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虽然朱屠户在他的宣言里口口声声地说，“人人生而平等”。可他的大总管府大门，根本不对任何人敞开。即便是如周霆震、郑玉这两个成名已久的士林翘楚，亲自到门前递了名帖之后，也没得到应有的礼遇。仅仅是由集贤馆的山长逯鹏出面客套了几句，问清了来意之后，就彻底没了回音。（注2）“那朱贼重九既然敢妄谈平等，就应该有当面接受儒林质诘的勇气。像这般缩起来，岂不怕天下人耻笑？！”当即，便有读书人在大总管府门口鼓噪起来，要求里边的贼人出来倾听民意。结果才喊了两遍，就招来了一大堆身穿黑衣，手提木棍，满脸刀疤的兵痞们，将大伙围拢了个水泄不通。
在那一瞬间，立刻有人想了起来，朱重九是贼。跟贼讲道理，等同于自己找死。顿时吓得两股战战，面无血色。还有一些心气高洁者，自知殉难时刻已至。当即整顿衣冠，将事先准备好的绝笔诗作大声吟哦。结果无论是两股战战者，还是慷慨赴死者，都白忙活了半天。那群身穿黑衣，不是缺胳膊就是少眼睛的兵痞们，虽然满身都是杀气，却根本没动他们分毫！
黑衣人的头目长相颇为斯文，拿来块牌子，非常认真地告诉大伙，大总管府周围五里不得喧哗。如果有民意需要上禀，可以去扬州县里相关各科房投帖子，然后等着县衙和府衙逐级批复。如果是治国之策，则可以先写好了，到集贤馆找小吏递交。如果单纯地想当众宣读自己对时政以及对大总管府的看法，请按照木板上的指示径直向南，在城北保扬湖畔有座议政园，里边设有专门的讲台和座位，供所有人不平而鸣。
“汝休要虚言相欺，我们跑到城北对湖而谈，岂不是等于自己说给自己听？你家总管既然自诩“不因言而罪人”，又何必装聋作哑，贻笑大方？！”众名士们被黑衣人说得头晕脑胀，但念在对方手持棍棒却相待以礼的份上，好歹称了朱重九一个“你家总管”。但对后者掩耳盗铃的做法，更是义愤填膺。
那黑衣人的头目虽然少了一只胳膊，但看起来却好像也读过几天书。闻听此言，便单手举起来朝着大伙行了军礼，然后和颜悦色的补充道：“诸君且放宽心，城北的议政园，已经开了一年半，绝非专门为诸君所设。诸君若是真有兼济天下之心，不妨先移步过去看看。里边的规则写得很清楚，只要诸君的提议，能说服在场的大多数人，并且持续五天每天能得到一千人联署，就能直接送到苏长史手上！”
“是苏明哲么，他算个。。。。。”士子当中，立刻有人出言不逊。但是很快，他便被同行从后边拍醒。这是在扬州，苏明哲那厮虽然是斯文败类，却窃居大总管府长史之职多年。乃为朱重九的头号忠犬，战书送到他手上，朱重九肯定不能再装聋作哑。
但连续五天，每天拿到一千个人联署，却也不是件容易的事情。天下不满于朱贼苛政的士子名流虽然成千上万，能够拼着一死赶赴扬州，并且能受得了扬州高额客栈租金的，也就剩下七八十人。而这七八十人想在一个偏僻的院子里，鼓动起十倍的追随者，何谈容易？弄不好，忙来忙去，除了湖面上的波涛声之外，不会得到任何回应。
但这个问题一提出来，就遭到了众黑衣人大声耻笑。“哈哈哈，你以为只有你们几个读书识字么？真是一群井底之蛙！拜托，你等还是先去看看再说话才好。别是自己瞎了眼睛，却说天都是黑的！！”
“去就去，还怕了你们不成！”众士子名流们岂能被一群缺胳膊少眼睛的残兵给看低了？当即，挥动飘飘大袖，就准备赶往城北议政园。而那带头的黑衣人，却又好心叫住了他们。“先别急，听我说完。咱们扬州有公共马车，虽然挤了些，但每一刻钟就有两辆前往议政园的。你们去前面那个凉亭，前面那个长条凉亭下面等。再抬头瞅着十字街头钟楼上的自鸣钟，到了十点钟，就是原来的巳时半光景，应该就有马车过来。上面涂着绿漆的就是，只要一个通宝，任何人都可以坐上去，坐满了就走！”
“哼！”众士子和名流们气得直皱眉，让读书人和贩夫走卒同乘一车，岂不是有辱斯文？然而对方也算是出于一番好意，他们不能过分摆架子。只得表面上拱手道了谢，然后商量着到哪去单租马车。
好在这扬州城中，除了那种涂着绿色的大块头公共马车之外，拉私活的四轮车也不少。见到这么多人聚在一起，知道有大生意可做。便纷纷沿着街道靠拢过来，将他们一波接一波，运往了各自的目的地。
一路上心中的忐忑和好奇暂且不说，待来到了议政园，众士子和名流们立刻又气得两眼冒火。供大伙当众慷慨陈词的台子是有，并且不止一座。每座上面，还提供专用的铁皮喇叭，唯恐说话者的声音不够高。但台下台上，那都是一群什么东西？肩上打着补丁的，脚下穿着草鞋的，还有挑着菜担子无聊驻足的，生者满手老茧的，居然都拿自己当成了人物，妄议起时政来。
刹那间，不少士子就忘记了自己的初衷，开始低声斥骂。“也不看看自己是什么东西，居然想替朱屠户出谋划策？！这军国大事，岂能由黔首白丁妄言？”
“可不是么？都说朱重九倒行逆施，我看，这分明是自甘堕落才对。古往今来，欲成大事者，岂能问道于盲？！”
。。。。
正怒不可遏间，却听见距离大伙最近的台子上，有人透过铁皮喇叭大声说道：“各位父老乡亲，都是街坊了，我就不多废话了。谁都知道，咱们扬州这地方，地里都快长银子了。可这银子再多，也得先由着咱们扬州人先赚是不是？可自打去年以来，南来北往的，还有乡下山沟的，每天都成百上千人往咱们扬州挤。并且来了就赖着不走，弄得店铺和工坊招伙计，都一挑再挑。咱们这些老扬州，反倒弄得都快没饭碗了。这怎么公平？要我说啊，咱们就得给知府衙门递个条陈，凡不是本地人，就不能来城里找事情做！扬州是扬州人的扬州，不是谁想来就来的地方？你们说，我说得对不对？”
“对！赵老大，你说得对！”
“扬州是扬州人的扬州，外乡人滚出去，滚出去！”四下里，众百姓挥臂响应。一时间，竟然如晴空霹雳般，震得人耳朵嗡嗡作响。
“这也是议政？”正当众士子名流在别处几曾见过此等热闹，顿时一个听得瞠目结舌。而就在这当口，临近的台子上，却又有另外一个人举起铁皮喇叭，高声喊道：“各位父老，各位乡亲。先别着急，都先别着急！大伙想想，咱们朱总管，可是徐州人。咱们罗知府，原籍也不是扬州。如果没有他们，大伙现在甭说赚钱，有的人连要饭都未必要到热乎的！这人啊，不能自己抖起来就忘了本。外乡人怎么了，外乡人就不是人了么？他们愿意来扬州，正说明咱们大总管得人心，咱们扬州百姓仗义。古语云，得人心者才能得天下。咱们大总管将来肯定是要做皇上的，咱们可不能为了自己兜里多赚几个，就坏了他老人家的大事！”
“刘二哥说得对！”
“是啊，朱总管对咱们扬州人有大恩，咱们不能给他添乱！”
“赵老大，你怎么想把朱总管也给赶出去？”
。。。。。。
四下里，又是一阵附和之声，吵得旁观者头晕脑涨。
那赵老大眼瞅的着自己的支持者，瞬间就被对方拉走了一大半儿。气得火冒三丈。跳着脚，大声喊道，“姓刘的，你瞎放什么狗屁？咱几时说过要赶走朱总管来？你个小王八蛋，谁不知道你家前年趁乱霸占了南城半条街？你不就是想多租几间房子出去么？干嘛装作替全天下的人着想一般！”
“你才放狗屁？谁不知道你赵老大干活偷奸耍滑，被人开革了好几次？”
“你娘的，你敢污蔑老子。老子捶死你！”赵老大被当众揭了短，面红耳赤。立刻跳下高台，撸胳膊挽袖子，就准备找刘二拼命。
那刘二也不是个善茬，见找赵老大想动武。亦掀起袍子下摆，飞身跳落看台。带着十几个喽啰，直扑赵家老大和他的帮凶。
眼看着双方就打在了一起，拳头鞋子乱飞。就在此刻，忽然冲进来一队黑衣人，手里的铜锣敲得震天般响，“当当当，当当当，当当当！兀那赵大刘二，还不松手？再打，就全送你们去挖河沟。奶奶的，还没当上官呢，就不准别人说话了。要是让你们俩当了官儿，大伙岂能还有活路？！”
注1：鲁斋先生，即许衡，金国人，理学名家。主张“纲常伦理国家一日不可废，如果在上者不履行，我们一般人也要履行”。后受到忽必烈重用，为蒙元制定“国纲”。并曲解论语，无视蒙元朝廷将百姓分为四等的现实，得出“夷狄入华夏则为华夏”的怪论。遗祸千年。
注2：周霆震、郑玉。元末腐儒。元亡后，一个怀念做四等人的日子，忧愤而终。另外一个拒绝接受朱元璋的征召，为蒙元殉节而死。
。。。
第十章观星下一
这些黑衣人与士子们在大总管府衙门前遇到的一样，个个都带着伤残，但彼此之间配合后发挥出來的战斗力，远非赵大、刘二这种角色能比，转眼间，就将冲突的双方彻底隔离开，然后再分别捉起來，在看台下蹲做一堆儿，劈头盖脸地数落道：“打啊，接着打啊，赶紧着，爷们还洠Ч获亍！�
那赵大和刘二岂肯吃这眼前亏，赶紧抱拳于头顶，不停地作揖求饶：“哥哥，众位哥哥，小人知错了，知错了，请各位哥哥高抬贵手，高抬贵手。”
“我呸，就这点儿尿性，还动武把式。”黑衣人的头目张口，朝地上吐出一大口唾沫，用敲锣的布锤，照着二人脑门猛戳，“有种去阵前杀鞑子，跟自己人窝里横，算什么玩意儿，这衙门里头还洠媚忝撬档乃隳兀嫒媚忝撬档盟懔耍ゲ皇且谎圆缓希偷猛顺鋈フ妒资局冢！�
“哪能，哪能呢，瞧哥哥您说的，我们两个，我们两个只是切磋，切磋。”赵大、刘二被骂得面红耳赤，继续不停地作揖。
那黑衣人的头目见他们肯服软，也不懒得再继续骂，清了清嗓子，大声宣布：“现在知道错了，早干什么去了，咱们议政园门口的大牌子上，写的是什么你们俩也别装着不知道。
赵能、刘北，你们两个，各自罚款五贯，三个月内不准再上台，如果半个月内不到衙门交清，后果自负，。”
那赵大、刘二两个听了，后悔得连肠子都想往外吐，赶紧继续大声哀求对方高抬贵手，那黑衣人的头目却狠狠敲了下铜锣，大声宣告：“晚了，犯了规矩，就得挨罚，你们俩若是不服，可以过后向扬州府去申诉，但申诉结果下來之前，该交的钱一文都不能少。”
随即，又用力敲了下铜锣，把脸转向在场中其他人，“下一个轮到谁了，赶紧上，别耽误功夫，注意，谁要是再敢动武，老子就跟他一对一单挑，甭看说漂亮话说不过你们，用拳脚讲道理的话，以后这议政园里头，肯定就是老子自个儿说了算，你们全得好好听吆喝。”
“轰，，。”周围看热闹的人群里，立刻爆发出一阵会心的笑声，谁都知道，这群身穿黑衣服的杀材，都是从死人堆里爬出來的老兵，动起手來，个个能以一当十，假如真的论拳脚决定谁说得算的话，大伙就只能乖乖趴下听吆喝去了，谁也甭指望还能活着站在台子上。
“下一个，赶紧着。”黑衣人头目撇撇嘴，带领手下爪牙分开人群，继续走到外围维持秩序，把讲台留给周围的看客们，后者则先是本能地观望了一阵儿，看看周围不像还有麻烦的样子，便又慢慢恢复了活跃。
只见一名脸上带着条长疤，却做儒生打扮的中年人，顺着梯子，一步一晃地爬山了靠近水畔的讲台，先拱起手來四下做了个罗圈揖，然后举起铜喇叭自我介绍：“在下王守义，乃是土生土长的扬州人，曾经读过几天书，后蒙大总管赏识，提拔为县学的训导，前年十二月在江湾新城”
话才说了一半儿，底下就有人大声起哄道：“行了，王秀才，别整天把你那点儿功劳挂在嘴巴上了，不就是帮着吴将军守城时，脸上挨了一箭么，大总管都把你直接提升为县学教谕了，你还想怎么着。”
“是毒箭，是挨了一支毒箭。”王守仁立刻羞得满头是汗，脸上的疤痕如蜈蚣般上下涌动，“毒箭，老子在医馆里躺了半个月，才把命捡回來，老子的教谕职务，是拿性命换回來的，你不服，不服你也去跟鞑子做一场再來说嘴。”
那台下起哄的人听了，顿时气焰就矮了三分，摆摆手，撇着嘴回应，“得，得，说你胖，你还喘上了，咱们想听的是你有什么好主意要献给大总管，不是听你摆功。”
“哪个摆功來，王某只是说，王某只是说，王某不是为了，不是光为了自己而已。”王守仁气得直哆嗦，却不肯放下铁皮喇叭，先气哼哼地解释了几句，然后继续说道：“各位乡亲，王某家住城北柳树坊，可每回想去城南走亲戚，都得绕行三四里路，从康乐坊那边过桥，前几天听知府大人说，大总管府衙门将专门拨下一笔钱來，要取之于民，用之于民，王某琢磨着，这笔钱虽然说要花在咱们扬州人头上，可也不能按人头分不是。”
“哈哈，，。”台下有许多消息灵通者，都摇头而笑，大总管府要将去年的一部分盈余返还给地方，这件事情已经白纸黑字印在报纸上，但具体怎么个用法，还真是个问睿巯卵镏莩恰⒔辶匠悄冢硕∫丫只指吹搅税偻蛞陨希俣嗟那慈送肥椒窒氯ィ湓诿扛鋈耸掷锏目峙乱膊还宦蛞桓錾毡�
“所以呢，王某今天就有个提议，请知府衙门拨款，给咱们城西北百姓，专门修座石桥，让咱们以后去城南，直接从柳树坊就能过河，不用再顶着大太阳绕上三四里地，弄得像只狗一般拼命吐舌头。”
“轰。”台下的人群，顿时又笑成了一团，都觉得王守义不愧是个读过书的秀才，想得就是周全。
众外地來的士子和名流看到此景，忍不住又一个个把眼睛瞪得溜圆，“这样也行，这官府怎么花钱，哪论到草民來决定了。”
然而就在他们眼皮底下，那王守义带着两个十三四岁的学童，拿出纸张來开始征集联署，众看客们则纷纷走上前去，或者借王守义递过來的汲墨铁笔，签下自己的大名，或者按个手印，再由两个学童代签，转眼间，就签了满满七八页纸，即便不够一千，也有九百七八十出头了。
趁着王守义继续征集人联署的时候，又有一个姓苏的胖子爬上了讲台，举起铜喇叭，开始说出他自己的提案，那就是，请大总管府加派黑衣城管，打击城里流窜的扒手和骗子，凡抓到者，皆送进煤矿，永远不许这类人重见天日。
这个提案比先前那个，得到了更多人支持，凡是生活在城里有手有脚的，谁也不希望自己辛苦了一个月赚來的薪水，被小贼转眼摸走，或者被骗子设套给骗个精光，故而很快，苏姓胖子就拿到了十几张大纸的签名，高高兴兴地捧在手里，找相关衙门去存档备案了。
紧跟着，又有第三、第四、第五个人上台，公开宣讲自己的提案，或者拿到了满意的支持，或者铩羽而归，众旁观的士子名流们粗略算了一下，基本上涉及到市井草民切身利益的，就容易得到联署，而相对空泛或者长远的，则很难受众人响应。
“让我也來试试，就不信天下百姓都愿意跟着朱屠户一条道走到黑。”來自恩州的名儒王蓬，找了个机会攀上一座讲台，拿起铜皮喇叭，扯开嗓子喊道：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也，上古之时，人茹毛饮血，凌弱以强，行止无异于禽兽，有圣人降世，以礼教化万民，故人始知上下、长幼、顺逆，继而知忠孝、尊卑，始有别于禽兽，今大总管府推行“平等”之策，乃惑乱之始也，若人皆不知上下，无守礼仪”（注1）
‘“他说什么。”周围的百姓被突然冒出來的“之乎者也”吓了一跳，瞪圆了眼睛，互相询问，立刻有进过学堂者随口翻译道：“他说礼是天经地义的东西，有了这东西，人才和野兽有了区别，而礼的意思就是，知道上下，长幼、尊卑的区别，如果不懂得这些，就是禽兽不如。”
“去他娘的，又是那一套，让老子继续受一辈子欺负还不敢抱怨！”百姓们闻听，立刻如沸水般开了锅，七嘴八舌地大声议论。
朱重九的“平等宣言”虽然今年正月才正式付诸文字，但三年多來，随着地方上的士绅和儒生被驱逐的驱逐，收编的收编，随着各类作坊和店铺如雨后春笋般拔地而起，淮扬一带沿河运河的城市里，百姓对贵贱尊卑的教条已经非常淡薄，只觉得像现在这样凭力气和手艺吃饭，凡事都求个公道最惬意不过，谁也愿意再回到过去那种必须要仰人鼻息日子里继续受罪吃苦。
因此，大伙根本不肯给王蓬把话说完的机会，很快，就有一些嗓门大的人带头喊道：“兀那书呆子，你一个外地人瞎叫唤什么，你愿意给蒙古人当驴子，尽管自己当去，别拉上老子，老子洠歉龅甭孔拥鸟！�
“就是，自己愿意当奴才不算，还想拉上咱们，咱们淮扬人的事情，哪轮到你们这些外來的书呆子瞎嘚啵，。”
“滚下去，滚下去，你自己愿意当狗，自己去当，把你的老娘和妹子，全送给蒙古人暖被窝，说不定还会赏你个官儿当。”
“有官当也长不了，等咱们大总管北伐之时，他们还得滚下來。”
“滚下來，赶紧滚下來，张明鉴火烧扬州时，怎么洠Ъ忝钦境鰜硭祷埃沧泳虻谭潘保趺礇＇见你们言语一声，现在老少爷们刚过上几天安稳日子，你们就又跳出來了，你们到底是安得什么心思，。”
“就是，还有别于禽兽呢，鞑子杀人屠城，你敢上前放一个屁么，，你有那胆子么。”
“怎么可能，他们敢來咱们扬州，就是摸准了咱们大总管不乱杀人的好脾气，换了鞑子那边，他们才不敢胡乱放屁。”
一句句，虽然粗鄙无文，却全都骂在了点子上，把个老儒王蓬骂得七窍生烟，偏偏又找不到官府和家丁可以替自己撑腰，震慑群氓，身体在台子上摇摇晃晃，摇摇晃晃，猛然喷出一口老血，仰面朝天栽倒在了木制台板之上。
注1：王蓬，汉人，明初以志向高洁而闻名，终生不忘大元对他的浩荡皇恩。
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