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宋通明腕骨脱臼，右手早已扎上绷带，只在门旁守候。伤在儿身上，疼在爹心底。宋公迈叹了口气，道：“通明，手还痛着么？”宋通明一脸羞愧，只得点了点头，细声道：“我等以三围一，却仍不敌。孩儿丢了神刀门的脸，请父亲重重责罚。”
高天威嘻嘻一笑，笑声才一传出，数十道愤怒目光全数射来。玉川子、赤川子、宗泽思巴、金察钦等人或面泛怒火，或杀气腾腾，诸人咬牙切齿，横眉竖目，似乎要宰了高天威。
场中弥漫不平之气，赤川子等人更是江湖老将，个个都可以和他翻脸。高天威再不识趣百倍，此刻也不敢开口嘲讽，以免遭人围殴，便把笑声化哀叹，陪着呜呼几声，聊表同仇敌忾之心。
宋公迈低头思量，通明这个儿子神力过人，靠着天性勇猛，一股“神刀劲”练得极为精湛狠辣，比起壮年的自己，可说不遑多让。但说来奇怪，堂堂的神刀少主，却为何败得如此之惨？要说当时身上有伤，敌手趁人之危，但己方人多势众，“独螫大蝎王”金察钦完好无缺，加上“开平双刀会”宗泽思巴的援手，怎么也不该落得断手折臂的下场，如此重挫，只有一个理由，对手太强了。
宋公迈长声喟然，拍了拍儿子的肩头，倒也没多加责备。他是个明理的人，自知人生挫折难免，儿子能保住双膝不触地，在父亲眼里便仍是铁峥峥的好汉，无辱“神刀宋家”的威名。
看过了大门、大院，诸人继续前行，来到了长廊，放眼望去，但见廊无狭长，起尽二处几达两百尺之遥。宋公迈等人察看地下的脚印痕迹，对面八道足印沿道而来，每步相隔约有十尺，那是蒙古第一高手哲尔丹踩下的痕迹，众人细细去看，只见靴印到了长廊八十尺远近，便已寂然顿止，再看附近漆栏破损，廊柱满布剑痕，料来两大高手便是在此遭遇，之后陷入激战。
哲尔丹奔出了八十尺，那黑衣人纵出多远呢？众人察看黑衣人的足迹，算来共只六步，最后一步来到了长廊中央。这人迈步极远，区区六记步伐踩出，便能连过百尺，算来每步长达十六尺之远。
一名官差骇然道：“这家伙步伐好大，身长挺吓人的吧？”陈得福陪侍在侧，闻言便答：“是，差不多九尺高矮。”
耳听众人议论纷纷，高天威哈哈两声，便来嗤之以鼻，他转望宋公迈，笑道：“九尺算得什么？宋老，还比您矮些哪。不如您老下场演个两招，也让这些后辈开个眼界？”
宋公迈虽已八十好几，但他壮年时乃是剿匪名将，身长九尺六，号称十尺门神。以体格而论，朝廷几十年来无人能出其右。耳听高天威要自己下场示招，当下也不隐藏身手，自提了一口真气，挥手道：“大家退开些。”
“宋神刀”威名赫赫，此刻欲待试招，余人满面尊崇，各自屏息以待。
陡听嘿地一声，老将飞身跃出，第一步便踩在黑衣人的脚印上，跟着半空迈出第二步，旋即踩中黑衣人的第二记脚印，宋公迈年岁虽高，腿力仍是强猛，两步跨出，连过三十二尺，众人采声如雷，纷纷高声叫好。
正要跨出第三步，猛听喀地一声响，宋公迈脚下却已陷住了，众人探头急看，那长廊地板受力过猛，竟被宋公迈的内劲踩破，木板翻裂毁损，夹住了“宋神刀”的虎头官靴。
耳听工部侍郎提声道：“毁损长廊木板一处，银二十两。”宋公迈将脚跟提了起来，扔了张百两银票过去，淡淡地道：“不必找了。”说着朝高天威望了一眼，道：“高老，来人的身法有些……有些古怪。”高天威望向地下的凹坑破损，面色铁青中，却也点了点头。
旁观高手心下了然，倘在石子地上奔跑，“宋神刀”靠着功力深厚、身形长大，或能追上黑衣人的脚步，但来到这处木造长廊之中，却要望尘莫及。毫无疑问，那人脚下轻飘飘地，直以沙尘不起，但抬腿落足之际，却又力道万钧，足见此人下盘之稳，彷佛山岳，轻功复高，如同飞鸟，已揉轻灵刚猛两大长处于一身。武林间高人虽多，但刚者恒刚，柔者恒柔，如此刚柔并济、内外兼修的好手，说来屈指可数。
众人正自推测黑衣人的身份，忽见高天威眯起了眼，问向赤川子：“那人多大年纪，瞧得出来么？”
赤川子面色尴尬，嚅嚿地道：“这人……这人是个老头儿，武功挺有门道，若没个一甲子功力，要他怎么能够？”宋通明听那赤川子信口开河，明明毫无凭据，却把黑衣人当做了老者，他心下不以为然，双眉一轩，登时张口欲说。“老神刀”却使了个眼色，示意儿子莫要多话。
宋公迈是个老江湖，自然心知肚明。黑衣人打得大批高手退避三舍，他便只能是个老人，绝不能是个少年，否则区区一个小表威震太医院，消息传开，却要这些武林耆宿的脸面往哪儿搁去？高天威那一问，不过白问而已。
宋高二将默默无言，率领大队人马，前去拜会哲尔丹。三大高手行礼如仪，高天威虽然嚣张成性，但他自知武功颇不及此人，会面时更加不敢造次。宋公迈唤来了通译，劝慰道：“敌人练有玄奇武术，心机复又深沉，是以先生意外受袭，非战之罪，胜败无须介怀。”
漠北宗师惨败，宋公迈出口宽慰，但徒子徒孙仍是高声痛斥，极见悲愤之情。那哲尔丹本人却默默无语，听得宋神刀的安慰，只略做欠身，算是答了个谢字。
哲尔丹看似不置可否，其实双目的凶焰已替他说了千言万语。他自败给萨魔之后，早在寻访仇人下落，却都不知所踪。现下旧怨不解，新仇又添，居然有人自行惹上门来。哲尔丹一不做、二不休，索性把十年来的复仇怒火全算在黑衣人头上。只等内伤痊愈，他便要四下搜索，杀戮报复。届时中原武林连番凶杀，必起狂涛怒潮。
哲尔丹来头不小，又有蒙古大汗撑腰，谁也劝他不动。宋高二人不敢多说，当下拜别了哲尔丹，自往第三进建筑行去。那是最后激战之地，惠民药局。
惠民药局是处红砖房舍，下头盖有地窖，专用以收藏名贵药材，此际已在夜间，便由官差提灯带路，将众人引进了内院。
夜中本该幽静，那惠民药局里却是人声鼎沸。放眼望去，十来名华山弟子围在院中，各自议论。其中两名老者大剌剌地提声嚷叫，看模样一胖一瘦，便不细瞧脸面，也知是华山双怪无疑。
宋公迈借过了官差的灯笼，细细勘查，赫见地下满是脚印，当是苏颖超与黑衣人打斗的痕迹。除此之外，更见大批兵刃散置院中，一柄柄形制古怪，前所未见。高天威瞧了半晌，不由皱眉道：“贵山苏掌门不是只练剑么？怎会用这些奇门兵刃？”
陡听一人喝道：“放屁！咱徒孙掌门干啥要这些破铜烂铁？瞧清楚了，这是狗杂碎携来的家伙！”高天威听得恶言顶撞，自是愣住了。他撇眼过去，一见说话之人乃是肥秤怪，登即冷冷地道：“我留心什么？倒是你要留心自个儿的嘴，别惹来杀身之祸。”
肥秤怪还没回话。那算盘怪已然大怒，喝道：“三寸钉、谷树皮，留意自己的屁，不要薰死地下的蚂蚁了！”这段话没头没尾，着实怪异。高天威愣住了，眼珠转了转，猛地醒起对方在讥嘲自己的身材，大怒之下，眼看地下躺着一柄袖剑，顺手抄起，便要往算盘怪身上招呼。算盘怪知道对方武功高强，当下喝道：“师兄，咱们联手上！”肥秤怪抽出家伙，便要与高爵爷一较长短。
旁观众人见两边人马无怨无仇，却要为了一个屁字打杀起来，当真是无聊之至，正要上前拦阻。忽听高天威咦了一声，已然缓下手来，面上神色颇有讶异。算盘怪怒道：“高矮子！你也懂得怕啊！”
高天威心胸狭窄，秉性暴躁，绝无道理率先示好，宋公迈与此人相识多年，深知心性，当下行了过来，低声问道：“可有什么古怪？”
高天威皱眉不语，自将袖剑倒持，交入宋公迈手中。宋公迈单手接剑，剑柄入手，陡地掌心向下一沉，那袖剑竟是沉重异常。宋公迈转望地下，长短兵刃散置满地，不一而足。他沉吟半晌，只见一柄长剑倒插在地，藉着灯火去看，那剑身隐做透明，竟是薄如蝉翼，却不知是什么质料所就。
宋公迈伸手握住，正要提起，猛然间听他大喝一声，身子竟是向后急仰。众人大惊之下，不知发生了何事，慌忙去看，赫见那剑刃已然爆开，竟成三段飞射而来，若非闪避得快，恐怕已刺伤了脸面。
宋神刀擦去冷汗，嘿嘿干笑：“好家伙，险些坏了我的招子。”这些兵刃形式奇异，连宋公迈这等见识都险些受伤，旁观众人无不急急避开，就怕误触了古怪机关，惹出祸事。
高天威凑到身边，低声道：“怎么样？看得出是何人下手么？”宋公迈拾起长剑，再次发动了机关，皱眉道：“这种钢丝操控的兵刃虽说形式繁复，天下却只有两种起源。”高天威低声道：“您是说刀索……”宋公迈神色凝重，附耳细声：“还有飞天银梭。”
高天威吓了一跳，不敢再说了。宋公迈唤来陈得福，问道：“贵山苏掌门何在？老朽有几句话请教，还请他拨冗一见。”
华山掌门乃是中原武林第一等人物，这苏颖超更是琼家未来的乘龙快婿，身份说来尊贵异常，宋公迈便以“老朽”自谓，分毫不敢失礼。陈得福快步抢上，说道：“我家掌门身上受了点轻伤，现在太医院包扎，还请爵爷这儿来。”说着拱手作揖，便将宋公迈引了进去。
看宋公迈欲言又止，此事必有大悬疑，高天威等人全不如“宋神刀”见多识广，自然不敢多言，除了华山双怪犹在喝骂，场内不闻分毫声响。
众人行入药局，只见一名青年端坐堂上，头上扎着绷带，隐隐有着血迹，看面目正是三达剑传人，华山青年掌门苏颖超。身旁另有两名少女相伴，一个做男装打扮，正是紫云轩琼芳，另一位也是武林门户的执掌，却是九华娟儿。
宋公迈来到面前，苏颖超方才起身作揖，道：“门主怀凉跋涉，何以克当，苏小子愧甚。”
他虽以小子自称，但手上却大有文章，只见他双手抱拳，平举至胸，不高一寸、不低一寸，此乃“王者对揖”，不同于仰手过胸之“天揖”、亦不同于“士揖”、“旁三揖”，取意不卑不亢，委实大有学问。
这倒不是苏颖超故做姿态。江湖走动之际，掌门人一举一动，莫不代表门派尊严，苏颖超年岁虽轻，毕竟贵为华山之长，除亲人尊长之外，等闲不能以晚辈自居，否则华山满门行走江湖之时，岂不无端矮人一截？宋公迈见了这位少年掌门的礼数，自也暗赞他见识不凡，当下便以平辈之礼相见，丝毫不敢倚老卖老。娟儿新任掌门不久，不知江湖规矩，便也暗自留神，观摩方寸。
诸人行礼已毕，华山弟子便抢上服侍，一时圆桌旁各坐一名首脑，见是点苍、九华、神刀门、天将府、华山玉清观等五人，余人纵尊贵如琼芳、年长如华山双怪，却无处可坐，只能列于堂内，各站掌门身后。
诸人宽坐饮茶，略做寒暄。高天威眼神飘忽，率先破题道：“苏掌门，当时阁下与强敌遭逢，不知动手情势如何？看阁下头缠绷带，您可是……”他微笑抚掌，淡淡地道：“败了么？”
那黑衣人闯入太医院，之后大战众家高手，除哲尔丹曾与他相抗数合，其余如宋通明、玉川子、宗泽思巴，无不一战即溃，想来苏颖超也是讨不了好。众人听那高天威幸灾乐祸，一时群情耸动。
苏颖超幽幽叹了口气，替高天威斟上了茶水，道：“高兄何出此言？胜则胜，败则败，蒙家师教诲，苏某自知谦冲之道……”正要往下说去，忽听傅元影咳了一声，插话道：“掌门师侄，适才我听娟女侠提起，强敌退走之时，您正要使出‘仁剑震音扬’，可有此事？”
傅元影口称仁剑之时，更是双手抱拳，以表敬意。苏颖超大眼闪过一阵郁闷，正要答话，却被琼芳按住了手背，示意他莫要言语。一旁娟儿大声道：“那还有假么？招式还没出手，便把刺客吓得落荒而逃。”
高天威嘻嘻一笑，还想再说，却听琼芳重重一咳，道：“高爵爷，寒舍还住得惯么？”
高天威啊了一声，醒起苏颖超乃是琼芳的心上人，赶忙干笑数声，拱手道：“苏掌门神功盖世，杀退强敌，佩服、佩服。”
琼芳只想逼他封口，免得情郎再受骚扰，听他闭嘴了，当即取出一封书信，交到了宋公迈手里，说道：“烦请宋爵爷过目。”宋公迈奇道：“这信是……”
琼芳解释道：“数日之前，胡侍郎家人收到这封怪信，当时不以为意，之后太医院果然爆发事端，也许这封信便是祸首。”
宋公迈哦了一声，他此行过来，倒还不曾得知此事。当下展信颂念，读道：“令郎正堂，误跨禁界，擅闯鬼门，近有大祸殃，闻报速离京城，可免一死。”宋公迈放落了信纸，皱眉道：“擅闯鬼门？胡家这小孩儿不就是个顽皮小表么，能闯什么禁地？你们没问过他么？”
娟儿一旁听着，便答道：“问是问了，不过他不会说话了。”高天威自也认得胡正堂，不由奇道：“不会说话？这孩子伶俐得紧，什么时候不会说话了？”琼芳接口道：“据称这孩子到别人家里作客，无端跌伤了脑袋，从此木讷傻气，不能言语。”
宋公迈双眉一轩，忙道：“等会儿，这孩子到谁家作客？”
琼芳与娟儿对望一眼，齐声道：“五辅家中。”
宋公迈听得此言，竟是“啊”了一声，面色变得苍白之至。海川子满心好奇，便也接过信笺，读了一遍，听他笑道：“你们扯得太远了。我看这封信是个幌子，我瞧十之八九，定是胡侍郎与人结怨，再不便是苏掌门和人结仇，这才惹得仇家过来滋事。”
琼芳摇头道：“道长此言就不是了。且试想，倘若您与人家结仇，您会选在何时何地动手？”海川子咳了一声，还未说话，傅元影便已接口道：“我若与太医院的人物结仇，必选无人之处下手暗杀，再不济也会夜访府邸，无论如何，下手之地绝不会选在……”琼芳接口道：“六十名高手汇聚之处。”
两人你问我答，字字合情入理，登让众人称是。海川子沉吟半晌，道：“你这话对，却也不对，倘若那黑衣人真如书信所言，确是要杀掉正堂，那道理是一样的，他何不选在无人地方下手？偏来这里自找麻烦？”海川子这话点到了要紧处，琼芳也只能颔首曰是。众人猜想不透黑衣人的用心，一时纳闷不已。
众人还要再说，忽见宋公迈伸手一挥，低声道：“事关重大，劳烦取纸墨过来。老朽要确定一件事。”堂内众人心下一奇，不知宋公迈这当口却要写些什么？苏颖超倒也不多问，便请门人向太医商借。过不半晌，文房四宝一一呈上，陈得福躬身道：“仓促之际，遍寻不见皮纸，便以药笺替代。还请见谅。”
宋公迈接过笔砚，颔首道：“有纸便成，不打紧。”他提笔就墨，便在纸笺上轻轻描绘。海川子见他好似要画图，忍不住咦了一声，问道：“爵爷认得那贼的面貌？”
宋公迈并未回话，只凝笔细描，过得良久，纸上慢慢现出一幅图样。他颤抖着手掌，将药笺递给苏颖超，嘶哑地道：“苏掌门，你……你和黑衣人动手时，可曾见过这图样？”
黑衣人勇破数关，全场与他交战最久的，却只苏颖超一人，若要勘破此人身份，也唯有华山掌门说得准了。苏颖超微微颔首，取起药笺，便与琼芳、娟儿一同观看。三人交头贴耳，低声议论。肥秤怪嘻笑不绝，道：“掌门徒孙，那黑衣人可是高天威么？你快快指认吧，让大家一起围殴他。”高天威怒道：“闭嘴！”当下夹手夺过药笺，急急就首来看。
肥秤怪假意大惊：“大家快拦住他，他要把证物销毁啦！”其余众人按耐不住，纷纷过来围观，几十只眼睛同来探看，一时间东边咦一声，西边哦一记，四下都在议论不休。
众人眼里看得明白，药笺上绘的，却是一只大鸟。但见那猛禽昂首扬喙，双翼全展，形如大鹏展翅。众人瞠目结舌，也是不解其意。
宋公迈低声轻咳，问道：“苏掌门莫管别人，请你告诉老夫，你见过这图样么？”
苏颖超颔首道：“爵爷所料不错，在下见过这幅烙印。”此言甫出，宋公迈神情如遭雷击，登时面如死灰，废然坐倒。一旁高天威也是全身剧震，面皮竟无端颤抖起来。
苏颖超道：“当时我与此人激战，双方互居上下风，酣斗之际，此人自称其师武艺天下第一，便将上衣解下，当时他的臂膀上烧烙了这幅记号，我看得很清楚。”
宋高二老年岁相加，恐怕有个百六七十年，此刻却似三岁小儿般，两人面面相觑，四双眼皮颤抖不休，毫无言语之能。过得半晌，海川子嘿了一声，慌道：“这……到底那黑衣人到底想干什么，你们……你们说明白啊……”
众人催促不休，宋公迈却是迟迟无言。苏颖超道：“宋爵爷，大家都是自己人，您有话只管直说无妨。”宋公迈目视群宾，低声道：“诸位，你们都料错了，黑衣人要杀得不是正堂。”娟儿皱眉道：“不是正堂，却又是谁？宋爷爷可否把话说清楚些。”
宋公迈叹了口气，先朝苏颖超一指，又朝自己一指，再朝海川子指去，连着几指点出，堂内首脑人物全遭波及。群情耸动，海川子满头冷汗，惊道：“你……你是说黑衣人要杀我……”
宋公迈低声道：“不只你，也不只我。他们的用意是要一举震慑天下人物，让四海义士不敢动弹。”赤川子面色青红不定，道：“若真如此……那未免也太狂了些。”
宋公迈幽幽地道：“震慑群雄最快的法子，莫过于杀一警百，只要挑选顶尖高手，将他们打得一败涂地，余人谁不闻风丧胆？”他叹了口气，又道：“论起世间顶尖高手云集之处！又岂有一处地方过于‘魁星战五关’？”
满堂人物一片寂然，听宋公迈言中之意，黑衣人之所以选在这个节骨眼过来滋事，用心便是一举打垮蒙汉高手，逼得天下英雄伏地称臣。果真如此，此人凶焰之烈，委实空前绝后。
傅元影细细思量宋公迈的说话，霎时皱眉道：“等一会儿，爵爷说得是‘他们’？”
宋公迈低声喟然，颔首道：“没错，我说得是‘他们’。”海川子茫然道：“他们到底想干什么？”宋公迈微微苦