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眼前出现了一幅景象，少妇带着两名稚童，三人仰头望着墙上蜗牛，正自嬉戏指点。
秦仲海喉头哽咽，霎时泪水盈眶，已是跪倒在地。他双手颤抖，轻轻抚摸那几只小猫小狗，想起这些亲人无一在世，偌大的人间，只余下他一人孤伶伶地活着，悲痛难忍之际，忍不住泪如雨下。
他压抑声息，偷偷哭了一阵，眼前情势紧张，自不能太过失态，心中便想：“他奶奶的，人都死了，我却哭个屁？这几日哭了好几回，实在太也丢脸，可不能再这般干了。”
秦仲海把泪水擦抹了，翻身跳起，直往大屋而去。这下出手不再留情，一见任何家具，便即抽刀砍烂，察看有无可疑机关。一路拆墙裂板，行到了厨房，见到了一只水缸。事隔多年，没想到缸里还盛着水。秦仲海看了一会儿，心念一动，伸手便去搬那只缸。他力大如牛，哪知却搬之不动，好似缸底黏在地下一般。秦仲海运起内劲，上下扳动扭扯一阵，忽觉那水缸可以左右转动。他用力转了一圈，匆听柜橱传来几声嘎嘎怪响。秦仲海心下大喜，知道找着了刘敬所言的密室，忙挺起钢刀，往柜橱暗门走去。
行入门内，只见那密室盖在地下深处，当是秦家满门用来躲避灾厄之处。秦仲海知道那神秘人物即将现身，心下焦急，脚步不自觉地放快，想道：“这家伙先是跑到仁智殿搞上妃子，后来又给刘敬藏了起来，这人到底是谁？难道也是个姓秦的么？”想起或有亲人在世，更是喜悦不定。
走过阶梯，眼前又是一座铁门，门上生满铁锈，却不见什么锁孔铁链。秦仲海深深吸了口气，想道：“只要我推开铁门，便可以看到那人了。”他吞了口唾沫，头怦怦乱跳，好似自己是个情窦初开的少年，要去见梦中情人一般。秦仲海呸了两声，暗骂自己不成气候，霎时粗暴性起，举脚一踢，将铁门踹了开来。
碰地一响，铁门撞在墙上，那密室中却是空无一人，只余下一张棉被，几个碗盆。
秦仲海心下一惊，暗道：“有人先我一步，把人带走了！”他心念急转，却又猜不透怎么回事，看这局面，只能先回宫里，之后再行定夺了。
秦仲海将铁门掩上，朝梯上走去。行过暗门，他将机关锁起，跟着转身走出。
霎时之间，他张大了嘴，全然不能置信眼前的景象！
一代奸臣江充正自冷冷地看着他，身旁站着百来名火枪手，京城好手全数云集。
秦仲海知道事机败露，他虎吼一声，拔刀出鞘，便要斩杀这名奸臣。钢刀才一举起，数十柄刀枪指住了他全身要害，跟着背后大力压下，将他按倒在地，手上钢刀已被抢过。
秦仲海自知无幸，缓缓地闭上了眼。
第六章 纵使相逢应不识
自伍定远离去后，卢云便自专心整治州政。他有顾倩兮帮着打点内外，凡事自能驾轻就熟，一连数月，都在审讯断案，处置民讼。众百姓见他廉明公正，从无收受贿赂的恶行，心中自然敬服。闲暇时卢云又命人加筑水坝工事，在娄江畔灌溉水利，更使百姓感激称道。
秋去冬来，转眼便入腊月，这一个半月间，顾家已送来几回家书，都在询问顾倩兮的近况。顾倩兮怕爹娘生气，竟是不敢回信。反倒是卢云修书一封，向顾嗣源频频致歉，就怕未来岳丈不能原谅爱女离家出走，到时他若要提亲求婚，不免大费周章，又要给二姨娘百般滋扰。
这日已到腊月初一，依着朝廷往例，卢云便要返京述职，于大年初一百官迎春之时，向皇帝禀明政务细节。家丁收拾了家当印信，足足坐了两辆大车，巩志一路送到城外，临行前卢云细细吩咐州政，反复交代巩志打理，这才放心启程。
下来时仅在九月，回程却已是腊月时分，天气早已寒冷异常，不时落下鹅毛般的大雪，越往北走，气候越寒。一行人探看车外，只见漫山遍野都是白茫茫一片，只是天地虽寒，但车里却是和暖如春，反增添了好些温馨之意。
行出十来日，已入河北省境。卢云回思长洲数月生活，仿佛便是人间天堂，他一生颠沛流离，得中状元，苦尽甘来，滋味自是加倍甜美。他望着爱侣，问道：“倩兮，下回我再来长洲，你还会随我一块同行么？”顾倩兮微笑道：“你想让爹爹赶我出门么？”
卢云笑道：“你这样一个千伶百俐的乖女儿，顾伯伯怎舍得赶你走？”顾倩兮叹道：“我此番离家出走，爹爹定是气坏了。可别打死我才好。”她久不见父母双亲，自是心里挂记，但想起见面时少不得一阵挨骂，却又有些担心。
卢云握住顾倩兮的小手，柔声道：“你别怕，你若要挨打，我一定陪你。”
顾倩兮笑道：“这是你说的，可不许赖。”卢云神色郑重，道：“我此次回京，便要向顾伯伯提亲。只要他老人家恩准，下回你来长洲，便是我卢云的妻子了。”顾倩兮听他说得直接，登时又羞又喜，啐道：“你好不害臊，我非嫁你不可吗？”
卢云笑道：“父母之命，媒妁之言，叫你不得不从。”
颜倩兮刮了刮他的脸颊，正要出言取笑，忽然大车颠簸，竟然停了下来。卢云与顾倩兮对望一眼，都是微微一愣，不知发生了什么事。卢云掀开车帘，问道：“怎么回事？”
车夫手指远方，慌忙答道：“前头有人拦道，不知是干什么的。”
此时已在河北省境，离京不远，向来少有盗匪出没。卢云不知来人是谁，便要下车察看，顾倩兮与小红面色惨白，拉住了卢云的衣袖，都不愿他贸然下车，免生危险。
卢云摇了摇手，示意她们莫要害怕，便在此时，前头已传来说话声响。只听一人喝道：“朝廷有命，来人止步，下车受检！”卢云听说话之人是朝廷命官，登时放心。他探头车外，只见道路尽头站着百来名军健，四处栅栏刀枪，已然设下重重关卡。卢云见他们面带杀气，不知发生了什么大事，便向顾倩兮主仆道：“我先下去看看，你们别出来。”
卢云才一下车，几名军士便迎上前来，对着车夫喝道：“兀你这下贱东西，还不知道下来？”那车夫听这口气甚恶，吃了一惊，慌下迭地下车。卢云看这几人行径恶劣，十分扰民，一时心下有气，上前喝道：“你们是哪个卫所的？”
一名军士冷笑道：“军老爷的事你也敢管？快叫你车上的人全数下来，老子要一个个搜！男的女的、老的小的，全都要！”卢云听他口气实在太恶，忍不住冷笑一声，道：“凭什么？”那军士见他态度高傲，先是一愣，跟着大怒道：“凭什么？就凭老子手上的刀！”说着冲向前来，一拳便要往卢云脸上打去。
卢云脚下一勾，手上一扭，已将那人摔倒在地。他伸脚踩住那人的背，喝道：“大胆狂徒！本官是长洲知州卢云，奉命返京述职，你举止间莫得无礼！”说着朗声道：“此间官长是谁？速速过来说话！”
卢云正自发怒，一名军官急忙走来，向他拱手道：“原来是知州大人的座车，卑职真是得罪了。”卢云进士出身，七品顶戴，比知县还大了一个品级，那军官自然不敢得罪。卢云听他言语行礼，当下收敛怒容，沉声道：“究竟有何大事，却要设下关卡搜查？”
那军官回话道：“不瞒知州大人，前些日子朝廷生出大事，东厂总管刘敬密谋叛国，行刺皇上。宫里发下海捕公文，凡是出入京城的车马，都需接受盘检，以防窝藏人犯。”
卢云听得刘敬反叛，直是震惊难言，颤声道：“刘总管叛国？这怎么可能？”
那军官摇头道：“这些王公大臣的事，下官也不知晓，知州大人若要明白内情，还请回京去问。”
卢云点了点头，面色苍白若纸，心道：“刘敬叛国，此事非同小可，不知顾伯伯、柳侯爷他们可曾有事？”
那军官禀过详情，便向卢云躬身行礼，道：“启禀大人，眼前局势紧张，您虽是朝廷命官，下官职责所在，还是须盘检则个，请大人勿要见怪。”卢云点了点头，道：“这我理会得。”说着便请顾倩兮、小红等人下车，让那军官盘查。
虽说卢云是七品知州，那军官还是查得严密无比，毫无放松之意。举凡藏人所在，无论是行李还是包裹，无不被拆开细查，只怕漏了一处半处，连卢云的行囊也被翻及，可说半点面子也不给。卢云眉头紧皱，心道：“看他们紧张成这个模样，朝廷这几日定是风声鹤唳了。”
顾倩兮满心纳闷，过来问了内情，一听刘敬造反，也惊得呆了，就怕父亲给牵连在内。一行人悬念亲友，都想急速返京。
只是他们心里越焦急，路程反而越慢，这一路行去，已是三步一岗、五步一哨，端的是天罗地网一般。卢云取出知州令牌，希望守关军士能放行通融，让他们早些返京，但众军士毫不领情，逢关必检，短短三五里路，竟然耗了整个上午。
行到未时，好容易来到城门口。卢云探头车外，极目远眺，霎时心下大惊，眼看顾倩兮便要探头出来，急急掩住她的双眼，喝道：“快闭眼。”顾倩兮吃了一惊，道：“你做什么？”
卢云深深吸了口气，摇头道：“城上有些东西，你千万别看，否则会受惊吓。”
那小红听了这话，登时自行捂住脸面，就怕看了什么吓人的场面。
其余家丁就没这么好运了，众人随卢云的目光看去，霎时毛骨悚然，纷纷惊叫。只见城墙挂满了首级，看发髻形式，死者多是东厂太监，想来这帮太监给刘敬一案牵连，全数枭首示众，以敬效尤。
卢云细看一阵，只见薛奴儿、熊飞营统领等人的头颅都在其中，却没见到刘敬的首级，以此人的阴谋深沉，定然逃亡在外，没给缉拿住。大车入城，从无数首级之下行过，车夫家丁无不全身发抖，口中念佛，就怕给冤魂缠身。
入城后，街上空无一人，竟无百姓上街，只稀稀落落开着几家店铺，但也无甚生意。几处民房已给烧成灰烬，却不知是何人所为。道上尽是骑马飞驰的锦衣卫众，满是戒严肃杀的气味。卢云心下暗暗惊惧，命车夫快快朝顾府行去。走到大明门附近，赫见一群无赖游手好闲，只在街上晃荡，几人模样猛恶，形状不似中土人士，正自放火烧屋，殴打百姓。锦衣卫诸人见了扰民惨状，却是不闻不问，任由暴徒四下行走打杀。
卢云心下大惊，急急吩咐诸女：“你们用头巾包住脸面，别给这些暴民瞧见了。”他怕女眷给这些豺狼虎豹骚扰，当下套上朝服，手提钢刀，亲自下车领路。走不数步，便有几人探头过来，在那儿贼头贼脑地盯着，瞧他们的模样，定打着什么坏主意。卢云吩咐家丁，要他们全数下车，手提棍棒，随自己一路前行。众家丁虽然不敢，但卢云口气严峻，也只好照办了。
一路行去，颇壮声势，众暴民看了卢云手上白晃晃的家伙，倒也不敢过来招惹，虽遇上几人过来骚扰，但多是落单流民，三两下便给卢云打发了，倒不曾遇上乱贼主力。
路上心惊胆跳，好容易返抵顾府，却见大门紧闭，并无一人看守。卢云吃了一惊，就怕顾家也出事了，急忙上前打门，喊道：“我是卢云，带着你家小姐回来了！快快开门！”
这番话颇为直接无礼，但此刻情势紧张，不容人温吞吞地行礼如仪。卢云喊了一会儿，不见有人过来应门，心下极是担忧，顾倩兮坐在车里，自也紧张万分。正不知高低间，那门嘎地一声，开了条细缝，跟着一张脸凑了过来，却是阿福。
卢云惊道：“怎么了？老爷发生什么事了？”阿福见是卢云回来，连拍心口，忙向后头高声叫唤：“老爷！不是坏人，是卢公子带着小姐回来了！”
话声未毕，大门已然打开，卢云望向门内，只见顾嗣源带着管家，急急迎了出来。卢云见他完好无事，登时放下心来，急忙上前道：“顾伯伯，小侄未曾禀告在先，便大胆邀约令嫒南下，还请重重责罚。”他怕心上人挨骂，便把罪责揽在自己身上，又在下人面前自派不是，以免顾倩兮难做人。
正担心挨骂，忽听耳边一个娇怯怯的声音道：“爹爹。”卢云侧头看去，此刻顾倩兮也已下车，只见她面带忧虑，似怕给父亲当场责备。
哪知顾嗣源毫无生气之意，只见他神色慌张，连连往街边探看，口中催促道：“回来就好，你们快些进来，别耽搁了！”顾嗣源平日清贵隽雅，什么时候露出这等惶急神情，好似大难临头一般？卢云看在眼里，忍不住暗自诧异，料想京城这几日定然大乱，才让这位兵部尚书惊惧至此。
众人行人院中，顾嗣源急命管家掩上大门。卢云侧目看去，只见院中围了数十名家丁，人人手持锄头菜刀，十来名随扈侍卫更是拔刀出鞘，人人神情戒备，如临大敌。卢云惊道：“这是干什么？”
顾嗣源见大门已然关紧，上了又重又厚的门闩，方才放下心来，喘息道：“三天前京中来了一群暴民，给一个叫‘萨魔’的要犯领着，这帮人无恶不作，谁也不敢管。城里生出这等无法无天的事情，皇上又称病不上朝，大家只好自求多福了。”
卢云惊道：“萨魔？那又是谁？”顾嗣源紧皱眉头，摇首道：“这我也不晓得。这人先前给押在刑部大牢，江充却把这暴徒放了出来，任凭他在京城奸淫掳掠，无人敢管，唉……这些人好生残暴，竟放火把礼部尚书的房子烧了。”
卢云想起今年同榜登科的胡志廉，连忙问道：“胡尚书一家没事吧？”顾嗣源叹道：“那群暴民来势汹汹，不纷青红皂白地冲进胡府，当场便把胡家老太大杀了，跟着放火烧屋，把胡家兄弟打得遍体鳞伤，跪地讨饶。”
说话间，众人已进大厅，顾夫人、二姨娘闻得小姐回家，早在厅心相候。顾倩兮见了娘亲，想起自己的任性，已然满面歉容。只是京城乱成这样，顾夫人与二姨娘脾气再大，也没心思多说什么，眼见顾倩兮平安回来，便已心满意足了。
卢云坐了下来，下人便奉上茶来，顾嗣源叹道：“我本已发信，要你们迟几日返京，别在这节骨眼回来，哪晓得京城内外道路都给锦衣卫封锁了，根本无法向外传讯。”
卢云呆了半晌，道：“京里怎会变得这样？刑部衙门、旗手卫的人都不出面管么？”顾嗣源摇头道：“我看这批暴民乱军根本是江充教唆的，刑部、旗手卫芝麻点大，如何敢管？这江充好不心狠，他藉着京中戒严之便，趁机发动暴民，四下清除异己。那萨魔武功又高，寻常护院伴当根本不是对手。唉……胡尚书平日与刘敬走的近，自是首当其冲了。”
卢云心下担忧，急问道：“柳侯爷那儿没事吧？”顾嗣源叹道：“唇亡齿寒，你们侯爷现下是江充的眼中钉，这些时日也挺为难。”
想到好友的安危，卢云全身冷汗涔涔而下，急道：“说不得，我先过去踩探情况。”顾嗣源面色犹豫，劝告道：“云儿，你好容易成了朝廷命官，别牵连在斗争里头。”
卢云呆了半晌，想到众人与自己的交情，如何能撤手不管？他摇了摇头，自管起身，看模样竟要立刻出门，前去侯爷府上探听声息。
顾嗣源吃了一惊，伸手拦阻：“眼前局面为难，云儿可别任性。”卢云嗯了一声，敷衍道：“多谢顾伯伯提点。我此行自有分寸，不会惹出事来的。”
卢云性刚好直，顾嗣源与他相处经年，如何不知性情？眼看难以劝说，只得叹息一声，取过一只令符，道：“也罢，你既然执意要去，便带着这只令符。这是我兵部的印信，你路上若遇了为难事，只管把这令符给他们瞧，锦衣卫的人看了，多少会卖我的面子。”卢云接过称谢，便要离府。
便在此时，忽听道：“卢郎且慢！”卢云回头一看，却是顾倩兮来了。
顾倩兮握住他的双手，摇头道：“现下局势太乱，你别急着过去，过几日再说吧！”
卢云低下头去，却不答话。顾倩兮见了卢云坚决的神色，已知心意，她叹了一声，道：“非去不可？”卢云微感歉意，温言道：“对不住……你知道我的……”
此时此景，顾倩兮见识非常，自知若要阻拦，也是无济无事。她伸手过去，替卢云扎紧腰带，正色道：“你执意要去，我也不会拦你，只是你须得依我三件事。否则你走出顾家大门容易，再要回来，便算爹爹愿意见你，我也不要再看你一眼。”
卢云听了这话，自是悚然一惊，忙道：“我这儿听着，你只管吩咐。”
顾倩兮伸出食指，道：“第一件事，路上遇了不平事，不管多为难，我不许你出头。”卢云惊道：“这怎么使得？倘若暴民杀人放火，我也不能管？”顾倩兮摇头道：“你多大份量，自个儿清楚么？倘若柳侯爷、孔阁揆都自身难保，你还想如何？”
卢云情知如此，只得叹了口气，道：“说第二件吧。”
顾倩兮点了点头，伸出第二根指头，道：“今夜不许留宿柳府，回我家来睡。”
卢云听第二件事极为容易，忙道：“成，路上再为难，我也会回到府里守着你。”
顾嗣源一旁听着，心下暗自赞许爱女见识独到。朝中鼎足已去一脚，柳门自然情势紧张，顾倩兮担心情郎牵连其中，这才要他远离纷争，免生后患。
顾倩兮见他答应，心下甚喜，她走了上去，柔声道：“卢郎，最后一件事，也是最要紧的一件，我要你知道，不管你发生了什么事，缺胳臂也好，断腿也好，我都会等你回来。”
卢云全身一震，握紧她的手，点头道：“你放一万个心，无论如何，我都会回来的。”
顾家上下看在眼里，自都感动。二姨娘擦了泪水，骂道：“姓卢的，你这死没良心的小鬼，柳昂天是给你什么好处了？你的状元又不是他赏的，干么替他效死力？给姨娘乖乖留着吧！”
顾倩兮听了这话，反而往卢云背上轻轻一推，催促道：“你只管去，旁人的言语，不必放在心上。”卢云转头看去，只见顾嗣源也向自己微微颔首，他不再多言，也不要家丁开门，当下一个健步，飞身上了高墙，跟着纵入大街。顾府中人多不知他身怀武功，见了卢云这等身手，多少放下心来，想来他便遇上暴民拦路，也能从容脱身。
卢云仓促离去，顾倩兮却神色平淡，面上表情无忧无喜，只凝视着灰蒙蒙的天际，谁也不知她在想些什么。
卢云离开顾府，从小巷绕路而去，他知道京中要冲已被暴民占据，恐怕行不几步，便会正面遭遇。一路过了长安大街�