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我将他安排在我身边，只是想尽早揭开他的真面目而已。
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出弘农后，我与运送辎重的太史慈汇合，然后用了八天时间绕过了连绵的群山，抵达了京兆。
皇甫嵩亲率文武，出城十里相迎。
“小侄岂敢劳烦伯父迎接！”我摆出了慌乱的神情，下马向他行礼。
“贤侄身负重任，老夫只是十里相迎，如何使不得？”皇甫嵩也踢开马镫，跳下马背，一把抓住了我的双手，呵呵笑道，“明日一早，老夫还要十里相送，为贤侄壮行！”
我急忙推辞道：“伯父公事繁忙，岂敢再行劳烦。”
手上忽然一紧，只听皇甫嵩略有不快地说道：“贤侄将老夫看成外人了？何必如此说话！”
我心中一暖，改口道：“是，那便借伯父之威，助我一路西行顺利。”
他终于松开了我的双手：“上马，我们一边走一边聊。”
大军再次缓缓启动，我驾驭着追命与皇甫嵩并肩而行。
我找了个拉近彼此关系的话题：“怎么没见两位兄长？”
——皇甫嵩的儿子皇甫固和侄子皇甫规，其中皇甫固曾在朔方时辅助过我，并接任了太守的职务。
皇甫嵩看了我一眼，露出了一个意味深长的笑容：“我也很奇怪，为什么这次没有看到马岱贤侄呢？”
我悚然一惊：他这话简直是再明白不过了……
“伯父？”我有些惊喜，他讲话摊开了讲，莫非是有意助我一臂之力？
皇甫嵩没有理我，反而一踢马腹，坐骑忽然加速。
追命无需命令，当即紧追了上去。
皇甫嵩压低了声音：“老夫镇守此处，当然是为了你马家父子！”
“你放心……”不待我开口询问，他又道，“只要老夫还在，就不会让关西的一兵一卒进入关东！”
16马腾的教诲
皇甫嵩的强硬表态并没有影响他热情的接待。
这并不难理解。
强硬表态，是代表官方立场；而热情接待，则是他对后辈的礼数。
如此而已。
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皇甫嵩没有劝我在长安做多停留，第二天一早，我便继续西行。
他履行了诺言，再度率领文武属官出城相送十余里地。
离别之际，他端坐在马背上，眺望着西北的地平线，朗声笑道：“愿贤侄扬我大汉之威，他日功业大成归来之时，老夫再来迎你！”
我穿着他赠送的铁甲，用力向他抱拳。
这一天，是五月十三日。
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在此期间，发生了一件小插曲。
路过右扶风茂陵县时，我稍稍犹豫了片刻，最终依然决定不在此地停留。
又是八日之后，大部队抵达了凉州牧的治所，汉阳郡的陇县。
我缓缓勒住坐骑，仰头朝城头上望去。
几面“马”字的大旗在风中起伏飘扬。
城门完全敞开着，庞德与甘宁一前一后从城中驱马驶出。
“参见长公子。”庞德翻身下马，还是一样的恭敬。
我暗自叹气：庞德与我的距离，似乎越发的遥远。
“德哥，”我换用了儿时对他的称呼，“最近还好吧？”
他微微点头：“是。”他只用一个字回答我，然后就再无声音。
这让对话很难继续进行下去。
还好甘宁紧跟着下马，躬身行礼：“甘宁拜见长公子。”
我笑着将他扶起：“多日不见，兴霸风采更胜当日！”
“哈哈！”甘宁大笑，拍了拍腰侧，响起了一串清脆的铃声。
“怎么没见到柔哥呢？”我扫视了一眼他俩空空荡荡的身后，奇道。
庞德皱着浓眉答道：“兄长去敦煌做了太守。”
我一怔，微微点了点头。
庞德向我身后打量了片刻，终于提出了他的问题：“长公子此行，兵马几何？”
对于它，我毫不遮掩地回答：“一万两千骑。”
他微微露出了吃惊的神色：“全是骑兵？”
“是。”我帮他确认。
“长公子这些人马，今日便在城北大营歇息吧？”甘宁道，“长公子先去拜见马州牧吧。”
“可以。”我跳上马背，同意了这正常的安排。
说实话，只有甘宁和庞德两个人带兵来迎接我，这种事情，令我颇有些不满——我甚至没有看到马铁和马休两位同父异母的弟弟。
就算我不是马腾的儿子，但我目前的官方身份也完全值得马腾亲自来接待。
“对了，我爷爷奶奶身子还好吧？”我驱动着追命缓缓起步，随口问道。
“很是康健。”庞德用四个字回答我，然后又闭上了嘴。
甘宁咳嗽了一声，却也没有话说。
我只能让拓拔野与褚燕带领大部队前往大营驻扎，自己则带着刘政、邴原、国渊、秦阵、太史慈等进入了陇城之中。
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“长公子。”黄东和邓山在州牧府邸的大门口列队欢迎。
我翻身下马，对着二人团团一揖：“邓叔、黄叔。”
“主公在大厅等候多时了，长公子快请入内。”黄东侧身让出了通道。
“两位叔叔客气了，一起走吧。”我笑道。
二人也不推辞，一左一右将我夹在中间，径直朝正厅走去。
正厅中门大开，我抬腿迈入，当先便看到马腾端坐于席，左侧坐着须发全白的赵岐老头。
“拜见父亲。”我勉强行了一礼。
不知为何，我忽然感觉自己的腰有些酸痛，有些弯不下去，所以这一记礼便有些不太到位。
“拜见马凉州。”刘政等人也齐声道。
“你们来了。”马腾的声音传入耳中，“都坐吧。”
我直起身子，在靠近他下首的席位上坐下。
“我儿，看到你一年一年长大，为父深感欣慰啊。”马腾看着我说道。
尽管知道这非常有可能只是客套话，但我也还是深感欣慰：“父亲身子康健，孩儿也很欣喜。”
他微微笑了起来：“朝廷已经拜你为西域大都护，假节建衙，为一方之镇守，身负重任啊。”
我暗自苦笑了一声，而后应道：“父亲所言极是。”
“说起来，西域都护的位子，其实不是那么容易就能坐稳的。”马腾捋着颌下的几根长毛，摆出了一副无所不知的神情。
“哦？”我翘起嘴角，“请父亲教我。”
“你身为都护，首先应该明白，西域各国对我大汉朝有什么意义。”
我搓了搓下巴，笑道：“只不过是朝廷炫耀自己的一项功绩罢了，国运昌盛之时，便威行海外，万国来朝；国运衰落时，便断绝交通，莫相与闻，如此而已。”
只听赵岐清了清嗓子，缓声道：“长公子深明其中之意，大人的那些说辞，便可以省略了。”
马腾叹了口气：“我儿向来独具慧眼，这次也不例外。”他又正色道，“既然你知道西域诸国态度关系到国运的兴衰，便更当竭尽全力，振奋大汉之威。”
“你说错了，”我纠正道，“我刚才说得已经很清楚了，不是西域的态度关系到汉朝的兴衰，而是汉朝的强弱决定了西域的态度。”
他愣了半晌，才明白了这个道理——也许还没有明白？
“说得好！”刘政轻轻抚掌，赞道。
太史慈亦点头道：“大人之言，发人深省。”
赵岐捋须道：“长公子目光之锐利，见解之深刻，老夫今日总算是领教到了。的确，西域那帮异国，从不曾对中原心服过，只要中原稍有衰弱，他们十有八九会立刻攻杀西域都护。”
他的话外之音十分清楚，朝廷此刻的实力远称不上强盛，此刻派我都护西域，自然包藏祸心。
我却不以为意：“先生所指，我也明白。只是这份任命……我会竭尽全力去履行。”我朝赵老先生露出了笑容。
赵岐见我还笑得出来，便不再针对这个问题继续提醒，转而说道：“长公子去西域后，首先要做的事情，是理清西域各国之间的关系，如此才能利用彼此的矛盾，以此制衡各国。”
我终于听到了有用的信息，连忙肃容点头：“超谨记于心。”
“老夫年老才薄，能够嘱托给长公子的，也不过这一句话罢了。”赵岐轻轻摇头。
我向他一礼：“多谢先生教导。”
“干嘛非要利用他们？”秦阵舔了舔嘴唇，“我们灭掉西域所有的国家不行吗？又没有特别强大的国家。”
我皱着眉头思考了半晌，若有所悟地点头：“如果可以，我会考虑的。”
17老头子
我在院中缓缓而行。
身后是一串急促的脚步声。
两个人，对我的威胁几乎为零。
然而我已经下意识运起了真气，护住了全身各个要害。
庞淯更是单手按剑，蓄势待发。
“拜见兄长！”
我浑身一震，豁然转身。
只见马铁与马休并肩而立，恭恭敬敬一揖到地。
“二弟、三弟！”我满心喜悦，连忙将两人扶起，仔细打量了一番，“一些日子不见，你俩都壮实了许多呵！”
马铁看了看我，低头道：“兄长你却瘦了不少。”
马休瞪了他一眼：“大哥征战辽东，当然很辛苦啊。”
“找个地方坐下来聊吧？”我双臂一展，揽住了两位同父异母的弟弟的肩膀，迈步朝前继续走去。
马铁犹豫了一下，开口道：“爷爷叫你去他房里……”
我稍稍一愣，松开了双手：“我一个人？”
他点了点头。
我的脑袋顿时一疼：老爷子要说的话我已经能够猜得出来了，其主要内容大概和上次的叮嘱如出一辙吧。
“那你们先忙，我去上课了。”我拍了拍他们的后背，领着庞淯朝后院走去。
老爷子马肃和老太太都已经六十好几，喜欢清静，因此一开始就选择在后宅的最深处居住。
“你是谁？”年轻的护卫瞪着眼睛问道。
“我是马超，来见我爷爷。”我朝他一笑。
“是、是、是！长公子！”他手足无措，抛下手中的佩刀，转身朝院内小跑过去。
我立刻得到了进屋的许可。
“爷爷。”我推开了木门，轻声叫唤了一声。
马肃正靠在窗边，手中捧着一卷破旧的竹简，见我进来，微微抬起下巴：“超儿来啦？坐吧。”
我在他的案几前跪坐下来，摆出来洗耳恭听的姿态：“爷爷。”
他放下了手中的竹简，问道：“你猜猜，我看的是什么书？”
这纯粹是给强人所难的问题……
我呵呵一笑，随口答道：“难道是孙子兵法？”
“你果然是天生武才。”老头子也笑了两声，而后又道，“是司马公史记。”
我接了一句：“是哪一篇？”
马肃眼珠向上一动：“白起王翦传。”
“哦？”我忽然来了兴趣，“爷爷也有兴趣研究武将？”
“我只是想看看……”他看着我，缓缓说道，“这些战功赫赫的历史名将，最后都得到了什么结局。”
我不禁一惊，旋即明白了他的用意。
白起和王翦作为战国四大名将之二，我对这两位的经历虽然说不上一清二楚，却也大致能够掌握：白起被称为战国杀神，一生大小战役难以计数，杀敌百万，长平之战坑杀赵国四十万军民，真正意义上的人屠；而王翦的成名战役，我一时想不起来，却想起了另外一则相关的故事。
秦始皇横扫五国，势如破竹，最后准备发兵灭楚，先问青壮派将领某某，年轻人拍着胸脯说二十万兵马就能拿下，再问老将王翦，王翦说必须六十万人。嬴政笑其年老胆怯，指派年轻将领率兵伐楚，大败而归。嬴政再求王翦，王翦推辞不成，只好提出要求：一要六十万大军，二要给家中赏赐良田宅院。之后率领大军的王翦大败楚军，彻底消灭了楚国。
两人战功赫赫，均可称得上绝代名将，其结局呢？
我抬头望着马肃。
他指了指案几上的竹简：“你自己看看吧。”
我展开了竹策，找到了结局部分的内容。
白起因与秦王的战略意见不同而被疏远，多次托病决绝上阵，与朝中大臣关系失和，秦王赐剑令其自尽。
“武安君引剑将自刭，曰：‘我何罪于天而至此哉？’良久，曰：‘我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。’遂自杀。”
我跳过了几片竹子，翻到了最后。
王翦作为主将灭掉了燕、赵、楚三国，儿子王贲灭掉了魏、齐两国，父子均是秦国重臣，嬴政及胡亥都极为敬重。而孙子王离与章邯一起与陈胜、吴广作战，最后……被项羽俘虏，然后……他死了。
我将竹简放回到案几之上，叹了口气，低声唤道：“爷爷。”
“你明白我的意思了？”
“你想告诉我……功高盖世的武将，是没有好下场的？”我虽然很肯定，但却依然用了疑问的语气来询问他。
马肃摇头：“王翦本人的下场还是不错的。”
“呃？”被否定了的我挠了挠脸颊，说道，“的确算是善终吧，那你想告诉我什么？”
“功高盖世的武将，若是不及时采取自保之道，便很难活下去。”
我松了口气，轻轻拍了拍胸口，喃喃道：“这个道理……我上辈子就知道了。”
马肃静静地坐着，一脸的严肃。
我也忍不住挺直了腰板，皱着眉头问道：“爷爷的意思是，我已经到了这个地步了？”
他终于露出了意思笑容，却极其苦涩：“你先后被发配到朔方、辽东，如今更是直接被踢出了大汉，难道还不明白自己的处境？”
我揉了揉鼻子，也是苦笑：“我虽然有些功劳，但还称不上功高盖世吧？”
皇甫嵩、卢植等名将尚处于鼎盛时期，我这点小小的功劳又算得了什么？
“弱冠之年而至两千石、五千户，几乎封无可封，”他微微摇着头，“更重要的是，你的手上，始终掌握着一支精锐部队，这对于朝廷来说……难道还不是威胁？”
“好吧，”我点头承认，“我确实算是个不安因素。”
“所以呢，你在西域便必须收敛一些，”他给我出谋划策，“或许……解散部队更能消除朝廷的疑虑。”
我再一次发出苦笑：解散部队？
这一万两千人的精锐骑兵，我能舍得解散？！
笑话！
“解散部队的话，爷爷就不必再说了，”我对着老爷子说道，“我不会去做的。”
马肃重重叹了口气：“痴迷武力，你迟早会因此遭受大罪的。”
我不置可否。
“唉，我没什么说的了。”他拍了拍案上的竹简，从坐席上站起，右拳轻轻捶了捶腰部——我清楚地听到他的腰部发出了一阵“噼噼啪啪”的清脆响声。
我急忙跟着站起，轻轻将他扶住。
“超儿，你是哪一年生的？”他扭头看我。
“熹平五年，七月十四。”
他点了点头：“今年就算十九了吧。”
“是。”
“你有自己的事业，整年都在东南西北地忙碌，很少有机会回家。”他说道，“而我年岁越老，精力也愈发不济，想来也没多长时间了吧。”
我默然无语，不知道他究竟想说什么。
老头子挺直了要背，笑道：“我想……过几天，给你办个加冠礼，好不好？”
我微微一怔，而后重重地点头：“好！”
18冠礼
从马肃房中出来后，我碰到了老太太。
一脸欢喜的祖母将我一把搂在了怀里——尽管她的身高只允许她抱到我的腰部。
“超儿，在家里多住几天吧？”她擦着眼角说道。
我朝她点头：“爷爷还要给我加冠，不多住几天也不行啊。”
“哦？”老太太想了想，问道，“你应该还没到二十岁呀？”
“爷爷他等不及了吧。”我哈哈笑道。
她也笑了起来：“这个糟老头子……”
房内立刻传来一声咳嗽。
老太太抿了抿嘴：“还不让人说话了？”
我忽然想起了一件小事，朝屋内喊道：“爷爷，我让赵承留在家里，你和奶奶有事情就使唤他吧！”
屋里传来了“哦”的一声。
“超儿，今天太阳不错，你能陪我出去走走吗？”老太太看着我问道。
“当然。”我含笑应道，朝她伸出了右手。
老太太微微笑着，在我的搀扶下迈出了门槛。
接下来的一个下午，我便在陪老太太逛街中缓缓度过。
在我送她回来的时候，老太太扶着门框回头对我说道：“奶奶是个羌女，不知道你爷爷和你爹在考虑什么东西，我只希望，我的孙儿能够一生平安。”
我点了点头，轻声道：“我明白。”
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五月二十四日，马肃给我行加冠礼。
虽然马腾是我亲爹，但他的亲爹坚持要亲自上阵，他作为儿子的也没有办法。
加冠是一个琐碎又无趣的仪式。
我老老实实跪在地上，看着马肃在亲友属下的围观下祭拜天地祖宗，絮絮叨叨了半晌，起身时却已经泪流满面。
而后老头子从马腾手中接过了一顶黑色的缁布冠，缓缓走到我跟前，开口道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟琪，介尔景福。”
我顺从地垂下了脑袋，任由他将这顶布冠固定在我的头上，而后跟着黄东从南面出房，在侧室换了身衣服后再次进入正厅。
马肃拿起第二顶帽子，口中念念有词：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”他将这顶皮弁给我套上。
皮弁算是军帽的一种，象征着我有参军和保家卫国的义务。
第三次加的是爵弁，象征着我拥有了参加祭祀的权利。
加完三次冠，我长身而起，向今日光临到场的嘉宾一一表示感谢。
然后我感觉到……腰部好酸。
再然后……我以为要结束的时候，马肃指了指坐席：“坐。”
我指了指自己，向他确认。
老头子很肯定地点头。
我只好揉着自己的腰部缓缓坐下。
“加冠之后，你便是成人了，”马肃一脸欣慰，“我们也不能直呼你的名字啦。”
马腾附和道：“是该取字了，父亲。”
我一怔，而后点头：“是。”
马肃左手捋着胡须，右手轻轻拍着膝盖，缓缓说道：“你名为超，超者，跳跃也，有腾起之意，你又是长子，便取‘伯起’为字，如何？”
“伯起？”我浑身一个哆嗦，立刻摇头，“恐怕不太好听。”
“不太好听？！”老头子瞪着双眼，斥道，“一代经学大师、故太尉杨震的字便是伯起，当时世人称呼其为‘关西孔子杨伯起’，你还嫌弃了？！”
杨震？
那肯定就是杨彪和杨修的祖宗了吧？
我当然知道这个时代的人没学过这个生理名词，我只能换了个理由，道：“孙儿才智短浅，与关西孔子同字实在羞愧难当，恐怕会令世人嘲笑，不如改为孟起。”
马肃皱着眉头听我说完，很大度地点了点头：“你既然这么想，做爷爷的也不会不同意，寿成你觉得呢？”
“一切由