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一级。
绣香又把他拉回屋去，劝也说：“你不要再拦阻了，赶车的既说是能走，就许不至于有甚么事！”
萧千总说：“山路上滑，山里有大水，这我倒不怕，我知道可以挑著道儿走，只是……”他变颜变色地悄声儿说：“你是不知道，近几个月来因为咱们那玉小姐离开了新疆，半截山、戈壁虎、蓝脸鬼、马头神，那些个大盗又都没有了顾忌，就像是一群妖魔离开了降魔杵，他们就都反了起来！沙漠、山路现在都很难走，不遇见了便罢，遇见了就是麻烦！”
绣香先是也变了变色，后来又摇头说：“这倒不必忧虑，雪瓶那孩子的武艺，也不在她爹爹以下，又有幼霞帮助她，我看强盗也都不是傻子，若知道是我们也决不会下手！”
萧千总想了又想，最后是一顿脚说：“好！咱们就闯这一关吧！你也快收拾著！”于是连萧千总都忙乱了起来，厨房里的风匣也加紧地响。不多时车套好了，马备齐了，大家就忙著吃饭，饭毕，由雪瓶从包袱里拿出银子，叫萧千总开发店钱，就一同出了店门。
这时雨丝更细，细得用眼看不见，非得仰面向天，才觉得出雨来，牛脖子穿著酱紫色的团龙破马挂，看那样子至小也像个千总官儿，可是下面穿的那条破裤子又像乞丐，他大声她笑著说：“这点雨，还能算是雨吗？为甚么就不走，可也真是！”
有个赶车的人也说：“这不是雨，这是山里的霰气变的，只要阴天的时候走进了山里，就是不下雨，人的衣袋也常常弄湿。”
春雪瓶就抬头向北一瞧，只见天跟地都变成一种混沌的灰色，而中间有一条特别深的颜色，那就是天山，还可以隐隐看得出那山岭起伏绵延的形势。车马一齐向北走，两旁的草地浮著一层雨气，犹如一片大海似的，而其中有牛吼声，马嘶声，还有牧人吹著笛子的声音，但却甚么也看不见。对面跟背后也看不见一个行路的人，更不用说车马了。只有他们紧紧的鞭子、车轮、马蹄的声响交奏著、混乱著，向前缓缓移动。面前雾里的天山是越来越高，那道特别深的灰颜色也越来越显著，走了多时，而又落下来了，可比早晨的两大多了，霎时马的身上尽湿，他们身上的夹衣棠也都快淋透了。
萧千总赶紧说：“两位姑娘快到车里去吧！”
幼霞向雪瓶看看，问她说：“你愿意上车吗？”
雪瓶却摇头，只叫车夫从车上把她们赛马的时候所戴的那两只大草帽拿出来，车也停住了一会，车夫们在车上蒙了油布，萧千总却趁著这个时候，把他的马系在车的后向，他又怕两把帽子上的红樱子淋得变了颜色，他赶紧的摘了来，就拿著帽子跑到他太太的车上去。
这一会儿的工夫，雨更大了，连牛脖子都脱下马挂来盖在头上，幼霞有点害怕的说：“哎哟！我的身上至湿了！”
雪细说：“你快上车去吧！”
牛脖子赶紧上前去接鞭，幼霞跳下马来，就跑到最后边那辆车上，牛脖子就拉著红马跟著走，只有雪瓶，无论任何人劝她，她也决不上车，并且沉首脸儿，指挥车夫们说：“快走！快走！”她的马在前，车辆马匹都随在她的后面。如是，又一条长蛇似的冒雨疾进，又走数十里，就到了天山之下。仰面望去，那山峰连著烟雨，真不知有几千丈高，山风摇著山树，杂以雨声，哗哗地响，有如万马在沙漠中行走之声，可是眼前的这条山路却很宽，而且坡不十分陡，这原是南北往来的要道，经过人力开凿的。雪瓶催马就往山中走，头一辆车上的萧干总却高喊著：“慢著！姑娘你先慢著！”
雪瓶将马收住，回过脸儿来，她的脸也看上了雨点，真如出水的芙蓉那般的美丽，问说：“甚么事？”
萧千总说：“咱们还得商量一下，到底是进山不进山？这道山路我可走过，从现在就加快，还别迷路，别遇著山水，出了北山口也得天黑，万一……”
雪瓶不待他说完，就忿忿地说：“万一甚么呀？已经走到这里来了，难道还要折回去？”她看出赶车的都又有踌躇不前的模样，她就说：“都快往前走：如若不到天黑就走出了这道山，那就赏你们——连牛脖子都有赏，每人给五两，到了迪化时再另算！”
萧千总叹气说：“唉！你有钱就完了！”他懊丧著将头缩进车里，表示不管了，由著雪瓶的性儿去办，那牛脖子这时却精神百倍，“吧”的上了那匹红马，挥鞭就问山中走，雪瓶见他骑马很利便，便很喜欢地问：“你认得路吗？”
牛脖子将马勒住，把头上盖著的酱紫马挂往背后一披，昂起头来，表示不怕雨，他说：“怎不识得路？这股山头，我走过没有二十回，也有十七八回啦！”
萧千总又从车里探出头来，高喊著说：“别听他的！他吹牛啦！这小子靠不住！”
牛脖子说：“真的，我要是带错了路，小王爷鞍旁就是宝剑，还能够绕我？我一点也不说假话，这股路我准比赶车的还熟，闭著眼睛我也能走！”
雪瓶点头说：“好吧，你找那平一点宽一点的路，带著我们走，因为我的马虽然甚么路都能走，车却不能。”
牛脖子说：“小王爷您请放心吧，准保没有错儿。”
雪瓶遂就将马向旁收了收，让牛脖子走过去在前带路，赶车的都回头看著他们的同伴，都撇嘴，那意思说：看这小子的，倒要看他对这条路熟不熟？等他带错了的时候，再说！当下牛脖子骑著红马，铁蹄敲著坚硬的山路往前去了。三辆骡车紧随在后。前一辆车上的萧千总找出来一副纸牌，在手里摆弄著。雪瓶骑著那匹黑马，随著最后的车走，她同车上的幼霞一问一答地说话，幼霞是说几句便笑笑，并随手拨著身旁的琵琶，发著崩崩的响声，雨声也愈大，同山中走了一会，山路有的地方就极窄，眼前弥漫著雨烟，一片模糊，其么也看不见，下面是无底的深涧，也腾著雨烟，如同个云窟似的，车马至此不得不停。雪瓶的夹衣已经湿透，顺著草帽的边沿直向下流水，连眼睛全不能够睁开了。
萧千总大声喊叫说：“别走啦！别走啦！车马要是一动弹，就许掉下去摔死！”他在车上坐著觉得悬心，顾不得他那顶新的红樱帽子，就下了车，站在大两裹摆著双手，脚也连半步都不敢迈，大声嚷嚷著，可是他喊破嗓子别人也听不见，因为那潇潇的雨声，不仅是雨，还有雨击著万仞山岩，风摇著千棵树木，雷声滚在高空之上，声音是大极，也乱极了，即使在沙漠中遇著大风，也没有如此的猛烈。他们的这队车马就全钉在这山路之上，受著无情的风雨吹打，都僵如山石，不敢动一动，约半个钟头之后，雨才渐微，风力也减弱。又多时，那浓厚的烟云才向高处、向远处飘散了去，而大水都从崖上往涧中流去，仿如击著巨鼓，众人这才都如同苏醒，有的“哎哟哎哟”的叫著说：“这场暴雨可真是了不得！”
雪瓶的全身衣服已尽贴在身上，鬓发也黏在脸上，大草帽早不知被风吹到哪里去了，然而她仍然骑在马上，并转脸向车上抬起头来的幼霞噗嗤地一笑，随后又扬起鞭子来说：“走吧！快一点走吧！乌云飘过去了，雨不至于再下大了！”
萧千总却蹲在一块大石头的旁边，两只手揪著那山缝中生出来的一棵小树，他全身湿得跟水老鼠一般，辫子上也沾著许多树叶，幸亏他那顶红缕帽系得紧，没有刮去，但他喘了半天气，忽然扭身坐在地下，从山石流下的雨水就冲著他的屁股，他瞪著眼，发急地说：“还走呢！不要命啦？幸亏这几个骤子跟马远老实，要不然，早把咱们带到涧里摔死啦！这是玩的？……你们走吧，反正我是不走啦！”
牛脖子的样子此时倒不十分狼狈，拉著那匹红马，又要骑上去，并笑著说：“萧老爷你上车去吧！咱们再鼓一鼓气儿也就过去了。现在这条山路叫大雨一冲，地下的泥都没有啦！才更好走呢！”
雪瓶也有点气，同萧千总说：“你说不走，难道我们就都站在这里过夜？”
幼霞也说：“对啦！萧姨夫，你在这儿待著不走，难道你就不怕晚上有狼来吃了你吗？”
三个赶车的一齐过去拉他，劝他，都说：“已经走在这儿啦，车也转不回去啦，就乘著这时雨住了一点，再赶些路吧！如果赶不出山去，那咱们只要见著人家，就投宿，这山里的人家除了猎户，就是樵夫，倒还都靠得住。”
绣香也从车中探出头来，著急地也让他丈夫上车，并要下来拉他。牛脖子已跨上马往前边走去，回著身大声嚷著说：“走吧！往前边不远就有人家，那地名兄我都知道，叫作红叶谷，大概那边还有店房。”
萧千总听了这话他才慢慢地站起身来，直著眼向雪瓶说：“姑娘！咱们可得把话说明，到了那红叶谷，咱们可一定歇下，半夜里有山狼闯到山谷里把我吃了，我都不怨你。反正我是不能再往下走，我真怕掉在涧里！我比不了你，你是你爹爹传授的，你们都是异人。可是饶是这样，你爹爹还回不来了呢！”
雪瓶一听这话，不由把眼一瞪，假若不是看在绣香的面，她真许挥剑把他杀死，忍下了口怒气，就挥鞭说：“别多说了，走吧！”
当下萧千总垂头丧气地又上了车，绣香又不住埋怨他，他的脸上也显出了很后悔的样子，觉得是得罪了春雪瓶，想找著话儿跟雪瓶说，雪瓶也无暇答理他，只催著车马快往前进，她的意志还不为这场暴雨所折，还是要当日就走出山口，于细雨簇簇之下，马蹄车轮磨著新洗的山口，发出清脆的声音。
转过了几道山环，越过了两重峻岭，雨虽未再下大，可是云气很低，对面五步之内全都看不见人，雪瓶也觉出有些危险，马也不敢快走。同时水声极大，据赶车的人说：“这一定是雨水勾上了山水！恐怕走不过黑龙头了。”
雪瓶问：“黑龙头是甚么地方？”
赶车的说：“黑龙头是一座山，转过那道山是一条曲曲弯弯的下坡路，再走四十里就出了北山口啦！”
车上的萧千总说：“算了吧，那四十里我可宁死也不走啦！要被大水冲走还不如被狼吃了呢！”
此时众人都注意著雪瓶的眼色，那意思是希望雪瓶快决定主意，到底今天是不是一定得赶出山口？
而此时春雪瓶突然一阵神色愁黯，因为她的心里忽然想起来许多事，其一，萧千总刚才抱怨似的说了自己的爹爹回不来之事，这不是诅咒，恐怕是真的。其二，赶车的说出了黑龙头，她却不禁联想到了白龙堆，那天是不是因大风失散了两个人，或是……。
唉！到底当时的情形是怎样呢？几时才能把那姓韩的找回来，细细询问？其三是她忆起了从前，那时自己才十三岁，暮春时节，草原的草刚长，孔雀河中的水初涨，她爹爹时常在河中洗马——就是现在这匹黑马，——兼练习水性，因为她爹爹曾说过，将来只要有机会，她还要赴青海走走。由青海再住江南，找李慕白去索回那几卷奇书，所以必须先将水性练好，因为江南多水。那几卷奇书李慕白决不能够善给，必定有一场恶斗，就许在水中恶斗。那时记得自己的小心里是十分的忿忿，也耐著心学习浮水，练习著在水里睁眼睛，拾取那河底的带颜色的小石头子拿出来玩！……她的心飘往那往事，如今只有黑马犹存，爹爹却杳然不知生死，她不信赛八仙的卦算得灵，她就不胜地悲伤。
又转过了一道山岭，往下面看就有一座低谷，四下的雨水都向下流，下面却在轻烟之中隐著一片绿色，且看得出来许多屋顶，听得见几声隐约的犬吠，赶车的说：“这里就是红叶谷了。”
萧千总在车上听见了，就急忙说：“停住吧！停住吧！”
那牛脖子却仍在前边不下马，说：“向前走吧，天色还很早！这时山水之声也小点，大概黑龙头能走得过去！”
萧千总怒骂道：“王八蛋！你他妈的命不值钱！老爷还有一大家子人呢！谁跟你去送命？……王八蛋！不是我心好，能叫你跟著我们走？还能给你马褂穿？”
三个赶车的一齐向雪瓶哀求，说：“小王爷！咱们不如就在这儿投宿吧！这儿也还稳妥，天真不早啦！往下可真不好走，反正明天晌午，我们一定把车赶出山口，五六天准到迪化就是啦！”
幼霞也皱著眉说：“你瞧你身上多么湿！也得小心冻出病来！”
雪瓶也觉得难违众意，她就说：“谷这么低，车辆能够下去吗？”
赶车的说：“能下去，那边有路，一辆车足可以走得过，因为这红叶谷也不是个小村子，早先这儿也还有座官厅呢，有一位老爷带著几个兵，为的镇守这股山路，免得官车有闪失，前二年才裁了的。”
萧千总已经下车，连说：“道路很好，赶车的，你们给我找路往下赶吧！到了下边，有店咱们住店，没店咱们在人家住宿，好在咱们车上是女眷，住在人家家里也没有甚么不方便。”
于是第一辆车的赶车的人就下车步行著，揪著骤子向前走，山路曲曲弯弯，越来越低，可是并不十分斜陡，少时车就停住了，赶车的说：“只能停在这儿，不能再往下赶了，要不然明天早晨走的时候，车可没法子转过来。”
雪瓶也下了马，牛脖子正在去解那匹黑马，雪瓶叫了他一声，才赶紧过来，把白马也接过去，他眼睛吧答吧答地望著雪瓶，龇著黑牙笑说：“看！小王爷你的身上衣服全都湿啦！”
雪瓶没有理他，自己解下马上的湿包袱和宝剑。萧千总搀著他的太太，又大声嚷嚷，叫车夫们也别净忙著卸骤子，先帮著拿一拿车上的东西。
此时谷里的那些户人家已听见上面的杂乱声音了，狗就汪汪地乱叫，三五个村民也迎上来看。
萧千总就在前面，先是客气地说著：“惊扰！惊扰！”后来就拿起来官的势派说：“我是个千总，我们这几位堂客全都是钦差大臣的官眷，我们都是要上迪化去的，遇见了雨，当天赶不出山去啦，只好打搅打搅你们贵村，腾出几间房子来叫我们住一宿。”
村里的人见他头上戴著红缨帽，就有点害怕，又看见了车、马、骤子一大群，更看见了虽然衣服都湿了，而长得又雍容华贵的一位太太，两位小姐，他们就更不敢怠慢了。于是有两个人迎接上来，连连带笑说：“成！成！今天是贵人来了，我们哪敢不接待，只怕我们这地方太窄，叫老爷太太们受屈！”又有两三个人跑回去嚷嚷著报信，一会儿村里的媳妇、大姑娘、小孩子、老头子、老婆婆都等著出来瞧，上面的车夫们也乱忙著，尤其是牛脖子，他一个人拉著四匹马，到小山沟里叫马饮那尚在潺潺流泄的雨水。
大家谈话纷纷，观著山谷的回音，愈形紊乱。少时，渐渐地静下来，三个赶车的都把车卸好，骤子也喂过了，他们有的躺在车里，有的坐在山石上，抽旱烟，说闲话，村中的树木仍弥漫著雨烟，天空还隐隐滚著闷雷，几条大狗还向著山路上的车马人等乱咬，牛脖子拾起石子来打狗。村里却静静地，雪瓶、绣香、幼霞等人，都分宿于村民的家里。
这座幽谷山村，人家约五十户，居民都是由陕甘两省迁来的，这里也开辟著几十亩山田，饮的泉水，种的果树，还有一家小铺，卖酒卖盐，真似世外桃源一般。可惜都很穷，房子虽都是拿石头，石片建筑而成，经过了这场大雨，也还没漏、没塌，屋里也有拿木头搭成的床，床上也铺，干草，但居民却都穷困得很，男人都赤，上身光，脚，女人的身上也很少有件不破的衣服，他们因为在一个地方住不下，就分在两处住，雪瓶跟幼霞住的人家是姓张，萧千总夫妇是住在隔壁的胡姓家里，胡家的男子是个猎户，他说山上有狼，赶车的那些人睡在那里不大妥，他就也给赶车的和牛脖子都找了住处，骤马也全牵到谷中系在树上，叫几条大狗看守著，山路上只停著三辆空车。
这时离，天黑尚早，几个人家都烧柴热水做饭，男人跟女人都忙著，一大群小孩子也张家跑跑胡家跳跳，看著穿著绸缎衣棠的大姑娘，又看看那位“老爷”。萧千总此时已换了一身半新的官衣，躺了半天，心也静啦，疲倦也歇过来了，村民给他做的饭，有黑面饼子鹿肉脯，还有半砂碗酒，他吃了喝了，心里也十分知足，外面有风冷，屋里又很闷，他就索性穿上件大棉马褂，坐在院中的一块湿石头上乘风凉。仰了仰脸，觉得云气很低，仿佛上面盖著个棉被，可是一滴雨点也没有，山风摇著树木阵阵地响，高处的雨水向下流，发出铮铮的音乐之声。
听了半天，他非常地高兴，就从屋里抱出来那只琵琶，他起先是胡弹胡拨，后来也“崩弄崩弄”
弹奏出来两句小曲，他高兴极了，又唱起来：“正月里来正月正，我与小妹逛花灯。”
绣香在屋里嚷嚷著说：“你唱的是甚么呀？多难听！唉！别唱也别弹啦！人家心里有多么不高兴呀！谁能像你？你想发脾气就发脾气，想乐就乐！”
萧千总也立时放下了琵琶，跟这里的主人要了一杯茶喝著，这枣树叶子煮的水，就算是茶，他可真的喝不惯。此时牛脖子穿著酱紫的破马褂又来了，他也喊在屋中太闷得慌，云太低，压得人喘不过气儿，不如到外面来凉爽，他宁可在外面睡一夜看马，也不在屋里睡，又不知他从哪里借来的一杆五股钢叉，叉柄上还有两个铁片，一摇起来，就“哗啦哗啦”地乱响。
萧千总笑著说：“你小子来唱一出金钱豹吧！”
牛脖子也不懂“金钱豹”是个甚么东西，他只把叉使劲地摇著，说：“今天晚上我要拿著这杆叉防狼，如果我要叉死一匹狼，剥了皮，一定送给萧老爷你做个狼皮褥子。”
萧千总说：“我怕褥子把我吃了，小子，你就提防著点吧，别叉不成狼，倒叫狼咬断了你的牛脖子，其实狼也还许不吃你呢，嫌你臭！最要紧的是咱们那几匹马，我的那匹黄骡，小王爷的白龙，那位幼霞小姐的赤兔，还有顶要紧的是那匹黑马，反正这四匹马十六条腿，只要有一条马腿被狼咬伤，你就留神你那两条腿吧！”说完了，他又向旁边蹲著的村民说：