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连翘是去年开春时买回府上的，模样清秀，只是眉宇里总带着几分胆怯，好像见谁都是一副怯生生的样子。
如画是府上的奴生子，自小生活在苏府，虽然只有十四岁的光景，但为人伶俐，是个会做事的，否则也不会被陈玉珍选中。
和如画一样，陈妈妈也是府上的老人，生的就是一张精明的脸，仿佛什么都不能逃过她的眼睛。她是陈玉珍特意派来当谢小桃的礼教妈妈的。
看着各有特色的三人，谢小桃真是不知道该说什么好了。这个陈玉珍办事效率还真是快，才刚回来一天而已，就给她寻来了三个麻烦！
“你要是觉得不满意，咱们就再换。”陈玉珍笑盈盈地说，看似是在给谢小桃挑选的权力，可挑来挑去也挑不出她亲自帮谢小桃圈定的范围。
谢小桃自然也是明白这个道理，索性便拒绝了，“锦儿觉得这三人都挺好的，又是母亲亲自过目的，一定会比红儿好。”至少不会像红儿一样胆敢勾引大少爷！
“既然你满意，那我也就放心了。”陈玉珍拍了拍谢小桃的手背，又是将整间院子都看了一遍，“你这院子满打满算也才是四个人，还是冷清了些，待来年打春了，我再拨几个给你。”
“母亲，其实这样已经够用了。”谢小桃说着，心里也是不希望再来人手了。这三个人她都要好生琢磨下如何应付，若是再添几个，她的日子还过不过？
“这点怎么够呢？”陈玉珍笑着问，精心修饰的妆容上浮出几分疼爱，俨然是一副慈母的模样。
原本，花槿阁里只有红儿和绿屏在的时候，也没有人关心过谢小桃身边的人手够不够用。现在比之前又多了两人，没想到反而是被弃少了。绿屏真是无法理解陈玉珍的想法，难道是打算把这花槿阁填满才甘心吗？
“真的已经够了，再添恐怕我这院子也招不下了。”谢小桃如实说。言罢，忽然想到了一个人，“母亲若是不放心，不如把崔妈妈拨给女儿吧。”
“崔妈妈？”一时之间，陈玉珍竟是想不起来。
一旁的习秋提醒道：“就是那名负责打扫废院和空闲宅子的老奴。”
这样一说，陈玉珍倒是有些印象了，“那一个牙都快掉光了的人，你要来做什么？”
“也就是打算叫她扫扫院子。上次经过花园的时候，看她咳嗽不止，就生出几分心疼，当时还想着给她换份轻松点的活计，结果却给忘得死死的，也是忽然才想到有这么一茬。要是母亲不同意，那就当锦儿没说好了。”谢小桃说得很是随意，仿佛当真就是对崔妈妈的事情没怎么上心过。
府上小姐要一个下人过去伺候，也是常有的事，只是，陈玉珍没有想到谢小桃会跟自己开这个口。她有些不放心地向习秋询问：“习秋，依你看，那名崔妈妈如何？”
“手脚倒是勤快的，只可惜上了年纪，加上身子底子薄，身体不是很好了。”习秋如实回答。
“她在府上做了多久？”陈玉珍又问。
习秋想了一会儿，“大概做了有三十余年了。”
三十余年？那就是大半辈子都是在侍郎府里过的？陈玉珍稍稍挑起了眉梢，“她的身体也是因着在咱们苏府干活，日积月累积出来的毛病，劳苦功高，是该给她换份轻松点的活计了。”
这一点谢小桃也是认同，却是什么都没有说出来。
经过反复的琢磨，陈玉珍觉得没什么问题，便是答应了谢小桃这一请求，“你要是喜欢，就叫她来你这里帮你扫扫院子吧。”
“锦儿谢过母亲……”谢小桃屈膝，又是福下了身子，同时也在不动声色间，把陈玉珍拽着的那只手抽了回来。
选人的事情算是尘埃落定，陈玉珍依旧不放心，命习秋留下来，帮着自己再叮嘱叮嘱。
于是，院子里便传来了习秋的警告声：“进了花槿阁，你们就是四小姐身边的人，说话做事一定要讲究分寸，别做丢人的事，免得丢了夫人和小姐丢脸。”说着，目光依次从三人的面上扫过，“四小姐是个明白事理的人，心里面揣着一面明镜，谁对她好，她心里最为清楚。”
谢小桃在一旁听着，只当这是场面话，全然没有放在心上。
这时，那名负责管教的陈妈妈突然开了口，徐徐地说：“老奴一定会好好教导四小姐的。”她是陈玉珍娘家的奴仆，本没有姓，因她忠心耿耿，陈家家主才赏了她陈这个姓氏。
教导？那岂不是以后就要管着小姐了？不知怎的，绿屏的心底浮出了一丝不祥，直觉告诉她，事情可能比之前想的还要严重。
一番告诫之后，习秋对谢小桃施了礼，转身离开。
“进了我这院子便是一家人了，你们都是母亲亲自挑选的人，旁的话我也不说了，就一句话，好好把这院子照顾好了。”说完，谢小桃便不愿意再多理睬她们。
几人对着谢小桃行了礼，看起来还是蛮恭顺的。见着谢小桃再无其他言语，陈妈妈便领着两位婢女向着绿屏所住的那间耳房走去。
那间房子本就不大，只够两个人住的，要是把这三人都挤进去，恐怕得有人打地铺了。
绿屏凑到谢小桃身边，“小姐，您还没有给她们安排住的地方。”声音不大，却刚好够几人听见，是故意说给那三人听的。
谢小桃又怎么会不知道她的这点小心思？抬起一半的脚，又落了下来，转过身子，看了那三人一眼。
那三人也是纷纷停了下来，没有作声。
“既然三人要住一间，那就把东侧的大房间给她们吧。绿屏，你一会儿帮着打扫打扫，寻三床暖和一点儿的被子，别叫她们埋怨，我这当小姐的不懂得体恤人。”谢小桃道，声音依旧十分柔和，却比以前多了些许强硬的味道。
“是，奴婢这就去办。”绿屏欢喜应道。
东侧的大房间是个阳光充足的好房间，但因为久未有人居住，便是一直闲置着，真要是打扫起来，恐怕要费一番功夫了。就算打算完毕，积累了好几个年头的尘土味一时半会儿恐怕也很难散去。
“小姐，不用麻烦了，老奴带着她们住小间就行了。”说罢，陈妈妈便又重新迈开步子向绿屏的那间房间走去。可还没走两步，就被谢小桃的声音打断。
她轻挑眉梢，问：“怎么？才刚来，就要替我做决定了？”这话说得很有气势，也很耐人寻味，往轻了说是不服管教，往重了说便是奴大欺主。这样的罪名不是下人能随便承担的。
陈妈妈连忙摇头，惶恐不已，“不敢，老奴只是觉得住那里方便照料小姐。”
谢小桃故意略去了她的后半句话，“既然如此，那便照我说的办吧。”声音落下，便徐步朝自己的房间走去。
绿屏跟在她的身后，在踏进房间的那一刹那，立刻将门掩上，清秀的小脸上扬起了开心的笑容，“小姐，奴婢觉得您与以前不一样了。”看起来十分得意。
谢小桃微微一笑，其实很早以前就不一样了，只不过一直遮掩着，“如果连几个下人都能骑到我的头上，那我这个小姐还当不当了？”说完，便是长久的沉默，一直持续了很久很久，就在绿屏以为谢小桃不会再开口的时候，却听她说，“已经死了一个红儿，我不希望你再出任何事情。”
以前有红儿在的时候，绿屏还不算太过明显，现如今红儿已经走了，外人若想下手，一定是从绿屏开始。
119受人监视
天气渐渐转凉，秋来的凉意越来越浓，风也开始变得多了起来，一刮便能刮下一地落叶。
房间里，谢小桃正在案几前专心致志地画着自己最为喜爱的桃花。每一朵都开得十分灿烂，好似真的有生命一般，在浅墨色的枝桠上竞相绽放，又好似一张又一张的笑脸，毫无顾忌地在纸上尽情释放着它们的欢喜和幸福。
“小姐，您的花可算是画活了！”看着宣纸上粉嫩嫩的桃花，绿屏不由得惊叹道。照她看来，她家小姐就是为了画画而生的，画什么像什么，特别是这桃花，每一朵每一簇都很传神，简直比真的还真！
谢小桃抬眸，俏丽的小脸上扬起一丝恬淡的笑容，“画得多了，自然就要画得好一些。”从开始记事时起，她便学着画桃花了。
她还记得自己第一次接触是因为流苏姑姑叫她念自己的名字。那时候，她还只是个连路都走不稳的小丫头，却是一个什么都好奇的年纪。
当流苏姑姑告诉她，她叫谢小桃的时候，她还眨巴着大眼睛天真地问，这其中可是有什么寓意？
当时，流苏姑姑面上的神情变得有些不自然，怔了半晌，才拾起一截小树枝，在地上画了一朵五瓣花，说：“这就是你名字的意思，是一朵小桃花。你娘是希望你能像桃花一样美丽。”
这就是谢小桃在四岁以前能回忆起来的全部记忆。那时候的她以为自己会和相依为命的流苏姑姑在庵堂里生活一辈子，可惜……
想到这些，谢小桃幽幽地闭上了眼睛，生生将眼底的水雾逼了回去，再次睁开的时候，才发现纸上多了一滴黑色的墨点。在一片浅粉色中，显得尤为突兀。
谢小桃微微皱了皱眉头，又在砚台里蘸了一些墨，就着那一点墨汁开始描描画画，竟是又在纸上勾勒出了一杈新的花枝。
绿屏目睹了整个过程，终于体会到了什么叫做化腐朽为神奇，又是好一番赞叹。
“小姐真是生了一双巧手。”一旁的如画也是忍不住称赞道。人如其名，她也喜欢涂涂画画，早年是苏景坤、苏婉婷身边的陪读丫鬟，跟随着画师学过几年画，在画上也是有一番造诣的。她扪心自问，如果是自己遇见这种状况，恐怕就要把这张画纸丢了重画，决计不会去想该如何补救。
这一幕，同样的也落入了陈妈妈的眼里，“四小姐的画技的确是高，但这样做不符合您的身份。”她开始对谢小桃说教，指着那处将干未干的墨迹，好像那是一只死苍蝇，要多嫌弃就有多嫌弃。
在她看来，大家闺秀都应该像苏婉婷那样，无论是作画还是写字都要讲究十全十美，稍稍有一点看不顺眼的地方便是毁了，重新来过。
谢小桃微微一笑，“你们都说画画是有助于磨练心性，陶冶情操。可我画画也只是为了打发时间而已，既然如此，又何必认真？”她放下手中的毛笔，直视着陈妈妈，“有道是人无完人，更何况是我们消遣解闷，又何必非得较真呢？”
陈妈妈是陈玉珍派来管教谢小桃的，平日里总喜欢以长者自居，说白了就是倚老卖老，尤其喜欢在细枝末节上找谢小桃的麻烦，把原本很轻松的气氛弄得十分尴尬。
可惜，她的谆谆教导，谢小桃一个字都没有听进去，每当她说的时候，总是会用这样那样的话顶回去，指噎得她无话口说。
不过，除此之外，她倒是也很乖巧的，至少对方要求的什么时间段画画，什么时间段书法，什么时间段练习刺绣，一点也不推辞。
不是因为她肯听陈妈妈的话，而是这侍郎府的日子实在是太过无聊了，除此之外，她也想不到其他办法来消磨时间。
“嘭——”外面传来一阵巨响。
几人的目光纷纷顺着窗外看了过去，还没等看清楚就听见了连翘惊惶无措的声音，“对不起，对不起，是我不小心……”
较其他人来说，这个连翘要显得懦弱许多，无论做什么，都喜欢低着个头，低着头走路，低着头说话，低着头干活……
她已经在花槿阁呆了好几天了，但谢小桃见她抬起头来的次数，用一只手就能数过来了。
起初，谢小桃还总是劝她把头抬起来，免得撞到人。可惜，对方只把这话当做耳旁风，该低着的时候还是一直低着，以至于这院子里总会出现这样那样奇怪的声响。
连翘蹲下身子，在一片水渍中，去拾那只被倒扣在地上铜盆，口中仍是在不住地道歉。
“怎么这般不小心？”在她身侧的崔妈妈停下了正在打扫的动作，凝视着那一滩还散着热气的水渍，无可奈何地摇了摇头。
崔妈妈是在谢小桃与陈玉珍说完的转日被送进来的。原本，谢小桃是不准备叫她继续做这些粗使活计的，可崔妈妈却是个闲不住的，加上近来叶子落得比较勤，也就总是见着她拿着一把扫帚，在院子里扫来扫去。
这本是一句无心的话，但落在连翘的耳朵里，好似就严厉了无数倍。她把头埋得更低了，道歉的声音里也带出了几分哭腔，“崔妈妈，我真的不是故意的……”
这种事情，崔妈妈也是见怪不怪了，“我也没有怪你，快些把这里收拾好了吧。”说着，挥起扫帚，连同着那一滩水渍一并扫得很远很远。
“这个连翘还真是叫人不知道该说什么好！”绿屏哭笑不得着。以前，她就听别人说过，府上有个胆子比针眼还小的丫鬟叫连翘，还动不动就爱哭鼻子。她真的很想知道，像连翘这样的丫鬟是如何府上生活的？又是如何被陈玉珍特意挑选过来的？
这个问题，谢小桃也很想知道。这个连翘，应该属于三人中的另类了，除了胆小、怕事、爱哭外，几乎一无是处。不过，她的出现，倒真是给花槿阁带来了不少热闹——整日噼里啪啦的，想不热闹都难。
就在谢小桃正准备收回目光的时候，却见院门口多了一道宝蓝色的身影，是一副异族女子的装扮，除了蛮心外，还能有谁。
她赶忙提起裙裾，笑着迎上前去，“怎么来了，也不打声招呼呢？”
蛮心也是笑了起来，弯弯的眉眼看起来十分亲切。她比划道：怎么？不欢迎我来吗？
“你能来看我，我哪有不欢迎的？”谢小桃拉着蛮心的手，向自己的屋子里走。
在走进屋子后，蛮心告诉谢小桃，其实是慎王储沂谨有事要与苏绍商榷，想着她们也有好长时间没见面了，便将她一并带了过来。
正巧谢小桃也刚好闲的发慌，见着蛮心来了，也比以往多了些亲切，吩咐着陈妈妈道：“去给客人沏茶吧。”
依言，陈妈妈退了出去，但屋子里还有一个如画。谢小桃又吩咐道：“你去大厨房取些茶点过来。”说着，笑盈盈地向蛮心说道，“今日，大厨房做了一些绿豆糕，我觉得不错，一会儿你一定要好好尝尝。”
蛮心重重地点了点头，眉眼里自是欢喜不已，跟谢小桃比划着，既然你这么极力推荐，肯定十分好吃！
就在两人“谈话”间，陈妈妈已经捧着木托盘走了进来，将两盏茶盏分别撂在了桌子上，然后恭敬地退到了一旁。
谢小桃这才意识到自己犯了个错，应该给陈妈妈选个远一点的地方把她支走，而不是安排这种几步就能走完一个来回的事情。“我这里也没什么事了，留绿屏一人伺候便好。”
陈妈妈不肯依从，狡猾地道：“小姐，蛮心姑娘特意来看您，咱们可不能怠慢了她。还是叫老奴留下来吧，若是小姐有什么事情，尽管差遣老奴便好。”
听闻此言，蛮心几不可察地皱了皱眉头，对着谢小桃投上一道意味深长的眼神，背对着陈妈妈，向谢小桃感慨道：难怪最近总听不见你的消息，原来是被人变相软禁了。
谢小桃微微一笑，没有作声。有些事情心里明白便好了。
蛮心也没有再多说什么，径自走到桌案前，注视着那一张还没有干透的画，好奇地问：怎么每次来看你，都是见你在画画呢？
“也是无聊时才随便画画的。”谢小桃淡淡地回着，别的东西，她也不太在行。
蛮心却是越发担忧了。照这样下去，是不是你就要和其他小姐一样，大门不出二门不迈，平日里连见上一面的机会都没有了？
谢小桃摇头，“怎么会？”她拉着蛮心，绕开了桌案，余光无意间瞥到了陈妈妈好似偷听一般的举动，却是没有理会，“只要你想来，我随时欢迎。对了，最近我倒是绣了一些小玩意，你来看看。”
蛮心点头应下，又是背着陈妈妈，向谢小桃比划着：最近，你是不是遇到麻烦了？我看你的状况似乎不太好。
这一问题，问得无声无息，却是在谢小桃的心田撞出了巨大的声响，如古刹中的钟声，浑厚有力，同时也撞出了好一阵子的回音。
120女子之间
这个问题，谢小桃并没有开口回答，而是学着蛮心的样子，用手语问道：为什么会这样问？
我只是觉得你的情况不太好。苏府里发生的事情，王爷也都跟我说了。当时就想着来看看你，可惜那个时候，你已经去了建福庵。蛮心轻轻皱起了眉，浅浅的沟壑间是她对谢小桃的担忧。当储沂谨把苏府的事情当做笑话告诉她的时候，她真的为谢小桃捏了一把汗，幸好谢小桃生得机灵，才不至于被那江湖骗子构陷。
谢谢你，放心好了，我没事。谢小桃回了一道温暖的笑容，似乎是想以这样的方式给蛮心传递一些温暖，但是她却忘记了，自己的那一颗心在很早以前就已经冷透了。
你呀，就是太过要强。蛮心无奈地摇了摇头，好似嗔怪地说道，为什么宁可以身涉险，也不肯和我多说一句话呢？我还是那句话，如果你愿意，我一定会竭尽所能来帮助你的，就算我做不到，不是还有王爷了吗？
这样的话，蛮心是第二次对谢小桃说了。两次皆是同样的真诚，明明很认真，却叫谢小桃生出了几分怀疑。像她这般连打哈欠都要十分小心谨慎的人，是很难相信这世上还有不存在目的的殷勤的。
蛮心歪着头看着谢小桃，见她很久都没有给出回应，便是迅速眨了眨眼睛，样子是说不出来的俏皮可爱。
谢小桃“噗嗤”一声笑出了声，自从她由建福庵回来后，还没有这么舒心地笑过呢。一番笑罢，才又想蛮心问道：你这样帮我，是不是王爷的主意？
蛮心略一迟疑，内心不受控制地开始挣扎起来，她要不要告诉谢小桃呢？过了好半晌儿，终于想通，对着谢小桃点了点头。
这样的举动叫谢小桃更为不解了。她只是一个山野丫头，勉强与侍郎府扯上了关系，却也是个不受人待见的庶出小姐，何德何能承受堂堂慎王爷的恩惠？
她想不明白，疑惑着问：为什么？
这一次，蛮心不知道该如何回答了，抑或说，她根本没想到谢小桃会是一个如此较真的人，非要打破砂锅问到底。
她甚是无奈地看着谢小桃。这种事情恐怕要问王爷了，我也解释不好啊。
她是个哑巴，虽然能用手语与人交流，但也比不上健全的人能说会道。她觉得这种事情还是叫谢小桃当面问问储沂谨比较好。
谢小桃微微一笑，刚想再说些什么，却被蛮心一把拉住，什么都没有说，便向着外面跑。
候在一