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由于天灾的缘故，河东地区已经征收不到粮食了，去年赵氏也遭了灾，但受损没有魏氏严重。常平仓里还有一些粮食可供军用，但越过太行运输十分麻烦，甚至不如秦人通过渭水输送粮船便捷，这是秦人敢于铤而走险打这场仗的原因之一。
“有多少粮食打多长时间的仗，两个月内，河东的战事必须分出胜负。”
在视察粮秣后，赵无恤心里有了底，但仍给下属们定下了一个期限，毕竟时间拖得越久，对他在国内的形势就会越不利。
事实上，都不用赵无恤说，一直采取守势，与秦、魏对峙了月余的赵氏各军早就忍耐不住了。
不过让人诧异的是，首先请战的却是一支客军，来自东阳邯郸的阳虎部。
阳虎在六卿内战里屡立奇功，但战后却仿佛被雪藏了一般，放置在赵无恤眼皮底下的邯郸地区担任将吏，虽然慢慢也升为郡司马，但监军、黑衣掣肘甚多，毕竟他在鲁国曾与赵无恤生死冲突，后又不忠故主的名声在外，赵无恤若全无提防才奇怪。
阳虎这样做，立刻刺激到了其他诸军，尤其是太原、长子二军。自从赵无恤划定郡制后，以太行山为分界，以西的郡兵常称西军，以东常称东军，西军统帅多为赵氏故旧家臣，东军统帅多为赵无恤新臣，他们相互暗暗较劲，在这次大战里愈发明显。
首先邯郸军是客军，才刚到这里半个月，他们如此请战，分明就是在骂太原、长子二军胆小，不敢与秦魏交战。对自负精锐的西军诸军将领来说，是可忍，熟不可忍？
于是太原军和长子军紧跟其后，联名请战，表示自己斗志高昂，要求担当先锋，誓与秦魏决一死战。
独立领了一师的田贲也来凑热闹：“东阳兵才到此地半月，旅途劳顿，水土不服，太原、长子二军虽然来得早，可却没有我老田呆的时间长，此事还是交给我老田吧！”
倒是穆夏所帅的武卒和漆万所帅的河内兵稳如泰山，一副唯赵无恤之命是从的架势。
赵无恤暂时不予理会，而是与幕僚们先分析起了敌人的部署情况。
地图上，秦军是黑色，魏军是绿色，而以赵军则以白色为标志，俯看下去，秦魏仅仅保有河东的一个角，而赵氏隐约对其形成包围之势。
“秦、魏联军在河东的战势是这样的，起初试图派兵北上攻陷新绛，再夺回灵石口险隘，但他们却被新绛城头布置的弩砲打退。北上的试探无果后，秦魏便转而南下攻略韩氏，不过两个月，就已经夺取了河东、河外不少韩氏领地，韩邑、虞、茅津纷纷失陷，如今幸而柳下军将解除了虢城之围，避免韩氏灭亡。秦魏害怕里外夹击，便将河外的军队全部撤离，一万秦军退至桃林塞，一万魏军和郑军残部退到河东，至此，敌军在河东有八万大军……”
“这八万人里，从河外撤来的两万人尚在安邑一带，吾等正面仅有六万，敌军也聪明，没有分散，而是将四万主力集中在曲沃，两翼各有一万在东山皋落和荀城、韩城。”
过去两个月赵无恤让赵军克制，不要进攻，并任由敌军占领韩氏城邑，一方面是为了赢得时间调拨东方大军，另一方面也是想要让敌人分兵驻守城邑，削弱正面战场的力量。
于是秦魏便陷入了破城后守也不是不守也不是的尴尬境地，魏驹不笨，果断选择放弃，除了韩城、荀城等必须据点外，一律撤空。
赵无恤观察地图半晌后，指着荀、韩两地道：“原先的作战计划不变，先破敌左翼。”
他的手划出了一个弧线。
“在左翼获得优势后，再与河西的骑兵配合，将敌军从大河东岸驱离，断绝他们与秦国的联系、粮道，最后将他们压缩到涑川以南，中条山以北的狭长地带，迫敌决战！”
第982章 虎头蛇尾
同样是三月二十五日这天，处处烽烟的河西又有一封急报送到郑城，说龙门渡口失守，少梁千余人出去查探，却被一批骑兵冲杀干净。
那是赵氏的骑兵，还不是从彭衙那个漏洞里钻过来的散骑，而是从梁山小道绕过来的大队骑兵！
龙门失守之后，少梁那边集结了全部兵力，打算一鼓作气夺回渡口，但很快就发现已经无此必要。赵骑并未坚守此地，他们烧毁了渡口和船只，将周边里聚乡亭洗劫一空，然后就迅速转移了。
那支赵军一分为二，一部分依然在与少梁秦军周旋，另一部分则开始沿着大HN下，抄掠各邑，至此，整个河西都陷入一片混乱。
此事给秦国人带来的打击可想而知，在农业方面，因为陆续征调了大量丁状去前线，负责后勤与运输征调的农夫也不绝于道，严重损害了各地的生产。加上往年囤积下的粮食都运去河东给魏军填饱肚子，联军却一直无法打开战局，厌战的情绪已经在秦国后方蔓延。
现在河西接二连三被攻破，敌骑如入无人之境，这让许多本来就反对参加连横的秦人再也不相信这一战还能打赢，见好就收的心态充斥在大庶长幕府内外。
“见好就收？”子蒲对周围的想法冷笑不已，现在可不是秦国人收不收的问题，而是赵氏放不放他们离开河西的问题。
之前赵骑断绝粮道，他已经有所怀疑，而现在骑兵绝断龙门，子蒲的猜测就越发清晰。
果不其然，仅在一天之后，龙门以南发现了大队赵骑，他们的目标果然是百里之外的蒲坂……
一时间，渭南震动，现在任谁都可以看出来，赵氏这数千精骑不仅严重威胁着联军的粮道，甚至足以断绝河东大军后撤的道路。
这是决不能坐视不理的，一时间，请求大庶长让河东大军回撤，先解决河西敌骑的呼声愈来愈强烈。
此时的秦国群臣，并不知道大庶长正承受着怎么样的压力。面临抉择时，他的脸色苍白，神情十分难看。
其实在开战两个月后，联军却未能攻破故绛，只能拿韩氏这个软肋开刀，从那时候起，退兵的事早就应该摆到台面上了。尽管秦人不轻易服输，但河东的局面实在是举步维艰，进取有所不能，在子蒲的心底里，他知道退兵不失为一个明智的抉择。
但问题是，退兵会让他颜面无存，到时候，子蒲一意孤行的连横伐赵，恐怕真的要变成一场虎头蛇尾的笑话了，待他威望丧尽，只怕连大庶长的位置都保不住！
所以子蒲一直心存侥幸，希望能借助晋国内部“弑君”的混乱，以及齐国的牵制，多从晋国身上咬些肉下来，若替魏氏保住河东，阻止赵无恤统一全晋，秦国就能多安全十年。
但现在河西的局势告诉他，再也不能等下去了。
“宁可因为东征无果而被公族赶下台，也不能让数万秦人葬送在异国他乡，让我成为千古罪人！”
子蒲扶案而起，面露痛苦地宣布道：“起草文书，让左庶长准备退兵！”
现在他唯一担心的，就是秦人还能不能安全退回来……
……
五日后，曲沃，秦魏联军大本营。
“退兵？”
即使不在前线，也随时身披甲胄，带长剑的秦国左庶长子虎神情复杂地望着传令的信使，他们风尘仆仆，是从后方彻夜赶来的，如今河西陆路已经完全断绝，但水道却还算畅通——前提是蒲坂渡口还在联军手里。
“大庶长让我退兵？”
看完书信后，一种羞怒的情绪在子虎心里猛地燃烧起来，伴随着帐内其他秦国将吏也有退兵之意，他的怒气完全被激发出来，猛的从榻上起身，指着众将高声骂道：“大庶长不在前线，容易受人蒙蔽，汝等也把胆子留在河西了？区区几队赵骑，便将尔等吓成这般模样？”
秦国的裨将和校尉们苦笑，那可不是一点骑兵，而是浩浩荡荡的数千大军。
数年前的少梁之败，实在是子虎此生的奇耻大辱，那种躲在城里被少梁砲轰得不敢抬头的憋屈感，他此生难忘。幸而赵氏没有杀害他，放回秦国后大庶长也以秦穆公放过了崤之战的败将孟明视、白乙丙、西乞术，最终三人成了秦国称霸西戎的功臣有由，给了子虎第二次机会。
不料让他来前线雪耻的是子蒲，下令让他班师的也是子蒲。
他心有不甘，扫视在场的每个裨将和校尉，然而几乎人人都愿意退兵。
“兵久不祥，军中巫祝也占卜说不宜再战。”
“大庶长既已做出决断，吾等应该遵从。”
“先扫清了河西敌军，再继续与赵氏争夺河东不迟。”
“然，左庶长不必计较这一日短长，如今河东道路已熟，今岁退兵，稍作休养，明秋再来，如此方是长策。”
其实他们心底里的想法，却是赵氏一直坚守避战，自己连新绛一线都攻不破，谈何与赵军再战？
“汝等……”
众裨将、校尉都已经表态，子虎抬起的手臂，终于无力的放了下来。他心中何尝不知道，退兵是子蒲艰难的抉择，但他知耻后勇，过去几年里没少钻研赵氏的弱点，还不等他将这些东西在战场上证明，就得灰溜溜地回去？
子虎的目光最移到了联军的另一位有发言权的统帅，魏驹的身上。
“子腾，你以为呢？”
前后不过半年，经过了父亲遇刺，被强行拖入连横，与赵无恤翻脸，又在河东举步维艰这么多事后，魏驹像是老了十岁。听到子虎询问，他心力交瘁地抬起头来，稍稍迟疑了一下，回道：“退兵……不失为良策。”
魏驹的话刚说完，子虎便愣住了。
厅堂之内，秦国的裨将、校尉，还有魏氏的几名核心家臣，一个个都面露惊讶之色。
韩虎的话中，分明是已经同意退兵。
要知道，与秦国人可以没什么牵挂地离开不同，河东，是魏氏的领地，更是他们祖祖辈辈坟冢所在啊！
魏驹竟然就这么容易就选择退让，彻底背离这片土地么？
连东道主都觉得河东呆不下去了，子虎还能说什么呢？他起身抬起脚来，狠狠地将身前案几踢翻，然后怒气冲冲的大声喝道：“退兵就退兵！只是吾等避得了一时，却避不了一世，对于秦国而言，河东是河西的屏障，我军纵然退走，以赵无恤的习惯，也不会接受任何请平。”
子虎预言道：“赵氏会猛烈报复，再次将战火引入秦国，到时候吾等就必须为保卫雍州之地而战了。”
河西可能会得而复失，甚至会重演百年前麻遂之战后，泾水以东全部沦陷的耻辱。
等到那时，秦魏还能退往何处呢？
熟知子虎脾性的裨将、校尉们面面相觑，没有人敢在此时触犯逆鳞，一个个伏低了脑袋退出厅堂，只有魏驹依旧神情木然的留在室内，嘴角牵出一丝苦笑。
魏氏生息繁衍数百年的故土，岂是说弃就弃的？
但他没办法啊！
和六卿内战时不同，这场连横攻赵的闹剧里，魏氏已经陷入太深，无法回头了。若问世上谁对赵军最为了解，当属魏驹，孔子的弟子们形容夫子，说是“仰之弥高钻之弥深”。对魏驹而言，赵无恤也是一位老师，他效仿的越多，对赵氏的恐惧就越深刻。
所以他知道，秦魏虽然可以吊打韩氏，但在战术上是完全拼不过赵军的，以他们现在的战略形势，也无法创造奇迹。
如今河西、河外都已失利，若再不撤离，只怕秦魏数万大军会跟汶水之战的齐军一样，全军覆没在此。
在灭亡与抛弃故土，去别处求生之间，魏驹宁可选择后者，秦国大庶长答应，等驱逐赵骑后，魏氏依然可以保有此地，以秦国庶长的身份，永镇河西！
魏氏已经与赵氏不共戴天，虽然知道秦人只是拿自己当盾牌使，但魏驹只能继续扮演之前知氏扮演过的角色。
“知氏只坚持了数年，我又能挡住赵无恤多久呢？”魏驹苦闷地想道。
早知如此，当年还不如甘居其下的好。
不过现在说这些都晚了，魏驹现在能关切的，是能从河东带走多少有生力量，又能让魏氏延续几年？
……
三月底，随着赵氏骑兵在河西抢先打开局面，河东这边，赵军下一步的作战计划也定下来了。在赵无恤“加强我军右翼”的诏令下，又有数千赵军从故绛抵达新绛，配合这里的田贲部和太原郡兵，预期进攻将在四月一日开始。
然而在三月的最后一天，赵军便从各方面不断传来情报得知，盘踞在荀邑、韩城的秦魏偏师，似乎正在撤军……
大量的牛马车辆沿着道路向西离开，原本与新绛剑拔弩张的营地竟然有鸟儿落下，明显成了空营。
这一翼的主帅穆夏担忧地说道：“龙门渡口东岸仍有船只，若有少梁敌军配合，这万余敌军是完全有可能退到西岸的……”
若是如此，赵无恤的瓮中捉鳖战略就会出现纰漏，穆夏当机立断，立刻命田贲为前锋，朝荀城进发！
《尉缭子·兵教上》：“自什以上，至于禆将，有不若法者，则教者如犯法者之罪。”禆将是秦国的高级军官，仅次于统帅，下一级为校尉，校尉以下是二五百主。
第983章 荀伯之后
荀城与新绛隔汾水相望，距离不过三十里。西周时这里有姬姓的荀国，到了春秋时代荀国因为奉周天子之命讨伐曲沃，被晋武公报复性地攻灭。晋灭荀国后，将荀国故地赐予大夫原黯，这就是晋国荀氏的由来。
开春以后，秦魏联军进驻荀城，作为进攻新绛的前线阵地，但一直无法突破赵军防线，此时秦魏有后撤之势，又在荀城留兵断后，以防不测。
新绛赵军发现敌军后撤后，穆夏立刻让田贲帅前锋三千先去追击，他自己带着两万大军后行。途径荀城时，本来只打算留下千余人盯着此城，等追歼敌军主力后再回头攻克不迟，谁料赵军旗号刚刚渡过汾水，隐隐约约望见远处地平线上的城池时，却见一队人从荀城方向行来。
穆夏行军以谨慎持重出名，见有人靠近，赵军一部列阵以待，弓弩瞄准了那些人，骑兵则从侧面绕了过去，将他们围了起来。等那些人被押到近前自报姓名后，却发现不是敌军，而是荀城百姓。
百余人的队伍除了少数携带兵器的丁壮外，基本由老人、妇孺组成，他们牵着牛羊，抬着酒坛，诚惶诚恐地停到赵军阵前，纷纷下拜稽首。其中一个穿戴大夫衣冠，颔下有长须的俊朗中年站出来拱手说道：“荀氏大夫与邑中父老、百姓共迎上卿之师。”
穆夏心中有疑，继续站在车上，而让董安于的儿子董白去与之交涉。
董白一问，又接过那人的印绶查看，来者的确是荀城的大夫荀瑁。
晋文公时期，荀氏的家主逝遨生庶子荀林父与荀首二人，分别独立为中行氏和知氏。故而荀氏、中行氏、知氏，实为一家，不过荀氏大宗渐渐衰弱，反倒不如小宗混的好。谁料福兮祸所伏祸兮福所倚，六卿内战中，中行氏和知氏相继灭亡，反倒是荀氏侥幸逃过一劫，他们以大夫的身份继续领有荀城，向魏氏纳赋。
但荀瑁对魏氏并无忠心，他痛斥秦人为外寇，对魏驹则一口一个“叛贼”，极力想要表明他是站在赵氏这边的。
他对董白诉苦道：“去年的大灾，荀城因为靠近汾水，受灾不算严重，还有点余粮，但叛贼魏氏在城中横征暴敛，不仅强行征粮，还命每户都出一丁去转运辎重，吾等早已不堪其苦，奈何秦寇势大，故不敢反抗。今闻上卿发兵征讨，叛贼狼狈西逃，我便带着家兵驱逐守城叛贼，迎军将前锋入城，但那位田司马说要继续追击敌军，很快就走了……”
正说话间，穆夏派到前面的斥候也飞奔返回，说荀邑的确已经挂上了赵氏的旗号，而且城门大开。
这下子，事情的来龙去脉就清楚了，能少打一个城邑自然是件喜事，而且为此次追击开了个好头。
说明事情因果后，荀瑁又朝穆夏一拱手，笑道：“上卿之师抵达，邑民欢喜雀跃，下臣特备上牛酒若干来此相迎，以稍慰大军征战之苦。”说完便向后招了招手，牵牛、抬酒的百姓们将牛酒送了过来。
穆夏却婉拒了：“大夫有心了，但除恶务尽，吾等尚有军务在身，若要犒劳，等将敌军杀败归来之日，再与大夫畅饮何如？”
荀瑁一愣，他听说这位赵氏军将出身贫寒，只是个马厩里的牧童，谁想言谈却一点不像容貌那么五大三粗。其实他巴巴地来送牛酒，摆出一副“携壶浆以迎王师”的架势，除了表明降服赵氏之意，也是怕赵军进城后扰乱领地。穆夏却对他心里的小算盘故作不知，为防有诈，还是让几百人跟着荀瑁去荀城驻守。
荀瑁知道自己的小算盘落空了，却只能唯唯诺诺，心里悲凉不已。
他们荀氏百年前如日中天，荀息的假途伐虢天下闻名，后来大宗人丁不旺，但两个支系中行、知独揽晋国大权，荀林父、荀偃、荀首、荀罃、荀吴，强卿辈出，赵魏韩也要仰其鼻息。可如今中行、知氏相继覆灭，剩下荀氏独木难支，只能像墙头草一样依附别人。
不过算起来，赵氏与知氏的较量还算堂堂正正，魏氏对知氏则有背叛灭族之仇，作为知氏的亲戚，如今叛魏归赵，荀瑁内心也感到了一丝快意，在带领赵军去接收城池的路上，竟与赵氏校尉不停说笑。
若是他知道，赵无恤已经决定此战之后，要在晋南建立河东郡，集小乡邑聚为县，置县令、司马等流官，在这里根深蒂固的大夫之家都要迁徙到边郡去，不愿意迁走的将被剥夺领地，荀瑁估计就笑不出来了。
……
在这个小插曲后，穆夏的大军继续向西开拔，而且还加快了行军速度，因为赵无恤对他说过，田贲是把锋利的刀子，但也容易折断，发挥好的时候能干出雪夜下绛都的壮举，发挥差的时候就像少梁一战那样，被人伏击大败。
河东本来是晋国最肥沃，人口最密集的地区，汾水沿岸尤甚，穆夏就是绛人，自然了解这里的富庶。然而因天灾人祸的缘故，涂道两边的田野，或一片杂草丛生，或是麦苗倒伏，只留下被人乱踩践踏的痕迹，无人照看。道上行人稀少，偶有人迹也是避兵迁徙的流民，他们衣不蔽体，蓬头垢面，见赵氏大军路过，或神情呆滞地跪伏路边，或远远地拔足逃走。
如此情形，今年以来穆夏看到太多太多了，这场大乱里受苦的不止百姓，也有如荀瑁那样的贵族大夫。
魏氏虽然学习赵氏，却不敢大刀阔斧地改革制度，河东和赵氏各郡不同，在侯马之盟后依然沿用过去的封建体系，魏氏俨然成了诸位大夫的主君，然而自魏曼多死后，河东大乱，各邑或陷于赵氏，或被秦魏联军霸占，混得好的大夫如荀瑁还能保有领地，混得差的直接失去了一切，流亡在外，风餐露宿。