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孟夫人难以置信。
居然是赵嘉蕙！
怎么可能是赵嘉蕙！她明明没有结婚……
孟夫人的脸色怎么伪装，都不好看，笑容也变得勉强。
请了廖士尧上座，孟夫人坐在他旁边，目光却不由向后面陪听席望去。赵嘉蕙端坐在那里，目光柔和。
可和孟夫人的目光一撞，她眼波转流了几分讥诮和得意。
那种讥诮和得意，让孟夫人脸色铁青。
她手指紧紧攥了攥。
下面的将领都看孟夫人的脸色行事。见孟夫人不掩对廖夫人的仇视，他们都暗叹：孟夫人的反应，比他们预料的还要大！
她不仅仅是仇视廖夫人，她的惊讶错愕也掩饰不住。
难道孟夫人事先不知道廖夫人的来历？
这说不通啊！
茂城已经传遍了，孟夫人怎么会不知？
众人各怀心思，会议大厅一时间居然鸦雀无声。
阿蕙端坐着，背后挺得笔直，神态里就有了几分高高在上的凌厉。
廖士尧也察觉到了孟夫人和阿蕙之间的气场不对劲。
看着那小女子一脸骄傲自得的模样，廖士尧不由心神驰骋：因为是他夫人这个身份，让她很骄傲吧？
想着，他就心情大好。
第175章对峙
接下来的会议，孟夫人心不在焉。
她非常努力去克制自己的愤怒。
效果却不是很大。
阿蕙就坐在那里，那么平静且娴雅，让孟夫人芒刺在背。
廖士尧侃侃而谈，赞扬茂城守将对叛军作战时的英勇。
而后，他提出让孟夫人给三十万银元，作为他这次出兵的补偿。
孟夫人回神，愣了愣。
继而，她的注意力终于从阿蕙身上，转到了会议上。
她反问：“三十万银元？”
孟家军将领亦错愕。
没人会想到，廖士尧公开讨钱。
“不算多吧？”廖士尧脸上没有半点不好意思，理所当然道，“茂城遭了这番大难，也损失不少，我就不多要了。茂城原先也是我的监督范围，你们出三十万，我再给南京打个报告，剩下的钱我自己填补。”
好似他很吃亏。
任谁都知道，这次行军，廖士尧的炮火花不了十万银元。
而他狮子大开口，居然要三十万。
孟夫人脸色越来越冷，冷哼一声：“廖督军这话何意？这是趁火打劫？”
廖士尧脸色陡然一绷，笑意全无。
空气顿时凝滞。
廖士尧不怒自威，满屋子的人都垂了头，除了孟夫人。
“趁火打劫？”廖士尧也冷哼，“叛军那才叫趁火打劫！”
谈判就进入了僵持。
会议室里沉默得骇人。
阿蕙坐在后面陪席的角落里，没有发出半点声音。
有个将领赔笑道：“廖督军误会了！我们夫人的意思是……”
“你们夫人的意思是，钱不想给，功劳全要，只当我是做了件善事。”廖士尧语气冰冷，打断了将领的话。
孟夫人却往阿蕙身上看去。
阿蕙不由轻轻扬唇微笑。
难不成她以为，这是阿蕙的主意？还是以为，廖士尧是替阿蕙出气，才这样为难孟家？
她把阿蕙想得太厉害了。
“廖督军。军费之事，咱们私下里谈谈如何？”孟夫人敛了情绪，笑着问廖士尧。
她脸色转换很快，却不见突兀。
廖士尧就笑起来，说好。
于是，满屋子人都散了。
阿蕙也跟着出去。
孟夫人和廖士尧在屋子里聊了大约一个小时。
阿蕙等人外面的小会客室。想了很多事。
廖士尧出来之后，脸色不怎么好看。他晚上没有住在城里，而是跟着阿蕙去了赵公馆。
他脸色不虞，定是孟夫人说了什么。
那女人心思深得很。
“孟夫人不肯给钱？”阿蕙轻声问他。
廖士尧没有立马接腔，半晌之后才道：“嗯……”
说得很敷衍。
阿蕙就没有再问。
回到家。阿蕙让佣人收拾了客房给廖士尧，他也没多说什么。
而其他的将士们，也纷纷安顿住下。
到了第二天一大清早。廖士尧就派人去接兆寅兄弟三人回城，阿蕙顺便把家里的汽车都派了出去，让他们顺便接大哥等人回来。
然后，廖士尧带着几名副官，又去了城里。
他刚走没过几分钟，宁雍就回来了。
他消息比较灵通。得知茂城彻底保住了，他的人就赶去乡下通知他，于是他天色未亮就返程了。
“你大哥他们中午应该能到……”宁雍是顺路过来报信的。
大哥和家里的管事、姨太太们都是跟着宁雍去乡下的。只是他们回程坐大车，比宁雍的小汽车慢，中午的时候应该能到。
阿蕙道：“我知道了宁叔叔。您这一路没事吧？”
既然有人去通知宁雍回程，肯定告诉了他，法租界没事。他的赌场和其他生意皆没有遭到破坏，阿蕙就无需多嘴去告知。
“没事。”宁雍慈爱笑着。
他没有耽误，开车进城了。
阿蕙就喊了家里一个年长的佣人，让他进城去，看看二叔家和宋家的人有没有遭难。
佣人道是，转身就去了。
半上午，佣人回来告诉阿蕙说：“……二老爷一家人走了，锁着门呢，听隔壁邻居说，五小姐认识了一个英国人，那人逃出去的时候，带着他们一家。”
五妹赵嘉盈很擅长利用男人。
只要能给她生机的男人，她都愿意依附。
这次，倒也真的替她保了一命。
“……宋家大老爷一家人没事，打仗的时候他们躲在家里；二老爷家……宋二太太非要跑，结果被人撞了，踩了好几脚，有些不太好。我去的时候，他们家佣人跟我说，请不到大夫，城里伤患挺多的，大夫都忙，他们家人都急死了。”那佣人又道。
是宋欣怡的母亲。
出了事就急忙往人群里跑，倒像是宋二太太的性格。
中医太忙请不来，西医那边肯定更忙。
“我知道了。”阿蕙赏了佣人几个钱，让他下去。
中午的时候，大哥到家了。
跟着去的姨太太和管事们也到了。
有了管事们调配，家里就恢复了正常。
阿蕙想，廖士尧的车子早上才去乡下，中午能到。等大嫂他们返程，至少要到黄昏。
她想先进城，去看看宋欣怡。
陆通和陆启平跟着大哥去乡下的，此刻都回来了。
阿蕙就喊了陆通，让他跟着自己去宋家。
大哥问：“什么事？”
阿蕙就把宋二太太叫人踩了，已经不太好，说给了大哥听。
大哥喊管事开库房，那些补药给阿蕙：“总不好空手去。你既然去了，就当代表咱们。倘若有事，回来和我再说一声。”
宋二太太不仅仅是阿蕙朋友的母亲，也是二嫂的婶娘，她和赵家是亲戚。
阿蕙就接了大哥的东西，拿着去了宋家。
宋欣怡听说阿蕙来了，急忙迎出来。她脸色不太好。眼底有浓浓的阴影，大概是没怎么阖眼。
自从城里封了，他们就都吓坏了，谁还记得睡觉？
然后枪炮声一响，简直把他们吓得魂飞魄散。
“你妈怎么样了？”阿蕙关切问道。
宋欣怡摇摇头，道：“不怎么好。喘气粗。我爸和二弟分别去了药铺，请大夫，还没回来。大夫现在不好请……”
“教会的医院呢？”阿蕙抱了一丝希望。
“派人去问了。挤满了人，没有床铺……”宋欣怡声音很轻，却不怎么见悲伤。“刚刚打过仗，哪里还请得了大夫？”
阿蕙叹了口气。
她跟着宋欣怡往宋二太太的屋子里去。
宋二太太躺在床上呻｜吟，很痛苦。脸色紫乌。
宋欣怡上前，轻声喊了声妈：“阿蕙来看您了……”
宋二太太睁着眼睛，眼珠子却不怎么转了。她现在只会进气、出气。
阿蕙就轻轻握了宋欣怡的手。
宋欣怡倒没什么。
她请阿蕙到隔壁花厅坐。
没过半小时，宋二先生回来了，带了名老迈的中医。
宋欣怡连忙起身去看，阿蕙也跟着去了。
老中医替宋二太太诊断，然后说：“内有淤积，开几副化瘀的药就好了。无需担心。”
然后迈着颤巍巍的步子，出去开药了。
阿蕙见天色不早，一会儿可能又要关城门。她便起身告辞了。
她对宋欣怡说：“倘若有什么需要，派人告诉我们一声！”
宋欣怡点头说好。
她没什么精神。
阿蕙回到家，大嫂他们全部回来了。正满屋子人在说笑。
大家都有逃过一劫的欣喜。
看到阿蕙回来，又是一番说笑。
阿蕙见气氛很好，就没提宋二太太的事。
家里的侄儿侄女看到阿蕙，没什么感觉，只有小禹走到阿蕙身边，轻轻拉着阿蕙的衣角。
阿蕙就顺势把他抱在了怀里。
兆慎问阿蕙：“二婶，我二叔真的回来了吗？”离开武汉之后，这些孩子在杭州府住了不过一个月，就到了茂城。
比起杭州府，他们觉得茂城更好，像家。
所以，兆慎问二叔是否回来了。
只是那声二婶，让阿蕙脸上发讪。
“当然回来了，要不然谁去接你的？”阿蕙笑了笑。
兆慎大喜。
兆寅则往阿蕙脸上看。他想看看阿蕙此刻的表情。
倘若说其他人不知阿蕙和廖士尧到底何事，兆寅是明白一二的。那天阿蕙和孟子楠相互扇巴掌，还是兆寅一句二婶挑拨的。他很想知道，等二叔回来之后，阿蕙会怎样应对。
不知道为何，兆寅有些担心。
他二叔那人有点迂腐，对女人不太好。
从前在家的时候，兆寅也见父亲替二叔说过亲。太太请那女孩子到家里来吃饭，二叔就用冷眼使劲盯着人家，把那姑娘当场吓哭了。
那姑娘长得挺好看的，比阿蕙还要漂亮。
可二叔不喜欢她，就把她瞪哭了。
太太说，二叔是个木头，脑袋没开窍。
现在，二叔脑袋开窍了没？他会不会对阿蕙做的事不高兴，然后就把阿蕙给瞪哭了？
不过，转念一想，兆寅觉得阿蕙不会哭。
她脸皮那么厚。
****
当大家散了，阿蕙跟着二嫂回去，顺便把宋二太太的事，单独告诉了二嫂。
二嫂微骇，拉着阿蕙的手问：“你瞧着怎样？要紧不要紧？我要进城去看看。”
“刚刚打过仗，晚上入夜就要关城门。”阿蕙拦在了二嫂，“您明日再去。”
二嫂神色里有几分焦急。
她问阿蕙：“你看呢？欣怡她妈，瞧着还好吗？”
阿蕙就咬了咬唇。
“不太好。”她说，“不过，大夫说没事……”
“老迈昏聩的老郎中，顶什么用？”二太太直叹气。
阿蕙沉默着没有开口。
二太太神色里添了几分焦急。
第176章应婚
当天晚上，廖士尧又来了赵家，拜访了阿蕙的哥哥和嫂子们之后，看到他的几个侄儿，惊讶不已。
他拉过兆寅打量：“你长高了！”
才四个月不见，兆寅居然长高了不少。
阿蕙却微讶。可能是天天在一起的缘故，阿蕙没有发觉兆寅有长高，他原本就不怎么矮。
她只是隐约记得大嫂说过一次。
兆寅就笑。
他的确长高了，裤脚都短了。赵家大太太替他们兄弟做了一次衣裳之后，然后他的裤脚又短了。
赵大太太又找裁缝替他做了一次。
可能是孩子长个子在兆寅这个年纪比较平常，所以大太太只是偶然跟阿蕙提了一次，就没有当新闻说给大家听。
“你也高了，还皮实了！”廖士尧又拉过兆慎瞧。
兆慎其实没怎么长个子，只是壮实了。
然后，变化最大的是小禹。
他胖了，也长个子了。
这孩子自从出世，就是一副单薄虚弱的模样，瘦的叫人心疼。如今，他居然长胖了。
一张小脸从前没有一点肉，如今居然有些鼓鼓的，让人忍不住想捏一把。
三个孩子脸上都带着灿烂的笑容，眼睛里的快乐没有半点伪装，廖士尧就想起了他自己。
他和姐姐妹妹们小时候也这样快乐。那时候没有爹，大哥就像父亲一样疼爱他们，母亲又温柔慈祥，廖士尧的童年也无忧无虑。
而大哥的三个儿子，除了老二兆慎没心没肺，其他两个孩子总有些忧郁。
廖士尧从前以为，他们一向如此。兆寅内敛沉稳，喜怒不行于色；小禹身体不好。
可今日看来，他还是错了。
性格或身体，不是孩子闷闷不乐的原因。
他就想起了他的大嫂。
大嫂从前还好。后来就渐渐不喜欢大哥这三个儿子了。
心里顿了顿，廖士尧敛了心绪，对阿蕙说：“很不错，你把他们都养得很好！”
这态度，和之前的冷漠大相径庭。
阿蕙笑了笑：“不是我的功劳！他们在这里，我很少带他们。家里孩子多。总一块儿玩，吃饭也香。”
兆寅就撇撇嘴。
赵家没有和他一样大的孩子，他没有人玩，吃饭照样也香。
赵家的家庭氛围比较好。他们家女人都有做母亲的天赋，一个个温柔和蔼。不会阴阳怪气，当面一套背后一套。
心情好，吃睡也好。自然长得好。
阿蕙的概括太片面了，兆寅忍不住鄙视她。
他冲阿蕙翻了个白眼。
阿蕙就瞪他。
廖士尧把他们俩的表情瞧在眼里，忍不住哈哈大笑。
“我要奖赏你！”他对阿蕙说。
阿蕙忙说不用：“受人之托忠人之事，我先前答应过督军，照顾他们的。没有讨奖赏的道理。”
廖士尧笑道：“不必推辞。”却不说奖赏什么给阿蕙。
于是，当晚他又在赵家住下了。
大嫂有些手足无措，不知该如何招待廖士尧才合适。她让佣人连夜换了客房里的被褥和被单，又添了几样摆设。还是觉得轻待了廖士尧。
阿蕙笑着说：“从前那样就挺好的，太客气了，反而生疏。”
廖士尧也说：“不用麻烦的。我不挑剔吃住。”
大嫂笑了笑，然后又让佣人送了宵夜来。
还准备了阿蕙和三个孩子的份量。
阿蕙没吃，也不准兆慎吃。让他先回房去睡。兆慎晚餐的时候，吃了两大碗粳米饭，阿蕙很怕他积食。
结果，兆慎看到香喷喷的水晶饺子，又馋了，非要闹着吃。
他顽得厉害，总是容易饿。
大嫂送了很多来，廖士尧也吃不完，他说：“没关系，让他吃吧。也不早了，你先回去吧。”
阿蕙就先走了。
大嫂却派了佣人在门口等她，说大哥要见阿蕙。
这么晚了，现在着急见阿蕙，肯定是问廖士尧的事。
阿蕙跟着佣人过去。
果不其然，大哥是问廖士尧的。
他开门见山：“你们到底是什么时候结婚的？嫁女儿有嫁女儿的风俗，偷偷摸摸算什么事？也太委屈你。虽说现在你们不论老祖宗的东西，一个简单的补办仪式该有吧？他如今过来了，我这个做大舅哥的，总得和他说道说道。”
他想替阿蕙补办一桌酒席。
阿蕙私定终身，若是前朝权贵人家，是很丢脸的。
可赵家做生意，本来就没那么多的条条框框，况且世道又大改变。
只是，阿蕙的名声有些糟糕。能嫁给廖士尧，是她翻身的资本，也是堵住悠悠众口的资本。
大哥想利用这个机会，替阿蕙声势浩大补办个婚礼，请了亲戚朋友们，广而告之。
让那些想看阿蕙笑话的人都瞧瞧，阿蕙嫁的男人，是一方权贵，比孟子楠还要厉害。
“……没有结婚。他向我求婚了，我从前没有答应。”阿蕙第一次谈起她和廖士尧的谣言。
大哥怔愣，继而大惊失色。
“没有结婚？”他猛然站起身，怒喝道，“你把婚姻当儿戏？如今茂城都传遍了，你到现在才告诉我，没有结婚！赵嘉蕙，你……”
说到最后，气血翻滚，脸涨得通红，说不下去了。
大嫂却愣在一旁，没有过来劝大哥。
她心里的震惊不比大哥少。
“大哥，我会和他谈。”阿蕙也站起身，静静说着，“他若是还愿意娶我，我就答应嫁给他。他若是不愿意，我就去南洋几年。等这个消息淡了些，我再回来。”
大嫂如梦初醒，上前扶住了气急的大哥。
“他要是不愿意，那……”大嫂也不知该用什么话来形容阿蕙，“这话到底从哪里传开的？”
她很想知道谣言的起端。
阿蕙就把她和孟家的纠葛，说给了大哥大嫂听。
这些包袱。她没有必要自己背负。
她又不曾做错什么。
哪怕明知孟夫人会抖开她的谎言，只要能换得孟子楠的放手，阿蕙也愿意。
她声音平静，叙说着原委。
大哥和大嫂好不容易平静的心田，又被激怒。
“这孟家，忒可恶！”大哥声音又高了。然后又骂阿蕙，“你也是太傻！为了一个孟子楠，你有什么好处！女孩子家，名声比命都重要，你还不管不顾！”
世道已经这样。
再过几年就要战火纷飞。名声和命都会变得不重要。
阿蕙无奈笑了笑。
她和孟子楠的感情，已经成了她和孟夫人战争的起源。晚断不如早断，阿蕙并不后悔。
可见大哥这样骂她。她心里也挺愧疚的。她知道大哥是心疼她，她也知道她给赵家的名声抹黑了。
两害相权取其轻，她总得有个选择。
不过，不管什么理由，都不应该让家里人跟着自己受苦。
阿蕙沉默垂了头。
“少说一句吧！”大嫂心里很想骂孟家。见大哥骂了，她就没有开口。可大哥转头又骂阿蕙，让大嫂不快。
姑娘已经吃了这么大的亏，还骂什么？
特别是阿蕙垂首的模样。有点可怜兮兮的，把大嫂都差点惹哭了。姑娘心里指不定多么难受呢。
她和孟子楠是从小青梅竹马，分开了还要被孟子楠的母亲插一刀。不难受才怪。
阿蕙越是忍着，大嫂越是心疼，就越怪大哥语气重了。
大嫂上前。轻轻搂了阿蕙的肩头，道：“没事，小四，别难受。那孟家才配不上你呢。”
阿蕙笑了笑。
这话过了。
现在的她和赵家，是配不上孟家的。
配廖士尧，更是高攀了。
“廖督军那边，我来和他谈。”大哥最后说，“这是大事，哪里能让你一个姑娘家去说？倘若他有诚意，就正经求娶你。我妹妹人品相貌，比谁差了？”
“还是我来谈吧。”阿蕙道。
她觉得，她和廖士尧的问题，不仅仅是简单的男婚女嫁。
大哥狠狠瞪她。
阿蕙只得妥协。
第二天一大清早，大哥就请廖士尧到书房说话。
两人谈了半天，大哥出来吃早饭的时候，满面春风，可见廖士尧答应了。
廖士尧脸上很平静，看不出什么情绪。
吃了饭，廖士尧又开车出去了，不知道去了哪里。
大哥笑眯眯的样子，引起了大家的好奇，纷纷问他有什么好事。
“廖督军向我家提亲，要娶小四呢。”�