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“虽然稚嫩，却也不无可取之处！”吴有财老怀甚慰，拍着座椅扶手大声回答。“你们呢，你们大伙还有什么补充的没有？”
后半句话，是针对管家、西席、枪棒教头和江湖死士们问的。这些人端得都是吴家的饭碗，当然轻易不会跟几个公子唱反调。沉吟了片刻，陆续回应道：“这个，三公子的办法，应该，应该就可行吧！”
“是战是和，庄主您做决定好了。我等誓死追随您！”
“你呢，老二！”从众人嘴里得不到任何有用的东西，吴有财又笑着把目光投向自己的二儿子，一直没说话的吴有田。“你哥哥也说过了，弟弟也说过了，你的意思呢！”
“打，真的要打的话，我要去把庄子里的黑狗和黑猫都抓到院墙上。再收集一些粪便和骑马布等至阴之物。待红巾贼亮出手雷时，立刻泼将下去。。。。。”吴良田想了想，挥动着拳头说道。双目之间，充满了降魔除妖的狂热。
第五十二章初试啼声
“胡闹！”话音未落，吴家老大和老三异口同声呵斥。随后这个一句“子不语怪力乱神”，那个一句“用那污秽之物克敌，纯属儿戏！”把吴良田训了个体无完肤。
老庄主吴有财听了，却依旧嘉许地点头，挥了挥手，打断了老大和老三的话，叫三兄弟各自下去准备，到时候一起到庄墙上展示身手。吴良谋和吴良方两人听了，心中‘暗叫父亲大人糊涂’，却终是胳膊拧不过大腿，只好怏怏地去了。
其他族中宿老和西席、教头、死士们，见基本上已经没自己什么事情了，也都纷纷起身告辞。待屋子里的人散得差不多了，管家吴福先提着灯笼去外边巡视了一圈，然后又慢吞吞地转了回来，看了看坐在桌子边喝茶的吴有财，先挂起灯笼，然后笑呵呵的拱手，“恭喜东翁，家中麒麟已生头角！”
“不过是个孩子罢了，你不用过分夸他！”吴有财笑着摇了摇头，然后拎起茶壶，亲手给管家斟了一盏，“他福叔，坐下喝口水吧，是金子还是黄铁，马上就要见分晓了！”
“东翁。。。。。”管家吴福愣了愣，欠着屁股坐了半边椅子，然后端起茶杯慢品，“希望成色不会太差吧，否则，庄主您这回付出的代价也太大了些！”
“不放到火上，怎么能试出成色？！”吴有财笑了笑，两只眼睛眯缝起来，活脱一只年过百岁的老狐狸，“世道马上就要乱了。岛上的铜矿，估计也没几年好挖了！老二、老四他们，又都不是什么省心的。我不在这个时候赶紧想办法，留着家里的钱财，等着给别人来拿么？！”
“东翁看得长远！”管家吴福又笑着拍了一句马屁，然后继续说道：“其实大公子今天所言，未必没有道理！但跟三公子比起来。。。。。。”
“他们哥俩儿能都把心思放在一致对外上，总比我那些兄弟总想着对付我强！”吴有财又了喝了一口茶，看着洁白的杯子说道，“铜有铜的用法，铁有铁的用法，只是看落在谁人手里罢了。回去睡了，反正该做的我已经都做了，希望成色别太让我失望才好！”
说罢，一口将杯子里的茶水喝干，于管家两人，各自分头去休息了。
第二天一大早，庄子大门口左侧望楼上的大铜钟，便被值班的庄丁用力撞响，“当当当——当当当——当当——”，随即，惊慌的呼喊声响遍了全庄，“红巾贼来了！”“红巾军来了！”“红巾贼杀到大门口了！”
“别慌，别慌，都，都给我上院墙！”一宿都没合上眼睛的吴有德拎着把上面镶嵌了七颗大宝石的“干将”冲出房门，冲着慌乱不堪的庄丁们大声招呼，“打退了红巾贼，今年的红包加倍。要是让红巾贼杀进来，大伙即便逃得了性命，过后也得活活饿死！”
说着话，竖起宝剑，用镶嵌着宝石的侧面朝庄丁的后背上乱拍。那些庄丁都是受了吴氏父子供养多年的，挨了几下之后，也渐渐恢复了秩序。纷纷返回房间拿出大刀长矛，乱哄哄地顺着马道朝庄墙上爬去。
“不用急，不用急。先看看红巾贼从哪个门攻过来。就一千多号人，总不可能把四面墙全给围了！”大伙都快爬一半儿了，老庄主吴有财方打着哈欠走了出来。一边让仆人给自己披甲，一边大声吩咐。
“是！庄主！”庄丁和江湖死士们闻听，心里头登时踏实了一大半儿。开始在院墙内按照平素训练时的次序整队，然后一波借一波沿着马道往城墙上走。
不多时，吴家三个少爷，吴良谋、吴良田和吴良方，也全身披挂整齐来到了院墙下。先跟自家老爹打了个招呼，然后急匆匆爬上墙顶，手搭凉棚向外观看。
只见正南方的大路上，远远走来一票兵马。人数不多，队形却甚为齐整。三人一排，三人一排，迤逦拖出半里之远，就像一条刚刚睡醒的长龙，沿着大路的右侧缓缓向前蠕动。大路的左侧，却完全空了出来，仿佛还有人敢跟他们逆向而行一般。
“这就是良谋嘴里的乌合之众？！”吴有德第一个变了脸色，悻然说道。他不是没有见过世面的人，以往绿林綹子和朝廷官兵从庄外“路过”时，他没少跟在庄主吴有财身后跟这些人打交道。然而无论绿林豪杰也罢，朝廷精锐也好，走路时都像蝗虫一般，乌央乌央一大片。谁能做到外边的红巾贼这样，即便是行军之中，也是秩序井然，根本不见丝毫混乱的痕迹？！
“他们只有二十多名骑兵！”吴良谋却仿佛根本没听见自家二叔的嘲弄，望着迤逦而来长龙，喃喃自语，“估计只是用来做斥候。走在前面那十几排，应该就是战兵了。最后边那些推着鸡公车的，大概辎重兵，那中间既没有推鸡公车，又在背上背了个包裹的，算是什么兵种？看上去好生怪异！”
“就是辎重兵，也比咱们这边庄丁强！”吴有德又看了一眼越来越近的红巾军，满脸懊悔，“希望那朱八十一是个肯讲道理的，能给咱们一个说话的机会。大伙都给我听着，等会儿没我大哥的命令，你们谁都不准放箭！听到没有？如果谁敢乱放箭的话，我就把他交出去！”
最后半句话，却是向周围的庄丁和教头们吼的。几个正蹲在院墙顶上摆弄强弩的教头，则纷纷抬起头来，大声保证，“二庄主尽管放心，咱们心里有谱。今天是只图自保，不会主动伤人！”
“明白我的意思就好！”吴有德叹了口气，轻轻点头。红巾贼已经杀到家门口了，现在后悔也没有用了。只能努力挣扎一番，看看能不能凭借自身实力让对方有所忌惮，然后再坐下来慢慢谈“和解”条件。
“他们，他们从大路上下来了，下来了！”有庄丁嘴里发出大声的喊叫，手指远处的敌人，惊慌失色。
吴有德继续手打凉棚朝远处看，只见那些红巾军在一面将旗的指引下，缓缓离开了大路。顺着通往庄子正门的小径上走了一小段，然后停了下来，重新整理队形，由纵变横。紧跟着，队伍中忽然响起一声悠长的画角“呜呜——呜呜——呜呜——”
跟在队伍末尾的辎重兵立刻分头向后退去，一列接着一列，绕成了一个大圈子。紧跟着，将鸡公车的车头车尾络绎相连。居然就在庄丁们的眼皮底下，将一座大营的雏形摆了出来。
“嘶！”见到此景，庄墙上的众人齐齐倒吸了口冷气。那鸡公车在黄河两岸是最为常见之物。一个木头轮子外加两根棍子，推起来就可以走。特别适合于乡间小道上运送粪土、干柴、稻谷等东西。几乎是个成年男子都能玩得团团转。但是，千几百年来，却是谁也没把它用到军队的安营扎寨上。
还没等他们把一口冷气吸完，远处的队伍里又是一声悠长的画角，紧跟着，那些身上背着包的士兵也以列为单位，依次行动了起来。先鱼贯进入鸡公车刚刚围出来的营地中，互相帮忙将身后的背包解下。然后打开背包，将一件件黑色的铠甲套在了身上。
“铁甲军，他们居然背的是铁甲！”吴家庄的院墙上，又发出一连串慌乱的惊呼。每名杂兵都有一套铁甲穿，那些负责冲在最前方的战兵，还不得用铁壳子套起来？！
仿佛为了验证他们的猜想，穿好的铁甲的红巾军士兵，每人从鸡公车上取下一根长矛，又有条不紊地从临时营地中走了出来，到了队伍左侧重新站好，顷刻间，就排出了一道钢铁丛林。
丛林右侧，那些原来被猜做战兵的红巾军将士，也开始缓缓移动。依旧以列为单位，一列跟着一列退到鸡公车拦起的围墙内。顶盔掼甲，罩袍束带，再走出来时，则全都变成了披着红色披风的铁壳子，手中的长矛短剑，一把把散发出耀眼的寒光。
五百出头，他们只有五百出头，绝对不到六百人。却像一朵钢铁打造的牡丹一般，在粉红色的晨曦中，缓缓绽放。每一个花瓣，都倒映着刺眼的日光。
那最明亮处，是主将和包围在主将身侧的三四十名亲卫，每个人都穿着全身的铁甲，从头到脚，露在外边的只有眼睛和双手。而那上半身的铁甲，居然是完完整整的一大块，磨得像镜子一般光滑，被初升的朝阳一照，立刻跳起一团团骄傲的火焰。
“他们，他们。。。。。。”吴有德只觉得自己嗓子开始发干，两腿开始发软，扶在墙垛上的手也在不停地颤抖。铁甲军，一千铁甲军。谁说芝麻李托大来着。托大，他还派了一千铁甲军来攻打一个庄子，要是不托大，他岂不是要请来天兵天将，把个吴家庄直接推到地狱十八层去！
他已经说不出一句完整的话来了，身边的重金礼聘来的枪棒教头和江湖死士们也是一样。双唇颤抖，两股战战，苍白的脸上再也看不到半分血色。
“大哥，大哥，赶紧派人出去讲和吧！这仗，打不得，打不得啊！”七庄主吴有义胆子最小，哭泣着爬到自家平素总恨不得取而代之的大哥吴有财脚边，抱着对方的护胫央求。
再看老庄主吴有财，虽然也是脸色发白，却兀自直挺挺地站在墙上，就像一根标枪般，任七庄主如何用力也晃动不了分毫。直到被吴有义哭得实在不耐烦了，才用脚将此人轻轻踢开，然后对心腹家丁命令，“把老七抬回柴房去歇歇，没我的命令，不要放他出来！”
“是！”那名家丁巴不得早点儿离开庄墙，答应一声，扛起烂泥一般的吴良义，飞一般跑了。
吴有财叹了口气，又将目光转向自己的三个儿子，“你们，如果怕的话，也去陪着你七叔吧！今天这里，有我一个人在就行了！”
“不怕！孩儿不怕！”哥仨儿分明小腿肚子都在打哆嗦，却扯开嗓子，大声回应。
“嗯！”吴有财满意地点头，然后又笑着问道：“良谋，院子外那支兵马，你看如何？”
“这，这。。。。”吴良谋声音有些发颤，却强咬着牙关回应，“应该，应该算得上是一支强兵吧！至少队形是罕见的整齐。换了咱们家的庄丁，哪怕是一日一操，也得大半年才能操练出七八分形似来！”
“嗯！有道理！”吴有财再度轻轻点头，然后把目光转向老三吴良方，“老三，你看呢？”
“队伍排得整齐，却未必打得了仗！”吴良方的声音也在打颤，却不肯服输，故意将嗓门提得老高，“排队走路最简单不过，真正打起来，他们还能保持队形如此整齐，才真的能算作精锐！”
啊，铁甲军都来了，居然还想打？众庄丁们闻听，立刻齐齐打了个哆嗦，脸色刹那一片死灰。正当众人欲哭无泪间，庄子外的号角声再度响起。这次，动的是那些先前推鸡公车的辎重兵。只见他们当中分出一百多人，井然有序地从临时营地深处，推出来十几辆看上去比鸡公车稍稍大了一些，上面盖着麻布的双轮车，从队伍的右侧绕了个圈子，缓缓地推到了主将的认旗下。
带队的百夫长跑到主将面前抱拳施礼，大声说了些什么。随后，那名主将用力挥了一下胳膊。号角声陡然响起，旋律变得无比激越。伴着激越的号角声，所有披着铁甲的士兵，开始缓缓向前推进。几辆盖着麻布的双轮车，则始终推在了整个队伍的最前方。仿佛车子上面载的是什么神兵利器一般，亮出来后便能瞬间锁定胜局。
“呜呜呜，呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜————”号角声连绵不断，滚过寂静的院墙，令院墙上的观望者不寒而栗。那车上装的到底是什么？为什么红巾贼的主将，居然准许车子走在他的前面？！那紧跟着车子前进的黑脸汉子们，到底是些什么人？为什么他们既没有穿铠甲，也没有拿着武器，却好像拿着大力降魔杵一样趾高气扬。
“呜呜呜，呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜————”回答他们的只有一连串的号角声，搅得人心脏抽搐，胃肠一阵阵翻滚。吴有德觉得自己已经喘不过气来了，浑身上下，除了心脏和肠胃之外，其他已经都不属于自己。就连心脏和肠胃也完全不受控制，一个疯狂地在跳动，随时都要跳出喉咙之外。另外一个，则在努力挤压，试图把根本不存在的早餐给挤压出来。
就在他紧张得就要吐出来的时候，号角声嘎然而止。缓缓前推的铁甲军仿佛被一道无形的墙给拦住了一般，在距离吴家庄前门一百五十步处，停了个整整齐齐。带队的主将猛地拉开面甲，露出一张年青的面孔。随即，此人将一个铁皮卷成的筒子放倒了嘴边上，大声高喊道：“里边的人听着，马上放下武器出来投降，顽抗到底是没有出路的。红巾军的政策你们应该也知道，只要你们放下武器，一定会给你们宽大处理。。。。。”
第五十三章狗血淋头
“哄！”庄墙上立刻响起一片嘈杂声，庄丁们原本已经濒临崩溃的士气，瞬间恢复了一小半儿。
太欺负人了，太欺负人了。这年头，即便绿林綹子打家劫舍，都会提前请个教书先生写一篇“替天行道，除暴安良”的花样文章，事先背熟了然后再当众背诵出来。然后再跟庄子的主人谈条件，实在谈不拢时才会选择动手。而外边的那个举着铁皮筒子的家伙，居然上来二话不说，直接命令大伙放下武器投降！这朱八十一，他到底会不会当强盗啊？！
当即，就有人手指一哆嗦，将一直搭在弓臂上的羽箭射了下来。只可惜距离铁皮筒子太远了些，大部分羽箭只飞了一半，就一头扎在了地上。零星两三支勉强飞到了目标附近，也早已失了力道，被铁皮筒子旁边的士兵拔出刀来一磕，立刻断成了两截！
“不准放箭，不准放箭，谁叫你们放箭的！”吴有德大急，抡起七星宝剑朝着庄丁身上乱拍，“没有庄主的命令，谁都不准放箭！”
“不要放箭！”庄主吴有财对门外不按常理出牌的那个家伙也好生头疼，用脚踢了踢一名教头的大腿，制止了此人偷偷用强弩向铁皮筒子瞄准的行为，“这么远的距离，即便能射得到他，也未必穿得透他身上的铁甲！先把弩箭放下，让我来问问他的来意？！”
说罢，将手扶在墙垛上，探出半个身子，冲着手举铁皮筒子的年青人喊道：“门外可是朱将军，在下吴家庄庄主吴有财，这厢有礼了！”
“嗯？！这矿老板居然比我还有文化？”朱八十一愣了愣，将铁皮筒子再度举到嘴巴边上，大声喊道：“对，我就是朱八十一！吴庄主是吧？赶紧带着你的人出来投降！否则真的动起手来，结果就不是你我所能控制的了！”
‘还真是大言不惭！’吴有财虽然没想跟红巾军把关系弄得太僵，闻听朱八十一如此狂妄，心中不由得涌起了几分怒意。咬了咬牙，继续冲门外喊道：“朱将军，我吴家庄与你徐州红巾往日无怨，近日无仇。只因为一时手头紧，凑不齐李总管要的钱粮，你就带着兵马打上门来。这样做，未免有些欺人太甚了吧？！”
“对，对对！朱将军，我们又没说不给，就是手头有点紧，凑得慢了些。您真的没必要带着兵来！”吴有德也从墙垛后探出半个脑袋，大声替哥哥帮腔。
“嗯？！”朱八十一又愣了愣，没想到对方居然还要跟自己理论一番谁是谁非。这方面的准备，他之前可是丝毫没做。前后两个世界的记忆里，能找出来作为借鉴的，也只有这一句，“里边的人听着，赶紧放下武器，争取宽大处理。。。。。”
正着急间，听见自己的亲兵队长徐洪三低声说道：“都督！这个时候，您应该说，国有国法，家有家规。吴家庄带头抗拒按时缴纳供奉，不得已，你才带着人马亲自来取！”
“这么复杂？”朱八十一扭过头，满脸不可思议。“这不都是骗鬼的话么？难道我这么说了，他就会立刻把钱和粮食送出来不成？”
“江湖规矩就是这样！”徐洪三被问得有些发傻，想了想，硬着头皮解释，“既然他们不愿意痛快地给，肯定要打上一打，称称彼此的斤两。但开打之前，却要把场面做足了！这样，打起来之后才都不会下死手。伤亡几个人，称出了彼此的斤两之后，两家才好再坐下来继续讨价还价！”
“噗！”朱八十一听着新鲜，忍不住笑出了声音来。随即，他又板起脸，举着出发前让铁匠们临时赶制出来铁皮喇叭，冲着已经等得不耐烦的吴有财等人喊道：“吴庄主，咱们别再浪费口舌了，你累，我也累。给你弄点儿实在的。你看过之后，再决定这仗是否还值得打！”
说罢，也不听吴家庄的人如何回答。径自把铁皮喇叭朝徐洪三怀里一丢，然后冲着身边跃跃欲试的连老黑和黄老歪等人，大声命令：“老黑，等会你先试你的大抬枪。老黄，让你的徒弟把火炮都亮出来，如果他们还不投降的话，直接朝寨墙上射一轮儿！”
“是！都督！”连老黑和黄老歪两人大声答应着，带领起十几个铁匠徒弟，将双轮手推车上麻布给扯了下来，然后七手八脚，开始准备秘密武器。
那连老黑的手推车上，放的正是前一段时间按照朱八十一的要求，重新缩小了的火铳。说是缩小了，青铜制的枪管也足足有五尺多长，再加上枣木制的枪身、准星、罩门等物，总重量高达四十多斤。所以根本不能由一个人单独使用，只能用预先做好木头架子支起来，或者两个人抬着发射。因此朱八十一见了此物第一眼，就直接给出了一个无比恰当名字，大抬枪。
那黄老歪的放大版�