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无论如何，赵无恤对此行多了几分信心，朝歌的范氏族兵若是敢来阻拦，凭借这两百弩兵，外加两百甲士徒卒，十辆温县提供的战车，他有信心虐杀两倍于己的敌人！
而在校场的另一边，乐氏的司士陈定国，也在巡视百余人的乐氏族兵。
宋人性格坚韧固执，善于防守，总喜欢扛一块木盾，他们又擅长用剑，所以多数是剑盾兵，这些人算是乐氏的精锐，比起成乡兵卒不差。
陈定国大声说道：“主君死难，是乐氏之耻，亦是吾等之耻，二三子可知晓，是谁刺杀了主君？”
乐氏族兵们茫然摇头，但眼中却有一种希冀，他们想知道谁是凶手，好为乐祁复仇。乐祁秉承了家族“以不贪为宝”的族训，对乐氏各领邑里的国人、野人十分和善。若是遇上灾年，还会将府库里的粮食借民众，但却不写借据，也就是不要求百姓归还。
其爱之如父母，则归之入流水，这种举措使得乐氏国人们对乐祁十分敬仰和忠诚。
于是，听闻此言，他们都恨得咬牙切齿，在陈定国又说，在回国路上，可能还会被范氏阻拦后，他们更是义愤填膺。于是人人发誓要跟随相当于半个乐氏主人的赵无恤，将前来送死的范氏宵小统统干掉，让他们为乐祁陪葬。
这自然是赵无恤嘱咐陈定国做的事情，而他在教授队列和射法后，就安排善于组织的伍井带着弩兵进行训练，他自己则再次进入了为乐祁所设的临时灵堂。
现在已经是寒冬腊月，棺椁里还放了冰，所以暂时不必担心乐祁的尸身腐坏，但这里面，却冷得骨头都在酥麻。
无恤拿过韩氏侍女手里的裘服，披在了愣愣地跪在榻上的乐灵子肩上。
少女没了往日的灵动，只有凄苦和悲伤。
“父亲一向对人和善，不骄不奢，谨遵乐氏以不贪为宝的家训，为公为私都尽心竭力，为何会遭到如何罪过？”想到那贯穿乐祁胸口的短矛，乐灵子就一阵心痛。
无恤抚着她的秀发，发誓道：“乐伯也好比我的父亲，杀父之仇不共戴天。做下这事的人，我会一一查探清楚，每日都会念着他们的名字入睡，只要一有机会，我便会让他们付出代价！”
乐灵子却摇了摇头，牵着无恤的手道：“我已经没了父亲，不能再没有君子，灵子现在只想回家，带父亲回家。”
赵无恤跪在了她的身旁，对乐祁的灵柩再拜道：“善，我会带着你和乐伯，我们一起回家！”
第246章 战于棘津
两天后，淇水河畔的朝歌城。
作为昔日的殷商故都，这里一度是“大都无防”，有内城而无外郭，没有修建城墙。
但在卫康叔被分封到此处后，就大肆“封土建邦”，沿着朝歌外围，修了一圈夯土墙。到了范氏入主此地后，更是多次加固扩建，将这里打造成了范氏在太行以东的坚城，也是家族的大本营。
两个月前，因为进攻成乡一事失败，虽然罪名扣到了吕梁群盗的头上，但范嘉仍然受到了惩处。范鞅向赵氏赔偿了币帛、氓隶无算，还承诺将惹祸的孙子安置在朝歌，三年内不得返回新绛。
当然，这其实只是老豺迷惑赵氏的烟雾，范鞅的真正的目的，像是一把握着匕首的手，隐藏在表面的怯懦和退让之后，如今已经图穷匕见，露出了一角。
从祖父简牍上的只言片语里，范嘉隐约知道了内情，但他还是感觉自己受到了放逐，只能在朝歌和弟弟范禾一起，整日生着闷气。不过，范嘉并不是愚钝之人，这两个月的冷遇，也给了他时间来思考，解开心中一直留存的疑惑。
朝歌城阙之内的西北角，有一座高大的土丘，据说是纣王自焚的鹿台遗迹，现如今早已是荒草枯冢遍布。
今日，这里却格外热闹，范嘉、范禾带着全副武装的甲兵开进了此处，安排人警戒四周，竖人寺人扛着大袋的麦粉忙前忙后。
一切准备就绪有，二位君子站得远远的，数名甲士扛着干戈层层叠叠护卫在前，如临大敌。
而土丘的对面，一个抽中下签的竖人，则哭丧着脸，小心翼翼地将大量磨得精细的麦粉倒入一个陶罐中。他盖上盖子摇了一摇后，又朝里面了口气，顿时扬起了无数粉尘。随后他又接过旁人递来的薪火，瞄准罐口扔了进去，随后便抱着头猛地朝旁边草丛里就是一扑！
“噗呲！”
一声爆裂的脆响后，陶罐崩裂开来，隐约能看见火苗一闪而过。
爆炸出现时，范嘉吓得冷汗直冒，连连后退了几步，似乎想起了什么可怕的回忆，但胆大包天的范禾却死死拉住了他。
“兄长莫怕，不碍事的。”
过了一会，范嘉望着碎裂的陶罐，这才讷讷地说道：“没错，和那一夜在成乡发出的霹雳巨响一模一样！看来和祖父说的一样，赵无恤没有什么鬼神之力，他只是点燃麦粉，制造声响将我范氏、中行之兵吓跑而已！”
范嘉心里一直留存的惧怕顿时消失殆尽，他不由得仰天哈哈大笑起来。
“我就说，他赵无恤何德何能，如何能得到天帝的护佑，原来都是假的，是他和巫祝、匠人们设下的诡计！”
范嘉心中块垒顿去后，对赵无恤的仇恨重新浮现，就在这时，却有信使来报，说接到了来自新绛的传车简牍。
范嘉接过简牍看罢之后，又是一阵大笑。
性情乖戾的范禾凑了过来，问道：“兄长为何如此欣喜？”
范禾将简牍上的字又看了一遍，这才说道：“乐祁在太行遇刺而死，赵无恤护送其棺椁，将经过朝歌南境，从棘津渡大河到卫国、宋国去。祖父传书，让吾等率军前去阻拦，定要将赵无恤缉拿，送回新绛问罪，而乐祁的棺椁，也要截留在此。”
想到和赵无恤随行的那个宋国佳人，范嘉心里顿时一阵骚动，身穿素色的孝服的她，想必更为俊俏吧！截留了赵无恤一行，这美人不就落入自己之手了么？乐氏无主，即便自己将她留下肆意玩弄，也无人知晓……
一念至此，范嘉便半刻也呆不住了，他一边快步朝土丘下走去，一边下令道：“信使说，赵无恤带着百余手下，外加一百乐氏甲兵，此刻已经到了修武，明日将到棘津的北岸渡河。速速点齐一千徒卒，戎车三十乘，我要亲自前去堵截！”
……
和范鞅接到的消息一样，赵无恤等人，正在修武。
修武历史悠久，殷商时称之为“宁邑”，商末武王伐纣，大军途经宁邑时遇暴雨三日而不能行，就地驻扎修兵练武，故改宁邑为“修武”。
仿佛历史重现，赵无恤等人在这里也遇到了一场大雪，他们被迫等了一天，同样修兵练武，让温卒熟悉弩机，也刚好被赵鞅派来的传车追上，知晓了发生在新绛的事情。
“范氏也派传车去了朝歌，此刻想必已经到了，所以，吾等到达大河北岸时，很可能会碰上拦截的范氏之卒……封凛，渡河的地点，真的只有棘津一处么？”
赵无恤虽然想一路冲杀过去，但考虑到乐灵子的安全，还是强行按捺住冲动，询问是否有别的路径。
还人封凛这几日忧心忡忡，他离开新绛时欢天喜地，本以为会是场揽功劳、抱大腿的简单使命，一路上却出了这么多意外。
但事到如今，只能跟着赵无恤走下去了，他勉强笑道：“君子，南阳之地濒临大河，若是百人以上的数量，从北岸渡到南岸的地点共有三处。一是孟津，二是邲，三是棘津。除了这三处外，其余地方要么水流湍急，要么河面太广，没有摆渡的木舟。”
封凛不必细说，赵无恤也知道选择从棘津渡河，而不选其余两处的原因。
邲，也就是著名的晋楚邲之战的爆发地点，它的位置在郑国境内。从去年郑国攻击周天子王畿开始，晋、郑虽然没有直接交兵，却也处于交战状态。
而宋、郑更是百年死对头，再说他们尚未派人向郑国借道，就这么急吼吼跑到邲津，估计一渡过去，就会被沿河的郑师包围，沦为阶下囚。
而孟津的位置，还在温县的西面，距离此处太远，再折返回去得花上三四天时间，路途上变数太大。更何况，过河后是周室王土，既然不能从郑国到宋国去，那就得向南穿过王畿，绕道汝水，再经楚国方城一带，又过蔡国、陈国后，才能抵达目的地商丘。
这条道路有数千里之遥，对于赵无恤一行人来说，同样是陌生而漫长的。晋楚同样是冷战状态，他们这全副武装的数百人想借道？门都没有！
所以，赵无恤别无他法，在雪停之后，便再次启程赶往棘津。一路上，他让兵卒们行不卸甲，戈矛弓弩上肩，但又得注意保持人马的体力。
第二天午后，赵无恤站在行进的戎车上，隐隐听见大河潺潺流动，以及浮冰相撞的声音。
“我们到大河北岸了。”这时代的黄河还不算黄，所以只称为大河。
与此同时，在前方数里外探路的虞喜也纵马回来了，马鞍上还拴着一颗滴血的人头，想必是对方布下的斥候。
他禀报说，渡口北岸有一支五六百人的军队，正在棘津外背水列阵！
赵无恤深吸了一口气，转身看了乐灵子一眼，接过了她递过来的白幘，系于青铜胄的顶端。
“二三子，大河已到，过了河，离商丘就又近了一步！赵氏之兵们想辅佐我完成使命，乐氏之卒想要回家，但却有人不让吾等如愿。他们也是杀害乐大司城的凶手，此刻就挡在渡口外，甚至想留下乐伯的棺椁，不让他归葬乡里！”
乐氏之卒首先愤然，牙齿咬得格格直响，这种情绪感染了所有人，连原本怯懦的温县县卒也被引出了胆气。他们效仿赵无恤，齐齐戴上了分发下来的白幘，一时间，全军素稿，犹如一支复仇之师。
赵无恤拔剑出鞘，目视前方道：“虽然彼方背水列阵，但吾等哀兵，必胜！”
……
棘津一如其名，是大河下游的一个渡口，远离河沿的地方，千百年来堆积的泥沙板结，形成了平坦而坚实的地面，但盐分较重，所以只长着些棘丛。
相传师尚父未遇周文王时，曾困窘于此，采棘丛中的野浆果为食。到了春秋时，这里的成了连接朝歌和南燕、鲁国、宋国往来的交通要道，系舟数十艘，常年都有河津吏看守。
中原已经和平已久，在老津吏的记忆里，最近的一次大军渡河，还是晋昭公十七年九月丁卯，中行吴帅师从这里经过，那天正好是他女儿出生的日子，所以记得格外清楚。
腊祭日这一天清晨，在南岸庐舍里准备用风干腌制的猪肉、鱼肉祭祀先祖的老津吏，被北岸嘈杂的声响惊到了。
棘津是重要渡口，老津吏迎来送往，见惯了卿大夫的仪仗，对大河两岸的各国战和，竟然清楚无比。
“莫不是又有大军要渡河？这天，寒地冻的，河面就快结冰了，就算晋国六卿伐齐，也得等到来年春天吧？”
老津吏连忙钻出茅屋一看，却见北岸黑压压的一片人，战车、甲士、戈矛密密麻麻。
不过细细算来，也就五六百人，不知道是不是大军的前锋。他们打着的是范氏的御龙旗和黑熊旗，那些手持武器的范氏兵卒正驱赶停在北岸的舟人，让他们将船开到南岸，不许停留片板！
接着，那些兵卒便抢了舟人打上来的河鱼，开始悬釜造饭。但炊烟刚刚升起一半，还来不及开吃，对岸又响起了一片嘈杂的吆喝声，那些范氏之兵纷纷扑灭了土灶，拿起武器，开始排队列阵。
老津吏遥遥望见，打西北边又开来了一支井然有序的队伍，旗帜看不清是哪家的，只知道全军素稿，白森森的，一如前些日子降下的雪。让他失望的是，两军没有合为一处，而是隔着一里便停了下来，隐隐呈对峙之势。
“这是要打仗了啊……”老津吏打了一个寒颤，检查好自己管着的木舟，做好随时开船跑路的准备后，又将想钻出来看热闹的女儿按回了居室里。
“津娟，快给我进去，若是对岸打了起来，箭矢无眼小心伤到，一会我只要喊一声，你就随我上船逃离。只希望他们能在北岸解决，千万别跑到南岸来！”
第247章 兵不厌诈
范嘉今天亲自帅军前来渡口堵截，清晨时分，他带着走得快的五百兵卒，三十辆戎车连夜赶到棘津后，细细询问过这里的舟人，得知赵无恤等人并未到来。
“想必是被修武的雪阻拦住了，真是天助我也！”
范嘉今天穿了一身漆成红色的铜皮髹（xiu）合甲，极其华丽漂亮，还头戴青铜胄，两根野鸡的羽毛高高扬起。
他兴致勃勃地派人将北岸的木舟全部轰走，绝了赵无恤的去路，随后让人挖灶做饭，谁知斥候很快来报，说是打西北边来了一支队伍，已经到了三里之外。
于是范嘉又让尚未就食的兵卒们速速列阵，过了一刻，便隐隐能看到行进至一里外的敌人了，他们全体戴孝，放眼望去，是醒目的一片苍白，仿佛周围的空气也为之一冷。
范嘉努力镇定，他粗略一数，发现对方的人数比信使报告的要多得多，甚至还有十辆战车。
他心中微惊，“不是说只有一百多赵兵，加上从宋国来的一百乐兵，才两百余人么？为何竟整整多出了一倍！”
范嘉从朝歌出发时点齐了一千徒卒，但因为着急赶路，就带了五百人先渡过淇水速行，剩余五百人还在十多里外，得两个时辰后才能赶到。
经历过战阵的范氏旅帅建议道：“君子，他们刚到，如今还在列阵，彼方阵脚不稳，正可一鼓作气，掩杀过去。”
于是范嘉吩咐全军向前移动，到半里距离后便直接进攻。
就在范氏之卒朝前迈步时，对面却开过来了一辆戎车，高举旌节，自称赵氏君子使者，询问范嘉为何阻拦，说是要他们派人出来谈谈，勿动刀兵。
范嘉转念一想：“看来赵无恤心里也没底气，不过，彼辈人数只比我方稍少，若是能骗他们主动弃械，也好过鏖战一场。”
他存着这样的心思，便让兵卒们暂停，派了一个卒长过去与来使接洽。若是谈不拢，再击鼓前进不迟，反正大河北岸数十里内，只有这一处大渡口，他赵无恤还能变成鱼儿钻水里不成？要是拖到自己那五百甲兵赶到，来场前后夹击，就更好不过了。
棘津北岸的原野上，范氏卒长乘着一辆戎车，朝对面的使者缓缓开去。
只见那车上右面站着一个面相凶恶的轻装徒卒，腰上一边别着一把短剑，而他侧面则是一个容貌一点都不俊朗的文士。
“吾等乃是出使宋国的使节，有国君旌节在此，为何会在晋国封疆之内受到阻拦！”那文士自称还人封凛，是赵氏小行人的副手，他义愤填膺地怒斥卒长。
范氏卒长嫌他貌丑，懒得和他细说，只是将范氏君子的话复述了一遍。
“汝等护送不周，导致宋使被杀，赵无恤的职守已经被执政撤销，还命吾等押送他回新绛问罪，速速放下兵器，并交出宋卿棺椁。”
他一边说，一边盯着对面的赵兵看，却见他们乘着这“和谈”的时间，已经有条不紊地排好了队列，不像是要和平解决的模样。
卒长心里一惊，暗道对面莫不是借着接洽之名，想先行稳住阵脚？
正想着，却听到后方自家阵中传来了一阵惊呼和惨叫声。
卒长连忙回头看去，只见一队二三十人的轻骑士纵马从右侧突然冲了过来。他们排成两行横列，冲到四五十步外停下，开弓朝范氏兵阵里抛洒箭矢，随后又操纵着马匹折返，随后第二排又上前抛射箭雨，如此反复几次，顿时引发了范兵阵列右侧的惨叫和骚动。
卒长大怒，暗道这果然是赵无恤的诡计，他转过头要正要质问封凛，却感到车身一摇，只见对面那貌相凶恶的戎右，已经跳到了他所在的车上。
此人正是田贲，他两柄短剑如同手臂般舞动灵活，很快杀死了御戎和车右，随后朝卒长捅去……
在赵兵阵中，赵无恤看到轻骑士们完成了骚扰任务后，在敌人追赶下借助马力迅速撤离；封凛、田贲也顺利归来，还拎着三个人头。
方才还有些忐忑的温卒们，见己方轻而易举就“首战告捷”，顿时发出了一阵欢呼。一颗悬着的心也放了下来，加上方才哀兵的愤慨影响，他们已经渐渐能习惯战场上的紧张气氛了。
赵无恤看在眼里，也微微松了口气，别看这一下对敌人杀伤不大，但对己方这些初阵的兵卒，却是巨大的鼓舞。看来，自己宁可让轻骑士牺牲隐蔽突袭，换回的结果是值得的，而且，对方似乎已经被成功地激怒了。
他朝一旁面色犹豫的赵广德说道：“堂弟莫不是在想，交战不是应该不鼓不成列么？为何会用此诈术。”
赵广德点头，赵无恤这不讲章法的指挥和诡计，和他从军法上学的可不一样，不由得目瞪口呆。
赵无恤指着对面道：“彼辈能夜袭成乡，能勾结齐国刺杀乐伯，早已抛弃了司马法中的礼节，我又何必与他们讲什么规矩？这就叫兵不厌诈！”
兵不厌诈，没错，这就是赵无恤的优势，也是这时代新的战争模式。
他身穿黑色的髹（xiu）漆皮甲，挥动旗帜：“二三子，击鼓，前行！”
赵兵阵列鼓声隆隆响起，四百人迈步前进。
……
范氏之兵一共有五百人在阵中，其中披甲的不超过一百，对面的轻骑士射出的箭矢力道不大，只造成了数人死伤。但却引发了范兵右侧阵列的骚动和惊惧，所幸他们大多是有过数次征伐经历的老卒，所以在军吏吆喝下，好不容易才稳住了阵脚，在追敌未果后，便被经验老到的旅帅召回。
倒是范嘉自觉吃了亏，派去商谈的那辆戎车上三人全部被杀，直接被敌人缴获回阵，他气得哇哇大叫，直骂赵无恤不讲规矩。然而无论是步卒还是战车，都追不上轻骑士，只能望着他们扬长而去。
旅帅连忙劝道：“君子勿忧，且看他们的阵法。对方的统帅定然是个不知兵的，他竟然将十乘戎车安置在了右翼，而不是排列在前。”
范嘉顺着旅帅的手指望去，却见赵兵的步卒排成了一个大横阵，步卒在中央，戎车集中在右翼，而完成骚扰后返回的轻骑士则在左翼。
这时代中原地区的野战模式，依然是贵族游戏的遗存，当然不是后世想象中的武将单挑，但也常常依靠战车的对决分出胜负。正所谓“车错毂兮短兵接，矢交坠兮士争先”，一般来说，都会将战车排列在正面，和对面战车进行错毂交锋，徒卒则“车驰卒奔”，在后面跟着，打打顺风仗。
一般来说，一方的战车若是败了，后边徒卒的士气也会降到冰点，战斗到此终结。