什么。”
玉婉却说：“你刚来，故而不知道，因为我们这房里，父亲只让卿哥哥负责家里的事儿，昌哥哥便时常来罗唣，说得好听些是让卿哥做主，不好听的，是变法儿为难呢。上回昌大嫂子家里有事，按例只给那个数的银子，偏要了一倍去，卿哥哥好脾气，才不跟他计较，只亏空了自己罢了。”
明媚听到“卿哥哥好脾气”，简直要笑出来，心想：“那个人是好脾气的？我看未必，恐怕是顾忌什么才忍气吞声罢了，又或者另有所图……也未可知。”
玉姗见两人说话，她只闲闲地在一边看花，不阻止，也不插话，听到这里，才笑说：“这也是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，说来倒是我们那边清净了，勋哥哥是个甩手掌柜，嫂子也一样，茂哥哥早早地就外放了官儿，也不在京内住了，三嫂子管家，倒也有模有样，省了许多心。”
玉婉见她说她们大房，就笑：“别隔山观火地笑话了，那是因为你是个小姐，才多省心的，何况姐姐恐怕也在家留不了多少日子了，大家也都知道，多没敢得罪你的。”
玉姗闻言，脸上一红，便转头不语。
明媚见状，讶异问道：“这话怎么说？”
玉婉见左右无闲人，就跟明媚说道：“这件事可一定要跟你说了，姐姐其实早定了要入宫的，只因为前两年，皇上喜欢的一个妃子没了，因此便延迟了，这一遭选秀的日子快要到了，宫里的皇后娘娘早传了信儿出来，让姐姐一早就进去，也免了面选的一节，瞧那个意思，一进宫就要晋封的。”
明媚大为吃惊：“当真？”
她知道景正卿已经十九，玉姗唤他卿弟，那她自然年纪也不小，——后来才知道玉姗跟景正卿是同年，只是比景正卿多几天罢了。这样年纪的小姐理应出嫁，如今却仍留在府中，明媚猜自然有个缘由，但她刚进府，也知道有些事儿是不该乱打听的，没想到却在这时候知道了，原来竟是件了不得的大喜事。
玉婉笑道：“自然了，这可是咱们家第一位娘娘呢。”
玉姗听了，才啐道：“别口没遮拦的，又轻狂了！”
玉婉越发笑：“看，这娘娘的架势都出来了……�