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她越说，狄阿鸟越担心她怪自己对周冀不管不问，去喊周冀，喊到跟前教训一通，做样儿给柳馨荷，让她知道，自己没惯孩子。
杨二嫂心里痒痒的，也打一旁教训：“你娘不容易，你不听你娘的话，鬼混个啥？！现在，你家都成这样了，你将来长大了，没个能耐在身能行么？！要是你真不想读书，那好，来到我们家，跟你叔叔当个徒弟。”
周冀听狄阿鸟吆喝没事儿，一见这其貌不扬的大婶定要为自己考虑将来，把自己训上了，心说，挨狄阿鸟的吆喝不敢吱声，也让这大婶骂，那不是太憋人了嘛，于是头一抬，拇指回指，一本正经地说：“大婶，你出去，打听、打听小侄周冀的为人，大人、小孩，哪一个不说咱也算一条没长大的好汉？！小侄承认，学问不好，不过，要说武艺，小侄就不多惶让，咱这十八般的兵器，马上马下的功夫，可都是先代血脉，将门之后，过上三五年，看有几个能跟咱比？！小侄将来，那也是跟我叔一样，带兵打仗的料儿，至于打铁养母，卸甲归田那天再说吧。”
柳馨荷气得直想笑，连忙跟尴尬的杨二嫂道不是，说：“他这耳濡目染都学了些什么吧？咱们妇道人家没有气力跟他讨，不管了，交给他三叔，是龙任他卷风吞云，是虫，就趴地下胡浑去吧。”
狄阿鸟知道自己这一时半会儿说什么都没用，放过他，跟杨二嫂讲住两天的事，给上一些钱，又问李多财来了没有，要找他想想法。
杨二嫂正跟柳馨荷称姐道妹，一时不好转这个弯，一连让钱。
柳馨荷也忙着让接，一连说：“这不是阿鸟一个人，这不算孩子，也十几口子呢？！这个钱你要是不拿，我们就不住了，到城外风餐露宿！”杨二嫂这才肯接。她看看钱还真不少，心里满意，话也肯说，恍然大悟地讲李多财：“我说这几天老李怎么天天过来？！出门还跑这跑那，原来是这事儿。你找他？！总不能让大小住军营里头。咱家的房子不少，实在不行，他们后头，还能再腾出几间来，马虎一下，挤两天没事儿，你说，你咋还找他呢？！他刚刚是来过一趟，问他什么事儿，他也不说，看看没你，也不管人，根本没打算留住脚，我也没跟他多说。”
狄阿鸟跟她说几句客气话，见大伙问这问那，解释说：“咱们家大大小小好几十口人，再寒碜，总也要住下，我也就提前说一声，让他四处跑跑，下乡找些个院落。他这么急，肯定是找到合适的了，我得赶快过去。”说完，并不多留。
有的人跟出去，惊讶地发觉他和一个少年一起，而这个少年一直猫在外头雪地上，捉五、六匹马赶。
李多财跟狄阿鸟约的有地点，很快就碰上面，说：“少爷。”狄阿鸟伸出手来，手上很快多出几张路条。他在四周留意一下，见提水壶的伙计不停往自己这边儿看，起身说：“房子买了就买了，再后悔也来不及，走，去看看吧。”
李多财立刻反应过来，说：“是呀。我约莫这房子买小了，你看，这？！让少奶奶，先上一上眼。”他说这话是黑市交易时用的，相当于两边碰边，报完货价询问：“要回去，告诉你当家的一声吗？！”
狄阿鸟知道他是问要不要带着“路勃勃”，说：“什么都讲，劈雷子的。”
“劈雷子”是发过誓的意思，自然是说旁边这兄弟和自己的关系。
李多财立刻明白过来，起身带着他们出城。
到了城门口，验过路条出来，天已经要黑，三人却继续走下去，大概到了子时，才到一处撒花似的破落院墙。狄阿鸟往四周看了看，里面黑忽忽的，这就问：“废房子？！”李多财点了点头，从一边墙上爬了过去，里头响起话：“兄弟，睡下了吗，是我。”
再过片刻，亮了一枝火把，火光透了出来。狄阿鸟压低声音，喊了一声：“弄灭它。”里头就把火弄灭了，再开门，只见李多财和一个黑乎乎的人影，听得那人说：“巴特尔的救命之恩，我们永世不忘。”狄阿鸟冷冷一笑，说：“你们最好还是忘掉。报答不报答我不在乎。我只是想问你们一些话，另外给你们指一条名路，要是你肯，就一定去办，要不肯，现在告诉我还来得及。”
那人捶了保证：“我什么都说，什么事都能去做，我们草原人，从不食言。”
狄阿鸟寻思片刻，说：“那边，你们的人多不多？！你约莫、约莫，有多少？！过得好不好？！”
那人松了一口气，说：“我还当主人要问什么呢？！那边，咱们的人不很多，好些都成了人家家里的奴隶，不过，也有一些当了十户，百户的，后来，汗爷的坦答也带兵投奔陈国，很多兄弟受不了苦，偷跑出来投奔，可不知怎么的，他却不敢要自己家的人，听说我们的人跑去，捆起来送给现在的主人，结果可想而知……”
路勃勃大为奇怪，问：“为什么？！”
狄阿鸟慢慢地说：“这是他们投靠拓拔家族表现出的诚意，苦的不还是那些被打散的自家人，捆着还回去，接受自己的主人治罪，是没给自己人一点生路。想不到夏侯家族的百姓，而今变成这样，你们，有今天，恨夏侯武律吗？！”
那人想了想，沉声说：“主人要让说实话，我也不怕主人知道，我们本来都恨，后来不恨了——”
狄阿鸟诧异道：“为什么，他一意孤行，兴兵作战，把好些人丢在异国他乡，所部随即分崩，部众四处受苦，你们甘心吗？！”
那人叹了一声，说：“他没丢下我们，战死了。”
狄阿鸟没有吭声。那人又说：“我们以前都觉得他战死了好，战死了，不会再驱使我们继续打仗，可后来，受这样那样的罪，又感到后悔。他若不死该多好，他不死，别人也不敢这么对付我们？！想想当年被围，人只求保命，不肯杀敌，一见夜色就丢下兵器逃散，而不肯给汗爷杀出一条血路，后悔呀。”
狄阿鸟叹了一口气，说：“知道就好，那，上天如果给你们一个复国的机会，你们肯不肯拼命？！”
那人气一下喘了起来，单膝跪地，大声说：“主人一定是夏侯家的子孙。你有事尽管让小的办，要是小的不尽力，你就割下我这颗脑袋。”
狄阿鸟幽幽地说：“你想错了。我不是。你也别问我是谁，你问我也不会说，我只是，想给你们指上一条明路，让你们送一封信……信送了之后，你们不认得我，我也不必认得你，你们不曾见过我，我也没去记你们的样子。”
那人不甘心地说：“就这些？！”
狄阿鸟点了点头，小声说：“河东有一支你们的兵马，虽然现在落泊，却也是你们夏侯氏的嫡系精锐，你们把他们联络上，招进家门就可以了。”说完，把马鞭和路条交给一旁的路勃勃，扭头就走，一边走一边说：“凡事交给你了，这可是我第一次交办你大事，切不要让我失望，记着，一定要快，哪怕马跑死，人累死。”
那个门内的黑影追出来，问：“信呢？”
狄阿鸟扭过头，指了路勃勃，说：“他就是那一封信。”
他牵了一匹马，等李多财跟上来，突然转过头来：“我们这样回去的话，过个十天八天，有人揪我的错，问我们马匹不见了怎么办？！”
李多财吞了半天舌头，说：“私下出关入关，买卖马匹的多了。”
狄阿鸟说：“这是大事，不能马虎，我去楼关一趟，从下关卡头的营地里摸几匹马，这样一来，就天衣无缝。”
李多财魂都骇飞了，伸伸两只胳膊说：“我们这，手无寸铁的。”
狄阿鸟说：“现在草料不继，夜又长，马耐不住饿，肯定都要集中在下关卡头的营地里，天一亮就会被赶出来，到时，天昏昏沉沉，又这么冷，中途截几匹，敌人又不敢轻追，咱们？！不过是有惊无险，算了，你，还是找个地方等我一会儿，看看爷是怎么抢马的？！”
他说完，弯腰往马腿上系了什么，说走就走，二十步之外，就辨认不出马蹄的声响了。
李多财听他说的事这么大，左右不是，一迟疑，就看不到他了，再追，已经追不上，只好找了靠路的草棚子，钻进去歇着，痛不欲生地挨到天亮，出来一边咳嗽，一边焦急，就见路上多了几个黑点，那黑点渐渐地近了，果然是狄阿鸟回来，手提一弓，捕了四匹骏马。
李多财往后头望望，不见有人，惊喜道：“这弓哪来的？！”
狄阿鸟笑笑，把弓投到地上，说：“夺来的。几个下夜的把撒没睡好觉，怕体力不济，追都没敢追，怎么样？容易吧？！”
李多财说：“我的爷，你说你去夺马，还不如跟王统领说一声，让他带兵打过去，把马全掳走。”
狄阿鸟笑道：“不可能的。他们布了不少哨，我一人一马，才能潜伏到跟前。怎么样，就这本事，你辞了火头夫，以后跟我，也饿不着。”
李多财信马由缰地走着，突然回过头来，说：“爷，我有个事儿瞒着你。”他咬了咬牙，说：“以前，我们旅里，谁辞职不干都行，就我不行，因为……，因为我是十三衙门的人，上头给我有话，让我监视我们校尉，也就是昨天，上头突然改变主意，大概是刚刚得知你和我的关系，打算换我监视你。”
狄阿鸟顿时一身冷汗，说：“你？！”
李多财说：“是呀。我不想瞒你，就是怕说了，你打我一顿，赶我走。”
狄阿鸟见他把性命攸关的身份都暴露给自己，知道他不但监视自己，而且把整个心都交给自己，问：“我身边，有没有耳目？是谁？吕花生？！”
李多财摇了摇头，说：“我也怀疑过他，我联络试过他，没反应，看来不是。我怀疑老陈，他在你面前太低三下四，既然自己都已经是校尉了，干嘛这样，太不合情理。”
狄阿鸟沉吟片刻，说：“所以，你才给他要马，要回老家？！”
李多财笑着说：“少爷是什么都知道，其实，我今天还不想说，可老觉得少爷早知道我的身份，害怕再不说，换你说，那时就晚了。”
狄阿鸟说：“我怎么会怀疑你呢？！”
李多财说：“那是你不提防，你想想，我当年在咱家，大小也是个管家，老爷虽然倒了，可是到哪儿，也有人请去做事？大的不说，二管家还是没问题的，更不要说，这国丈爷那边，也混个脸熟，却甘心来这儿做个火头，不值得怀疑吗？！少爷再想想，我一个火头，胆大妄为，不值得怀疑吗？！我一个火头，无论要路条，还是办什么事儿，都是那么快就办下来，不值得怀疑吗？！少爷，你是没多想。”
第一卷雪满刀弓十五节
狄阿鸟回到杨小玲家，人困马也乏，炕却被人占据。一个挨一个的小脑袋在脖子上打转儿，个个哇乌乱啼，动不动，就见三、五个撅着两瓣开裆裤抱成一团了滚骨碌，滚骨碌滚半晌，随着“嗷”一声哭、“嘿”几声笑，又是一大片尖叫。
狄阿鸟准备抓条被褥走，找被褥找不到，一问，一圈小孩一静，连忙用目光找阿狗，阿狗抬头看一遭，沾沾自喜地告诉说：“他们咻咻，到外面咻咻，说哦可以尿床，哦一尿，尿湿了，嘿嘿。”
原来四更天，大孩喊小孩去尿尿，孩子们一个接一个地爬起来出去，很快轮到阿狗，阿狗本打算去，听大伙说只有他一个能尿床，干脆爬起来，从大炕的这一头，一直撒到大炕的那一头，现在，加上自己家的，几床厚实的被褥全被尿了，大的湿一道、小的湿个角，都晾在外头。
狄阿鸟气急败坏，指着阿狗，半天没骂一个字。
小孩们反而争先告杨小玲的状，说她用一只多大多大的鞋打阿狗的屁股，一个大点儿的孩子还拔开阿狗的棉裤，让狄阿鸟看上头的几个鞋印。
狄阿鸟气不打一处，立刻拎了阿狗，找只鞋，出去再往他屁股上添几个印，是直到打得他连哭数声，叫“改了”为止。
阿狗是被周馨荷抢去他阿奶和前乳母身边的。
狄阿鸟没了睡意，干脆也不睡了，听杨小玲说赵过把李思广安排到客栈里住下的，准备过去看看。正要走，吕花生来了，吕花生给杨锦毛带了两瓶酒，给杨宝儿、杨蛋蛋带了几包麻糖，打成两个包，一探头探脑地进门就喊：“师傅，我来看你来了，咋，家里来客了？！哪的？！”
狄阿鸟咳嗽了一声，腆着肚子迎上去，等着他先让路，擦自己身走旁边。眼看两人已经不过两三步，吕花生竟说话了，一低头，有点儿古怪地说：“小相公要出门呀？！”
这礼貌，这称呼，可还是头一回。
狄阿鸟登时抬头，打算看一看今儿太阳从哪边出来的，却是见那吕花生一弯腰，鞠了个躬，轻快地跳过去，站到十多步外，站着看自己的背影，怎么想怎么不对劲儿，他万万不会认为自己家家里的突然一来，吓着对方，忍不住以小人之心度君子之腹，听杨小玲夸着吕花生人客气，狐疑、狐疑地走了出来，心想：老子对那些看不顺眼的人好，一向没好心，这小子是不是想阴老子？！
他又立刻推翻自己的想法：凭那小子的心眼，哪里够用？！他在城东校尉那儿鞍前马后，定是校尉相公叮嘱了什么话？！想到这里，他自己都觉得自己欠考虑，心中叹道：“校尉相公那儿可能会因为王统领放下了些话儿，觉得惹不起，对自己敬而远之？！那也不该就日常细节教导他吕花生吧，难道打算把女儿许配给他？！特意教导他怎么做人？！”
王统领礼贤下士，未必校尉相公就不能礼贤下士，但凡事有先后，依两人之间的关系，校尉相公就不好跟狄阿鸟打交道的，更不会特意嘱咐吕花生这样的人，见了要客气。
狄阿鸟狐疑、狐疑地走远，最后还是觉得太阳打西边升了起来：吕花生这人当了小军官，在不伦不类地学人家怎么混事儿。
他还没有到客栈，已经碰到了李思广身边的人，而且是特意叫他去客栈的。
一起回客栈，客栈下头已经摆了好几只大箱子。
上了后楼，李思广等在那儿，见了面就说：“阿鸟，父亲大人让我来，一是看看你现在什么情况，二是怕你打点不周。我带来一些礼品，就是准备里外打点一翻，昨晚已经给陈校尉打过招呼了，今天先去看看王统勋，回头，再去拜会邓爵爷。”
狄阿鸟记起楼下已经放下的红漆大箱，愕然道：“你们瞎破费不是？！”
李思广笑道：“这就是你的不是。”他侃侃分辨：“哪怕你不在这儿，路过这儿，我还是得里外投贴，东西多少不论，人家见不见不说，帖子要送到，礼要送到。这？！往暗里说，是官场上规矩，往明里讲，也是士大夫之间相互来往的礼仪。你学不会这一点儿，以后呀，出了点小事儿，场面上的人，你都不认识，更不要说找个人调解，找个人办事。”这么一说，狄阿鸟也隐约明白几分，忍不住说：“原来如此，怪不得老陈和我刚来，就有人请我们吃饭，当天晚上，王统领就能上门，对我的事儿，是一清二楚。”
李思广笑了笑，说：“你明白就好，好好地学一学这里面的道道儿，也好重新爬起来？！”
狄阿鸟顾虑两边不合，仍然不肯。
李思广执意要去，说：“哪里都是这样，暗里不合，明里还是上下级，我挨个儿走过场，为你打点一二，到时他们两个闹崩，也容易让你置身事外。”
狄阿鸟还是觉得不妥，说：“你去吧，去完一家，另一家，你自己就去不了了。”
他等李思广一走，就在客栈里睡觉，被赵过找着，醒来时已到下午，两人正说陈绍武有心请赵过过去帮忙的事儿，李思广喷着酒气，摸着下巴壳回来，粗声大气地凑到两人跟前嚷：“听人说陈校尉打了胜仗，好多人嫉妒，说他从哪弄了个宝贝……这些当兵的可笑不可笑，打了个不可能的胜仗回来，就往宝贝上想，说他们陈校尉拿了个圆筒筒，雪只要一停，就爬到雪坡上四处耀——”
狄阿鸟一下儿竖了耳朵，不敢相信地说：“你是听谁说的？！”
李思广说：“喝酒的时候，他们都逼问陈校尉，陈校尉被问得无奈，说是从你这儿借的，哈哈，你的宝贝呢。让我看看，看了我才信。”他扒到跟前往狄阿鸟身上乱团，感到对方仍然瞪大眼睛，一脸严肃，连忙收回魔爪，问：“你真有？！”
狄阿鸟没有及时吭声。
他连忙又朝赵过看去，问：“真有让人在战争中获胜的宝贝？！”
说到这儿，他忍不住指了临危正座的狄阿鸟，大笑说：“你看他，还装模作样，跟他真有一样。”
赵过见狄阿鸟不吭声，觉得狄阿鸟不想让大舅哥知道，也猛地站起来，往后一仰身，表情夸张地指住狄阿鸟：“嘿嘿。他装模作样……”
狄阿鸟站起来走到窗口，突然回过身，慢吞吞地说：“是福不是祸，是祸躲不过。我小的时候，我阿爸差点儿因为一块试金石家破人亡，我这么大意，后悔也来不及，真不知道会遇到什么事？”
他长叹一声，转脸看向李思广：“我把它送了人，你要看的话，一起来。”
赵过“哇”地大吼：“你已经送了人？！咱家穷得，穷得我俩快一起去当兵挣钱，十万两白银，你送了谁？！”
李思广凝了神，却又渐渐疑惑，最终却不相信了，笑道：“阿鸟，阿过，真有你们俩的，他娘的跟唱戏一样，不知道的话，还真就相信了，我喝多了，哪也不去，要跟你一块儿到哪儿去看，不一定怎么整我？不去了，就是有宝，我也不去了。”
他一屁股蹲回床上，抬脚就蹬两只靴子。
赵过看看他，连忙再看看狄阿鸟，一转身往外走，他心里带着情绪，脚跟铁锤一样，踩得“咚咚”响。
狄阿鸟往外看了一眼，回头见李思广已经躺下，只好说：“你睡吧，有话，晚上再说。”说完，就忙着到外头见赵过。
赵过背站到走廊下，情绪已定，往左看看，往右看看，说：“你真送人了？！”
狄阿鸟点了点头，问：“你是不是想说，我是败家子？！我知道你心里忍很久了，今年想说，去年也想说，是不是？！”
他一招手，转过身往楼下走，等赵过跟上，突然转身，交耳轻问：“阿过，你认为，老陈能不能靠得住？！”
赵过眼皮一颤，说：“你怀疑？！你怀疑，我也怀疑？！可跟‘千里眼’？！”