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“前些日子宁王派他去丰州找您，他没找到，目前已经悄悄前往幽州了。”
“去幽州？”云辰蹙眉不解：“幽州已是聂星痕的地方，他去做什么？”
难道原澈以为自己和微浓藏在幽州？还是他意在偷袭燕军大营？
竹风见云辰面有疑色，忙道：“您放心，原澈失了幽州，被宁王排除在核心之外，已经不足为惧了。”
这点云辰倒是赞同。无论原澈是去幽州做什么，大约都无法得逞。在聂星痕面前，他的段数实在太低，根本成不了大事。
“燕宁如今战况如何？”云辰转而又问。
“十日前，燕军以四千人马夜袭宁军大营，烧了他们近一半粮草。此后燕宁再无任何动静。”
这消息云辰早就知悉：“燕军只用了四千人，就把宁军的粮草毁掉一半，这口气祁湛能咽得下去吗？”
“但目前祁湛未见任何动作。”竹青如实禀报。
“他不是没动作，而是没让我们发现而已。”云辰提醒竹青：“你别忘了他是墨门出身，最擅长的就是秘密行动。”
竹青恍然点头，面露喜色：“那岂不是更好？宁燕明打暗杀，咱们渔翁得利。”
“但若是明尘远坐镇楚地，可就说不准了。”云辰反而面露忧色：“琮弟和竹风大约敌不过他，你立即回信过去，让琮弟采取迂回战术，不要和明尘远正面硬碰。”
云辰原本笃定地以为，聂星痕中毒虚弱至此，必定要倚仗明尘远出征攻宁，这两个人根本不可能分开。而只要聂星痕和明尘远无暇关心楚地，别人他都不会担心，他关于楚地的所有计划，也都是在这个猜测下进行的。
但他没想到，聂星痕竟然能对自己如此狠绝。如此一来，他的计划也被打乱了。
想到此处，云辰长叹一声，缓缓放下手中密报：“我还是小看聂星痕了。”
*****
八日后，明尘远的四万人马全部抵达楚地，开始与楚人进行谈判，并未动武。同一日，燕宁双方再次开战。
这一次换了宁军主动出击，因有王太孙祁湛坐镇指挥，又有粮草之忧，故而宁军此次勇猛无比，大有破釜沉舟之势。
转眼开战半月，大小战役经历四场，燕宁各有胜负。燕军既没有多占领一寸土地，宁军也没有多收复一寸失土，双方在闵州与幽州的交界处对峙，皆是严阵以待、寸步不让、杀敌心切、枕戈待旦。
可让祁湛感到奇怪的是，这四次战役之中，聂星痕都没有露过面，这与他从前亲征上阵的做派大为不符。上一次原澈率军，聂星痕都指挥杀敌了，怎地这一次自己这个王太孙亲自出马，他反倒不来了？
是他藏在暗处把控着全局？还是他因为某些缘由不方便亲征？譬如，受伤？
祁湛想起自己临行之前王祖父的交代——传言聂星痕重伤昏迷，其中恐怕有诈。
就在燕宁各自试探、战事毫无进展的同时，墨门门主祁连城也决定襄助祁湛一把。他前思后想，派了一百名杀手供其驱使，与祁湛约定在幽州府城外汇合。
因着粮草被烧一事，祁湛心里一直愤慨不已，心心念念想要扳回一局。既然要用计，宁军自然不如墨门的师兄弟们来得配合默契，功夫也不如墨门高。饶是宁王千叮咛万嘱咐让他不要启用墨门，可他如今被燕军欺负到头顶上，冲动之下便也顾不了那么多了，只想着先给聂星痕一点颜色看看，顺带查探一下聂星痕为何不再亲自率军。
九月十九，双方在约定地点汇合。祁湛大眼一扫人数，不禁疑惑：“门主说派了百人前来，怎么只有八十人不到？”
为首之人冷着脸回道：“门主交代暗中行事，不让惊动燕军。”
事实上，自从燕军占领幽州府以来，对过往行人盘查便格外严格，就连墨门的杀手们也无法顺顺利利通过。为免打草惊蛇，杀手们不敢轻举妄动，宁肯被扣留，也不敢贸然动武强行闯关。如此一来，在官兵盘查时，他们先后被扣留下了二十余人。
祁湛听后也不好再说什么，只看了看这些熟悉的师兄弟们，笑道：“也罢，八十人就八十人，应该够用了。”
此言甫毕，他打了个响指，立刻有人推着两车箱子出来，祁湛指了指箱子里的东西，再笑：“这是我们从燕军身上扒下的铠甲，劳烦诸位师兄师弟们换上。”
他话说得模棱两可，但墨门的杀手们皆知，燕宁已经交战四场，这些铠甲必然是从死人身上扒下来的。但杀手们见惯了腥风血雨，死人堆里都不知躺过几次，故也没人在意，纷纷上前挑拣了合身的铠甲套在身上。
甚至还有人说起玩笑：“嘿，材质不错。”
这一句，瞬间将祁湛带到了数年之前，那时他虽在门中被孤立，但外出执行任务时，门人们还是会互相配合，在生死未卜的前路上偶尔说几句荤话、笑话，自我排解紧张情绪。
祁湛对此霎时感到亲切起来，人也提足了劲头，转身对一众打扮成燕军的杀手们承诺：“今夜，请诸位兄弟暂时忘掉我的身份，还将我当成祁湛。我也向兄弟们承诺，今夜只要有我祁湛的活路，我必不会抛下你们。”
此话一出，所有人都止住笑意。只有为首那人笑了笑，意有所指地回道：“这话可使不得，你若能活着还是别管我们了，回去看看门主和璎珞吧。”
第331章：危机四伏（二）
“你若能活着还是别管我们了，回去看看门主和璎珞吧。”为首一人意有所指。
事态紧急，祁湛也不及多想这话中之意，他还以为这只是一句单纯的提醒，提醒他飞得太高、走得太远，不要忘记回去看看故人。
于是，祁湛也重重点头，忽然就把宁王的叮嘱抛到脑后。他此刻只觉得热血沸腾、头脑涨热，忍不住脱口而道：“放心吧，但凡我还有一口气在，必将誓死捍卫墨门。”
没有人再说话，每个人都面露肃然之色。他们都是孤儿出身，有的人甚至自幼被人贩子净了身，准备卖入大户人家做侍童。他们被墨门收留、解救，经过无数艰难的训练，十人里面只有一人能活下来，顺利成为一名合格的杀手。
曾几何时，墨门是他们心中的信仰，能去执行任务，是他们最渴望的一件事。许多年来，他们在血雨腥风之中游走，看着身边无数同伴倒下去，无数同伴想方设法退出墨门，还有无数新的同伴加入进来……
他们也曾痛恨这种日子，厌憎墨门的利用与杀戮，可大多数人除了留下，无处可去。因为他们背负着的人命、散发出的戾气……让他们孤独于人世之外，无法融入寻常人的日子，也无法忍受寻常人的日子。他们习惯杀戮、习惯狠绝，比起丧命，他们更痛恨为五斗米折腰，更痛恨对狗官卑躬屈膝，更痛恨活在律例之下。
是以，不如留在墨门当一个杀手，至少还有丰厚的金钱回报，任务之外有绝对的自由。而当他们失去杀戮能力之时，至少还能有尊严地活着，能在墨门安度晚年，或者选择痛快地死去。
墨门之于杀手，是向往，也是束缚；是热爱，也是痛恨；是家，也是地狱；是生，更是死。
这就是墨门能成为江湖第一杀手组织的秘密，这也是墨门能屹立百年不倒的秘诀，更是墨门成为君王心头一根刺的根本缘由。
而身为曾经的墨门第一杀手，现任门主的外甥，祁湛对墨门的荣与辱、好与坏，体会得更加深切，感情也更加深刻。
“我必将……誓死捍卫墨门！”他忍不住又承诺一次。此时此刻，看到这些人的面孔，他在心里痛下决心，无论如何，他一定要，必须要，捍卫墨门。
除非他死。
“时辰不早了，你有什么计划？告诉大伙儿吧。”其中一人突然发声，将他从沸腾的感情之中拽了回来。
这半月里，祁湛早有了周详计划，立即压低声音说道：“大约要委屈兄弟们了，我的计划是……”
*****
是夜，月黑风高，一队黑衣人影陆续从四面八方跳入燕军大营，落地无声，然后迅速换衣，在东营马厩会合。不多时，便见这一队人马整整齐齐地从马厩里走了出来，每人浑身都散发着臭气，手中还各自拎着一个水桶。
这身打扮毫无疑问，是燕军军营中最下等的一队士兵，专职喂养洗刷战马。他们所到之处，值守的士兵们都忍不住捂上鼻子，以表嫌弃。
“咦？你们什么时候进的马厩？我怎么没看到？”有人见他们从马厩里出来，立刻拦下询问。
问话之人是个队长，虽然穿着一身铠甲，却把头盔抱在手中，露出脖子上寸草不生的脑袋，看样子至少有四十岁了。
值守时摘下头盔，本是军中大忌，祁湛下意识地就想飞出横刀取其项上人头。但形势所迫，他还是忍住戾气，低三下四地回道：“天没黑就过来了，是摄政王殿下派人吩咐的，说是明日一早要用一万匹战马……”
从傍晚到现在，营地已经轮值三拨士兵了，不知马厩有人也属正常，或许是下值的士兵忘了交代。那秃头队长也未多想，仍旧用手捂着鼻子，做了个放行的手势。
祁湛等人立即拎着桶，头也不回地往西营马厩所在地走去。
东西营的两个马厩，各有战马一万匹，专供中军使用，故而也把守得格外严苛。祁湛先前专程探过路子，无论是去找聂星痕还是去找粮草，西营这里都是条捷径，故而他才打扮成了洗马兵，想要浑水摸鱼。
往西营走的这一路上，皆无任何异样，祁湛带人顺顺当当地通过各种盘问。可谁知刚走到西营马厩附近时，却再次被值守的士兵队长拦下，这一个队长看似十分严苛，面上不苟言笑，祁湛预感到他不好对付。
果不其然，那冷面队长质问他们：“马厩不是刚进去一批人吗？你们是打哪儿来的？”
刚进去一批人？祁湛生出疑惑。他明明已经提前打探清楚，每日戌时过后马厩房都会下钥，今晚怎么例外了？
祁湛心中飞速转着弯，衡量着该如何回答。此刻若要进入马厩，必然会碰上真正的洗马兵；但若是就此退缩，又会引起燕军怀疑，外头值守的士兵如此之多，他们还没接近聂星痕的营帐就会打草惊蛇了。
退，今晚的一切前功尽弃；进，里头只是百余洗马兵，凭他们墨门的身手，大可无声无息地做掉……
想到此处，祁湛立即提起精神回道：“殿下让丑时之前备好一万匹战马，这不时辰快到了，兄弟们还没见回营，我们打东营马厩干完活儿，特意过来搭把手。”
冷面队长面露疑惑之色，打量着祁湛，再问：“你说你们是从东营马厩过来的？”
祁湛点了点头：“正是。”
“这个时辰应该是安秃子值守东营，”冷面队长伸手指着一个士兵，吩咐道，“你去找他打听打听。”
那士兵立刻称是，一溜烟儿地跑了。祁湛等人便拎着水桶和沾满马粪的刷子，站在原地默默等候消息。
不多时，远处传来马蹄声，是那士兵骑了匹马跑了回来。刚一下马，他脑门上便挨了一巴掌，但听那冷面队长斥责道：“军营重地夜深人静，你还敢骑马？不要小命了你？”
那士兵颇有些委屈：“是……是东营的安队长说，战马是大事，不能误了摄政王殿下的大计，才让小的骑马回来报告。”
队长闻言冷哼一声：“他就会装好人！”言罢又看了祁湛一眼，才问：“安队长怎么说的？”
“安队长说，半柱香之前，东营的确放行了一队洗马兵。”
听到这回答，祁湛默默松了口气，再次赔笑：“您看，咱们可以进去了吧？耽误了摄政王殿下的大计可真不好。”
岂料那冷面队长仍旧不松口，反而举着火把上下打量祁湛一番，捏着鼻子道：“我看你眼生啊，以前可没见过。”
祁湛只得干笑一声：“小的这队人马，是跟随镇国侯从苍山过来的。”
明尘远的确是在聂星痕拿下幽州府之后才率军过来的，此事燕军之中人人皆知。只不过明尘远来了没几天，又被聂星痕派去楚地平乱了。至此，冷面队长才相信了祁湛的话，朝他摆了摆手：“那你们进去吧，可别误了殿下的大事。”
祁湛立即出声告谢，朝身后的杀手们招了三下手：“都听到没有，加紧干活，千万别误了殿下的大事！”
他这看似简单的三个手势，其实意思不尽相同，乃是墨门的三个暗号，意即：前方有敌、速战速决、悄无声息。
不过这三个手势在外人看来无甚区别，也无任何异样。祁湛边说边领着人往马厩里走，岂料刚走了几步，又听那队长在他们身后喝道：“慢着！”
这一声听起来格外狐疑，祁湛也再次谨慎起来，暗中握紧袖中兵器。他知道，身后的兄弟们此刻也已经做好了万全准备。
他慢慢转过身，笑得已经十分勉强：“队长还有什么吩咐？”
那队长再次打量他一番，却连上前一步都没，大手又指向另一个士兵：“去，你去马厩里问问，看是不是他们的人。”
祁湛心中“咯噔”一声。今夜从始至终，他都是冒认镇国侯手下洗马兵，理由也是随口胡诌，若真要进入马厩对峙，他岂不是要当场露馅？
本以为装扮成洗马兵能神不知鬼不觉，可他万万没想到，在燕军大营里，就连无人在意的洗马兵都要接受如此严格的盘问。也不知是聂星痕治军有方，还是这冷面的队长看他不顺眼。若是后者，他唯有自认倒霉；若是前者，则他不得不承认，聂星痕在军务的管理上要比宁军强一点。
祁湛正想着该如何应对眼下情形，但见那士兵已经应声进了西营马厩。这一次照例没让他等太久，士兵便从马厩里跑了出来，气喘吁吁地道：“报——问过了，他们的确是侯爷带来的洗马兵，约好了今晚来帮忙。”
至此，那冷面队长才彻彻底底敛去狐疑之色，朝祁湛命道：“行了，你们进去吧！”言罢还不忘低声嘀咕：“镇国侯手下真是人才济济，这么好的气质去做个洗马兵，可惜了。”
第332章：危机四伏（三）42500票加更
祁湛自然不知那队长心中所想，事实上队长的疑惑解了，可他的疑惑又来了——方才他不过是随口编造了一个理由，缘何西营马厩里的人会承认？难道他们真约了明尘远麾下的洗马兵过来帮忙？
想到此处，祁湛的脚步稍加停顿，再次朝身后的杀手们做了个手势，提醒他们务必小心。网值得您收藏。。几十个人纷纷握紧袖中兵刃，放轻脚步悄悄往马厩里走，准备速战速决。
然而，这边厢马厩的门还没打开，那边厢门里的人已经在喊：“怎么这么慢啊？人还没到啊？”
“反正活也干完了，来了也是做个样子。”
“嘿！上次老子赢了老杨，本来是让他过来帮忙，谁知他竟给老子偷懒了！”
此言甫罢，马厩里便响起一阵窸窸窣窣的声响，看样子是那些洗马兵打算出来了。祁湛想了想，若是能不起冲突自然最好，于是，他又打个手势命众人收起兵刃，装成低眉顺眼的样子，站在门口等着与对方碰头。
“吱呀”一声，马厩的门从里头开启，熏天的臭气扑鼻而来。幽暗火光之中，只见一队人马懒懒散散地走了出来，当先一人两手空空，大腹便便，应是那值守队长口中的“老王”无疑。
饶是祁湛忍耐力极强，闻见他身上的味道也忍不住闭气片刻，才笑着招呼：“王队长，我们来帮忙了。”
那姓王的队长抬头看他一眼，疑惑道：“咦？你不是杨队长，他人呢？”
根据祁湛打听的消息，明尘远麾下洗马兵队长并不姓杨，他恐其中有诈，便谨慎笑回：“您说笑了，我们队长怎会姓杨？”
那王队长闻言立即来气，啐了他一口：“我呸！你们队长不姓羊难道姓马？既然来了，就别在这儿给老子装蒜！”
难道是队长换了人选？祁湛眼珠子一转，也顾不上想太多，根据直觉笑回：“方才是开个玩笑而已！我们杨队长今晚上不舒服，才派小的带人过来帮忙。”
“呸！他就知道偷懒！”王姓队长哼笑一声，翻了翻白眼：“罢了，反正里头我们已经收拾好了，你回去告诉老杨，这次的人情可不算还完，下次得让他加倍偿还！”
王队长说着就要伸手去拍祁湛的肩头，祁湛极其敏感地后退一步，嘿嘿一笑：“我们刚从东营出来，身上脏，别脏了您的手。”
那王队长听后哈哈大笑，指着祁湛：“都是在马厩干活的，谁比谁干净？你小子不错，老子看得上，走走走，一起喝杯酒去！”
祁湛正打算出言拒绝，哪知王队长竟不合时宜地放了个响屁，捂着肚子突然“哎哟”一声：“不行了，我怎么忽然觉得肚子疼呢？我得去趟茅厕啊！”
他边说边在原地打转，一副忍耐不住的样子，着急忙慌：“不成了兄弟，哥哥我得先走一步了啊，这怎么回事儿啊，怎么突然肚子疼啦？”
祁湛巴不得他赶快走，连连点头，可话还没出口，便见他身后的士兵们也都各个捂着肚子哀嚎起来，似乎都吃坏了东西。
“妈的，一定是今晚安秃子拿的叫花鸡有毛病！”王队长骂骂咧咧着，也没再多说，领着一队闹肚子的兄弟们撤了。
祁湛回头看去，只见七八十个臭气熏天的士兵统统捂着肚子，动作一致地往外跑，边跑边喊：“快快！茅厕数量有限，先到先占坑！后到拉裤裆！”
祁湛觉得这群洗马兵有些奇怪，却又说不出是哪里不对劲，忍不住偏头询问同伴：“你们觉得有何不妥吗？”
他旁边一名杀手回道：“是有不妥，马厩里一点声音都没有。”
祁湛心头一紧，忙道：“走！快进去看看！”
说来也怪，偌大的马厩的确静悄悄的，但马匹都无甚异样，只是偶有低声嘶鸣。
“嘿，燕军的战马可不行啊！没杀气。”有人出言调侃。
祁湛大致看了几匹马，庆幸地道：“幸好这些马不认生，否则还得了？趁着西营守卫没发现，快走吧！”
其实他还是疏忽了一件事——那安秃子对洗马兵一副嫌弃的模样，怎么可能送他们叫花鸡吃？
但此刻祁湛只想着快速摆脱这群人，早已将方才见过的秃子姓甚名谁抛诸脑后，全服心神都在寻找马厩后门之上。
就当祁湛一行迅速穿越东营马厩之时，方才那群真正的洗马兵也一窝蜂地涌到最近处的茅厕，只不过坑位有限，他们一次只挤进去了四十余人，另外三十人只得守在外头着急跺脚。
不远处值守的士兵看到他们这狼狈模样，都忍不住嘲笑起来。
洗马兵们也跟着笑，只不过他们笑得有些怪异，纷纷朝�