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海螃蟹也哈哈大笑，粉菊花接著又给他斟，可是只斟了半杯，就去到铁芳的跟前。此时薛瑶跟海螃蟹脸上都露出不高兴的样子，都斜著眼看粉菊花跟铁芳的神态，铁芳倒是正色地坐著。
而粉菊花却执著那把酒壶，又似斟又似不斟，笑著问他说：“你是喝满杯，还是喝半杯呀？”
一种亲热的情形，使得薛瑶跟海螃蟹都不禁起火。
沙漠鼠在旁说：“你就不必斟了！自己家里人，斟不斟都不要紧，你先来给二位爷夹菜吧！”
他说到茉，不料野马薛瑶却突然将菜盘子一抛，“咯”的一声又捶了一下桌子，大声骂著：“还来甚么菜？妈的你们这不是请客，你们这是看不起人！”
沙漠鼠慌忙赔笑说：“她是不懂规矩！菊花，快过来给薛大爷赔个不是吧！”
粉菊花沉著脸儿，仿佛她还不大服气，铁芳倒是说：“这可是你的不对，你应当应酬客人，不应当只应酬我。”
海螃蟹撇著嘴说：“应酬小白脸，妈的在一边应酬去，在老子的跟前耍他妈的甚么？”吧的又捶了一下桌子，连韩铁芳眼前的酒杯都震倒了。
沙漠鼠又连忙带笑向二人作揖，还过桌子来，催著粉菊花，叫她去给野马薛瑶赔罪。这时铁芳仍然极力地镇定，用眼看著，却见这小媳妇噘著嘴，垂著泪，委委屈屈的样子又很可怜。不料粉菊花去到了薛瑶的跟前，才颤颤地说了声，“对不起！”只见野马薛瑶抡起铁扇般的大掌，吧的一声就打住菊花的脸上，骂著说：“妈的！臭嫌子！你看不起咱！”
粉菊花“哎哟”了一声，抽搐起来，沙漠鼠说，“得啦！叫薛大爷息息气也就完了！”
铁芳却忿怒地立起来一回又坐下，薛瑶哈哈大笑，不料笑还未止，又吧的一声，原来粉菊花也回手打了他一个嘴巴。这女人原来不怕他，跳起脚来嚷著：“你敢打我，王八蛋！死强盗！”
海螃蟹霍然站起来说：“啊！这娘儿们好大胆！”
野马薛瑶也早已忿然立起，抡起来拳头就向粉菊花头上打去；粉菊花也顾不得钗环首饰跟线绢花，一头就向薛瑶撞去，说：“你敢打死我吗？”
薛瑶巨拳真往下落，铁芳却赶过去伸手将薛瑶的拳头托住。辟瑶猛力去夺，没有夺开，他立时就一愣，眼睛向铁芳瞪起，显出杀气来，左手就向腰间去摘刀，说：“怎么！你护著她吗？她到底是你的姐姐还是你的老婆？你告诉我，我就不打她。”
那边沙漠鼠拉了铁芳一下，说：“你既想入伙吃饭，还要想著在这条路上活命，可就千万别招薛大爷生气！”
铁芳却一笑，说：“我也不是招谁生气，不过我们全是江湖朋友，英雄好汉，何必跟个妇人一般见识？”
薛瑶说：“见识你妈！你小子还想叫我带你去见吴大少爷？你快点放开我的拳头，不然我当时就要你的命！”
沙漠鼠在中间连连劝，铁芳使力压下了胸中的怒气，只得把薛瑶的拳头撤开。不料薛瑶随之就一脚踢起，骂这：“狗婆！冲著这小子，我也得踹死你！”粉菊花一声尖锐的叫声，被踹倒在地上不住“哎哟哎哟”直哭；同时，薛瑶就“锵”的一声抽出刀来，才要举起，不料“吧”的一酒壶飞来正打在他的鼻子上，他痛的运眼睛也睁不开了。
此时海螃蟹就要翻桌子，桌子却被铁芳用力按住，使他无法推翻，他要抽刀，铁芳却过去反柠著他的左臂，往下去按。他大骂，挣扎，铁芳一脚就端得他也趴在地上，铁芳又过去急忙抱起粉菊花扔在院中，沙漠鼠也早跑出去了。野马薛瑶趁铁芳不备，他抡刀就砍，铁芳一闪身，他的刀不但砍空，反令铁芳握住了他的右臂，又一按，同时将他的刀夺了过去，“当啷”的一声也扔出了屋去。
薛瑶暴喊著说：“小子！你真不要命了！”
他挺腰抡拳，来打铁芳，铁芳却连推带打，“咕咚”的一声将薛瑶也推出了屋门。那海螃蟹由地下爬起来，钢刀出销，先跳上了桌子，用脚踏碎了许多碗盘，铁芳突然弯下腰，双手同时抓住桌子脚向后蓦掀，只听“咕咚哗啦”声音极乱极大，连桌子带桌上的人全都向后翻去，海螃蟹也摔在地下，桌子反压在他的身上。外面的野马薛瑶也爬起来，拾刀向屋中扑来，铁芳却早自炕洞内抽出了宝剑，迎出去，二人就在昏暗的院中交战起来。各屋中的人都纷纷惊喊，关门，海螃蟹也自屋中爬出，但铁芳已一剑挥去，野马薛瑶怪声惨叫，刀连著一只右手一齐被削落，海螃蟹爬起来趁空就逃走了。
铁芳也不去追，把那痛得都说不出话的薛瑶连踢带端，打出了店门，他就“咕咚”的一声将店门关上，并搬了大石头顶上。然后他手提宝剑站在院中大声说：“各屋里的人都不要怕！有甚么事情都由我挡！”
各屋中却没有人敢答言，铁芳又走回那屋内，一看不但桌子倒著，凳子歪斜，盆中的炭都散了满地，一枝烛正掉在那件狐皮袄上，冒起团团的黑烟，眼著就要著火。铁芳先赶紧把这枝烛拿起来，将被烧的皮袄也拿著扔在院中，渐渐屋里的烟才散净。
这时店掌柜、店伙们、客人们才都纷纷地出屋来看，并杂乱地说著，都说是铁芳闯下了大祸，院当中环扔著一把刀跟一只整整削下来的“野马”的手，全都没有人敢动。
沙漠鼠却惊慌慌地跑来，把铁芳拉在一边悄声说：“大爷！今天怎么啦！你怎么忍不住火儿呀？
其实，事情倒不要紧，也不大能连累得著我，这个地方只是他们两个，黑山熊的喽啰在这里住的还不算多，可是当初咱们为其么呀？为的不就是去见吴元猛，上祁连山吗？现在趁早儿逃命都怕来不及啦！还想上祁连山吗？我的大爷，你可也真忍不住气！”
铁芳却摇头说：“不要紧！祁连山我还照样要去，凉州府会吴元猛我还非去不可！”
这时那粉菊花云鬓散乱，脸上挂著泪痕，急急走过来就说：“到凉州去！凭甚么不敢到凉州府去呢？别说只是砍掉了野马薛瑶的一只手……”
沙漠鼠说：“你可知这薛瑶是黑山熊的外甥呀！”
粉菊花说：“就是真把黑山熊杀死了又当怎样？我认得金大娘，我甚么也不怕，连吴元猛都不能够把我怎么样！”她挥动著身子，忿忿有理、振振有词地这样说著。
沙漠鼠也点了点头，说：“好吧！王兄弟是因为你才惹出的事，只要你能够挺起腰来，保护住王兄弟，到了凉州你真能够见著金大娘的面，那就自然万事俱休了，可就是只怕你也见不了。”
粉菊花顿著小脚说：“我一定能见得了！柳素兰跟我是干姊妹，只要她还在凉州府，我就能够见得著金大娘！”
沙漠鼠说：“好吧！凭命闯吧！反正我一定送你到凉州去。可是王兄弟，我看你还是快点想个办法，免得吃亏！”
粉菊花把铁旁的胳膊拉住，著急地说：“不要紧！你就是不想见吴元猛，你也用不著不敢到凉州府去。”
铁芳冷笑著说：“我为甚么不敢？我到了凉州，还是非先去拜会吴元猛不可，我倒要看他是怎样的一个人物！”
粉菊花说，“他绝不如你；你真是我在甘凉这上第一回看儿的好汉！”
沙漠鼠一听了这话，就把两个人各看了一下，他就溜开了。
铁芳却纳闷了半天，就忍不住问说：“你说的那个金大娘又是怎样的人呢？你何妨先告诉我？”
粉菊花摇头说：“你也不用管，反正，只要我能到凉州府见著她，祁连山跟甘凉道上的那些王八蛋，咱们就都不怕！”铁芳更觉得诧异了，发愣得简直说不出一句话。
粉菊花拿衣袖擦了擦眼泪，忽又一笑，说：“你看！我身上的衣棠都滚脏了，脸也叫那强盗给打肿了，要不是你把强盗手给砍下来，替我出了那口气，我真没脸见人！真得寻死！”说到这儿，又嫣然笑了笑说：“你等著我，我洗洗脸梳梳头去，待一会儿咱们再说话儿。”说毕，她转过了身子，扭扭捏捏地走了，出了屋，她还喊叫著店伙说：“快给屋里的王大爷另做饭吧！”
第十三回 凉州假意结豪友 寻疑索潜迹探崇楼
铁芳坐在屋里，只是对著一枝已烧了半截的羊油蜡烛发呆，觉得刚才自己行事太卤莽一些。可是要叫自己这样永远当著甚么“王杰”、“王兄弟”、“王大爷”去向两个小喽啰跟前俯首，自己可真不能干，宁可拼出了这条性命！
他的剑尚未放下，店伙又端著菜饭进来，现在可不像刚才那样不拿铁芳当正经的客人看待了，恭敬之中还有点惊惧，先将菜盘子放在炕上，然后笑著请铁芳替他托起来那张桌子。这时院中却又有许多人乱杂著说话，铁芳赶紧站起身出屋，就听院中原是客人跟店伙们正在谈，说：“走啦！是马套著的车，野马薛瑶大概是装在车里边，海螃蟹袁庆叫开的城门，他自己赶著车跑啦！大概是连夜赶到凉州府再去想办法。……”
又有个人笑著说：“他们是真怕了，本来，他们大概有生以来，也没碰过这么大的钉子。只怕走不到凉州，这么长的道，连类动，带疼，野马薛瑶在半路上就许呜乎哀哉啦！”
铁芳一听，那两个贼已经走了，他就急忙拉住了一个伙计，说：“你快给我备马！”
那伙计一愣，旁的人都过来劝说：“王爷！你就也算了吧！何必还追他们！”
铁芳又想不到人家都管他叫“王爷”，店掌柜也过来劝，铁芳却说：“我并不是去这他们，我是想他们若是不走，我倒也走不了啦，因为我得提防他们找来再捣乱，现在他们一走，可知已没有事了，我在此倒不必多待了！”
店掌柜说：“天这么晚，路上黑忽忽的，化的雪又都冻上冰了，你怎么能走？有其么事明天再说好不？难道这一夜你都等不了吗？”
铁芳仍然摇头，这时粉菊花手里捏著几绺头发从屋里跑出来，院子里有冰，她一下就滑倒了，“哎哟”她又叫了一声，幸仗沙漠鼠过去把她搀扶起。她急急地说：“王兄弟你怎么走呀？我不许你走！你要是走，可就真不对啦！”
铁芳说：“那野马薛瑶二人虽已逃走，可是事情不能算完，他们一定会勾人再来报复。”
粉菊花拍著胸说：“咱们不怕！”
铁芳说：“怕虽不怕，可是有我跟你们在一起，难免连累你们，若是分途而行，那他们无论多少人找我来拼命，也不会伤著你们。”
沙漠鼠倒是点头说：“这也对！本来刀枪无眼，你们若是一打架，旁边的我们就许受误伤，若是分开走，你爱上哪儿，就上哪儿，你那快马跟我们的慢车，不合算。我们呢，反正也没有急事，慢慢地走到凉州府，彼此都方便。”
铁芳就说：“我也是要往凉州府去，咱们到那里或许能见得著。”转头又同个店伙说：“劳你驾，你快给我备马去吧！”旁边的人也都不拦阻他了。
有人悄悄跟那店掌柜说：“叫这人走了也好，就许那两个走不远，就勾了人来，要没他在这儿还好一点，有他，再动刀乱打一阵，你这个店房就是不捣平，也得稀烂！”
于是，店掌柜也向伙计说：“快！给王大爷备马去！”
粉菊花却拉著铁芳又进了屋，发誓似的说：“咱们可一定在凉州见面，你先到你等我，我先到我就等著你。我到了凉州府准住在双碑巷，金大娘在那儿有宅子，你要去到那儿，吴元猛手下的那些人准保连巷口儿也不敢进去。”
铁芳心中更是纳闷，还未容问，粉菊花却又说：“好吧！咱们就后会有期吧！还有几句话我告诉你，也好叫你放心，因为我见你对我总是躲躲闪闪地，仿佛不屑跟我近一点似的，我可也不是个不知分寸的人，我年纪小，混到这地步，是没有法子！我也明白我是怎么个人，攀不上你偌大的英雄好汉，可是我喜欢你，我没想到沙老大那样的货竟认识你这么一个好样儿的人，将来到凉州府见了面，我跟你一定是朋友相交，你有难我帮忙，我若有了难，你可也要救我！”这小媳妇说的话很爽快，而且她神态昂然，真像个女豪杰，仿佛连春雪瓶也没说过这样慷慨的话。
铁芳就也点头说：“好！”拱拱手又说：“咱们在凉州府准能见面就是了！”转身出屋，又到刚才打架的那间屋内，将剑入匣，并叫沙漠鼠进来，又拿了一块银子给他。
沙漠鼠手里颠著银子却不由得叹气，悄声说：“韩大哥！你可别以为我胆小，胆小我当年不会跟半天云老爷闯沙漠，走北京。现在实在是人贫志短，马瘦毛长，又因为多年的伙伴儿花脸欢在兰州一死，真把我的锐气都弄没有了！”
铁芳听了也这话，蓦地又想起一件事情来，就说：“花脸欢在新疆还有个外甥，名叫安大勇，那个人你晓不晓得？”
沙漠鼠摇头说：“我不晓得！因为花脸欢那人嘴里向来不说正经话，也许他还有甚么外甥，表侄，堂兄弟，怎么，莫非韩大爷见过那人？”
铁芳说：“我在新疆见过那人，他也未必晓得我姓甚么，不过此人也是往甘省来了，你如若见著他，一提我，他就能够知这，你就叫他到凉州去，助我一臂之力！”
沙漠鼠连连点头说：“好，好，明天大概我们还不能走，因为粉菊花的脸还肿著。过两天我们一定再往东去，路上详细打听，如若遇见那安大勇，我就一定叫他往凉州……”
说到这里，院中的伙计就说：“马备好啦！王大爷！”
沙漠鼠提著铁芳的行李出屋，放在马上，铁芳提鞭携剑随之出来，店掌柜并派了个伙计送铁芳出城。此时那粉菊花还在屋里，背著灯光手挽著头发，以目依依相送。
前面一个店伙打著个纸灯笼，铁芳在后面牵著马，出了店门，顺著大街走到南端，就看见城门。
其实这里的所谓大街，不过仅能够容一辆车行走，而城也不过是一座土堡，城门就是个木头的以栅栏，但这里有打更的人看守著。那店伙拿著灯笼过去说了几句话，打更的人双手拉开栅栏，铁芳就挂好了剑，上马挥鞭，一直朝东驰去。
此时虽然夜色沉沉，星光灿拦，但是右侧胭脂山的雪光照得路径极为清楚，北风呼呼约吹著，但也身上的大皮袄足可以御寒，满地虽全是冰雪，而黑马走起来还是飞快，“踏踏踏”铁蹄敲著冰雪。
右侧的白色峻岭高峰，都渐渐后退，他连连走了一夜，并没遇见一个人，也没追上海螃蟹袁庆赶著的那辆车。
天明了，找了地方用了早饭，依然向东前进，直到天色黄昏之时，方才投店歇息，次日又走，一连走了三天，就赶到了凉州府武威县，这个地方他觉得有些熟，因为夏天的时候，他曾跟随玉娇龙由此路过。他还记得，他在南关的一家饭铺用饭，玉娇龙曾独自到城里去了一趟，回来时就说是到衙中去找一个故人，那人已经调任，不明下落了，她还慨叹著说：“人世变得真快！”
如今，铁芳回想起来往事，心中才明白，想母亲那时必是进城打听方知府的下落去了。如果方知府还在这里作著官，她一定能够叫雪瓶前来认父，可知她老人家虽然与强梁争斗之时，手下颇为毒狠，但心地也是宽和而且慈祥的，她并不是一方面走遍天涯寻找亲生子，而一方面又老霸占著人家的骨肉。……
想到这里，铁芳不仅悲痛，而且义愤倍增，觉得无抡如何也得替雪瓶访明了那方二太太的下落，于是他就连马也不下，一直进城去找吴元猛。但是才一进南门，迎面就来了七八匹马，马上的人全都穿著官衣，戴著红缨帽，他不禁吃了一惊，急忙下马向这旁躲避，并注意眼前经过的这几个官人，见都是三四十岁的，没有那个在甘州客店隔壁住过的那个“漂亮年轻的人”。他见那几匹马都出南门去了，他就向旁边的一个挑著担子卖油茶的人，悄声问说：“那几个，都是府衙的吗？”
卖油茶的说：“哪儿！这都是跟随钦差大人的，因为钦差大人现就住在府台衙门。”
铁芳更没料到自己追了几千里地，直到这里，才追上钦差舅父。他心中更是紧张，就觉得千万不能露出形迹来，因为如今自己要办的事情是太多了。站了一会儿又向那卖油茶的人问说：“吴元猛吴少太爷他也住在这城内吗？”
卖油茶的把他打量了一番，才指著东边说：“那边有家保发镖店，你要问这事，得到那儿去打听，我作小买卖的人，不敢对你说！”
铁芳一听心说：吴元猛好大的威风：于是车马又往北走，眼前路东果然有一家大门，门前停著几辆车，上面全都插著白布三角形的旗子，迎风猎猎地飘动，一见就知这是镖车。铁芳此时反又站住了身，脚步倒有些踌躇不前了。
镖车上的大镖头已经进门里去了，这里只有几个赶车的和一个头上盘著辫发，身披的棉袄破得全露出了棉絮的人。这人好像看著铁芳可疑，就摇幌著膀子走过来说：“喂！你是干甚么的？要找谁？
快说，要是这么两只眼东瞧西望的，我们就要当贼办你啦？你大概是念记著我们车上的东西吧？”
铁芳摇了摇头，昂然说：“我不知这你们车上是些甚么东西？我也是个江湖好汉，你不要不懂这理！”
这个人倒退一步，拿眼睛把他从头到脚打量了一番，现出点不敢轻视的样子。
铁芳又说：“我来此是打听个人，不知你们晓不晓得？”
这个人说，“你说出名字来：只要他是有胳膊有腿的人，我土蛋刁三没有不晓得的！”
铁芳说：“我打听的这个人就是黑山熊的儿子吴元猛。”
刁三一听，当时就暴怒了起来，往前进一步，抡起来巴掌就要打铁芳的嘴巴，却被铁芳一伸手就将他的腕子抓住了，说：“你晓得不晓得都没甚么要紧，为甚么动手就打人？”
土蛋刁三一边用力夺腕子，一边嚷嚷著说：“还没有甚么要紧？你小子好大的胆子！不但敢叫吴老太爷的外号，你还敢叫少太爷的官讳！你这小子，你是找到凉州送命来了！”�