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万籁俱寂间，熊俊默默在弟弟身旁坐下，神色带了几分茫然、几分疲惫。他当然知道弟弟已经死了，可他却未曾流下一滴泪，甚且感不到悲伤，说真的，他料不到自己竟是这样的心情。
说不出为什么。或许兄弟分别太久了，抑或看惯了生离死别，总之自己脑袋里想得全是晚间的行军、明日的回防，弟弟死了或活着，竟与自己没啥干系。
先前的惊骇错愕，在这一刻全消退了，代之而起的，是为小弟骄傲的心情。
两旁军官见他一脸木然，低声便问：“熊将军，咱们要抬走令弟了，可以么？”熊俊道：“抬吧。”众校尉行上前来，慢慢将熊杰的身子翻了过来，只见他紧闭双眼，头颈侧向一边，手中还握着半只花卷，尚未吃完。众校尉拿住了四肢，齐声道：“一、二……”
正要将人抬起，却听一声哽咽，众人回头望去，只见背后的熊俊张大了嘴，右臂伸得老长，像是要叫醒自己的弟弟。
一直到这最后一刻，熊俊才发觉一件事，弟弟真的不会动了。他再也不会哭，不会笑，不会起来和自己说话。他即将烧化成点点骨灰，永远也看不到了。
熊俊哭了，尽管不想在人前掉泪，他还是呜呜地哭出了声。他张开双臂，想要去抱弟弟的尸体，却怎么也使不出气力。在虎大炽的帮忙下，总算从众兵卒手中接下了弟弟，最后一次抱住了他。虎大炽望着他们兄弟俩，只想说些话来安慰，可话到口边，自己却也哭出了声。
正统朝创建以来，熊俊是第一批投效的江湖人物。为求剿灭怒匪，他煞费苦心，不只策动了一帮好友从军，还拉着小弟一齐报答国家。当然他也答应过老迈的爹娘，即使自己粉身碎骨，他也会让弟弟平安回家。可惜他食言了，他只能背起弟弟的骨灰，带他回家。
熊俊把脸埋在弟弟的怀里，无声无息地哭着。一名军官怕他伤心过度，慢慢行上前来，轻声劝道：“熊将军……人死不能复生，你……你要节哀……”
“滚开！”熊俊怒吼一声，振臂挥出，扫出了一股烈风，众人心下大惊，纷纷向后退开。
熊俊背对着众人，慢慢擦干了泪水，低声道：“老虎，我弟弟……我弟弟是怎么死的？”
虎大炽道：“让怒匪打死的。”熊俊须发俱张，奋力回首过来，厉声道：“胡说！”
熊俊是沙场老将，谁都瞒不住他。弟弟的死因是背后中刀，他并非是身陷战场、明刀明枪交战而死，他是在大战后受人暗算而死，他死得很冤枉。
眼见熊俊双目大睁，泪水尽在眼眶里滚动，众人忙低下头去，谁也不敢与他的目光相接。熊俊压抑哭声，一字一顿：“老虎，说……我弟弟是……是怎么死的？”虎大炽摇了摇头，道：“对不住，我不能说。”
熊俊怒之极矣，揪住同袍，提起衣襟，厉声道：“为何不能说？”暴吼一出，众人耳中莫不嗡嗡作响。虎大炽闻风不动，轻声道：“因为你是个武人……奉令不能报私仇。”
这话一说，满场将士尽低头，熊俊也被迫松开了手，一片寂静间，只听老友低声道：“武人者，国家之兵器，百姓之护卫。身为朝廷武官，你的刀剑归于国家。你绝不能公报私仇，否则你就……”熊俊泪流满面，哽咽道：“背叛了最初的约定。”
两旁将士闻言恻然，却也无话可说。怒匪快意恩仇，行侠仗义，向来为一己之怒而杀人。正统军不同，他们是朝廷命官，生来就得听命行事。他们不能替自己出征，也不能为私怨下手。他们是国家的刀、百姓的剑，他们只能为国杀人，这就是身为武人的天命。
黄昏将至，夕阳照入营内，熊俊垂下头去，成了一团蒙蒙隆隆的黑影。此时此刻，除了哭，他什么都不能做了。
为国家、为百姓，莫说熊俊不能公报私仇，倘使有一天熊杰背叛了朝廷，熊俊虽是他的兄长，却也只能听命行事，下手杀害自己的亲弟弟。这是他自己选好的路子，谁也怨不得。
为国为民、身不由己，熊俊神情微见呆滞，他慢慢摘下自己的头盔，俯首撞下，猛听“当”地一声金响，那头盔做得牢靠，分毫不损，主人却已头破血流。他毫不气馁，举头再撞，当当声响中，钢盔渐渐凹陷下去，额间鲜血却也飞洒而出。
“熊将军！快别这样了！”众人急忙上前阻拦，熊俊却是置之不理，拉拉扯扯间。虎大炽猛地暴吼一声：“罢了，罢了，把人带出来。”众人你看看我、我看看你，面色都有迟疑。虎大炽举脚踢翻了矮几，厉声道：“怕什么？有事我来担！”
一名校尉转身离帐，朝外头说了几句话，众兵卒立时带出了一人，交到熊俊面前。
杀人凶手来了，饶那熊俊百战之身，乍见这人的面孔，也不禁傻住了。
面前站了一名孩童，他身形瘦小，衣衫褴褛，约莫十岁上下，神态极为无助。虎大炽道：“老熊，令弟奉命救赈灾民，却不幸受这孩子刺杀而死，不过你要报仇前，我得提醒一声……”他顿了一顿，道：“这孩子的爹娘也被杀了。”
面前的孩子父母双亡，乃是战后遗孤。熊俊胸口起伏，面上筋肉颤抖。虎大炽知道自己说动了他，低声又道：“令弟一心一意，只在乞求这孩子的原谅，直到断气时，他也不改初衷。”
熊俊呆呆地道：“乞求他的原谅？”虎大炽道：“是。令弟直到死前，都在求他宽恕。”
熊俊泪水流下，低声道：“那我们呢？我们这些人……谁来求我们的宽恕？”这话一出，众皆低头，竟无一人答得出话来。一名校尉大胆上前，附耳道：“熊将军，国有国法、家有家规，何况人死不能复生，你且节哀，让大都督处置这孩子……”
熊俊怒道：“滚！”把手一挥，震开那名校尉，随即行到那孩童面前，静静地道：“小兄弟，我不要听别人说，我要你自己说……”手指熊杰的尸身，一字一顿：“这人是不是你杀的？”
那小孩本有些胆怯，低头半晌，突然放声大喊：“对！是我杀了他！你想怎么样？”
熊俊仰起头来，竭力压抑泪水，过得半晌，方才嘶哑地道：“跟我说，你为何想杀他？”
那小孩仰头大叫：“我为何不杀他！”全场将士为之震动，熊俊也愣住了，他张大了嘴、呆了半晌，突然哈哈大笑起来。
为国为民、挥别父母，来到这遥远不知名的异乡，吃尽了千辛万苦，谁知最后成了这鬼模样？
熊俊笑了好一阵子，总算垂下脸来，手指担架上的尸身，道：“小弟弟，你可知他是谁？”那孩子大声道：“我管他是谁！你们全都长得一个样！”熊俊泪水夺眶而出，哽咽道：“他是我弟弟。”反手一抽，从熊杰的尸体上拔出凶刀，朝那孩子喉间划过。
虎大炽闭上了眼，旁观众人也把头转了开来。却于此时，一只铁手半空探来，握住熊俊的手，稍一发力，便将他的钢刀夺了下来。
“大都督！”众将又惊又喜，齐声呐喊。但见背后立了一条铁塔似的大汉，国字脸上满布风霜，来人正是“龙手大都督”、“天山传人”伍定远。他那只铁手宛似巨钳，稍稍挟制了熊俊，便让他动弹不得。
正统三年六月，黄昏时分，伍定远终于赶抵三原城。在众人的注视下，熊俊被迫松开了刀，俯身屈膝，向大都督的威权跪下。
“来人！”伍定远沉声道：“将熊俊、虎大炽拖出营外，重打一百军棍。”
号令一下，大批部属奔上前来，将熊俊、虎大炽压倒在地，剥除钢盔铁甲。伍定远环顾四遭，容情彷佛天神，凛然道：“熊俊，你公报私仇，虎大炽，你徇私纵容，你二人触犯军法，理当处斩，我却只责打你俩一百军棍，可知这是为什么？”
虎大炽没吭气，熊俊也只垂首望地，不发一语。伍定远放缓了脸色，说道：“前因后果，我都听说了。熊俊，杀人不过头点地，你今日纵使杀了这孩子，令弟也活不过来，同样的，我若杀了你们，也救不回无辜死伤的百姓。上天有好生之德，我要你们双方各让一步，相互宽谅。”
听得此言，熊俊忽然张大了双眼，呆呆地道：“杀人不过头点地？”眼看伍定远点了点头，熊俊霍地仰起头来，纵声大吼：“伍——定——远！”
营中将士懼然一惊，只见熊俊眼眶湿红，他手指弟弟的尸身，低声道：“伍定远，你跟我说，他是什么人？”伍定远没有回答，只是别开了头。熊俊哽咽道：“他是武人，为你打仗的武人……你口口声声说上天有好生之德，我这儿请教你……”探手出来，揪紧伍定远的衣襟，厉声哭嚎：“我们是为谁而杀人？”
“喔喔喔喔喔喔！”熊俊泪流满面，怒目圆睁，霎时俯首向前，重重撞在伍定远的鼻梁上。
“住手！”众人大惊失色，只见大都督鼻梁受击，上身微仰。十来名校尉奔了过来，架开了熊俊，这批武官都是练家子，熊俊纵然力大无穷，却也难以抵敌，他四肢遭人擒拿，受压在地，突然奋力向前一扑，紧抱弟弟的尸身，痛哭失声：“正——统——军——”声音悲愤痛苦，远远传了出去。众校尉惊喊道：“快撬开他的嘴！快！”熊俊激动太过，随时会嚼舌而死。只见他翻起了白眼，口吐白沫，四肢痉挛不休，他好希望自己再也不会思想，再也不会反抗，那样他又可以开开心心地从军报国……再一次心甘情愿的……
为国为民了……
军营上下乱成了一片，众校尉有的低头垂泪，有的忙于救人。满场叫嚣间，忽听一人喊道：“大都督！那孩子跑了！”
众人急急转头，只见一条小小的身影发足疾奔，离帐飞奔，已然穿过了营寨，便朝镇上而去。众兵卒守在帐外，不明究里，便也没下手阻拦。
众校尉发一声喊，纷纷取下紫藤大弓，弯弓搭箭，瞄向那孩子的背心。不过人人心里有数，这只是做个幌子，那只斑驳铁手未曾放落前，谁也不敢擅自发箭。
晚霞缤纷，落日夕照，在这正统三年六月盛夏的傍晚，伍定远遥望西方。只见那孩子越奔越远，他像在追逐血红的夕阳，一路向西，拼命向西。只因在那夕阳隐没的极西苦寒之地，有一座梦寐以求的高山，世称……
怒苍山。
第二章 小水滴
正统十一年正月十六，黎明。
肚子胀胀的，脸颊瘦瘦的，身上脏脏的，口袋没钱，手脚无力，可不知为何，明明什么都没有了，心里却还觉得怕。怕自己落单，怕自己被打，怕自己死掉。怕到深处，频频拭泪，低声啼哭，于是乎，人人相互挨近，彼此取暖，齐声唱：“朝升堂、暮上床……贼官污吏偷银粮……”
“吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……”
耳边传来亲切的歌声，人人都会唱。大人唱出心坎事，小孩唱出心里话，大家手拉着手，边走边唱，心里不再孤单，只觉得温暖。
温暖的地方，让人心存眷恋，大家追随着前方的身影，向前走，不停走。大人翻山越岭，后头的小孩跟不上了，便给人抱了起来，弱小摔倒了，又教强壮的搀扶起来。在这儿，没有强弱，不论尊卑，人人相互扶持，紧紧依靠，谁都不计较。
因为大伙儿心里都明白，他们就是彼此的希望。
希望是什么呢？希望就像小水滴，一点一滴，朝露坠小溪，溪水潺潺起涟漪，轻轻唱来听，万山百岳遮不住，苍生原来有声音。
一百滴小水滴，可以称为一杯酒，一千滴小水滴，可以合为一碗汤。小水滴没有性子，取只方酒杯来盛，它就是方的，拿只圆碗来装，它就是圆的。小水滴聪明乖巧，随遇而安，只求躲在杯碗里，安静渡过一生。可有一天，杯儿碗儿再也不愿收容它了，小水滴就像眼泪一样，渐渐满溢而出，寻找自己的出路。
队伍真是长，放眼望去全是人，大家低头驮背，默默前行。饿了渴了，队伍里有人传来饮食，累了倦了，便以天地为家，席地枕卧。人人追随着前方的身影，追逐一个伟大的希望。
希望究竟在哪儿呢？其实没几人说得清楚。人人只知要追随前头的脚步，向前走，一直走。前头也许什么都有，也许什么都没有，不过没人会多问什么，因为大伙儿心里都知道，万一把话说破了，就只剩下了绝望。
转眼又要黎明了。歌声益发黯淡，眼皮也越加沉重，每个人都累了，快走不动了。天上的月儿躲在彩霞之后，渐渐西沉，慢慢黯淡……突然间，一道曙光射穿云海，照亮了北方，瞬息之间，天地都静了下来。
大人们张大了嘴，揉了揉眼，小孩们则跪了下来，凝望面前的异象。
穿越了千山万水，见到了这处地方。但见东方远处太阳升起，西方彩月却未落下，当此一刻，日月同临穹苍中，映照一座辉煌城池。万众屏息间，不知是谁率先喊了出来：“紫禁城！”
紫禁城，天下官差的大本营，紫禁城，举国兵马的总调度。从山丘远眺，面前的紫禁城宛如明珠出海，闪闪生辉，美得让人动容垂泪。雄奇景象在前，人人呼吸加快，身上发抖，刹那之间，第二记呐喊撕破夜空。
“紫禁城！”满天彩霞中，人人纵声高喊，擂胸顿地：“紫禁城！紫禁城！紫——禁城！”
撕心裂肺的哭喊，伴随了百来记喊声，一片胡喊乱叫之中，不知是谁先嚷了起来：“大家冲向北京！冲啊！”一时之间，天地皆动。人人都找到了希望。当先第一拨人放声呐喊，奔下丘陵，随后大人小孩、男女老幼，一齐望前冲了。
眼前的紫禁城，宛如佛经上的极乐世界，那儿必有仙女神佛居住。小水滴们哭着嚷着，他们要奔到极乐世界里，找到观音菩萨，找到如来佛祖，小水滴要请教个大道理出来。
一片激动呐喊间，突然远方现出了兵卒的身影，正向北方撤退。人群里立时传来示警：“大家小心！天子兵又来了！”、“不要怕他们！这些人是勤王军！大家冲过去！”
昨夜遇到了天子亲军，人人吓得直发抖，他们过去只见过稻草兵，没见过“天子兵”。这些人身穿金甲，高大威武，自称叫做“勤王军”，没口子的为国为民，望来十分厉害。结果打完架后，小水滴们手拉着手，齐声欢唱：“勤王军、亮晶晶，为国为民真好听，打架像个狐狸精”。
勤王军没有用，他们也许是狐狸精，也许是马屁精，不过无论他们姓啥名谁，都无法阻拦小水滴。大人们慷慨高歌，狂奔而出，小孩们也不再畏惧，只管手拉着手，快步尾随。突然之间，耳边听到那熟悉之至、却又刺耳之极的声响。
“呒——呜——”前方队伍缓下脚来，后头人海更已停下。只见紫禁城外有一匹白马，马上乘客身穿重甲，单枪匹马，手持唢呐，正自向天吹鸣。
“呒——呜——”唢呐声声高鸣。见得马上乘客的装束，孩子们立时哭了起来，大人也是全身颤抖，因为这个武官一点也不像“勤王军”，反而像是……
轰隆隆咚、轰隆隆咚……鼓声响起，“勤王军”向左右两翼撤退，现出城墙下的阵式。那儿有一员又一员大将，一队又一队兵马，投石机、洪武炮、诸及远兵器全给拖了出来，他们的旗号是……
“正统军——”风飞砂起，天地萧萧，城池下方传来号令声，但见十万将士从中分开，现出阜城门下的巍然身影。他昂首吐纳，振臂高呼：“保卫——京城！”
“呒——呜……呒——呜……”全军队伍一齐昂起头来，吹响了万只唢呐。声响越来越大，益发高昂，人人摇旗呐喊，撕心裂肺。一时之间，三军士气大振。“神机营”、“前锋营”、“武兴内团营”、“骠骑三千营”，摇旗呐喊，声威之盛，弥天盖地而来。
“正统军！上前一步！”
轰隆隆咚、轰隆隆咚……鼓声隆隆，大军开始推进了。第一排的正统军官身做赤膊，手提大刀，背后的兵卒默默无言，拖拉大炮，一步一步朝西方人海逼近。
第一排的大人们心存害怕，脚步不自禁地向后退让，因为他们认识这些人。
“生于藏武、死于北关”，这些人不是“勤王军”，也不是“留守军”，他们是远征西北的“正统军”，天下第一劲旅。
饿鬼们一起退后了，滔滔洪流嘎然而止。近月以来这股怒涛所向无敌，“留守军”、“勤王军”尽皆失守，却在京畿前给“正统军”挡了下来，足见这只军马威望之重，如同鬼神。
城下杀气腾腾，城上却是寂静无声。此时此地，天下无人站得比卢云更高。他高踞废城，凝视西郊城外，只见饿鬼们缓缓退后，渐渐停下。阜城门下则是鼓声隆隆，当前行出一只队伍，天寒地冻中，人人赤膊上身，左手持刀，右手牵羊，面向西方人海，列做一道人墙。
正统军布阵了。出乎意料，他们的前锋没有盔甲，没有盾牌，只有一柄刀。这些勇士全都听从一个人的号令，他铁手铁腕，举止沉毅，正是卢云当年的故友，伍定远。
正统军前锋约莫万人，阵地插立大旗，标明师号，见是“北关四镇”。在卢云的注视下，伍定远默默行到阵中，单臂提起百斤牛弩，嘎地一声弦响，靴底压落，已将一张牛弩硬生生地撑开。
卢云做过军中参谋，自知硬弓之上，另有脚弩。脚弩之上，尚有牛弩。牛弩顽硬如铁，须得二十余人方得拉开，只是伍定远神力惊人，单脚轻轻压落，便已撑开了牛弦。看那弦上冷光辉映，将射之物并非寻常箭羽，却是一柄百斤重的大铁矛。
铁矛扬起，高高指向天际，似要将太阳一举射穿。卢云深深吸了口气，阿秀与胡正堂藏在城垛后，也不禁心摇神驰，不知伍伯伯想做些什么。
“前锋蹲地。”万众屏息中，巩志传下了号令。瞬息之间，北关死士应声坐倒。万众屏息间，牛弩越张越开，已然紧绷。猛听“嗡”地一声巨响，铁矛激射上天，消逝在天际中，人人不知所以。正惊疑间，天上落下一个小黑点，猛然沙尘飞扬，铁矛正正插入了地下，听得伍定远轻轻地道：“全军上前，沿铁矛布阵。”
骤然之间，人人都懂了，这铁矛是伍定远划下的一道界限，他要一尺一尺地拿回失土。
“全——军上前——”四名参谋齐声呐喊，号令一下，阵地里再次响起了阵阵鼓声。
轰隆隆咚、轰隆隆咚……战鼓催促，唢呐高鸣。在万名北关勇士的带领下，洪武炮、投石机、十万大军，乃至于伍定远自己，一步一步向前推进，直朝铁矛逼来。小水滴们惊惶失措，脚下不禁向后退却了，千万人宛如�