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据说象征恶灵的那头畸形牛也被在民间找出，并被杀死献祭在塞拉匹斯神的祭坛前，圣役人员仔细检查了这个动物的内脏，通过肝脏与肠子的分析，便公开昭告天下，“监国维齐尔李必达乌斯将军，对昔兰尼加南部的出征，必将获得大捷！”
第25章半税征收令（下）
几只沙漠里的胡狼，正在撕扯名死亡旅人的尸体，到处散落着白森森的骨头和暗红色的皮肉，荷尔马希军团最后残留的一千多名兵士，在毫无遮挡的阳光下，穿戴着亚麻布软甲，别着短剑，目光呆滞地自这具残尸前缓缓行过，而哪些胡狼则稍稍抬起头来，瞪着那浑浊黄色的眼珠，毫无畏惧地看着这些人，荷尔马希军团已经彻底丧失了威风，当李必达乌斯的部众在出征前，得到法老亲临现场的点阅，和堆积如山的美酒佳肴犒赏时，原本这些埃及的天之骄子，正窝在伊达乌伊要塞里，啃着发酸的面饼，喝着浑浊的井水，顾影自怜。
在朝昔兰尼加南部沙漠进军时，李必达甚至都没来亲自来把他们调防，纳入远征军，而只是派了几名百夫长来，用手杖就把他们被连骂带打地给从要塞里拉了出来，每个人不管是兵士还是官长，都只发了把短剑带走，逃跑或暴动也是痴心妄想。原因一，他们后面始终跟着千余名精锐的维比奇纳斯骑兵，他们用砍剑、长矛、弓箭和充足的骆驼队提供给养，对着自己虎视眈眈；原因二，这些荷尔马希因为之前的养尊处优，根本不敢起来作战，反抗不公的待遇。
在他们的前面，则是伊利里亚十三军团与塞拉匹斯军团，共一万二千人，加上随军的辎重人员（李必达实践了之前的诺言，解放了所有的军奴，每人都得到一笔赏金，外加小块田地。但依旧要为军队看守辎重行李）。大约有接近三万人之多。而那个杀千刀的复辟军，不，现在是埃及的维齐尔，王之友人，外加继承德热将军的头衔“防御游牧民族军事首长”，则带着他从高卢带来的首席千人大队，还有三百名麦德捷卫队，走在整个军队的最后面。
所以荷尔马希军团里的官兵。眼看亚历山卓渐行渐远，而沙漠景色越发荒凉，心头的恐惧就迅速浓厚起来，既然只发给我们匕首，那么李必达把我们拉出来就不是为了和那帮酋长作战的，最大的可能：就是奉了深恨我们的法老的命令，在这片无人烟的沙漠里，杀死所有人，就像当年安提柯杀死那些背信弃义的银盾军般。
好在宿营时，李必达的部众只是把他们的营地给围护起来。并没有直接派人混杂，所以荷尔马希军团的军官还能集中在一起议事。此时利比亚沙漠的夜风已然萧索，很多落魄的军官裹着粗布毯子，先是追忆在王城的风光岁月，随后就开始怒斥现在的不堪生活，“早知道这样，当初就应该保持五千人的阵势不逃跑，跟着阿奇劳斯，与那个杂牌野鸡出身的李必达乌斯大战一场，我们是必胜的。”一名叫攸美尼斯的军官恨恨地说道。
暗影里另外几个军官发出了嘲笑的声音，“攸美尼斯，当初你的营帐行李当中全是金银做的盘子，还有琥珀、绿松石项链，几个美貌的希腊、小亚舞女陪侍左右，你还有力气和罗马人作战？”
攸美尼斯不理会其他人的揶揄，他踢翻了几个陶罐，大声地呼号起来，要求所有的荷尔马希军团，跟随他“叛乱”，但不是与李必达的部队作战，那无异于以卵击石，而是逃离这个该死的沙漠，在北方的星辰指引下往前走，“我们去投奔昔兰尼加，那儿是个富庶的罗马自治都市。”
“你疯了，据说这个李必达乌斯就是罗马来的，我们再去昔兰尼加，不是自投罗网？”其他几人大声驳斥。
“不，昔兰尼加城不过是附属罗马的都市，那儿一半是希腊人，一半是犹太人，有自己的城邦民会和司法权力，还有自己的军队，所以我们去投奔，罗马城是管不到我们的。”这句话攸美尼斯说的无错，昔兰尼加本来就是希腊在阿非利加的殖民地，后来由僭主巴列图司家族统治，托勒密王朝崛起后遭到对方的吞并，设立了“昔兰尼加国王”的称号，由王室成员担任，类似罗马的总督（行政长官），但随着时间的推移，昔兰尼加之于埃及的离心趋势越来越强，在大约五十年前，最后一任昔兰尼加国王托勒密。阿皮翁在遗嘱里将国家赠送给罗马，自此脱离埃及统治，成为两国间的灰色地带，一个拥有富庶农业与水源的自由港口城市，居民不下五万人，其中大部分是希腊和犹太后裔，正统的埃及人却是相当的少。
我有亲戚在那儿当佣兵，据他说现在犹太人暴动的危险越来越大，因为城市的权力掌握在希腊人手里，让这些来自朱迪亚（罗马对古犹太人的称呼）的放高利贷的家伙很是不满，所以城邦民会亟需雇佣军，我们去担任教头或军官，个个都能发财！
不可否认，攸美尼斯的蛊惑确实起了作用，待到第二天清晨时，荷尔马希军团有两百多人，在他的带领下，杀死了营地里的一些看守马厩的辎重人员，拉了不少马匹和骆驼逃走了。其余不敢逃走的，瑟瑟发抖地呆在自己营帐前，看着李必达带着凶神恶煞般的卫队，走入了营地。
但出乎意外的是，总司令的训话是这样的，“我宽赦还愿意留在营地里的荷尔马希军团，马上回军时你们就恢复荣誉，组成新的荷尔马希军团，前去孟菲斯驻屯。但是逃走的那些人，根本接受不了历练，我现在想知道的是，攸美尼斯这帮家伙的目的地是何方？”
战战兢兢的荷尔马希兵士异口同声，“是昔兰尼，我的司令官阁下！”
李必达冷笑了下，随后告诉掌秤官，“即日起，荷尔马希军团暂时缩编为一个大队，伴随十二军团首席大队作战，由塔古斯统帅。马上发给他们宽刃剑、盾牌、头盔，还有克努白短衫，另外叫兵士委员会先拨给一个月的军饷，对，参照其他部队同等待遇。”
“不准备派遣我和杜松维耶将军带着骑兵追袭吗？不出一千斯塔狄亚，我就能杀死所有的变节者。”旗标旁边，马背上的安东尼喝了口产自底比斯的啤酒，问到。
第26章狄奥图索斯（上）
“当船与船相碰时，你们应当下定决心，必须先把敌人甲板上的重装步兵肃清，不然不要停止战斗。”——《伯罗奔尼撒战争》
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“为什么要追歼他们。”李必达说着，便拨转了马头，没有停止嘴边的奸笑，好像攸美尼斯这些人逃跑，反倒是件再好不过的事情似的。
三日后，李必达的大军抵达边界线的荒漠地区，用骑兵砲朝着对面几个黑人部族的帐篷区猛轰了一气，成百上千的黑人像受到惊吓的沙漠鼠般，有的遁入了纵深里的沙丘堡垒，有的则逃往了涅巴摩司酋长所在的王廷，报告了埃及方突然入侵边界的可怕消息。
大酋长赫尔吞，是整个涅巴摩司部族里的头号勇士，此刻正坐在一群半裸妻室的中间，旁边则坐着个精神不是很振奋的孩子，身着白衫，脖子套着黄金项圈，正是吹笛者托勒密的儿子，也是埃及王子。
原本，赫尔吞与埃及驻屯边界的德热将军交好，所以吹笛者在从亚历山卓城跑路时，心想此刻前去罗马城吉凶未卜，便将儿子托付给德热，德热再送到赫尔吞的王廷，拜托其照顾。
后来贝奈尼基位子暂时稳固后，德热将军也望风转入她的麾下，并积极谋划要把小王子给引渡回来，大酋长赫尔吞有些犹豫不决，毕竟埃及王子在他的手上。是奇货可居。不管是送去贝奈尼基。还是还给吹笛者，甚至交到罗马的手中，都是一笔价格不菲的报酬。
但坏就坏在这犹豫的一瞬间：叫李必达乌斯的，带领一帮不知哪儿冒出的野鸡军团，居然从塞浦路斯，再到佩鲁西姆，一路杀入亚历山卓，贝奈尼基、阿奇劳斯夫妇双双殒命。现在这王子反倒成了烫手山芋，这不，李必达的军队来兴师问罪了。
“我把你送回去，如何？”赫尔吞裸露出黝黑的肚皮，问小托勒密。
“据我所知，这个李必达乌斯是我二姐的亲信心腹，若没有父君派来卫队亲自护送，我害怕会在半路上会被残害，尸体抛到臭沼泽里。”埃及王子病怏怏而俊俏的面容挂着忧郁的表情，细声回答道。
赫尔吞为难地咂咂嘴。拍拍大肚子，而后吩咐全族里跑得最快的飞毛腿。先前往李必达营地里罢战求和，而后再去亚历山卓城，请求法老的谕令，将王子殿下给迎回去。
第二天，李必达军的营地已经把几个沙丘堡垒绵密包围起来，当“飞毛腿”来到对方竖着阿蒙羊头骨旗标的主帅营帐前时，兵士正在驾驭着骑兵砲车，扬起轻快的灰尘，朝前线奔去，让那飞毛腿使者看得目瞪口呆，不知这是何物。
“你可以去请求法老下达谕令，与涅巴摩司停火，并且护送王子回去。但麻烦时间得快些，因为若我不亲眼看到王子，或者贵大酋长将王子送入我的营地里来，双方就只能继续默认为战争状态。”站在营帐里接待使者的李必达，叫手下送了一杯冰水犒劳使者，但语气却极度强硬。
使者很是为难，他也知道这是眼前这位主帅故意为之的，若把王子交出去，说不定半路上真被这家伙给害死了，随后扶持克莱奥帕特拉登位；若是不交的话，我们的家园就这样白白地被这伙军队蹂躏不成，而且一旦让敌军打到了王廷，埃及小托勒密的安全依旧没有保障，只要罗马人“误射”一支标枪，悲剧就会被铸就。
就在使者犹豫时，他突然听到了一阵雷鸣般的声音，而后觉得脚下的土地都在战栗，头顶上的帐篷挂饰在疯狂地摇摆叮当，他急忙跑出来一探究竟，但见两个弗隆外的某处沙丘堡垒，他们族人用泥板与砂土垒造而成的避难所和边境要塞，即便不如罗马或者希腊人的堡垒那么坚固，但是——沙丘堡垒的墙面上碎片乱飞，一段段地迅速坍塌，随后在晃动与烟柱里里颓然沉沦。使者的头一扭，造成这一切的恰好是刚才速度飞快的那些砲车，他们在迅速敷设个阵地后，半个白日刻就把沙丘堡垒给打成白地。
里面的守军与族人，毋庸置疑，大部分人都会被活埋而死，没几个人能活下来。
回头一看，那位异族将军带着嘲讽脸，身边的将佐都是满身杀气，冲着自己用遗憾的语调说，“所以，我希望你们能真正抓紧时间，不然我军会推进得太快的。”
王廷里，得到使者回报的赫尔吞，被惊吓得满头是汗，急忙募集了四名飞毛腿，供给充足的水和干粮，轮流接力朝亚历山卓城全力奔跑，“要超过沙漠里的羚羊的速度！”
这时，吹笛者正在宫殿的侧室里，跪拜在塞拉匹斯神像前，乞求监国的军队能获取远征的胜利，将他的儿子迎回来，与自己女儿成婚，当好埃及的最后一任法老，待到五十年后就将王国赠送给罗马。
这时，陪侍在法老身边的大宦官莫坦美尼斯失声痛哭起来，当法老问他原因时，他只是说自己担忧王子殿下的安危，“但尊敬的法老陛下，也许你我的担忧是廉价而多余的，因为我们本身就住在罗马人的刀剑下，是自身难保，看看这座王城，到处不都是说着拉丁话的百夫长，和巡夜的军团兵士嘛，他们只听监国维齐尔一个人的号令。”
听到这话，吹笛者也有些不安起来，他必须得承认大宦官的某些话确实切中要害，即便监国李必达乌斯的态度是那么恭谦，是多么为王室着想，但自己毕竟还是仰人鼻息，这种感觉是完全挥之不去的。
突然，雪花膏酒杯跌落在地板上，那是陪侍祭祀的宫廷贵妇，也是女儿的梳发侍女查米昂的失误，她听到大宦官刚才的发言，一个心慌就没能握住端着酒杯的盘子。
“我女儿呢？”吹笛者坐在椅子上，无表情地询问查米昂。
“身体有些抱恙，没能参加祭祀仪式，伊拉斯正在陪着她，似乎是感染了热风病。”查米昂回答的声音有些颤抖。
吹笛者没说什么，昏暗的光线下他的表情是模糊不清的，只有金冠和帽子还熠熠生辉，但见他微微上扬下巴，意思是查米昂可以离去了。
在查米昂在门前施礼告退后，大宦官对着身边的宫廷侍卫长狄奥图索斯使了个眼色，对方便点点头，起身尾随查米昂而去。
第26章狄奥图索斯（中）
宫殿刻满象形文字的柱子间，迂回曲折，查米昂匆匆在前，狄奥图索斯沉沉在后，终于在个角落里，查米昂停下脚步，后面“跟踪”的那人朝四周警惕地望了望，而后将一个短棒抛给了查米昂，便离去了。
小艳后的小型寝宫里，这个小娘正在饶有兴致地作着石膏雕像，那是个美神的形象，手里还欠缺着金苹果，这时查米昂走进，将短棒给了女主人。克莱奥帕特拉举起小刀，很娴熟地将棒子给剖开，从中取出了草纸卷，上面刻着李必达幕僚萨博的字迹，而后笑了下，将其交给旁边侍奉的娜芙迪迪，“你来读。”
“八匹马的速度，总会比那萨摩涅斯人的脚步要快，这个消息会比你父君早两到三天传到——你的弟弟还活着，并且似乎应该继续活下去，我询问过罗马方的意见，元老院的意见是，一旦埃及没有男性继承者，你父君的遗嘱会即时生效，如果我们不肯，罗马会派十个军团来监督遗嘱的执行。”这就是李必达的报告
这封信的意思就是，从长计议？
克莱奥帕特拉淡淡对娜芙迪迪说，烧掉。
火光里，小艳后诡秘地笑起来，随后对查米昂问了些许情况，并不断颔首。。。。。。
时间果然被李必达计算的很准，二天后那萨摩涅斯王国的使者，在濒死的状态下将消息报告给了法老，吹笛者急忙找来大宦官与宫廷侍卫长商议，“是否要邀请王女殿下来？”侍卫长狄奥图索斯用文雅的希腊语调。小心翼翼地询问陛下。这个盗墓贼确实了不起。看来之前没接受到教育，是属于被耽误了啊！
“热伤风，怕还是静休比较好。”莫坦美尼斯抄着手，垂着灰白的眉毛，与狄奥图索斯一唱一和道。
“我该如何处置这件事！”法老有些害怕地说道，前线的李必达明显在和自己唱反调，但他若顾惜子嗣，又害怕李必达会与那萨摩涅斯缔结和约。返身杀入亚历山卓，别的不说，驻留在这座城市，还有李必达的人马，而且河运卫队与神墓卫队也都是他的亲信。
“我觉得，应该将昔兰尼加国王的头衔上次给李必达乌斯阁下，而把原本的维齐尔头衔收回，给更忠心，血统与王室更接近的人物。”莫坦美尼斯不紧不慢地说道，“昔兰尼加国王一般可是陛下兄弟或者次子所担任的。我想李必达乌斯也没有理由拒绝吧！随后，就让他带着军队前去任地。”
“但昔兰尼。现在是罗马附庸国。”
“那就管不着那么多了！”莫坦美尼斯嗤嗤笑起来，带着得意的神色。
旁边的宫廷侍卫长狄奥图索斯也应和这个方案，他慷慨激昂，请求担任法老使节，前往李必达的军营，喝令他将王子殿下毫毛无伤地护送回亚历山卓城来，自己有足够的热忱和胆色，完成好这项使命。
看来，莫坦美尼斯这个老奸巨猾的角色，始终却把盗墓贼出身，现在身为侍卫长的狄奥图索斯当成了自己人。所以很快，宫廷侍卫长成为了特使，携带着法老的权标与斧头，前往边界处的军队。
当然，待到狄奥图索斯抵达李必达的营帐，当着所有护民官与百夫长的面，先是怒斥了总司令官对待王子殿下的默然与不恭，而后立即责令其与那萨摩涅斯王国罢战和议，旁边的几名黑皮肤使者听了十分受用，而总司令官阁下也很诚惶诚恐，表示坚决执行法老谕令。
但等到公开的程序走完后，李必达以设宴名义，只在营帐里留下萨博、安东尼、佩特涅乌斯、杜松维耶几位心腹，而塔古斯、海布里达、阿尔普和赛尔哈则派去警戒巡视，防止闲人偷听他们的谈话。
“昔兰尼加国王？很好很好。”李必达听完狄奥图索斯的汇报后，很是开心，将杯中的酒一饮而尽，他的这个反应倒是很出乎众人意料。
“以我在罗马城生活了二十年的微薄经验来看，若是对边界处的部落打劫下倒还是可以，但若对昔兰尼城动手的话，怕是共和国会直接派出庞培来对付你。”身边席位上，安东尼嚼着甜辣酱拌菜，慢慢说道。
“哪有那么严重！”李必达态度很轻松，“诸位，马上我不但会得到这个荣耀头衔，还会在罗马与埃及间游刃有余，让此头衔实至名归。”他的意思，显然是对占据昔兰尼加志在必得。
整个场面都凝固起来，大伙儿都在等着总司令官具体说法，看来他之前对萨博凯穆斯所言，我还需要一到两年的时间，才能返回罗马，此言实在不虚。
李必达举出块字板，笑吟吟地说关键在这里，据优伯特尼亚商会的约瑟夫所言，朱迪亚人中的哈希迪教派正准备在大希律王国，和昔兰尼同时举行暴动，驱逐罗马人与希腊人，建立犹太人的国。
“您意思是我们提前得到这个情报，就能以共和国临靠昔兰尼最近的名义，迅速前去镇压那个什么哈希迪人的起义，从而占据昔兰尼加？”佩特涅乌斯抢先答到，李必达对这位老将会心一指，意思是答案完全正确，但是还需要有所补充，“我们镇压起义不需要太急，等得越久，获利越大。”
说着，李必达用手指捻起几枚坚果，在桌子上摆起来，“一旦昔兰尼的哈希迪教徒发动暴动，与其隔海的共和国是没有什么空余的军队的，凯撒的精锐都在高卢抽不开身，而庞培的精锐则分散在叙利亚与马其顿等地，庞培本人在罗马城里醉生梦死，正在热衷重新担任执政官。我们占尽先机，另外为了师出有名，可以将宝押在另外个人的身上。”
“马尔库斯。李锡尼。克拉苏，对不对？一旦罗马元老院找不到适合的将军，就会想到这位。”佩特涅乌斯的话语里，隐隐有对克拉苏的嘲讽在其中。
“没错，只要克拉苏取得指挥权，就可以将这场战争下包给我们，因为他必然是来年的执政官，完全拥有此权力，他也需要我的支持，所以共和国方面完全不用担心。”
安东尼将汤匙在盘子上敲打起来，随后表述了另外个疑问，“那个约瑟夫的话可信度�