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晚饭后，我在日常会议上将负责辎重的任务交给了褚燕。
“属下督管辎重？”褚燕微微有些诧异。
“还有文远的六营。”我纠正了他的说法，“你们两营，战马均缺少马镫，全速而行自然不如其他各营。我是为了尽快赶到阳乐才这么安排的，你们可不要有怨言。”
褚燕急忙抱拳：“主公言重，属下自当从命，为全军看好辎重。”
“当然，你们也得跑快些，”我提醒道，“毕竟，全军的军粮、弟兄们的衣物都在车上，凑合一天还行，时间长了，军心未免浮动……”
“属下明白，”他点头应道，“此处据阳乐也不过三百里路程，属下不会晚太多时辰的。”
我拍了拍他的肩膀：“你现在就去接手辎重，查点一下，全都交给你了。”
“是。”他微一欠身，领命而去。
“主公不觉得太轻率了么？”褚燕刚走，程昱便甩出一句话，“将全军辎重，尽数交予褚燕？”
我当然知道他的意思：褚燕是降将，八营又全是他的旧人，辎重里……包含着我军超过六千金的军饷——那些黄铜可全是我的私有财产！！很难保证那些一个月前还是土匪的士兵们不会心动。
“属下也觉得有些危险。”徐晃赞同程昱的意见。
“哪有危险？”秦阵“噌”的一声亮出了佩刀。
“收起来！”拓拔野一把将刀推回刀鞘，而后他也表示了反对，“主公应该三思。”
连誓死效忠于我的拓拔野都明确反对，我只能解释道：“风险是有的，但我相信褚燕的忠诚。”
“主公是否对自己的个人魅力有所高估？”程昱的话颇有讽刺意味。
我嘿嘿一笑：“连仲德先生都拜倒在我的裙下，我的确有些得意自满了啊。”
他的反讽没有取得任何效果，自己反而有些不好意思：“就算褚燕真心愿意从良，但他手下那些人，毕竟以前都是流寇土匪啊……”
“这个不是大问题。”我转向高顺，“伯安，能否稍稍嘱咐一下六营的几位旅长？”
高顺摇头拒绝：“不必。”
我笑道：“既然你觉得没有问题，那就更好。”
他解释道：“既然属下将弟兄们交予文远，属下便不应再去干预。当然，我相信那些弟兄们知道该怎么做。”
我摇了摇头，嘟囔道：“其他可以丢，我的家底可万万不能丢掉啊！”
“主公，不如将……”程昱刚说了五个字便又闭上了嘴。
一位又高又瘦的年轻人孤零零地朝这边走了过来。
离他最近的吴石按刀而立：“通报部队番号！”
年轻人被吴石一吓，微微有些慌乱，愣了片刻后才想起举手敬礼：“属下是八营一旅一排排长，求见主公。”
吴石微微侧侧身，朝我这边看来。
“你是褚营长的公子？”程昱年纪虽长，但却是过目不忘的记性，实在让我们这群年轻人汗颜。
“是。”他恭恭敬敬地低头走了过来，朝我敬礼后便做了个自我介绍，“属下褚方，家父令属下来服侍主公。”
我笑了笑，问道：“你今年多大？”
“十七。”他垂着目光，并不敢直接看我。
“不要这么拘束，”由于他的身材与我齐肩，我只能亲切地拍了拍他的胳膊，“我只比你大一岁而已，不要紧张。”
他稍微抬了抬目光，勉强一笑。
“到哥？”我朝二旅旅长叫了一声，“他这几天便跟着你行动，没问题吧？”
“主公千万别这么叫，属下会折寿的！”陈到大汗淋漓地摆手。
“谁让你还没有取字！”我哈哈一笑，对褚方交待道，“这位是我一营二旅旅长，名叫陈到，十九岁，你有事就直接找他……他内家功夫颇为不错，你可以向他请教请教。”我知道褚燕的内功和轻功都有一定水准，故而如此说道。
褚方急忙又低头道：“遵命。”
陈到向我一礼，揽着他离开了会议区域。
我扫视了场中各人一眼，微微抬起下巴：“大家还有担心么？”
“褚燕以子为质，足见心意。”程昱捻须，“我方才便想请主公留下他的长子，不料他主动送了过来。”
徐晃几人也都是摇头。
“嘿嘿，”我忽然又想到一计，急忙问道，“如果我顺势再把褚方送回褚燕，他会不会更加感动，从而死心塌地为我效力？”
“好像很厉害的样子。”秦阵胡乱点头。
徐晃却蹙起双眉：“还是谨慎些好。”
程昱叹了口气：“主公，你还真是什么都敢想啊！”
我哈哈一笑：“古来妙计皆如此，有奇思妙想，人类才能进步啊！”
“人类？”拓拔野对这个词颇有些好奇。
“就是人这类生物。”我又带给他另一个名词，“生物就是活的东西。”
“那为什么不叫活物？”他孜孜不倦地探索。
我为之一滞：“因为生物听起来更有文化。”我总不能告诉他，这是日本人教我们的吧？
“别说这些了，”我单方面停止了传授知识的伟大进程，“我要不要把褚方送回去？”
程昱很坚决地反对：“手里不握着些生物，心里总是没底啊。”
他倒是活学活用得厉害。
77徒河城外
渡过了小凌河之后，我们来到了徒河县城。
这座县城依河而建，牢牢地守住了渡河的三座桥梁，谁都看得出来这是一处战略要地，一夫当关万夫莫开。
而今，徒河县长便恭恭敬敬地站在城下，周围只有三五名属官，静静地等待着我的训示。
“现在的属国都尉是谁？”我从马背上跳下，开口问道。
“是公孙度的从弟，公孙朗。”这位名叫杨史的县长回答道。
说实话，这个名字真是难听啊……
“昌黎城有多少兵马？”我还得去攻打这座城池啊。
“约有万人。”杨史颇为担虑地看着我，“昌黎虽然城小，但乌桓士兵悍勇，又精于射术，若没有冲车云梯，恐怕不是三五日能够攻克下来的。”
我忍不住皱起眉头。
昌黎似乎不是一座普通的小县城，我前世在许多作品中都有所耳闻。
“杨县长，”程昱在我身后发话，“你与公孙朗之间可有交情？”
“绝对没有！”杨史立刻否认，“下官直到今年才听说过此人，毫无旧情可言。”
“你似乎误会了，”程昱道，“我只是说，你身为一县之长，如果派人向他求援，他会不会出兵？”
我露出了会意的笑容：还是围点打援，屡试不爽的招数啊。
杨史想也没想，坚定地摇头：“不会，下官的命也没那么值钱。”
失望的我又发起愁来。
程昱又道：“他总会接见你派去的信使吧？”
杨史微微一怔，答道：“应该……会。”
程昱似乎颇为满意这个答案，点了点头：“劳请杨县长书信一卷，只写朝廷官军逼近属国，声势颇为雄壮，请司马朗多加提防。”
不仅杨史糊涂，连我也有些纳闷：“先生这一招，算是什么妙计？”
“县长尽管去写，写完后请上官印。”程昱催促了一声。
杨史急忙应是，身后早有下属备好竹简和笔墨，县长口述，县丞持笔，挥毫泼墨。
“主公，”程昱低声道，“请选拔心腹死士前去送信。”
“死士？”我吓了一跳，心神大为震动，“先生之计，莫非是擒贼擒王之策？”
“擒贼擒王？”他点头，“倒是贴切。”
杨史那边已经停下笔来，准备盖印。
我并没有其他更好的计策，当即同意了这个建议：“能选几个人？”
“杨史要派自己的部下，最多我们还能派两个人。”程昱犹豫了一秒，“去多了公孙朗可不会接见。”
我咬了咬牙：“干脆我一个人去！”
程昱大惊，一把将我拉住：“主公岂可亲身犯险！若是不愿用此计，不用便罢，岂可因属下之言而伤及主公性命！”
“属下觉得这是个好计策。”旁听的高顺插话道，“主公若不嫌顺武艺低微，便让顺为主公立点功勋吧。”
“伯安，你并非最佳人选。”我没有给他留面子，“你是领兵之将，不是独闯虎穴的侠士。”
高顺瞪着双眼，却只能放弃了这个名额。
“秦阵、拓拔野。”我最终敲定了这次行动的人选，将这两名最富攻击性的杀手召到跟前。
“主公有吩咐？”拓拔野手按佩刀，在我面前立正。
秦阵的态度就远没有这么认真：“少爷，该不会要在这里住下吧？”
“我需要你们去刺杀公孙朗。”我向这两人传达命令，“他在昌黎城内，有重兵把守，你们可敢去？”
“但凡主公有令，属下不惜此身。”拓拔野紧握着刀柄。
秦阵的眼神忽然也变得严肃起来：“总算要我活动筋骨了！”
“马将军，请过目一览。”杨史颤着双手，将写好的书简递了过来。
程昱毫不避让地接过，一目十行地读完：“请杨县长派亲信与这两位一同前往昌黎送信。”
话已经说到这个份上，杨史怎么会不明白？但他已经选择了朝廷，就不可能再退到公孙朗的阵营。他当即招手，叫来自己的心腹小校，仔细嘱托了一遍。
我将书简交给拓拔野保管：“有反抗的官员，直接杀了。”
“是！”他将竹简装好，又检查了自己的佩刀。
“秦阵，不可大意，”我向另一位勇士叮嘱，“我可不是让你们去送死啊。”
“这点小事，你不必挂怀。”秦阵一反常态，竟然会反过来安慰我。
我哈哈一笑，轻轻碰了碰他的肩膀：“不要让你老婆怪我。”
他满不在乎地摇头。
－
拓拔野与秦阵随着杨史所派遣的心腹小校纵马向昌黎狂奔而去。
所携之物，一卷竹片，三柄快刀。
我看着三匹马扬起的烟尘在天际消失，才转头问道：“宾徒长如何？”
杨史微微欠身：“禀将军，原宾徒长拒不归降公孙度，被其所杀，公孙度所立的县长听闻其主身死，已经连夜逃回辽东了。”
我听出来这句话的意思了：杨史是个墙头草，自以为左右逢源，无论谁来做这里的老大，他都能坚挺不倒。
没等我开口，程昱已经冷笑了出来：“宾徒长拒不投敌，杨县长呢？”
杨史尴尬地一笑。
我摆摆手：“贼军倾兵而来，杨县长以一县之力如何能敌？不如保全性命，为汉军留个接应。”这纯粹是我圆场之语。
“谢马将军体谅。”杨史连连点头，却还是忍不住擦了擦额角的细汗。
我抬头看了看太阳，日已渐至正中：“子异，做饭。”
“我还不饿。”庞淯站着没动。
我一脚朝他踹去：“做熟了就饿了！”
他连滚带爬地跑了下去。
“马将军，下官略备薄宴，”杨史急忙来献殷勤，“请几位入城中小饮几杯吧。”
“本将军向来与众将士同食同宿，岂能有所例外。”我向他展示自己的原则。
他一脸谄笑：“下官早已为将士们备了牛羊酒肉，只是县中人手不多，还得烦劳兄弟们自己烹煮。”县丞连连挥手，侍卫们纷纷跑回城内。
看到一车车的鲜肉从城中运出，我这才同意了他的宴请，跟随他进入了徒河城中。
徒河城的规模似乎还不如辽西三城，这也正常，毕竟属国是用来管辖归附汉朝的少数民族，城中居民本就不多，大部分还是迁徙而来的汉人商贾和手工艺者。
照例，我很和气地与徒河官吏们把酒言欢，并请他们配合即将到来的新任都尉主持工作。
杨史和属下虽然也各有顾虑，但面对我城外的万余雄兵，他们争先恐后地学小鸡啄米。
一个时辰之后，大军重新向北方前行。
徒河城外，满地狼藉。
78长驱直入
我抬头看了看灰蒙蒙的天空，却被砸了一脸的雨点。
“放缓速度！”我率先勒马。
其实也不用专门发话，一旦下雨，道路根本不允许大队战马狂奔。
但是我立刻又改变了主意：“全军加速！”
离开徒河已经两个时辰，宾徒也早被抛在身后，距离目的地其实已经很近了。
与其在雨中挨冷受冻，不如尽早攻占昌黎。
昌黎的确只是个小土城，小到我必须近距离才能看到它的城门。
追命昂首停在城南一里之外，我远眺城头情况。
一眺之下，我立刻乐了起来。
“人头！”许多眼尖的士兵们立刻嚷嚷了起来。
“慌什么！”庞淯大声斥责，“那是敌人的狗头！”
我不禁有些讶然：“你能看得清？”从四五百米的距离去看一个脑袋，连我都没这个本事啊！
“怎么可能！”他解释道，“城头只挂了一个人头，少爷你可派出了两个营长啊！没道理会少一个。”
“你忘了杨史派的那个心腹了吧。”我提醒他。
“说不定他是个卧底，把两位营长给卖了！所以我不会把他计算在内。”庞淯言之凿凿。
“你这推理倒是也勉强。”我不再和他争辩，挥手，“入城！”
我之所以笑，是因为城头飘扬的一杆大旗，素白的旗面上只有两个狗爬一样的大字：
“进来”！
其实两个字还是有所分别的：进字勉强还能看清比划，来字尽管结构简单，但仍是一团糟糕，这个字显然是秦阵亲笔书写的。
－
城中一片死一样的寂静，街道两侧家家户户紧锁院门，我没看到一个人。
没有人，没有秦阵和拓拔野，当然也没有敌人。
我勒住了不知如何迈蹄的追命，看着空空荡荡的大街，我破口骂道：“这两个混蛋，连个引路的都没有？！”
“我在上面啊！”城头传来了无辜的声音。
我侧过身子，抬头斜向上看去。
秦阵从飘扬的旗帜下钻出脑袋，用力向我挥了挥手。
午后的阳光明晃晃的无法直视，我忍不住微微眯起眼睛。
－
秦阵与拓拔野不负众望，毫无悬念地成功刺杀了公孙朗，主将被杀，原有的属官们纷纷投降，而所谓的一万守军也只不过是临时集结起来的杂兵罢了，大部分杂兵们立刻一哄而散，残留下来的几百士卒则规规矩矩地留在了营中。
我将程武一个旅留在城中暂时负责维持治安，又率领全军向阳乐城飞驰而去。
两座县城之间是一片开阔的平原，万余轻骑飞奔疾驰，实在蔚为壮观。
不过四五十里地罢了，我只开了个半速。
“少爷，有句话……不知当讲不当讲。”庞淯在一侧吞吞吐吐。
“你对战争形势有什么高见？”我略带讥讽地问道。
“呃，”他微微向我靠拢过来，“我们是要去奇袭昌黎？”
“废话，”我向他虚晃马鞭，作势抽他，“这不是很明显么！”
庞淯明知我打不到他，也只是象征性地缩了缩脖子，又问道：“既然是要奇袭……我们是不是不应该走官道？这样很容易被人发现啊！”
我感觉到自己脸颊上的皮肤在不自觉地跳动。
简直就是当头棒喝啊！
自以为主角光环在身，我总是把对手当做傻瓜：从阳乐到昌黎，只有这么一条平坦的官道，公孙恭会傻到放任我毫无阻碍的将他包围？
一万五千人包围昌黎城数万军民？
对方可不是流民，他们据城而守，有大量的武器工械，有充足的粮食供应，我拿什么去攻城？
从军四年，虽然我身经大小战役十余场，但从来没打过攻坚战啊！
我一陷入深思，追命立刻放缓了脚步，大军整体的行进速度也逐渐变慢。
最后还是停了下来。
“现在……该怎么办？”我只好去询问参谋的意见。
程昱毫无反应：“什么怎么办？”
“真要兄弟们去攻城？”我侧过身来问道。
他的神色还是没什么变化：“不是有公孙瓒么，攻城是下下之策。”
我深以为然：“先生所言甚是，然则……现在该怎么办？”
“继续进军！”他扬起马鞭，在坐骑的屁股上一抽。
“可是……”我略带郁闷地放开了追命的缰绳，“我并不清楚公孙瓒一家行动的进展啊！”
程昱哼了一声：“秦阵和拓拔野都能做到的事情，他公孙瓒若是还做不到，那今后你便也不用再理会他了！”
尽管他说的似乎胸有成竹，仿佛我只要直接将军队开进阳乐就可以开饭了，但我还是选择了斥候前去探明情况。
“那个谁……”我回头看了看身后的将士，结果一眼扫到了一名特征明显的士兵。
这个士兵谈不上虎背熊腰力能扛鼎，但也绝不是瘦骨嶙峋不能缚鸡，长相称不上凶神恶煞人怒鬼愁，但也不属于眉清目秀的类别，总之，他的特征就是……跟周围的人相比，没有什么特征。
“就是你！”我随手将他点出来，“报上番号。”
对方先是一怔，有些不满地撇嘴：“将军不记得小人了？”
庞淯怒斥道：“老实答话！”
“是！”他急忙点头，“小人是一营二旅三排六队队长，路人。”
“什么路人？”我皱了皱眉。
“陆地的陆，仁慈的仁，”他解释道，“小人是在鲍邱河畔参军的。”
“鲍邱河？”这一路大小河流足有二十多条，我可记不住每条河的名字。
赵云忽然开口：“就是将军在路上收留的那群追杀道士的流民。”
一提到道士，我立刻回忆起来：“就是那个路人甲？”
“呃，小人字仁炳，不是仁甲。”他很严肃地纠正我的错误。
“好好好，路人丙也行，就是你了。”我拍了拍手，“你带领本队人马，全速前往阳乐城，给我探听城中情况……你知道路怎么走吗？”我大军之中只有一名向导，所以不得不问。
陆仁用足了力气点头：“小人祖居辽西，这条官道早已熟得不能再熟！”
我盯着他看了三秒钟，确定自己所托之人有能力完成这项任务，然后才叮嘱道：“注意分散，注意安全，若能进城，想办法联系公孙瓒，若无法进城，立刻返回。”
“遵命！”他的右拳砸在左手掌心，身后九名青年立刻跟随他冲出了队伍。
“新降之人，未必可以深信。”程昱毫不避讳地向我进言。
我微微一笑，朝他身后不远处的年轻人招手：“伯平，你也引一班人马，跟他们一起去。”
程昱长子，程武毫不犹豫地点头，领命而去。
他似乎根本没有去看自己的父亲。
程昱端坐马背，双手拢起长须，望着儿子远去的背影低声道：“小心。”
79辽西首府
“小心什么？”我嘿嘿笑着问他。
程昱微微一窘，松开了须髯，却毫不留情地驳斥：“我可不是马腾。”
我不由有些黯然：程昱平素对程武极其严厉，但是个人都看得出来他对自己的这位长子是如何关心，比起老马……老马该不会知道我不是他亲生的吧？