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了。
有时村里那棵老柳树的影子斜了，西边远处山后已起了红光，群鸦掠著树叫，邻居的炊烟都已袅袅地升起，冯老忠可不知在哪儿耽误了时候，还没有回来，他的母亲总是倚门而望，荷姑拿著小刀儿刻纸，也时时地发呆，都安不下心去，直待冯老太太看见儿子回来了，走进村来了，她回首向屋里喊了一声：“回来啦！你快烧饭吧！”荷姑才把一颗悬荡的心落将下去，她急忙忙地将一张一张又白又薄的花样子纸，和已镂成的、未成的，分别地，清而不乱地，装在拿布做的各种夹子里，压了起来。把几柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎纸屑也都扫在一边。然后她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋里去升火。
她的婆母跟她住在一屋，外间就是一个灶台，至于她做花样子的那个单间，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而将来那也就是他们的新房。她的梦魂里时时留恋著那屋子，她惟一的希望，就是将来移到那屋里去住，那屋里很干净，一点烟也不让飘进去，怕薰坏了花样子的纸。这屋里却是灶门里通红，烟也往外飘散，她的姿容在火光中、烟雾里，是益显得美。
冯老忠先把货匣子送到那屋，然后一边数著钱一边走进这屋来，荷姑总要偷看他一眼，看见他要是合不上嘴，就是今天的买卖好，要是面上没甚么表情，那就是这一天的买卖平常，不过近来冯老忠总是喜欢的时候居多，尤其，每逢冯老忠把一叠子铜钱交给他的母亲，说：“娘，收起来吧，这是五百钱！”她的心里就有点发跳，同时也在原知道的数目上加添上了一个数目，想著如今已积了十九吊五百钱了，早先核计过，只要能积到三十吊钱，那就够做两身新衣棠的，还够买酒、买肉、请客、办喜事的。每逢她一想到了这里之时，灶里的人总是燃得更旺，烤得她的脸发热，锅里煮的饭发出来的气都是特别的香。
冯老忠对待他的未婚妻是特别的好，有一次荷姑病了，他急得有半个多月没睡觉，没吃好饭，做买卖也没精神，延医买药，急得跟热锅上的蚂蚁一般，还往十里地外山上的菩萨庵里，为他媳妇烧香，这是去年的事。村中人至今还传为笑柄，然而荷姑的心里却是感激的、爱恋的，他们的生活美丽得如同村口那株开满著粉化的杏树，是这附近最幸运的，然而，一阵狂风卷著沙土次来，片刻之间，花儿尽皆摇落，方英萎地，任人践踏，十分的凄惨可怜。
原来本地有一位戴大老爷，住在离著玛家五里地外的戴家庄，那个庄子早先本不叫这名字，村里姓戴的也不多，是因为有个姓戴的人中了武举，作过汉中的镇台、潢关的总兵，后来又因为获了罪革职家居，在本地连夺带买，置了个大田庄，成了大绅士，所以把村名改为“戴家庄”。戴大老爷人有五十多岁了，财多势大，不但在乡间有著大庄院，在城里还盖了一所大宅子，他两边住著，每边都有他的姬妾十余人，男女仆人无数，而衙门里的人也都暗中与他结交。江湖镖客、各地豪强，都与他明著来往。他有个大管家姓解，行七，是个白脸大胖子，甚么狠心的事都做，人都暗中称他为“解判官”，连带著就管戴大老爷叫作“戴阎王”，不过也只是在背地里叫，而且得悄悄地说，明著，谁若敢瞪眼瞧他一下，那就，虽不至于死，可也得出一点麻烦。
整个的灵山城，只有一个人敢跟戴阎王平起平坐，那就是早先在城中开过镖店的老英雄刘昆，戴阎王没中武举之时就跟他学过武艺，所以至今仍称他冯老师。别的人，如潼关里外常来往、常滋事横行的镖头花豹子柳杰等等，每逢来到这里，必先得拜访他，他高兴之时可以一同饮宴，彼此称兄唤弟。不然就当奴仆一样的支使，此外就是南山之阳，板桥村，于今年春天搬来一个姓余的，这人行为很怪，从来不进城，只与戴阎王互相来往，相交甚密。别的人，即使本地的县太爷，见了戴阎王时也得先给他打躬才行。
戴阎王最近又纳了一房小，是城里的姑娘，这位新太太不愿在乡间居住，因此戴阎王也就常住在城内。冯老忠的花样子，无论是在乡间卖，在城里贾，最大的主顾总是戴家，因为戴家的女眷多，又都爱修饰，所以冯老忠的买卖就很兴旺，他跟两处戴家的上上下下都很熟识，有时只要戴家照顾他了，他就不再往别处，那么一家一天的衣食也就全都够了，所以全城的人无一不恨，而且惧怕戴阎王，惟独冯老忠总是说戴大爷好，背地说话他也总是戴大老爷长、戴大老爷短。有一次就被那街头的无赖汉神手张——因为这家伙开宝赌钱时，手里最会做鬼儿，故有此绰号””听见了，就打了他一个耳光，骂他说：“戴阎王是你爸爸？背地里你也叫他老爷？你溜他的沟子，为甚么不拿你媳妇孝敬他呢？”
冯老忠为人虽向来不惹气，可是一听见别人侮辱了他的媳妇，他就动了火儿，若不是旁边人给劝，他几乎跟神手张打起来，可是神手张也有报应，有一回他正跟人在野地里赌钱，叫戴家庄的几个壮丁给按在野地上饱打了一顿，他的两条腿跛了足有两个月，幸亏太平店掌柜的张三跟他是表亲，拿出钱来请接骨匠，才给他治好了的。冯老忠心里是又解恨，可又觉得他可怜，自动跟他和解了，请他喝了一回酒，并劝他以后别再惹戴大老爷。神手张却拿鼻子哼哼了一声，并撇了撇嘴。
冯老忠家里有个手儿能干的媳妇，戴家上下全都知道的，这一天是初一，冯老忠背著货匣子又进了城，直头儿先到戴家新宅前，那么砖对缝的魏魏高墙，广梁大门高台阶，他看了就觉得心里尊敬，将货匣放在门左的上马石上，就握著耳朵歪著脖子，吆喝了一声：“花样子来……买！”
待会儿，就从门里出来一个男仆，向他问说：“老忠来啦？今天你有甚么新鲜的花样子没有？”
老忠也笑著说：“那有新鲜的？高二爷！现在连凤穿牡丹都不敢多预备了，因为那绣著太麻烦，现在有些个姑娘的活计都不如早先啦，至多了买几朵海棠花、松鼠偷葡萄、蝴蝶儿，都为的是省事。”
高二笑著说：“你倒都知道。幸亏你老忠，你要是个漂亮小伙，由我这儿简直就不敢叫你到这门口来。喂！我要做一条绸裤带，上边打算绣八仙过海，我找人画样子，叫你媳妇给刻出来。还得管绣，行不行？可不是白做，做完了你要多少钱，我就给多少钱。”
冯老忠却说：““我媳妇成天净拿小刀子，哪里还会拿针绣活？你找人把样子画好了，我叫她去刻，您再找别人去绣好啦。”
高二说：“我要的就是你媳妇的活计嘛。”
冯老忠听了这话，虽然立刻心里不大高兴，可是又不能得罪高二，他就笑一笑说：“高二爷别拿我开心啦！”又问说：“劳高二爷的驾，问问里边的姑娘大嫂们，今天花样子要不要？”
高二说：“你得等一等，今天初一，她们都上城隍庙烧香去了，要不然你明天再来吧。”冯老忠笑著说：“我等一会也不要紧，里边那位有麻子的嫂子，还叫我带荷包样子，我给她带来啦。”
高二脚登著上马石，跟他说笑，有个小厮出来问说，“老忠！你媳妇昨晚上没有罚你的跪呀？”
老忠就回答说：“没有。”引得那两个人都笑。
正在这时，就听一阵咕噜噜的响声，由南面来了两辆簇新的、青骤子的车，高二就把话止住了，车到了门前停住，有两个仆妇搀著两位衣饰富丽、年轻貌美的太太下去，并有两个小丫鬟，一下车就跑过来挑选花样，冯老忠将嵌著玻璃的匣盖儿打开，由著两个丫鬟挑选，他却不由得直著眼看那位后下车来的太太，因为这位太太太年轻，个子又很矮，大概只有十五六岁的样子。两个太太也都向他的货匣子看了一眼，就轻轻移著莲步，上了高台阶，走进大门去了。
高二拍下冯老忠的脑袋一下，说：“你的眼睛都直啦？你没瞧见过吗，那身量矮的，就是我们这儿的新太太，你看漂亮吧？比这两位……”他又摸著两个丫鬟的头发，两个丫鬟都打他。高二露著牙笑，说：“我夸人家漂亮，你们也生气？”说著，忽然一扭脸，他就赶紧收住了笑容，变成了恭谨的样子，两个丫鬟扔了几个钱拿了几个花样子也往门里走去。
冯老忠自从卖花样子以来，不知看见多少女人，可是他绝没见过有比他的媳妇荷姑更美的，刚才进去的那个大太太儿，当然更不能提啦，他心里未免有些得意。由于高二问的那句，他就笑著说：“我瞧她干甚么？她的模样，连我媳妇一成儿也不如呀。你们不知道我媳妇长得多好啦，再过两月我就请你们喝喜酒哩！”他说到这儿，见高二和那个小厮都直直地立著，不说话，他不由得有点诧异，赶紧扭头一看，不由吓了一大跳，原来他身后立著一位高身材、长脸、黑胡子，不太胖，满身的绸缎衣棠耀眼的人，原是正是戴大老爷戴阎王，看这样子也是才由城隍庙回来，没到门前就遇见小厮将马接过遇去啦，他故意闲散地走这么几步，在冯老忠的身后边已站了半天，一切的话都已被他听去了。
冯老忠就弯著腰，笑著叫声：“大老爷！”
戴阎王却也微微带著笑，过来，低著头看了看玻璃盖里的花样子，连说：“很好，很好。”冯老忠受宠若惊，只是笑，却说不出一句话来。
高二在旁边指著说：“这些花样子都是他媳妇做的。”说出这话来，还扬著脸瞧了瞧他家的老爷。戴阎王也没作甚么表示，站著看了一会，就迈上了台阶，走进大门里去了。
冯老忠这才松了口气，挠挠脖子，高二就又向他笑著说：“看你有多走运！连我们大老爷都跟你说话了，以后你有甚么事求我们大老爷也就好办了。”冯老忠的心里也很是欢喜，又跟高二谈笑了半天，里面就出来人叫高二进去。
冯老忠见里面也没人出来买他的花样子了，他就背起匣子来离开了这大门。对了两条胡同，吆喝了半天，也没有人叫他，心里未免有点儿著急，正在走著，忽听身后有人叫他：“老忠，老忠。”他急忙回头，一看，又是高二，他就问说：“怎么！又叫我回去吗？还要照顾照顾我吗？”
高二却笑著说：“我没跟你说吗？你的运气来啦，我们大老爷看了你的花样子，回到里院百夸好，我们那位新太太可就想起来一件事，她娘家有个妹妹，到夏天就要出阁啦。我们新奶奶当然得给送点活计，作为填箱的东西啦。可是绣花作出的那些样子，连我们大老爷都觉得太俗气。”
冯老忠就笑著说：“求二爷给说一说，照顾照顾我吧。”
高二点头说：“就是这个意思，明天把你所有的样子无论大的小的，都拿一样儿来。”
冯老忠点头说：“好呀好呀，我家里有本子，上头贴著二百多种花样儿呢，随便挑都能定做。”
高二点头说：“那更好！可是明儿送本子时你别自己送来，我们宅里的规矩严，你大概也知道，三尺童子都不能进里院，我们那位新太太整天在烟盘子旁边躺著，你的花样子拿进去，她不定挑一天两天才能拿定主意，碰巧就许扔在一边，她忘了，就许给弄丢了。”
冯老忠说：“那可不行！我们一家全靠著那样本子吃饭，那样本是祖传的，没有那个，我就别作这行买卖啦，我媳妇也就刻不出来啦。”
高二说：“所以啊，我想明儿顶好叫你媳妇打扮得干干净净地直头进内宅，把本子当面给我们新奶奶看，我们新奶奶也是个外行，你媳妇要是在旁边一说，这个绣在荷包上最好啦，那个扎在鞋上最好不过啦，我们的新奶奶听了一高兴，一定会照顾你们多少银子呢。”
冯老忠听了，闭不上嘴的笑著说，“好吧，好吧，明天我一定来，甚么时候呢？”
高二想了一想，说：“顶好是下午吧，因为我们的新奶奶起来得晚，你们要是来早了，又得白等半天。”冯老忠连连地点头，高二又笑著拍了他的匣子一下，说：“明儿我也得看看我的老忠嫂子。”
冯老忠说：“二节你可别逗她，她现在还没娶过来呢，别人一逗她，她一定会害羞。”
高二摇头说：“不会不会，我不过说著玩一玩罢了，说真的，咱们这些日来，交情真不坏，我看你老老实实的，人很不错的，我才这么给你揽买卖。要换个别的卖花样的，在我们门口儿多待一会也不行，我早给赶走啦。”
冯老忠说：“我知道都仗著高二爷支持我，将来我一定给高二爷道谢。”
高二又笑著说：“不客气！你走吧！咱们明天见。” 冯老忠又笑著向高二点了点头，他就转过身来，背著货匣子，虽然今天他的生意不佳，仅仅卖了几个钱，应当在城里再串几条街，再找几号儿买卖才对。然而这时他的心里是又喜欢、又紊乱，想著明天戴家的新奶奶不定要照顾他多少钱，一下子就许是十两，那么娶亲足够了，还可以给荷姑做好几件新鲜的衣棠。……他也没有耐心再串街道去吆喝了，就背著货匣子兴兴头头，紧紧急急，出了城回到距城三里地的他那个村子。
他一进了家门，倒把他母亲跟荷姑吓了一大跳，冯老太太就变著色问说：“今天你怎么回来得这么早呀？”冯老忠笑著，当著荷姑，他就把将要做成一作好买贾的事情，全都说了。荷姑面上也隐隐地露出来喜色，可是冯老太太却带著点忧闷，半天，她才点了点头，说：“那么，你们就赶做点好样子吧。明天你带著荷姑到城里去一趟，可是也不必叫她又换甚么干净的衣棠，咱们本来是乡下人，又是做小买卖的，人家也不会笑话咱们。”
荷姑回到屋里去了，冯老忠也抱著货匣随著进屋，荷姑很高兴，手儿不停，在炕上放了小桌，拿抹布拭干净了，随后又打开包袱，取出里边的七八个纸夹子，及一大本厚厚的原样子，冯老忠就接过来，一篇一篇的翻阅著，先挑出来几样，叫荷姑赶做，荷姑铺上几张雪白的纸，拿起尖锐的小刀，盘膝坐著，抬脸将眼皮儿掠了掠，看见冯老忠的那忠厚的脸上带著一种温情的笑，她不禁也笑了，同时脸儿觉得通红。
当日，寂静的小村、寂静的小屋里，只有小刀划在纸上之声，声音是那么细微，如春蚕食著嫩桑叶，随著一叠一叠的由荷姑的纤纤手里，镂出来各种精致玲珑的样子，冯老忠看著笑。晚间小窗上染著通明的灯光，他们工作直到深夜，冯老忠见荷姑的俊美可爱的眼晴已现出倦意来，他就低声说：“你也别太累著了，现在预备的这十几样儿，也差不多够了，明天连样本拿了等他们挑出来，咱们再给他们做，你也回屋里睡觉去吧。”荷姑点了点头，羞颜对著她的丈夫。冯老忠也一边收拾著，一边转著头望她笑。荷姑又笑一笑，就走回她婆母的房中去睡了。
次日，清晨起来，荷姑又忙了一阵，然后，不用别人催促，荷姑就去做午饭，午后她就净脸擦粉、梳拢辫子，虽然有婆母的吩咐，可是她仍换了一条红布的裤子。上身是剪裁得很合身的新洗得很平展干净的月白小挂，鞋也换了一双笼缎子，上绣著几朵梅花，冯老忠从昨天就跟邻居借妥了一头驴，如今牵了来，荷姑拿著个包袱，出了柴靡，骑在驴上，冯老太太还倚著门嘱咐说：“早一些回来。”冯老忠就挥著短鞭催著驴跑，他在后边跟著跑，身后却有许多邻人在大声地笑他。
冯老忠很是高兴，小草驴驼著他的娇艳如花的未婚妻，踏著芳草小径向城里去，到了城襄戴阎王的宅门前，驴子靠近了下马石，冯老忠把货色儿交给荷姑，这时高二，跟几个小厮都由台阶上下来，他们望见了荷姑，眼睛都不由得呆了。
冯老忠就跟荷姑说：“你进去吧。把样子交给宅里的新奶奶看看，说话可留点神，别净说愣话。”荷姑提著包袱下了驴，她的脸儿低著，显出来发怯害羞的神态，冯老忠又暗中嘱咐一声：“别发怯，你随著高二爷进去吧。我牵驴到大街上海泉居茶馆等你，你知道吧？就是金牛香粉铺对面的那家茶馆。”荷姑点了点头表示她知道，本来金牛为记的香粉铺，是城里的老字号，那里的胭脂粉最为出名，四乡八镇的姑娘媳妇，只要进过一次城的，没有不在那儿买过东西，没有不认识它的招牌的，在它对过的茶馆当然好找，冯老忠又向高二托付、恳求一番，高二就带著提著货色儿的荷姑上了台阶，进了大门。
几个小厮都过来跟老忠说笑，说：“嘿，你的媳妇真漂亮呀！你怎么有这么好的福气呀？”老忠被人夸奖也笑得闭不上嘴，他就说：“你们别忙，将来我也给你们每人都说一房好媳妇，我们村子里可有的是好看的闺女。”
几个小厮都说：“明儿我们非得上你村里瞧瞧去不可，还得叫你媳妇给我们烧茶喝。”
冯老忠笑著点头，连说：“成，成。”他牵著驴儿走了。
到了大街上，他正遇见一个娶媳妇的，吹吹打打地走过去，他想自己作了这一件买卖之后，也就……虽说媳妇就在家里，用不著赁轿子去从外边抬，可也就自己当新郎了。他牵著驴走，张著嘴，忍不住笑起来，几乎撞到一个人的身上，对面的人念了声“阿弥陀佛”，他定睛看了看，原来认得，正是城南酸枣山上菩萨庵里的老尼姑，在去年荷姑病著的时候，老忠曾去烧过香，所以他认识这名尼姑，当下他就说：“师姑，我没瞧见您，您进城来了？”
老尼姑有五十多岁，脸上虽然有许多褶纹了，可是精坤还好，头上戴著一顶僧帽，身穿著补钉很多的肥大袍子，一只手拿著木鱼，另一只手拿著个口袋背在背上，里边像是有十来斤米的样子。冯老忠知道老尼姑是每逢初一就要进城来向施主化“月初米”，菩萨庵离城有十里地呢，又在山上，这老尼姑怎能把这些个米背回去呢？冯老忠就不禁感叹地想：出家人可也真苦，遂过去说：“师姑，您是这就要回庵里去吗？您等一会好不好？我家里的人也进城来了，待会儿她就来，我们也出城回家，我这个驴叫她骑著，顺手儿驼著您的米，到了我们村口儿，我就叫她回家去，我赶著驴，把这�