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谢小桃微微一怔，这是要打算在花槿阁里安排人手监视她吗？“母亲，自从锦儿回府以后，您从来都是事事先以女儿为主，已经惹得外人嫉妒了，若是再拨俩丫鬟，恐怕又要惹来好一阵红眼。”
“谁敢红眼？”陈玉珍柳眉轻挑，作生气状，“我给你挑俩丫鬟也要受人指指点点吗？再说了你那院子的确是没什么人。”
114净空师太
大约又过了半月左右，苏婉婷的身体愈发得好了起来，那股与生俱来的高贵之感也是渐渐回笼，不日便可像以前一般光彩亮丽。这也就意味着谢小桃她们离出建福庵的日子越来越近了。
起雾了，白色的大雾环绕着整片山林，远远望去，好像是仙气缭绕。这样的雾霭在秋季里尤为常见。
禅房里，陈玉珍与净空师太对桌而坐，两人各捧了一盏茶盏，悠然地享受着此刻的惬意与宁静，而谢小桃则是在一边侍奉着。
自从陈玉珍与她说完那一番话后，她与净空师太见面的机会就少了许多，一是要陪同陈玉珍照顾苏婉婷，没有时间，二是觉得总有一双眼睛在背后监视着自己。
细细品了一口茶水，淡淡的茶香在齿颊间弥漫开来。陈玉珍笑着夸赞道：“好茶，原来净空师太也是个喜茶之人。”
净空师太也是放下了茶盏，“出家之人讲究四大皆空，哪里有什么特别的喜好？茶只是普通的茶，是苏夫人谬赞了。”说的时候，平静如常，好像并未把陈玉珍这位侍郎夫人放在眼里。
这话听得谢小桃直想笑，像陈玉珍这等自命高贵的人还从不曾主动夸奖过谁，今番不知出于什么目的，才说出了这等子的稀罕话，却不想竟然是热脸贴了冷屁股，自讨没趣。
陈玉珍失声笑笑，想要为自己找回一些颜面，但见净空师太神色平静如常，便又生生打消了这一念头。
在庵堂里住了近一个月的时间，她已经习惯于净空师太的冷面相对了，真不知道是六根真的清净了，还是有意刁难于她。
屋子里陷入了一片沉静之中，大约过了几个眨眼的功夫，净空师太才缓声道：“茶是普通的茶水，只因为用的时候心态不同，品出来的味道自然是不同的。”
谢小桃在一旁默默聆听着，总以为净空师太接下来会说一些“树欲静而风不止”之类的话。可惜，在说完那句话后，净空师太便阖上了嘴巴。
这位师父平素也是很少言笑，却不刻板，待人待事也是亲和得很，偏偏到了陈玉珍这里就板着一张脸，端出一位出世者的架子。
“原来是这样。”陈玉珍附和着，勉强挤出了两道笑容，打心眼里讨厌对面坐着的老尼姑，偏偏对方说话做事又在理上，不能认真与之计较。
“大师不但医术了得，就修行连境界也是吾辈望尘莫及的，难怪锦儿总是时不时提起您呢。”似乎，上一次的碰壁并未能叫陈玉珍尝到苦头，她还不打算放弃对净空师太的言辞贿赂，继续讨好道，“小女婉婷承蒙大师悉心照料才得以痊愈……”
见着她把谢小桃抬了出来，净空师太的冷面神色缓了一缓，“苏夫人客气了。贫尼也只是帮小姐医病而已。”她说得是实话，她只是为苏婉婷号了脉，瞧了病而已，负责照顾的却是苏府宅院里的人。
陈玉珍淡淡一笑，好生琢磨了一番，并没有在那话里琢磨出别的意思，也就不再多想什么。她又品了一口茶水，目光再次落回到净空师太的脸上时，才发现对方正注视着她身旁的谢小桃，便又开口道：“这七年来，也多亏了有大师在，才不至于叫我的女儿流落荒野。”她刻意把“我的女儿”四个字咬重了，意在提醒对方，谢小桃现如今已经不再是庵堂之人了。
净空师太也是笑了起来，浅浅的笑容自唇角边一掠而过，却是极为难得的。
“也多亏了大师的耐心教导，才给了我一个如此知书达理的好女儿。”
“如果四小姐只是一介山野丫头，苏夫人还会命人将她接回府吗？”净空师太直截了当地问。
陈玉珍面色一紧，又是一番尴尬，“锦儿是我们苏家的血脉，哪怕大字不识一个，也依然要认祖归宗的，毕竟有那血浓于水的亲情在。”
“苏夫人说得极是，那一层血缘是外人无法替代的。希望日后，您会借着这一层关系多多照顾她。”净空师太道。
陈玉珍不经意地皱了皱眉头，旋即又舒展开来，笑道：“一定，这是一定的。”心里却在计较，是否是前段日子的流言蜚语飘到了庵堂之中。
同样的话，落在谢小桃的耳朵里则是另外一番味道。与净空师太朝夕相处了七个年头，感情自然比外人要来得亲厚许多。在她的印象中，师父从不曾对谁说过类似的话。为何现在会无端提起要陈玉珍照顾自己呢？
谢小桃认真地思索起来，蓦然一惊，明亮的眸子里闪烁起惊异的光芒。莫非师父想要离开了？
恍惚间，忆起前世的事——
上一世，她是在回到苏府的次年夏天，才得空回建福庵来看望师父与一众师姐妹的，可惜那时候庵主已经易人。一经打听才知净空师太早已云游去了，大约已经走了半年左右。
谢小桃兀自愣了一愣，现在是九月初，与前世净空师太离去的时间大致吻合。想到这里，她的心里竟生出一片莫名的恐慌，似剧毒一般在身体里急速蔓延。
……
在送走陈玉珍以后，谢小桃被留在了禅房里，抑或说是她自己要留下来的。
“师父，您为何要说那样的话？”谢小桃问道，鼻尖竟是泛起了一阵酸涩。
净空师太抬起眼帘看着谢小桃，“什么话？”
“好端端的，您为何要把徒儿托与他人？”谢小桃眼眶微红，挣扎了半晌，终归还是将那句不愿意触及的话问出了口，“师父可是要离开了？”
净空师太没有回答，看着谢小桃的目光益发深邃了。她一直都知道这个徒弟有一颗七窍玲珑心，不想才几月未见竟是又聪慧了不少。
这种事情瞒是瞒不住的，净空师太索性也就没有打算再瞒下去。她点了点头，承认道：“的确是有这个意思。”
虽然已经猜到了结果，但当对方承认的时候，谢小桃的心还是猛地紧了一下，刹那之间，头顶的那片天空已是被黑云遮盖得看不出原本的颜色。
“师父为何要离开？在庵堂里不是挺好的吗？”
这般着急的样子落入了净空师太眼里，她竟是笑了起来，温和的目光中却多了丝辨认不明的亮光，好像也是不舍。“是挺好，但于我来说这里终归只是个驿站，哪怕停留很久，也还是要走的。”私底下的时候，她也不再以贫尼自居，用一种亲切的口吻告诉谢小桃，她决定离开是很久以前就定下的事。
“师父……”谢小桃欲言又止，能出去走走是件好事情，可这里毕竟也生活了这么多年，与弟子们积累起来的深厚感情，又岂是说割舍就能割舍的？“师父，您以后不打算管徒儿了吗？”
“该教的，我已经教你了，就算留下来也不能再教你什么了。”净空师太幽幽地说，吐纳间也是染上了一层无奈之意。
“可是徒儿还没有与师父相处够。”谢小桃紧紧咬住了下嘴唇，说到底她与净空师太的缘分还是太过浅薄。既然上苍给了她重生的机会，为何又要她面对与师父的离别？她素来重视感情，最是厌恶的表示生离死别。
“傻丫头，你已经不是当初那个胆怯的小女孩儿了，还要粘着师父吗？”净空师太的笑意又浓了几分，注视着谢小桃的目光益发慈祥、温暖。
就是这样温暖的目光才是谢小桃心底最为割舍不下的牵挂。是的，她已经不是当初的那个小女孩儿了，不可能再如以前一样，整日缠在净空师太的身边了。更何况，现在的她，除了是净空师太的徒弟外，还是侍郎府的四小姐，身份与以前也不同了。
虽是如此想着，她还是想挽留住对方，“就算不再是以前的小女孩儿了，也还是师父的徒弟。难道师父真的忍心要徒儿承受这分别之苦么？”
“说到底，你还是太过执着，”净空师太缓声道，“未来的路始终都是你一个人在走，与师父分开真的有那么重要吗？”
谢小桃不知该如何接话。
“你执着的分开只是一种形式而已，”净空师太站起了身子，“当日，你随苏府的人回去，你能说那不是分开吗？”
“可那不一样！”谢小桃固执地反驳。
“不一样吗？”净空师太反问。“都是一样的。”
“可这一次师父是去云游，再次相见便是遥遥无期，又怎么会一样？”有些分开，一旦开始便是一辈子。谢小桃凝视着对方，明亮的眸子里只映出了师父的影子，那份不舍之情似洪水般汹涌地冲入了心海。
净空师太无声地叹了一口气，“如果可以，为师倒是真希望能带着你去外面转转，你本是不属于那个宅子的，但这条路是你选的，旁人也是左右不了。”
听到这话，谢小桃猛然一惊，莫非是师父知道了什么？她不敢相信地看着净空师太，却见对方已然走到了窗子前，只留下一道什么都看不出来的背影。
115有事相求
“如果当日徒儿不离开，师父会带着徒儿一起走吗？”谢小桃试探着问，方才的不舍之情中也是掺杂了一些忐忑。
净空师太兀自笑笑，她这个徒弟终归还是小了些。“已经发生了的事情，哪里还有如果？”
谢小桃提步走到了净空师太的身侧，“我是说如果……”
净空师太侧过了头，见着的是一张认真的小脸，便是笑着说：“傻丫头，就算为师想带你走，也要问问你的意愿。你心里边有自己的执着，恐怕还不想离开这里。”
“师父……”谢小桃欲言又止，已经到了嗓子眼的话，又被硬生生地咽了回去。她想问问净空师太是不是知道了什么，但最终还是没有勇气问出来。
看着她吞吞吐吐的样子，净空师太无奈地摇了摇头。“看样子，咱们师徒之间到底还是生疏了。”
“不，不是这样的。”谢小桃翕动着唇瓣，一双秀眉紧紧揪在一起。是我的刻意隐瞒叫师父寒心了吗？对不起，师父，恕徒儿无法向你说明一切。
“不管怎样，为师都要提醒你一句，你的人生还很长，不该一辈子都困在深宅大院中。或许，若干年后，你会发现曾经的坚持其实没有想象中的那般重要。”
“师父的意思是……”
净空师太没有解释，“当你明白的时候，便意味着你真的已经长大了。”
……
五日后，陈玉珍携病愈的苏婉婷率先钻进了马车，其他人紧随其后。
谢小桃回头，望向了不远处的净空师太，还想再说些什么，却发现此时此刻根本什么都说不出来。
“小姐……”绿屏在一旁小声提醒。
谢小桃不舍地收回目光，在对方的搀扶下，上了马车。
她撩开车帘子，目光便是向着净空师太寻了过去。那位身着缁服的苍老身影还立于庵堂门前，脸上挂着浅淡到几不可察的笑容，慈祥如旧。
师父……她恨不得立刻冲下马车，把那慈祥的脸看个仔细，仔细到连每一条皱纹都刻印在心底。可惜，视线却渐渐朦胧了，眼前的人影也随着水雾氤氲变得益发模糊。
她幽幽地闭上了眼睛，在泪水流下以前，便是逼着自己生生压了回去。
马车缓缓地行了起来，沿着蜿蜒的山路慢慢向着苏府驶去。
直到再也看不见净空师太的身影，谢小桃才慢慢放下了车帘。
“小姐……”绿屏察觉出了谢小桃的反常，正欲开口劝慰，却是被对方柔和的声音打断。
谢小桃微微一笑，“我没事。”此刻，她需要的不是安慰，而是清净。一个人静静地想一想如何从分别的哀伤中回过神来。
不知过了多久，车外传来了窸窸窣窣的声响，好像是下雨了。
谢小桃又是将帘子撩了起来，一阵清冷的秋风便钻了进来，夹杂着点点雨滴。
下雨了，淅淅沥沥的雨点从天空掉了下来，为这早已注定的离别又染上一层浓浓的悲凉。
因着下雨的缘故，马车行驶的速度被迫慢了下来，回府的时间也比预定的延迟了两个时辰。
“终于回来了。”房间里，绿屏将伞收起，脸上立刻绽放出舒心的笑意。她从衣柜里取来了干净的衣服，“小姐，奴婢服侍您把衣服换上吧。”
“你也累了一天了，叫红儿……”说到这里，谢小桃的声音戛然而止，适才想起红儿已经被调去做粗使丫鬟了，不再是她这花槿阁的人。
提及红儿，绿屏的神色变得有些僵硬，旋即被一阵伤感取代。
谢小桃尴尬地笑了笑，笑容里满是歉意，接过了绿屏手里的衣服，“先去准备浴汤吧。”
一个时辰后，重新梳妆过的谢小桃从房间里走了出来，才发现雨已经停了，只是屋檐上偶尔还会掉下一两颗来不及落下的水滴。
都道一场秋雨一场凉，看着经过雨水冲刷的干净的黑瓦白墙，谢小桃真的觉得天变凉了。
绿屏也是同样的感觉。以前有红儿在的时候，花槿阁里还不觉得很冷清，现如今就只剩下她与小姐两人，偌大的院落便显得空旷了不少。
“小姐，以后奴婢会好好打理的，您放心，奴婢一个人也一定可以做得很好的。”绿屏信誓旦旦地说，心里却没有多少把握。
谢小桃忽然记起陈玉珍的话，纠正道：“这院子不会冷清太久的。”既然已经事先打好招呼了，相信过不了多久，陈玉珍便会把人送过来了。
“什么意思？”绿屏没有听懂。
“在建福庵的时候，母亲曾与我说过，花槿阁人力单薄，会尽快拨一些人手过来。”谢小桃神色淡淡地说。当时，她之所以没有告诉绿屏，也是害怕对方担心。
“啊？”绿屏惊愕地瞪大了眼睛，嘴巴也张得老大，真叫人怀疑她的下巴会不会掉下来。“夫人干什么要派人手过来？”天啊，是嫌小姐的麻烦还不够多吗？想到以后这间院子全都是陈玉珍派来的人，她就觉得浑身都不自在，好像有无数只跳骚在衣服下面跳来跳去。
“谁知道呢，反正以后你的小日子不会过得太无聊。”谢小桃打趣着说，迈步走回了房间，从随身的包袱里取出一瓶药膏，“走吧，咱们去看看崔妈妈。”
绿屏应了一声，随着谢小桃一起向着苏府里最为偏僻、最为简陋的下人房走去。
“咳咳……”
才行至门口，便听见里面传来了轻微的咳嗽声。
绿屏抬手，叩了叩门。
崔妈妈一边咳着，一边打开了破旧的房门，在看见谢小桃后，竟是愣在了当场，过了好半晌才想到要行礼。
“崔妈妈，您身子不适，不用行这等子的虚礼。”谢小桃连忙扶起了她。
崔妈妈将两人请进屋子，有些受宠若惊，“不知四小姐来此所为何事？”
谢小桃微微一笑，从绿屏手里拿过那盒药膏，“我听绿屏说，每当天气转凉的时候，您的腿就会疼，所以找师父要了一瓶药。”她把药膏放到桌上，嘱咐着使用方法。
听罢，崔妈妈又要行礼，还是被谢小桃拦了下来。她感激地看着对方，“四小姐，老奴何德何能才能受您如此惦念啊？”
“要说感谢的是我，”谢小桃扶着崔妈妈坐下，“要不是您帮我在神婆子的水里做了手脚，只怕我就要被当做妖孽转世被活活烧死了。”虽然那件事已经过去很久了，再次想起的时候，谢小桃还是心有余悸。
绿屏没有听懂，仔细地回忆起当时的情形。她记得她们是在请过去的时候遇见的崔妈妈。崔妈妈还对谢小桃说：“四小姐自幼受佛祖庇佑，任何妖邪都近不了身，老奴相信，没有人可以伤害您的。”
当时绿屏还以为崔妈妈是在叫谢小桃放宽心，但现在想起来，好像真是在暗示什么。
“四小姐言重了，老奴只是在做应该做的事。”崔妈妈道。明人面前不说假话，既然对方都已经猜到了，她也没有必要隐瞒了，“那日老奴见门房把神婆子请进来的时候，就猜到了她一定会用‘验鬼符’来招摇撞骗，幸好老奴早年听说过破解之法，才能在水碗里做手脚。”
“难怪我和小姐都没事。”绿屏恍然大悟。
“可惜，老奴没有保护住小姐身边的红儿……”崔妈妈落寞地垂下了眼帘，如果不是那神婆子紧张，失手打翻了水碗，红儿也一样会没有事的。
谢小桃也是有些伤感，“这件事怨不得您的。”就算没有神婆子那件事，红儿也是没什么好下场的，毕竟她是怀了身子的人，慢慢凸显的肚子是无论如何都瞒不住的。
“只是可怜了红儿那丫头。”崔妈妈叹息道。
“红儿现在怎么样了？”谢小桃顺势问道。
“已经被送出去了。”崔妈妈忧伤地说，旋即便是沉默，过了好半晌才缓声道，“自小姐去了庵堂，红儿就被五小姐调到了自己身边，先是下水捡簪子，又是伺候小姐梳妆、沐浴，就连衣服也是由她来洗。”说到这里，又是一声长叹，“这些活计要是换做其他人倒也没什么，可偏偏红儿才小产过，整日与水打交道，哪怕底子再好，也受不起这样的折腾啊。”
绿屏隐隐觉察出了几分不祥，也不顾礼仪，插话道：“那红儿被送到了哪里？是被送到了庄子上吗？”以往，但凡身体弱的丫鬟奴仆都会被送到庄子上的。
“是送去郊外丢了……”崔妈妈避开了绿屏的目光，似是自语般地感慨道，“红儿的身子越来越差，一场雨后便是一病不起，才不过两三日的光景就下不了床了。五小姐嫌弃她会死在府里，便趁着还有一口气的时候，命人卷了席子丢到郊外去了。”
这下绿屏彻底沉默了，身染重病的红儿被丢了出去，必定是凶多吉少。
“可怜了红儿生前还受了那么多罪，希望她能投身一户好人家，不要再为奴为婢。”谢小桃不由得感慨道，言罢，也不再兜圈子，“崔妈妈，其实我这番前来也是有事相求……”
116花园闹事
崔妈妈也是个明白事理的，未等谢小桃说完，便明白对方想要说什么，缓声道：“老奴虽然人老眼花，但身子骨还算硬朗，打扫个院子也还做得动。只是，”她的话锋一转，“夫人那边一定会为小姐准备一些手脚麻利的人，怕是老奴……”
崔妈妈说的也是实话。依照陈玉珍的性子，一定会亲自挑选几个信得过的人给谢小桃的，哪怕是再从外面再买些奴仆回来，也不会用像崔妈妈这等年事已高的人。
“只要崔妈妈同意，剩下的事情就交由我去处理就好了。”谢小桃认真地说。她要的只是崔妈妈的一句话，�