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晨光映照城下，但见几名指挥来回驾马狂奔，中军一人却始终坐在马上。他面朝城下大军，身穿重甲，跨鞍不动，卢云眼里看的明白，那人正是巩志。
卢云少说十年不见巩志了，可此时乍然一见，还是让他认出人了。这人确是巩志无疑，不过他不再是自己的衙门师爷，而是堂堂“正统军”的大参谋。看他此际双手抱胸，气凝如山，那模样真是战地沙场的常客，不知打过了多少硬仗。
西方草原辽阔，正统军已然布置了阵式。渐渐唢呐已歇、战鼓止息，什么也听不到了。忽然间，天地交接处飘起了烟尘，朦朦胧胧，像是有什么东西逼近了。
卢云心头怦怦直跳，阿秀与胡正堂也看傻了眼，正瞧间，大地远处忽起雷鸣。
轰隆隆……轰隆隆……惊心动魄的闷雷响起，漫天尘暴之中，西方远处奔出了千军万马，队伍之大，放眼望去，全是奔驰快马。阿秀毛发直竖，正要拉着胡正堂躲到城垛下，忽然之间，一面旗帜飞入眼中，登让他戟指狂叫：“勤王军！是勤王军来了！”
天边远处飞来第一面幡帜，见是“虎威”，其后是“龙骧”、“豹韬”、“凤翔”……正中旌号“骠骑三千营”，总军名“勤王”。这便是大名鼎鼎的“勤王军·骠骑营”。旗下三十万重甲骑兵一字排开，便得如此惊动之威。
“勤王军”的重甲骑兵归来了，这阵式远比“正统军”更为庞大，放眼望去，至少绵延二十里。不过巩志并未挥旗传令，“北关四镇”也依旧按兵不动。看得出来，他们还在等待“骠骑营”后面的东西。
卢云掌心隐隐出汗，不知到底发生了什么事，他嫌此地还不够高，眼看城上还有一座敌楼，当即翻身上去，立于敌楼顶上，眺望远方。
在卢云的注视下，铁甲骑兵益发逼近京城，却于此时，猛听远方传来悲声长啸，如此呐喊：“武兴内团营——掩护全军！”
阵阵风砂中，西方远处来了比“骠骑三千营”更巨大的东西，只见沙暴中奔出了一拨人海，队伍长达百里，直向天子脚下而来。看他们人人相互扶持，有的跑、有的走、有的喘、有的手持铁盾，有的两手空无一物。卢云张大了嘴：“这……这是败卒？”
有人打败仗了。“前锋营神枢”、“内团营武兴”，个个偃旗息鼓，只在仓惶后撤，好似后头有什么东西追着他们。沙暴越逼越近，他们也越奔越快。忽然间，队伍最后方现出了一个身影，他身上绑缚绳索，孤身拖着两辆大车，车上躺满了伤兵，至少有百来人。那人却以一己神力拖拉同伴，一步一步向前而来。
“伍伯伯！看！是伍伯伯来了！”阿秀与胡正堂激动戟指，全都大叫起来了。蓦然间，巩志招展旌旗，厉声道：“正统军……恭迎大都督回京！”
叮叮当当声响不断，一队又一队兵卒俯身下拜，单膝跪地，腰上长刀触地，发出了清脆声响。但见阜城门下再次擂起来战鼓，阵式中走出了一排战士，列作一字阵。人人默然垂首，手上却牵着一头羊，另一手提着一只木桶，背后却负着一柄大砍刀。
咩……咩……羊儿惶惶害怕，城头上的阿秀与胡正堂也在发抖，城下的刀斧战士也紧泯双唇，默不作声，一步一步行向满天风砂的西北草原，宛如开赴刑场。
“武兴内团营！退向北门！”、“神机皇营、退守南门！”
伍定远开始奔跑了，须臾之间，勤王军向两翼推散，百多万兵卒如海潮裂开，由西方转向城南城北，一时蔚为天地奇观。卢云也张大了嘴，呆呆望着老友拖着两辆大车，押着残兵败部回归。
到底是什么来了？城下十万大军，城头上六双眼精，人人都在等着答案。
轰……轰轰……大地震动了，废墙坠落了砖瓦，四下隐隐晃荡。阿秀与胡正堂也怕得抱在了一起。倏然之间，狂沙混着雪浪飞上天际，扑进了京城，逼得阿秀与胡正堂蹲下身去，遮住了眼皮。很快的，天地远方传来了悲鸣，低沉沉、苦慢慢，如此唱道：
朝升堂……暮上床……贼官污吏偷银粮……
低沈苦慢的歌声，听来彷佛天地正在悲吟哭唱，那哭声悲到了极处，故也怒到了极处，听得城上城下惊骇万分。卢云也不禁微微发抖，手掌竟然按上了自己的佩剑“云梦泽”，握紧了剑柄。猝然之际，耳中听到了巩志提气下令：“刀斧手上前！诸及远兵器，预备听我号令！”
嘎嘎嘎嘎嘎……到处都是弓弦绞响，到处都有人在绞绳填弹，那歌声却越逼越近，脚下震动也越发剧烈，带着地狱凝结的恨火，逐步逼向天子脚下，“幽州北京”。
正统军严阵以待，那歌声却不曾停歇，它愈唱越悲，越发凄凉，如此向天下人哭诉自己遭遇了什么事：“吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……食无肉、哭无泪……天下贫汉尽悬梁……”那歌声越来越苦，歌词越来越恨，突然爆发出一阵怒火。
“杀牛羊！备酒浆！早开城门怒一场……”突然之间，沧茫歌声黯淡下去，换上一声刺耳尖叫：“怒苍入城——不纳粮！”
“杀向北京！冲啊！”
轰轰！轰轰！排山倒海的呐喊袭来。太多了，那人数之多，气势之大，竟如沧茫大海扑了过来，多到正统军如沧海之一粟，多到勤王军不值一哂，多到漫山遍野，多到扑天盖地，不……甚且比扑天盖地还大，因为那就是天、那就是地。
“饿鬼来啦！饿鬼来啦！”勤王军百万将士放声悲喊，声音带着绝望。卢云也忍不住一声苦笑，他一跤坐倒在地，双手掩面间，再也作声不得。
懂了，为何义勇人的首领铁口直断，自己必定会下场玩这一局，面前就是答案。
大战旋将开启，伍定远忽然停下脚来，他不再逃避，反而转望敌阵，猛地振臂高呼：
“保卫京城！”
大都督带头呐喊，十万将士闻声沸腾，一时唢呐高鸣、战鼓擂响，人人拿出了随身器械。有的拔刀，有的击盾，倘若两者俱无，则以双足顿地，扯开嗓门大吼。
看十万人同声狂啸，兵威所至，当真是摇山晃海，威神逼鬼，瞬已压过了敌方气焰。
天崩地裂中，战火直扑京城而来。卢云抚面坐地，满心绝望中，忽听两声欢呼响起：“大赢家！”卢云愣住了，他呆呆转头，只见阿秀与胡正堂手拉着手，两个大赢家快乐笑喊道：“太好了！饿鬼来啦！咱们今儿不用上学啦！”
第二十一卷 兵临城下
楔子
眼前有一口井，黑洞洞地望不到底，井底却似传来熟悉话声，一直叫着自己的名字。她心里好奇，又有些担心，便趴到了井栏边，正待发声叫喊，突然腰上一紧，耳根一寒，有人低低吹了口气：“老婆大人。”
“你找我么？”好耳熟的嗓音，和井里的话声一模一样，却多了点轻挑语气，听来便觉得有些陌生。她呆呆转头，见到一名中年男子，笑眯眯地打量自己，好像连长相也有些陌生了。她心里微微害怕，手指漆黑深井，低声道：“井里有声音……你听……你快听……”
男人侧耳倾听半晌，随即付之一笑：“你听错了，井里什么都没有。”
“真的有！真的有！”她固执起来，又跳又叫：“我真的听到了！”男人眯眼摇头：“别这样，为了一家老小，你以后别来这儿了，真的……”没什么威胁口吻，他只是诚挚规劝：“我担保里头什么都没有……便算真有什么……”
“也都让我解决啰……”男人狡黠一笑，胸有成竹，听入耳里却似响起了晴天霹雳。
她寒毛直竖，连连倒退，猛地凄厉大哭起来：“观——管！观——管！快来啊！快来救娘啊！”
正哭叫间，突然肩头轻轻落下手掌，耳边传来低沉的嗓音，说道：“母亲大人……”
“你找我么？”平静的说话，带了一股无上抚慰之力，足以镇魂安神。她松了口气，转头来望，果然见到了那张高洁脸庞。她指着水井，噎噎啜泣：“井里有声音，你听、你快来听……”
正要依偎怀中，诉说恐惧之情，长子却听也不听，径道：“您听错了，井里什么都没有。”
“真的有！真的有！”她又生起气来了，又哭又闹：“娘真的听到了！”
“别这样。”眼前的长子面容平静，沉声道：“为了一家老小，您以后别来这儿了。”
有些熟悉的话语，好似在哪儿听过，她张大了嘴，呆呆望着亲生儿子，听他低沉嘱咐：“真的，我担保，里头什么都没有……”
“便算真有什么……”长子仰起头来，眺望天际，轻轻呼了口气：“也都让我解决了……”
她张大了嘴，泪水从眼角满溢出来，蓦地从喉咙里尖叫了起来：“绍——奇——”“绍奇！绍奇！快来救娘啊！绍——奇——”
啊呀一声惨呼，老蔡本在床边打盹，却已痛醒过来，他低头惊看，却见床上的老夫人又哭又喊，死抓着自己的臂膀，尖尖的指甲插入肉里，已然渗出血来。
一样的元宵夜，可以是地狱，也可以是天堂。端看身处何地，心境如何。一片慌乱中，夫人声如泣血，高喊救星的名字：“绍奇！绍奇！娘要死掉了！快来啊！绍奇！绍奇！”
婢女们慌忙抢上，喊道：“老夫人！你醒醒啊！老夫人！”手忙脚乱间，药罐开启，便朝老夫人鼻下去擦。她却不知从哪生出的气力，尖叫道：“绍——奇！”当琅一声，药罐摔在地下，打了个粉碎，几名婢女惊惶不已，全没了主意。老蔡痛得额头冒汗，喊道：“还愣着做什么？快去找少奶奶来！快啊！”
三十年了，杨府老的老、死的死，从当年杨远大人金榜题名起算，老蔡一路看着大少爷变成大老爷，小少爷成了自己口中的“二老爷”，府里唯一不变的，只有老夫人的哮喘症。
每逢春秋之际，心情一旦起了波折，病情便要发作，守在榻旁的家人也得跟着受苦。大老爷、大少爷、乃至于今日的二老爷，莫不饱受折腾。
正叹息间，长廊彼端响起脚步声，管家急忙转过头去，大喜道：“夫人！”
救星来了，她也是一位“杨夫人”，不过她娘家姓顾，她便是方今杨府大少奶奶，顾倩兮。也多亏了她，杨家老小才多了口喘息机会，没教老夫人逼疯。
顾倩兮行入房来，二话不说，立时坐上床沿，握住婆婆的手，道：“娘，坐起身来。”
“走开！我只要绍奇！绍——奇——”老夫人哮喘病发，手脚气力却大得吓人，只是拼死挣扎。顾倩兮附到枕边，悄声低语：“娘，绍奇和朋友约了看灯，今夜不会回来。”
“不管！不管！”老夫人大哭道：“你们快把他找来！快！快！”她放开了管家，改抓起媳妇的手，指甲缩紧，刮出了五道血痕。顾倩兮俏脸惨白，玉臂已是鲜血淋漓，她忍住了痛，道：“都过来，替我按住她。”
婢女们暗暗害怕，不敢近前，顾倩兮沉下了脸：“抓牢她，有事我来担。”
顾倩兮是兵部尚书之女，言语自有威仪，管家忙抢上前来，与婢女们一同压住手脚。
“绍奇！绍奇！你看到了么？娘要死掉了！死掉了！”老夫人大喊大叫，挣扎欲起。顾倩兮却紧按着她不放，随即从婢女手中接过膏药，吩咐老蔡：“闭上眼。”解开老夫人的衣襟，让她露出双乳，沾抹膏药，朝乳间、腋下等处揉擦，让冰凉的药力透了进去。
“绍奇……绍……奇……”慢慢的，只见老夫人流下了泪水，低声啜泣：“娘要死掉了……”
良久良久，老夫人闭上了眼，话声渐微，几不可闻，掐在媳妇肉里的手指却也松开了。
眼看老夫人睡了，两旁婢女这才急急抢上，疼惜道：“少奶奶，您流血了。”
管家狠瞪一眼，骂道：“承蒙提醒啊！”还待训人，顾倩兮却已竖指唇边，示意噤声。
约莫一盏茶时分，哮喘声终于止息，代以平稳呼吸，老太太终于安稳入梦乡了。顾倩兮替她拢了拢被，便朝老蔡使了个眼色，两人一前一后步出房门。
时在五更天，天色微明，管家歉然道：“夫人，您……您的手臂……”
顾倩兮道：“我没事。倒是娘好端端的，为何又喘了起来？”管家苦笑道：“谁晓得？昨晚她打红螺寺回来，便嚷着胸口闷，要我守在床边，果然睡不到几个时辰，便又发起病来……”
顾倩兮沉吟道：“她昨晚可是受了什么惊吓？”管家喃喃地道：“这……这就不晓得了……”
杨家上下都明白，老夫人的病情起起伏伏、时好时坏，群医会诊多次，却是药石罔然。
长子几次要为她扎针，她却挣扎哭喊，死也不肯让儿子近她的身。
顾倩兮静默半晌，道：“老爷现在何处？”老蔡陪笑道：“他……他昨晚回来过一趟，不过后来又……又出门去了……”顾倩兮道：“别说这些。他现在何处？”
老蔡低声道：“老爷去了红螺寺，出门前交代过我，说他中午会回来吃饭。”
杨家是官宦人家，大老爷更是五辅大学士，一年到头难得在家。眼看顾倩兮不言不语，也不知心里喜怒如何。老蔡陪笑几声，便又顾左右而言它：“夫人，昨晚侍卫来报，说在夫人房里见了一位姑娘，那是谁啊？”顾倩兮道：“那是琼小姐，我的朋友。”老蔡茫然道：“琼小姐？这……这不是和国丈同姓么？”正想多问几句，突然远方传来声响。
“呜——呜……呜呜……”顾倩兮秀眉微蹙，管家也是一脸迷愕，只觉声音自西方而来，隐隐约约，若有似无，忙道：“这……这是唢呐声？”
大清早的，不知哪户缺德人家做法事，竟然吹起了唢呐。但听声响由低而高，渐渐尖锐刺耳，越发惊人，房里婢女便又嚷了起来：“少奶奶！老夫人又醒了！你快进来啊！”
“呜——呜……呜——呜……”唢呐虽小，声腔却大，耳听声响益发尖锐，就怕吵不醒百姓。老蔡怒骂道：“他娘的混蛋！大出丧了是吗？”正要操烂人家的祖宗，却见顾倩兮瞪着自己，忙捂上了嘴，歉然赔笑。
行将黎明，顾倩兮想来也累了，当下提起一只铃铛，左右摇了摇。那铃铛甚是奇异，摇晃间并无清脆铃声，只闻嗡嗡鸣响，甚是低微。
摇不数回，廊庑间便转出了一人，躬身道：“卑职在此，谨听夫人差遣。”
来人身穿皂衣官袍，正是杨府侍卫，顾倩兮微微颔首，道：“外头声响自何而来？”
那侍卫躬身道：“回夫人的话，唢呐声出于西郊。”
京城官衙尽在城东，时有官员座轿出巡，少不了吹吹打打。只是说来奇怪，这西郊却是羊市大街，卖着羊肉吃食，怎么也吹响了唢呐？管家骂道：“到底搞什么，非得大清早的扰人清梦？你快持二爷的符牌过去，要这帮混蛋噤声！”
那侍卫咳了一声，却把眼光望向少奶奶，顾倩兮是明理的人，便道：“你已去瞧过了？”
那侍卫躬身垂手：“是，下官半个时辰前已率人前去查问，只是对方公务在身，我也劝说不动。”蔡管家大声道：“劝不动？好一群兔崽子，连兵部郎中也不放眼里啦？你拿大老爷的符印去，瞧他们买不买帐？”那侍卫不言不动，并不搭腔。蔡管家愕然道：“怎么？连五辅大人也不睬了，这帮人到底是何方神圣？”话还在口，忽觉脚下隐隐震动，窗架亦随之轻轻晃响。
轰咚隆咚……轰咚隆咚……唢呐远去，远方改起淡淡鼓声，声响虽微，反比唢呐更让人动魄惊心。老蔡骇然道：“这……这到底是……”还待要问，猛听西郊传来轰然巨响，数万人齐声呐喊：“正——统——军……”
“正统军？”顾倩兮微微一凛，老蔡也是瞠目骇然：“什么？正统军进城了？”那侍卫道：“是，带队校尉说是演军，须得两个时辰方能完事。请城内百姓多多包涵。”
听得兵马于城郊演军，顾倩兮立时行入花圃，朝西方天际眺望。老蔡擦着冷汗，道：“夫人，小……小少爷人呢？”顾倩兮道：“他夜游去了，我准他的。”
元宵夜里不大平静，老爷、二爷、小少爷全出门了，只留了顾倩兮一人当家。老蔡心里有些犯怕，便道：“没事，快完了，快完了。”说着说，却见少奶奶回首而来，朝自己凝视良久，老蔡咦了一声，不知自己说错了什么，还待问明白，少奶奶却已步进房中，轻轻掩上了门。
房门阖上，喊声恰也止息下来，城内城外宁静如常。老蔡心下大喜，赞道：“已经完啦！”正要找那侍卫说话，人家却是低头咳嗽，转身便走。老蔡“咦”了一声，不知自己到底说了什么，怎么人见人厌起来，满心迷茫间，犹在那儿猜测不休。
第一章 正统军
热、好热……热汗沿面颊滚滚而下，流进了胸口，溽湿了内衫。
七月盛暑，最是汗流浃背的时节。内衫紧贴皮肉，身子像给蒸熟了，汗水蒸发成烟，急于飘出，却又给短袖葛衣挡了下来。
烈日当空，火伞高张，打赤膊也不嫌过，可此际身上不只穿了短衣，还多加一件内衫，更外头居然还有一件棉袍。总计内一件、里一件、外一件，内外三件。汗水在里头闷煮，背后冒出红痱子，奇痒难忍，偏又搔抓不得。因为内外三层衫之上，尚有一件厚马甲，马甲之外，还有一层重重的大铁衣。
铁衣精钢所制，少说十来斤，太阳一晒，既闷且烫又重。路旁明明有树荫可供乘凉，这人却视若无睹，看他低着头，嘴角含笑，彷佛能头顶骄阳、站立不动，便是人生无上快事。
大热天的，疯子便出门晃荡了。看这人行径诡异，样貌也颇古怪，称不上英俊，却也谈不上丑恶，阳光映照五官，看他好似二十来岁，又像四十好几，一张脸给烤得红如火、焦如炭，眼白望来加倍明亮，极显精神。
正午时分，太阳毒烈，尽管满身汗湿，疯子却一脸怡然。正享受间，突听背后马蹄声大作，一匹快马从后方奔驰而来，卷起了阵阵黄砂。马上坐了一名乘客，同样身穿铁衣，面红微焦，与那疯子好生神似，宛如亲兄弟一般。
“当当当当当……”快马奔过，背后随即响起锣声。疯子微微叹气，知道又要动身了。他从脚边拾起一只铁盔，套到了头上，随后提起一只皮囊，细细数了数，但见囊里共计二十四发白羽箭，不消说，这是只箭袋，依规矩须缚于大腿右方。
箭袋提入手里秤一秤，至少十斤。十斤很沉，可浑身上下就属这玩意儿最轻了。看铁甲十五�