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“合法？”二太太笑起来，“哪里的法？”
姜锦华噎住。
他们结婚，是在北平那边办的，归北洋政府归；茂城却是南方政府的管辖。
北平的法律，的确管不到茂城！
可……
赵家若非要如此来算，就真的欺人太甚！他们在北平结婚的，难道回茂城登报吗？
“……我不想和你胡搅蛮缠，你让大爷和我姐姐来！”姜锦华急得哭了，声音哽咽。
她明明不想在气势上输给二太太。
可是她被二太太气得心绞疼，眼泪就再也忍不住了。
她恨不能扑上去撕了二太太那种含笑淡定的脸。
“你姐姐？”二太太又笑，“那是我婆婆！你让她来，是为了喊她一声妈？婆婆向来自尊自爱，她受不起的，你就免了吧！”
姜锦华又是一阵暴怒。
真是句句戳心。
“我嫁给了二爷，自然嫁鸡随鸡嫁狗随狗，叫她妈又怎么了？”姜锦华几乎吼起来，“你简直是迂腐不堪，怪不到二爷不爱你！”
“老太太是你的胞姐，你喊她叫妈？天下就没这个道理，说出去不被人笑掉大牙？我们在茂城是有头有脸的人家，没下贱到不顾伦常的地步。”二太太不为所动，依旧含笑，“二爷的确不爱我。他爱你，我真替你高兴！”
说得姜锦华差点一口怒血喷出来。
二爷也不爱姜锦华的。
假如爱她，怎么抛弃她去了东北？二太太明明知道的，还这样讽刺姜锦华。
姜锦华旁的都能忍受，可是她不愿意承认自己被二爷抛弃这个事实。二太太这句话几乎踩到了姜锦华的底线。
她上前几步，想打二太太。
而二太太身后，正好一张太师椅。
她如果扑过去，二太太往椅子后面一躲，姜锦华的肚子就正好磕在椅子上，孩子可能……
她的脚步又停住了。
“我要见大爷！”姜锦华停住了脚步，哭着大喊，望向一直沉默站在一旁的阿蕙，“小四，我求求你，看在我怀着你们赵家的骨肉的份上，让我见见大爷。赵家的事，轮不到这个女人说了算！”
阿蕙站在后面，只能看到二嫂的背影。
她却感觉这背影，十分的张扬、高大，比起前世的单薄落寞要更加好看。
她突然有点感动。
所以姜锦华喊她的时候，她沉了声音说：“你怀着二哥的孩子，当然归二嫂管，这件事和大爷没关系。”
姜锦华错愕：“你们赵家的男人死光了吗？让一个女人来管事……”
阿蕙眼皮一沉。
二太太抢先笑道：“没有，我们赵家人丁兴旺。多谢你费心！只是，我们分家了，二爷不在家，二房当然是我管，我才是上了赵家族谱的正室。大爷伸手管我们二房的事？那才是笑话呢！你贫贱出身，不知道富户大家的规矩。我不责怪你。下次切莫再说这样诅咒的话，让你看上去真恶毒可憎。”
姜锦华眼前发黑，连连后退，靠着墙壁才能稳住身子。
她被二太太这么恶毒的话毒骂，最后反而说她恶毒可憎？
她恨二太太！
从前她在赵家。怎么就没看透这个女人的面目？当年她不是被自己气得跑回了娘家吗？
从前要是知道二太太这样厉害，她姜锦华才不去惹二爷！
如今，连退路都没有！
这个歹毒的女人。一步步都算计好了。被她关起来，死活都捏在这个女人手里。
姜锦华四面楚歌。
她的脚发软，有些站不稳。
从前那么好对付的人，怎么突然变了样子？为什么她落魄了，别人就更加强悍了，全部来欺骗她？
心里发酸，姜锦华再也忍不住，放声大哭起来。
二太太这才转身。向阿蕙走来。
她眉心有几分得意。
阿蕙眼底却有了水光。
二嫂需要的，就是这样吧？
当年，她是因为爱二哥才嫁给二哥的。哪怕二哥那么不堪，她还是爱了二哥那么多年。前世赵家失势，二哥落魄成了那般德行。二嫂都不离不弃。
姜锦华和二哥结婚，二嫂是伤透了心。
如今，她放下了吗？
亲人，有时候并不需要血缘。情到浓处，稠得化不开，比血缘更加亲密。二嫂给阿蕙的，就是这样感觉。
她上前迎了二嫂，像迎接凯旋的战士。
二嫂展颜，露出一个舒心的微笑。
姜锦华的哭声，似乎在为二嫂奏凯。
姑嫂两人从西厢房出来，站在檐下，想等姜锦华哭完再进去。金秋骄阳映照庭院，细风吹香，如烟似雾的斜影轻拢屋檐。
阿蕙侧脸去看二嫂。她今日穿了身墨色绣金线牡丹旗袍，端庄华贵，墨色淡处，水澹澹而生烟，将她的面容覆上了一层迷蒙。
越发是淡雅，却是极致美丽。
阿蕙今日才觉得，她的二嫂是个很美的女子。
倘若她能活得更久，能去个女人能自由呼吸的国度，也许她会有另一番成就。
社会禁锢了她的美。
阿蕙撇开眼。
“看……”二嫂突然声音对阿蕙说。
阿蕙顺着她手指的方向，看着一只灰雀从檐下惊掠，光影浮波微动，生机勃勃。
“乡下真好！”二嫂似乎被这庭院迷住了，芳草疏影，妩媚温雅，又感叹了一遍，“我第一次到乡下来！”
“我也是。”阿蕙说，“乡下安静，人的心都能安静。”
二嫂也是这种感觉，她忍不住点头。
姜锦华在里面哭，阿蕙和二嫂站在檐下看风景，一点也不觉得影响，反而今日高大桐树遮住的明媚骄阳十分温暖。
今年的秋天真温暖，比往年更加美丽，触目金黄，似天地间铺了层锦缎。
直到姜锦华的哭声止歇，阿蕙和二嫂才重新进了西厢房。
二嫂只顾羞辱姜锦华出气，她们来的目的还没有说呢。
第161章留不得
姜锦华哭得可怜，狼狈不堪，不复往日的俏丽婉媚。
二嫂撇撇嘴，自顾寻了个椅子坐下。
屋子里光线很淡。
阿蕙走到窗口，将西边雕花木窗锦帷半掀，缕缕金秋骄阳透过斑驳树影，在地上形成斑驳痕迹。
屋子里亮了不少。
二嫂脸上毫无喜色，安静看着姜锦华，然后道：“想过怎么办吗？假如赵家不能接纳你，你还有后路吗？”
姜锦华噎住。
她没有。
很小的时候，生活很艰难，她姐姐姜锦妍处处替她打算；后来姐夫给钱，让哥哥姜锦天做生意，她跟在哥哥去了北平，哥哥样样为她谋划；再后来，她嫁到了天津望族。
她却不安分，被婆家赶了出来。
她习惯了随性而为，习惯了旁人的保护，她没有想过赵家会不准她进门。
她没有后路。
二嫂问她的时候，她沉默将头撇开，看向窗外。
已是金秋。茂城的十月仍是绿意盎然，庭院也不见萧条衰败，绿荫铺地，甚至有蹁跹起舞的倩影留恋花丛，不知道是彩蝶还是随着香风轻曳的茂叶。
姜锦华没有再哭，只是那么单薄孤弱依着窗棂，不看屋里的阿蕙和二嫂，用沉默来对抗。
二嫂见她半晌不语，便说道：“我是不会让你进赵家的门！我们南方尊重老祖宗的规矩，你并不能算是赵家的人。你若是想做二爷正经的妻子，就回北平去；倘若非要留在茂城，这庭院幽静，倒也适合你养胎！”
姜锦华身子一僵。
这话，是要囚禁她一辈子吗？
“我回北平去！”她转身，看着二嫂说道，“请给我一点路资，我今晚就走！”
能逃出这个牢笼就好。
至于什么时候偷偷下车再回来。是她的自由。
“好，先把孩子生下来！”二嫂道，“要是路上颠簸，孩子没了，我也没法子跟二爷交代。”
让姜锦华就在这里生子。
姜锦华嘴角抽搐，怒起来：“你没有权利关我！你这样是犯法的！”
二嫂静静笑了笑。
姜锦华眼底已经闪过无望。
僵持了片刻。她噗通一声，跪着爬向二嫂：“二太太，是我不懂事！您放过我吧，我保证离得远远的，再也不回茂城。”
“你的保证。我信不过。”二嫂任由姜锦华扑在她的脚边哭，不为所动。
“您要我如何？”姜锦华哭着道。
她已经服软了，不再说二太太违法囚禁她。她这一生。此刻算是最聪明的，真真难得。
“把孩子生下来，留给我，你离开，永远不准到茂城来捣乱。”二太太说，“否则，你和孩子就永远住在这里。”
姜锦华心念微转。
只要把孩子生下来，二太太就会放她走。她还有三个月就临盆了。这三个月里。焉知她没有机会逃走？
她要答应二太太，免得打草惊蛇，让二太太现在就对她痛下杀手。
就算逃不掉。把孩子留给二太太，二太太就会放她走。她再回北平，转战去东北找二爷。二爷难道连孩子都不要？
让二爷亲自来要孩子，赵家谁敢不给？
到时候，孩子还是她姜锦华的。
她来茂城，已经是走错了一步。此刻不能再激怒二太太，走错第二步了。
于是她连连点头：“我答应，我都答应！只要孩子生下来，我就走。”
她答应得很痛快，阿蕙觉得没有可信度。
而二嫂，却点头，笑了起来。
就这样说定了。
二嫂让姜锦华站起身子来，道：“我明日就派丫鬟婆子来服侍你，你先凑合一夜吧。”
天色不早，阿蕙和二嫂应该回城了。
阿蕙叮嘱宁雍的人，一定要连夜看好姜锦华，千万不能让她跑了。
然后塞了十块银元给周老三，让他用心点。
吩咐好之后，阿蕙才和二嫂坐车又回茂城。
路过乡下的小径，二嫂让司机把车窗摇下来。
流水绕村，天连芳草，枝头仍有繁花绽放，娇媚轻盈；碧穹飘渺着絮白的行云，似叠锦般靡丽。
二嫂觉得，乡下的环境很不错。
阿蕙就趁机跟她说：“……二嫂不觉得姜锦华答应得太痛快？她肯定只是脱身之计。”
“我知道。”二嫂笑着道，“我也不想帮她养孩子，吓吓她罢了。这次过后，她怕是再也不敢回茂城了……”
阿蕙心里不太认同二婶的说法。
也许这次的事，让姜锦华吓得不敢独自回来。可她如果和二哥一起呢？到时候，赵家和二嫂的名声不还是要受损。
那么，他们做了这么多事，就等于白费。
应该让姜锦华永远消失。
这句话在阿蕙嘴边转了一下，又咽了回去。
可是姜锦华并不威胁赵家人的生命，只是让赵家的名声不好听罢了。
为了名声和脸面去杀人，天理不容。赵家迟早也要遭报应。
阿蕙沉默了。
二太太也没有再开口。
回到赵公馆，阿蕙和二嫂各自回了院子。
已经是黄昏，二嫂信步而归，远远就瞧见院子小客厅玻璃窗透出来的光，璀璨明媚，把院子里一株海棠树染得灼目严厉。
明尔在客厅等下温书，明芜的生母夏姨太陪着明尔，正在做鞋。
两人都很认真，屋子里静悄悄的。
直到二太太的脚步声在门口丹墀上响起，夏姨太才抬头。
看到是二太太回来，她放下了手里的针线起身迎了。
明尔也抬头，喊了声妈，然后继续看书。他在教会学校念书，成绩出类拔萃，平日里也不喜欢和堂兄们四处玩闹，只喜欢独子在屋子里看书。
“又做鞋？”二太太看着夏姨太手里的活计，大小应该合明尔的脚，就笑着道。“不是跟你说了，不用做鞋，明尔在学校出念书都是在鞋店定做皮鞋。现在谁还穿这个？”
“布鞋舒服，家里可以穿。”夏姨太笑着给二太太端了杯茶，然后重新坐下，穿针走线。
“我喜欢姨太太做的鞋。”明尔突然道。
二太太就笑。没有再说让夏姨太不要做鞋的话。
她手巧，喜欢做些小东西，打发光阴罢了，没必须去阻止。而且明尔也喜欢。
看着时候还早，二太太想和夏姨太说说话。就让明尔上楼去看书。
等明尔走后，二太太让屋子里服侍的人都下去，只留了夏姨太在身边说话。
夏姨太知道今日二太太去做什么。就问她：“那个女人没让您受气吧？”
二太太灿然而笑：“没有。小四托人把她关起来了，她吓得哭哭啼啼的，哪里敢跟我顶嘴？”
夏姨太就满意微笑。
“说了怎么处置她吗？”夏姨太又问。
二太太就把她威胁姜锦华的话说了一遍，然后压低了声音：“……她的话假得很，那个女人留不得！迟早她还是祸害。”
夏姨太手里的针线不停，头也不抬说道：“我早就说了，留不得！老太太总有心软的那日，毕竟那个女人是她亲妹妹；二爷爱她；大爷和大太太是菩萨心肠。又事不关己。这个家里，现在大家看不过眼，站在您这边。日子久了。就睁一只眼闭一只眼，说不定将来明尔的家业都要分给她肚子里那个贱种！”
这些话，二太太心里一清二楚。
只是。她信佛。
她相信因果报应，所以她不敢贸然去害姜锦华。
假如将来报应在明尔身边，二太太追悔莫及。
“总不能害了她……”二太太声音轻若蚊蚋，“谋人性命是要遭天谴的！”
夏姨太却不相信这些。
她道：“如今到处打仗，那些杀人如麻的将军，不是过着锦衣玉食的生活？他们要了多少人命？太太，您不替自己和明尔早做打算，失去了先机，才真的会遭天谴。”
说的二太太心头一荡。
夏姨太的话，让二太太长长沉默着。
“……女人生孩子，就是鬼门关走了一趟。那个时候下手，最是方便。”夏姨太依旧做鞋，也不抬头看二太太，只是声音轻柔得似平常闲话，“孩子总是无辜的，害了孩子只怕真有报应。但那个女人该死……”
二太太的手紧紧攥成了拳头。
第二天，二太太找了阿蕙，让阿蕙把宁雍的人调回来，她自己派两个得力的佣人去看守，顺便再从二房挑两个婆子照看姜锦华。
阿蕙自然说好。
而大太太和老太太，对这件事没有再多问一句。
二嫂不动声色，珍贵补品养着姜锦华，让阿蕙看得有些着急。她不知道二嫂到底打什么主意。
她怕二嫂心软。
这个时候心软，将来后患无穷。
可是这样的话，阿蕙去告诉二嫂总不合适。
姜锦华的事，最好的结果是什么，大家心知肚明，却没有人敢说。万一被传回来，这个家只怕要支离破碎。
想起二嫂的聪明和运筹帷幄，阿蕙只能把心放了回来。
第162章不要生气
照顾姜锦华的责任被二嫂领去之后，阿蕙就彻底放手了。
赵家就没什么大事。
日子安静的滑向了冬月。
阿蕙的印刷厂机器已经从德国到了新加坡，除夕之前应该能到茂城。
而三哥的出版社，后准备反而先开业。大家出钱出力，甚至戚海久和他的未婚妻欧阳幼睿也帮忙联系旧同学，编辑部很快就招满了人。
出版社取名，又让三哥大伤脑筋。
阿蕙说：“叫中华书局吧。”
她记得后来东沪有个中华书局，声名显赫。
这个名字，深合三哥的心意。
三哥用楷书写了“中华书局”四个大字，先给大哥看了，征求大哥的意见。大哥觉得寓意好，且大气，而且容易被人熟记，很认同。
三哥又拿给宁雍看。
宁雍大赞。
于是三哥的出版社，定名为中华书局。
冬月初七那日，廖士尧的第二个侄儿兆慎回来跟阿蕙说，教会学校冬月初十放冬假，一直到明年正月初十开学，整整两个月。
他想和明益出海玩。
“明益说，你们家的船常年去南洋和别的地方，能不能带我去？我从来没去过南洋！”兆慎拽着阿蕙的衣襟，撒娇道。
他在教会学校念书，成绩一塌糊涂，却打架名声在外，威震整个学校。美国老师以为他是赵家的亲戚，把大哥喊去说了好几次话，倘若兆慎再胡闹，就勒令他退学。
大哥回来就叮嘱了兆慎，
第二天，兆慎又把那个老师的儿子给打了。
还有一帮孩子跟着起哄。
美国教师的儿子比兆慎大一岁。因为血统的缘故，那个美国男孩高大结实，却被兆慎打得毫无还手之力，狼狈不堪。
那帮孩子抬着兆慎。围着操场走了一圈，把他当成了英雄崇拜。
兆慎就成了教会学校的孩子王。
首当其冲的，就是阿蕙的大侄儿赵明益。他最是崇拜兆慎，两人已经兄弟相称。论序齿、换兰谱，弄得有模有样的，让大人们看着笑得不行。
兆慎大几个月。就是哥哥了。
于是两人成了学校霸王团体的首领。
校长亲自发了通知，兆慎、明益和其他一大**跟着起哄的孩子全部开除，多大四十人之众。
大哥已经无能为力，只好去找市政府的人。
市政府的秘书长亲自出面，才把教会学校大开除的通知撤销。兆慎和明益就成了学校响当当的红人。
他们年轻小，却拉帮结派，已经成为学校最大的霸王团体首领。
对此。大哥时常训斥明益，却又无法阻止明益和兆慎来往。
兆慎住在赵家，总不能把他赶走，大哥还想把妹妹嫁给廖士尧呢。
阿蕙笑着回答兆慎的问题：“海上风浪大，时常就翻船，我可不敢答应。等你二叔回来，问过他。他若是同意，你就去……”
兆慎嘟嘟嘴。
阿蕙就道：“你不去温书？这两日不是在考试吗？”
学校放假前夕。总有几场考试。
兆慎嘿嘿笑：“乱蒙呗！学那些乱七八糟的东西，又没啥用！爸爸没死的时候总是说，‘认得几个字就行。念那么多书干嘛，又不考秀才！像老子认不得几个字，不照样把那些龟孙子打得屁滚尿流？’”
他学他父亲的声音。故作老陈，逗得阿蕙大乐。
阿蕙笑了半天，然后才正经教育他：“你二叔就念过很多书！多学习学知识，别人就没法子欺骗你！”
“可是……”兆慎想了想，他二叔好像真的念了不少的书，一肚子学问，“我们家已经有个二叔了，我还要像他一样吗？”
阿蕙哭笑不得。
见阿蕙无法回答，兆慎就得意起来。他摇阿蕙的胳膊：“我二叔什么时候回来？”
民国初年通讯不发达，廖士尧走后的一个月，茂城的媒体才报道了长江发大水、造成了沿江地区灾情的事。
至于灾情如何，更是不得而知。
廖士尧什么时候回来，阿蕙就更加不知道了，他也不会给阿蕙发电报汇报行程。
“我不知道……”阿蕙不想欺瞒孩子，说道，“等事情办完了就会回来的。”
“那下个月能回来吗？”兆慎又问。
阿蕙摇头，又说不知道。
“过年会回来吗？”兆慎问。
阿蕙不知道灾情是否严重，就更加不得而知了，依旧摇头：“不知道啊……