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刘政当先道：“政子女已经年长，家中并无牵挂，愿随大人前去西域。”
邴原亦道：“大人施救小女之情，原当以身想报，区区西域，不在话下。”
“渊亦想去领略一番西域风土，愿大人成全。”国渊也毫不犹豫。
这三人的表态颇有些出乎我的意外，让我不禁深感欣慰。
又听王烈缓缓道：“老夫并非不想为大人效力，只是年老体弱，恐怕经受不住这长途的颠簸……”
“彦方先生，留在洛阳著书教人也是一种选择。”我应道。
管宁却直言道：“马大人心中自有壮志，宁只愿天下太平安乐，不愿再置身争斗之中，恐怕无法为大人效劳了，望马大人见谅。”
程昱之前说过，管宁愚直，此时看来，确实所言非虚。
我轻轻一叹：“人各有志，我岂会强求。”
他朝我深深一揖，我拱手还礼。
其实，对于王烈、管宁的态度，我并不是十分看重——在我心中，十个王烈加起来，其重要程度也比不上一个贾诩或程昱。
这样，跟随我一同前往西域的，就只有……秦阵、拓拔野、太史慈、褚燕，以及刘政、国渊、邴原。
我搓了搓下巴，感觉并不算太差。
只是……第一次……我要在既没有贾诩，也没有程昱的情况下独自去应对前途未知的西域了。
我还是先将这个不算好消息的消息汇报给家中的妻妾吧。
－
不出意料，蔡琰虽然表现出足够的惊讶和适当的愤怒，但也仅限于此。
对于我马不停蹄东奔西走的人生，她反而不再出言埋怨。
——或许是因为有了女儿？
我抱起玥儿，看了看厅中的几个女子，尽量随意地说道：“朝廷说了，这次可以带家眷同去。不过，有玥儿在，我也不可能把她带去那么艰苦的地方。”
蔡琰听明白了我的意思，顺从地表示了赞同：“也好，我便和小娥留在洛阳。”
“我这次，便带上……小昭吧。”我咳嗽了一声。
小昭的脸上满是欣喜，低低地唤了一声：“……公子……”
蔡琰微微一笑：“我知道，有小昭在身边照顾你，我也放心多了。”
“蝉儿，”我笑着打量貂蝉，“我知道你怕冷，便不勉强你与我同去了。”
她微显羞赧，轻声道：“谢公子体谅，我会细心照顾夫人和玥儿的。”
“羽妹，你呢？”我征求意见——贾羽身为西凉人的女儿，对于西域环境的排斥应该要远小于蔡琰和貂蝉，故而我有此一问。
贾羽反问道：“爹爹他呢？他是否会去西域？”
我微微摇头：“文和先生必须留在洛阳，不然我远在西域，就真的变成了瞎子聋子了。”
她轻啮润唇，低吟了片刻，最终答道：“那便与你同去吧。”
“那……人家呢？”没被点到名字的双儿终于忍不住拉了拉我的衣角，可怜兮兮地问道。
我腾出一只手，抚摩着她柔顺的头发，道：“你在家陪玥儿玩好了。”
她立刻鼓起腮帮表示反对：“不要。”
“不要任性，双儿。”当姐姐的急忙来劝。
我挥了挥手：“怎么，你想去西域？”
“不行吗？”她仰起脸蛋，小小的脸上写满了期盼。
我轻轻刮了刮她的鼻尖，露出了笑容：“当然也可以。”
她欢呼了一声，一把将我的右手抱在怀中。
“双儿已经不小了呢。”蔡琰笑着对我说道。
我点了点头，感受着手上传来的柔软与青涩，若有所思：“你说得不错。”
双儿忽然有些羞涩：“那……”
“小昭，”我先去征求她唯一的亲人的意见，“如果你不反对，过些天，我就纳双儿进门。”
“双儿早就……非公子不嫁了，哪里还用问小昭。”小昭眸中带喜，轻声答道。
我点了点头，从双儿的胸口抽出手来。
“爹爹，”一直蜷缩在我怀中的马玥忽然拍了拍我的下巴，欢声叫道，“玥儿也要去！”
我用毫无商榷余地的口吻回应道：“不行。”
“为、为什么？”小玥儿立刻摆出了一副哭相。
我摸了摸她柔软的脸颊，轻声道：“不行就是不行。”
她撇了撇嘴：“那好吧……”
我无声地一笑，将她托起坐在我的肩上，收敛起笑容环视了一周，才稍稍压低了声音说道：“你们都是聪慧的女子，对于我目前的形势或多或少也有所了解，若还有些什么疑问，不妨现在就谈一谈吧。”
蔡琰看了看贾羽，又转向我，毫不避讳地问道：“夫君可有自立之意？”
我身子不禁一颤，看着她清澈的双眸，微微点头，诚恳地答道：“有一点。”我吸了口气，略带自嘲地说道，“说来你们或许不信，我从十岁之时，或者更早，便有这种念头。大汉既然已经腐朽，便是将它彻底推翻，也没什么大不了。所以我鼓动父亲倾尽全力攻杀韩遂，以据有凉州之地，继而以之为根基，直至攻入了洛阳，占领了皇城。可惜，在最关键的时刻，他退缩了回去。”我又将肺中的那口浊气吐出。
蔡琰认真地聆听完了我的解释，并没有另做评论。
我将小玥儿放回地毯之上，轻声道：“我并非贪恋权势之人，只是……有些事情，只能由我来做。”
在这一刻，我只感觉到圣光附体，救世主降临。
11前辈是班超
蔡琰轻轻摇头：“我是你的夫人，既然嫁给了你，你所决定的事情，我本该遵从，但……”她光洁的脸上明显露出犹疑之色。
我朝她一笑：“你是我的夫人，我所决定的事，你当然可以提出意见，即使反对也不算什么。”
“你当真要自立？”她已经第二次问了。
我整理了一番思路，再次正色答道：“未必一定会，但我不否认有这种可能。”
“哦？”贾羽柳眉轻轻扬起。
“不妨直说，”我叹了口气，“我的目的并不是去做皇帝，而是改变这个世界的秩序。为了达到这个目的，我可以走两条道路，其一便是做皇帝。”
“其二呢？”蔡琰问。
“做权臣。”我吐出了三个字，然后问道，“这两条道路，哪个更难？”
“当然是做皇帝。”蔡琰不假思索地答道。
“做权臣吧。”贾羽轻声道。
我点了点头，表示同意。
貂蝉疑道：“为什么做权臣更难？”
我解释道：“做皇帝时，所作所为需要考虑的顾忌与威胁要少得多；而做权臣，皇帝与同僚都可能会成为无法忽视的阻碍，而且，难以善终。”
蔡琰若有所思，貂蝉则仍然略显迷茫。
至于小昭和双儿，还有小娥……根本没有用心听讲。
“还有问题吗？”
“你……何时动身？”蔡琰垂下目光。
我苦笑着耸了耸肩：“朝廷还没正式通知，就算他们再心急，也总得让我休息十天吧。”
她嘴唇微动，声音轻不可闻：“希望如此吧……”
－
当我再一次静下心来，思索西域大都护的事情时，我发现自己对于这个官职所知极少。
我知道西域都护府是用来控制西域各国的，但是从本质上来讲，他并没有权力也不可能插手各国的军政事务，但他手握军队，又不是单纯的大汉驻外机构。
手握军队，却无法就地征集粮饷……这便意味着，这个机构需要从大汉内地来获取这些与生存息息相关的重要物资。
这难道不是朝廷对我的一种控制吗？
我如是想着。
从大汉向西域输送粮饷，必然要经过凉州啊……
我又暗自笑着摇头。
在我有限的学识里，能和这个官职有所关联的人物，也只有班超。
班超在历史上从来都是作为正面的励志人物出现的，当然以投笔从戎最为人所知，他一生的近半时间，就是在西域度过的——我可不愿向他学习，老死在天边异国。
既然提到了班超，我便亲自去拜访了岳父蔡邕。
“班超？”蔡邕立刻便明白了我的意图，“书房里有班超的传记，贤婿不妨一阅。”
我大喜，急忙跟随他进入书房。
蔡邕翻找了大半天，才从满屋的竹简中找到了一卷书简，抖了抖灰尘后抛给了我。
我猛吹了一口气，将竹简平平展开。
班超是在跟随窦固出击匈奴一战中崭露头角，从而得到机会出使西域，在西域与匈奴使节斗智斗勇，表现出色，被留下来镇抚西域。
之后汉宣帝驾崩，班超打算回国，结果被于阗王抱住大腿恳请留下。班超考虑到国内没有机会，还不如留下，便继续奋战在西域。
我很快就发现了一个问题。
从班超的简历来看，大多数战斗，都是借用疏勒、于阗等国家的兵马，很少有单独作战的情形。即使后来大汉皇帝派遣徐干辅佐他时，也不过送来不到一千的士兵——而且都是戴罪立功的囚徒；第二次又派和恭等四人率领八百兵马前去相助……
我忍不住问道：“班超去西域时……带了多少人马？”
蔡邕凑上来往竹简上扫了一眼：“第一次出使之时，不过三十六人吧。”
我哆嗦了一下：“做都护时呢？”
他细细看了看竹简：“徐干一千人，和恭八百人，至少有两千多人了吧。”
我从他手中夺过竹简，瞪大了眼睛妄图从字缝之中找到大军的影子。
但是，这只是徒劳。
而且……在西域干了足足三十年的班超返回长安时，得到的官职……竟然是区区射声校尉！
于是他在半个月后去世了。
蔡邕解释道：“西域都护的官职历来均是比二千石，却从不是手握重兵的实权人物。”
“那……”我疑惑地看他，“怎么才能镇抚西域？”
“贤婿聪慧，岂能看不出来？”他叹了口气，“我朝势强之时，西域自然归附；我朝混乱之时，西域诸国便视都护如无物，甚至攻杀都护。”
我缓缓道：“那……我手中的兵马呢？”我现在只关心这个问题。
“老夫以为……朝廷既然要削弱贤婿的兵权，自然不会让你率领大军前往西域。”蔡邕顿了一顿，“况且……以朝廷目前的粮饷状况，也根本不足以支撑。”
这倒是大实话。
司隶连续两年大旱，年年都靠其他州郡的粮食勉强维持，哪里还拿得出多余的粮饷来让我使用。
至于凉州……马腾已经将数千头牛羊送给刘协，自己手中的军队也大幅精简，若要他再供养我一万五千的骑兵，而且是千里迢迢运往西域，一两个月或许可以，但长年累月下来……凉州是绝对没有这个能力的。
我吐出胸中一口浊气，起身向岳父告别。
蔡邕送我出门，满怀关切地提醒道：“西域诸国反复无义，只知服从强势，宽怀用处不大，贤婿当多立威信，而后治理。”
我点了点头，替他拉上了大门。
－
回到府邸，我立刻召集文武进行议事。
我开门见山地将自己的忧虑说了出来：“难道我只能带三五千兵马平定西域？”
贾诩反问道：“诏书规定过士兵的人数吗？”
我一怔：“似乎没有。”
他摊开双手，笑道：“既然没有规定，那还担心什么？”
邴原亦道：“朝廷对马大人的任命本来就是特命，与寻常都护的权限大不相同。”
我接受了这个理由，又问道：“那粮草问题如何解决？”
现在我不担心钱的问题，只担心粮食——现在这个社会，有时候金子确实买不到粮食。
“主公勿忧。”程昱道，“朝廷和凉州确实无法给予主公太多帮助，但主公可在西域屯田以供养士兵。”
“屯田？”我一怔。
他点头道：“屯田并不违反诏书。”
我沉吟了片刻，抚掌道：“应该可行。”
程昱微微翘起嘴角：“主公似乎忘记了一事，诏书上说得很清楚，‘假节，建衙，开都护府，都督西域一切军事。’”
“先生是说……建衙？”我沉声道。
“是。”他点了点头，“主公应该明白这两个字的意思吧？”
我当然明白：“我就是西域之主！”
12护卫
“不不，”程昱纠正了我的主观臆断，“建衙只是意味着，主公能够自主任命属下官吏而已。”
我揉了揉下巴：“谁能告诉我西域大都护麾下应该有哪些属官？”
贾诩点头道：“按照旧制，长史、主簿自不可少，公子治军，当然也有参军、司马。另外，西域都护府有时也会设立副都护或者校尉，作为副手。”
“还有乌鸡校尉。”王烈补充道。
“乌鸡校尉？”我蹙眉问道，“这算个什么名称？专门养鸡的？”
“是天干中的戊己，”他咳嗽了一声，解释道，“戊己在天干十支居中，意味着此官公正中立，不偏不倚……不过，最初时，戊己校尉是用来屯田的。”
我不禁一笑：“子尼，此职非你莫属了，我军的粮草供应，便全交给你负责了。”
国渊急忙拱手：“当不辱命！”
“其实，公子需要哪些属官，自己设立便是，谁管得着？”贾诩最后又丢出一句话来。
我立刻眉开眼笑：“此言正合我意！”
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随后，我再一次前去拜访马日磾和张温。
没有人对我说实话。
相对而言，马日磾甚至还不如张温坦诚。
马日磾虽然和蔼可亲，一副家族尊长的模样，但翻来覆去，无非只是安慰我接受任命，努力工作，不负朝廷和陛下的重托，不辱马家之名罢了。
张温反而对我说了几句真心话。
“老夫早就提醒过你，切不能贪恋兵权，可惜你没听进去。”
我反驳道：“辽东如此情况，我不把握兵权，如何能够全身而退？”
张温没有回答，而是又一次语重心长地说道：“老夫再劝你一句，散掉兵马，在洛阳也好，在汉阳也好，本本分分呆上一两年，消除掉朝廷的担忧与疑虑。”
“一两年？”我摇了摇头，略带讽刺地笑道，“等你们消除了河北的隐患之后，我还会是安全的吗？”
他叹了口气：“只要马太保和老夫在朝，你至少不会有性命之忧。”
我不怀疑他这句话的诚意，但听起来，朝廷似乎也只会给我留下一条苟延残喘的性命。
这种感觉，令我极其不快。
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连马日磾和张温都是这种态度，对其他公卿，我更加不抱任何希望了，只去尚书台问了句何时让我出发。
尚书令何颙翻了翻手头的公文，告诉我并无记录，然后他一拍脑门，通知我务必参加初六的朝会，会议应该会对我的任命有具体的说明。
然后，他对我再没有任何言语。
我微躬着身从尚书台出来，顿时怀念起卢植来。
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反正去西域已成定局，我也不再盲目奔走——我也压根不愿意去面对那些自诩为中兴汉室功臣的嘴脸。
在这有限的时间里，我就乖乖地留在家中，陪伴着家中的妻妾与幼女。
贾诩身为洛阳令，公务繁忙得难以想象，就连马岱这个区区北部都尉，也忙得整天看不到人。
我一度甚至产生了“这两个人是用公务繁忙为借口趁机与我疏远”的错觉。
在这个时候，我忽然想起来一件事情：我忘记了一个人。
我回到洛阳已经三四天了，却没有看到贾诩的儿子，贾穆。
那是个吵闹的小子，一般情况下，听到我载誉归来的消息，他定然会像跟屁虫一样粘上来问东问西……
然而，做姐姐的贾羽告诉我，贾老夫子将自己的孙子送去了太学当旁听生……而且还是寄宿制的！
看来，贾老夫子是打心眼里希望自己的宝贝孙子完成自己的夙愿……成为一代大儒啊。
我想了想，还是没有去打扰他。
但是，贾穆却在初五的时候跑来见我。
只不过几个月不见，这块木头似乎已经长高了不少，曾经一脸的杀伐之气此时此刻早已不见踪影，见到我之后竟然还羞涩得开不了口。
“几个月不见，连话也不会讲了吗？”我打趣道。
他吭吭哧哧地准备了半天，才张嘴说道：“姐夫。”
我哈哈一笑：“在太学里过得怎么样？是不是很无聊？”
他迟疑了片刻，点头道：“无聊之极。”
“都学了什么？”我随口问道。
“还能有什么，”他撇嘴道，“整天都在学《易经》、《尚书》、《诗经》和《左传》，我现在听到这四本书的名字都想吐！”
“好嘛！”我笑道，“我那时候也是在你爷爷的教导下学习了这四本经典。”
“学得怎么样？”他瞪眼看我。
我扬起了眉毛：“都还给你爷爷了！”
他苦笑着摇了摇头。
“我马上就要去西域了，你姐姐也会跟随，你知道了吧？”
贾穆点头：“刚刚回来时听母亲说过了。”
“你怎么看？”
他略显惊讶：“我？”
我点头。
他微一沉吟，缓缓说道：“对待手握重兵的将领，朝廷一贯如此，我……没什么看法。”
“我已经为朝廷所忌惮，而朝廷目前没工夫对付我，所以干脆将我派出西域，”我含笑说道，“也就是这样。”
贾穆咬着下唇，似乎内心正在进行着激烈的斗争，最后，他松开了嘴唇：“姐夫……我想跟你去西域！”
对他的反应我并不吃惊。
从认识他一来，他所表现出来的，完完全全就是一名热血少年，只不过几个月的文化学习，根本不足以掩盖他发自内心深处的向往。
“你爷爷可是希望你成为一代大儒的吧？”我笑着问道。
提起贾老夫子，贾穆还是有些畏惧，缩了缩脖子，低声道：“那我……偷偷跟着你走？”
我怒瞪了他一眼：“你想让他杀了我吗？！”
他不禁后退了两步，弱声嘀咕道：“你得带上我啊！”
“你以为这是私奔啊！”我坐了下来。
“反正……我不想在太学里呆着了！”他梗着脖子叫道。
我耸了耸肩：“军中没有空位给你了。”
“我给你当随从！”他急忙道。
我点了点头：“这件事情，我会给你爹说的。”
他终于松了口气，如释重负般坐在我身旁：“姐夫你根本想象不到啊，我这大半年是怎么过来的！每天都听那帮吃饱了没事干的儒士们在耳边聒噪，明明一点点的屁事，他们竟然能争吵半个月！有时候……我真想拔刀剁了他们啊！”他咬牙切齿，恨恨不已。
我很同情地在他背上拍了拍：“我能理解你的心情。因为我也不愿意呆在那种地方。”
“知我者，姐夫也！”他抬起头来，眼中竟然隐隐有些泪花。
我叹了口气。
13再别洛阳
四月初六，大朝会。
坐在末席的我决定打起十二分精神，认真地进行全程旁听。
今天朝会的主要议题是……祈求苍天庇佑，希望今年风调雨顺，粮食大丰收。