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他们站在通往甲板的电梯间的门口。凯丝说：“詹姆斯，我有个主意。我们再去喝点儿掺薄荷糖和奶油的热咖啡。我早就听说过，这种大轮船上有类似赛马赌法一样的‘航程预测赛会’，我们不如乘机捞上一把呢？怎么样？”
“好啊，一切听你的。’他把她搂得更紧，慢慢朝休息厅走去。琴师正在舞厅接待室中调试乐器。“我可不想去买什么赌票。那种玩意纯粹是为了他们捞钱。要把抽头的百分之五作为慈善会基金，那么中奖机会恐怕比拉斯维喀斯还要少。”
吸烟室里几乎没有人。他们在屋内一角坐下。在屋子的另一端，一张长桌子上放着装了各种航程号的盒子，主持人裁定时用的小木锤，还有装着凉水的玻璃瓶。一个侍者在桌边忙着整理。拍卖会的会场。
他们刚才进来时，室内还空着很多桌椅。可是在邦德向侍者要咖啡的时候，侧门倏地敞开，一大群客人涌进来，不久吸烟室就坐下了百多号人。
拍卖会的主持人是位大腹便便、喜欢说笑的英国中部人。他身穿晚礼服，襟上插了一朵红色的石竹花。他站在那张长桌后面，招呼大家安静，然后宣布了船长预测今后二十四小时内本船的航行距离。按照船长的估计，航行距离奖在七百二十海里与七百三十九海里之间。凡属低于七百二十海里的数字叫作低线。而超过七百三十九海里的数字叫作高线。主持人接着说：“各位女士、各位先生，让我们大家来看看，今天能否有人能打破本船航程预测赛的最高奖金记录，那就是二千四百英镑。”室内响起了一片热烈的掌声。
一位侍者把一只方盒端到一个看来最富有的女人面前，然后由她从盒里抽出一张纸条。侍者接过纸条、递给了主持人。
“女士们、 先生们，今天第一个数字就非常有挑战性，是738。这个数字很接近船长预测的高限。今晚在场的有不少陌生的面孔，我相信我们大家一定都感到现在海面上风平浪静， 那么，这个数字就十分吸引人。女士们、先生们，对738号，我来开个价。五十镑有人要吗？哪位先生或女士愿意花五个榜买下这个多么幸运的号码？那边有人说二十，是吗？好吧，我们总算有了一个底价。还有添一点的没有？那位太太要二十五，好的，谢谢你，太太。好的，有人说三十了。哦，四十镑。我的朋友罗布莱加到四十五磅。 谢谢你，查理。还有哪位给738号加码？五十。谢谢你，夫人。好了，现在我们回到了我开初报的那个数字上。有哪位愿意出比五十镑多一点？有没有人愿意再多出一点？这可是一个接近高线的号头。今天大海宁静。只有五十镑？有谁出五十五么？还有人出吗？那就以五十铸成交了。”说着，他举起锤子好地一声敲在桌上，成交了。
“这个主持人还不算太糟。”邦德解释说，“这是个不错的号头，价钱也公道。如果天气一直这样好，而且又没有人出事，那么买高线的人就会很多，说不定要超出‘一大包’。人人都觉得在这种天气，二十四小时内轮船肯定能航行七百三十九海里以上。”
“你所说的‘一大包’是什么意思？”凯丝问。
“一包是二百英镑，或者还多点。我估计一个普通号头要值一百英镑。不过，第一个号头，往往因观众温度还不够，总是便宜些。这种赌博上，最好的玩法就是买头号。”
邦德解释完时，第二个号头已被主持人一锤敲定，以九十镑的价格卖给一位十分激动的漂亮姑娘了。给她出钱的是她身旁一位头发花白、皮肤白皙的老绅士。
“詹姆斯，替我也买一个，”凯丝不服气地说，“你对女朋友不够意思。瞧瞧人家。”
“你没看他头发都白了吗？”邦德辩白说，“男人一过不惑之年，就不再受女色诱惑。那时他的嗜好不外是大把大把地花票子或者没完没了地讲故事。”说到这儿，他笑眯眯地看着她。“好在我现在还没有到四十岁呢。”
“别耍贫嘴，”凯丝挥了挥手，“我常听人说，应该找个上了年纪的男人作情人，我看你也不象是守财奴呀。是不是女皇的臣民在轮船上公然聚赌，是冒犯法律……？”
“轮船一旦离岸三英里就算航行在公海上，就谁也甭想再管了。”邦德解释说，“但是，轮船公司还是非常谨慎地管理这类活动的。我念给你听，”他从桌面上捡起一张桔黄色纸卡。那是一张《轮船航程预测赛会简章太地读道：“……为避免误会．轮船公司重申对上述赛会的立场。本公司限制本船休息厅管理人员或其他工作人员参与航程预测会。’邦德眼皮抬了抬。“你瞧，他是在说，他们自己不能参加这种赌博。再看下面写的；‘轮船公司建议由乘客推荐代表组成一个委员会，以便监督赛会。只有在公余之暇，并受到聘请，休息厅管事才能协助委员会工作，主持拍卖事宜。’他们真够滑头的。他们把任何问题、任何责任全部都推到委员会身上了。再听下面讲的什么。’她接着往下念，“体公司特别吁请赛会方面不得超过国家有关外币及英镑支票进入国境之最高限额。”’
邦德放下纸卡说，‘他们的明堂还多着呢。’她笑道，“比如我刚才为你买下那张号头，万一中了奖，你赢了二千英镑，但问题是你怎么带走呢？你想要保住那一笔钱，唯一可行的方法，就是把支票塞在吊袜带里混过海关，这不是让我们重抄老本行吗？这一次是我陪你一块儿冒险。”
凯丝听了邦德的一番讨厌的劝告后，挖苦地说：“从前，我听别人给罗讲过一个故事。故事中说，在一个匪帮中，有一个熟知所有赌博的老坏蛋，名叫阿布德巴。他精通赛马的赢家比率，定号头的百分比，和所有动脑子的算计，所以人们管他叫老妖怪。好了，从你刚才不愿意为朋友花钱，而用一番臭理论来搪塞的行为来看，你恐怕算得上第二号老妖怪了。好吧，”她耸了耸肩膀说，“为女朋友再要一杯酒，总不会不应该吧？”
邦德向侍者招手，要了鸡尾酒。凯丝凑近他耳边低语道：“其实我已不打算再喝了。你替我喝吧。我希望自己今晚象星期天晚上一样清醒。”说完，她坐直了身子。“看看，现在又搞什么名堂，”她不耐烦地说，“我倒想看一些热闹的，要不太乏味了。”
“马上就有好瞧的了，”邦德安慰道。这时，主持人提高嗓门，室内观众们屏息以待。“女士们，先生们，”主席用动人的声调说，“我们提出一个宝贵的问题。哪位先生愿意出价一百镑，来选择航行是‘远程’还是‘近程’呢？我相信各位明白这个问题。现在外面风平浪静，我想今晚受人青睐的选择应是‘远程’。那么哪一位愿意出一百倍买‘远程’或者‘近程’呢？谢谢，这位先生。好，有人出一百一十，一百二十，一百三十。谢谢，夫人。”
“一百五十倍！”离邦德桌位不远处一个男的声音。
“一百六十镑！”一个女人的声音。
刚才的那个男人单调地叫了一百七十镑。
“一百八十镑。”
“两百镑。”
听到这个价钱，邦德不由回头望了望。
喊价的是个大胖子，但头却很小而圆，长着一双冷酷而尖利的鼠眼。他正拿着望远镜聚精会神地眺视着主持人。那人的颈脖又扁又肥，黑发的根部汗水直流。他用手掏出一块手帕抹汗，从左颊转到预后，再由右手接过来把整个头瞧了个遍，直到沁出汗味的鼻尖为止。
这时，有人喊道：“两百一十镑。”
那个胖子的下巴稍稍动了一下，稳稳地用美国腔叫道：“二百二十镑。”那声音似乎在邦德的脑海里略地敲响了记忆之键。怎么回事？他盯着那个胖子，在脑海中翻箱倒柜，寻找记忆的标签，这脸庞？语气？在英国还是在美国？
他一时无法肯定，再看他身旁的那个男人。怎么他也有一种说不出的似曾相识的感觉。他样子是很年轻，但长得怪怪的，头顶上有一绝少年白发，浅棕色眼睛，长长的睫毛，颇为好看的长相，却被宽薄的嘴巴上面的鼻子破坏殆尽了。他正咧着嘴笑，好象信箱的投信口。
“两百五十镑。”那个胖子又机械地继续加码。
邦德转过脸来问凯丝：“以前你见过那两个人没有？”她注意到他眼底露出的焦虑，“没有，”斩钉截铁的声音，“从来没见过。你家觉到他们什么吗？”
邦德又朝那两个人瞟了一眼。“没有，’他有些犹疑不决，“没有，我想没有什么地方让人怀疑的。”
热烈掌声过后，主持人眉开眼笑地轻轻敲着桌面说：“女士们，先生们，这一次真热闹。这位穿漂亮的粉红色礼服的太太愿意出三百镑。”观众们转脸，伸着脖子张望，互相打听着：“她是谁产主持人又转向大胖子，问道：“先生，我能给您加到三百二十镑吗？”
“三百五十镑。”大胖子答道。
“四百镑。”穿粉红色礼服的太太尖声叫道。
“五百镑。”这声音冷模无情，简直走了调。
穿粉红色礼服的太太跟她身旁的男人激烈地辩论着。那男人怒气冲冲，对主持人看了看，摇了摇头，表示放弃。
“还有没有人出更高的价钱，五百镑？”主持人间观众。他显然知道这是大伙儿哄抬出来的最高标价。“我们等一等，看还有没有人要，”不睡好的一声，“好的，卖给那边的那位先生，我认为大家应该鼓掌祝贺他。”他领头拍掌，大伙儿也跟着鼓起掌来，尽管人们从心底里都希望穿粉红色礼服的女上赢。
大脖子抬起屁股，欠了欠身，脸上一点儿也没有对大家掌声表示领情的样子。
“现在我们按规矩问一下这位先生，您愿意要哪一程，远程还是近稷？”人们都认为主持人讲的都是些废话。这是十分明显的事。
“近程。”
拥挤嘈杂的休息室里突然鸦雀无声，随即响起人们喊喊喳喳的议论声。毫无疑问，在风平浪静的情况下，人们都一定会买通程。伊丽莎白号轮船目前的速度至少是每小时三十海里。他偏偏会买近程。难道他事先知道了什么秘密？难道他贿赂了船上的船员？或者他知道不久轮船将会遇上大风暴？
主持人轻轻敲着桌面，大家安静下来越又重复地问一声；“我再问您一次，您是说要实近稷吗？”
“没错”
主持人又在桌面上好好地跌了两下，“女士们，先生们，那样的话，我们将继续售卖‘远程’，夫人。”他冲着穿粉色礼服的太太频频额首，“请您给远程开个价钱，怎么样？”
邦德对凯丝说：“这真是怪，非常的怪呀！目前海波不兴，怎么会想到花那么高的价钱去买近程？”他接着说，“唯一的解释是他们心怀鬼胎，知道会出什么事。或者一定有人告诉他们要出事。”他转身又朝那个人看了一眼，回过头道：“他俩似乎正在注意我们两个呢。”
凯丝也掠过邦德的肩头朝他们那边看去。 “他们不再注意我们了， ”她说。“你看出来这两个人一定不安好心吗？白头发的那一个看起来有点笨手笨脚的。大胖子有时还吸自个儿的大拇指。他们好象有点神经兮兮的。他们葫芦里卖的什么药？”
“吸大拇指？’邦德问道。他用手拢了拢头发，竭力在记忆中寻找着。
她如果容他再想一会儿，也许他已经想起来了。可是这会儿，她抓住他的手，靠在他身上，金发轻拂着他的面庞，娇声娇气地说：“我在这儿呆腻了。带我到其他地方去，好不好？”
他们于是起身离开嘈杂的休息室，向楼梯口走去。邦德伸出手搂住她的纤腰，她的头偎在他的肩上，两人各怀着心思走向舱房。
走到凯丝的房门口时，她没有去开门，而是拖着他继续往前走。她轻声说道：“我要去你的房里……。”
邦德没作声，两人走进舱房时，他关上门，转过身，紧紧把她搂抱在身上。他温柔地唤她：“宝贝。”捧住她的脸，深深地吻了下去。
第二十三章 生死搏斗
在电话铃响起来之前，邦德只清楚地记得，凯丝临睡前柔柔的声音：“宝贝儿，别向左侧睡觉，那样会加重心脏的负担。你最好转过来睡。”他听话地翻了个身，房门培地一声关上了。他迷迷糊糊进入了梦乡，把她的耳语、海洋的轻叹以及轮船微微的颤动统统带进了无边的黑暗。
电话铃声大作，响彻了这间黝黑安静的小屋子。邦德嘴里骂着拿起听筒，只听一个声音说：‘沈生，实在对不起，吵醒了你的好梦。我是电讯定的报务员。我们刚刚收到了一份发给你的电报，上面注明‘加急件’字样。是我给你读一下呢，还是给您送过去？”
“你给我送来吧，”邦德说，“谢谢你。”
他拧亮电灯，从床上下来，使劲地摇了摇头，想让脑筋清醒过来，刚才两情相依的回忆早已不复存在了。
他走进浴室，打开莲篷头，冲了足足一分钟，然后匆匆擦干了身体，穿上了衣服。
有人在门上敲了一下。他打开fi，接过电报，在桌旁坐了下来，开始阅读电文。当他看了一眼电文，眼睛就渐渐眯成一条缝，头皮也开始绷紧，隐隐作痛。
这封电报是由英国情报局参谋长发来的，电文如下：
l．我们秘密搜查了钻石之家寨伊经理的办公桌， 发现了一封伊丽莎白号温将发给ABC电报，说他已查明你及凯丝在船上，请示如何行动。ABC复温特的电稿中要求干掉凯丝，报
酬为两万美元；
2我们认为ABC即塞伊经理，其法文姓名编写字母正好是 ABC；
3．估计塞伊已获悉警方的搜查， 昨天已飞往巴黎。据国际刑警总署报告，此人现已抵北非达喀尔。这一情报证实了我们的推测，即钻石走私集团起源于塞拉利昂矿场，然后穿越边界运至法属几内亚。我们已派人严密监视塞拉利昂某外国牙科医生；
4， 空军已在博斯库姆基地备受堪培拉号喷气飞机，你明晚抵达后搭机在飞往塞拉利昂。
参谋长
邦德僵直地坐在椅子上，半天没回过神来。
他一把抓过电话听筒说：‘接凯丝小姐的房间。”
他听见电话接通的声响，但却没有人接电话。他连忙放下听筒，开了门，沿着走廊向她房间跑去。门打开着，但里面没有人。床上的用品都整整齐齐地放着，不象有人睡过的样子。电灯还亮着。她的手提箱放在门边的地毯上，睡衣和其他东西撒在手提箱旁的地上。想必是她从他的房间回来时，已有人预先藏在门后，也许她被人一棒打晕过去，然后又可能是怎么样呢？
他向浴室中看了看。也没有人。
邦德站在屋子的中央，从头到脚象被人浇了一身冰水。自己现在该怎么办呢？在杀人灭口以前，那凶手一定会审问她一次，查出她知道什么，泄漏了什么，并要了解有关邦德的情况。估计是把她带到他们的房舱中，这样可以不受别人的干扰。即使在半路碰到人，只需摇摇头说：‘昨晚她酒喝得太多了。不必帮忙，我自己能行。”但是他们在哪个房间呢？
邦德一边匆匆沿着过道跑，一边看了一下手表。现在是下半夜三点钟。估计她离开自己的房间大约是两点多。要不要报告部长？算了，那可要费一番口舌去解释，这必然耽误了事情。而那帮人肯定会说，“亲爱的先生，这事看来不大可能发生在这条船上。”然后会试图安慰他，“当然，我们会尽力而为的……”警卫长会露出怀疑的眼神，他会认为邦德是喝多了或者认为小两口吵了嘴。他甚至会怀疑他是不是想延缓轮船航速，以赢得“近程’储赛。
是啊。有人失踪，可能落海了，船会因此而降低航速或干脆停下来。
邦德跑回屋中，在乘客名单上一个劲地寻找。温特，这不是吗，第四十九号房舱，正好住在邦德脚下的一层的房间。突然间，邦德觉得自己脑门上象挨了一记。温特与吉德！就是那两个带着面罩去泥浆浴室教训骑师贝尔的家伙！他再一次复核乘客名单。四十九号，没错。同屋的还有位叫吉里奇的乘客。在他从伦敦飞往纽约的英国海外航空公司的班机上，他不是见过那个大胖子和一位白头少年吗？那人的公文包上的写着；“本人血液为a型”。原来那两个家伙一直在暗中监视他和凯丝。莱特也曾向他描述过这两个打手，“他外号叫瘟弟，最讨厌外出旅行。总有一天他会后悔没请外科医生烧掉他那拇指上的骨瘤的。”他清楚地记得，那个长了纪瘤节的拇指，扳住左轮手枪，对着在木箱中躺着的贝尔。在刚才的拍卖会上，他听到凯丝说过，“那个大胖子在吸他的大拇指。”他突然明白为什么那两个家伙花高价买下“近沙’。原来他们想利用已安排下的命案来发意外横财。假如船上发现出事了，就会怀疑有人落海。轮船会停下来，到处搜寻，这样那三千镑奖金就自然会落到他们的腰包里。
肯定不会错，他们就是从底特律城来的温特与吉德．
邦德脑海中闪过一幕幕的镜头，尤如看着栩栩栩如生的影片。他立即打开自己的小公文包，从中取出手枪的消音器，然后从橱柜下面掏出手枪，把消音器会在枪口上。他心里在盘算着可能出现的黄犯。
他找出了船票，仔细研究在船票背面印着的客舱平面图。四十九号舱正好位于他这间房舱的底下一层。是否能一枪打断房她的门锁，在他们来不及反应前制服他们？这个方案把握住不大。他们可能会同时锁上了门而且挂上了门闩。可不可以向船方讲明凯丝失踪的事，要求他们打开四十九号船旁边的房舱，在那个舱客人们睁大眼睛问“这是怎么回事”时，他由侧门闯进四十九号呢？
邦德把手枪掖进裤腰带里，打开舷窗的横扶。他侧身举腿让肩部通过洞口对，发现窗台边还有一英寸多的边沿。他神头向下面望去。下面八英尺至九英尺的地方，有两个灯光微弱的圆孔。夜很寂静，海面上也没有风浪。舷窗正好在轮船背光的一面。下面房给约两只国航定有没有闩住？
邦德返回到屋子里。他从床上揭下白床单，把它撕成两半，并打了个结把它们连在一起。这样一定够长了。如果他此次行动成功，他再把四十九号的白床单拿回来，让乘务员把床单的会失记在温特的帐上。
如果他万一失赅，那就没什么好讲的。
邦德把床单绞成绳索，并使劲扯了一下，试试它的牢度。看来没什么问题。他把绳子的一端控申在舱口的铰链�