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过这种泥裕的滋味吗7邦德暗笑不已。
邦德全身上下涂上了澳热的泥浆后，只有脸和胸口仍然是本来的颜色。他感觉有些窒息，黄豆大的汗珠从额头流了下来。
黑人弯下身子，用毛巾裹住他的身体和手臂。邦德全身可以活动的只剩头和手指了。接着，黑人关上木箱的盖子，只留下邦德的头伸在外面。
黑人从墙上取下一块石板，朝墙上的大钟看了看，把时间记在石板上。正好是六点钟。
“躺二十分钟，”他说，“觉得舒服么？”
邦德米自可否地哼了一声。
黑人径自去于他自己的事去了，邦德闷声不响地躺在那里，两眼呆望着天花板。汗水从头发里淌了下来，流过眼睛。他心里不断地在咒骂莱特。
六点过三分，门那边走进了骨瘦如柴的贝尔。他大摇大摇地前屋子中央踱过来。
“喂，贝尔，”那独耳伙计招呼说，“听说你今天遇到麻烦了？太倒霉了。”
“那帮裁判是一堆废物，”廷格林·贝尔生气地说。“你想我干嘛要懂卢克？他是我最好的朋友。没必要那样做嘛。我已经胜利在提。喂，你这个黑鬼，”他把脚一横，拦住提着一桶调装的黑人的去路，“你得想法子让我减轻六两，明天还要去赛马。另外给我订一盘炸牛排。”
那黑人越过他的腿，笑着道：“我可以折断你的脖子，那样你就较多啦。马上就过来。”
过一会儿，门再次打开，刚才玩纸牌的人伸进头来，向独耳伙计道：“喂，布克，梅布尔要我告诉你，她没办法接通小食摊给你点菜，电话线出毛病了，打不通。”
“该死，”贝尔抱怨道，“告诉杰克，叫他下趟班车给我带来。”
“好的。”
门又关上了。在美国电话打不通很不常见。这本该让邦德有些警惕起来，可是他没有留意到。他注意的只是陆上的大挂钟。还要再关在这里十分钟。黑人走过来，胳臂上搭着冷毛巾。他在邦德头顶和前额上放了一块，邦德顿时感到舒服多了。邦德想，不久就可以交差了。
时间一分一秒地过去。贝尔在邦德旁边的木箱中躺了进去。邦德估计，他的泥浆恐怕有五十五度吧。
黑人在石板上又记下时间，六点十五分。
邦德闭上眼睛，头脑中考虑着如何把钞票转给贝尔。在更衣室吗？洗完澡后总该有个地方让人躺下来休息一下。要不在走出去的时候？要不在汽车上？都不好，最好不要让别人看见他们两个人在一起。
突然，传来一个十分凶狠的声音：“大家不要动。放松点，我们不会伤其他人的。”
邦德墓地睁大眼睛。这突然阳＆到浴室的杀气腾腾的音调让每个人浑身战栗。
小门已豁然洞开。门边站着一个人，还有一个站在浴室中央。他们俩手握着手枪，脸上蒙着黑面罩，只有眼睛和嘴巴的地方挖了三个洞眼。
浴室内一点儿声音也没有，只剩下两处隔间中发出喷水的声音。每一个隔间里有一个赤身裸体淋浴的人。他们从水柱中向外窥视，嘴巴直喘气，被下的头发束挡着了视线。独耳伙计两眼翻白呆住了，手里的橡皮管一个劲冲着自己的脚浇水。
室内的那人握着手抢走到冒气的铁桶旁边，拦住提着两桶泥的黑人。那黑人浑身发抖，手中的铁桶也跟着荡了起来。
那人逼视着黑人。邦德看见他用手指将手枪转了一个圈，握住枪管，反手一捣，用力地将枪柄朝黑人的腹部捅了一下。黑人两手一松，哎哟叫了一声，双膝一弯便倒在地上，光光的头刚好伏在那个人的脚下，好象在向他磕头似的。
那人退后一步，威胁说：“贝尔在哪儿？在哪只木箱里？”
黑人跪在地上，用右手臂抬了指。
那个人转过身来，走到邦德和贝尔两个木箱之间。他先看了看邦德的脸，炯炯的目光从黑面罩的小孔里朝下注视。接着，他即向左移动两步，站在贝尔的木箱旁边。
他一动不动地站在那儿。过了一会儿，他猛地一跳，坐在贝尔的木箱盖上，朝下看着贝尔的眼睛。
“好，很不错，该死的家伙。”他声音中透出一丝丝恐怖。
“什么事？”贝尔战战兢兢道。
“什么事？”那人讽刺着说，＊还会有什么事呢？你别给装糊涂！”
贝尔摇了摇头。
“贝尔，这么说，你从来没听说有一匹叫“赧颜”的马吧？今天下午两点半钟有人故意技术犯规时，你好象不在场吧？”
贝尔呜咽道：“哎晴！那可不是我的错，谁都会碰上这种倒霉事的。那声音就象一个孩子在受罚时发出的抽泣声。邦德缩着头听着。
“我的朋友认为， 这里迈可能有人在捣鬼。 ”那人倾身向前，火气大起来，“我的朋友们认为，你是在故意耍花招。他们已搜查了你的房间，发现了一张一千美元的钞票。我问你，这笔钱是从哪里来的？”
话音未落，一记清脆耳光声和尖锐的叫喊声几乎同时响起。
“你说呀，杂种！要不说，我把你脑浆掏出来。”传来了枪敲在木板上的笃笃声。
木箱中的声音颤抖起来：“那是我的积蓄。只有一千美元钱。我藏在灯座底下了。是我自己的钱。老天可以作证。我没说假话，我没说……”
那个人踪了一声，用手举起枪把。邦德正好看见他的大拇指的骨节跟上长了一个大疣瘤。他慢慢拨转枪管，拿稳论，从木箱上滑下身来，皮笑肉不笑地看着贝尔，恭维着说：“老弟，最近你比赛太多了。”他轻声耳语道，“太累啦。该休息休息，去疗养所好好地养一养。来，我来成全你。”那人慢慢退到浴室的中央。他不停地低声咦叨着。邦德看见他提起一桶装满热泥浆的铁桶，向这边走来。
他走到贝尔的木箱旁边，停了下来，俯身朝下望去。
邦德四肢僵硬，好象那桶里的泥浆就要浇在他的皮肉上。
“老弟，听我的话，多休息一下。找个阴凉的房间，放下窗帘，别让日光把你皮肤晒坏了……”
他说完，周围象死一般的沉寂。那只手臂提着的铁桶越举越高。
贝尔眼盯着那只铁桶，明白将要发生什么，大声嚎叫：“不，不能这样，不能呀……”
虽然室内温度很高，但当泥浆从桶里向贝尔裸露的脸上浇下去时，仍散发出一阵阵蒸气。震耳欲聋的尖叫声在室内回荡。
那人从木箱上放下脚来，把空涌向独耳伙计扔过去，但他没有接，动也不动任它落地。那人大步走到门边，又转身说：“这不是闹着玩的。不准报警。电话线已经割断了。”说到这里，他发出刺耳的笑声。“在那家伙的眼珠没有被烫熟前，把他扒出来。”
门砰地一声关上了。两个蒙面人离去了。屋子里除了喷水声外，一片寂静。
第十三章 电话索债
“后来怎么样了？”
莱特坐在邦德饭店房间的椅子上好奇地问。邦德在屋子里来回踱着步，不时从床头柜上端起装着威士忌的玻璃杯。
“这之后吗，乱得一塌糊涂，”邦德描述说，“人人又哭又叫，都想从木箱里爬出来。缺耳朵的伙计一面用胶皮管向贝尔脸上饶水，一面求隔壁同事来帮忙。倒在地上的黑人还在哀叫，那两位淋浴的客人光着屁股到处乱晃，象掉了头的拔毛鸡似的。玩纸牌的两个伙计匆匆赶来，掀起贝尔的木箱盖，把他抱到莲篷头下。因为窒息，他差不多快死了。整个脸部因灼伤肿胀起来，样子十分可怕。淋浴间的一个人似乎最先醒过来，他裹上大毛巾，掀开盖板放我们出来。我们二十几人浑身污泥，但只有一个淋浴头。有人开车进城去叫救护车。他们又向黑人身上浇了一桶冷水，他才慢慢苏醒过来。我问旁边的人打听那两个间进来的人是谁，但没人知道。他们认为，可能是城外的匪帮。除了贝尔外，没有人受伤，也就没人在乎了。大家只想赶快把身上的泥早点冲洗干净，离开那个鬼地方。”说完之后，邦德又喝了一口威士忌，并点上了一支香烟。
“那两个家伙身上有特殊标志没有？比如说身高、服装，或者其他什么特征？”
“门口里风的那个家伙不太清楚，’郑德答道，“只知道他又瘦又小，穿着深色长链、灰衬衣＿拿的好象是 0．45口径的车枪。那个动手的人块头肥大，行动敏捷而且从容不迫。他穿着黛长裤和白条子棕色衬衣。既没打领带也没穿外套。高级黑皮鞋擦得很多。 手上拿着一把6．38 D任的左轮。没戴手表。哦，对了，”邦德忽然想起来，“他右手大拇指的骨节上有一个红遍遇的肉瘤。他还不时去吮吸它。”
一是温特，”莱特马上接过话，一另外一个叫吉德。他们经常一起去闯锅。他们是斯潘兄弟的头兮打手。温特是个下流的余种，是个虐待狂。他老是不停地吸他的骨节瘤。人们背地里管他叫“温弟”。温持不喜欢出外渡行，坐汽车和火车销头晕，飞机更不敢坐，认为那是死亡的陪供。所以如果要他出外办事，必须付给额外的奖金。可是他做案对头脑很冷静。古槐长得很帅，他拥帮朋友管他叫“布菲’。他们可能是同性恋。他们可谓是黄金拍档了。吉德顶多三十，已是少年白头。他们办事时都戴着面罩，原因也正是为此。不过有一天温持那小子会因为没有请外科医生炽热那恶心的瘤子而后梅不已。你一提到这个特征，我就想到是他。我琢磨着得向警方告密，让他们管一管这干事。当然，我肯定不会提起你。但是我也不会送往‘赧颜’的底细的，他们要去查自己去。现在温持他们大概在奥尔巴尼乘火车，让警察追逼他们也好。”莱特走到门口，转过身来说：“邦德，别紧张。我一个小时之内回来，我们一决好好吃顿午餐。我得去打听他们把贝尔送到什么地方去了。我们得把他应得的那一份给他，让他高兴点，可怜的家伙。待会儿见。”
邦德冲了个澡，穿好长裤和衬衣，走向中央接待厅的电话亭，打个电话给沙迪。“先生，占线，”接线员说，“是否要我继续拨？”
“是的。”邦德说。知道驼背仍然在办公室，他放心多了，因为接通以后他能够理直气壮地对他说一直在控电话，但没接通。这下沙迪就不会责问他为何不早点报告“赧颜”失算的消息。亲眼看见贝尔的遭遇后，邦德不再轻敌了。
“你要威士康辛的长途电话吗？”
“是的”’
“优生，你要的号码通了。讲话。纽约。”接着响起驼背尖嗓门，“是的。是谁呀？”
“詹姆斯一邦德。我一直在打，没有接通。”
“怎么样？”
“‘赧颜’没有赢。”
“我知道了。骑师搞的鬼。你想怎么样？”
“我要钱用。”邦德说。
对方没有立即回答。过了一会儿，他说，“好吧，我马上电汇一千美元钱给你，就是你赢我的那一千美元，记得吗？”
“记得”
“呆在电话旁。过几分钟我给你打一个电话，告诉你怎么去做。你住在哪儿？”
邦德告诉了他。
“明天一早你就会收到钱的。一会儿再给你去电话。”电话挂上了。
邦德走向服务台，浏览了下放在书架上的长篇小说。这帮家伙做事情处处小心翼翼，让他深有感触。他们这样倒是颇有道理。每一行动都要有合法的外衣作掩护。想想看，一个人生地不熟的英国人，除了从赌赛发横财之外，怎么可能从天上掉下来五千美元呢？不知下一次又是搞什么赌博？一
电话铃声响了。他急忙走进电话亭，关上门，拿起听筒。
“是邦德吗？听我说。你去拉斯维喀斯取钱。马上到纽约搭飞机。机票由我付帐。坐去洛杉矶的直达班机，然后在洛杉矶换机去拉斯维喀斯。我已经替你在冠冕饭店订了一个房间。听我说：在冠冕俱乐部靠近酒吧的屋子里，有三张赌台。星期四晚上十点过五分，你去中间那一张，玩二十一点。明白了吗？”
“明白了。”
“你下最大注，每次一千美元，只能购五次。然后就离开赔台，不准再呆下去。听到了吗？”
“懂了”
“请完后，筹码在冠冕帐房兑现。完事后，在那边待命。准备接受新的行动指示。懂了吗？重复一遍。”
邦德复述了一通则才讲的内容。
“好了，”驼背说，“别胡说八道，出了错，你可担不起。注意明天早晨的报纸，你会明白我的意思的。”说完，电话挂上了。
记得小时候他就玩过二十一点。那是在同学的生日时，同学们聚在他家里一边吃蛋糕，一边玩赌博游戏。每个孩子都有一把骨签做筹码。陆金是一先令。如果翻出两张纸牌， 一张十，一张A，在家就赔双倍。如果手中的四张牌一共十七点，第五张来个四，正好凑成一副“二十一点”
邦德回忆着童年时代。现在又要玩同样的把戏。所不同的是，这次是一个坏蛋作庄，骨签也改为每注一千美元的筹码饼。他已不再是孩子了，现在要玩的是成人的游戏。
邦德躺在床上，盯着天花板，脑子在想着那座声名全球的赌城，猜想着它的样子。他不知道怎么才能找到凯丝小姐。
烟灰缸已装了五个烟头了。这时他才听见过道上传来莱特踢足的步履声。他走出屋子，和莱特一起走过草地，坐进汽车。汽车离开了旅馆，一路上某特把事态的进一步发展讲给他听。
斯潘一伙人—一皮萨罗、巴德、温特和吉德都已退了旅馆，甚至连“赧颜”也装进了返车，准备横越美国大陆，奔向内华达州的牧场。
“案子已交联邦调查局去办了，’莱特说，“但恐怕只能成为他们收集斯潘一伙材料中的一部分素材罢了。你如果不出面作证检举那两个枪手，谁也不知道是什么人犯的案。而且我相信美国联邦调查局也不会对皮萨诺和他的马匹感什么兴趣的。他们会把调查工作又委托我们的。我已经和总部联系过了，他们要求我去拉斯维喀斯一趟，最好查出原来那匹“赧颜”尸骨的埋藏处。”
邦德还没有来得及发表自己的意见，汽车已经停在萨拉托加的高级餐室的门口。他们下了车，让看门人把车子开到停车场。
“我们又有机会再在一起吃饭了，”莱特高兴地说，“用牛油煎炸缅因州海虾，你大概还没有尝过。不过，如果在餐厅里碰见斯潘的那帮家伙在吃意大利通心面条，我们的胃口恐怕会不佳的。”
餐厅中的客人大都已吃完，三三两两地去幼驹拍卖场或其他地方。他们两人走到餐厅角落的一张餐桌旁。莱特点了莱，并要求持者先上两杯掺苦艾酒的马丁尼鸡尾酒，然后再上海虾。
“这么说，你也要去拉斯维喀斯，”邦德说，“真是无巧不成书。”他告诉了莱特沙迪在电话里讲的话。
“真的吗？”莱特说。“没什么巧不巧的。你我都是顺黑道摸索，而条条黑道必然通往那座罪恶的黑城。不过，我先得在这里收几天摊子，还得写一大堆的报告。干我这份活儿，写报告就得占一半时间。周末之前我会赶到拉斯维喀斯，做一番暗访。在斯潘家门口我们不能常碰头，只能找机会交换一下情报。我想起来了，”他补充道，“我们在那里有个得力的助手，名叫厄恩·柯诺，是个出租车司机。他人不错。我会通知他，说你要来，让他照顾一下。他就是拉斯维喀斯人，对那里的情况了解的一清二楚，知道他们的老板今天在不在城里，了解各种赌具和赌场的花头，晓得哪一家的吃角子老虎抽头最少，这些可是最有价值的秘密情报。伙计，等到你在拉斯维喀斯城开了眼界，你会认为其他地方的赌场也太上了。五英里长的销金大道布满了赌场和夜总会。五光十色的霓虹灯毗邻皆是。相形之下，百老汇只是一棵摇钱树而已，摩洛哥的蒙特卡洛，”莱特嗤之以鼻，“也不过是蒸气机时代的产物。”
邦德笑道：“他们的轮盘赌有几个零？”
“我猜，两个。”
“这恐怕是你的猜想。在欧洲，赌场抽头的百分比不能随意更变。销金道上霓虹灯五光十色，但电费是从另一个零支付。”
“可能是这样吧。在美国，双骰子赌场只有百分之一的抽头。”
“我知道，”邦德接着说，“‘孩子也需要一双新鞋’，老板们都这么说。我倒希望，在巴卡拉牌的牌桌上，作庄的希腊银行辛迪加老板们已经拿到九点这样的好脾，赌金是一千万法郎，而嘴里仍在说‘孩子也需要一双新鞋。’”
莱特哈哈大笑起来。他说，“玩二十一点是你的拿手好戏。等你这次回伦敦时，你就可以大肆吹嘘你是怎么在冠冕酒店出风头的。”莱特喝了一口威士忌酒，“但是，我想还是想告诉你这地方赌博的情况。这样你想控他们的金砖时，也好心里有底。”
“你说吧。”
“我说他们有金砖，可不是说着玩的，”莱特继续说，“你知道，内华达州在人们心目中只有两座金山，都是用金砖堆起来的，一座是里诺城，另一座就是拉斯维喀斯。如果谁想发笔横财，就买一张机票去拉斯维喀斯或里诺。一那里有时真会有想不到的财运。不久前，有个年轻人，在沙漠饭店一口气连隔二十八次双骰赌，他仅用一美元作本钱，但赢了七百五十美元。那小子得到钱后拔腿就跑。到现在，赌场还不知道他的姓名。他用过的那一对红骰子现在已用续干垫着陈列在沙漠饭店夜总会的橱窗里。”
“这种宣传比广告还好。”
“广告商也想不出这种好主意。赌场中各种赌具应有尽有，吸引着各种各样的赌徒。你如果看见那些老太太们喊着手套在那里玩‘吃角子老虎’，你就会相信我不是在吹牛。她们每人提着一个购物度，里面装满了硬币。她们一直站在诸机旁，不停地搬动权杯，一天琢十小时甚至二十小时也不休息。知这她们为什么要戴手套吗？她们怕玩多了磨破她们的皮肤。”
邦德今信半疑。
“当然，象这么手必然会累倒，”莱特说，“得的基本上都是歇斯底里症，或心脏病，或脑溢血。赌场中不得不设有二十四小时应诊的专用医生。但这些援徒满脑子想的都是钱，就是在他们累倒了后送医院时，他们嘴里还不停地叫嚷；‘中了！赢了！’。赌场的玩意会让你目不暇接，有各种各样的豪华赌论和各种各样的赌徒俱乐部，名堂可多啦。有成排共列的吃角子老虎。单以某一家赌馆为例，每二十四小时他们耗用骰子就达八十对，塑胶扑克牌一百二十副。每天早晨，他们要送五十部吃角子老虎机去修理部修理。我得提醒你，千万�