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同一时辰，凤朝宫中。聂星逸在殿内来回踱步，心焦不已。
今日明相夫妇来宫中商议明尘远的婚事，刚说了没几句，军中便有急报传来，说是楚地发生了平民暴乱，要求“归家复国”。
这也难怪，楚人一直尚，男多弱；燕国向来崇武，民风又开放。如今楚国归顺，楚民一时片刻必然难以适应父王的治国方式，再加上州衙武力镇压，暴乱在所难免。
今日收到急报之后，父王立刻让赫连夫人去东宫探望女儿，又招来他与明相一同商议此事，并且直接表了态，欲从他和二弟聂星痕之中选出一个，去带兵平乱。
见过父王之后，他立刻来了凤朝宫，一直未曾回过东宫。
楚地暴乱，看似与他无关，但实则，大有关联。
今日父王私下议起此事，话中分明属意他去平乱。可他能去吗？敢去吗？会是圈套吗？可若是不去，岂不是又把军功白白送给聂星痕？他能甘心吗？
“好了好了，你不要再来回走了，母后看着头痛！”赫连王后蹙眉摆了摆手，制止他道。
聂星逸停下脚步，更觉心焦，忍不住问道：“母后倒是给出个主意，儿臣该不该接下这烫手山芋？”
“明相今日不是对你暗示了吗？你该去！”赫连王后揉了揉额头。
“可是二弟在楚地一直很有手段，他那个跟班明尘远还整编了楚地的军队。这次突然发生暴乱，一夜之间竟然蔓延开来，您不觉得蹊跷吗？”聂星逸说出自己的顾虑：“儿臣怎么看都像是个圈套。”
赫连王后清楚知道，爱的顾虑不无可能。聂星痕攻下楚地之后，已在暗中安插了许多力量，后来燕王派去的官员，没有一人能降得住。楚地曲州已被聂星痕布置得密不透凤，外人很难再插手干预进去。
如今楚地的人马油盐不进，党无人能钻入其中，他们母对此也束手无策。她甚至已经做好了准备，万一聂星逸登基之后，聂星痕心怀有异，她便默许他在曲州做个一方诸侯，让他逍几年再行收拾。
是以，此次楚地发生暴动，聂星痕的人居然没能第一时间压制得住，委实可疑。也许，这真的是个圈套，某人在楚地守株待兔，要让她的儿有去无回。
而聂星痕的高明之处就在于，他自己早已从楚地撤了出来。至少这次暴乱，表面上看起来没有他一丁点责任，也找不到任何与他有关的蛛丝马迹。
第60章棋盘博弈（四）
如此一分析，赫连王后终于有了主意：“你说得对！不能去！咱们在楚地没有势力，你若出了什么事，母后一点法都没有。保险起见还是坐镇东宫，稳妥至上吧！”
话虽如此，理也没错，可聂星逸闻言后的第一反应竟是——妇人之仁。
他作为，自幼的是为君之道，深知君王必须要有破釜沉舟的勇气，必要时须懂得冒险、懂得壮士断臂。可是赫连王后对他的教导，一直是以保守为先。任何事情不求无功，但求无过；不求拔尖，但求平稳。
这种教导方式，若是平盛世也就罢了。可如今时值乱世，外有宁国虎视眈眈，内有聂星痕觊觎王座，长此以往，他会失去很多机会，处于被动之中。当然，也会安全得多。
其实有时候，聂星逸很想破釜沉舟地赌一把，可有赫连王后在侧，他无法全然如愿；久而久之，他也渐渐习惯了这种保守的处事方式，再也没了冒险的勇气；如今让他去赌，他也变得瞻前顾后了。
时光果然是可怕的，人心果然是可以改变的，安逸的环境果然会消磨人的锐角，使人裹足不前。
这般一想，聂星逸心里有些低落，不知怎地，竟莫名地想起了微浓。他自知，如今他连微浓的锐气都不如了。
感慨了这么多，聂星逸再想起赫连王后的决定，发现自己果然又开始有所顾虑了：“母后，若是咱们让聂星痕去平乱，他可就要重掌兵权了！这次他掌了兵权，咱们还能剥得下来吗？”
“怎么不能？”赫连王后轻蔑地说道：“母后剥得了他一次，就能剥得了他第二次！”
“可今时不同往日了。儿臣听说……”聂星逸欲言又止，但还是说了：“儿臣听说，他有意迎娶辅国大将军杜仲之女……届时他与杜仲联手，武将们一呼应，咱们还能压制得住吗？”
听闻此言，赫连王后神色骤厉：“他动作竟然这么快？我这里一点儿风声都没！他从前一直恪恭隐忍，最近这是怎么了？”
这是怎么了？聂星逸心道是有人“冲冠一怒为红颜”了。他心中气恼，不禁再叹：“咱们有臣相帮，聂星痕有武将襄助，看似势均力敌，但是……”
但是燕国向来崇武，而且，若要坐稳君王之位，必须掌握兵权。这话聂星逸不必说出来，赫连王后自然也明白。
一时间，母二人皆在慎重斟酌，到底是该主动请缨去平乱，趁机收归军心？还是将这份军功拱手让给聂星痕？
时光一点一滴流逝，殿内无人说话。也不知过了多久，赫连王后豁然灵光一现，算计的笑容随即挂上唇畔：“教聂星痕去！不仅要去，还要让他带上明尘远。”
“您不用说，他也会带上明尘远的。”聂星逸冷哼一声：“儿臣还真是羡慕二弟，有个如此忠心耿耿的跟班为他鞍前马后。”
“再忠心耿耿，能替他去死吗？”赫连王后笑问一句，点到即止。
“您的意思是……”聂星逸惊疑不定：“要让他有去无回？”
赫连王后点点头，再笑：“让明相去处理这件事，丹姝的妃之位，可就看他这一举了。”
第61章棋盘博弈（五）
“让明相去处理这件事，丹姝的妃之位，可就看他这一举了。”赫连王后笑道。
“这与丹姝有什么干系？”聂星逸神色一紧，忍不住询问：“是您自己说的，青城有‘皇后命格’，所以她归国之后，您才向父王求娶的。难道您又想废了她，改立丹姝？”
赫连王后听见这话，并未回答，反而仔仔细细审视了爱一番，隐带调侃：“母后倒没看出来，你还挺喜欢青城的？”
聂星逸有些尴尬，随即否认道：“谈不上喜欢。”
明丹姝心里是爱聂星痕，青城心里是恨聂星痕；明丹姝是虚情假意，青城胜在坦诚真实。而且，青城还是“皇后命格”。二者之间，他当然选后者。
赫连王后听聂星逸如此说，倒也没再追问，接续了方才的话题，笑道：“你会错意了。母后的意思是，让明相派人在途中截杀，若是失败了，他便再也没脸为丹姝争取妃之位；若是他成功了……”
赫连王后指了指案上的茶盏，卖了个关：“母后渴了，你去端杯茶来。”
聂星逸急于听下，连忙去斟茶，侍奉赫连王后润了喉，才听她继续笑言：“若是明相成功了，聂星痕难逃一死，届时王上痛失爱必定哀痛。那么，明尘远跟随平乱，没能保护好主，是不是应该获罪？”
经赫连王后一番点拨，聂星逸目光一亮，出口大赞：“母后好主意！明尘远毕竟是明相的庶，他一旦落下个‘护卫不周’的罪名，父王必定会对明氏心生嫌隙，明丹姝也就休想再当妃了！他们明氏一门，至多功过相抵！”
赫连王后“嗯”了一声，轻描淡写地将这话题转移开：“此事就这么定了。你也可以去问问妃的意思，瞧她怎么说，但不要告诉她内情。”
“母后……这么看得起她？”聂星逸说不上心中是什么滋味：“儿臣还以为，您看不上她小门小户的出身。”
“从前是看不上，也就是为了‘皇后命格’。”赫连王后掩面而笑：“不过如今瞧着你喜欢，她也有几分性，母后反倒看上了。”
*****
聂星逸回到东宫时，天色几乎黑透。
夜幕低垂，星斗初升，像是苍天对人间铺开了一条晦暗不明的天，引着凡人头破血流慕仙追逐，但其实，只是一条不折不扣的天堑。
上苍在玩弄世人这件事上，向来是随心所欲，令人又爱又恨，又敬又畏，又束手无策。
聂星逸见微浓一直在等他用饭，心里生出一丝丝感动。可两人相坐于膳厅之中，对着一桌的饭菜，皆是无甚胃口，各自想着楚地暴乱之事。
未等微浓开口，聂星逸已先行笑言：“听说父王今日召你去圣书房了。妃能够议政的，本朝你算是头一个。”
“当年王后做妃时，没有议政吗？”微浓是真的对此不知情。
“没有。母后当时忙着对付后宫，无暇干政。”聂星逸倒是很诚实，脱口说道：“也就是这十来年吧，母后傲然后宫，才开始议政了……也是为了我。”
第62章棋盘博弈（六）
再往下说，就该涉及宫闱秘辛了。微浓也对此不感兴趣，便吃了口菜，回道：“王上听我的意见，也是因为我有‘皇后命格’吧。”
这话说得颇为自嘲，聂星逸有心安慰道：“你也不必自视过低。皇后命格只是一方面吧，父王母后也喜欢你。”
“若没有这个命格，再喜欢我也做不了妃。”微浓语带讽刺。
聂星逸见微浓对“皇后命格”耿耿于怀，如今句不离左右，也不知该替她高兴还是难过。旁人看来这是天大的荣耀，但她并不稀罕，反而觉得是负担。
如此一比较，明丹姝与她还真是两种截然不同的人生追求，大相径庭。
聂星逸性放下碗筷，转移了话题：“楚地暴乱之事，你怎么对父王说的？”
微浓也放下碗筷，郑重答道：“我主张您去平乱，不要把机会再给敬侯。”
聂星逸蹙眉：“为何？”
微浓便将自己在燕王面前的两个观点说了一遍。
聂星逸听得很认真，听后又隐含失落：“先我要谢你，在父王面前替我争取……不过，我觉得你都是为了楚。”
“此话怎讲？”微浓面色平静。
“其一，你是怕二弟手段血腥，残忍镇压楚民。这个不用讲，肯定是为了楚。”
微浓默认。
“其二，你想打压二弟，你恨他，也是因为他杀了楚。”
“无论如何，殊途同归不是吗？左右都是让您得益。”微浓不否认，甚至直白得令人难以接受：“大婚之日我便说过，您不必质疑我对先夫的忠诚。”
聂星逸看着微浓，眼眸有刹那的隐晦神色，像热烈，又像失落，一瞬间感慨万千：“也不知我死后，有没有一个女人能如此待我。”
“怎么没有？”这次轮到微浓安慰他了：“东宫里那么多美人，各个以您为天，对您忠贞不二。”
“是吗？但她们对我都是有所求的。”聂星逸将目光移向膳厅窗外，仿佛想要去看清楚那些美人与宫殿，他清醒地笑着：“我若是有朝一日不做了，她们会各自改嫁、各奔前程。不要说守贞，也许眼泪都不会流几滴。”
“这么悲观？”微浓其实不善于安慰人，只好随着本心说道：“改嫁、不流泪，都不代表不忠贞。女人在世，总有多无奈，也许会迫于形势改嫁，也许会迫于生计，心里的坚守也是一种忠贞吧。”
她说这话时，自问语气平静，没有丝毫怨愤。至少，没将自己被迫改嫁的怨愤表露出来，迁怒在聂星逸身上。
然而聂星逸还是过敏感，盯着她平静如湖面的容颜，笑着反问：“你是在抱怨你的遭遇吗？”
“不是。”微浓神情如常，没有一句解释，却让聂星逸觉得，她没有骗他。
“青城，”不经意间，他习惯性地唤出了她从前的名字，“你以前在镖局……是什么样的？”
镖局……微浓垂眸：“我忘了。”
仍旧没有一句解释，却让聂星逸觉得，这次她说谎了。
第63章棋盘博弈（七）转折剧情
这个话题显然触及了微浓不愿提及的往事，聂星逸感到她的情绪立刻低落下来，不复方才的淡然与平静了。
他有些歉意，正想要开口说句抱歉，谁知微浓已赶在他前面，先转移了话题：“那么，您的选择到底是什么？去楚地吗？”
“不去了。”聂星逸不想骗微浓，但也不能对她解释过多，只好说道：“你别往下问，只要知道，这个决定对我最好即可。”
“好。”微浓果然不再问了，不仅不问，还从桌前起身，看样是打算回寝殿了。
聂星逸以为她会径直开口告退，哪知她想了片刻，又问：“是会派敬侯去平乱吗？”
果然，她还是关心聂星痕的去留。为何他有点好感的女人，都要打上聂星痕的烙印？聂星逸边想边从桌前站起来，一瞬间没了再与她交谈的兴趣，只道：“父王的主意，谁都拿不准。”
微浓没察觉出他的意思，迟疑着道：“我有一事相求。”
“嗯，你说。”他口中敷衍着，目光已飘忽望着门外，无心思再听。
微浓却很认真的样：“请您想方设法牵制敬侯，让他对楚地姓手下留情。”
这一个请求，成功地令聂星逸转回了视线，目光重新落在她身上：“你为何会觉得二弟手段血腥？难道他没有善待楚地姓吗？”
“他攻楚之时，险些率军屠宫。对待宗室如此，对待姓还能仁慈吗？”微浓冷冷说道：“我几乎可以想象，他此次平乱必是武力镇压，毫不顾惜楚地姓的身家性命。”
“原来你是这么认为的……”聂星逸如此自言自语了一句，随即又反应过来，回道：“武力是必不可少，但若双方谈判得当，伤害可以减到最低。”
“这正是我向您所求之事。”微浓隔着桌案，语带恳求：“我不懂如何平乱，也出不了什么主意。但您手下门客众多，必然有上上之策。但求您适时干预一二，不要让楚地杀戮重，楚民失了家国，需要慢慢适应。”
聂星逸看着微浓诚挚的面容，这是她第一次对他开口所求，其实根本不是为了什么家国，还是为楚璃罢了。
都说人往高处走，从前她虽是妃，却是在楚国那个弹丸之地；如今她这个妃，已能脚踏四州的土地。她念念不忘的过去，是失败者的历史，她却固执地停留在那段时光当中，不以男人的成败论归宿。
能得到这样一个女的真心以待，即便输了王图霸业，也算有所安慰吧。
只可惜，他得不到了，所以更是非赢不可。
“好。我会尽力。”
聂星逸说出这句话的第二天，敬侯聂星痕奉燕王之名，率军两万赶赴楚地平乱。
从京州城到旧楚地界的曲州，至少需要一个月，尤其聂星痕还带着两万人，上疾行、安营，均是耗时颇久。
可就在他离开京州城仅仅两个月，消息传来，暴乱已初步得到遏制。楚民共伤亡六千，燕军伤两千，死五。
这个死伤人数比微浓想象中要少很多，她不禁松了口气。燕王也是龙心大悦，举朝皆为敬侯领军之高效而交口称赞。
然而，就在燕王下令命其班师回朝之际，楚地再次传来消息——聂星痕遇刺重伤。
此时，隆武十八年刚刚进入最后一个月。
第64章生死迷雾（一）
寒意突然在这个腊月来袭，一夜之间西风冷冽，万物凋敝。燕国迎来了近五十年里最寒冷的一个冬季，天寒地坼，滴水成冰，有冻死骨。
像是上苍在为燕**神的重伤而迁怒，刻意惩罚人心的罪恶。
这无疑让燕王都如今的氛围雪上加霜，直至临近年关，整个京州城都毫无喜气，一片萧瑟。姓闭门不出，唯恐祸从天降。
腊月二十七，聂星痕被送回到京州城。在楚地遇刺之后，他的意识一直昏昏沉沉，时昏时醒，到如今，已陷入彻底的昏迷。
燕王震怒，倾举国之力寻找医中圣手，赶往楚地为聂星痕医治。一上且行且治，大夫们却都束手无策，只能勉强维系着他的性命。
眼看年仅二十二岁的敬侯即将英年早逝，有人欢喜，有人忧愁。
龙乾宫里，燕王私下传召明尘远，才知聂星痕在楚地曾遭遇过两次袭击。第一次伤势虽重，倒无性命之忧；但第二次，刺客在兵器上淬了毒。而这种毒为罕见，有可能出自姜国。
姜国独居蟾州，教化落后，国内密林遍布，瘴气深重。国人肤色奇白，瞳仁色浅，擅使蛊毒，对外敌意甚深。因此，姜国历来为九州其余国所排斥与不齿，唯独与楚国有点复杂的关联——
楚璃的长姐楚瑶，是姜国王后。但这位大公主楚瑶，却并非是因两国邦交而和亲，她是与楚王脱离了父女关系，独自远嫁姜国。
正因如此，燕楚之战时，楚王宁可归降，也不向姜国求助；姜国也从始至终没有出兵相助，一直对燕楚之争坐视不理。这其中内情深远，又时隔多年，就连楚宗室都未必全部知情。
而如今聂星痕所中之毒，被疑是出自蟾州姜国，燕王对刺客的第一反应，便是归降的楚王。尤其，聂星痕还是在楚地遇刺，楚王又有行刺的动机，天时地利人和。
但他也明白，也许这正是刺客使的障眼法，想要借此转移他的注意力，以逃脱罪责。
燕国内外局势复杂，此事的幕后主使指向种可能：一是聂星逸借机翦除异己；二是楚王趁机报灭国之仇；是宁国伺机挑起燕楚争端。
在燕王心里，他始终倾向于后两者。虽然他心里清楚，第一种可能更大。
凤朝宫中，赫连王后也得知了消息，对聂星逸笑道：“明相还是有些手段呢，连毒都使上了。只可惜没有一击即毙，拖着也怪折腾人。”
“听御医们说，他如今昏迷不醒，至多再活一个月。”聂星逸话到此处，突然有些不放心：“母后，不然再去‘看看’吧，我总觉得夜长梦多，会生后患。”
“在京州城里，你还敢下手？”赫连王后指了指永业坊的方向：“眼下敬侯府被围得如同铁桶一般，御医们每日进进出出，你怎么下手？你是想找死吗？”
她端起茶盏，用杯盖拂了拂茶沫，啜饮一口：“拖着就拖着吧！明相既然没做声，可见是差不多得手了。教他盯紧他家里那个庶，可别让明尘远使出什么后招来。”
“是。”聂星逸闻言心里踏实了一些，正打算差人去吩咐此事，却见王后身边的素娥姑姑忽然慌慌张张地跑了进来，连行礼都顾不上，直接附在王后耳边说了几句话。
第65章生死迷雾（二）
赫连王后脸上慢慢浮现惊疑的神色，还有几分困惑与算计。
聂星逸见状颇为不解，忍不住问道：“母后，您这是怎么了？”
赫连王后沉默一瞬，回道：“明相方才传话过来，说他只派人行刺了一次，没刺中要害，也没下毒。”
“没下毒？”聂星逸很诧异：“那……那谁会将时机算得这么准，在他平了暴乱之后下毒？一没耽误军政，二没让他返程？”
赫连王后与聂星逸对看一眼，母二人皆从对方眼中看到了疑惑与惊悚，不禁面