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陈新甲闻言不由大急，因为田羽的那一万军队牵制着皇太极两红旗两万多人马，一旦将这一万兵士调回国内，无异会给皇太极增加锦州兵力的机会，本来洪承畴已经是叫苦连天，要是让两红旗抽身回到辽西一线，恐怕洪承畴会大发雷霆。一定会认为自己在后面搬弄是非。到时候自己就有口难言了，因此忙劝说道：“陛下。山东镇的那一万兵士在朝鲜足足牵制了东虏两万多骑兵，一旦调回国内，恐怕东虏会将他们调往辽西，这么一来很明显会加大锦州地压力，因此我看不宜调回那一万大军。”
崇祯叹了一口气，不无嗔怪的说：“原来编练新军，本来以为会有七十万强军，现在兵都在哪里？这也不行，那也不行，难道就坐视流寇一天天壮大吗？”
陈新甲听到崇祯这个口气，不由汗流浃背，忙解释说：“山东镇虽然兵少，但是都是强军，虽然只有三万多兵马，我看未必就不能歼灭闯贼。”
崇祯闻言无奈地摇了摇头：“三万兵马如何能歼灭二十万流寇？哎，要是多几个山东镇我何必如此烦心。”
陈新甲看了崇祯一眼，小心翼翼的说：“田羽编练新军成果显著，陛下，我们是不是下旨给田羽让他再编练一些，已解现在之困。”
崇祯闻言站起身来，在地上转了几圈，良久才说：“编练新军没有个一年半载如何形成战力。远水解不了近渴啊。”
陈新甲看到崇祯并没有一口拒绝，心中不由一喜，连忙说：“陛下，田羽山东镇成军不过一年出头，现在就有了三万强军，我们何不试试？”
崇祯闻言点了点头，不过马上就狐疑地说：“山东镇现在有兵多少？我的记忆中，山东镇只有三万人的编制，现在朝鲜有一万，山东还留了那么多守军，洛阳城如何会有那么多兵士。”
陈新甲当时接到田羽的疏本也是怀疑，不过既然总兵说有三万人，想必不敢作假，因此他也就没有在意，现在听到崇祯问了起来，讷讷的说：“前些日子田羽曾经上报兵部，要求增加军饷，说是朝鲜又新增了五千守军，因为户部实在拨不出那么多地银两，因此编制一直没有扩充，不过既然是协守朝鲜，那么朝鲜怎么也会出些军饷吧，因此我看山东镇实有兵士应该在三万五千人左右。”
崇祯闻言仰天赞道：“看来大明还是有忠臣良将，我听说下边许多军镇兵士往往不足额，将领虚报军兵之数，一万地军士，有七八千的样子就不错了，现在山东镇是实编，实在是我大明之幸啊。”
陈演看到崇祯夸赞田羽，心中有些不快，因为他收受了高起潜的银子。而且平时他和高起潜等人走地很近，一直找机会想打击田羽，现在他算了一算，山东镇的军队绝对不止三万五千人，他灵机一动，田羽三万大军的编制却养着不止三万五千的兵士，居心何在？因此他跪倒在地奏道：“陛下。山东镇总兵田羽这可是豢养私兵啊，我们不得不防。”
崇祯刚刚称赞了田羽。现在次辅陈演跑出来反倒唱起了反调，几乎气歪了鼻子，他瞧了一眼陈演说：“豢养私兵？”
“不错，天下将军无不患饷少而兵多，现在田羽却患兵少饷多，居心何在？”陈演觉得自己发现了田羽地最大问题，以为崇祯会大大犒赏自己。而崇祯对于田羽的信任也会大大受到影响，心中这个美啊，觉得自己这是一石三鸟之策，即完成了高起潜的嘱托，又打击了田羽，另外还会受到皇帝地信赖，我怎么就这么聪明呢？
没有想到崇祯丝毫没有错怪田羽地意思，反而用一双眼睛紧紧地盯着自己。眼神凌厉异常，不由心中打鼓，崇祯足足看了他半响，才带着一丝讽刺地语气说：“这么说来，天下将军都贪财，田羽不贪财一心为国。就是居心不良？就是豢养私兵？”
陈演被崇祯问得哑口无言，想了半天才说：“臣这也是一番好意……”
崇祯冷笑了两声，一字一顿的说：“好意？恐怕是田羽将所有的兵饷都花在了兵士身上，没有钱给你送礼吧，还是受了什么人的委托故意离间我们君臣之间的关系。”
崇祯说的话句句都是诛心之言，直听得陈演心驰神摇，两鬓发寒，忙膝行几步，带着不无委屈地语气说：“陛下，臣不敢。臣的忠心唯日月可表……”
崇祯一甩龙袖。大声斥责说：“那昨天是怎么回事？”
“昨天？”陈演被崇祯问得一愣。
崇祯冷笑了一下，用一种怪异的眼神看了陈演一眼：“昨天你宴请了何人。又跑到密室商量什么来着？”
陈演闻言不由大惊，昨天他宴请了高起潜，高起潜席后托付他在皇上面前进言，打击田羽，但是这一切陈演都非常小心，知道的人不过那三五个心腹，怎么这件事情皇上竟然知道了？想到这里，他再也控制不住，一下子歪倒在地，喃喃地说：“陛下，臣冤枉啊。”
“冤枉？高起潜送你地东西，朕来说一说。别的不说，就是一尺高地金佛像啊，朕都垂涎三尺，你不是告诉你最喜欢地三姨太给他的儿子吗？让这个金佛像成为五房的传家之宝。”崇祯一脸的冷笑。
陈演听到这里心中更是惊讶，像是听到了最不可思议的事情，崇祯说的不错，金佛像也有，他也对三姨太说过这样地话，不过这件事情恐怕只有他和三姨太知道，怎么一晚上就传到了皇上的耳朵里面，而且简直就是亲见，到了这个地步，陈演知道自己再解释也没有用，使劲的磕头说：“臣有罪，臣有罪，请陛下宽恕，臣回去马上将那些东西送回去。”
“哼，作为辅臣，不想着为君父解忧，为了佛像，不惜迫害忠良，你该杀。”崇祯怒发冲冠，几乎控制不住自己，朝着门外大声喊：“来人，来人，把这个奸臣给我拉出去，杀，杀，杀，杀。”崇祯连说了四个杀尤不解气，走上去一脚将陈演踹到在地。
群臣看到这戏剧的一幕，不由吓得鸦雀无声，平日里陈演和众人相处的也不错，要是平时这些人一定会出来为陈演求情，但是现在崇祯已经红了眼睛，那个样子仿佛要吃人一般，谁还敢出来触这个眉头，眼看着陈演被武士们拉了下去。
崇祯望了众位大臣一眼，恨恨的说：“现在国家多事，身为阁臣，不为君父解忧，反而陷害忠良，该杀，还有那个高起潜，一样该杀。你们谁要是再敢搬弄是非，陷害忠良，与陈演一体处置。”范复粹等人连忙磕头，口称不敢。
崇祯按下了心中的火气，示意众人起身，然后说：“现今东虏围攻锦州甚急，而流寇四处为孽，大家有什么好办法没有？”
张晋彦看了众臣一眼。看到这些大臣们一个个都是眼观鼻，鼻观心，做了庙里的伸胎，一句话不说，摇了摇头，小心翼翼地朝着崇祯说：“陛下，既然田总兵编练新兵得法。我看不如增加山东镇的军饷，以练新军。目下正值用兵之际，虽缓日后仍会有用处。”
崇祯点了点头，朝着陈新甲说：“张晋彦地话不错，你们兵部拟个章程上来。”
陈新甲连忙答应，不过他马上又想到军饷问题，朝着崇祯说：“陛下，现在国库空虚。恐怕难以支撑太多地军饷，我们还得想想其他办法。”
崇祯无奈的说：“天灾频仍，乡里不靖，还有什么办法？”
陈新甲想想说：“我们可以鼓励各省编练乡民，搜查土匪诸事务，以便可以抽出各省守军剿灭流寇。”
崇祯闻言沉吟了一会，他怕一旦开了团练之事，就会形成唐末军阀割据地老路。因此他朝着陈新甲说：“这个容我再考虑考虑，如果各省富商有愿意捐资助军的，也不无不可，只是军队地控制权一定要控制在官员手中。”
陈新甲听到崇祯没有同意自己的意见，而且又再次强调军权一定要控制在官员手中，便猜测到了崇祯心中地想法。也不敢再提编练乡民之事，而是恭恭敬敬的说：“是，陛下。臣回去之后，和各部商量一下，会拟出个章程来，以进御览，到时候由陛下定夺。”
崇祯本来身体就有病，又说了这么多话，身体和精神都非常疲倦，他也知道再商议下去。也不会有什么好的办法。因此挥了挥手说：“你们下去吧，朕累了。”众人连忙叩头而去。
陈新甲和户部尚书商量了一下。最后将山东镇编制定为五万，本来户部尚书说没有那么多饷银，只准备多给一万的饷银，但是陈新甲知道闯贼势大，一万兵马根本就不可能对局势起到什么作用，最后力争才得到了两万人的军饷，陈新甲将这个兵数上奏给了崇祯，崇祯看了一下就同意了，同时让陈新甲以六百里加急送往洛阳，让田羽立即筹备增兵事宜。
闯贼由于被田羽困于洛阳，崇祯暂时将心放在了肚子里面，但是他一直担心的是张献忠和曹操的行踪，恐怕张献忠也会如同闯贼一般攻破大城，势力大增。这日他正在宫中散步，太监忽然来报，宗人府官员传进襄阳府福清王地紧急公文，崇祯闻讯不由大惊，心中说：“难道襄王也不免于难？”不过他心中又想到襄阳乃是杨嗣昌督师衙门所在地，有重兵把守，应该不会轻易失去。因此先按捺下着急的心情，回到了乾清宫，拆开福清王的公文细看。一看之下，他不由大惊，原来福清王在公文中称二月初四日，张献忠攻破襄阳，于次日杀襄王于西城楼，同时死难的还有贵阳王、兰阳王妃等数十人。
崇祯看过福清王的公文后，不由悲痛至极，襄王虽然不能与福王相比，但是数日之内，亲王接连受戮，让崇祯难以接受，他慨叹说：“朕为天下讨贼，不想旬日之间，两王皆以国死，是天厌我家，而剪弃子孙也，不然，贼何以至此。”不过崇祯现在弄不明白，襄阳陷落，作为督师的杨嗣昌却没有一丝的消息。
其实现在的杨嗣昌已经走到了生命地尽头，早在崇祯十三年年底，他就罹患了重病，自从督师以来，杨嗣昌昼夜操劳，不但没有将张献忠等歼灭，反倒被张献忠牵着鼻子走，而各将军也不听调遣，尤其是手握重兵的左良玉和贺人龙因为平贼将军印事而隔岸观火。杨嗣昌兵力有限，只有猛如虎等几人用得趁手，不过猛如虎人马有限，又在开县中了张献忠的埋伏，损兵折将，再无战力，使得杨嗣昌几乎成了光杆司令。当然这也和他刚愎自用、不能用人有关。
他兀自在四川的时候，张献忠和曹操已经从四川进入了湖广境内，张献忠和曹操一商量，准备飞袭杨嗣昌的督师衙门所在地襄阳。当张献忠的大军已经逼近襄阳，襄阳还没有得到一丝消息，还以为张献忠等坐困四川呢。张献忠派出十二名骑兵扮作官军。混入城中，联系上了被杨嗣昌囚禁地潘独鳌等人，潘独鳌买通守卫，以作内应，张献忠则藏兵器于车，混入襄阳，二月初四日半夜控制了城门。放下吊桥，迎接大部队进城。因此襄阳陷落。
二月初五清晨，张献忠进入襄阳，他进入襄阳地第一件事情就是将抓获的襄王押到了西城城楼之上，襄王已经是年逾七旬，白发苍苍，见到张献忠之后，丝毫没有藩王的风度。反而跪倒在张献忠的脚下，大声求饶：“千岁爷爷，饶命。”
张献忠打量了几眼这个襄王，带着不无讽刺的话说：“你是千岁，现在反倒叫我千岁，真是可笑。”
襄王看到张献忠口气非常和蔼，以为自己能够逃脱大难，连忙讨好说：“宫中金银珠宝。任由千岁搬用。”
张献忠不屑的看了一眼襄王，用一种鄙夷的口气说：“你现在有什么办法禁止我不搬呢？现在宫中地东西已经不属于你这个老千岁了，而属于我们义军的财产，你用我们地财产来换你地头颅，你说可笑不可笑？”
襄王忙赔笑着说：“是，是。寡人昏愦了。”
张献忠看了看襄王，笑着说：“今天也没有别的说地，只是借汝头一用。”
襄王一听到这不由大惊，连忙磕头哭着说：“寡人头有什么好的，千岁爷爷，你就放过我吧，只要你放过我，我愿意做孤山野翁，如果千岁爷爷不允许的话，我愿出家。青灯古佛度过余生。”
张献忠伸手抚了一下襄王的脖子。然后笑着说：“你地头可大有用处。你不给我头，那杨嗣昌如何能死。因此只好借汝头一用。使杨嗣昌陷藩伏法。”襄王还想求饶，张献忠一声令下，将襄王还有贵阳王等人推出去斩首，将襄王的头颅掉在了西城楼之上。然后将襄王府劫掠一空，分出一部分赈济百姓外，剩下的都作为流寇的军饷。
张献忠攻破襄阳的时候，杨嗣昌正由水路出川，二月十八日，到达夷陵，得知襄阳陷落，襄王被杀的消息后不由大为悲痛，望着北方高声大喊：“陛下，臣力竭矣。”
虽然襄王已经被杀，襄阳也陷落了，杨嗣昌还是打起精神赶往襄阳，准备夺回襄阳，谁想到到了荆州，病体沉重起来，便留在了荆州的徐家花园。杨嗣昌飞檄各地总兵，让他们齐集襄阳，歼灭流寇，不想各地总兵纷纷虚与委蛇，不能同心戮力，杨嗣昌再也坚持不住，卧病在床。他只好将军权交付监军万元吉代理，同时通知家人赶赴荆州会面。
这天，吃过医生的丸药后，杨嗣昌病体有些恢复，他起身提笔给各地总兵写信，希望他们能够捐弃前嫌，同心协力赶到襄阳，与流寇一战。现在兵力最多地将军就属左良玉了，只要左良玉能够率着大军前来，一切都好说，因此他琢磨再三，还是给左良玉写了一封信，催促他提兵前来襄阳。
这时候他的儿子杨山松走了进来，杨山松看到杨嗣昌在灯下苦思写信，忙找来大氅披在杨嗣昌的身后，低声说：“父亲，你的身体刚刚有些起色，不宜太过劳累，要不你说，我替你执笔。”
杨嗣昌叹了一口气，站起身来，活泛了一下发僵的身子，朝着杨山松说：“自父督师以来，朝廷上下交相攻击，如果没有圣上一直信任于我，恐怕为父早就被缇骑捉入京中，难免西市一刀，现在襄阳城破，圣上必然大怒，加上朝臣攻击，恐怕圣眷不再，那时候为父便危矣。”
杨山松如何不知，看到杨嗣昌一脸的落寞，连忙劝说说：“父亲，你也不要太在意，要不是左良玉等人公然抵抗父亲地方略，剿寇之事如何能落得这个地步，儿子想皇上英明，应该明白父亲的难处，再说明天我去找找万大人，让他给圣上修书一封，我想圣旨不日即可定左良玉等人之罪。”
杨嗣昌闻言叹了一声，不无愤懑的说：“本来流寇已经力穷，只要他们齐心协力，何至有陷落襄阳之事，现在说什么也晚了。天恩难测啊。”
看到杨嗣昌如此心灰，杨山松一直之间也找不到什么言语安慰父亲，只好默默的磨起墨来。杨嗣昌沉思了良久，这才又坐回椅子，提笔想给左良玉写上一封信，恳求他速速挥兵东进，如果左良玉克复襄阳。那么以杨嗣昌地圣眷来说，未必不能重新讨得崇祯的欢心。不过他提笔良久，也不知如何诉说，不由慨叹了一声，背靠着椅背养神。
杨山松一直在军中，自然明白杨嗣昌的困难处境和落寞心情，不过现在左良玉不奉檄调，拥兵观望。杨嗣昌也是无计可施，虽然将左良玉恨得入骨，但是现在还不能与左良玉公开决裂，还需要左良玉的兵来解决现在的困境。父子两人正在相视无言的时候，仆人过来说万元吉来访，杨嗣昌连忙让仆人将万元吉请了进来。
万元吉看到杨嗣昌眼睛深陷，一脸地病容，精神也不是很好。连忙说：“督师大人，你地病如何？”
杨嗣昌早就将生死置之度外，现在听到万元吉问起，苦笑着说：“现在还说病有什么用，恐怕数日间人头便不保了。”
万元吉连忙说：“大人何出此言，病体要紧。应该赶紧服药，要不我到荆州城中给大人请医生过来看看。”
杨嗣昌摇了摇头：“我这个病自己知道，已经病入膏肓，就是华佗在世，仲景重生也活不了多久了。再说现在军事纷扰，我哪有心思瞧病。”
万元吉自来杨嗣昌军中监军以来，一直以师礼待杨嗣昌，而且万元吉也非常钦佩杨嗣昌的风度，现在听到他万念俱灰之言，忙说：“只要左帅挥军东进。军事尚有转圜地余地。督师大人千万莫灰心，现在治病要紧。现在襄阳已经陷落，督师大人为什么不上奏皇上呢？”
杨嗣昌叹了一口气，摇头说：“督师一年有余，不但没有平灭流寇，反倒陷城失藩，不敢上奏皇上。”
万元吉轻咳了一声，然后说：“督师大人，我们现在应该一方面上疏请罪，一方面仔细商议一下，如何补救现在的军事态势。”
杨嗣昌惨然一笑：“现在还有什么办法，数檄兵不至，本督现在已经是光杆督师了，看来只好等着京中的缇骑了。”
万元吉闻言不由大急，他实在想不出杨嗣昌怎么会如此消沉，当年杨嗣昌刚刚进入襄阳的时候是如何的风光，是如何的意气风发，就是进入四川，军事略有小挫，也从来没有失去一点风度，现在却是心如死灰，昔日的雄心壮志早已经荡然无存，现在落得苟延残喘，等死而已。杨嗣昌地一些策略，万元吉觉得并没有错，只是将不用命，兵无斗志，致使杨嗣昌的许多决策往往成为纸上空谈，现在万元吉心中也对大明的前景产生了一丝担忧，大明就像是一个病入膏肓的病人，虽然是名医却也束手无措。
杨嗣昌低声对万元吉说：“元吉，军中诸事就托付于你了。”
万元吉闻言忙说：“督师大人何出此言……”
杨嗣昌摆了摆手，示意万元吉不要往下再说，淡然说：“生死有命，只是可叹没有完成皇上交付的剿寇大业，可叹，可怜，可惜。”
杨山松听到杨嗣昌这么一说，眼睛一红，忙劝说道：“父亲大人，剿寇之事圣上自有明断，据儿子看来圣眷尚自未衰，事情尚有可为。”
这时候仆人送进来一封信来，杨嗣昌连忙拆了开来，看后不由仰天长叹一声，原来信是由京中心腹写来，里面备述高起潜因密议打击田羽被崇祯凌迟处死的消息。杨嗣昌一直与高起潜互为奥援，共得帝心，现在崇祯已经拿了高起潜开刀，那么还什么帝眷尚自未衰，如果自己现在在京中，恐怕也难逃西市之命，这个消息成了压倒骆驼的最后一根稻草。
杨山松看到杨嗣昌的样子，忙拾起信一目十行地看了起来，看到高起潜被凌迟，他心中也不由大骇，以高起潜之圣眷，竟然落得个凌迟的下场，他不由更加为父亲担忧起来。
杨嗣昌挥手示意他