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熊章听得战栗不已，然而季芈告诉熊章，那时候他的父王，比他大不了多少，哪怕是如此艰难的环境里，却坚持将马匹让给季芈，后来马也没了，就让钟建背她，看着未来的丈夫一脚深一脚浅地在沼泽里步行，越过荆棘和纠缠的灌木。
那一刻，季芈明白了她们楚国史诗里的“筚路蓝缕”是什么意思，泪水也打湿了钟建的肩膀……
“章若是在，也定能持戟保护姑母！”当时，将季芈当做母亲一般的楚王熊章捏起拳头，信誓旦旦地说道。
季芈捏了捏他的脸，笑道：“傻章儿，如今楚国已经没有奸臣，令尹司马勤勉国政，那种多灾多难的日子，不会再重演了，你也不可能再流亡了！”
一晃十年已过，岁月不饶人，季芈日渐衰老，鱼尾纹爬上了她的眉梢，头发上的乌黑头发里也掺杂了一些银丝。
而熊章已经从听故事的孩童长成了弱冠少年，准备再过几年，就正式亲政，带给楚国一个崭新的时代。
但目前为止那些复杂的国事还不必他去操心，只需要好好跟着太葆学习典籍，熟悉楚国悠久的历史和令人骄傲的传说，了解这个国家，以及思考如何去治理它……
然而五月的这一天注定不寻常，中午时分，本来该入宫讲课的太葆迟迟未至，问寺人侍者，他们也支支吾吾的，只会跪下一个劲磕头。
楚王熊章感到事情有一些不妙，让人出去询问究竟发生何事，他自己则坐在台上，凝视着遮蔽了目光的墙垒，他很渴望能长出一对千里目，能够看到郢都里正在发生的事，看到整个楚国，他从未有过如此强烈的愿望，要将整个邦国掌握在手里，如此才能不必担惊受怕。
然后，他听见墙垒外面传来的喊叫，以及刀剑交击的声音，但稍纵即逝，让他以为是自己听错了。和姑母说的一样，楚国现在没有奸臣，令尹司马会照料好一切，县公们则在外抵御敌国，一切祥和，怎么会有打斗呢？
直到外面冒起了黝黑的浓烟，他才大惊失色。
“失火了么？是哪座宫室，还不快派人去救火！”
楚王急得跺脚，他的亲随们面面相觑，不知所措。
好在这时候终于有人来了。
“大王……大事不好了。”
……
进来的是令尹之子公孙宁，他一脸凝重，过来就朝熊章下拜道：“大王，楚国不幸，国都发生动乱。”
“什么！？”
楚王熊章有些吃惊，目视公孙宁，却发现他并没有开玩笑的意思，公孙宁的左眼上还破了皮，鲜血沿着脸颊流下，是谁胆敢伤令尹之子，是敌国的军队么？还是一场叛乱？
虽然不过问国事，但这几个月里白公和主持变法，以及县公们的反对，打内心里，熊章是觉得白公的变法能够让楚国强大，但他亲政之前，却无法干涉朝局。
现如今，果然生出变乱来了吗？
事出紧急，公孙宁和他们的部下们也来不及多做解释，七手八脚地想帮楚王章脱下了他的王服，却被熊章大怒推开。
“寡人是楚国的王，王岂能无王服，失体统！”
“大王，事态紧急，请听公孙宁的话罢……”
一个熟悉的声音，楚国的公女季芈走了进来，她的打扮一如往常雍容优雅，只是泪眼婆沙，而她的儿子，善于弹奏琴瑟的钟子期跟在身后，面色苍白，显然是被外面的事吓得够呛。
母子连心，楚王熊章似乎明白了什么，露出了苦笑：“难不成寡人今日，要重蹈父王与姑母当年离都流亡的覆辙了么？”
季芈无奈地点了点头，楚王不甘心，目视公孙宁：“郢都真的夺不回来了？”
公孙宁眼睛通红：“叛军势大，已经控制外郭，大司马见王宫起火，派臣来救援，等臣抵达宫外时，内城已失。臣甚至连家中都来不及回去，也不知老父如今是否无恙……家与国之间，臣先国后家，特请大王易服，移驾！”
“走？这是寡人的国都，是寡人的王宫，寡人还能去哪？都城若是叛军占领，楚国不就危险了么？”
楚王熊章茫然四顾，还是季芈拉住了他的手，宽慰道：“大王，还记得我与你说过的么？楚国已经迁过无数次都城，但国都一直都叫做郢，从未变更过。”
熊章点了点头，季芈又笑道：“所谓的郢，就是王的居所，王之所在，即郢之所在，只要大王能够保全自己，这楚国万里山河，皆可为郢，皆可为都，只要大王还在，楚国便能击败叛军，重新振兴！”
在季芈的恳求下，倔强的小楚王终于颔首答应了：“好，寡人听姑母的，这就换下王服，易装出宫……”
半刻之后，楚王已经换上了寻常贵族的穿戴，然后便在众人的簇拥下，慌慌张张朝王宫的北门走去——现在可以知道了，叛乱是从南面港口处蔓延开的，只希望这时候往北出逃还来得及。
然而走到一半，楚王却恍然发现，搀扶着自己的是钟子期，他的姑母已不在列中！
“姑母？”楚王回头，大声呼喊。
“母亲？”钟子期回首，抬头看到了她。
不知何时，季芈已经站在身后的朱红色楼阙上，看着他们离开，眼中满是不舍，却不再向前挪动半步。
听到呼喊后，她抬起头，说道：“妾的夫君还在宫门率乐官、卫士与叛军激战，妾怎能弃之而去？”
“姑母！”
刚才强作坚强镇定的楚王都快哭出来了：“请与章儿同行！”
“母亲，儿子若是丢下父母自己逃走，岂不是不孝么！”
钟子期也为母亲不一同出逃而泣不成声，下拜伏地。
季芈暮然回首，对着自己的两个儿子，宽慰一笑，他们都长大了。
“子期，此行险难重重，前途未知，汝务必照顾好大王！你也休要因为这世道的浊浊，而忘了心里的清朗琴音。”
“至于大王，为王者，便要狠下心，休要太过眷恋。你要切记，随侯珠，和氏璧，楚国的宝物万千，但唯独您，才是楚国最重要的国器啊！”
言罢，她举起宽大的双袂，对着楚王一行人欠身行礼，仿佛是在与他们诀别……
“不，姑母！”
“大王，快些走吧！”
哭喊声陆陆续续，却渐行渐远，良久之后，当季芈再抬头时，面前空空如也，楚王章和钟子期已经在公孙宁和宫甲卫士的拉拽下强行带走了……
行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。世上最艰难的事，莫过于慈母送别儿子，而且一送就是两个。
儿行千里母担忧，季芈脸上的笑容不见，泪流满襟，她咬着唇，久久望着他们离去的方向，喃喃道：
“三十年前的流亡之路，畀我陪着王兄走一次，也就够了。接下来的路，章儿，子期，就要靠汝等自己走下去了……”
PS：季芈畀我，是多年前七月笔下第一个角色，现在回头看看实在稚嫩的不行，这一章算是祭奠那个胎死腹中的故事吧……
第1192章 楚王胜
“说，楚王何在！？”
军士猛地一拳挥出，楚国乐尹钟建的嘴角顿时裂开了一个血口，鲜血和唾液飞溅，随之飞走的还有他的一颗牙。
楚王宫门前的抵抗没有持续多久，内城已破，令尹司马已死，无人指挥，人心惶惶。在凶猛的淮南兵卒进攻下，楚国的宫甲只抵抗了半个时辰便被打破了宫门，率领他们作战的钟建也被生俘，带到了白公面前，严刑拷打，要他说出楚王的去向。
“呸！”
然而钟建看似老迈暮气，在变法一事上也极度保守，却偏偏是个硬骨头，他将另一颗老牙和着血吐在白公胜的脚下，这就是他的回答。
“不说？继续打！”
白公胜阴沉着脸，在连杀两位叔叔后，他的心已经硬得像宛地的铁一般，不管是羞辱和唾骂，都无所畏惧了，当即颔首，让人手持匕首，开始摧残钟建的手指。
对于一个乐官而言，能够鼓瑟吹笙的指头更是他的一切，更何况十指连心，每次疼痛都那么钻心。
“王宫已被吾等团团包围，一只鸟儿都飞不出去，大王肯定还在宫内，到底在何处，你说是不说！”
然而钟建却忍着剧痛，抵死不言，直到痛得晕了过去，却不得喘息，又被人用一桶冷水泼醒。
这时候，高赦匆匆赶来，告知白公胜：“主君，臣等搜遍宫中，没有找到楚王，却找到了一个密道，可容两人并行，楚王定然是通过此密道，从宫中越过墙垣，直达城外了……”
“密道？”白公胜狐疑地看了钟建一眼，说道：“这件事我怎么不知道？”
钟建再度被人捏着下巴抬起头来，让他回答白公胜的问题。
他耷拉着眼皮，惨笑道：“先王担忧吴师破郢之师会重演，临死前下令，令尹司马还都于郢后，要挖一条地道，以备不测，此事只有令尹司马，以及当年一同随先王流亡的吾等知晓，连工匠也在事后尽数杀了灭口。当时吾等都觉得是先王多心，谁料国中真的出了一个大逆贼，地道还真派上用场了。”
钟建突然提高了声音：“如今大王已经顺利离开，熊胜，你纵然窃夺了郢都，杀害了令尹司马，但这一切都是白费。很快，大王便能重新举起王旗，号召整个楚国的忠臣义士前来剿灭你，到时候十万之师临城，你的死期将至！”
“我倒是要看看，死期将至的是谁。”
白公一挥手，让人将钟建，这个反对他变法最为剧烈的大臣从木桩上解下来，吊到绳子上，要活活缢死他！
“熊胜，从变法伊始，你便口口声声说一切都是为了楚国。但在老朽看来，你就是一个在水边用泥沙堆砌城池的孩童孺子，自以为是在做正事，实际上，倘若手里的城池有什么不称人意之处，便只会愤怒地将它一巴掌毁掉！郢都，楚国，在你眼中，不过如此，纵然你自立为令尹、司马，楚人也不会追随你听你调遣你的！”
钟建说出了事实，他尖酸的语言卸下了白公的伪装，直指他是个为了自己私欲而毁掉国家，残杀亲族的凶手。
“这番话，你去黄泉说去吧！”
白公胜大怒，靠近之后一脚踢开了钟建脚下的木凳，钟建顿时在王宫门阙中间晃荡起来，舌头伸得老长，眼睛鼓起，最后咯噔一下，勒断了脖子，死了……
与他一同被缢死的，还有数十上百名抵抗白公胜，斥他为“叛贼”的贵族子弟，他们的家人将遭到牵连，仍由白公的士兵们掳掠。
在被杀之后，这些反抗者又被吊上了各处城门，或是在昔日的楚国王宫楼阙上，以宣扬白公之威。
如此一来，果然就没有人敢于反抗了。
夏五月本该是楚国最为热闹的季节，然而郢都，却诡异地缄默了，甚至连蛙声都仿佛在害怕白公淫威，不敢喧哗，唯独苍天无情，以细雨洗刷着城中正在发生的暴行……
……
五六月份，楚国已经进入雨季，小雨时降时停歇，这些首级和尸体就这么暴露在外，长长的绳索牵动尸体随风摆动，他们的朝服衣冠已经被扒下，雨水流淌在惨白的面孔上。
此时此刻，唯有恐怖笼罩着郢都，贵族们都闭门不出，在白公的兵威下屏住呼吸。
过了许久，王宫楼阙内才响起了啪嗒啪嗒的脚步声，那是木屐踩踏雨水的声音，声音很轻柔，仿佛是怕惊醒死去的人。
一袭红衣，一位庄严的宫装妇女出现在宫门内，她在兵卒们戒备的目光下，在戈矛剑戟的护送下，迈过了高高的门槛，来到了楼阙下。
一抬头，季芈差点晕了过去，因为她看到了自己的丈夫，他就被吊在头顶，死相凄惨。
她强迫自己不要哭出声来，而是愤怒地看着面前朝她行礼，称呼她为“姑母”的白公胜。
“王孙胜，你真是好大本事，既然已杀令尹司马两位叔父，可否也要将我杀了，再推平王宫，灭绝楚国公室？去夷陵把楚国历代先王的陵墓，也一并烧了？”
白公不言，初来乍到郢都时，他可没少受这位姑母的关照，是的，他曾经在子西和她那里感受到了久违的亲情，但那种感动，只持续了很短的时间，就被他的野心所吞噬。
见白公胜久久不作答，季芈昂起了头，淡淡地说道：“既然你不杀我，那我可否能取回亡夫的尸首？”
“姑母……请便……”
白公胜让出了道，让季芈过去。今日他已经杀了太多的人，季芈作为楚国的公女，每逢司命祭时都会奉献大量祭品，同时也会在西市施舍，她在民间有很高的威信，杀她，既无理由，也无益处。
有了白公胜的同意，钟建的尸体被一点点从楼阙上放下来，季芈就这么看着他离自己越来越近，眼泪也忍不住涌出眼眶。
他本是乐官世家钟氏的子弟，做了楚昭王的侍卫，在那次逃亡里，多次救下了她的性命，季芈也由此心有所属。在楚国复国后，她拒绝了兄长将她许配给其他大贵族的旨意，声明自己非钟建不嫁。
因为她能确定一件事，那就是他或许不能身居高位，掌握权势，但一定能待她好，并始终如一。
如她所料一般，婚后二人相濡以沫，生下了才貌无双的钟子期。一家三口时常琴瑟相和，其乐融融。至于钟建的政治倾向，是保守还是激进，这些举动对于楚国有无长远好处，季芈不关心，她只知道，他是最好的丈夫……
现如今，夫妻却天人两绝。
衣服还是他早上离开时穿着的那一套，冠也没变，然而衣料之下却是没有丝毫温暖的血肉，在云梦泽中流亡时，将她背负在上面的宽阔肩膀啊，却如此冰冷；她枕着度过多少夜晚的胳膊啊，却再也无法抬起来为她遮风挡雨。
还有那位她弹奏琴弦的修长食指，却因为折磨而变得血肉模糊，但哪怕如此，季芈也无比希望，他能再度用这手指，抚摸她的脸蛋，哪怕一下也行……
尽管悲伤欲绝，但季芈还是默默地整理好丈夫的仪容，理顺了他的发髻，但钟建之前佩戴的那块玉，已经被扯断抢走，也不知是不是亲手杀害他的人干的。
直到兵卒帮忙将钟建的尸体搬上辎车后，季芈才幽幽地看着白公胜，恨恨地说道：“我虽然是个女子没什么见识，却也听说，弑杀亲族之人，即便是到了黄泉，也会被列祖列宗的魂灵惩罚，在油里烹煮上一万次！王孙胜，你今日能做下此事，来日就必有所报！”
言罢，她一边掩面哭泣，一边扶着载有丈夫尸体的灵车，在雨丝中走了。
直到季芈远去，白公胜依旧无动于衷。
他能感受到季芈话语中的冷淡，和目光里折射出的恨意，但这又如何？从他起兵那一刻起，就意味着他与整个楚国的公室王族决裂，那些寻常人的愧疚，也统统被他杀死在心里了。
成大事者，无所不用其极！
是夜，季芈在家中自缢，以生命为夫君殉葬，为楚国这还未成型就夭折的中兴之治殉葬……
……
郢都被破后的第三日夜，城内因为宵禁一片寂寥，尽管逾墙而走者依然很多，正常的生活也无法恢复，但局面好歹是稳定下来了。
昔日的楚王宫偏殿上，则是一片灯火通明，只是寺人和侍女被明火执仗的淮南兵卒取代，而白公胜的谋士和将吏们，则横七竖八地坐在殿内，在讨论接下来何去何从。
“按照先前的计划，是要效仿六卿之乱里的赵氏，借着清君侧之名，攻破郢都，控制楚王，再挟王以号令诸县公，如此，楚国其他地方便可传檄而定。”
当日化妆成商贾，帮助叛军破了郢都水门的那个将领舒触十分激动，他站起来大声说道：“可现如今呢？郢都虽然拿下了，但楚王，楚王去哪了！？”
另一位负责此事的谋臣出来说道：“当日，楚王在公孙宁、钟子期等人护送下，乘着混乱走密道出了城，并混在逃难的流民里不知所踪，奉主君之命，吾等向北追击，一路上多次为人群所阻，或遭到楚兵所拦，等赶到蓝邑时，楚王已经逃入其内了……”
蓝邑位于郢都以北三十里，是汉水上的重要渡口，那里的大夫蓝尹亹，是楚昭王的死忠，他手下的邑卒躲在城邑里，足以对付白公派去的那点追兵了……
“那还等什么，立刻伐蓝邑，擒楚王！”
舒触拱手对坐于上方的白公说道：“主君，如今无非是因为破郢都伤亡较重，已经无法分出太多人去蓝邑，吾等应该再度从淮南继续调兵，增援郢都，然后派五千人北上追击楚王！”
另一位谋士却站出来反对：“就算攻下蓝邑也没用，楚王随时可能继续向北转移，现在或许已经走了，倘若被他到了鄀城，那是楚国陪都，城高池深，恐怕难以轻易攻克。长期顿兵城下，别处的勤王之师抵达，里外夹攻之下，岂不是要大败？”
他说道：“如今之计，不如先利用吾等手里的县公、贵人，给他们的族人送信，要挟郢都周边的城邑投降，然后主君再让淮南之兵沿着大江往上游打，只要控制沿江，半个楚国就到手了，吾等也不必在郢都孤城，无法出去。”
“糊涂！”
舒触骂道：“若能得楚王，勤王之师投鼠忌器，自然不敢强逼，吾等可以不战而得楚国，你却贪城邑而忘王，这是本末倒置！”
接下来是持续的争吵，在白公的幕府下，每位谋士、将吏都有权发言，他们也各自把握机会，卯足全力发表自己的观点，唇枪舌剑，争论不休，谁也没办法说服对方。
而拥有一锤定音之权的白公胜却不发言，只是阴着脸坐在案几后面，静静地坐着，凝神倾听。
因为没能顺利捕获楚王章，这场兵变陷入了失去目标的混乱中，公说公有理婆说婆有理，一时间难以抉择……
就在这时，沉默已久的白公手下第一谋臣高赦，却重重地拍了拍案几三下，待到众人静了一些，他才站了起来。
“主君，二三子。”
高赦朝众人一拱手，说道：“中原的孔子有一句话很在理，名不正则言不顺，言不顺则事不成。吾等此番兵变，倘若能得到楚王，将这次入郢说成了奉召而行，再让主君兼任令尹、司马之名号令楚国，则无所不从。然而如今楚王章已逃走，随时可能号召楚国其他县公勤王。吾等现如今最需要的，不是争吵，而是一面旗帜，一面让吾等此次兵变继续名正言顺，让兵卒们继续心甘情愿战下去，让楚国的县公、百姓看到另一种可能的旗帜！”
“说的对。”
“高子所言甚是。”
众人纷纷颔首，连白公也不由侧目，这下所有人都停止了说话，盯着他，想知道这位白公的谋主有何高见。
高赦一笑：“二三子，赦乃齐人，并非楚人，便在此大胆说说对楚王章的看法，勿要见怪。”
他突然朝地上啐了一口，说道：�