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盖饼，要和半个小山一样的粗面。狄阿鸟于心不忍，刚刚伸了手，杨小玲又嚷他，说人家看了会笑话，让他去工棚看一看，他也就去了工棚。
天还没有全亮，工棚里半边通红，有的丁壮已经耐不住热，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰带结。右手边金石交加，大锤、小锤带着节奏，轮番落毡，钢铁在铁毡上火星四迸，往里是几座大风箱，有着几个年龄大了的，“呼呼”曳木柄，左手边是一座高炉，于人半腰而起，乌黑中粘着铁渣，披了身雪，上头没有覆棚，旁边有土梯到顶，好似把棚撑穿了一样，炉下部还走着一条四方管道，下头镂空了好多四方洞，乌黑狼籍。
狄阿鸟第一眼望过去，就知棚中最不寻常的东西就是这炉，去跟前瞧一瞧新鲜，感到那脚下的地都结实许多。
在许多人的侧目中，杨二赶了过来，说了句“你来啦”，实在招呼不好，弯着腰跟着笑。狄阿鸟绕着高炉走趟趟，问：“炼铁水的。”
杨二连连点头，说：“恩。炼铁水。”
狄阿鸟找到旁边的风箱口，回头又问：“风箱？！”他发觉棚尽头有几匹驴骡槽，问：“牲口拉的？！”
杨二又点头，说：“是呀。”
狄阿鸟慢慢体味一番，从炉风走向到管道热风箱，再找到坩埚池。
不少劳工都好奇无比，停了手中的活看这人来干什么，边偷偷地瞅，边低声说话。杨二挥了几回手也不管用，也没觉得狄阿鸟添乱来的。
他认为狄阿鸟是读过书的，能听得透道理，陪同走着，不厌其烦地把各人的活都讲一遍，站在另一边回头，说：“这个炉子是一个老先生帮忙搭的，能回火，烧出来的铁，质地韧，打出来的兵器好。要不是人家，这铺子哪能开这么大。回头，你和他认识、认识，你们都是读过书的人，在一起有话说。”
狄阿鸟看了看炉子，歪过头来说：“你自己不能搭大炉？！”
杨二说起来就显得满面红光，带着狄阿鸟走回去，站到炉边，让狄阿鸟看矮几尺的矮沿内槽：“你以为容易呀。这个铁，用柴烧不出来，要用煤，用碳架着烧，才能烧的出来。你想想看，铁水出来，是不是能渗灭火？！就是火不灭，混在渣里，不也废了？！现在呢，矿石烧出来，渣在炉胆里头，铁水从一旁的槽里出来，出来之后，不能任它走，不然，能敲掉三分之一的锈渣。人家说火来夺气，用烧过的热气吹，现在，是敲掉的锈炸少，慢慢冷的，质韧。”
狄阿鸟听着、想着，连连说：“好。”
杨二说：“要是你上心，在我琢磨上几年，回头，你跟我妹子，你们也开一个。”
狄阿鸟听着味儿，觉得他把自己当成一家人了，心里大为欢喜，连连说：“那好。那好得很。”
杨二有感而发，说：“到哪都饿不死咱手艺人。”
狄阿鸟忽然想到一个问题，说：“光饿不死不行，你这铁都卖给谁？！”
杨二说：“还能卖给谁？！多是衙门里采办走，营里的军士也要一些。”
狄阿鸟神秘地笑了笑，问：“附近有铁矿。”
杨二说：“铁矿？！铜矿都有。”
狄阿鸟心中一动，又问：“流囚都是官府拨来的吧？！官府这儿有多少流囚？！”
杨二拧眉一想，说：“起码好几千人，这儿人十个里头，六、七个是发配来的，险山恶水的，不发配，谁来这儿？！”接着问：“怎么？！你问这些干什么？！”
狄阿鸟想说这样一来，铺子用工比后方划算，以应官府采办的名义讨一大批的流囚大冶钢铁，回头往长月输送，利润滚滚，说不定能和郭氏一样经营冶炼，却不方便乱说，连忙说句“没什么”。
杨二笑了一会儿，一边夸他起得早，一边贬低自家不知哪去了的弟弟。
狄阿鸟在棚里混了一会儿，老惦念杨小玲该怎么和完那么的面，等天一想亮就回去了，大老远就听到一声猪叫，记得杨二嫂容不得这牲口吭气，眼睛一连转了几转，为去不去喂猪矛盾。
到了柴房门口，老杨氏正在跟一个人说话。
狄阿鸟伸头看了看，一个穿青袄拖长袍的老先生站在自己前头，应老杨氏说话。老杨氏生过“老鼠疮”，话含糊不清，只听上蒸笼的杨小玲站在锅后，在那儿说：“这么冷的天，还下着雪，路又不好走，你老还来干啥？！”
那老先生听到狄阿鸟的动静，回头望一眼，说：“我已经得了不少照顾，昨天，没有能来得上，今天还能不来么？！再说，孩子读书，不能偏废，这路，还好走，就是人老了，腿脚不吃劲儿，滑了一下，也没摔倒，腿上沾点泥。”
狄阿鸟还在发愣，已经被杨小玲看到。
杨小铃连忙说：“这位是老范先生，小虎的老师。”
狄阿鸟和先生寒暄一阵，方知范先生把自己当成杨小铃他弟弟了。
回头去喊许小虎起床时，他还在心里不忿，不知到底是这先生老眼昏花，还是自己和杨三小长得有点相似。
狄阿鸟把许小虎揪起来，听阿狗在嚎嚎，过去一看，才知道自己出来这会儿，阿狗尿了床。他气急败坏地给阿狗穿上衣裳，见他闹着去柴房烤火，是一脚勾出去，接着，提着被子去晾，刚到门口，就见阿狗一眼瞅过那老范先生，溜着墙边钻了回来，往地上一趴，把头放在门槛上。狄阿鸟都不知道这样一个土上打滚打习惯了的小人，除了自己，还有什么能团住他，立刻掇了被子，用脚勾他，见勾不起来，出去往绳上一搭，回头拎了他的背，提截木头一样放在腰间。
阿狗伸着胳膊，游泳一样乱拔，大叫：“老多打阿宝……我瞅，我要瞅。”
狄阿鸟一直把他提到柴房，他还在叫。
杨氏惊叹：“他竟然记了事，知道范老头前天打我们家的阿宝。”
孩子只要有大人肯教，记事就会早一些。狄阿鸟心里有数，知道自己一天到晚教阿狗“斑鸠啾啾”，阿狗现在已经能将这些诗歌唱个遍，自然记事，却想不明白老杨氏惊叹这些干什么。接下来，老杨氏说：“他不说，我都忘了。这老不死的，光打我们家宝儿，就是不打你们那小子。”
杨小玲嚷了一声“娘”，说：“打他是为他好，谁说小虎不挨打。许虎挨了打不吭声，不像杨宝一样又哭又闹。”
老杨氏没好气地捻捻嘴，忽然说：“你去求求情，今儿，下雪了，让宝睡个懒觉，好不好？！”
杨小玲又嚷了一声：“娘。”
老杨氏再没吭声，过了一会儿，院子里，许小虎在喊：“杨宝。杨宝。你起来，先生来了。”紧接着，就是杨二嫂的声音。狄阿鸟把阿狗丢在灶后，出来，见二嫂站在院子里，头上绑了一道大厚毛巾，大老远躬身怪许小虎，心说：“哪有这样做娘的。”走过去，说：“这么冷的天，人家先生都在书房里等着呢。”
杨二嫂不知道是不是话里有话，抬头不看人，嚷道：“也是有人说了话，塞来的，不干活就行了，谁也不能再小心翼翼，伺候他吧。”
狄阿鸟没有吭声，想他家那高炉，定是这老先生的主意，杨二知道，杨二嫂不知道，就拎了一下许小虎，说：“你自己去读书。”
许小虎低下头，规规矩矩地回去，不大功夫，呜呜呀呀，就都是圣人言语。
许小虎没有上过私塾，小时，父亲请的一个半通不通的师爷启蒙，到了杨小玲家，杨小玲教他认字，狄阿鸟却突然觉得，许小虎现在读的《龙影鞭文》，句读掌握得很好，好像里头的典故，他都知道了一样。
狄阿鸟侧起耳朵，不知不觉把脚迈过去，他自认为自己从小到大没好好读书过，随着东来西去，常常感到知识不够用，谈吐不够好，想知道这个老师的水准，看看能不能跟着混几天诗书，但再想想，自己都是叱咤风云的人物了，也不好拉下脸，干脆在旁边东摇西晃，时不时送杯茶，说句“先生请用”，时不时进来，问要不要生盆火，包子好时，干脆借送包子为幌子，绕着圈逼着人家立刻就吃。
范老先生自己都纳闷，眼睛不离狄阿鸟周身上下，正琢磨不透，狄阿鸟转过脸来，笑得像是一朵正盛的牡丹：“老先生，我们研究一下学问吧？！”
第一卷雪满刀弓第五节
老范先生极不自然地笑上一笑，还没来得及往一旁伸手，狄阿鸟已上了炕，盘上腿，居高临下地问：“范先生，你都读什么书？！”老范先生怎么都觉得人家是要指点他一些学问的，等不见狄阿鸟来更正，只好含糊其词：“都是圣人的书。”狄阿鸟一笑，想到什么似的，忽伸出一根指头，搭在几旁晃来晃去，“噢”一声问：“大学，先生读过没有？！”
范老先生的表情格外古怪，说：“尚读过几年！”
狄阿鸟大为兴奋：“读几年才读完？！我一天就读完了，你说这个‘苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！实而不秀者亦有矣夫！’，有人读这书对自己有好处，有人读那种书对自己有好处。先生看我呢。读什么书有好处？！”
范老先生怪他不学无术还无礼取闹，随口说：“‘苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！’大概，可能是出自论语吧？！大凡苗禾，有果者必经花之孕育，至于‘实而不秀者亦有矣夫！’，圣人大概不会说。”
狄阿鸟没面子地捞了捞头，强词夺理：“你现在也拿不准不是？！咱谈咱的，别去管它出在何处。”
范老先生注意到礼貌，才用了“大概、可能”，见他不受自己的提醒，咳嗽一声，反过来问：“你都读过哪些书？！近来又在读些什么？！”
狄阿鸟明显感到对方有点看不起自己，就鼓吹说：“多了，不像你们，只读读四书五经，没有字的书我也读，我？！有手不离卷的习惯，有时，骑在马上，还不忘读书，已经读得不计其数，近来在研究天象，感到天狼闪亮，正应边患，是丈夫‘挽雕弓如满月，西北望，射天狼’，报效君王，建功立业的时候……”
他也拿出几分小看的样子，吹嘘说：“你恐怕还不知道吧，天狼星旁边还有一颗星。”
范老先生微微点头，说：“天狼，确主争战，却未必是应拓跋部之劫。我朝的历法偏差渐大，是故，天狼不同与往年出现。”
狄阿鸟心虚片刻，说：“没有别的征兆？！”
范老先生说：“有。应在东北。”
狄阿鸟心“咯噔”一跳，说：“你怎么知道？！”
范老先生笑了笑，说：“学生原是钦天监的监副，应天时而言，移宿所指乃东北方向；应国运而言，朝廷与高显的骨肉之盟乃为权宜，日后必有一战，就战而论，朝廷都长月，征拓跋氏易，征高显难，一旦应验，恐怕有变。”
狄阿鸟哈哈大笑，说：“朝廷在河北屯兵，且靠此慑服敌酋，怎么会有事？！而高显已经臣服，绥驭既可，奈何灭之。”
范老先生想了片刻，说：“东北情形，老生实不多知，不作妄论。”
狄阿鸟点了点头，觉得除了自己再没人有资格来谈高显，以自己对龙琉姝的了解，觉得龙琉姝不可能搅出事端，而朝廷也不会不知道北征困难，否则不会圈禁龙青云，深怀诚意地与他和谈，将来，恐怕也没有用兵的机会……就在这时，他想到了一种可能，神色不定地走一通神，暗问：“难道会变成这样？！”
老范先生这时再看狄阿鸟，不像是那种乡下读了两年书的人，不懂装懂，乱搅闹，放下了成见，说：“天意作何，非世俗人度测，看你的模样，必出于行伍，长于兵法，不可全信，也不可不信，将来定要谨之，慎之。”
狄阿鸟应下来，见时候不早，该放许小虎去吃饭了，顺便让他知会一声，让杨小玲弄些像样的酒菜，再打些黄酒来吃。
一顿饭吃下来，老范先生清楚了狄阿鸟。狄阿鸟才知道老范名远，原本好好一个只管天象不问世事的小官，受亲戚牵连才举家被迁的。
至于那亲戚，叫什么没去问，反正是个近亲，消失多年多方打听不到，不曾想还活着，忽一日来信，改名不换姓随了拓跋家族，被人认了出来，牵连到老范。
每每一说到这儿，老范就哭哭不出，笑笑不出。
狄阿鸟让了他些黄酒，安慰说：“没关系，不就是流放吗？！我陪你，我一家，今年要是雪大来不了，明年开春准来。”
两个人边吃边聊，吃完饭，狄阿鸟神神秘秘地拉他去，找出千里镜让他看。
范远实在想不到世上还有这东西，大惊似呆，从眼上一收回来，就贪恋地在金属管上抚摸，手指没长没短地抖，连声说：“要是用它来看天象，窥天意何难？！”
狄阿鸟在千里镜和老范身上眄睨，一慷慨，慢吞吞地说：“给你吧。”
老范惊醒过来，一手执起，问“真的”，继而在狄阿鸟脸上找不到玩笑模样，连声说：“这是稀世珍宝呀，老生何德何能……”
狄阿鸟看看他那般不舍的样子，递了个台阶，说：“先生替我保管着，好吧？！你没事，教我看一看天象。”
范远答应了，说：“好。”
两个人一起回去，已经到了晌午，杨三小还没有回来，杨锦毛怀疑他去赌博了，正在清理过雪的院落里走来走去，给柴房里的老杨氏致气，而杨二嫂在自家屋子门口冲老杨两口闹：“就把你们家老二一个人累死吧。养活了这个，养活那个，这个游手好闲，那个休回来，这还就赌上了，输吧，输光了清寂。”
老杨只是说：“他就是跟人家郭华比上了。”
一家人吵闹得不像样，几个小孩都跟老鼠一样藏在柴房里。
狄阿鸟看看杨小玲不在，自己也说不上话，就和范远一起避屋里，过了一会儿，几个小孩又从柴房里溜出来。狄阿鸟看到了杨宝，就问他：“你姑呢？！”
杨宝说：“去找我小叔了。”
狄阿鸟心里不平，问：“你爷你娘他们怎么不去？！”
杨宝说：“他们在那吵架。”
狄阿鸟见只有阿狗的两只眼能放出几许光，别的都担惊受怕，就说：“大人的事你们别管，坐下跟先生读书吧。”
三个小孩相互看看，听到范远那老头咳嗽一声，一个一个低下头，坐成一排。
狄阿鸟出去一会儿，扯了一个人来，小孩齐齐去看，才知道是那一个叫“没藏”的蛮子。没藏说什么也想不到狄阿鸟闯进他们的小屋，揪他来这儿，立刻找个角落，面朝里一蹲。
狄阿鸟看了一遭，也不知道跟谁说：“他叫没藏。”
阿狗立刻学话：“他叫没藏，咯咯。”
杨二那儿很快来人催饭，却是还没好，杨小玲在吕花生的帮助下揪杨三回来，进门就说：“他输了六吊钱。”
杨锦毛本来还不见怎么恼火，陡然间就变了，回过身来就扬巴掌。
杨小铃连忙将父亲挡住，说：“这回不怪三小。他和郭华被几个兵油子给吸住了，不赌不行，还被人家打了。”说完让父亲看杨三小的脸，颊里青起来一大块。
杨三小连忙说：“华子哥有分寸，平时大家玩上两把，凑个酒钱而已，这一回，被他们吸住了，不赌不让走。”
杨小玲说：“我去了，给他们说回去拿钱，才把小三招回来，郭华子还在里头呢，十几个兵痞子都别着刀，眼睛通红，一个赌上劲的喝了酒，把短刀扎在桌子上。差点跟小吕打起来，把我都吓坏。”
吕花生说：“我去找找我叔，管管那些人。”
大伙这才知道里头还有个人没有捞出来。他们记得狄阿鸟昨晚还和他们将军一起喝酒，有意利用现成的关系，都朝狄阿鸟看去。狄阿鸟不想就为几个兵赌钱赌上劲的事，跑去就找他们将军，眯缝起眼睛，正要随口拒绝说：“这不行，我打声招呼下去，可能就要人头落地，干脆派我家阿狗过去，咬一气。”
杨三小已经先想到不妥的地方，说：“那不行。他们回去受了惩罚，以后还不找我们算账？！”
这么一说，老小倒不知道怎么好了。杨二嫂上来说：“去。找你哥。让他看怎么办好——”杨小玲叹了口气，说：“找我哥，他也说让把钱送去。”
她说着，说着，看向狄阿鸟。
狄阿鸟也这么想，不好当杨锦毛和杨二嫂的面应话，让他们出血，只好故意看天上的云彩，拿出爱理不理的样子。
果然，杨锦毛叹了口气，说：“光咱家三小输六吊，华子呢？！加起来不是个小钱。”
杨三小说：“他本来赢了的，看情况不对才故意输，输了七、八吊。”
狄阿鸟笑道：“赢？！人家不让走，输了七、八吊，人家怎么还不让走？！”
杨三小没好气地说：“要你管？！”
狄阿鸟笑了笑，连忙说：“我不管。”
杨小玲问杨三小：“不让他管，你让谁管？！”她回过头，跟狄阿鸟说：“要不，你去找找陈校尉？！”
狄阿鸟摇了摇头，说：“找他干什么？！等找他来，郭华也陷在里头了，越输越多，到时这个钱认不认？！难不成，让人家为了咱的事儿大动干戈，整顿军纪？！军纪，整顿是该整顿，可要是为了这个事来整顿，人家心服吗？！老陈刚来，就没法让人信服，这个校尉怎么当下去？！如果不是他的营兵，这个事就会闹大，去，找钱吧，找一筐钱过来，找不来，找一堆废铜烂铁，上面放上钱，放心给我，回头，我一分不少地还你们。”
杨锦毛说：“那人家还不抢去。”
狄阿鸟说：“就凭他们？！三吊五吊他们敢，带一筐钱，就称他们的胆量了。”
杨锦毛说：“算了。你也别去了，你去了，反而把事往大里整。”
狄阿鸟说：“输了钱也不让走，这是因为他们摸了郭华的底，合伙搞他的钱的。”一家人听着在理了，却都下不定这个心。杨小玲左看右看，没人吭声，只好说：“有没有别的法？！”杨三小有点慌了，说：“赌博是违军纪的，还是找人，去告他们。”狄阿鸟说：“你看赌博违军纪？！可一旦赌起来，人家更认赌博的规矩，那债它还是债，不然，人家也不会靠赌弄钱，直接抢你们得了。现在，这个钱，只能靠赌拿回来。几个穷兵疙瘩，变法敲诈，我看，挑两筐钱去，他们哪个还坐得住。”
第一卷雪满刀弓第六节
杨锦毛几十好几了，历经世事，怎会采纳狄阿鸟荒唐的做法，经过短暂的犹豫，匆匆出门，去找认识的头脸熟人，让人家出面说话，剩下几个人，压低声音谈个不休。过片刻，杨二也焦躁地回来，进来先给了杨三小一巴掌，见母亲来护，只好大着嗓门嚷：“你们不去招惹别人，人家就缠你们？！给你说了