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窃喜，因为德意志已经习惯了以少对多。
在3月10日的美国国会众议院辩论中，面对好管闲事的共和党人诘难，美国总统威尔逊重申了中立原则。他不仅引用了震惊世界的北海决战战例，并且首次揭露了美国人在欧洲战争的伤亡数字。
独立战争，南北战争，美国与它的前宗主国——英国有不少龌龊，但是这两个同根同源的国家之间仍旧保持了千丝万缕难以割舍的联系。欧战爆发之初，美国就组织了超过两个团的志愿兵加入法国战场。重新武装和训练耗费了不少时间，这两个团没能赶惨烈的1914年边境之战和马恩河战役，1915年的香槟地区突出部战役，美国人终于可以参与进来，来自美利坚的牛仔与英军一道进攻德国阵地，然后在一天之内损失了近三分之二的兵力。
威尔逊列举的数字让爱好和平的山姆大叔吓破了胆，须知道整个美国在1915年3月仅有两艘南卡罗来纳级，两艘特拉华级，两艘佛罗里达级，两艘怀俄明级，两艘纽约级，总计十艘无畏舰，也就是说一场中等规模的多格尔沙洲海战就足以让美国人损失超过三分之一的战斗力，至于刚刚结束的北海决战，恐怕排名世界第三的美国海军将倒退回前无畏舰时代。
至于陆军，欧洲每天的流血数字万，美利坚的那支比英国还要“精悍”的陆军如何能够支撑？
国会辩论结束以后，每一位共和党人都收到了无数双鞋子和夹带的子弹，华尔街的金融市场开盘震荡可以预期，距离英国国债被当成瘟疫而恐慌性抛售，贝尔福期待的新一轮国债计划胎死腹中已经为期不远。
在遥远的南欧和东南欧，同盟国的被动局面几乎一夜之间被扭转了。
意大利，焦米迪首度打破了他不破坏王国秩序的原则，挑起了议会与国王某种程度的对立，国王维托里奥艾玛努尔匆忙终止了一切谈判事宜，而外交大臣宋尼诺则在3月10日这一天到访柏林。
协约国曾经无限接近这个勉强能跻身帝国主义列强行列的地中海阳光国度，但是英国人自己将这一切搞砸了。意大利虽然没有就此倒向同盟国，但是当3月9号奥匈帝国两艘联合力量级战列舰和一艘装甲巡洋舰在亚得里亚海招摇过海，3月10号宋尼诺耐人寻味的柏林之旅至少已经说明了什么。
这并不是同盟国幸运日的终结篇。3月7日，保加利亚向属于协约国的塞尔维亚发出最后通牒，要求塞尔维亚于3月11日之前撤出保属马其顿，并且赔偿损失。
欧战爆发以来，不少中立国民众指责塞尔维亚人在萨拉热窝事件后的漫不经心恶化了局势，加速了战争爆发，塞尔维亚人对战争的爆发负有责任。1915年3月10日，塞尔维亚人处理危机简单粗暴的逻辑方式再度让世人震惊。
贝尔格莱德耗费三天时间来开会，以至于英国大使抱怨说塞尔维亚的政治家除了开会和喊几句口号外几乎什么也不会。看眼保加利亚的最后通牒只剩下一天，塞尔维亚不仅没有商量出切实可行的办法，反而向保加利亚国王回敬了一篇措辞强硬的拒绝电报。
保加利亚被激怒了，3月10日晚时，保加利亚宣布全国总动员，十分钟后，国王费迪南宣读了《对塞尔维亚宣战》。晚9时33分，第一支军队开进塞尔维亚人控制的马其顿地区，与塞尔维亚部署在边境的部队发生交火。
3月10日晚9时，曾宣称“塞尔维亚的命运就是门的内哥罗的命运”，“死守中立底线”的门的内哥罗国王尼古拉一世迫不及待的跳了出来，向塞尔维亚宣战，其贫弱的军队也趁夜向北开进。
报纸、号外和电台里满是令同盟国血脉喷张的消息，可是对于柏林人来说，这一切都比不帝国海军中将，德意志民族英雄海蒂西莱姆辞职的消息。
几天前，一贯坚持反海军立场的《新普鲁士报》率先捅出北海决战第一侦查舰队擅自调动的端倪。出于对海蒂西莱姆在帝国无与伦比的影响力的忌惮，《新普鲁士报》选择了最隐晦的方式向读者暗示，矛头直指西莱姆。
柏林人原以为这只普鲁士报》的捕风捉影，毕竟有容克地主背景的《新普鲁士报》在反海军的同时也一贯坚持反海蒂西莱姆的中坚。《新普鲁士报》对海蒂西莱姆的中伤愤怒了柏林人，他们围堵报社抗议示威，要求主编登报道歉，不过事态的进展似乎背离了柏林人单纯的想法。
两天前，绝大部分帝国报社都收到署名海军参谋部，有不少参战的水兵、海军参谋部的下层军官和威廉港后勤官兵背的材料，于是声讨海蒂西莱姆的媒体愈来愈多，帝国宣传部门显然受到了某种外力的干扰，对于这种混乱无动于衷。
柏林人终于意识到受他们崇敬的海蒂西莱姆将军在北海决战之前精彩的战术欺骗——率领第一侦查舰队自波罗的海长途奔袭并没有获得海军参谋部的同意，也就是这是彻彻底底的擅自调动。
德国是一个对纪律和遵守纪律的偏执常人难以想象。德意志并不排斥创造力和想象力，也不讨厌胜利和荣耀，但是这并不代表他们能够容忍擅自调动。在这个盛产哲学家的国度，这个总是做出孤独对抗全世界姿态的民族还没学会务实，在他们的心目中，一时的胜利并不能与长久的制度划等号。
“可他毕竟是海蒂西莱姆将军呀！他在德意志几乎每一块荒凉的殖民地担任过职务，他不止一次的赌自己的生命来拼取胜利，他在北海决战后享受胜利的时刻累倒在自己的司令官休息室里！对于这样一位对德意志民族竭诚的将军，有哪里能够横下心来？”
思维混乱不可避免。心情复杂的柏林人沉默了，海军面对压力也选择了沉默。
1915年3月11日，两条令人心碎的消息并行不悖：德国发行量最大的《柏林晨邮报》意外在头版刊登了一篇署名海蒂西莱姆的辞职信；海军将在3月11日下午紧急召开高层会议，讨论是否接受海蒂西莱姆将军的辞呈并且让海军独立检察官介入调查全部事件
“虽然德意志的年轻人将我比作弗雷德里希李斯特1，虽然帝国海军官兵亲切的称呼我‘海军不败的阿瑞斯’，虽然帝国和盟视我为可以左右海战事的关键人物，但是我，海蒂西莱姆，不得不承认我在刚刚结束的海战中犯下不可原谅的错误。”
“也许我在帝国微末的影响力可以帮助我躲过责难，但是军人的操守和人的良知却每时每刻的拷问我的灵魂，是的，正如《日耳曼尼亚报》的批评，我不应该继续保持沉默，我应该对此负责，引咎辞职！”
“没有大洋舰队的海蒂西莱姆只是基尔渔民的后代，为帝国战事忧心忡忡的爱国者，而没有海蒂西莱姆的大洋舰队却依然还是那一支敢于争锋怒海挑战权威的钢铁舰队。海军还有奋勇的舍尔将军，还有理智的希佩尔将军，还有雷德尔、魏格纳这样的年轻人，我会一如既往的支持帝国，德意志万岁！”
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1。弗雷德里希李斯特，近代德国改革家，德意志关税同盟的倡导者，德国统一最大的幕后功臣。
第二部炮声第一章斯卡格拉克的黄金（八）
第一章斯卡格拉克的黄金
“第一侦查舰队与快速舰队纠缠的时候，坐在海军部办公室的老爷们可曾发出过声音？！大洋舰队数万将士在北海搏命的时候，仇恨西莱姆的老爷们可曾发出过声音？”
柏林海军总参谋部，作战科科长埃里希雷德尔校不顾下属的阻拦，咆哮着冲进海军参谋长的办公室。。
“北海之战险胜，海军成了英雄，指手画脚的大人物分享西莱姆拿命拼回来的荣耀，却还想将最大功臣扳倒！”
参谋部的年轻人在参谋长办公室门前积聚，随着雷德尔的陈述，他们渐渐松开了阻拦雷德尔的手，坚定的站在雷德尔校身后。
“是的，我们的确在行动中犯了错，可是如果我们不抓紧时间采取有效的应对措施，戴维贝蒂的快速舰队将成功的偷袭我们的后花园——赫尔戈兰湾，第三侦查舰队的倾覆会成为帝国海军永远的痛，而丘吉尔和他的海军部也能从穆德罗斯湾的惨败下获得喘息之机。最重要的是，如果我们不采取行动，已经深陷持久战泥淖的德意志将失去挑战和击败英国海军最有利的时机，德意志会在封锁战中衰弱、窒息，直至死亡！”
苍老的海军参谋长雨果冯波尔将似乎才睡醒，他慢吞吞的仰头饮下一小杯水，搁下水杯后慵懒的抬起沉重的眼皮子，也不做任何表态，只是静静聆听年轻人的抱怨。
“海军部的老爷们未必看不出北海态势，可是我们能指望那些怯弱卑鄙的小人承担责任？既然他们不能容忍我们犯军纪孤注一掷，我们同样不能容忍某些人分享我们拿命换回来的蛋糕同时，在背后反戈一击！”
“所以，年轻人，你们有什么打算？”
波尔将颤颤巍巍的站了起来，脸始终挂着若有若无的微笑。老将的微笑牵扯到满是褶皱的额头，于是岁月的痕迹被磨平了，凝神静气之下似乎酝酿着某种勃发之力。
“也许我们不能替西莱姆挽回舆论和事实，但是这并不意味着我们会无动于衷！”
门外响起虚弱的声音，那声音并不铿锵有力，但是每一个字背后的意思却让人不寒而栗，撼人心魄！波尔将撇过脸便看见了声音的主人，右边衣袖空空荡荡的第一战列舰队总参谋官沃尔夫冈魏格纳。
“所以，参谋长，请带我们参加海军紧急会议！”
“我猜……一定是舍尔将军和希佩尔将军拒绝了你们的请求，所以你们才记起来还有我这个令人厌倦的老头子。”波尔将从办公室衣架取下他的海军将制服，优雅的穿在身。非常“在海军，希佩尔将军对于西莱姆的赏识尽人皆知，可孩子们，知道为什么这一次副司令却保持缄默？”
在场的年轻人都是德国的人杰，在波尔的提醒下，灵光在他们脑海里闪现。
面对情理与法度的纠缠，绝大部分德意志人选择了缄默。参与这场震惊世界改写历史的北海决战的海军官兵都清楚内幕，可他们没有发出声音的良好渠道，再加夏洛腾堡宫有意无意的放纵，一时间，严惩西莱姆的舆论呈现一边倒的局面。
可即便有部分德国民众保持缄默，海军中下层军官和水兵没能及时发出声音，可海蒂西莱姆在帝国的影响力不可能仅止于此。一贯支持西莱姆的德国大学教授们、泛德意志主义者、亲近西莱姆的《法兰克福金融时报》和《德意志日报》，在帝国政坛翻云覆雨半辈子的提尔皮茨元帅，在海军尚有话语权的英格诺尔将军和赫岑多夫将军在这一次海军政治风暴中都鸦雀无声。
是的，西莱姆率领第一侦查舰队千里奔袭并没有获得海军参谋部的批准，事先也没有向海军部报备，在制度面前，任何辩解都显得苍白无力，可绝非毫无办法取得高层的谅解！
除非……
“年轻人，你们的战争开始了！”波尔看着雷德尔、魏格纳年轻恣肆的窃喜，久远了的某种非理性、有违个人信条的想法勃然而发，就好像大洋舰队出海之夜那般占据了波尔的身体，将军似乎回到了3月2日那个无眠之夜，将说过的话重复：“我说过，我的战争也开始了！”
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海军原定召开的闭门磋商因为皇帝和海军大臣的坚持而成为一场不折不扣的政治秀。
皇帝威廉和新任的海军内阁大臣小黑林格将军、首相贝特曼霍尔维希、外交大臣基德伦、国会议长、各党派党魁坐在会议室左手边的旁听席，德国主要报社的记者则坐在右手边的旁听席。
从威廉港匆忙赶过来的高级指挥官、海军总参谋部的参谋、波罗的海舰队司令亨利王子，还有芬兰湾封锁舰队司令比哈尼克少将坐在自己的席位，也不与其他人交流，只是拿仇恨的眼光看着向媒体报纸自曝海军内部矛盾的海军大臣。
“先生们，我认为西莱姆的这种辞职表态是敷衍的，是以退为进，对海军部和民意裸的要挟！”
海军大臣卡佩勒站在主席台前，将厚厚一叠刊登了西莱姆辞职信的主流报纸丢在主席台，挥舞着手臂发表他的意见。镁光灯闪烁，《柏林日报》的记者摆弄老式相机，将卡佩勒意气风发的表情定格。
“西莱姆的辞职信中，对于他的错误仅仅用‘在刚刚结束的海战中犯下不可原谅的错误’几个字一笔带过，这是惺惺作态的认错，这是对海军制度和纪律的亵渎！辞职并不能掩盖西莱姆个人对制度的破坏，为了维护制服和法纪的权威，我请求海军独立检察官介入调查！”
卡佩勒一台就忙着将海蒂西莱姆的错误提纲线，并且竭力抹消西莱姆用辞职信所“博取”的同情分。记者在速写本记录卡佩勒的言论，在场唯一一家外国报纸，美国《纽约时报》的安东尼如是写道：
“卡佩勒也许是世界最不受下属欢迎的海军部长，他对为海军和他个人挣得辉煌荣誉的下属的抨击让人觉得他已经陷入丧心病狂的境地。”
浪漫的美利坚记者安东尼对于西莱姆拥有无限的好感，在中立国记者的宣传下，海蒂西莱姆和戴维贝蒂就好像中世纪白衣飘飘的骑士，率领各自的帮手在北海进行了一场公平的绅士的战斗，在安东尼看来，这场决斗是毫无可以指摘的地方！
卡佩勒咄咄逼人的打压让同情西莱姆的安东尼感到厌烦，于是他随手写下的一段简短的评论，并且在会议结束后第一时间用电报发回美国。安东尼没有想过他的短评会在3月12日被全世界媒体疯狂和引述。
“西莱姆将军，您有什么想说的？”卡佩勒得意洋洋的问道。
海蒂西莱姆从会议室阴暗的角落里站了起来，看得出他被战争拖垮了的身体还没有完全康复，渐渐有了“北大西洋之王”称号的西莱姆脸只剩下惨白。
西莱姆扶着椅子扶手，就这么站了起来。简单的动作似乎裹挟了无尽的气势，有军人的悲伤，有将军的愤怒，有身为胜利者的屈辱，有作为失败者的坚持。虽然此刻的西莱姆只是一个被逼退到墙角的可怜人，可是所有人的心底都萌生出一种诡异的想法——眼前的这个人应该站在卡佩勒的舞台，他天生就应该站在那个位置，大洋舰队就应该是西莱姆的舰队！
“首先，我要道歉……”
王海蒂并没有穿海军中将制服，而是一套最普通的无肩章佩戴水手服，象征着德人最高荣耀的一级铁十字勋章在他胸前摇晃。所有人还没有从那种诡异的感觉中解脱，西莱姆便已经弯下腰，向在场所有人鞠躬。
那是一个真诚的鞠躬，是道歉而不是认错！
“请原谅，我的私心驱使我在战后第一时间便隐瞒了一段有些沉重的故事。”西莱姆缓缓的直起腰，倔强的站在昏暗的角落里，看起来有些风烛残年的样子。沉默在蔓延，窒息的感觉在翻涌，伟岸的压迫力扑面而来，煎熬了几个呼吸之后，西莱姆将军重新开口了。
“北海决战之前，我预料英国人有可能在两艘伊丽莎白女王级战列舰重新服役后开展北海巡航，所以我向日德兰海岸线和斯卡格拉克海峡分别派出一支由海军官兵伪装的拖网渔船小分队。为了保证隐蔽性，我下令他们悬挂中立国，也就是挪威的国旗。”
从西莱姆将军嘴里蹦出来的每一个词都有如晴天霹雳，将所有人惊得魂飞魄散。
会议室骚动了，记者被这骇人的翻供惊得手忙脚乱，不明真相的指挥官和参谋交头接耳，政坛的大人物们虽然保持一种淡淡的矜持，但是迷惘的神色谁都看得清。
“我违反了交战法则，并且冒犯了挪威王国的尊严，这是我犯下的第一个错误。”
“天呐，西莱姆，你这个疯子！”皇帝威廉已经意识到什么，惊恐的他几乎扯断手的白色手套，用血红的眼睛死死瞪着令他寝食难安的年轻人。
“英国快速舰队通过日德兰海岸线的时候，我们与一支伪装侦查船队失去联系。战争结束后，我们从快速舰队的俘虏口中得知比死亡还要残酷的消息，可我一直拒绝相信，我固执的要求参谋官将他们放进失踪人员名单而不是阵亡者名单！我想我亵渎了那些忠于海军忠于帝国的英勇将士，我也涉嫌隐瞒和篡改海战数据，这是我第二个错误。”
“比死亡还要残酷，帝呀，英国人究竟对我们的小伙子做了些什么？”
王海蒂沉痛的话音刚落，会议室便哗然开来。好战的舍尔将站了起来，愤怒的他几乎拍碎会议桌。
钢笔自美国记者安东尼的手中滑落。白人至的年代，天赋人权深入人心，英国人屠杀布尔人和爱尔兰人的罪孽还未远去，这一次，手脚不干净的他们又在法国战争率先使用反人类的毒气弹，并且在海战中屠杀俘虏。该死，他们不是那些日本岛的黄皮猴子，不是非洲不值钱的黑奴，他们居然三番两次的对白人下手！
“西莱姆，不要混淆视听！我们在讨论你擅自调动舰队的问题！”
恼羞成怒的卡佩勒终于按耐不住，他几乎要跳下主席台，将那个谎话连天的家伙一通胖揍，让他身败名裂，让他万劫不复！
“或许擅自调动舰队就是你所谓的第三个错误！”
卡佩勒试图挽回形势，将所有人的注意力转移到对西莱姆最致命的擅自调动问题。
“先生们，我有话要说！”
西莱姆沉吟着没有开口，不过卡佩勒的自信已经崩塌了，因为那个苍老声线的主人赫然是海军总参谋长雨果冯波尔！
第二部炮声第一章斯卡格拉克的黄金（九）
“3月2日，由于预感英国人可能会在北海采取突袭行动，而大洋舰队缺乏快速侦查力量，所以海军参谋部秘密制定增援计划，将正在波罗的海执行巡航训练的第一侦查舰队调回威廉港。”陈旧的会议室里死一般的静谧，只剩下海军参谋长波尔的掷地有声：“毫无疑问，这是一次成功的战术欺骗，西莱姆将军在3月2日的增援行动并没有违反海军纪律！”
“没有违反海军纪律！”卡佩勒眩晕了一下，有些东西在他脑袋里炸开了，血液在冷却，体温在流逝，眼前一片漆黑。几个呼吸之间，海军大臣卡佩勒在握的胜券已经被波尔釜底抽薪，面目狰狞的他慌乱的做垂死的挣扎。
“不可能！如果不是西莱姆心虚，为什么他对各种舆论非议置若罔闻？”
“卡佩勒将军，难道您已经忘了海军的规矩？”西莱姆丝毫不意外波尔将会替他背，言语中已经有了犀利的意思：“无论外界对我有怎样的误解和指责，在海军委员�