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七年，整整七年，他在孙武的劝诫下忍了七年，吴国已经很久没对外大动干戈，可孙武却还要他继续等下去？
吴王抚了抚鬓角的银丝，他已经老了，哪能再等三年？
阖闾终于做出了决定，“我意已决，子胥已经到各地调遣兵卒，寡人不日便要挥师南下！伍子、孙子留守姑苏，太子随我南下，开春之前，一定要打到会稽山去！”
“狡而忍”，这是孙武对年轻时吴王阖闾的评价，但随着这位国君年纪越大，倔强，骄傲，这些早年隐匿起来的东西就越是明显。现在，他甚至不想让反对此时灭越的孙武随军参赞指挥，而是想凭借自己的力量，灭掉越国给孙武看看！给世人看看！
看啊，这个谋杀了亲叔叔的公子光，他不负众望，让吴国大霸了！
不过阖闾没想到，孙武没想到，天下人都没想到，吴王的凌云之志，仅仅在一个多月后便折戟沉沙了……
……
吴王阖闾再度梦见自己年轻的时候，还是“公子光”的时候。
虽然只是吴王僚的堂兄，但他暗纳贤士，故身边良臣颇多，文有伍员，武有专诸，他们聚集在吴国旧都的草居里密谋，密谋如何杀死王僚，获得王位。
“我祖父寿梦王死，留下了遗言，兄终弟及，直到传给季札为止。于是我父诸樊王传余祭王，余祭王传余昧王，余昧王死后，季子继续推让君位。于是便让余昧王之子，我的堂弟僚继位……”
他愤慨地说道：“可这不对！我父诸樊王是最先当国君的，既然不传国于季子，自当传给下一代人，我乃寿梦王长孙，应当继位为君！”
伍子胥是个只求结果不重过程的人，他对公子光这番说辞不以为然，他之所以帮他，只有一个原因：吴王僚不愿助他复仇，而公子光能……
至于专诸，他是个受人恩惠，便以死相报的人。
这一切因果，都汇聚到那个彗星之夜。
吴王僚的面容，对阖闾来说，曾如自己的脸庞一般熟悉，因为他隐忍而狡诈的目光无时无刻不盯着他坐下的君榻，但岁月仿如五湖的水蛭，渐渐吸走了人们的记忆。
所以在梦里，吴王僚的脸庞被一片模糊不清的阴霾所笼罩，只能看见猜疑的眼睛，和紧紧抿着的嘴唇。他知道公子光觊觎王位，却还是如约赴会，只为吃一口闻名已久的五湖炙鱼。
可谁能料到，那个上菜的雍人端着的鲫鱼腹中，居然还藏着一把能透甲三扎的利刃！
阖闾仿佛看到，专诸他抽出鱼肠剑，单手向前突刺，剑身青金好似龙鳞，在明亮的厅堂里反射出死亡的光辉。
当利剑狠狠刺穿三层甲胄，透胸而出时，他听见了吴王僚的尖叫，天空上彗星袭月，地面上血溅三尺。这一夜后，公子光顺利篡位成了吴王阖闾，一切的一切从这里开始……
然后当他从梦境中猛地睁开眼时，所见却不是昨日辉煌，而是阴沉沉的天空。
他躺在一张步辇上，这里很暖和，又有一大堆毛皮和毯子盖着。虽然这让他浑身汗水。孤在发烧，他晕乎乎地想，烧得如此虚脱，连动一动脚的轻微动作，都惹起袭向全身的疼痛，而裸露在毯子外的右脚，疼又痒惹得他直掉眼泪。
一定不能让旁人看到自己虚弱的模样，他是宗姬后裔，是堂堂的大吴之王，龙蛇庇护的天命之子！
吴人崇拜龙蛇，国君生当为龙子，死亦为龙魂，但他痛得好厉害，虚弱到呻吟的力气都没有，只能闭起眼睛躺在榻上等待。
“父王，父王！”就在吴王阖闾要再度晕过去时，却听到旁边有人在喊叫他，推攮他，似乎是要把他从司命那里拽回来。
他缓缓睁开眼，看到了自己的儿子焦躁的脸庞。
“夫差……”阖闾在看到儿子的同时，也看到了围聚在旁的吴国将吏，看到了周围的情形。
吴人阵型散乱，在四周呻吟呜咽，时而发出痛苦尖叫。
伤者众多，而死人就更多了。他们的身体了无生气，他们的脸庞呆滞、僵硬、肿胀、骇人，面目全非。吴国的巫祝们把死者的甲衣扒下来，阖闾看见许多裸尸被托起手脚，抛进水中归葬龙蛇之腹。
脚又在疼了，以至于阖闾的整个身体都丧失了知觉。寡人怎么到这儿来的？他努力回忆。战斗的片断零零星星地在脑中闪现：河边的列阵，前行自刎的越人死士，瞠目结舌的吴兵，还有那把该死的戈，握在越国勇士手中，朝着阖闾脚背狠狠啄来的金戈……
一切的一切，在这里结束……
吴王阖闾恍然大悟：原来如此，孤败了，在檇李败给了越国，败给了越国太子勾践！
第708章 吴王夫差
夫差这次随父出征，被安排距离大军数十里处的后军，负责调拨粮秣辎重，以及防备越人从水路绕后袭击。这些越人，最喜欢的就是乘着吴国与楚鏖战时，发兵袭扰其后。
而吴王阖闾自引伯嚭、王孙骆、专鲫等，征召甲兵两万直逼边境。
江南本无吴越之分，南方是越人世代居住之地，直到周人的移民南下建立城邦，以夏君统治越民，这才有了吴国，不甘被征服的越人也在南边自立邦国，这才有了越国。
吴越两国的分界线，一直以来都不断向南推移，在吴王阖闾和越王允常的时代，边界在五湖以南的御儿溪，这一带右峙重山，左连大泽，水陆辏集，居然形胜。而檇李就位于附近，是吴军南下的必经之地。
听闻吴师入寇，越国太子勾践也亲自督师御之，诸稽郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余、胥犴为左右翼，与吴兵相遇于檇李。
夫差居后，没有亲眼目睹战事，等吴军仓皇后撤后，方才得知己方大败的消息。
“这怎么可能！？”他当时摇晃着浑身浴血的专伯鱼，瞠目问道，“究竟发生了什么？”
原来吴越两军相距十里，各自安营下寨，几次试探不分胜负。阖闾觉得这样对峙下去，自己在开春前打到会稽山下的期望就要落空，遂悉众列陈，准备与越人决战。让军中不许妄动，待越兵懈怠，然后再乘机进攻。
勾践望见吴阵上队伍整齐，戈甲精锐，认为吴人兵势正盛，不可轻敌，必须以计乱之。于是便让大夫畴无余、胥犴等帅勇士左五百人，各持长矛，右五百人，各持大戟，一声呐喊，杀奔吴军。
吴兵在孙武的约束训练下，军纪得到了极大的改善，称之为天下第一强卒也不为过，面对越人的冲击，吴阵上下全然不动，阵脚都用甲盾和弓弩手把住，坚如铁壁。以至于越人冲击三次却不能突入，只得退了回来。
就在吴王阖闾准备让吴军全军反击时，勾践却使了一招奇计。
越人阵中突然走出来三百人，分为三行，全都袒露着上身，手持短剑，看似越人轻兵死士。他们缓步朝黑压压的吴军走去，直到弓弩射程的百步之外，不过这区区三百人，在吴人大阵面前，跟送死没什么区别。
然而下一刻，令吴人没想到的事情发生了，那三百人中为首者前致辞曰：“吴越二主出兵交战，臣等触犯军令，在君王的队列前无视旗鼓，罪当死，吾等不敢逃避刑罚，谨自首而死！”
言毕，三百人相继以短剑自刎，那可是三百人的自刭场面啊，一时间血溅满地，却无一人哼一声，也无一人退缩，越人悍勇可见一斑！
吴兵从未见过如此举动，都看呆了，好容易积累起来的气势为之一滞。就在此时，越军中忽然鸣鼓，鼓声大振。畴无余、胥犴帅死士二队，各拥大楯，持短兵器，口中大声喊着呼哨冲杀过来。吴兵士气被那三百死士所骇，一时间军心散动，顿时乱了阵脚，被越人前锋冲开，一直溃退到吴王阖闾所在的中军大旗下！
越国悍将灵姑浮擅长使长戈，持一把金戈左冲右突，寻人厮杀，正遇吴王阖闾，灵姑浮挥戈就砍。阖闾情急之下连忙往后一闪，金戈砍中他右脚，顿时削去一半脚趾。亏得得专鲫带着亲兵赶到，才救了吴王一命。
吴军将吏见吴王阖闾有失，不敢恋战，急急收兵，被越兵掩杀一阵，死者过半。伯嚭见阖闾伤重昏迷，知道此战是彻底败了，即刻班师撤离，走了一夜，到檇李以北七十里的陉地才停下来，与夫差的后军汇合。
……
“竟会如此！”听完专鲫的叙述，夫差差点咬碎了钢牙，他最讨厌失败。就在这时，却听伯嚭在旁喊道：“太子，大王似醒过来了！”
夫差连忙凑到吴王阖闾所在步辇上，轻声唤道：“父王？父王？”
阖闾缓缓睁开了眼睛，虚弱无比，吴越之地没有什么名义，许多事情基本上要巫祝来代劳，用祝福过的酒浇一浇，甚至会割一块人肉附在伤口上，相信这样会让伤势好转。
可没什么用，他腿上的伤口已经化脓了，伤口处理不善又痛又痒，快把堂堂吴王逼疯了。
怔了半晌后，吴王阖闾似乎是记起自己刚打了败仗，一时间万念俱灰。
“夫差？”他轻声唤道。
“小子就在边上！”
“大军还剩多少人？”
“虽有数千伤亡，但筋骨未伤！还请父王好好养伤，小子这就点兵南下，必杀勾践、允常，灭越国！”
“不……不可再冒进了，孤不听孙子之劝，才有了今日之败，这场仗是吴国输了，你带着大军回国，回姑苏去！”
“遵命！”夫差尤有不服，却只能答应。
吴王阖闾强撑着坐起，断脚痛得他咬紧牙关，手则将夫差拉得很近很近，近得能闻到夫差身上年轻的气息。
“宝剑可在？”
“在。”夫差知道吴王指的是哪把剑，王僚之时，吴国得到了欧冶子所铸的三把天下名剑，分别是“胜邪”、“鱼肠”、“湛卢”。鱼肠剑为阖闾所得，他赠给了专诸，用来刺杀王僚。而稍后，剑匠干将莫邪带着湛卢投奔了楚国，于是吴国就只剩下“胜邪”了。
她是二尺短剑，剑身不知加了什么金属，不似普通青铜剑的颜色，反而银白好似水银，在光线照耀下宛如蕴涵生命。因为传说欧冶子铸此剑时曰：“吾每铸一剑，便铸一恶，故此剑名曰胜邪。”
阖闾迷信此剑可以驱赶冤死的亡魂害人，所以日夜携带，从不离身，所以某种意义上说，这就是吴王佩剑。此时此刻将这把剑交给夫差，只有一个意思……
“从今以后，外事不决问子胥，内事不决问伯嚭，但凡是涉及军事，必须听孙子的！”他希望，儿子能学到自己年轻时的“狡而忍”，而不是老来的冲动和莽撞。
“唯！”夫差心跳不止，他等这一天，已经很久了。
阖闾傲气了几十年，纵横南国，曾打败了不可一世的楚国，如今却阴沟里翻船，输给了区区越人。他又羞又怒，加上伤口作痛，热毒入体，一口气差点就缓不过来，而眼前也渐渐黑了下去，甚至连儿子的脸庞也瞧不真切了。
这是死之将至的征兆，他知道，自己时间不多了。
“夫差，你会忘了今日之耻么！？”
夫差捧着父亲滚烫的手，却感觉那双铁臂将他猛地攒紧，吴王的声音和呼吸也急促起来。
“夫差不敢忘！”
“对着胜邪发誓！”
夫差用胜邪锋利的剑刃割破了自己的手臂，让滚烫的热血滴到阖闾嘴角，请他品尝自己的决心，又在自己唇边一抹，重重承诺道：“唯，不敢忘！”
“好……好，这样孤就放心了。”一桩心事了去，吴王阖闾眼前彻底变黑，显现出来的是另一番情景：他仿佛看到被自己谋杀的吴王僚，正坐在君榻上，品尝着五湖炙鱼，皮笑肉不笑的看着自己，那意思是，你为了王位谋划了一生，终究还是难逃一死……
阖闾愤怒了，他只想大声喊叫，只想告诉那些死人，他至少带着吴国飞上过巅峰！他为此卯足了全身气力，也透支了丝线悬着的生命。
是夜，吴王阖闾因伤卒于陉！死前大叫，声达百丈之外。
而他的太子夫差，则在阵前紧急继位……
……
随着阖闾声息渐渐弱了下去，心跳彻底停止，夫差心中说不上是悲伤还是高兴。
夫差今年三十岁了，他的母亲本是阖闾宠妾，因为吴宫演武时乱行调笑被孙武不由分说斩了，夫差对她最后的记忆，就是那颗美丽毫无雕琢痕迹的人头，以及不可思议的眼睛。
她至死也不相信，吴王阖闾会不救自己。
为此，夫差对阖闾和孙武是有一些怨恨的，但却默默忍了下来，还靠着与伍子胥的志同道德，在长兄太子波死被选为嗣君。
但阖闾仍不太看好夫差，曾当着大行人伍员的面，直截了当地说夫差“薄恩寡幸，愚而不仁，恐不能奉统于吴国”。
所以夫差一直为自己的太子之位担忧，这几年来殆尽竭虑，想要表现得好一些，至少能熬到吴王死去。
不过他却没料到，阖闾竟以这种可笑的方式结束骄傲的一生。
耻辱啊，一直以未来霸主自居的阖闾，居然败给了从未放在眼中的越人。
在夫差眼中，阖闾身上的光环全部褪去了，他尸身因伤病而虚弱佝偻，他的手至死都攒着夫差的衣襟，却已经渐渐冷却下去。
确凿无疑，他死了。
吴人对国君的死并不陌生，从寿梦开始，诸樊、余祭，余昧，王僚、阖闾……六十年间，他们换了七位国君。
旧主死去，新君继位，天经地义，吴国人对生死很看得开。
夫差将阖闾的手放好，起身，冷雨滴到他身上，却无法冷却那颗愈来愈热的雄心。
太子夫差有一双眼朗朗有神，两撇矢状的胡须下嘴角紧抿，看向众臣时，有一种盛气凌人的气势。这种气势一度在他父亲阖闾的阴影下蛰伏爪牙，如今却不用再隐藏。
“父王卒了！”夫差朝周围的群臣如此宣布。
机灵的伯嚭第一个跪地：“吴王！”
接着是王孙骆、专鲫等人，他们同样下拜，口称：“吴王！”
下一瞬，反应过来的两万吴人齐齐朝夫差俯首：“吴王！”
他们朝拜的不是老王阖闾，而是新王。
“吴王夫差！”
夫差手持宝剑“胜邪”，高高举起，在夜风中闭着眼睛享受这一切。但他也清楚，想要成为真正的吴王，让百万吴人心服口服的吴王，就必须战胜越国，为父报仇。何况，对着胜邪剑许下的诺言，是不能儿戏的。
所以这一刻，他暂时忘却了中原霸业，忘记了赵无恤，忘记了撩人心动的南子，他心里只剩下复仇，只剩下一个名字。
“勾践！”
第709章 越王勾践
勾践与夫差年龄相仿，是个三十出头的精壮男子，但他模样没有夫差英俊，长颈鸟喙，除了预先知道结果的赵无恤，以及间谍遍布越国的孙武外，恐怕没多少人知道越国太子的名字。
虽然中原人称他们为越国，但越人有自己的称呼：“于越”，就像吴国也有自己的称呼“句吴”一样。因为吴越的语言跟华夏本就不是一个系统，越语语音黏着连续而倒置，写出来是一个字的，常常读出两段音节，和后世的状语，泰语反倒更似。且越人无姓，就算对方是君主也常直呼名。
这时代也尚未有“越国是大禹后人”的传说，越人自己更没有史官记史，他们只知道自己是南方土著，世代生活在这三江环绕之地。和中原第一次接触，是在周成王二十五年的成周之会上。那次盟会之后，周天子给越人空降了一群宗姬后裔做国君，他们就是吴国的先祖。
吴越的对抗，从那时候便开始了，经过几百年的演变，吴人其实就是华夏化较深的越人，而越人的文化则更为落后一些。
两国最初谈不上谁强谁弱，反正都是楚国的从属，可到了八九十年前，吴国在寿梦王的统治下，在晋人的扶持下，开始崛起。吴军不仅屡次击败楚国，在江淮拓展疆土，还不断进攻越国。毕竟两国距离太近了，迫于江海，处于五湖之间，有吴则无越，有越则无吴，两国矛盾无法调和，加上晋楚从中教唆，遂成仇雠敌战之国，攻伐间互有胜负。
几年前，那时候勾践还小，他的父亲越王允常乘着吴师入郢，派兵袭击吴国都城，迫使吴国还师，这也是此次吴王阖闾伐越的借口。
吴师气势汹汹，越王允常病重，太子勾践便只能临危受命，代父出征。
在离开会稽前，久卧病榻的允常对他说道：“此番吴国大举入寇，兵力之盛前所未有。从前吴只以偏师攻越，越却可以用主力配合楚军伐吴。可如今楚国已残，越国只能独自面对吴军，我看阖闾是想一战灭越啊！”
吴越两国的国力相差实在太大了，越国国土不到吴国的三分之一，而人口也不及吴的一半，仅有三四十万人。面对吴王阖闾气势汹汹的三万大军，勾践征调了城郭之民和部落之民，也不过凑出万余人，处于劣势，更别说吴军都是由孙武训练，杀得楚国人仓皇而逃的老卒。
所以越王甚至做好了失败的准备，允常打算着，一旦无法抵御，就带着都城的国人退到会稽山，甚至坐船逃到偏远的“外越”去。
“甬句东是海外的大岛屿，足足有几十里长，而南方瓯越人的地域，更是丘陵森林遍布，吴国人要的只是会稽以北的平地，只要吾等愿意退走，南方之大，总有于越人的容身之地……”
但勾践不愿意，他觉得，一旦被吴人赶下海，或者遁入山林，越国肯定会分裂零散，于越人恐怕再也回不到会稽山和浙江，永远无法祭祀祖灵了！
所以他抱着必死的决心前往，诸稽郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余、胥犴为左右将军，万余锐兵也人人悍不畏死，这就是越人的习性，后世江南书生软绵绵的性子，在他们身上完全看不到！
谁想檇李一战，他们竟奇迹般获胜了！这之后吴国人灰溜溜地退走，听说是吴王阖闾死于军中！勾践担心遇伏，也没有深追，留下诸稽郢驻守国境后，便回会稽去了。
直到途径浙江入海口时，勾践依然觉得这是场梦。
“我竟击败了横行江淮的吴军，还杀死了吴王阖闾……”
这一下，勾践可算是体验了一把什么叫“不鸣则已，一鸣惊人”。
……
隆冬十二月初，北国已经是一片银装素裹，南方的于越却依然一片苍翠。
此处是浙江的入海口，被称为“会夷海”的地方，这也是越人捍卫国都的北方险隘。倘若八月秋水时至时来此，就能看到海潮昼夜再上，奔腾冲击，声撼地轴的奇景了。
勾践带着于越人沿海岸线北上，又沿着海岸线归来。越卒断发文身，错臂而左衽，将吏身穿皮甲，普通士卒则披着“卉服”，也就是以草编织成遮体的衣物。越地多雨潮湿，夏天骄阳似火，冬天也不怎么冷，所以一年四季都戴着竹篾编