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赵家三个儿子，老大经商在茂城都有名气，又管家，赵家近十几年败不了；老二是纨绔了些，可有老大镇守，他翻不起浪。
至于老三赵嘉林，小时候顽皮，现在不是个省事的。可他长得英俊，再外头又不结交歌女舞女的，不像那些富户人家的纨绔公子。
门当户对，孩子又不错，宁太太是很希望这门亲事落定的，所以默认宁嫣然和赵嘉林的往来。
只是赵嘉林非要说为父守孝三年，谁也强求不来。
赵老太太和宁太太想着心事的功夫，阿蕙将牌一推，她自摸了。
大家一愣：这还没打几圈呢，怎么又和牌了？
连和赵嘉林一起说话的宁嫣然都惊了下，抬头就问：“你刚刚那手烂牌，是怎么赢的？你肯定使诈了……”
阿蕙冲她吐舌头：“怎么，我运气好不行啊？”
宁嫣然没什么反应，倒是把一旁的何礼看得心头一跳。阿蕙吐舌头的模样，像个调皮的小孩子，给她添了几分活力，瞧着十分妩媚动人。不像平日里跟何礼出去看电影时那么沉静。
大家被阿蕙说的笑起来，笑声中又开始了新的一局。没打三圈，阿蕙又赢了。这下，大家都不免好奇。
若是说运气，一连自摸四盘，这运气也太好了吧？
特别是何礼，他总觉得不是运气那么简单。
他起身，装作随处看看，拿了本书站在阿蕙身后，静静看着她打牌。
阿蕙的牌上手并不好，至少不怎么出彩，可打了三四圈之后，她就定胡了。何礼看着她的牌，简直是要什么来什么。
她这把胡一四万。结果下一圈，她果然摸了个四万！
她又赢了。
宁太太笑起来：“我听人说，赌场里有种人，是赢牌的高手。阿蕙是不是学了几招？”
这话是开玩笑说阿蕙出老千。其实也是在称赞阿蕙，能出千也不容易啊。
阿蕙只是笑。
她当初被送去美国后，曾经和一个香港富商的公子有些来往。那人在美国开地下赌场，最会赌牌，他教了阿蕙很多技巧。
阿蕙聪明，不管学什么一学就会，所以学了一手赌牌技巧。当然，技巧也是在功夫之上的，首先就要有惊人的记忆里和推导能力。
阿蕙当初学技巧用的是桥牌。桥牌和麻将没什么相通之处，可**的基本原理相似，换种赌法也不影响。
“宁太太，您赢了一下午，输几个钱给我就心疼了？”阿蕙笑着曲解宁太太的意思，惹得几个人又是笑。
何礼却惊诧看着阿蕙。
她……她居然懂得赌场上的技巧啊。
何礼越发觉得阿蕙并不是他认识的那么简单。
牌局还在继续。阿蕙很夸张，一直赢钱，把赵老太太、二太太和宁太太怀里的钱都赢得一干二净。直到赵大太太说开饭，赵老太太等人才松了口气。
特别是赵老太太，对阿蕙的行为很不解。
她嫁到赵家的时候，阿蕙才两岁多。阿蕙从小就是跟在赵老太太身边长大的，不说阿蕙多么能干聪明，可起码的眼色是有的。像这样不顾宁太太是客人，把宁太太的钱都赢了的事，真不像是阿蕙能做出来的。
赵老太太心里疑惑，反而忽视了猜测阿蕙的赌技为何如此高超。
旁人都对钱和宁太太是否不悦不感兴趣，而是对阿蕙的赌技好奇不已，纷纷问她从哪里学来的。
阿蕙神秘一笑：“我爸爸曾经告诉我一个秘密……。”
这话说的有些答非所问。
“什么秘密，什么秘密？”宁嫣然眼睛放亮，缠着阿蕙问。
阿蕙只是笑，就是不说，惹得宁嫣然挠她痒，两人就闹成一团。
宁太太并没有不高兴，这点小钱她根本不放在心上。她是赵家的常客，阿蕙是个什么性格宁太太知道，她并不认为阿蕙是故意让自己下不来台，输的那么惨。她只当阿蕙是小姑娘心性，好胜罢了。
晚上吃饭，阿蕙的二哥赵嘉俊没有回来，三哥就把阿蕙会**的话，都告诉了大哥，还对大哥道：“回头咱们来一盘如何，试试小四的本事。”
大哥只是笑笑：“我一堆事，晚上还有文件要看，哪有功夫陪你们玩？”
三哥落了个没趣。
吃了饭，赵大太太派车子先送了何礼，又送宁太太母女。
宁嫣然一直对阿蕙的牌技记在心上。
她们俩回到家，宁先生正在客厅看报喝茶。
宁嫣然甜甜叫了声爸，就让宁先生怀里钻。
宁先生叫宁雍。他和赵先生虽然从小认识，却并不是做正经生意的。赵家经营船舶，还投资金融产业。而宁雍是混黑｜道的，他经营赌场、烟馆、妓院，比赵家还要富饶。
只是旁人说起他，总觉得他的钱不是正当来路。茂城首富也不会提到他。
宁家的家资并不比赵家少。
宁雍人至中年，虽说有好几个姨太太，却没一个能生的，快五十的人还只有一个女儿。
于是宁嫣然就是宁雍的掌上明珠。
看着女儿今日兴致颇高，宁雍笑着捏她的小脸，问：“每次去赵家回来就那么高兴？今日又有什么好玩的事？”
“爸，今日真有件奇事呢！”宁嫣然似竹筒倒豆子似的，把赵嘉蕙会**，赢了满场的话，说给宁雍听，然后嘟起嘴巴，“爸，我也要学赌术，您不是最会的吗？您教教我啊……阿蕙那小蹄子故意不说，我问她从哪里学来的，她却说什么‘我爸临终前告诉我一个秘密’，简直气死我了……”
宁雍自己开赌场，岂有不会赌术的？
可听到女儿的话，他先是一愣，继而正色问宁嫣然：“你说什么？阿蕙说她爸爸临终前告诉了她？”
宁嫣然也愣住：“啊？啊……是啊，阿蕙是这么说的……”她根本不知她爸爸这副表情是什么意思。
宁太太在一旁看着，也接口道：“阿蕙是着老赵临终前跟她说了个秘密。怎么，有什么问题？”
宁雍这才笑起来：“没事，没事……”
嘴里说没事，却显得心不在焉的。和妻子女儿说了几句话，就去了书房。没过一会儿，他打电话让他最信任的下属过来商讨。
而赵家那边，赵嘉林非要再和阿蕙打牌，阿蕙却懒懒的，道：“费脑子，不玩了。”
“那下午不是玩的那么起劲？”赵嘉林很不满意她的敷衍，“你放心，我们赌注翻倍。你若是有本事，从我这里赢走的，肯定比从她们那里赢得的多。”
阿蕙淡笑，不理赵嘉林。
傻哥哥，你永远不知道我这场牌局会赢得什么。也许我能替你我赢一个不同的明天呢。
第五章宴会
虽然陪宁太太打牌的时间并不长，阿蕙却累得厉害。那一场牌，太费脑子了。
晚上散了席，她回到自己的院子，躺在沙发里就不动了。
女佣巧儿抱着雪猫埃米过来，问阿蕙：“四**，吃了饭不出去走走吗？”从前阿蕙晚上吃了饭总要在家里宅院里四处走动消食。
“不了，好累。”阿蕙道，“准备热水，我洗澡就睡了。”
巧儿把埃米给阿蕙，就去洗澡间帮阿蕙准备热水。
阿蕙把埃米抱在怀里，看着它温顺乖巧的模样，再看它这双两色不同的眼睛，忍不住又想起了孟子楠。
埃米是阿蕙十六岁生日的时候，孟子楠送给阿蕙的礼物。
那时候埃米很小，双手就能将它圈住，像个小毛球。现在的埃米已经胖的挪不动脚步，整日懒洋洋的，丝毫没有了初来时的活力，也少了很多乐趣。可阿蕙还是挺喜欢它的。
抱着埃米，就忍不住想起今日回国的孟子楠。
阿蕙想他，并不是觉得他那个人多么重要。只是因为记忆淡了，想不起孟子楠从前的种种，反而让人心里放不下，非要想起来为止。
赵家和孟督军并没有太多来往。只是阿蕙的三哥从小调皮捣蛋，带着一群孩子四处为非作歹，惹上了孟子楠。孟子楠出身将门，也是个不省事的。他们都在教会学校念书，一开始赵嘉林欺负孟子楠，却没有占到多大的便宜。
不打不相识，两人却臭味相投，成了至交。
那个时候，赵嘉林和孟子楠才十岁，阿蕙六岁。孟子楠和赵嘉林不管去哪里，都带着阿蕙。渐渐年纪大了，孟子楠在女孩子面前会收起他顽劣的性格，装成谦谦君子。
可在阿蕙面前，他永远是那个让人憎恶的坏小子。
年纪太小，他们不懂男女之情。
孟子楠十五岁的时候，去金陵上学；阿蕙的哥哥赵嘉林也去了英国读书。阿蕙一个人留在茂城，没什么朋友，时常就孟子楠写信。
孟子楠给阿蕙回信总是最积极的。
逢年过节孟子楠回茂城，总给阿蕙带很多金陵特产，除了吃的，还有女孩子喜欢的首饰、布匹，甚至香水。他学会了很多哄女孩子的把戏。
阿蕙那时很单纯，她从来不怀疑孟子楠在外面讨女孩子欢心才学的那么浪漫。她那时自信的相信，孟子楠是为了她才留意这些。
阿蕙十六岁的生日，孟子楠专门从金陵回来，给阿蕙过生日。
在门口迎接他的阿蕙惊喜不已，紧紧抱着他。他也搂住阿蕙，两人半晌没有松开。
似乎他们就是这样开始的吧？
孟子楠先说他喜欢阿蕙，问阿蕙是否也喜欢他。
喜欢一个人是什么感觉？阿蕙那时根本不懂。那时她只知道，她需要孟子楠陪在她身边。孟子楠说喜欢她，她就接受了，也说喜欢他。
再后来，孟子楠在金陵的学业完成了，回到了茂城，阿蕙的三哥也从英国回来了。
在三哥大嘴巴的嚷嚷之下，阿蕙和孟子楠的恋情被曝光。
赵父好似对这件事并不怎么热衷。他好几次暗示阿蕙，孟督军估计看不上咱们这样的门庭人家。
在孟督军眼里，赵家是暴发户。
在赵父眼里，孟督军跋扈骄傲，就是一草莽。
孟子楠被孟督军送去德国上军校，除了盼着孟子楠有出息之外，难道不是想拆散孟子楠和阿蕙的感情？阿蕙和孟子楠依旧信誓旦旦，一个承诺会等他回来，一个承诺永不变心。
可赵父比阿蕙要透彻得多。
这也是为何赵父临终前定下阿蕙和何礼婚姻的缘故吧？
他那么疼爱阿蕙，是舍不得阿蕙嫁到孟家受人欺负的。
阿蕙静静想了很久，都只能想起这些。这就是她和孟子楠反目成仇之前的全部。
前世的时候，孟子楠回国，阿蕙是很开心的。她准备和大哥提，取消跟何礼的定亲。
她还没有提呢，就出事了，她和孟子楠就彻底成了仇人，赵家也断绝了和孟家的来往。
阿蕙想着，巧儿出来说洗澡水好了，打断了阿蕙的思路。
洗好澡出来，人已经迷迷糊糊的，困得厉害。把埃米交给巧儿，阿蕙先上楼睡了。
没过两天，到了宁嫣然的生日。
宁雍虽然疼爱宁嫣然，却不准女孩子从小铺张浪费，所以宁嫣然的生日宴总是请几个要好的朋友，很简单。
阿蕙和三哥赵嘉林自然是每年都去。
今年也不例外。宁嫣然生日那天一大清早，宁家的司机就亲自上门，送了宁嫣然的请帖。跟往年不同，今年宁家邀请了赵家全部人，不止是赵嘉林和阿蕙，而且往年中午的宴会改到了晚上。
赵嘉林拿着请帖笑：“你说她今年会把自己打扮成什么？”去年生日宴，宁嫣然把自己打扮成前朝的公主，穿着繁复的旗装，还梳了小两把头，踩着花盆底。她性格活泼，一个不慎就把脚扭了，只得中途换装。
这件事被赵嘉林当成笑话说了一年呢。
宁嫣然爱追求新潮的性格，阿蕙倒也喜欢，笑道：“今年是她十八岁的生日宴，只怕不会简单。往年都是中午，今年却是晚上，你不觉得奇怪吗？”
阿蕙记得前世的时候，宁嫣然的这次日子，是用她父亲宁雍的名义，邀请了茂城上流社会全部的人士。这次宴会里，会遇到很多阿蕙以后影响很大的人。
宁雍在茂城的影响力很大，连阿蕙的大哥赵嘉越也要给面子。
夜幕初下，赵府门口停了四辆汽车。
大哥赵嘉越、二哥赵嘉俊、三哥赵嘉林皆是西服皮鞋；而赵老太太、大太太、二太太和阿蕙，全部都精致的旗袍。
大太太挽着赵老太太姜锦妍走在前面，阿蕙和二嫂走在后面。
赵老太太有些忧心，悄声问大太太：“嫣然的生日弄得这么热闹。宁家的意思，不会是替嫣然相亲吧？”
大太太道：“定是有点那个意思在里头。多请些人，让嫣然挑选。”
“那老三……”赵老太太看了眼走在前面的赵嘉林，满是担心。对于赵先生留下的这些孩子，姜锦妍很尽心照顾他们。只是孩子们总觉得姜锦妍这个继母包藏祸心，对她的好意或者不回应，或者敷衍着应付。
赵老太太知道，所以说话做事也是点到为止。
赵嘉林走在前面，也听到了赵老太太的话，回过头来说道：“老太太，我还在孝中，不能娶亲。宁家也要替嫣然打算，这是好事。”
他并不怎么喜欢宁嫣然。
虽然是从小一起长大的情分，可他和宁嫣然跟阿蕙和孟子楠不同。宁嫣然喜欢他，他却只能把宁嫣然当妹妹。
他也不想耽误宁嫣然。
赵老太太听着就叹气。
阿蕙走在他们身后，听着三哥和姜锦妍的对话，心里叹气：前世的时候，宁嫣然的确不曾嫁给三哥。这次宴会，宁雍的本意就是替宁嫣然选婿，可宁嫣然一直爱慕赵嘉林，并未答应。
但一年过后，她还是另嫁他人。
并不是宁嫣然的爱不够坚守，而是三哥没有福气。
想到这些，阿蕙就心疼看了眼三哥。
重生了，该她守护这些家人了。不管是三哥还是因为她而被何礼报复的赵家其他人，她都要守护住。
这次宴会，要完成她守护计划的第一步。
想着，阿蕙不禁莞尔。
前世的时候，宁嫣然招婿入赘的。阿蕙出事的时候，宁先生也试图帮助阿蕙。只是宁家终归没有太大的靠山，在茂城要混下去，就不能得罪何礼的军政府。阿蕙拒绝了宁先生的好意。
也保全了宁家。
再后来抗战打起，宁家就去了英国。阿蕙往后的三十几年，再也没有遇到了宁嫣然。
思绪还在蔓延，众人已经到了赵公馆门口。佣人帮着开了车门。大哥一辆车，二哥二嫂一辆，大嫂和继母姜锦妍一辆，阿蕙就和赵嘉林一辆。
车子缓慢从门口驶出。一个钟头左右，绕过闹市区，到了租界的宁公馆。
赵家住在近郊，比较偏远，宅子占地面积很大。而宁家住在租界，地皮较贵，面积不大，设计紧凑又精致，建筑的设计是帕拉迪奥风格，每个细节都拥有法式典雅雍容特色，瑰丽却不浮华，妩媚又不失端庄，放佛是艺术与生活的浑然天成。
阿蕙来过宁公馆数次，每次来都会感叹。
宁先生更加会享受生活啊。
已经来了不少贵客，远远就能听到花厅悠扬绵长的钢琴曲，以及细细人语。
佣人通报说赵家贵客到了，宁嫣然和宁太太忙迎了出来。今日的宁嫣然，将一头卷曲青丝披在肩头，别了水晶发卡，穿着粉白色泡袖掐腰洋裙，淡粉色高跟鞋，还化了淡妆，十分妩媚动人。
她的目光在赵嘉林身上打转，带着几分得意。
她是知道自己美的。
赵嘉林笑，顺着她的意思，很夸张道：“天哪嫣然，你看上去像个天使。你是不小心误落凡尘了吗？美得我都睁不开眼。”
一群人都笑。
大哥赵嘉越咳嗽，觉得三哥太夸张了，反而失去了赞美的初衷。
宁嫣然却很享受，上前挽了赵嘉林的胳膊：“今晚你是我的护花使者。”
赵嘉林行了个绅士礼，笑道：“乐意之极。”
宁太太看着宁嫣然这样高兴，自然不会去扫兴，不管宁嫣然和赵嘉林，只请了赵家女眷往花厅去。
宴会尚未开始，阿蕙进了花厅，就极目四望。她记得沈从文后来提起过，他在这场宴会上见过阿蕙。当时的阿蕙光芒四射，让他的心沉沦，他就一直把阿蕙记在心上。后来阿蕙改换姓名去了南｜京，沈从文总说她似曾相识。
这次，阿蕙想主动上前和他说话。
她到处找沈从文，门口却传来一阵骚动。
第六章反常
在阿蕙心里，一直把这次宴会当初邂逅沈永文的契机。她今天故意穿了件宝蓝色碎花苏绣旗袍，这是沈永文最喜欢的颜色。沈永文曾经不止一次说阿蕙穿宝蓝色的旗袍优雅美丽。
她梳了高髻，用珍珠扇形发簪把青丝挽起，带了细长的耳坠，把纤长脖子拉伸得很优雅。
不施脂粉的素净，高髻云鬟，都是沈永文爱她的打扮。
满场里，都没有沈永文的踪迹。前世阿蕙不记得在这场宴会上遇到了沈永文，是后来沈永文屡次提及，她才恍惚想起。
沈永文是陈浩然市长的妻弟。
原本，依着宁先生宁雍在茂城的地位，是请不到陈浩然市长的妻弟来参加宁嫣然的生日宴的。
可陈浩然市长夫人是北方人，和宁嫣然的母亲宁太太是发小。两人是闺中好友，陈市长来茂城上任时间也不长，市长夫人沈氏和他的妻弟沈永文都没什么朋友，所以宁太太请市长夫人和沈公子捧场，市长夫人愉快的答应了。
市长夫人也想认识些朋友，更想让沈永文结交些年轻的女孩子。
门口的骚动，会不会是沈永文和市长夫人来了？
阿蕙找不到沈永文，就忍不住绕过人群，往门口走去。
突然手臂一紧，有个力道紧紧攥着了她，让她脚步微微踉跄。阿蕙淬不及防，就撞上了一个结实的怀抱。
等她抬眸，已经被孟子楠圈在怀里。大庭广众，孟子楠把阿蕙搂住，两人亲密无间。
虽说到了民国初年，早已没了前朝的男女大防，男女可以交男朋友或者女朋友，只要是门当户对，家长一般也是默认不反对。可这样公开场合搂抱，还是有伤大雅的。
阿蕙推他。
孟子楠倒没有让阿蕙为难，阿蕙推他，他就顺势松开了阿蕙，只是紧紧攥着阿蕙的手，一如既往英俊脸庞带着浓郁的笑意：“阿蕙，我爸放我出来，我想着你肯定要来嫣然这里，就跟着来了。看到我开心吗？”
阿蕙眉头微蹙。
从前的孟子楠性格比较开朗，从来不吝啬表达他对阿蕙的爱慕，总是趁四下无人的时候告诉阿蕙，他有多么想着她，总是离不得她等等。可如不顾场合的亲热，众目睽睽下问出这句话，让阿蕙微讶。
孟子楠不是这样的！
他虽然是将门出身，可一直受着良好的教育。出身豪门的孟子楠，没有这种痞气！
“孟子楠，很多人看着。”阿蕙正色道，用力挣脱他的手。也不像平日里一样叫他子楠哥。
孟子楠莞尔，声音微低：“你挽着我的胳膊。你这样挣扎，旁人都在看啊。”
果然�