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可以调动权县、丹阳、郢都的兵力，而子元则掌控着申、息两大门户，还有若干私卒，办起公私事来都是游刃有余。两大集团势均力敌，在君王坐镇之时还算平衡，君王的态度一旦有所偏颇，一方便心生不甘，寻机闹事。
此次斗争的核心便是子元要从彭仲爽手中夺取郢都的调度权。两大派系的斗争愈演愈烈，子元不仅借机打击彭仲爽的儿子，还连带将苋喜和鬻权的儿子逐出宫中学堂赶出郢都。
一石激起千层浪。苋喜和鬻权护子心切，便不顾体统，大闹子元府邸，不惜武力与子元府中护卫发生激烈的斗殴。
这些矛盾的爆发，均在妫翟的意料中。她心里有办法能解决这些矛盾，可是她没有做声。因为，这尚不是她出手的时机。
终于，苋喜与鬻权鼻青脸肿，子元也带有瘀痕闹上了议政殿。朝堂之上，彭仲爽一改往日圆滑谨慎的脾气，对子元直言苛责。
妫翟坐在堂上，不发一言。诸臣争执越发激烈，楚国的风气向来直接，不喜掩饰。眼看着一场斗殴又将发生，妫翟轻轻招手，叫乐师敲响了殿内的乐钟。
钟声为大礼之乐，没有大喜大悲的事情是不会敲响。钟声激越，振聋发聩，群臣惊愕，不得不停止纷争疑惑地望向妫翟。
“为一己私欲，诸卿不顾脸面大打出手，真乃大楚之福，怎不可喜可贺？”
一句话刺得朝臣面色羞红，哑口无言。
“诸卿胆敢如此放肆，必是瞅着大王不在都内，对本宫熟视无睹，日后大楚有何不测，是否要将重责归咎于我一妇人？”
“微臣不敢！”朝臣请罪。
妫翟扬眉一怒，斥道：“当然，诸位可以不识本宫，只是可曾识得此物？”妫翟威仪毕露，目光坚毅，将熊赀赏赐的半张凤印亮了出来。
诸臣见状，即刻跪拜。
妫翟起身走下堂，语气又变得和缓，道：“众贤皆为大楚脊梁，怎能为些小误会闹这么大的动静？”
彭仲爽起身表态：“微臣失仪，请夫人裁夺。”
子元捂着脸，道：“微臣也请王嫂裁夺。”
妫翟听子元称呼她为“王嫂”，蛾眉微蹙，驳斥道：“莫敖大人，本夫人此刻要裁夺的是国事，非家事。”
子元忙道：“夫人训诫得极是，微臣不敢有私。”
妫翟又道：“令尹与莫敖大人让本宫裁定，诸卿以为如何？”
群臣跪伏：“臣等不敢妄议，请夫人裁夺。”
妫翟这才回座，道：“好，此事本宫料理，若再胡闹，严惩不贷。彭卿之子彭崇守卫不当，有失职之罪，责其免官离都，迁至潘地为尹，改姓为潘，非召不可入都。诸卿可有他议？”
子元听到这个裁决心里很是开心，不仅把彭崇从王城赶走，还令他改姓，断绝了与彭仲爽的关系。彭仲爽沉默半刻，表示接受裁决结果。其他人就更没有什么非议了。
妫翟又道：“苋喜与鬻权擅闯府邸，伤莫敖大人与卫士，责令伐俸半年，上书备案以示保证，如有再犯，必当革职严惩。但顾虑到二位大人各只有一子，尚未成年，自明日起，准二子入宫受教。诸卿可有他议？”
子元打击了彭仲爽达到了主要目的，对于苋喜和鬻权也就不甚在乎，自然无顾虑。苋喜与鬻权擅闯莫敖府本是逾矩行径，受罚是必然，虽然罚俸半年有些重，但能让孩子入宫中学习，也算没白费苦心，所以都不再议论。
妫翟又道：“星辰，拿药来，赐予莫敖与两位大夫。带着伤怎么能上朝。今日之事到此为止，希望诸位以此为戒，不要再犯。”
诸臣散朝，子元与彭仲爽互不理睬，各自分道扬镳。彭仲爽心有郁结，怏怏不快，踽踽独行正欲出宫门。
“令尹大人留步！夫人请您回殿有事相商，请随我来。”星辰拦住了彭仲爽。
彭仲爽进了殿内叩见妫翟，妫翟赐座，和悦地说出了原因：“彭卿，本宫知你爱子心切，也知那孩子是无辜遭诬陷。只是苦于无证据，只能让他受屈。”
彭仲爽道：“犬子愚钝，难堪重任，夫人责罚得极是。”
妫翟道：“你也不要太过心冷。潘崇离都，并非坏事，本宫这番苦心你应该能明白。”
彭仲爽不露情绪，只平静说道：“求夫人明示。”
妫翟看着彭仲爽一如往常的神情，心里暗道：这彭仲爽能为令尹，靠的该是这样的镇静稳重了。
妫翟真诚说道：“本宫与大人一样，皆因亡国才至此，因为才德为大王器重，这本是缘分与恩情，奈何在他人眼中就成了罪。那些不劳而获的人享受惯了，哪里能忍咱们这样横空出世的亡国之奴呢？本宫只有一人，奈何大人还有葆申与申侯助阵，我想，您心里的复杂滋味，恐怕外人是瞧不见的吧。”
彭仲爽心里一抖，差点没绷住情绪。他唇角颤动一下，想说点什么，终于又停下了。
妫翟继续道：“您在尘世间沐风栉雨披荆斩棘，自然知晓如何察言观色，懂得该忍之时且忍，可惜您的儿子却没有这样的历练。人们只记得他是令尹的儿子，以为将来他也一定要做令尹，所以您把他留在都中，让他过早成为他人的眼中钉，这又有何益呢？人们只有忘了他的身份，才会忘了他，才不会有不该有的纷争。经得起世态炎凉和边塞历练的人，才能有功而返，才配做您的儿子，在日后无尽的岁月里，他才能担当重任啊！”
妫翟的话打开了彭仲爽心口的郁结，彭仲爽感恩道：“微臣愚钝，竟未有夫人之苦心。”
妫翟道：“木秀于林，风必摧残，大人何尝不知这个道理，只不过是爱子心切罢了。今日找你来，不是为了别的，只是希望你能明白本宫替你保全后嗣的一番思量，不要为眼前的一切而疑惑。”
彭仲爽忙道：“微臣多谢夫人关怀之恩。”
夜色渐起，子元用过晚膳闲来无事，将妫翟赐予他的药瓶从怀里取出来。他抚摸着细腻的陶瓶，脑海里浮现的全是妫翟的雪白皓腕与纤纤素手。
堂上的苛责没有让子元心生怨恨，反倒迷恋更深。他越想越觉得遗憾，这么如花似玉的美人为何要受到王兄的冷落呢？如果是跟了他，该多好，以她的智慧与魄力，说不准也能襄助他成就一番大事业呢？
子元正胡思乱想，星辰入府说夫人请他入宫一趟。子元惊喜不已，忙问：“星辰姑娘，夫人可说是何事？”
星辰瞧着子元直勾勾的眼睛，赶紧躲开，回道：“奴婢不知。”
子元听了这话，心内翻起阵阵涟漪，越发好奇妫翟找他的目的。莫非是趁着大王不在都内，有些寂寞么？可是瞧着她又不像是这样的人，如果是真的，自己又该怎么是好呢？
子元越想越乱，转眼已经随着马车到了议政殿。妫翟操劳了一整日，撑不起厚重的头冠，只挽着云鬟髻别了根玉簪子，倚靠着矮榻批阅朝臣的奏疏。子元独自一人进右舍，第一次这么近距离的单独相见，不免紧张。他喉间干涸，脸颊发烫，被妫翟清风泣露的美迷得挪不开脚，只呆呆地看着妫翟静静地在灯下书写。
妫翟蓦然回首，才见子元傻傻站在门口，惊讶道：“王叔怎么不进屋？早春时节，乍暖还寒的，别惹风寒。星辰，给莫敖大人煮茶。”
子元回过神来，躬身行礼，轻声问道：“不知夫人召见微臣有何事？”
妫翟瞧见了子元眼中的无限爱慕，牵唇一笑，佯装没瞧见，也轻声说道：“此刻不是朝堂之上，王叔不必拘礼貌。先尝尝嫂子这里的茶，口味倒也奇趣。”
“多谢王嫂赏赐。”子元捧过陶碗，果真嗅到一阵清香，啜饮一口，满口生津，忍不住赞道，“果真仙品，不知此为何物？”
“这是太后身边的侍婢丑嬷从申县（今河南信阳）寻来的野生毛尖茶，生于高山之巅雾霭之中，尖如银针，细如发丝，一小撮在水底便摇曳生姿，自有云卷云舒之态。我平日也舍不得多尝，你既喜欢，便也拿些回去给家里人尝尝。”妫翟笑容和煦，十足的长嫂风范。
子元从星辰手里接过茶叶受宠若惊，赶紧致谢：“这，那臣弟就恭敬不如从命了。”
“唉！”妫翟忽而笑容转淡，长叹一声。
“王嫂是遇到了什么烦心事么？”子元见妫翟双目泛波光似有无尽清愁，无法不重视。
“实不相瞒，我是实在忍不下去了，才打扰你。这是家事，又不便在朝臣们面前言说。”妫翟以锦帕拭泪，惹人无比爱怜。
“王嫂若不嫌臣弟多事，臣弟愿尽绵力。”子元闻着茶香，沉醉于妫翟美态中。
“王叔过谦了，王室兄弟里，就属你最是伶俐聪敏深得大王赞许。”妫翟先将子元夸赞一番，然后又哀怨说道，“大王离都一走便是三个多月，前日我差人去云梦请旨，岂料大王竟无归都之意。我并非善妒之人，你王兄专宠丹姬，我不曾有何微辞。只是，大王不比从前，如今只与丹姬纵欢而不知节制，恐怕于社稷无益处。以你跟随大王身边多年来看，大王像是沉迷女色而疏忽国事的性子吗？”
子元认真一想，也起了疑心，道：“王嫂这么一说，臣弟倒也觉得蹊跷。大王虽有爱美之心，但的确并无此沉迷之态，事无巨细皆以社稷为要。”
妫翟道：“所以，这事也由不得我不害怕，太子尚且年幼，没有大王的谆谆教诲怎么行呢？若是大王迟迟不归，在外遇不测，又该如何得了。最怕是蔡、宋等国趁此间隙，出兵突袭，我等无有大王之令，不敢擅自做主。到那时，延误战机，只怕会有大祸。每每思虑至此，我便夜难安眠。”
子元道：“王嫂为大楚、为王兄之忧心，苍天可鉴啊。大王远游，都与丹姬妖魅惑主不无关系。”
妫翟道：“我与丹姬都是女人，我能理解她的心思，何况她又比我先来宫中，比我受宠是理所应当的。我也不是善妒的人，若不是因为大王执意，我情愿不要当这个正夫人。如果丹姬将来为大王诞下王嗣，大王愿意改立太子，我也无所怨言。只是，大王如此信任我，我怎么眼睁睁地看着大王和楚国陷入危险中。子善，你能明白我的这番心思吗？”
子元听妫翟亲切称呼他为子善，又对他如此推心置腹，甘之如饴，忙道：“王嫂不必伤感，臣弟只认您这一个嫂嫂，何况立嗣乃国之本，岂容丹姬一个妖妇兴风作浪！她入宫这些年，没少侍奉在王兄身侧，没有一点动静，岂能与您相比。何况，您为楚国殚精竭虑，废寝忘食，朝臣们敬重您，国人嘉许您。丹姬无所作为，又无后嗣，如今还做出这样不识大体的事情来，怎敢将您逼到这样的境地！这口气，臣弟断不能忍！”
妫翟忙劝慰道：“子善不必激动，可别吓着您的小侄儿！”
子元环顾四周，不见太子，疑惑不已，迟疑良久才明白妫翟所指：“王嫂莫非是身怀有孕了？”
妫翟点头默许：“已有三月，只不敢声张，怕大王误以为我是以此邀宠。”
子元欣喜而郑重道：“如此，更要赶快迎大王归都！”
妫翟赞道：“子善果真善解人意，我正有此意。只是，以你我两人难起大势。”
子元道：“王嫂有何计较？”
妫翟道：“我是想，莫如召集都中所有宗亲们入宫，向太后禀明此事，请宗亲们裁夺。”
子元会意，道：“王嫂放心，臣弟这便去办，保证太后那里不让您为难。”
妫翟连忙称谢，道：“既然开了张，便要做到无所偏颇，所以凡列入族谱中承袭要职的成年者均要请到。太后那里，就只能劳你费心了。”
子元有些痴情说道：“为王嫂尽这点心意，便是死也无妨。”
妫翟听此言，心中一警醒，笑容浅淡，婉辞道：“天色不早，王叔早些回去歇息吧。”
子元这才恋恋不舍拜辞，心中忍不住浮想联翩。
星辰这才悄悄入室内，悄声嘀咕道：“这莫敖大人真是胆大，竟直勾勾瞧着你，恨不得口中淌下涎水呢。”
妫翟皱眉警示道：“你不要胡诌，这里可是议政殿。他若不有所图，哪里肯鞍前马后为我效劳？虽然这也是他职责所在，总是不会这么尽兴了。男人都是得不到牵肠挂肚，得到之后就厌弃了，几人能像他那么真心？”
星辰看着妫翟朦胧的眼神，知道她又想到了息侯，赶紧岔开话题，道：“主子，天也晚了，您是继续批书还是回寝殿歇息？”
妫翟收起书卷，道：“走，去看看蔡献舞。”
星辰皱眉，劝道：“主子，那不是您该去的地方，让他饿死也罢。”
妫翟无奈道：“他若死了，咱们的麻烦也就大了。他是蔡侯，该享受的一样要享受。”
星辰疑惑，只好跟着妫翟到了囚室见蔡献舞。
蔡献舞蓬头垢面，胡须长如乱草，浑身臭烘烘地躺在污浊的棉被上，恣意地抠着脚丫子。难闻的气味使妫翟胃中一阵恶心，忍不住想吐。
“这不是你该来的地方，回去吧，楚夫人。”蔡献舞笑得不羁，语气中极尽讥讽。
妫翟皱眉，心中不是滋味，问道：“蔡献舞，这院落虽小了点，也不至于过得这样乌糟。”
蔡献舞冷笑道：“这是我的地方，我乐意如此。听闻楚夫人日理万机，怎么有空管一个囚徒的闲事？”
妫翟道：“不是我想管，只是不想叫蔡侯小瞧了楚国，以为我大楚无待客之道。”
献舞抠下脚底的泥丸，弹到门框上，冷声道：“你对我心怀芥蒂，无非是觉得我是你初遇到的人。你不想让你梦幻中美好过的人，在现实中是这般狼狈。你对我，没有心动只有忍不下去的自尊吧。”
妫翟愕然，继而诚恳道：“你既然知我所想，就不该作此顽劣之态。我知道你自暴自弃就是对我进行另一种报复，其实你不用这样来伤我，我的心早已遍体鳞伤，不在乎再加几道疤痕，更不在乎伤口上撒点盐。”
献舞看着妫翟隐忍的泪光，停下手，道：“我既然囚禁在此，也无所谓好与不好了。你遭遇大劫，做出惊人之举，不过倒也是合了楚王的胃口。你不用再管我，假如你认为我错了，那就让我在此以自偿孽债，自生自灭吧。”
妫翟骂道：“你怎么会这样糊涂！你我各据一方，所承担的责任与自由又岂是你我所能随意的！你纵然囚禁在此，但若自残或遇不测，蔡、楚纷争必不能免，谁输谁赢，你心里该有掂量，到时生灵涂炭，你愿意吗？”
献舞不可思议地看着妫翟道：“我不明白，实在看不透你。你如果顾及生灵涂炭，就不该怂恿楚王伐我；你如果轻易能原谅我，就更不会要楚王囚禁我在此一辈子。为何，你如今的心思变得这样复杂叵测？”
妫翟道：“你不要把我当作圣人，我不过是一个女子。我恨时恨之切，爱时爱之深，清醒时也清醒得彻底。总之，我希望你以蔡国安危为重，你放手的那个责任，是旁人无法代替的，至于你听或者不听，那只能随你。”
蔡献舞看着妫翟款款而去的背影，赶紧揉了揉眼睛，这个女人，她早就不是桃林那个天真无邪的少女，也不是息国那个成熟妖娆的小妇人。她现在是楚王的妻，楚国的夫人，一个枭雄堆里的谋略家。
45。荐子文
过了几日，子元到邓夫人宫中，向母亲禀告了妫翟有孕，大王不归国之事，顺势将错误推在了丹姬身上。
“混账！这丹姬在宫内之时就不守规矩，如今越发放肆了。”邓夫人果然气得七窍生烟，“国主不事朝务，那还了得。你言之有理，若是只叫几个人去请旨，怕是被驳回来。哼，宗亲都在，由不得他撒野，你这就去叫王室子弟们去宗庙候着，老身稍后就来。”
子元退下，邓夫人平息了怒气，这才派宫婢去请妫翟入殿。妫翟俯身请安，邓夫人立即命令免礼，嗔怪道：“你为国主之妻，未免贤良得太过头了，怎能凭着丹姬这样没脑子的蠢货在你头上撒野！要是再早个二十年，丹姬不用仗着自己戎马出身，料她也接不住老身几鞭子！”
妫翟道：“臣妾资质愚钝，略微能识得几个字效力君前，怎敢与老夫人比肩。没有老夫人这样的文武英杰，又怎会有曾夫人的大方果敢呢？臣妾顾虑着宗亲们的感受，不想因些小事徒惹麻烦。何况，丹妃为大王所爱，臣妾不想邀宠嫉妒。”
邓夫人道：“你不惹人家，人家却来惹你，你不为自己想，也要想想老身的孙儿啊！走，跟老身一起去宗庙，咱们也让宗亲们好好给丹姬算一笔账！”
妫翟颔首，坐上步辇与邓夫人一道来到楚国熊氏宗庙前。邓夫人抱着熊艰为武王焚香草，上牲畜祭祀。
“子上（斗祁，字子上），你虽不在朝堂，但仍为大宗。如今兄弟们都早早追随先王去了，只有你还依然跟老身一样赖着不走。若不是还有你们，老身可真是满腔怒气不知诉与何人！”邓夫人提起儿子就来气，轻咳几声，“你要帮老身拿个主意，把那逆子给拽回来！他一走三月沉溺美色不问家国政事，老身要让他跪在他父王灵位前好好交待清楚。”
“老夫人勿要动怒，大王非执迷不悟之人，偶然一回为之罢了，这么多年了，不就这么一回么？老臣愿意去云梦劝大王归来。”斗祁劝邓夫人道。
“有你这番话，老身略微心安。”邓夫人叹道，“你年事已高，云梦湿热恐难生受，若要子善去，我恐国事无人协理，您选个子侄跟您一道去吧。”
斗祁扫了一圈，见宗亲里不是有朝务在身，就是年纪太大，或者太小。有几个年纪相当的，却十分疏远，不知性情，所以一时间不知道跟什么人去办这件棘手的差事才算是好。
“老夫人，卑下以为斗祁大人前去，并不妥当。”斗祁犹豫之间，忽然有一人站身出来提出异议。
妫翟闻声望去，见一个三十出头的年轻男子，身穿葛衣长衫，青须稍薄，鼻如悬胆，面如皓月，比子元之俊秀多一丝稳重，比申侯之英武多一分风雅，双瞳剪水迎人滟，似有万种风流蕴藏于谈笑间。
妫翟一阵琢磨，心道：莫非是他？
男子的语出惊人引起了子元和斗祁的不屑，众人都议论纷纷，然而此男子却无所畏惧地走上前来。邓夫人轻咳一声，人群寂静下来。
“子文，你但说无妨！”邓夫人并无偏颇，直言不讳道，“你既然入了族谱，便是芈氏后裔，有老身做主，无人敢妄自非议。”
“卑下谢老夫人。卑下以为一国之君当敬事上天，尊发先祖，慈爱臣民，修明道德，是以一举一动皆关乎国运安危。大王能置朝务不顾与妖妃嬉戏于他国，能置太子与世子不顾拒绝归都。卑下以为，这等行径，不仅宗亲不能忍�